Валгора – край дроу (СИ)

Глава 14.

С рассветом Гром сладко потянулся, чуть не разломав диван, поднялся в хорошем настроении. Важнейшее дело сделано, как не радоваться.

Решил сразу пойти в столовку, плотно позавтракать, прежде чем спланировать время похода в Цвергиду.

Оделся, скорым шагом направился во двор, заодно поглядеть как много рыцарей нынче стало тут.

Было время их утренних тренировок, когда он выбрался в ярко освещенный ранним солнцем двор и увидел, что тут опять никого почти нет.

Удивленный отправился в сторону ворот спросить об этом у стража. Те двое, как Гром подошел к ним, салютовали ему, поинтересовались успехами.

- Я что-то не вижу рыцарей, - проговорил Гром. - Куда они все подевались?

- Так, на войну все отправились, бер Гром.

Тут только молнией пробило в голове. Совсем упустил из виду угрозу Чуунила.

- Черт побери! Как давно?

- Со вчера и ушли все, - пояснил стражник.

Значит, объединенные силы людей и эльфов не остановили монарха, - думал с огорчением Гром. - Значит, по его вине там сейчас убивают друг друга. Не совсем по его, но все равно и он виноват в происходящей там бойне, пока он тут прохлаждается.

Гром кинулся к конюшням. Через пять минут оседланный Агат гарцевал под ним, вздымая копытами кучу земли.

Начался бешеный галоп на север навстречу с врагами его друзей. С врагами, воюющих под предводительством его покровителя, высокого Чуунила. Воюют его уважающие рыцари, которых и он от души уважает. А он мчится, чтобы с ними сразиться на стороне других своих. Странные дороги пролагаются по землям Аркадии. Дороги, которые не мы выбираем.

В паскудном душевном состоянии он вихрем мчался, не разбирая троп до тех пор, пока не стали попадаться на глаза первые валгорские секвойи. Эти великаны местной растительности.

Было уже далеко за полдень, когда до него, наконец, дошло, что изводит бедного скакуна. Какой бы мощной конягой ни был Агат, и ему требуется восстановление выносливости. Как, собственно, любому другому обитателю Аркадии. Поэтому, Гром осадил коня в тени ближайшего древесного великана, соскочил на траву. Пусть хотя бы часок вольно пасется, пока сам посидит, взвесит предстоящие дела горемычные.

Уселся меж толстенных корневищ, облокотился спиной к ребристому стволу, прикрыл веки.

"Ладно. С утрянки окажусь в тылу армии Чуунила. Что дальше-то?" - думал Гром напряженно. Что же он может сделать в одиночку такого, чтобы остановить кровопролитье? Скорее всего - ничего. Самому напасть на дружественных рыцарей будет большой подлостью с его стороны. Попробовать встретиться с Чуунилом, чтобы его отговорить воевать, очевидно, что безрезультатная затея. Может даже приказать арестовать. Все-таки в его понимании он обесчестил принцессу, и при этом не желает заключить с ней брак. Остается один выход: согласиться.

Гром аж скорчил гримасу от такой мысли.

Мартина будет потеряна для него навсегда. В реале тоже не простит ему такое предательство. И правильно сделает, потому что он тоже не простил бы ей подобное. Будь то реальность или виртуальность. Теперь-то это почти одно и то же. Собственно, как говаривал небезызвестный Герман: что наша жизнь? Игра. А терять ее он не собирается ни за какие аркадские коврижки. Любит ее. Выходит, нет решения проблемы. Тогда, какого дьявола он несется сейчас в баталию?

Он еще сидел с прикрытыми веками в состоянии отчаяния, когда услышал хриплый бас возле себя:

- Шеф. Я проголодался.

Гром вздрогнул, взлетел на ноги, стал озираться в поиске незаметно подкравшегося к нему "голодного". Но никого не видел рядом.

"С ума схожу, что ли?" - пронеслось в голове.

Но тут снова рядом раздался тот же голос:

- Шеф. Ты когда меня накормишь?

- Кто здесь?! - заорал Гром, вырывая из-за спины клинки.

- Это же я, шеф, Дрон. Твой верный слуга.

И тут только Гром сообразил, что голос раздается не со стороны, а в самой голове его. Догадка стала столь потрясающей, что он грохнулся в прострации обратно на траву, тупо уставился перед собой.

- Я уже разговариваю с Драконом... - прошептали губы.

- Конечно, - ответил тот же бас. - Шеф, не удивляйся. Уже включена телепатическая связь. Теперь я всегда буду на проводе. Только прошу тебя, не называй меня драконом. Привычнее мне Дрон. Так, когда ты меня накормишь?

Несколько придя в себя от потрясения, Грон растерянно спросил, того, чем сам теперь частично является:

- И чем я тебя должен кормить? Мясом?

- Каким еще мясом? - раздался в голове возмущенный рык. - Врагами, конечно. Ты же читал инструкцию!

- А-а! - вспомнил он про те призрачные хлопья, что впитывал сам, будучи монстром. - Это что? Я должен заводить врагов каждый раз, как ты проголодаешься?

- Желательно так, шеф, - с готовностью подтвердил Дрон. - Не могу же постоянно жить впроголодь.

- Потерпишь, - рассердился Гром. - Теперь ты в полном моем подчинении. И будешь есть, пить, искать самок только тогда, когда я позволю тебе.

Наступила долгая пауза, прежде чем расслышалось в голове ворчливое: "слушаюсь".

- Куда денешься теперь, - позлорадствовал Гром, вновь поднимаясь с места, чтобы продолжить бешеную скачку в северном направлении. Правда, так и не определившись, зачем он туда сейчас прет.

...

Рассвет следующего дня застал его несущимся на коне по бездорожью. Взмыленный Агат израсходовал почти полностью свою выносливость ради такой спешки седока, но скоростью не жертвовал. А по карте Гром видел, что еще полчаса подобного галопа, и он должен уже заметить на горизонте сцены баталии.

Напряженно вглядываясь вдаль, так и скакал дальше, как взгляд различил впереди клубы пыли. А еще четверть часа спустя уже различал конницу, что так пылила копытами тяжелых боевых коней.

Гром осадил замученного Агата, потом легкой рысью направил туда. И вновь в голове занозила мысль: что делать теперь?

Он уже слышал звон мечей, вопли, когда вновь заговорил с ним Дрон:

- Шеф. Тут же полно пищи. Позволь мне утолить голод.

- Успеешь еще, - рявкнул Гром, а сам подумал: может действительно Дроном туда явиться, напугать вусмерть и потребовать перемирия у Чуунила. - А что? Это мысль! - усмехнулся он, озадачив сказанным Дрона: так можно поесть или нет? Но услышав последующие слова шефа, снова приуныл.

- Ты сейчас вылезешь из меня, Дрон. Но не вздумай жрать. По крайней мере без моего разрешения.

- Ладно, шеф, - пророкотал он недовольно.

Теперь Гром сошел тут с коня, накинул уздечку на ближайший куст, где может Агат вдоволь попастись и отдохнуть, а сам направился в сторону шума-гама войны.

Как прошел сотню метров, с трепетом полез в опции за "берсерком". Впервые преобразовывается с новыми условиями. Чем это обернется - пока не представлял себе.

Клик - и мгновенно Дрон пошел вылезать наружу. Стремительно вырастали кинжальные когти в разрывах сапог и рукавиц, в то время как земля быстро удалялась долой. Это он, Дрон, вырастал из его малогабаритного тела. Раскатистый рев прокатился далеко вокруг и докатился до слуха воюющих. Там наступила полнейшая тишина.

Гром слегка подпрыгнул, проверяя, как слушаются его перепончатые крылья, и остался доволен ими, когда по воздуху преодолел десятки метров вперед. Следом размял передние лапы, повертел еще шипастой шеей и вприпрыжку понесся к ним.

Дрон достиг границы военной арены за считанные минуты, преодолел ее, чтобы достичь и фронта. Стать между двумя армиями.

Тут он снова заревел, чтобы окончательно деморализовать воюющих. И это, кажется, удалось на славу; все вокруг оставались кто где до этого был. С ужасом уставились на черную крылатую махину, словно из преисподней выскочивший перед ними.

И тут произошло то, чего Гром боялся больше всего. Он почувствовал на короткий миг как сильно голоден. Не успел опомниться, как с коней разом свалились три ближайших рыцаря, а с них в него потекли жирные вкусные комья.

Гром заорал прямо в ухо Дрону:

- Прекратить! Немедленно возвращайся назад! - А сам в это же время жадно оглядывал остальных рыцарей.

Однако команды шефа не подлежат больше обсуждению. Пришлось ненаевшемуся Дрону подчиниться.

Откат от возвращения в тело был, но очень слабый. Нет уже тех нестерпимых болей в голове, нет конвульсий. Только легкое головокружение, словно с высоты кувырком швырнули на землю.

Гром, не меньше окружающих, бледный как мел, стоял теперь между двумя армиями, виновато опустив голову. Только что он сожрал троих своих бывших товарищей. Но об этом никто не знал. Остальные только видели магию метаморфоза страшилища веков в им знакомого бера Грома. Он стоит перед ними грозно, с низко опущенной головой, словно раздумывает сразу всех прикончить, как тех троих, или немного обождать.

- Где высокий Чуунил? - хрипло, и не так громко, как ему хотелось, вопросил он окружающих воинов.

Тут же с левой стороны от него воины стали торопливо расступаться. Образовался длинный живой коридор до самого дальнего холма, на котором стояли множество шатров, а среди них - самый высокий, у входа в который отсюда видел сникшего старика в короне. Это и был Чуунил.

Гром устало поплелся туда, сопровождаемый тревожными взглядами сквозь щели забрал. Достиг подножья, и прямо оттуда заговорил с ним.

- Высокий Чуунил. Не стоит проливать столько крови воинов из-за моего отказа быть супругом принцессы Телены. Я действительно не достоин быть ее спутником жизни. Разве это не было ясно с первых минут нашей встречи? Найдется достойный принц на это место. А сейчас останови войну и отведи войска назад.

- Как я раньше не догадался, что ты могущественный колдун! - раздался в ответ на его увещевания вибрирующий голос монарха. - Как я не понял сразу, что ты просто околдовал тогда мою дочь! Поэтому она страдает так.

- Я не колдун... - начал было оправдываться Гром, но его перебил Чуунил:

- Молчи, несчастный! Все мы тут свидетели твоего гнусного чародейства. Отныне я не твой покровитель. Будь ты проклят!

Гром ничего не ответил на это, только спросил:

- Ты все еще желаешь воевать?

- А смысл? Дочь свою я никогда тебе не дам, как бы ты ни колдовал. Забудь о ней навсегда. - Тут он обернулся к своим офицерам, слушающих их разговор на почтительном расстоянии. - Трубите отступление.

Гром облегченно выдохнул, побрел в сторону, где оставлял пастись Агата. Еще по пути услышал заунывные звуки медных труб.

Вскочил на лошадь и увидел поток рыцарей, направляющихся в его сторону. Но они не его преследовали, а направлялись назад в свои казармы, зализывать боевые раны у кого они уже есть.

Гром же погнал Агата вперед, чтобы найти свою группу среди вопящих с триумфом воинов-эльфов и людей.

Когда он приблизился к их первым рядам, стали приветственно ему махать тоже. Они быстро связали свою победу с явлением Грома в облике ужасного дракона.

На этом месте Гром вошел в чат и по конференц-связи позвал друзей прийти сюда же. Соскочил с коня и по карте наблюдал как с разных концов марсового поля в его сторону одновременно перемещаются четыре оранжевых значка.

Первыми настигли его почти одновременно Ферат и Гуоно. Бросились пожимать руку, хлопать по плечу. Поздравляли с успехом. Следом тоже почти одновременно объявились Мартина и Амитола. Пока Амитола тоже обнимал его за плечи и пожимал руку, Мартина в стороне с тревогой разглядывала его. Больно стало Грому, что теперь чего-то опасается она. Сам порывисто приблизился к ней, схватил за тонкие пальчики девушку.

- Ну, здравствуй, милая, - прошептал он. - Я исполнил свое обещание. Дракон укрощен.

- Ты покорил Инферно? - обалдел Амитола, услышавший его шепот.

А это расслышав, подскочили и остальные.

- Можно и так сказать, друзья, - заулыбался Гром. - По крайней мере, побывал уже там и добился подчинения зверя в себе.

- Расскажи, - подался близко Амитола.

- Здесь, вроде, не место рассиживаться с рассказом, - усмехнулся Гром. - Еще успеем об этом поговорить. А пока, я должен отправляться дальше. В гости к гномам.

- Ты разве не найдешь время перед этим побывать в нашем замке? - с иронией в голосе спросил Ферат. - Первый этаж почти что готов.

- Успеется, - положил ему на плечо руку. - Еще посидим там. А пока нужно решить одно важное дело, прежде чем отправляться в Цвергиду.

Гром уже твердо решил навсегда избавиться от этого проклятого Дрона. После того случая с тремя рыцарями он уже окончательно понял, что не сможет ужиться с монстром в себе, как бы зверя ни укрощали какие-то там сигналы. Что зверь есть зверь. Какие бы игровые выгоды ни сулил их симбиоз, он не собирался больше такого терпеть в себе. Поэтому, сразу же после того случая каннибализма, перед походом в неизведанный край, решил сначала отправиться в Круг на операцию по удалению Дракона, пока не начался воспалительный процесс в его душе. В дальнейшем, в опасных стычках придется обходиться только своими возможностями, без метаморфоз.

- Ну, ладно. Раз твердо решил, тогда счастливого пути тебе, - еще раз Ферат пожал ему руку и отошел в сторону.

- Мартина, - позвал Гром. - Это тебе дар от Кратарана. Держи, - достал из сумы оставшиеся неиспользованные свитки и протянул ей.

- Что это? - округлились глазки у девушки.

- Редкость в Аркадии, - засмеялся Гром. - Бери. Потом разберешься. -Обернулся к Гуоно. - К тебе у меня будет одна просьба.

- Слушаю тебя, - прохрипел Гуоно.

- Забери с собой моего Агата и поухаживай за ним в замке, пока меня не будет.

- Не проблема, - кивнул тот, перехватывая протянутую уздечку.

- В таком случае, уже полечу. Всем пока, - помахал он им рукой, одновременно влезая в "способности". Клик на "Храм Валгоры" растворил его в воздухе, чтобы материализовать возле звездного алтаря, перед вздрогнувшими от неожиданности храмовницами и храмовником.

- Ой, простите, что напугал, - улыбнулся им виновато Гром. - Не буду вам больше мешать. Уже ухожу. - С этими словами побежал к выходу, а оттуда до фонтана, где лежала его телепортационная тренога. Здесь снова заглянул в опции, открыл "личные порталы". Седьмым по счету стоял "Круг магов". Кликнул на "перейти", чтобы вторично раствориться в воздухе на глазах провожающих от входа храмовников и уже материализоваться в узкой щели меж двух шкафов в комнате архимага.

- О! какие люди к нам пришли! - воскликнул архимаг, опять сидевший за своим письменным столом в бушующем вокруг тела фейерверке призрачных багряных фонтанов. - Какими судьбами на этот раз? Проходи. Присаживайся тут, - показал он на то же кресло возле письменного стола.

Гром снова почуял на себе дикий напор магической силы. Да. Такая сила способна свести с ума кого угодно, если нет стопроцентной защиты, как у ободка. Он рефлексивно плотнее надвинул капюшон, прошел до кресла, плюхнулся на него. А архимаг спросил:

- Не желаешь кровяного вина? В прошлый раз, помню, тебе понравилось.

- Выпил бы, спасибо, - покивал Гром.

В тот же миг перед Громом на краю письменного стола соткался из воздуха объемистый кубок, полный до краев ярко-красным вином.

- Угощайся, - улыбнулся архимаг.

Гром сделал большой глоток обжигающей сладкой жидкости, и сразу настроение поднялось, все проблемы улетучились. Удовлетворенно кивнув, Гром сделал еще один большой глоток, и заговорил:

- Архимаг. Я решил воспользоваться твоей услугой и навсегда избавиться от дракона в себе.

- Ты опасаешься отправляться в Инферно? Я понимаю твои опасения.

Гром отрицательно качнул голову.

- Не опасаюсь, потому что я там уже побывал.

- Неужели?! - При этом архимаг заметно стал выше ростом. - И как там?

Гром вздохнул, и принялся в подробностях рассказывать ему свои тамошние приключения. Архимаг внимательно его слушал, и при этом буйствовало вокруг багряная аура. И сам он на глазах менял свой рост с нормального до великана и обратно.

Гром завершил рассказ эпизодом непослушания Дракона на войне.

- Как я сожрал сразу троих рыцарей, понял, что нужно от зверя избавляться. А ты говорил мне, что магия крови может хирургическим путем это сделать. Сможешь немедленно избавить меня от его присутствия раз и навсегда?

Прошло некоторое время, прежде чем архимаг ответил:

- Смочь то смогу. Только...

- Что только? - подскочил Гром, опасаясь услышать отказ.

- Как бы после не пожалел об утере такой уникальности. Многие в Аркадии отдали бы всё, чтобы иметь твою способность.

- А я не хочу, - набычился Гром. - Меня вполне устраивают и свои способности.

- Тогда, как пожелаешь, - поднялся из-за стола архимаг. - В три счета устрою тебе удаление Дракона.

- Спасибо, - обрадовался Гром. - Я готов.

Архимаг переместился к нему, стал перед ним с раскинутыми руками. При этом его неимоверная аура стала ритмично дергаться.

- А теперь расслабься и получай удовольствие.

Гром искоса глянул на него снизу вверх, хохотнул.

- Это обычный совет женщине, которую насилуют.

- Да? - заулыбался архимаг. - А я и не знал. Надо запомнить. Ну а ты все же постарайся быть расслабленным, чтобы я быстрее завершил операцию.

- Ладно, - Гром постарался ни о чем не думать.

В тот же миг руки архимага устремились к его груди, легко преодолели броню и уже кистей не видно. Они в нем. И Гром почувствовал, как они там копошатся, что-то ощупывают, что-то обрывают, что-то завязывают. Однако все эти манипуляции с его аватаром протекали безболезненно. Хотя и не очень они были приятны. Скорее наоборот.

Постепенно движения архимага ускорялись. Лицо его становилось все более напряженным. Даже пару раз архимаг натужно застонал, словно сил на что-то не хватает. Глаза его сузились в щелки, а багрянец ауры теперь просто ослеплял Грома. Видно было, что маг прикладывает все силы, но пока безрезультатно. Через некоторое время он еще раз застонал и, вырвав из груди Грома кисти рук, покачиваясь, отступил до стола. Гром с тревогой видел, что его пальцы дрожат, а на лице испуг.

Архимаг покачал головой:

- Не могу с ним справиться. Слишком силен, зараза. И слишком крепко врос в тебя.

- Не может быть! - вскочил Гром. - Ты моя последняя надежда избавиться от чудовища.

- Слишком поздно... - снова покачал головой архимаг, устало прошел на свое место за письменным столом, плюхнулся в кресло. - Я не справлюсь с ним.

- А кто справится? - взъярился Гром. - Как же мне быть дальше?

Архимаг уперся локтями на стол и уставился на Грома.

- Вообще-то есть еще один способ. Но он крайне опасен для тебя.

- Говори!

- Ты должен сам с ним сразиться.

- Чтооо?! - обалдел Гром. - Где? Как, если мы нераздельны? Я и есть он.

- Садись и слушай. - При этих словах из воздуха перед ними соткались бокалы до краев полные алого вина.

Гром послушно опустился на стул и подобрал свой бокал. А архимаг продолжил:

- Наша реальность не единственный план Аркадии. Она соткана из кусков множества.

- Из шести, автоматически уточнил Гром.

- А ты откуда знаешь? - ошарашено уставился на него Архимаг. - Да. Действительно из шести реальностей... Но ты же не мог прочитать Книгу тайн бытия!

- Не отвлекайся, - махнул рукой Гром. - Говори, какой еще способ есть.

Архимаг с подозрением поглядел на него и продолжил:

- Так вот. Если ты перейдешь на другой план реальности, то окажешься разделенным от Дракона. А если убьешь его там, он погибнет и здесь. И ты освободишься от него.

- Сказать просто, - сердито кивнул Гром. - Убей страшилище, который в десять раз мощнее тебя.

Архимаг пожал плечами:

- Я только рассказал тебе про оставшийся способ. А решать тебе самому как поступать дальше.

Гром молча, глотками допивал восхитительное кровяное вино и думал, думал, думал. Наконец, робко спросил:

- Шанс есть его одолеть там?

Архимаг пожал плечами:

- Есть наверное. И думаю, не такой уж маленький. - Он залпом выдул вино и добавил: - Ты владеешь таким оружием, которого у зверя нет. Интеллектом.

- Думаешь? - Большое сомнение звучало в голосе. - Он у меня на сегодняшний день равен всего пятидесяти.

- А у Дракона всего трем равен. Чуть ли не в двадцать раз у тебя больше его. Вот этим и можешь воспользоваться.

- Так он меня вместе с моим интеллектом за раз схарчит.

- Не беспокойся об этом, - улыбнулся архимаг. - В тех реалиях он не будет на это способен. Бойся только его клыков и когтей.

- Вот как! - оживился Гром. - Тогда это другое дело. Тогда есть шанс победить его.

- Говорю же, и не малый.

Гром задумчиво поглядел на иероглифы на стене за спиной архимага и задал очередной вопрос:

- Скажи. Ты знаешь, что из себя представляют те реальности?

- Ну... Кое что описано в Книге тайн бытия. Не совсем внятно, но в общих чертах сказано, что это разрушенные миры, где можно встретить полу-существующих, полу-несуществующих обитателей. Что там есть провалы, заполненные ничем. Там день и ночь сменяются непредсказуемо. А самое ужасное - там нет аркадских богов вовсе.

- Ну да, - иронично ухмыльнулся Гром. - Это самое ужасное, что может быть.

Архимаг принял за чистую монету эту реплику и согласно покивал.

- Ладно. А как туда попасть-то можно?

- О! Вот это очень интересный вопрос, - оживился архимаг, снова плеская кругом багряными комьями, и заметно стал ростом выше. - Есть всего один единственный такой способ. В Книге описан он, как полу-существующий портал на дне Безымянного озера. До него, как сам понимаешь, никто из аркадцев не способен добраться живым. Но, слышал, иномиряне умеют нырять. Ты способен надолго задерживать дыхание?

- Я способен и дышать под водой, - усмехнулся Гром. - Ты, давай, рассказывай дальше.

- Ну, так вот. Указано там же где именно этот полу-портал.

- И где же?

- Открывай карту, покажу.

Гром внутренним взором открыл исчирканную светлыми полосами карту и увидел в еще неизведанном ее участке, вправо от своей собственной нынешней индикации во мраке пульсирует красное пятно без всякого обозначения.

- Вижу, - кивнул Гром. - Еще подскажи, если знаешь, как назад возвращаться из тех реалий?

- Ну, наверное, тем же порталом, - пожал плечами архимаг. - Точнее тебе никто не скажет. - Потом испытующе поглядел ему в глаза, спросил: - Решился-таки?

- Решился, - вздохнул Гром. - Деваться мне просто некуда. Ладно уж. Пойду я тогда по новому адресу. - поднялся Гром и уныло направился к щели между книжными шкафами. Оттуда оглянулся на полыхающего багрянцем архимага. - Спасибо тебе за попытку помочь. Еще встретимся.

С этими словами полез в опциях до списка личных порталов, и тут заметил, что перед башней Круга до сих пор остается забытая им тренога. Кликнул на переход до нее, чтобы шкафы фрагментировались и мгновенно превратились в суровый пейзаж Валгоры, а он уже стоял перед высокой башней с легким головокружением.

"Зачем тут нужен портал?" - подумал он, подбирая с земли зеленую треногу. У него же есть прямой доступ в кабинет. Этого достаточно.

Был поздний день. Багровое небо на востоке уже отливает вечерними фиолетовыми оттенками. Издали доносится разноголосье местной живности.

Гром подправил сползший с плеч плащ и скорым шагом двинулся по направлению нового обозначения на карте. Никаких троп в том направлении не было. Шел по рытвинам, ухабам, по базальтовым нагромождениям, пересекал мелкие ручейки на пути, порой пуляя в обнаглевших до предела мелких хищников магические стрелы. Меткости у Грома было маловато для его уровня, но он и не собирался на них охотиться. Достаточно было и того, чтобы быстро отстали от него. Чтобы просто добираться без задержек до цели.

Совсем темнело, когда он уже достиг берега Безымяного озера.

Перед ним плескалась попахивающая серой, совершенно мутная с разводами вода. Словно таз, в котором постирали грязное белье. Оно и понятно, почему сюда не ведут никакие тропы. Аж противно стало от мысли, что в нее придется погружаться. Да делать нечего.

Гром кликнул на "водолаз", брезгливо морщась, пошел в эту отталкивающую воду.

Привычная легкость в теле, но рвотное состояние не покидало его пока. Ничего не различая вокруг себя, он по карте добирался до красного пульсара. И только уткнувшись носом обо что-то твердое и торчащее перед ним, он догадался, что достиг этого проклятого полу-портала, будь он неладен.

Ощупал овал, сориентировался в направлении и шагнул туда.

Что там дальше случилось, так и не понял. Только очухался он уже где-то на суше.

ОКБ "Аркадия" 19 ч. 05 мин.

Пока было свободное окно в делах.

Перумов просматривал бухгалтерские отчеты, когда без стука влетел к нему в кабинет растрепанного вида Кратович и прямо из дверей истеричным голосом заявил:

- Николай Николаевич, подопечный исчез!

Перумов остолбенел.

- Что вы этим хотите сказать, уважаемый?

- Сказал же! Подопечного уже нет в Аркадии.

Перумов медленно поднялся со стула и, не отводя взгляда с Кратовича, переместился к центральному монитору. Включил, задал параметры поиска багового репера и уставился на заработавший экран. Потом вновь уставился на Кратовича.

- Этого не может быть! Куда он подевался?

Кратович платком обтер вспотевший лоб, плюхнулся на стул у письменного стола.

- Много раз перепроверял. Никаких сбоев нет. Просто исчез, и всё.

- Нужно вызывать Борисова, - кинулся Перумов к телефону. - Борис Викторович, аврал! Срочно приходите в мой кабинет. Да, да... Понимаю, что отвлекаю. Но это слишком срочно. Уж извините, - сердито бросил трубку.

Через пару минут в кабинет вошел Борисов с недовольной миной. Без всяких там приветствий прошел, сел рядом с Кратовичем, не забыв бросить на него презрительный взгляд.

- Выкладывайте поскорее. Я спешу.

- Произошло ЧП, Борис Викторович. Подопечный наш испарился из игровой зоны.

- В каком смысле? - потряс головой Борисов. - Излагайте проблему вашу внятней.

- Уж куда внятней, завопил Кратович. - Исчез репер со всех мониторов. Как будто и не было его.

Борисов испытующе поглядел на него, потом так же на Перумова. Но те не улыбались своей глупой шутке.

- Этого не может быть в принципе. Значит, программный сбой прошел. Лучше проверьте данные поисковика.

- Уже неоднократно проверяли. Все там в норме работает.

Борисов сердито фыркнул, пересел за компьютер.

- Сам проверю.

Перумов и Кратович встали в напряженных позах за его спиной и молча смотрели как пулеметно стучат по клавиатуре пальцы лучшего программиста ОКБ.

Когда Борисов оставил в покое несчастную клаву и обернулся к ним, на нем лица не было.

- Видимо придется разгружать Аркадию на пару недель. Произошла особая ошибка. Возможно, опасность грозит всем аватарам.

- Что случилось? - побледнел Перумов.

- Сам не понял до конца, - поднялся Борисов с места. - Такое впечатление, что его элементарно и не было никогда. Все данные, касающиеся его, обнулены. Мистика какая-то! - Потом задумчиво уставился на потолок и вопросил:

- Кто засекал его последнее местонахождение?

- Я... вроде, - встрепенулся Кратович. Был на карте Валгоры.

- Точнее! - рявкнул Борисов. - Где именно?

- Могу показать, - поспешил Кратович к центральному монитору, немного повозился и вывел полную карту той местности. - Вот тут.

Борисов уставился на указанное место.

- Он, что купаться решил перед сном? Что это за озеро там?

- Безымянным названо, - пояснил Кратович.

- Почему? - оживился Борисов. - Странно как-то назвали разработчики.

- Погодите-ка! - Перумов подскочил к заваленной папками полке, покряхтел над одной из папок, потом пояснил:

- А знаете, ведь это не простая координата в Аркадии. Она нулевая. Местный Гринвич, так сказать. - Схватил трубку телефона, набрал номер. - Добрый вечер, Сергей Станиславович. Скажите, пожалуйста. Что-то связывает проект Аркадии с нулевой координатой? Да?... Понятно. Безымянный говорите? Спасибо за информацию. - Повесил трубку, озарено поглядел на обоих посетителей его кабинета. - На этом месте находился ввод данных всего проекта.

Кратович аж дернулся:

- То есть, там файл закачки отобранных программ?

Борисов хлопнул себе по лбу:

- Вот оно что! Подопечный проник в один из блоков забракованной программы. Ну, молодец парень. За это я тоже дам ему приоритет.

- Я не знал, что такое возможно, - удивленно развел руками растерявшийся Перумов.

Почему нет? - Борисов вновь водрузился на стул возле монитора. - Смотрите шифр строения стандартного портала. - Вот он, вывел на экран несколько строк. - А теперь поглядите на шифр файла закачки. - Под теми строками появились почти те же строки. - Совпадение где-то на восемьдесят процентов. Почти портал. Вот он им и воспользовался.

- Выходит, напрасно волновались. А он там выживет, как вы думаете?

Кратович махнул рукой:

- Там сплошные отключения. Ничего особо опасного с его способностями быть не должно.

- Не дурите. Просто так он не полез бы туда, - рассердился Борисов. - Николай Николаевич. Мне нужен доступ в архив. Я сам проконтролирую его передвижения там.

Перумов растерянно покивал, вытащил из стола небольшую пластиковую карточку, протянул ему:

- Вот вам ключ от двери. Только потом верните.