Вампир и лесная ведьма

Глава 1.

В очаге весело потрескивали горящие поленья, за окном буйствовала и завывала метель. Снегопад не прекращался уже две недели. Несмотря на постоянно горящий огонь в очаге, в маленьком деревянном домике было довольно прохладно. Лана, хозяйка дома, нацепив на себя всю тёплую одежду, которая только нашлась в её скромном жилище, жалась к огню. В животе у неё урчало от голода, а зубы стучали от холода.

Лана была лесной ведьмой, и очень гордилась этим. Она отлично разбиралась во всех травах, которые росли в её лесу, умела готовить различные целебные отвары, настойки и бальзамы, знала несколько рецептов приворотных зелий, и при необходимости даже порчу могла навести. Только вот сейчас все эти навыки были ей совсем не нужны. Две недели, пока шёл снег, в её лесной избушке не было ни одного посетителя. А она сама не могла выбраться из домика, чтобы пойти в ближайшее село и обменять зелья и бальзамы на еду. Запасы кончились уже два дня назад.

«Верена назвала бы меня дурёхой, и была бы права! Надо было осенью сделать запасы!» — с грустью думала девушка, протягивая ладони к огню. Верена была её наставницей — пожилая ведьма забрала Лану из семьи её родителей, которым совсем не нужен был десятый «рот», маленькой девочкой и воспитывала её сама, обучая ведьмовскому ремеслу. Сколько Лана себя помнила, они с Вереной жили вдвоём в этой маленькой лесной избушке. Только вот в этом году, в середине лета, старуха-ведьма внезапно умерла, и Лана осталась совсем одна. Молодая девушка долго не могла прийти в себя после смерти наставницы. Лана настолько привыкла, что Верена всегда знала ответы на все вопросы, принимала правильные решения, поддерживала и любила её, что девушка не мыслила своей жизни без старой мудрой ведьмы. Конечно, Лана в свои 26 лет понимала, что рано или поздно это должно было случиться, но она оказалась совсем не готовой к смерти наставницы. Поэтому в конце лета и осенью вместо того, чтобы думать о запасах на зиму она ходила по лесу, как оглушённая и ревела каждый день. Теперь пожимала плоды своей беспечности. Ладно хотя бы дрова запасла, и трав для зелий заготовила достаточно…

Надо было что-то делать… Было холодно, голодно и одиноко. А от этого совсем тоскливо. Лана не представляла, что одиночество будет доставлять ей такое страдание.

«Только бы пережить эту зиму, — думала девушка. — Летом найду в ближайших деревнях и сёлах, какую-нибудь маленькую девочку, которую родители согласятся отдать мне, и буду её обучать, как Верена обучала меня».

Была уже глубокая ночь, но Лана никак не могла уснуть. От голода больно сводило живот, а от слабости и холода потрясывались руки. Молодая ведьма решила, что на рассвете, несмотря ни на что, возьмёт заготовленные зелья и настойки, вылезет из своего домика и пойдёт к людям. Попробует выменять свой товар на еду, а если не получится, то просто будет просить о помощи.

К её счастью, на утро метель стихла, но по-прежнему было очень холодно. Загрузив корзинку зельями, и одевшись потеплее, Лана собрала свои рыжие волосы, повязала на голову тёплый шерстяной платок, залезла в валенки, натянула варежки и, с трудом приоткрыла дверь. Снег завалил её избушку наполовину, и через щель, образованную приоткрытой дверью, тут же посыпался в дом.

С большим трудом, на карачках Лана вылезла из своей избушки. Яркое солнце морозного утра слепило. Тропинки видно не было — её полностью замело снегом, но девушка приблизительно знала направление, в котором нужно было идти к ближайшему селу, да и лес был хорошо ей знаком. Глубоко вздохнув, Лана отправилась в путь, крепко сжимая ручку своей корзинки.

Идти было очень тяжело, ноги проваливались в рыхлый снег, приходилось высоко их поднимать, чтобы вытащить. Солнце постепенно поднималось всё выше, но края леса и села всё никак не было видно. Лана стала беспокоиться — не сбилась ли она с пути. Девушка решила остановиться ненадолго и постараться сориентироваться, определить, откуда и куда двигается солнце, найти какой-нибудь знакомый куст или дерево, а может быть прислушаться и услышать звуки, доносившиеся из села, если оно уже где-то поблизости.

Молодая ведьма поставила свою корзинку на снег, сняла варежки и положила их внутрь корзинки, заправила выбившиеся прядки рыжих волос, плотнее перевязала шерстяной платок и услышала рычание за своей спиной…

Медленно обернувшись, Лана увидела на некотором расстоянии от себя волка, сжимающего в зубах тушку зайца. Не ведая, что творит, позабыв про свою корзинку и варежки, девушка кинулась прочь от волка. К счастью, тот не преследовал её. Но она бежала, не оглядываясь, с трудом разгребая ногами снег, сколько было сил. Сердце бешено колотилось, она очень испугалась волка. В этих лесах они встречались редко, и Лана плохо представляла, как следует себя с ними вести. Совсем выбившись из сил, молодая ведьма упала в снег. С трудом перекатившись на спину, она подумала: «Ничего, полежу немного, отдохну и пойду дальше…». Сознание её куда-то начало уплывать, она засыпала…

Сквозь сон девушке почудилась лохматая лошадиная морда… Кто-то раскапывал снег вокруг неё… Кто-то её тряс… Кто-то что-то говорил… Приятный мужской голос… Кто-то её поднял и куда-то понёс…

Сколько Лана спала она не знала. Вынырнув, наконец, из небытия девушка открыла глаза и увидела старые деревянные балки, поддерживающие высокий каменный потолок, на котором плясали огненные блики и причудливые тени. Вкусно пахло жареным мясом. Слева от неё была каменная стена, а справа что-то шуршало. Она с трудом повернулась на бок, и увидела лохматую лошадиную морду, с удовольствием, уплетающую овёс, высыпанный горкой перед ней. Морда принадлежала низкорослой лошадке, покрытой шерстью. Лана никогда таких раньше не видела.

Потянувшись рукой, девушка хотела выкрасть у лошади горстку овса, но обнаружила что совсем не чувствует своих пальцев и не может ими шевелить. Кисти рук были перевязаны чёрными тряпочками. Лана недоумённо уставилась на свои руки, не понимая, что с ними не так, где она находится и что вообще происходит. Немного приподнявшись, она осмотрелась.

Лесная ведьма находилась в небольшой каменной комнате, лежала на шерстяном одеяле, покрывавшем аккуратно уложенные в углу еловые ветки. У середины противоположной стены располагался камин. В нём ярко горел огонь. У камина сидел мужчина в чёрном пальто, с чёрными полудлинными волосами, собранными в низкий, перевязанный чёрной лентой хвост. В руках у мужчины были металлические штыри, которыми он переворачивал, жарящееся на вертеле мясо. Неподалёку от камина на стене в ножнах висела тонкая изогнутая сабля, а рядом с ней арбалет.

Лана узнала это помещение. Это была одна из немногих сохранившихся комнат старого заброшенного замка. В детстве девушка любила здесь лазить. А вот мужчина ей был совершенно незнаком. Он не походил на деревенского жителя.

Заметив шевеление девушки, мужчина оторвался от камина и посмотрел на неё. У него были правильные тонкие черты лица.

— Очнулась? — спросил он её приятным глубоким голосом.

— Дай мне поесть, — с трудом промямлила Лана, не узнавая свой осипший голос.

— Ещё не готово, — серьёзно ответил мужчина.

— Дай мне хотя бы овса! — взмолилась Лана.

— Овёс для лошади, — возразил её собеседник, слегка улыбнувшись. — Ты что же давно не ела?

— Пару дней, — ответила ведьма.

Мужчина отложил свои металлические штыри, раскрыл сумку, стоявшую рядом с ним, достал оттуда буханку хлеба, отломил половину и подошёл к Лане.

Присев рядом, он помог ей сесть, прислонившись спиной к стене, и поднёс к её губам хлеб. Девушка, обхватив его руку ладонями с негнущимися перевязанными пальцами, жадно вцепилась зубами в хлеб. Мужчина смотрел на неё яркими голубыми глазами и слегка улыбался. А Лана, жуя хлеб изучающе смотрела на него.

— Откуда же ты взялась, зеленоглазое рыжее голодное чудо? — наконец усмехаясь спросил он.

— Из леса, — серьёзно ответила Лана. — А ты кто такой?

— Из леса? — переспросил мужчина, проигнорировав её вопрос. — И что же ты в лесу забыла? Зимний лес — совсем не подходящее место для молодой симпатичной девушки.

— Я живу в лесу, — возразила ведьма, продолжая потреблять хлеб из рук незнакомца. — Меня зовут Лана. Я лесная ведьма. А ты кто? И что делаешь в заброшенном замке?

— Ох, настоящая ведьма?! — улыбнулся мужчина, у краешков его глаз проступили при этом лёгкие морщинки, на вид ему было лет 35. — Лана, у тебя есть здесь в лесу дом? Ты живёшь одна?

— «Да» на все вопросы. Но ты не ответил на мои, — серьёзно произнесла Лана.

— Меня зовут Рей, — вздохнул мужчина. — Я просто странник. В этом заброшенном замке решил остановиться, чтобы перезимовать, а затем двинуться дальше. А что, он кому-то принадлежит?

— Нет, — ответила девушка. — Он совсем заброшен, насколько мне известно никому не принадлежит и о нём вообще мало кто из жителей окрестных сёл и деревень знает. Можешь спокойно здесь оставаться.

— Хорошо, — улыбнулся мужчина.

Лана хлеб доела, ей хотелось ещё, но она постеснялась попросить. Мужчина вернулся к камину.

Проследив за её голодным взглядом, он сообщил ей:

— Заяц почти готов, скоро будем ужинать.

— А что с моими руками, Рей? — спросила Лана, складывая перевязанные кисти на животе.

Глядя на пламя в камине, мужчина медлил с ответом.

— Ты отморозила пальцы, — наконец печально произнёс он. — Очень сильно. Боюсь их придётся ампутировать.

— Что? — воскликнула Лана, растеряно глядя на свои перевязанные кисти. — Но как же я буду жить без пальцев?! Я же ничего не смогу делать!

Девушка зарыдала и попыталась зубами стянуть повязки, но у неё не получалось.

— Сними их!.. Покажи мне!.. Я должна увидеть! — взмолилась сквозь слёзы она.

Рей подошёл к ней, взял её перевязанные кисти в свои тонкие изящные, но при этом на вид сильные руки, и серьёзно посмотрел девушке в глаза.

— Ты уверена? — спросил он. — Картина не из приятных.

— Уверена, — сквозь слёзы промямлила Лана. — Я же ведьма! Я не слабонервная! И раны, и язвы лечить приходилось… И обморожения я видела…

Рей осторожно развязал повязки и размотал тряпочки. Лана увидела свои опухшие, покрытые волдырями и местами почерневшие пальцы и ужаснулась. Черноволосый мужчина был прав — она их сильно отморозила, их уже было не спасти, надо было ампутировать, чтобы не допустить заражения.

Девушка плакала, прижимая свои руки к груди, а Рей слегка приобнял её за плечи, она уткнулась носом в воротник его пальто. Ей было уже всё равно, что он сомнительный незнакомец, она не представляла, как ей теперь жить, лишившись пальцев.

— Лана, — тихо проговорил он наконец, как бы решившись на что-то. — Я могу попробовать спасти твои пальцы… Только способ этот… несколько… необычный. Я не уверен, что получится… Но в любом случае, ты не должна будешь никому об этом рассказывать. Хорошо?

— Всё, что угодно! Только спаси мои пальцы! — причитала Лана. — Никому ничего не скажу!

— Ладно, — вздохнул Рей, отстраняясь от девушки. — Тебе повезло, что сегодня будет полнолуние… Давай поедим. Я охотился на зайцев, когда нашёл тебя в снегу… Но одного до этого успел подстрелить… Я тебя покормлю.

Мужчина осторожно вытащил из камина вертел с жареным зайцем, нарезал мясо на куски, сложил их в тарелку, взял из сумки небольшую фляжку, кружку с талой водой и вернулся к Лане.

Девушка немного успокоилась, и охотно ела заячье мясо из рук Рея.

— Ты говоришь, у тебя есть дом, почему же тогда ты вышла на улицу в такой мороз? — спросил мужчина, давая Лане очередной кусок зайца. — Да ещё и без варежек.

— Еда закончилась, — призналась она. — Я по глупости не сделала запасы, надеялась, что люди будут приходить ко мне, и обменивать пищу на мои зелья. Так раньше было, но из-за снегопада никто не приходил… Решила сама пойти к людям… А варежки, потеряла, когда убегала от волка… Он тоже охотился на зайцев, как ты… и уже поймал одного… Зря, наверное, от него убегала… Но испугалась очень… Корзинку с зельями тоже потеряла.

— Понятно, — проговорил Рей, делая глоток из кружки с талой водой.

— А ты?.. Ты сказал, что перезимуешь здесь и отправишься дальше. Ты куда-то направляешься?

— Нет, просто путешествую, — вздохнул Рей. — Езжу по миру куда глаза глядят.

— У тебя нет родных? Семьи? — удивлённо спросила Лана. — Любимой девушки?

— Нет, — усмехнулся голубоглазый мужчина. — Тоже самое могу спросить тебя. Где твои родные? Семья? Зачем такой симпатичной девушке быть ведьмой и жить одной в лесу? Наверняка, в любом селе ты найдёшь массу поклонников.

— Я ведьма сколько себя помню! — возразила Лана. — Семья от меня отказалась ещё в раннем детстве. Я их даже не знаю. Они отдали меня на воспитание моей наставнице ведьме Верене, когда мне было полтора года. С тех пор, я жила с ней в лесу и постигала ведьмовское искусство… Умерла она этим летом. С тех пор одна живу… Я не представляю для себя иной жизни, кроме как быть ведьмой… А мужчины… Не то чтобы кодекс ведьм совсем уж запрещал отношения с ними… с вами… Но отношения с мужчинами для ведьмы крайне нежелательны, они могут ей помешать быть хорошей ведьмой, отвлекать от ремесла. Во всех наших колдовских книгах так написано.

Рей весело засмеялся.

— Интересные у вас книги, — произнёс он сквозь смех.

— Хорошие у нас книги, — несколько обиделась Лана. — Мудрые… Мужчины опасны… Вон у тебя сабля на стене висит. Приходилось ей пользоваться?

— Бывало, — с некоторой задумчивостью проговорил черноволосый мужчина. — Некоторое время я был пиратом…

— Пиратом?! — поразилась Лана. — Ты что плавал по морям и грабил корабли?!

— Да, — слегка улыбаясь признался Рей.

— Но ведь это ужасно! — возмущённо воскликнула девушка. — Ещё и людей убивал, наверное?

— Редко, — печально произнёс мужчина, рассматривая свою кружку. — Старался этого не делать… Да, было ужасно… Я бросил это занятие, и вот теперь странствую…

— И что же тебя привело к такой жизни? — после некоторой паузы спросила Лана. — Наверняка, какая-нибудь драма? Оправдание себе всегда можно найти.

— Что-то типа того, — улыбнулся Рей. — Скажем так, неудачный брак и некоторые последовавшие за ним обстоятельства, чуть не убившие меня…

— Расскажешь? — с любопытством спросила девушка.

— Нет, — снова улыбнувшись ответил бывший пират, делая глоток на сей раз из своей фляжки, и предлагая глотнуть из неё и ведьме.

— Что это? — морщась от запаха спросила Лана.

— Ром, — ответил мужчина. — Он сейчас тебе не помешает.

Лана осторожно сделала глоток и закашляла от крепости напитка.

Рей опять улыбнулся.

— Скоро взойдёт луна, надо попробовать применить тот способ, о котором я говорил… Это может показаться странным… Только, пожалуйста, не бойся. И доверься мне… Придётся сделать надрезы на твоих пальцах…

— Зачем? Что это за способ такой, который только в полнолуние действует? Помимо того, что пират, ты ещё и колдун какой-то что ли?

— Нет. Увидишь, — загадочно произнёс Рей, доставая из-за голенища сапога узкий тонкий кинжал, с украшенной самоцветами рукоятью.

Мужчина подошел к камину и некоторое время подержал над огнём лезвие, затем он вернулся к Лане. Девушке стало немного страшно, но рассудив логически, она подумала, что незнакомцу, если он хотел её убить не было никакой необходимости её перед этим кормить.

Держа кинжал одной рукой, он ловко крутанул его и лезвие оказалось направленным вниз. Вторую руку он протянул к Лане и осторожно взял её правую опухшую кисть, развернув ладонью к себе.

— Доверься мне, — произнёс Рей. — И ничего не бойся.

Но Лана всё равно почему-то задрожала. Его горячая изящная, но сильная рука крепко сжала её кисть, Рей аккуратно провёл кончиком кинжала вдоль каждого её пальца. Отмороженные пальцы потеряли чувствительность, она не ощутила боли, но через разрезы проступило небольшое количество тёмной густой крови. Тоже самое бывший пират проделал и со второй кистью Ланы. Она удивлённо смотрела на то, что он делает.

— Держи ладони вытянутыми передо мной, — попросил он.

— Зачем? — удивилась Лана.

— Увидишь, — ответил он, ловко слизывая с кинжала её кровь.

Девушке это совсем не понравилось, но она всё-таки протянула руки.

Слегка поморщившись, Рей полоснул кинжалом свою левую ладонь, сжал руку в кулак и стал поливать разрезы на пальцах Ланы своей кровью.

Девушка поражённо наблюдала за его действиями.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Я же говорил, что этот способ странный, — улыбнулся бывший пират, продолжая тщательно поливать своей кровью пальцы Ланы. — В полнолуние моя кровь обладает необычными свойствами. Я не могу тебе объяснить почему. Когда взойдёт луна, раны затянутся, последствия обморожения тоже должны исчезнуть. Только до восхода луны не стирай мою кровь, позволь ей смешаться со своей и проникнуть внутрь ранок.

Он стал втирать пальцами свою кровь в её ладони.

— Ты так уже делал? — удивлённо спросила девушка.

— Да, — ответил Рей. — С раненными товарищами…

— И что? Помогало?

— Да. Но я ни разу не пробовал этот способ на обморожении… И ещё, кое-что. Когда взойдёт луна и до рассвета, с твоими руками могут происходить странные вещи. Может быть почернеют, может быть ещё что-то будет. Не пугайся. Как только солнце встанет, это пройдёт и никогда больше не повторится. Утром твои руки должны уже быть как прежде — полностью здоровыми.

Зажимая правой рукой рану на левой, Рей встал.

— А теперь я должен тебя оставить. Постарайся поспать. Утром я приду и отвезу тебя в твою избушку или в деревню — это уже как пожелаешь. Только обязательно дождись меня, ладно?

— Ладно, — тихо ответила удивлённая Лана.

Рей отодвинул импровизированную дверь. Девушка только сейчас её заметила — проём комнаты закрывали потно связанные между собой молодые ёлки. Спокойная мохнатая лошадка, тихо пофыркивая, ткнула хозяина своей шерстяной мордой в бок, тот ласково погладил её между ушами тыльной частью кисти, чтобы не запачкать шерсть своей кровью.

— Её зовут Вереск, — представил свою мохнатую спутницу Рей. — Она будет оберегать тебя этой ночью.

Мужчина вышел, плотно закрыв за собой проход, а Лана осталась сидеть на импровизированном ложе, держа окровавленные ладони перед собой и глядя на шерстяную лошадку. Та, лениво пожёвывая овёс, флегматично смотрела на девушку.

Лесная ведьма не знала, когда должна взойти луна. Единственное окно было плотно заделано еловыми ветками, чтобы не проникал холод. Поленья в камине уже тлели и плохо освещали комнату. Рядом были сложены другие дрова, но Лана боялась, что с её рук сотрётся кровь Рея, если она попробует кинуть полено в камин. Девушка ждала, когда с её руками что-то начнёт происходить, и гадала — кто же этот таинственный незнакомец, спасший её? Мягко говоря, очень странный человек. Может быть он сумасшедший извращенец? А может быть просто издевается над ней, и сейчас смеётся представляя, как девушка с надеждой на спасение своих пальцев бережно хранит на своих ладонях его кровь.

Неожиданно Лана заметила, что около камина остался лежать подбитый мехом плащ. Рей вышел на улицу в морозную ночь в одном только лёгком пальто!

И вдруг её осенило. Рей — оборотень! Может быть даже это он был тем волком с зайцем в зубах. Тогда всё сходится. Девушка даже немного успокоилась. Вроде бы он не был агрессивным.

Посмотрев ещё раз на свои пальцы, она заметила, что они действительно стали меняться — как будто бы стали тоньше и острее, ногти вытянулись. Постепенно вернулась чувствительность, она смогла ими шевелить. Девушка ощупала свои пальцы — кожа была гладкой и тёплой, вопреки её ожиданиям шерстью не покрылась, а вот ногти заострились и превратились в некое подобие когтей. Лана вскочила и подошла к камину — в отблесках огня она заметила, что кожа на руках стала почти чёрной. Если бы Рей не предупредил её, она бы испугалась. Но раз он сказал, что это пройдёт, значит, наверное, так и будет. Самое главное, что пальцы вновь ей починялись, и ампутировать их не придётся. А если они и останутся чёрными и когтистыми — она это как-нибудь переживёт. Так даже чем-то лучше для ведьмы. Будет больше впечатления на посетителей своей избушки производить.

Подкинув ещё поленья в камин, Лана раздула огонь, затем перетащила свою лежанку поближе к камину, уютно устроилась и уснула.