Валгора – край дроу (СИ)

Глава 6.

Наступали сумерки, когда буланый конь цокал копытцами уже у главных врат замка монарха Чуунила. Несколько рыцарей яркими кокардами на шлемах с подозрением уставились на седока. А еще несколько с обнаженными клинками в руках поспешили выбраться из врат и окружить его.

После последней беседы Грома с товарищами, он все же поехал на поиски красавицы Теленны. Отправив Гуоно порталом в крепость Стража, чтобы немедленно подготовил доставку кораблем лат для продажи, выпросил еще раз у Моурна коня советника и примчался сюда.

- Я прибыл на прием к высокому Чуунилу, - не спешиваясь с седла, выкрикнул Гром. - Передайте, что явился воин Гром, победитель Вечного.

Окружившие его рыцари разом убрали мечи в ножны, попятились назад до ворот. По всему было видать, им уже знакомо это имя и его недавний уникальный рейд. Теперь они от ворот с почтением поглядывали на прибывшего к монарху героя Валгоры.

Гром ожидал в седле разрешения войти уже некоторое время, как в воротах появился средних лет, помпезно наряженный дроу. С поклоном обратился к нему:

- Великий воин, тебя ждет высокий Чуунил. Прошу тебя, сойди и следуй за мной во дворец.

Гром ловко соскочил на землю, передал поводья коня слугам, оказавшимся тут же рядом, и последовал за наряженным проводником в распахнутые ворота замка. Рыцари, что до того угрожающе окружали его у входа, теперь следовали за ними в качестве почетного эскорта по широкой зеленой аллее вдоль длинного прямоугольника бассейна до самых резных дверей белокаменного дворца целиком в высоких шпилях и украшенного горельефами химер.

Гром вскинул голову к широкому балкону над парадным входом и, словно, разряд пробил его насквозь: в окружении прислужниц оттуда смотрела на него прелестная принцесса Теленна! Он только судорожно глотнул и вошел за проводником в парадную дверь.

Огромное светлое фойе было усыпано лакеями, и наряженными в разноцветье одеяний придворными. Сквозь них и провели его к широченным гранитным ступеням, ведущими на уровень выше. На этаж, где должен был быть выход на тот вожделенный балкон. Поэтому, как оказались на последней ступени, Гром в волнении стал озираться кругом. Тут еще раз увидел Дракон юную самку, ради которой, собственно, и примчался сюда. Зверь в нем беззвучно заскулил, да так громко, что судорога прокатилась по мышцам.

Не соображая что творит, деревянно ступая по гранитному настилу, беспардонно нарушил маршрут следования за проводником. Пошел в ее сторону, не способный оторвать взгляд от ее груди, точеной талии, с округлых бедер.

Рыцари застыли в недоумении. Остановился и впереди шедший дроу. Все они растерянно переглядывались и с тревогой поглядывали на странное поведение героя Валгоры. Было бы это поведение любого другого гостя, хоть самого знатного сатрапа клана, и несдобровать бы тому за такое фривольное отношение к любимой дочери монарха. Но что поделать по отношению к иномирному герою из Тарвирии, если уже всем известен факт покровительства над ним самого высокого Чуунила?.. Никто из сопровождающих не мог решиться на попытку пресечь его перемещение к запретному плоду.

Грому было не до всего этого этикета. Он просто приближался по непреодолимому велению внутренней силы к Теленне, чтобы взять ее с собой. И пусть только попробуют эти жалкие дроу помешать этому!

Принцесса Теленна, как перешла с балкона, куда ее выгнало до того непонятно откуда взявшееся волнующее любопытство, вновь в помещение, сразу с интересом глянула на Грома, теперь идущего к ней из другого конца зала. Болезненно кольнуло сердце, как встретила его сверкающие в полумраке золотистым огоньком глаза. Девушке даже показалось, что цвет его лица на ее глазах меняется: то темнеет и грубеет, то снова осветляется и оглаживается. И излучает этот странный тип ужасное соблазнение.

Незнакомые чувства теперь волнуют ее. А ведь ни один ее ухажер ничего подобного не выказывал в ней никогда.

Она в удивлении поняла, что ноги ее подкашиваются с каждым шагом чужеземца в ее сторону. Что непременно упадет на гранитные плиты пола, как он приблизится к ней вплотную. А он неотвратимо приближался.

Дакон настиг цель вожделения в мгновение ока, обнял за талию принцессу и прохрипел:

- Лети за мной.

Гром сам вздрогнул от непроизвольно произнесенных таких слов. Что это, черт возьми, он только что предложил милому созданию? Он же собирался лишь галантно выразить свое восхищение принцессой и вернуться назад к эскорту.

У принцессы вспыхнули щеки. Она не поняла его желание, но, почему-то не раздумывая, согласилась.

- Да!..

Гром ошарашено уставился на нее, когда вдруг в глазах началось жжение. Резко обернулся. И действительно: уровнем выше со ступенек, куда его собирались сопроводить, уставив на него ладони, стоял старик в белой тоге мага. Тот не мог знать, что не в состоянии его парализовать или что-то подобное выкинуть. Все продолжал безуспешно насылать на него оттуда магические разряды.

Гром нервно повел плечами, но опомнился. Отпустил принцессы талию и пошел назад. Сам понимал, что поступил непорядочно по отношению к монарху. Но как объяснить этому магу, охране, что он тут ни при чем?

У мага лицо вытянулось, когда сообразил, что ничего не может поделать с нарушителем дворцового этикета. Это поняли и застывшие на ступенях рыцари с посеревшими никами. Они тоже были огорошены происходящим на их глазах не меньше дворцового мага, но так и не решались на какое-либо агрессивное действие.

Гром приблизился к ним, кротко кивнул:

- Готов следовать дальше.

Проводник некоторое время еще приходил в себя, прежде чем продолжить восхождение по лестнице вверх, в тронный зал.

Грома повели дальше, на этаж выше. Только теперь рыцари стояли плотнее, взяли его в коробку на всякий непредвиденный случай.

Наверху он оказался в роскошно обставленном статуями по полукругу стены фойе, перед большими фигурными дверями под охраной двух здоровенных орков под два с половиной метра росту каждый. Их зеленоватые голые торсы бугрились узлами мышц. В мощных руках сверкали под стать их росту огромные секиры.

При их приближении к ним эти монстры одновременно полуобернулись и услужливо распахнули створы фигурных дверей.

Грома ввели в тронный зал.

Теперь он был в огромном сияющем зале, где анфилада изящных колонн вела к возвышенности на другом конце этого помещения. Там, на том возвышении стоял трон, на котором Гром впервые увидел нового своего покровителя, монарха Чуунила, к кому его теперь вели.

Грома сопровождали до этого высокого, как в переносном, так и в буквальном смысле, седовласого дроу со сверкающей каменьями короной, волею богов ставшего властителем клана Всевидящих. С возвышенности Чуунил вперил в него пристальный взгляд серых раскосых глаз, одновременно внимательно слушая шепчущего что-то ему на ухо того самого мага, что пытался его парализовать этажом ниже.

А тем временем эскорт провел гостя к самому подножью трона и поспешно удалился восвояси, оставив его в позе почтительного поклона перед самим монархом. Как те отошли, Чуунил нетерпеливо махнул рукой, и маг тоже перестал шептать, чтобы тоже поспешить отойти подальше, оставить их наедине. Тут Чуунил произнес рокочущим голосом:

- Так, ты и есть тот герой, что уничтожил в одиночку Вечного? Когда мне донесли про этот твой подвиг, признаться, не поверил. Как такое ты смог совершить один, воин? Расскажи мне.

Гром выпрямился, глянул в колючие глаза монарха и гордо заговорил:

- Высокий Чуунил, ты не первый, кто удивляется моим подвигам. В моем родном крае Тарвирии я известен как Разрушитель, потому что в одиночку разрушил целый подземный мир, полный жутких монстров. А еще я убил в одиночку гигантского пса - стража прорыва в Инферно, известного всем по имени Исчадие. Эти подвиги не под силу не только ни одному вашему рыцарю, но даже войску рыцарей. Так что, Вечный не оказался опаснее тех, - хвастливо сложил Гром руки на груди. - Поэтому не нужно удивляться. И рассказывать особенно нечего. Ворвался, прошел три пещеры с монстрами, убивая каждого из них трижды - и все дела.

У Чуунил от удивления отпала челюсть. Потом он пригнулся к нему ниже и воскликнул:

- Но это же невозможно! Я восхищен твоим могуществом, человек. Откуда в тебе такие силы берутся?

Гром самодовольно ухмылялся, забавляясь выражением лица монарха. Только небрежно бросил:

- Это мне дар богов Аркадии за то, что открываю границы между расами.

- Так, это ты открыватель границ?! - вскочил с трона Чуунил. - Почему же мне сразу не сказали об этом мои советники?

Тут Гром решил добавить немного дегтя в мед. И презрительно проговорил:

- Им было не до этого. Они больше заняты убийствами твоих подданных.

Чуунил замер от неожиданности:

- Что ты сказал? О каких еще убийствах ты говоришь?

Гром решил усугубить ситуацию еще больше:

- Бастард твоего главного советника, по кличке Коробейник, много лет возглавлял убийц Валгоры, пока я не настиг его и не уничтожил со всей его бандой. Так вот, он все это время выполнял заказы на убийства, поступающие от твоих сатрапов, за что оставался безнаказанным.

- Какие имеешь доказательства столь большому обвинению уважаемых сатрапов? - сверкнул глазами Чуунил.

Гром задумался: а действительно. Не переусердствовал ли он фривольностями перед властным монархом? Ведь нужно предъявить и доказательства своих слов. Иначе этот визит может завершиться печально. Если попробует сослаться на имя того, кто сказал ему об этом - подставит. А ведь ситуация вынуждает указать на источник информации. Что же делать теперь? Он уже сожалел, что заговорил об этом, как вспомнил про те свитки, что нашел в схроне. Может, там есть хотя бы косвенные доказательства их преступной прошлой деятельности? С этой надеждой достал из сумки те свитки и протянул их монарху:

- Прочтите, что там написано.

Чуунил, недоуменно поглядывая на него, вновь приземлился на трон, принял эти несколько пергаментных трубок из его рук, открыл первую, просмотрел и выкинул в сторону со словами:

- Это же перечень товара.

Гром напрягся. Неужели и тут ошибается. А тем временем Чуунил уже просматривал следующий пергамент, тоже швырнул в сторону. Так он поступил и с третьим, полностью лишив Грома надежды на успех. Но на четвертом лицо монарха стало каменным. Он злобно окинул зал взором и прошипел:

- А вот это уже интересно.

- Что там написано? - не вытерпел Гром.

- Здесь письмо Коробейнику моего главного советника, - сердито насупился Чуунил. Потом рявкнул в сторону толпившихся вдали сатрапов: - Живо зовите сюда Закнафейна!

Там поднялся небольшой ажиотаж, а Чуунил обернулся к Грому со словами:

- Кажется, ты был прав. Из письма мне стало очевидным их преступления перед моими подданными. Но где ты взял это?

- Свитки были в схроне, правитель. После того как их истребил, нашел на полке, - облегченно вздохнув, пояснил Гром.

- Выходит, ты истреблял Коробейника, не зная про дела моих сатрапов? Но как ты узнал, что Коробейник выродок главного советника? Об этом в этом письме ничего не сказано.

- У Коробейника был главный убийца-орк. Я с ним провел... кхм "дружескую" беседу прежде чем обезглавить его. Он и сказал мне об этом, - пояснил Гром и с усмешкой добавил: - К сожалению, он уже не в состоянии подтвердить мои слова.

Тут увидел Гром галопом мчавшегося к ним через весь тронный зал разодетого дроу. Прибежал и низко склонился перед монархом.

- Прочти это и объяснись, - ледяным тоном процедил сквозь зубы Чуунил, протягивая своему главному советнику Закнафейну пергамент.

Тот вскинул испуганное лицо на своего монарха, робко принял свиток из его рук и как глянул в него, сразу смертельно побледнел.

- Но... откуда?.. - только прохрипел он.

- Объяснись! - повысил голос монарх. - Что это все значит? Ты строил козни против меня, мерзавец?

Гром совсем растерялся. Что, интересно, там все-таки написано было, что так говорит? Причем тут козни?

- Прости!!! - рыдая, пал ниц главный советник. - Демоны попутали. Не повторится такое.

- Не повторится, - злорадно оскалился Чуунил и закричал не своим голосом: - Арестовать!!!

С дальнего конца зала сместа сорвались его рыцари к распластанному на полу Закнафейну, стали вокруг того. А Чуунил зашипел:

- В дознавательную камеру его. Должен все рассказать перед казнью. Должен выдать всех, кто был с ним в сговоре на покушение. Исполняйте!

Рыцари рывком подняли с пола, истерично вопящего дроу, и на руках понесли вон. А монарх с лучезарной улыбкой повернулся к застывшему в недоумении Грому:

- Теперь я вдвойне благодарен тебе, герой Валгоры. Тебе удалось не только избавить нас от ужасного Вечного, но и спасти мой трон.

- Не стоит благодарностей... - промямлил все еще ничего не понимающий Гром. Одно только до него дошло, что ненароком спас его трон. Хотя от чего и как - непонятно. Только, прокашлявшись, добавил: - Всегда готов служить на благие дела монархии.

- Ответ достойный рыцаря Заката, - благодушно покивал Чуунил. - Посему, приказываю ордену объявить тебя достойным рыцарем. Это будет тебе наградой за твои деяния в Валгоре. Ты доволен своей наградой?

Гром только низко склонил голову и воскликнул:

- Благодарю. Это большая честь для меня.

В ту же секунду перед внутренним взором Грома замелькали фразы системного сообщения, и он с интересом прочел их:

"Внимание. Вам предложено выбрать класс: "Рыцарь". Вы можете подтвердить выбор или отказаться.

"Да"........................................................................... "Нет".

И думать не надо, сразу решил Гром; без промедления кликнул на "Да". Лучшего класса не встретит под нынешний свой буйный характер. И духу дракона после этого будет он по нраву. Кстати, о драконе, - ухмыльнулся Гром своим потаенным мыслям. - Почему бы не выпросить еще одну награду себе? Или, все же, не себе?

- Хотя... Я хочу просить еще об одной награде у тебя, высокий Чуунил, - резко выпрямился Гром из положения глубокого поклона и уставился на удивленное лицо монарха.

- Вот как? Какую же именно?

- Я хочу получить право видеться с прекрасной принцессой Теленой.

Чуунил остался изваянием на троне. Ни один мускул на лице не дрогнул. Только раскосые глаза сузились в щелки. Знал бы Гром какому риску сейчас подвергается после такой наглой просьбы, так спокойно не ожидал бы у трона его ответа. А Чуунил просто задыхался от бушующих в нем противоречивых эмоций. Если бы не родившиеся уже в его голове планы на будущее использование больших возможностей этого чужеземца, он бы немедленно приказал его арестовать. Но планы были слишком заманчивы, чтобы так расправиться с ключиком их разрешения. С другой стороны, этот наглец просит невозможное.

- Мне рассказал дворцовый маг про твою выходку по дороге сюда, - глухим голосом заговорил Чуунил после небольшой паузы. - Я счел, что он преувеличивает. И ты лишь поклониться принцессе хотел. Но теперь вижу, он был прав. Ты посмел возжелать мою дочь! Принцессу Телену! Как ты смеешь мне говорить подобное?

- Высокий Чуунил, - подался вперед Гром. - Твоя дочь не против. Спроси у нее самой, если не веришь мне.

- Что-о?! - стал медленно подниматься монарх.

Желание немедленно завопить: "арестовать!" свербило в горле. Но планы!

Чуунил бухнулся назад, на трон. В голове бешено роем понеслись мысли, опережая друг друга, пока не сложились в нечто цельное. Это искин использовал богатое литературное наследие всемирной библиотеки, к чему имел прямой доступ, чтобы сложить в голове непися оптимальное решение на поставленный вопрос: как поступить с таким героем в игре? Поэтому монарх сразу успокоился, и даже несколько повеселел. И с улыбкой заговорил с Громом:

- Хорошо. Спрошу у принцессы Теленны ее мнение тоже. Однако, есть препятствие твоему прошению, даже если она подтвердит твои слова. Это я. Чтобы она стала твоей супругой тебе необходимо предоставить мне дар, достойный монарха.

Гром разом притух. Он не собирался жениться на неписи. Пусть хоть и принцесса она. У него уже есть невеста. Чуунил не правильно его понял. Точнее, совсем его не понял. Хотя, как может кто-то его понять, если и сам не понимает что просит. А точнее: зачем просит. И вообще, не он просит, а дракон в нем. И не просит, а требует. Как это объяснишь, если это и для него чистейшая головоломка?

- Я не собираюсь становиться твоим зятем, высокий Чуунил, - отчаянным голосом попытался объясниться Гром. - И скоро должен буду покинуть Валгору по велению богов.

- Э-э... Как ты сказал? - обалдел от его слов монарх. - Не собираешься? Значит, теперь и я ошибся, как и мой маг?

- Я только хочу завладеть Теленной. После я уйду, - с отчаянием в голосе, слишком громко выдал Гром свое несусветное желание.

Так получилось, что ближе всех к ним стоявшие из присутствующих расслышали последний возглас Грома, и тотчас же шепотом молва прошлась по остальным. Невольно узнавшие что только что выдал их герой и новоявленный рыцарь, загудели встревоженным роем. А монарх вновь остолбенел в ступоре. Что, что, но такое услышать он никак не ожидал. Его теперь стал забавлять происходящий между ними разговор.

- Даже так? - улыбнулся Чуунил. - Вот какую ты возжелал награду.

- Да, - решительно кивнул Гром. - Понимаю, что звучит дико...

- Нет, ну почему же? - перебил его монарх. - Принцесса Теленна, говоришь, не против? Ха, ха, ха.

Гром пристально поглядел на него. Чего он такого смешного сказал? А монарх, оттирая рукавом выступившие слезы, добродушно продолжил:

- Пусть будет так. Все равно ты обязан сделать мне достойный дар за мое разрешение завладеть тебе моей дочерью. - Не сдержался и снова захохотал. И сквозь слезы, спросил: - Ты согласен со мной?

- Согласен, - сердито кивнул Гром, никак не понимая, почему монарх так веселится от его слов. Думает, что не сможет дар предоставить? Или ему кажется, что и потом не видать ему Теленну, как своих ушей. Если таковы его задумки, то он жестоко ошибается. Если Дракона разбудит в нем, никому мало не покажется. Он-то не знает этого. Поэтому, пусть хохочет пока, сколько влезет. Потом зарыдает, если не сдержит слово.

- Прекрасно, - взбодрился Чуунил. - Значит, желаешь сделать достойный моей дочери дар?

- Что ты хочешь? - насупился Гром.

- Ничего особенного, - усмехнулся монарх. - Только одно: завоюй для меня клан Всеслышащих. И тогда принцесса Теленна станет твоей.

- Согласен, - тут же без раздумий кивнул Гром.

Моментально выскочило системное сообщение:

"Задание. Завоюйте клан Всеслышащих. Награда: Уникальный жеребец "Агат". 100000 золота. Опыт: 50000. Срок 10 дней".

- Да! Согласен, - повторил Гром и развернулся на каблуках, чтобы уйти из тронного зала, но тут промелькнувшая в голове мысль заставила его остановиться и снова повернуться к монарху. - Сколько войска дашь под мое командование?

- Тебе нужно войско? - притворно удивился Чуунил. - Я думал, ты и с этим делом в одиночку справишься. А, впрочем, пятьсот воинов из ордена могу выделить тебе. Больше не дам.

- Хорошо. Только не считая отряд бера Моурна. С ним я сам договорюсь.

- Согласен, - покивал Чуунил. - Если уговоришь, пусть будет шестьсот воинов у тебя.

- И еще. Нужно будет приобрести для орденских рыцарей хотя бы триста адамантовых латных комплектов, усиленных магической защитой.

Монарх удивленно скинул брови:

- Нет такого количества подобных лат во всей Аркадии.

- Есть, - усмехнулся Гром. - И я быстро смогу их доставить в Валгору. А ты приобрети их и раздай лучшим своим рыцарям.

- И во сколько обойдется казне такая роскошь? - сузил глаза Чуунил.

- Думаю, уговорю продать их ордену Заката по три тысячи.

- Так, ты у нас еще и торговлей занимаешься? - засмеялся монарх. - Чтож. Цена действительно подходящая. Я распоряжусь, чтобы казначейство оплатило по такой цене триста адамантовых лат. Пусть поставляют их в гильдию. А ты готовься к походу. Неделю тебе отвожу на подготовку.

- Слушаюсь, высокий Чуунил, - кивнул Гром и, развернувшись, направился к выходу из тронного зала.

За дверью сразу к нему пристроился тот же эскорт рыцарей, а встречавший его снова оказался впереди. Гром понял почему они так плотно его сопровождают к выходу из дворца. Только он больше не собирался искать принцессу. Скоро и так она станет добычей Дракона. И он, ухмыляясь, ускорил шаг. Буланый уже заждался его.

...

Ушел из гильдии днем воином, а к вечеру того же дня вернулся назад равноправным с остальными рыцарями. Такой скорой карьеры, да еще чужеземца, никто не мог тут ожидать. Поэтому, сразу после восторженных поздравлений, решили в столовой закатить пир, на которую будут приглашены все любители дармовщины ордена Заката. Что поделаешь, если такова традиция вступления в рыцарские ряды!

Гром расщедрился на двести золотых, чтобы всех угостить роскошным ужином и десятком бочонков отличного вина. А Моурн на время куда-то запропастился, но вскоре вернулся с пятью музыкантами, которые обещали до поздней ночи ублажать слух их гостей чудесными пениями, и всего за золотую.

Все столы соединились столешницами в одну единую, и теперь ломились яствами. А вскоре их тесно облепили телеса гильдейных рыцарей. Теперь звон стоял больший от стуков черненых лат друг об друга плечами, чем от переполненных глиняных кружек.

Музыканты тем временем пристроились в углу и самозабвенно терзали там смычковые инструменты. Под их стенания голосили сами кто громче.

В изголовье общего стола, где хватало места как раз троим, восседали три рыцаря: бер Гуоно, бер Моурн, а между ними князь Гром - виновник нынешнего шумного торжества. И веселье было в разгаре, когда Гром обернулся к Гуоно, что недавно порталом вернулся назад.

- Говоришь, завтра отплывают?

- Ага, - с набитым ртом прохрипел Гуоно. - Непременно.

- Отлично! - хмельно мотнул головой Гром, поднимаясь на нетвердых ногах. - А теперь, внимание! - рявкнул он на всю столовую.

Музыканты оборвали пение, а за столом перестали шумно болтать, повернули лица к нему. - Мне нужно сообщить вам кое-что важное, - начал Гром. - Ваш монарх и мой покровитель высокий Чуунил дал приказ переодеть триста рыцарей ордена в мощные адамантовые латы, которые завтра отправят из Индекайа прямиком сюда. К сожалению, на всех не хватает. Поэтому, предлагаю завтра же начать отборный турнир трехсот сильнейших среди рыцарей. Им и дадим эти адамантовые латные комплекты.

Толпа за столом взорвалась возгласами одобрения. Радостно засияли лица в предвкушении увлекательного состязания. Снова зазвенели кружки полные вина. А музыканты с прерванной ноты продолжили голосить дальше.

Гром опять опустился на скамейку, весело подмигнул Гуоно:

- Как видишь, я успел пристроить всю партию товара.

- Надеюсь, не дешевле двух тысяч? - встревожился Гуоно.

- Приплюсуй еще тысячу, - засмеялся Гром. - Мы за раз заработаем девятьсот тысяч полновесных золотых! Теперь у нас точно будет собственная военная флотилия.

Моурн, вполуха слышавший их болтовню, тут сразу заинтересовался услышанным.

- Собираетесь создавать свою флотилию?

- Да, - кивнул Гром. - Вскоре появится большая нужда у торговцев в защите от пиратов. А это стабильный доход.

Моурн с иронией покачал головой:

- Не думаю, что надолго вас хватит.

- Это еще почему? - встревожено повернулся к нему Гром.

- Потому что у пиратов тоже есть маги огня. А корабли, как ты знаешь, сколачивают из древесины. Потери в боях будут огромные. Это вы, иномирные, умеете держаться на воде, если что. А мы, аркадцы, сразу идем ко дну.

Гром нахмурился, исподлобья оглянулся на Гуоно:

- А ты что думаешь по этому поводу?

Тот покивал:

- Думаю, это правда. Маги огня будут способны потопить флотилию за раз. Если уж создавать флот, так на каждом корабле должны находиться хотя бы по два сильных магов, способных защищать его зонтами. Иначе нет смысла строить корабли.

У Грома испортилось настроение. Откуда взять столько сильных магов? Постоянно вербовать в гильдиях - значит платить все заработанное им. Своих собственных иметь - так нету их. Те студенты, что в крепости с Мартиной, еще слабы для таких плаваний. Выходит, поспешили с идеей флота. Она под силу только большим образованиям, а не крепостям.

Настроение Грома резко упало. Он понял, что из него стратег не получится. Слишком он эмоционален для такого дела, чтобы просчитывать на несколько шагов вперед свои идеи. Вот, Моурн за раз это продемонстрировал только что. Поэтому, дальше только пил под множество поздравительных тостов, пока не понял, что давно перебрал. И не только он один.

- Послушай, - пьяно скосил глаза Моурн в сторону Грома. - Т-ты... так и не сказал, что там с... принцессой у тебя вышло?

Гром захохотал от вопроса Моурна. Потом ответил:

- Все нормально с ней. Она будет моей. Чуунил разрешил.

- Да, не может такого быть! - Моурн от такого его ответа даже протрезвел. - Высокий Чуунил разрешил дочери... отдаться тебе?!

- За плату, - добавил Гром. - Я завоюю ради нее клан Всеслышащих для Чуунила.

- Ты что? Охренел?! - обалдел Моурн. - Это ты серьезно говоришь? В одиночку объявишь войну целому клану?

- Почему в одиночку? - пожал плечами Гром. - Даст пятьсот своих орденских рыцарей. Плюс твоя сотня. И наши двести воинов.

- Триста, - прохрипел Гуоно. - Пока нас там не было, Амитола успел укомплектоваться до трехсот.

- Вот даже как? - обрадовался Гром. - Значит, наших триста будет. Итого - сильная армия. Ты, надеюсь, не откажешься с нами идти в поход?

- Д-да, конечно. - Моурну потребовалось срочно наполнить свою кружку новой порцией вина. - Я с вами. Но война с кланом ради принцессы...

- Прекрасной Теленны.

- Когда собираешься?

- Я сегодня успел перед гулянкой сообщить нашему главнокомандующему, чтобы готовился в поход. Думаю, завтра в полном составе выдвинутся в Валгору.

Тут Гуоно с горькой усмешкой прохрипел:

- Выходит, Мартина будет участвовать в бою ради удовлетворения твоей похоти. Забавно.

- Не моей, - не очень уверенным голосом возразил Гром.

- А! Ну да, - усмехнулся Гуоно. - Чтож, давай выпьем за успех будущей кампании.

Они вновь взялись за полные кружки.

К полуночи воины, достигшие кондиции, стали постепенно расходиться по казармам. Последними встали они сами. Моурн куда-то сразу отвалил, А Гром и Гуоно, поддерживая друг друга, поплелись в свое временное жилье, где завалились на свои постели и уснули мертвецким сном.

...

Было уже позднее утро, когда их разбудил ажиотаж за дверью. Из коридора раздавались топот сапог, невнятные выкрики воинов и все такое прочее.

Гром с Гуоно непонимающе переглянулись, вскочили с постелей и стали быстро облачаться в броню. Может, нападение на орден произошло, пока они тут дрыхали?

Поспешно выскочили тоже в коридор, где действительно носились возбужденные воины в полном боевом облачении.

Гром схватил мимо пробегающего за рукав:

- Что происходит?

- Турнир скоро начнется! - весело ответил тот и понесся дальше.

- Фу ты, черт, - успокоился Гром. - А я подумал, война началась.

- Я тоже, - недовольно буркнул Гуоно. - Ладно. Раз уж разбудили, мы тоже пойдем туда.

Они неспешно побрели к выходу, сильно мешая бегать остальным. Выбрались на двор, где уже толпилось уйма латников. Но весь центр огромного двора был огражден перилами, и там никого пока не было. Рыцари толпились по всему периметру этой самодельной арены в ожидании поединков.

Гром с Гуоно протиснулись сквозь зрителей поближе к перилам, откуда увидели и Моурна с белой повязкой на плече в дальней стороне арены.

- Вот он, - указал туда Гуоно. - Подойдем к ним поближе.

Пришлось снова протискиваться в стальной толпе, пока не добрались до места, откуда можно было переговорить с Моурном.

- Ты тоже решил участвовать? - обратился к нему Гром. - Ты и так от нас получишь латы.

- Нет, - отрицательно качнул головой Моурн. - Каждый комплект должен быть завоеван на турнире. Я тоже буду соревноваться, как и все остальные.

Гром и Гуоно одновременно одобрительно покивали ему. Гром забыл, что искин аркадских рыцарей копирует поведение идеальных рыцарей.

А тем временем на арене появился помпезно разодетый сатрап. В руках он держал бронзовый раструб, через который провозгласил, что турнир начинается. Откуда он тут с утра взялся, осталось для Грома загадкой.

После его провозглашения о начале турнира у перил появились с десяток одетых в белые балахоны дроу. Моурн пояснил, что это лекари гильдии. Будут следить, чтобы никто не погиб во время боев. А проигравшим будет считаться тот рыцарь, чья жизненная планка опустится ниже середины. При этом запрещается рыцарям использовать оружие и броню с магическими бонусами, а также пользоваться в бою лечебными зельями. Только сила, выносливость и ловкость должны были решить которые из рыцарей лучшие.

Тут толпа в двух противоположных местах расступилась, и оттуда на арену потекли по полсотни рыцарей в черненых латах, вооруженных двурушниками. Отличались команды друг от друга только яркими повязками на плечах. У одних они были красные, а у других белые.

Обе группы стали с противоположных сторон арены.

Снова в центр поля выбрался тот самый сатрап с рупором:

- Итак, сначала будут биться сотники три на три! Следом - десятники тридцать на тридцать! После обеденного перерыва сразятся остальные рыцари! - Гул одобрения пронесся в зрительской толпе воинов. - Требование организаторов турнира: сразу по окончанию боя - немедленно подходить к лекарям для полного восстановления здоровья! А теперь, трем сотникам из каждого войска пройти на середину арены!

Гром одобряюще покивал Моурну, когда он тоже двинулся в сторону центра арены вместе с двумя товарищами по повязке.

Они вшестером стали в середине огороженной арены друг против друга, набычившиеся три пары. Тут сатрап громко провозгласил: "Начали!" и кинулся со всех ног в сторону. И вовремя, потому что тут же двурушники взлетели над головами шести рыцарей и разом грохнулись друг об друга. Звон пронесся по всей арене. Зрители замерли, во все глаза уставившись на бескомпромиссный бой своих сотников. Кто за кого сейчас болел, невозможно было определить. Только Гром и Гуоно, очевидно, что переживали за Моурна. А тот продолжал наносить мощные удары по клинку своего нынешнего противника, выпавшему против него жеребьевкой. Его противник тоже не оставался в долгу. Как принимал удар, сразу сам наносил ответный. И удары у них были нешуточные. Гром как глянул как они это делают, сразу понял, что будь он сейчас на месте Моурна, без своих магических штучек и пять минут не устоял бы. Давно ушел бы в нокаут. А они там почти полчаса уже рубятся, и все еще все шестеро на ногах. И жизни утекли незначительно, и выносливости, судя по темпу схватки, хоть отбавляй.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем первым получил поражение сотник с белой повязкой, так как его жизненная планка пересекла серединку. Он сразу скинул латную перчатку, пожал руку победителю, и они вдвоем направились к ближайшему лекарю, оставив две пары разбираться меж собой.

Еще через некоторое время проиграл соперник Моурна. Они тоже, как первые, пожали руки и тоже двинулись к ближайшему лекарю.

Третья пара оказалась самой упорной. Их битва продолжалась до тех пор, пока они с большим усилием уже могли поднимать над головой тяжелые мечи.

Тут влез в процесс сам сатрап. В рупор прокричал об окончании поединка, подошел и объявил победителем рыцаря с красной повязкой, потому что у того на пару миллиметров жизни больше осталось, хотя выносливости у обоих были почти на нуле.

Тем временем, пошатываясь, к друзьям подходил Моурн. Со счастливой улыбкой воскликнул:

- Теперь по праву могу носить адамантовые латы!

- Поздравляю! - пожал ему руку Гром. - Славный бой продемонстрировал.

А на поле битвы уже подтягивались по тридцать десятников с каждой стороны арены.