Валгора – край дроу (СИ)

Глава 10.

Это существо оказалось, узнаваемым по многочисленным играм и фильмам, забинтованной с головы до пят мумией. Только из щели грязных бинтов во мраке ночи на лице горели красными огоньками злобные глаза. Нежить увлеченно занималась тем, что неуклюже пыталась схватить летучих мышей из стайки, порхающей вокруг его перебинтованной головы.

Гром передвинулся еще ближе. Теперь он различил подобные же силуэты и в других сторонах руин. Их приблизительное количество пока не превышало пары десятков, но это только он с такого расстояния определил. Сколько их там на самом деле он никак не мог отсюда узнать. Для этого нужно было еще ближе подойти к зоне их обнаружения.

Гром, очень медленно шевелясь, перебрался еще ближе к охотнику на летучих мышей. Теперь до той мумии оставалось пройти десяток шагов. А уже отсюда численность силуэтов вокруг значительно возросло.

Ближе незаметно проскользнуть было невозможно. Значит, нужно прямо отсюда начать атаку на нежить.

Гром влез в опции. "Подчинение живности" включать против нежити было бесполезным делом. Поэтому быстренько активировал только Булаву и Щит Перуна. Следом ярко вспыхнуло над головой свет Сияния. Одновременно он вскочил во весь рост с парными мечами в руках и с гиком кинулся на мумию перед собой. Та не успела даже обернуться в его сторону, как клинки, дико полыхая аурами, исполосовали нежить на куски. Обрубки только падали ни землю, а Гром уже оказался в кольце ей подобных зловонных нежитей, вооруженных ржавыми кинжалами. Даже растерялся от такой их прыти. А тех все пребывало и пребывало со всех закоулков развалин.

Гром отчаянно завертелся в рыцарском приеме, скосил сразу первую десятку в усмерть, как остальные, по своей природе лишенные страха смерти, разом накинулись на него сквозь это веретено клинков.

Мечи Грома увязли в их массе. Множество мумий буквально навалились на него со всех сторон поверх поверженных. Глаза ослепли под завалом забинтованных туш. В кольчугу уперлись десятки острых кинжалов. И у Грома началась самая настоящая паника. Из-под них выбраться оказалось невозможным делом. А десять тысяч жизни не могут выдержать долго в обездвиженном его состоянии.

В ушах стоял непрерывный, дребезжащий в ультразвуках, визг. Глаза уже ничего не видели. Почти не мог дышать. Одновременно, множественная боль от пытающихся пронзить его кольчугу кинжалов под массой нежитей, становилась все мучительнее. Бесславный фатальный конец был уже совсем близок.

Гром обезумел от своего отчаянного положения. Клик поскорее на берсерк, пока вовсе не потерял сознание, оказался очередным вынужденным актом спастись уже в самом начале выполнения задания. А пирамиду еще только издали видел.

"Берсерк" мигом разбудил Дракона. Тот недовольно приоткрыл золотистые глазища и ничего не увидел из Грома. Но сразу заметил, что уровень жизни угрожающе тает. Рассвирепел и стал вылезать наружу из человеческого тела, не способного даже постоять за себя. Решил сам поглядеть на наглецов, что тыкают в него железяками.

Гром рывком разросся в рост и вширь, чем стряхнул с себя половину туш накинувшихся на него мумий. Рев Дракона заглушил нестерпимый визг, когда он стал разминать, пробивающиеся сквозь металлические преграды, острые когти. Рев повторился во второй раз, когда горохом посыпались с обсидианового цвета чешуи последние на нем мумии. Третий раз сердито заревел, когда до него дошло, что нечем ему с этих мертвяков поживиться. Нет в них питательной жизненной силы, значит, восстановления тоже не будет. В ярости вонзил когти сразу в двух попавших под лапы, раскрутил и швырнул далеко от себя. Ринулся на других, снова двоих одновременно насадил на длинные костяные крюки.

Был бы Гром в своем теле, немедленно восстановил бы жизнь зельем. Но не мог этого сделать в облике дракона. Придется дальше биться с гулькин нос жизнью. И это было не всей бедой на данный момент, потому что кроме мумий, множество которых Дракон уже растерзал и продолжал успешно терзать, издали неуклюже приближались пять трехметровых монстра, с гипертрофированными телесами, словно слепленных, из кусков освежеванных туш быков. Только с отвращением можно было видеть их тела без кожного покрова в обильном сочении сукровицей.

Каждый из них обозначился кроваво-красным ником как "Гул 5000/5000", и сжимали в крюкообразных лапах по массивному копью под стать своему немалому росту. От монстров исходили канатные флюиды агрессии, что теперь бешено хлестали по чешуе дракона. Еще немного, и они энергично атакуют.

Дракон в сомнении остановился, яростно сверкая золотистыми глазищами. Лихорадочно оценивал возникшую критическую ситуацию, в которую угодил по оплошности Грома. Осознавал звериным инстинктом, что может погибнуть от одного успешного удара даже одного копья. А их сразу пять одновременно вдарят по нему.

Теперь и уступивший арену битвы дракону Гром тоже понимал, что монстр в нем при таком уровне жизни далеко не эффективен против новоявленных нежитей, как можно было подумать со стороны. Придется отступать за пределы руин, пока не поздно.

Дракон в последний раз сотряс воздух парализующим ревом и громадными прыжками пошел отступать, отдаляться во мрак за пределы древних руин.

Когда развалины остались далеко позади еще раз злобно взревел, прежде чем свое место под луной вновь уступить Грому.

Неигровые вспышки боли, всегда сопровождающие откат в человеческие габариты, в очередной раз переполнили всего его. Гром, схватился обеими руками за безумно заболевшую голову, застонал. Ослепила стреляющая в глазах боль. Все мышцы свела судорога, следом - полнейшее бессилие.

Метаморфозы оборотня еще некоторое время корчили его, пока монстр поудобнее устраивался внутри на отдых.

Опустошенный Гром, трясущимися пальцами выудил из кармашка фиал, залпом осушил содержимое. С полным восстановлением жизни пришло к нему и душевное восстановление.

Он облегченно вздохнул, что все боли остались позади, снова активировал Сияние и пошел искать тот куст, где томится в ожидании его лошадь.

Во мраке этого сделать было нелегко; и он бы еще долго тут блуждал, если бы не услышал конный храп неподалеку, левее от себя. Поспешил в том направлении на все еще ватных ногах, и тут неожиданно при свете Сияния увидел своего Агата, отчаянно брыкающегося, а на его крупе - большого серого кровососа. Размером в заплечный мешок летучая мышь впилась в бедную лошадь и энергично набухала.

Гром в ярости метнул в вампира магическую стрелу. Растерзанная тушка твари, разбрызгивая заглотанную кровь, моментально свалилась под взбешенные копыта.

Исстрадавшийся Агат нуждался сейчас в его поддержке. Поэтому, Гром выудил из сумки еще один фиал зелья полного восстановления, подбежал к испуганному до смерти коню и насилу влил жидкость в горло. Потом долго успокаивал как мог, пока перестал Агат бить копытами по сплющенной под ними тушку вампира.

- Ну, всё. Успокоился? - погладил холку все еще всхрапывающего скакуна. - А теперь, поехали домой, в теплую конюшню, - вскочил он в седло и пустил вскачь верного коня, назад по ночному нагорью.

Не рискнул Гром вихрем мчаться при неверном свете Сияния. Не простил бы себе, сломай Агат ногу. Потому, постоянно приходилось придерживать энергичного скакуна. И по этой причине передвигался всю ночь и утро кряду только по тропам, пока к полудню следующего дня не показались в рассветной дали городские врата Абасира.

Вот мы и дома, - похлопал ободряюще холку коня и помчался дальше.

В удрученном состоянии добрался, наконец, до гильдии, пристроил Агата в конюшне и поплелся к себе.

Эйфория непобедимости за счет Дракона осталась навсегда в тех руинах. Оказывается, и на монстра есть управа в игре. Гром теперь осознал, что без надежной группы рядом вряд ли ему удастся выполнить возложенную миссию до конца. Ведь и Кратаран намекнул ему на это, а он тогда проигнорировал. А напрасно.

Угрюмо присел на край дивана, влез в чат. Нужно поговорить с Фератом.

Вскоре услышал бодрый голос главнокомандующего крепости Стража:

- Гром! А я сегодня собирался с тобой связаться на счет перестройки крепости в замок.

- Об этом потом, - прервал его Гром. - У меня возникла потребность в вашей поддержке. Собери группу, прихватите наших молодых магов тоже, и перебирайтесь ко мне сюда.

- Что случилось? - встревожился Ферат.

- Поможете сюжетное задание выполнить. А то я в одиночку не одолею. Конечно, было бы здорово с войском вам прибыть, но, увы. Придется только группой пробиваться.

Когда нужно прибыть?

- Если сегодня выйдете в поход, будет самый раз.

- Всей группой... - на том конце связи Ферат обдумывал его просьбу. - Хотя бы один из нас должен оставаться в крепости, Гром. Тут реконструкции начаты. Кто-то должен контролировать.

- Пусть Гуоно этим занимается, пока вы добираться будете сюда. Потом порталом вас догонит.

- Понятно, - согласился Ферат. - К вечеру отправимся к тебе. Жди.

- Отлично! Конец связи, - отключился Гром, устало прилег.

Итак, есть у него масса времени до прибытия группы поддержки, подумал Гром. Почему бы за это время не сгонять в реал? Прилег, открыл опции и кликнул на "выход из игры"...

...

...чтобы Сергей вышел из состояния полной обездвиженности.

Раннее утро встретило его в реале, когда он окончательно очухался и слабо зашевелился, разгоняя кровоток в артериях и венах. Неуклюже выбрался с облегающей тело пленки, скинул шлем на полку и, на ходу скидывая с себя спортивки, двинулся в душевую кабинку.

Через полчаса уже совершенно бодрым отправился на кухню готовить себе завтрак. Тут же стоял будильник, который нужно было завести на половину девятого, чтобы вовремя вернуться в Абасир.

Сергей с усмешкой над собой покачал головой. Надо же! Уже не различать принципиальной разницы между Петербургом и виртуальным городом. Для убеждения в этом выглянул в окно. Ну, почти то же самое самочувствие, как было по возвращению домой в отпуск из армейской службы на Кавказе, где привелось служить.

Сергей, все еще дивясь обнаруженному эффекту игры, сел за столик завтракать. Потом решил, что неплохо бы пройтись по городу, убедиться в силе этого эффекта еще больше. Неужели не будет разницы?

Он, не теряя драгоценное время, быстренько переоделся в костюм, нацепил куртку и выбрался из квартиры.

Несмотря, что весна была в самом разгаре, питерское небо заволокло серыми тучами, угрожая в любую секунду пролиться очередным дождем. Но это, как обычно, не отражалось на весеннем настроении прохожих, в основном спешивших на работу по лужам под грязевыми брызгами из-под покрышек.

Сергей примкнул к их числу, как выбрался на родную улицу Кустодьева в густой листве высоких деревьев, и побрел в сторону Поэтического бульвара.

После неустанных путешествий на огромные расстояния "там" странно было чувствовать, как быстро начинают уставать ноги от недолгой прогулки чуть ли не черепашьей скоростью. Правда, он понимал, что наверняка это сказываются долгие часы нахождения в обездвиженности в ванне невесомости, но, все равно, странное это было ощущение. Словно, стремительно утекает Выносливость. И, глядя на встречных, глаза невольно сначала устремлялись поверх их голов в ожидании увидеть их ники. Необычным казалось отсутствие в городе зеленых черточек над прохожими.

А удивительное в этой утренней прогулке случилось с ним, когда уже подходил к оживленному перекрестку с бульваром.

Неожиданно увидел на углу зеленый ларек с бело-розовой эмблемой пузырька над входом и надписью "магические товары". Даже вздрогнул. Потряс головой, снова взглянул.

- Фу ты, черт! - слишком громко вырвалось у него: потому что снова видел знакомый продуктовый ларек, и надпись знакомую: "хлеб булка".

"Уж не переигрываю ли я?" - тревожно мелькнуло в голове, когда уже поворачивал назад. Решил, попробовать разобраться по этому симптому на форуме, если останется немного времени до возврата.

На полпути до дому начался проливной дождь. Прижимаясь ближе к деревьям, он спешил поскорее добраться к себе. Уже раздумал делать планируемые покупки в супермаркете. В следующий раз, - успокоил он себя и прибавил шагу.

Весь с головы до ног мокрый, наконец, он достиг арки и забежал через двор в свой блок.

Дома он поспешил снова переодеться в спортивный костюм, обтираясь полотенцем, бухнулся за ноутбук.

Времени до перехода оставалось минут двадцать, когда он полез на свой форум и лихорадочно искал тему, где можно выставить мучающий его вопрос. Так и не нашел, вошел в "беседку". Там написал и отправил следующее: "Обнаружил, что со мной происходят странные психические явления: в реале стал бредить игровыми эпизодами. И вроде, слабо стал отличать реальность от виртуальности. Есть тут люди, с кем подобное уже бывало?".

Не прошло и десяти минут, как пришли сразу несколько серьезных ответов. И, как ни странно, ни одного шутливого или пустословного. Из этих ответов Сергею стало очевидно, что подобные наблюдения, и даже гораздо ярче выраженные, уже давно сделаны игроками Аркадии. Некоторые ответы пытались прояснить причину подобных сдвигов чрезмерной качественностью игры. Другие были уверены, что это может происходить у игроков с неустойчивой психикой. Были и околонаучные попытки, которые ссылаясь на научные труды, объясняли подобные случаи слишком высокими частотными характеристиками новоразработанных транспондеров.

Но Сергея все эти измышления не особо заинтересовали. Главное, что хотелось ему узнать, и он узнал, что не одинок среди игроков произошедшим с ним на улице. Это успокаивало.

Сергей отключился, поднялся из-за стола и побежал в ванную комнату. Время подпирало.

Зазвонил будильник, когда он снова погрузился на пленку с шлемом на голове, автоматически обнаружился системой и тут же перед взором появилось: "войти в игру". Сергей кликнул на нее...

...

... в тот же миг Гром открыл глаза.

В Валгоре тоже было утро (редкое совпадение), и тоже в окне проглядывались тяжелые тучи. Только тут немного подкрашены они багровым цветом, вся разница.

Гром поднялся с дивана, походил по комнате, стараясь заметить хоть какое-то различие с его передвижениями в квартире, но так и не обнаружил никаких различий.

Снова присел на диван, открыл карту местности. Удовлетворенно хмыкнул, как увидел на ее северной части оранжевые индикаторы со стрелочками, направленными к его нынешней метке в Абасире. Прикинул, что наверняка достигнут его уже к полудню. А пока можно прогуляться и по Абасиру. А то, как оказался в этом городе, так еще ни разу не побродил тут. Почти вся городская карта все еще в тумане. Это нехорошо.

Так и сделал. Вышел из комнаты, направился в сторону конюшен, но по дороге решил, что пешим будет лучше, перестроился идти прямо к воротам, где все еще стоял на страже один единственный рыцарь. Отсюда направился по дороге в сторону еще не высвеченных улиц.

По крайней мере этот город дроу заметно смахивал на Тарвирь. Тут тоже по обе стороны дорог стояли каменные в два-три этажа дома с рядами сводчатых окон и балкон, но вместо брусчатки мощеные булыжниками.

Первые этажи некоторых домов занимали лавки с названиями, намекающими на содержимое.

Гром, не спеша прохаживался по улицам, а они автоматически наносились на карту. Порой заглядывал в некоторые лавки, рассматривал товары, чем там торгуют, однако так и не встретил нечто такое, что было бы лучше из уже имеющихся у него или у группы. Только в лавке алхимика скупил все у него имеющиеся запасы зелий полного восстановления жизни, чтобы прибавить в общий запас.

В самой дальней стороне города проявил кубический камень с висящей над ним голубой сферой. Это было то самое место, где возрождаются убитые игроки, играющие за расу дроу, если, как Гуоно, еще не сумели перекинуть возрождение куда-нибудь в другое место.

Дальше так он побродил до полудня и почти половину города проявил, прежде чем снова заглянул на общую карту Валгоры и увидел, что групповые метки друзей скоро достигнут Абасира. Поэтому, сразу отправился в сторону городских ворот, встречать их.

Издали увидел свою группу. Они прямиком шли к нему, и уже приветственно помахивали ему оттуда. Он тоже рад был их видеть снова, но сильно переживал, как поведет себя Мартина: как в прежние времена или уже иначе. А получилось нечто среднее. Оба парня, широко улыбаясь, приобняли его, пожали руку, молодые маги уважительно улыбаясь покивали на расстоянии, а Мартина, словно нехотя, чмокнула его в щеку и снова отошла на шаг, оставив в душе Грома некий осадок вины.

Гром постарался не выдавать своего разочарования этой переменой, но глазастый Амитола все же заметил, укоризненно покачал головой.

Не теряя даром время, отсюда отправились в гильдию, чтобы вызывать порталом Гуоно, а затем уже обговаривать создавшуюся ситуацию. Гром послал ему эсемеску еще от ворот гильдии. А когда они вошли в комнату, там уже застали ожидающего их дроу при полном боевом снаряжении.

Теперь все трое парней тоже обновили свои брони. Скопированные первородными умельцами с их прежних, брони в адаманте визуально отличались только розоватым оттенком, но были на порядок прочнее, да с десятипроцентной защитой от магии. Только Мартина не нуждалась в обнове; как и прежде, щеголяла в одеяниях Балдура.

Гром выставил на стол угощения из запасов покойного Моурна, и все они тесно присели за ним с полными кружками. Гром провозгласил первый тост:

- За встречу!

Следом наступило время разговора по делу.

- Рассказывай, зачем вызвал, - с энтузиазмом спросил Ферат.

- Во-первых, соскучился по вас, - ухмыльнулся Гром. - Во-вторых, не справляюсь без вашей помощи с сюжетным заданием админов. В этот раз он чрезмерно трудным оказался. Мои фокусы не помогают. Одна надежда на наше групповое нашествие туда. А теперь послушайте, с чем я столкнулся недавно. Итак, очередной сюжетный контейнер упрятан в пирамиде, построенной посреди здешних древних руин. Как сказано в храмовых книгах, лидером там является монстр под ником Размазанный. Больше никаких подробностей. А его охраняет целая стая грондов. С одним мне приходилось биться. Противная и опасная гадина размером в быка. Умеют создавать свои иллюзорные копии. Сразу и не поймешь какой из них настоящий. Это все, что известно мне про обитателей пирамиды. Но есть еще трудность добраться до нее. Это нежить, заполонившая руины. Пока мне приходилось сталкиваться с шустрыми мумиями и несколькими гигантскими Гулами. Короче, чуть не отправился там на перерождение. Мой дракон еле успел спасти меня.

- Твой дракон? - сверкнули голубые глаза Мартины. - Может, наконец, расскажешь нам о нем. Ребята говорят, что ты подчиняешься ему, а не сам кидаешься... куда не следует. Это правда?

- Истинная правда, - опустил Гром голову. - Не могу справляться с ним. И чем чаще приходится его вызывать, тем больше он овладевает мной. Не знаю что и делать. Хотя, нет. Знаю. Архимаг здешний подсказал уже.

- И что же он сказал? - подался вперед Амитола.

- Чтобы обуздать монстра во мне, следует захватить Логово в Инферно.

- В Инферно?! - округлил глаза Ферат. - Но это никому не под силу!

- Знаю, - вздохнул Гром. - Только другого способа нет, кроме как уничтожить его насовсем.

- А это возможно? - с надеждой в голосе спросила Мартина.

Гром кивнул:

- Архимаг может. Только я не хочу. Уж слишком сильно помогает он мне в отчаянных минутах. Думаю, пока не выполню все сюжетные задания, нельзя такого допустить.

- Вот как? А я думала...

- Не думай, милая. Цена за их выполнение слишком высока, чтобы о чем-то еще думать. Кровь из носу, но мне нужно продержаться без перерождений до открытия последней границы. Иначе нельзя.

За столиком наступило долгое молчание. Потом Ферат потянулся к бутылке, заполнил все кружки и спросил Грома:

- Итак. Как мы будем совместно действовать?

Гром сосредоточенно поднял свою кружку и ответил:

- Как выяснилось, в руинах оборачиваться драконом малоэффективно. Понятно, что не может вытягивать жизненные силы из нежити. Поэтому, там будем сообща истреблять все, что движется. Как всегда, втроем на мечи насаживаем, Амитола, пока остаются стрелы, бьет дистанционно. А Мартина со своими учениками лечит нас и насылает на них свои магические штучки. Как-то так, - улыбнулся Гром.

- Ага, - кивнул Ферат. - Это и так было ясно. А скажи: если вдруг тебе придется снова оборачиваться драконом, что с нами будет при этом?

Гром растерянно похлопал глазами:

- Не знаю, друг. При вас я такого еще не делал.

- А может быть так, что дракон и нас заодно схарчит? - продолжал допытываться Ферат. - Ну, в смысле, и из нас вытягивать жизни за компанию?

- Не знаю, - развел руками Гром. - Возможно, что да. Поэтому, при вас я такому постараюсь не позволить случиться.

- Это успокаивает, - скривились краюшки губ Ферата. - А то, знаешь ли, быть съеденным тобой... Такое трудно будет потом забыть.

- Драконом, - вступился за Грома Амитола. - Он-то причем? Ради победы можем и быть съеденными, если придется. Я не против.

Гром благодарно глянул на воодушевленное лицо их высшего эльфа. Молодец, парень, подумал он. Недаром сразу приглянулся.

- Надеюсь, до каннибализма дело не дойдет, - буркнул Ферат, понимая, что Амитола прав.

- Ну, тогда еще по одной на дорожку, и в путь? - бодро принялся разливать вино Амитола.

- Еще вот что хотел я уточнить. Мы можем на конях до места добраться, а можем пешим ходом. Что выбираете? - неожиданную альтернативу выдал Гром, принимая свою кружку. - Проблема выбора касается всех кроме меня и Гуоно. Мы предпочтем коней. Кстати, Гуоно. Что же ты до Тарвирии не добирался на скакуне?

- Элементарно, Ватсон, - усмехаясь прохрипел дроу. - Животным путь через туннель заказан.

- Э-э... - тут замялся Ферат. - У меня нет способности верховой езды.

- У меня тоже, - растерялся Амитола. - И у Мартины, вроде, нет, не говоря о ребятах.

- Послушайте. Пока я не принял рыцарский класс, тоже не имел такой способности, но худо-бедно проехался на коне по Валгоре. Признаюсь, неуклюже было, но возможно. Может, и вы попробуете?

- А на тележке не лучше? - жалостливым голоском предложила Мартина.

- На телегах невозможно по здешнему рельефу катить. Только на конях.

- Может, попробуем? - наконец, согласился Амитола. - Если не получится, продолжим пешочком.

- Ага, - сердито поглядела на него Мартина. - А бедных животных оставим хищникам на съедение.

- Я решу и эту проблему, - успокоил ее Гром. - Возьмем с собой здешних конюхов. Если что, вернут лошадей назад. Ну, так как решили: верхом отправимся?

После немногих ворчливых опасений лишенные счастья ездить верхом, согласились попробовать, а Гром поднялся из-за столика, нацепил плащ, с энтузиазмом воскликнул:

- Тогда вперед?

Как все тоже поднялись, прямиком повел всех отсюда в конюшни. После недолгих переговоров со здешними работниками уговорил троих из них, посулив за это по золотой, сопроводить их в пути, чтобы, если понадобится вернуть коней назад, а если нет - там охранять животных от хищников до конца выполнения задания. После занялись подбором самых смирных. Мартине предоставили ту самую пегую лошадку, которая уже использовалась Громом в период его неопытности. Остальным семерым подобрали сами конюхи, более-менее спокойных. Гром, конечно, взобрался на зависть всем на своего уникального коня, а Гуоно было без разницы, поэтому сел на первого подвернувшегося.

Как вооруженные до зубов конюхи, согласившийся их сопровождать, тоже пристроились к группе, Гром повел трусцой кавалькаду в сторону городских ворот. В таком темпе придется им путешествовать до самой нынешней цели, чтобы не свалились с седел новички верховой езды. Хотя, спустя где-то час, другой, Гром заметил их возросшую уверенность. Временами, на равнинных путях даже пускались теперь галопом. Это обнадеживало, что не придется полных два дня передвигаться до руин.

Так они передвигались до наступления ночи под защитой "подчинения живности". Но она не всегда помогала. Тогда приходилось задерживаться на убийство неподчинившихся хищников.

С тремя привалами прошли за первый день половину пути. По карте стало ясно: достигнут цели завтра к сумеркам. А если не понадобится новичкам езды так часто останавливаться, так еще быстрее может получиться.

Ранним утром следующего дня вновь тронулись в путь. Измененный ландшафт, по большей части состоящий из каменистых пустырей, видных на карте гигантскими бурыми кляксами, способствовали чаще переходить всадникам в галоп. Потребовался всего один перевал неопытным ездокам, чтобы к закату дня достичь кустарниковой рощи, откуда уже стали видны смутные очертания древних руин.

- Вон там та самая пирамида, - указал туда Гром. - Можно сказать, приехали.

На радостях все остальные пустились было вскачь, словно их там ждали с распростертыми объятиями.

- Эй! - закричал Гром, потому что до опасной зоны оставалось преодолеть сотню другую метров. - Придержите коней. Дальше пешком пойдем.

В этом месте все сошли на землю. Гром поручил коней конюхам, которые немедленно принялись устраивать защитные заграждения, а сам со своей группой двинулся в сторону четко видимых впереди мрачных изломов развалин. Вскоре уже можно было различать среди них мелькающие силуэты тех самых шустрых мумий.

- Так. Пришли, - с тревогой в голосе остановил всех Гром. - Теперь пора распределять наши действия. Как всегда, впереди будем я и Гуоно. Теперь и Ферат. А ты, - повернулся он к Мартине, - держись с учениками на максимальном расстоянии, следите в основном за уровнем наших жизней. Что касается тебя, Амитола, - теперь он обернулся к эльфу, возбужденно поглаживающий эфес своего редкого меча, - не лезь, пожалуйста, раньше времени в ближний бой. Твои стрелы эффективнее. Пока не опустошишь колчан, держись подальше от мертвяков.

- Что же так беспокоишься, друг? - удивился Амитола. - Их положим за пару наскоков.

Гром сердито глянул на него:

- Нет. Оказались очень опасными мобами. Чуть не отправили меня на перерождение в прошлый раз.

Тут поинтересовался Ферат:

- А чем они вооружены, и на что способны?

- Вооружены только кинжалами. Но не обольщайтесь. Они слишком быстры в атаке и наваливаются гурьбой. А из магии, как я понял, у них высокочастотный крик. К чему приводит - не знаю. На меня не смогли воздействовать, потому что я стопроцентно защищен. Но вы будьте бдительны. Возможно, будут нежелательные эффекты. Если что, надеюсь, Мартина с помощниками помогут справиться.

- Все ясно, - нетерпеливо дернулся Амитола. - Пошли уже.

- Постой, - Ферат положил ему руку на плечо и обернулся к Грому. - Ты еще говорил про гигантов каких-то.

- Да, - кивнул Гром. - Их мало должно быть там, и они достаточно медлительны. С ними я сам попытаюсь справиться, если поможете избавиться от мумий. - Оглядел команду, затем подмигнул Амитоле: - Ну что? Будем воевать?

Но тут сбоку подошла Мартина, взяла его под руку:

- Прежде чем пойдем... можно мне с тобой наедине поговорить кое о чем?

Гром удивленно поднял брови, но послушно отошел с ней поодаль от остальных, там спросил:

- О чем хотела поговорить?

Мартина испытующе уставилась в его глаза и шепотом спросила:

- Ты действительно уже стал другим?

Гром от вопроса упал в осадок. Сейчас совсем не время было для такого разговора. Впереди трудный бой, а тут еще выяснять отношения. Только понуро проговорил:

- Мы еще успеем об этом поговорить, милая. Но поверь на слово, что нет. Только мне нужно обуздать драконий дух, вселившийся в меня. А для этого придется попасть в Инферно. И что там произойдет - без понятия... Давай пока об этом не будем говорить. Ладно?

Мартина сверкнула голубым сиянием глаз, резко развернулась и пошла назад к остальным. Грому оставалось только виновато вздохнуть и последовать за ней.

Тем временем парни оживленно что-то обсуждали, а когда к ним приблизился и Гром, Ферат спросил его:

- Ты в прошлый раз тоже в ночную пору на них нападал?

- Да, а что?

- Мы тут немного подумали... А ведь известно давно, что это пора активности нежити. Что же мы им будем подыгрывать? Не лучше ли с утра начать атаку?

Гром растерянно поморгал.

- Я и не подумал об этом.

- И еще, - включился в разговор Гуоно хриплым голосом. - Возможно, что прямую атаку на них следует заменить провокациями. По частям их истреблять.

- Это как? - не понял Гром. - Как их по частям выманивать из развалин, если они за их пределы не выходят?

- Ты сказал, что они гурьбой набрасываются на врага. Можно удачно этим воспользоваться. У нас есть две магички, способные насылать петов. Верно?

- Э-э... Да. Слышал, наша Ириме мерда может вызывать.

- Вот и вызовет его на краю границы руин. А как те гурьбой накинутся, их угостим стрелами, молниями, огнем. Пет тоже погибнет, но унесет с собой кучу нежити.

- И так много раз? - заулыбался Гром идее.

- Столько раз, сколько у нас с собой восстановителей магии, - кивнула Мартина. - А их у нас в наличии всего двенадцать фиал.

- Что же вы еще не приобрели? - Гром возбужденно обернулся к Гуоно. - Вот тебе портал, - достал из сумы и протянул ему зеленую треногу. - Прими в дар. Переходи в Храм и купи сколько там есть. Заодно приобрети дополнительные восстановители жизни. Держи золото, - не считая пересыпал в суму Гуоно несколько горстей золотых кругляков. - А мы будем ждать тебя к утру на стоянке.

Гуоно кивнул, поспешил в сторону, где за оградой паслись их лошади.