Вампир и лесная ведьма

Глава 9.

Рей проснулся раньше Ланы. Девушка лежала на его плече полностью обнажённая. Осторожно высвободив руку из-под её головы, вампир с нежностью взглянул на неё. Рыжеволосая ведьма была непереносимо прекрасна. После ночи, проведённой с ней, чувства Рея ничуть не уменьшились, напротив, он испытывал к Лане ещё больше любви и привязанности. Сердце вампира обливалось кровью от мысли, что он всё равно с ней не останется. Они не смогут быть вместе — ему нельзя было останавливаться, а она никогда не бросит своё ведьмовское ремесло и избушку в лесу ради него. Даже просить об этом он не имеет права.

Сев рядом с Ланой, вампир обхватил голову руками. Что же он натворил — и с ней, и с самим собой! Рею казалось, что если он хотя бы ещё раз прикоснётся к зеленоглазой ведьме, то уже не сможет уехать. Если задержится в её лесной избушке ещё хотя бы на один день, то останется здесь навсегда. А это означало для него — гибель. Рано или поздно кто-нибудь из жителей села узнает о том, что он вампир, и тогда в опасности будет не только он сам, но и Лана. Они все ополчатся против них. И, как бы он хорошо ни владел своей саблей, их будет слишком много… Он поклялся себе никогда не останавливаться, эту клятву нарушать было нельзя, как бы ему не хотелось остаться. Уезжать надо было прямо сейчас, немедленно, потом он просто не сможет — его чувства к Лане крепли с каждым днём. Как же он раньше не замечал? Как же он ошибался, полагая, что это всего лишь похоть, и она пройдёт, если её удовлетворить…

Рей смотрел на спящую девушку, и не мог оторвать от неё глаз. Внутри него всё сжималось, вплоть до ощущения физической боли. Он собирался поступить с ней, как последняя скотина — бросить после первой ночи любви, не сказав ей ни слова, ничего не объяснив. Он никогда ни с одной девушкой раньше так не обходился. А теперь собирался сделать это с той, которую действительно полюбил… Но задержаться ещё хоть на одно мгновение, значило остаться навсегда. Он и так слишком затянул с отъездом… Он никогда её не забудет, и вряд ли когда-нибудь сможет полюбить кого-то ещё…

Нужно было сейчас, немедленно, вставать и уезжать — насколько возможно быстро, и как можно дальше, но Рей не мог заставить себя пошевелиться. Он продолжал смотреть на Лану и боролся со страстным желанием прикоснуться к ней ещё раз, обнять, прильнуть к её губам, услышать её голос, заглянуть в насмешливые зелёные глаза и никогда её не отпускать!

Быть может он ошибается? Может быть, не случится ничего страшного, если он останется? И люди никогда ничего не узнают? И они проживут с Ланой счастливо всю жизнь? А может быть у них даже родятся дети?.. Нет!.. Крышка гроба вновь захлопнулась над ним — воспоминания о пережитом когда-то ужасе вдруг нахлынули даже с большей, чем обычно силой… Нельзя останавливаться! Он поклялся себе! Он не сможет сделать Лану счастливой! Он никому не способен принести ничего хорошего! Он вообще не человек! Он постоянно об этом забывает… Некоторые люди считают, что вампиры нежить… А что, если это действительно так?!.. И Лана вовсе не любит его! То, что тянуло её к нему — всего лишь его вампирское очарование! Она просто очередная жертва его дьявольской харизмы! Он вполне осознанно соблазнил её — больше ничего! А значит, Лана быстро его забудет и вскоре вернётся к своей привычной жизни… Но сначала возненавидит его за то, что он так с ней поступил, но это будет даже к лучшему, так она быстрее сможет его забыть.

Заставив себя, наконец, отвернуться от рыжеволосой ведьмы, Рей поднялся, взял свой плащ, и осторожно, стараясь не прикасаться к девушке, укрыл её им. Ему хотелось что-то ей оставить на память о себе, что-то помимо бездушного кольца. В ближайшем городе он сможет купить новый плащ, а этот пусть греет её холодными зимними вечерами.

Стараясь не смотреть на Лану, вампир быстро и бесшумно оделся, и начал собираться. Девушка не просыпалась. Уложив в сумки все свои вещи, находящиеся в доме, Рей осторожно открыл дверь, вышел на улицу и отправился к Вереск. Оседлав лошадь, он нацепил на седло сумки со своим немногочисленным скарбом, закрепил саблю и вывел Вереск из Ланиной бани, в которой его мохнатая лошадка проводила ночи.

Он собирался уже заскочить в седло, но дверь избушки приоткрылась. Лана вышла на улицу в одном лишь его плаще. Вампир поспешно отвернулся.

— Рей, ты уезжаешь? — растерянно спросила девушка.

— Лана, иди домой! Замёрзнешь! — вместо ответа произнёс он.

— Но почему ты уезжаешь?! — снова спросила она, в её глазах уже начинали блестеть слезинки.

Рей не мог на это смотреть — сердце разрывалось и бешено колотилось. Он испытывал буквально физическую боль. Больше всего на свете ему сейчас хотелось остаться — прижать Лану к себе, согреть её теплом своего тела. Но вместо этого, уткнувшись лицом в гриву Вереск, он проговорил:

— Иди в дом, Лана! Пожалуйста! Прошу тебя!

— Но ты же собирался остаться до весны! — слёзы уже текли по щекам девушки.

Собрав всю свою волю, вампир всё-таки посмотрел ведьме в глаза.

— Ты забудешь меня! — сказал он. — Это произойдёт очень быстро, поверь мне. Ты очарована мною, потому что я вампир. Ты просто моя жертва! Но это пройдёт, когда я уеду… Тебе надо как можно быстрее перестать меня видеть!

— Рей! Нет! Не уезжай! — плакала Лана.

— А вот моя боль не пройдёт теперь уже никогда… — со вздохом тихо проговорил он, и, заскочив в седло, направил Вереск в сторону лесной дороги.

— Рей! Рей! — ревела и звала Лана, её ноги подкосились от внезапной слабости, и она рухнула прямо в снег. — Останься!!! Не уезжай!!! Я люблю тебя!

Углубляясь в лес, вампир ещё долго слышал её зов и плачь за своей спиной. Нестерпимая боль сковала грудную клетку, казалось, оттуда выдрали что-то, и теперь там зияла кровоточащая рана — пустота, которую уже ничем невозможно будет заполнить. Ветви заснеженных деревьев, хлестали его и обсыпали снегом, но он не замечал этого. Рей гнал Вереск вперёд, не обращая внимания в какую сторону он её направляет — главное было быстрее уехать подальше от дома Ланы. К счастью, его умная северная лошадка через некоторое время сама выбралась на дорогу, проходящую сквозь лес. Этот путь через несколько деревень и сёл выводил к довольно крупному городу.

Оказавшись на дороге Рей на некоторое время остановился. Нужно было как-то справиться с охватившими его эмоциями. Он пытался глубоко дышать, пробовал отвлечься, разглядывая заснеженные ветви деревьев и причудливые коряги, но ничего не помогало — грудь разрывалась от боли, хотелось выть и рычать, из глаз то и дело непроизвольно начинали течь слёзы, а в ушах звучал зовущий голос Ланы. Неожиданно напомнила о себе и старая душевная боль — нестерпимая досада от того, что он тот, кто он есть. Ему безумно стало себя жаль. Почему же он родился вампиром?! Столько людей могут жить обычной жизнью, а он вынужден вечно скитаться, без права на простое человеческое счастье! Ведь нужно ему совсем немного — жить с любимой женщиной и иметь дом! Почти каждый человек может себе это позволить… Только вот он не человек!

Рей попытался перевести боль в злость на себя. Он глумился над самим собой.

Слабак! Дурак! Раньше ему было любопытно, что значит кого-то любить? Ну вот, теперь он получил, что хотел — познал любовь! Милосердная судьба долго уберегала его от этого чувства, а он ещё и гневался на неё за это! А может быть он сам неосознанно избегал любви, понимая, что она не для него?! Он вампир — ему не позволено любить! Он может только соблазнять, пить кровь и разбивать сердца! В этом заключается вся функция и роль существ его вида! Люди — жертвы вампиров и их враги! Людей нельзя любить!

Но какая же ужасная боль! Неужели все женщины, которых он бросал, испытывали такие же чувства? Если так, то он вполне заслужил страдания… А что, если подобную боль испытывает сейчас Лана?!..

Рей убеждал себя, что лесная ведьма не могла его любить, что она просто попала под его чары. Ведь это он её добивался, и соблазнил. Всё что произошло — его ответственность, его вина. Рей вообще не верил, что кто-то может полюбить его по-настоящему. Он же вампир — кому он нужен?! А Лана поплачет пару часов, а потом забудет о нём. Ну может быть изредка будет его вспоминать…

А вот он, похоже, пронесёт память и чувства к ней через всю оставшуюся жизнь. Раньше Рей ошибался по поводу себя, он вполне способен любить, просто прежде ему попадались не те женщины…

Немного совладав с эмоциями и приглушив душевную боль, вампир направил Вереск в сторону города. До него было около полутра дней пути…

Лана довольно долго проплакала на улице в снегу, кутаясь в плащ Рея. Поначалу она не ощущала холода, отчаяние жаром обдавало её тело. Но постепенно пришло опустошение, а за ним и озноб, её начало трясти, мороз пробирал до костей. С трудом поднявшись, девушка вернулась в свой дом и, одевшись, подкинула в очаг поленья, принесённые вчера вампиром. Раздув огонь, ведьма свернулась калачиком на одеяле, на котором они с Реем провели нынешнюю ночь, оно ещё хранило запах вампира.

Лане следовало бы разозлиться на Рея, но она не могла. Ведьма задумчиво теребила кольцо, висящее у неё на шее, и смотрела на языки пламени.

Он ничего ей не обещал, ни на чём не настаивал. Рей с самого начала говорил, что он всего лишь мгновение в её жизни… Незабываемое мгновение… Она это понимала. Их близость — была в первую очередь её желанием. Она могла её не допустить, и тогда он, возможно, остался бы до весны, как и планировал, но потом бы всё равно уехал. И было бы также больно, но, должно быть, в двойне обидно. Нет, Лана ни о чём не жалела. Просто это всё надо было как-то пережить и принять. Тяжёлый выдался год. Смерть Верены, а потом стремительное появление в её жизни Рея, и ещё более стремительный его отъезд. Она не забудет его никогда. Как знать, быть может он будет первым и единственным мужчиной в её жизни.

Зима закончится, а вслед за ней придёт весна, и Лана отправится по деревням и сёлам искать девочку, которую сможет взять на обучение. И в этой девочке, также как и Верена когда-то в ней самой, нынешняя лесная ведьма найдёт своё утешение. Жизнь продолжалась…

Устало поднявшись, Лана вскипятила воду и заварила перемолотые кофейные зёрна. В мешочке, подаренном Реем, оставалась половина — надо было их экономить. Но сейчас лесной ведьме очень хотелось вновь попробовать горький напиток, столь любимый голубоглазым вампиром.

Аккуратно пригубив кофе, Лана поморщилась. Нет, он ей определённо не нравился. Но несмотря на это, девушка всё-таки допила напиток, и потом уже привычно покрутила чашку, размазывая по стенкам кофейную гущу. В получившемся узоре ведьма вновь разглядела языки пламени. Рей говорил, что костёр может означать тепло домашнего очага, но только почему-то Лана вовсе не ощущала домашнего уюта — только пустоту, тишину и одиночество. А значит, все эти гадания были полной чушью!

Надо было что-то делать, чтобы не погружаться в гнетущие мысли, и лесная ведьма принялась упорно варить зелья в прок.

Рей доехал до города уже на следующее утро, так как гнал Вереск через лес всю ночь. Добравшись до приличной на первый взгляд таверны, вампир решил в ней остановиться. Необходимо было передохнуть, привести в порядок и покормить кобылу. Самому вампиру есть совершенно не хотелось, хотя он уже больше суток ничего не ел.

Заплатив довольно большую сумму конюху таверны, для того чтобы тот, как следует поухаживал за Вереск, вампир снял для себя комнату на верхнем этаже с хорошим видом на город. Денег у него было довольно много, он никогда в них не нуждался. Пиратской добычи Рею должно было хватить ещё не на один год безбедного существования. А если учитывать, что у него ещё были пара давно зарытых кладов, то он бы вполне мог позволить себе приобрести небольшой замок. Только вот зачем он ему при такой бродячей жизни?

Рей планировал пробыть в городе несколько дней, а затем двинуться дальше.

Поесть что-нибудь всё же было необходимо — слабость начинала валить его с ног, и вампир спустился вниз в харчевню на первом этаже таверны. Заказы принимала симпатичная белокурая официантка.

Рей подозвал её и заказал себе обед. Девушка лучезарно улыбалась черноволосому голубоглазому стройному красавцу. Будь у вампира другое настроение, он обязательно с ней пофлиртовал бы, а может быть и не только. Так бывало раньше, но сейчас Рей не испытывал абсолютно никакого интереса к молодой официантке. И это даже несколько смутило его. В его мыслях и в его сердце была одна только Лана. Боль в груди стихла по сравнению со вчерашнем днём, но любая мысль о рыжеволосой ведьме вновь вызывала ноющее ощущение пустоты. Надо было как-то отвлечься.

Когда официантка принесла его заказ, он сказал ей:

— Налей себе чего-нибудь. Посиди со мной. Я оплачу.

Официантка смущённо улыбнулась и оглядела зал. Посетителей было мало, и она всех уже обслужила.

— Ну хорошо, — слегка покраснев произнесла она. — Сейчас приду.

Через несколько минут официантка вернулась с кружкой ароматного чая для себя.

— Вам скучно? — спросила она, присев напротив.

Рей печально улыбнулся, разглядывая содержимое своей тарелки, к которому он всё ещё не притронулся.

— Можно сказать и так, — произнёс он, наконец. — Как тебя зовут, красавица?

— Ари, — спрятавшись за чашку с чаем ответила девушка. — А вас?

— Рей, — ответил вампир. — Обращайся ко мне на «ты». Не люблю официальные формальности.

— Ладно, — легко согласилась Ари. — Почему тебе скучно? Ты выглядишь грустным.

— Скажи, Ари, приходилось ли тебе когда-либо терять любимого человека? — вместо ответа спросил вампир. — Я имею ввиду не смерть, а расставание. Когда знаешь, что этот человек есть где-то, но ты по тем или иным причинам не можешь с ним быть.

— Ну-у, — протянула официантка. — Однажды меня бросил парень. Я его по-настоящему любила. Так мне казалось тогда. Полгода переживала, часто плакала, но потом влюбилась в другого и всё прошло.

— А теперь у тебя кто-нибудь есть? — спросил Рей.

— Нет, — улыбнулась Ари, снова заливаясь краской. — Тебя бросила девушка?

— Нет, я её бросил, — задумчиво проговорил Рей, всё ещё не прикасаясь к пище.

— Жалеешь? — спросила белокурая официантка.

— Я не мог с ней остаться, — ответил Рей.

Ари поставила пустую чашку рядом с рукой вампира и аккуратно провела мизинцем по тыльной стороне его кисти, как будто случайно.

— Проводи меня сегодня вечером домой, — с озорной улыбкой на лице вдруг попросила она.

— Хорошо, — смотря девушке в глаза произнёс Рей. — Во сколько заканчивается твой рабочий день?

— В девять, — ответила Ари. — А сейчас мне надо идти. Ешь. Еда вкусная. Остынет.

Кора, дочка мельника, пришла в церковь на исповедь. Перекрестилась как положено, поставила свечку, а затем вошла в исповедальню.

— Святой отец! — произнесла она. — Исповедуйте меня! Уже несколько недель мною владеют грешные мысли.

— Продолжай, дочь моя, — ответил молодой священник, сидящий с другой стороны деревянной решётки. — Я слушаю.

— Я влюбилась в Рея — в брата этой ведьмы — Ланы! Все мои мысли только о нём! Но он равнодушен и холоден! Она его совратила! Я видела, как он смотрит на неё! Как он к ней прикасается! И я ненавижу её! Моё сердце переполняет ненависть.

— Грев твой праведен, дочь моя. Бог милосерден. Он отпустит твои грехи…

Рассказав ещё о нескольких мелких согрешениях, Кора покинула исповедальню. А молодого священника самого охватил гнев. Мало того, что это дьявольское отродье, эта ведьма, колдует неподалёку от вверенного ему села, торгует на рынке своими зельями, занимается гаданиями и приворотами, она ещё и своего собственного брата совратила! Нельзя было это просто так оставить! Необходимо было что-то предпринять.

Рей погулял по городу, зашёл в магазин портного, подобрал и купил новый плащ, и к девяти вечера вернулся в харчевню.

Ари, прибираясь в зале для посетителей, весело разговаривала с двумя другими молодыми девушками — должно быть горничными таверны. Завидев Рея, она радостно ему замахала. А через некоторое время, закончив работу, сбегала за приталенным заячьим тулупом, выгодно подчёркивающим её стройную фигуру. Подойдя к Рею, она демонстративно, чтобы две другие девушки, ещё остающиеся в харчевне, обязательно это заметили, взяла вампира под руку и сказала:

— Пошли!

Рей только слегка ухмыльнулся, прекрасно заметив спектакль, разыгрываемый для подружек, и направился вместе с девушкой к выходу.

— Где ты живёшь? — спросил вампир, когда они вышли на улицу.

Снежинки кружились в свете фонарей, дома отбрасывали причудливые тени, создавая атмосферу таинственности. Прохожих было значительно меньше, чем днём.

— Здесь, недалеко, — ответила Ари, и повела Рея вперёд, вниз по улице, на которой стояла таверна. — Немного пройдём по большой дороге и свернём в переулок.

— Одна? — идя под руку с белокурой девушкой, он чувствовал себя очень некомфортно, словно бы предавал Лану, хотя ничего ей не обещал, надо было отвлекаться разговором.

— Нет, с сестрой. Но у меня есть отдельная комната, — улыбнувшись произнесла Ари.

— А родители где? — спросил вампир.

— Родители в деревне, — немного неохотно ответила девушка. — Мы с сестрой никогда не любили сельскую жизнь, и вот выбрались в город. Живём здесь уже два года.

— И как? — снова спросил Рей, чтобы поддержать разговор.

— Нравится, конечно! — засмеялась Ари. — А ты откуда такой таинственный взялся?

— Из леса, — честно ответил вампир.

— Ты что же, там живёшь? — удивилась белокурая девушка.

— Жил некоторое время, — признался Рей. — В заброшенном замке, а затем в избушке лесной ведьмы.

Ари прыснула смехом.

— Ну ты шутник! — произнесла она отсмеявшись. — Ещё скажи, что девушка, которую ты бросил была как раз та самая лесная ведьма.

— Именно! — ответил Рей. — Ты очень догадлива.

— Да ну брось! Кто же в лесных ведьм влюбиться-то может! Всем известно, что они страшные, как чума! Если и не снаружи, то внутри точно! Они же душу дьяволу продают, чтобы колдовством своим заниматься. Скажи ещё, что ты лесной дух какой-то.

— Нет, я вампир, — печально улыбнулся Рей, отметив, что в последнее время как-то уж слишком часто раскрывает перед людьми свою тайну. Впрочем, он знал, что Ари ему не поверит, и был прав.

— Ты, похоже, сказочник! — снова засмеялась белокурая официантка. — Не хочешь про себя рассказывать, ну и не надо. Зачем врать-то?! Я же не маленькая! В сказки давно не верю!

Неожиданно Ари притормозила и развернулась к Рею:

— Ты хорошо одет, вежлив и манерен. Ты явно непростого происхождения… — произнесла она. — Ты печален, погружён в свои мысли… У тебя разбито сердце… Эту рану необходимо залечить…

С этими словами Ари привстала на цыпочки, оплела руками шею вампира и прижалась губами к его губам. А Рей не почувствовал ничего, он не ответил на поцелуй. Мягко сняв со своей шеи руки девушки и отстранив её, он произнёс:

— Прости! Я не могу…

— Ты любишь её! — с горечью смотря на вампира произнесла Ари. — Так зачем же ты её бросил тогда?!

— Всё сложно, — только и ответил Рей. — К тому же, я не уверен, что она меня любит…

— Но ведь это именно ты от неё ушёл! Так ты мне сказал, — с некоторым раздражением в голосе произнесла белокурая официантка. — Знаешь, что, Рей, всё просто, если два человека любят друг друга, они вместе, а всё остальное лишь пустые слова и отговорки!

Развернувшись Ари пошла дальше вниз по улице.

— Удачи тебе! — крикнул ей вслед вампир. — Будь счастлива!

— И тебе удачи с твоей ведьмой, ВАМПИР! — усмехаясь, слегка развернувшись, ответила Ари.

Рей некоторое время стоял на улице, смотря вслед уходящей девушке и размышляя о том, что сейчас произошло. Он чувствовал, что просто не мог изменить Лане. Но вернуться он тоже не мог. Должно быть, лесная ведьма теперь ненавидит его после того, как он её так жестоко бросил… Возможно, пройдёт какое-то время и он снова почувствует себя «свободным», но, похоже, это будет ещё не скоро… А пока и пробовать не стоит…

На следующее утро Рей уехал из города, стремясь уехать как можно дальше от тёплого и уютного очага ведьминой избушки в лесу…

Закончив читать основную часть своей проповеди, молодой священник перешёл к самому, на его взгляд, важному.

— Дети мои, — обратился он к прихожанам. — Вы приютили под носом у себя змею — отродье дьявола! И медленно, незаметно, она разлагает ваши души! Я имею ввиду ведьму, живущую в лесу. Знаю, мой предшественник попустительствовал тому, чтобы лесные ведьмы жили недалеко от села, и чтобы вы, честные праведные люди, ходили к ним за их колдовскими зельями и прочей дьявольской магией. Должно быть ведьмы как-то совратили его. Но я здесь недавно. Наблюдая со стороны, я вижу, как присутствие ведьмы извращает вас, медленно и неуклонно ведёт в ад вас самих и ваших детей! Вы уже стали её рабами! Вы бегаете к ней за колдовскими отварами, просите её вам погадать! Неужели вам неизвестно, что гадания не угодны Богу, что всё это происки дьявола! Привороты, заговоры и прочие колдовские уловки даются ценой ваших бессмертных душ! Тёмные силы дьявола не дремлют! Они соблазнительны и приятны, но за них придётся расплачиваться! За их дары вы будите вечно гореть в аду!

Прихожане испуганно охнули. Священник остался доволен произведённым эффектом.

— Дьявол полностью овладел душой этой бедной девушки! — продолжал говорить молодой священник. — Она уже не ведает, что творит! Она совратила собственно брата! Зло должно быть искоренено! Нам следует схватить её и изгнать из неё дьявола! Иначе, тёмные силы поселятся в душе каждого из вас! Совратят ваших детей! Берите вилы, топоры и ножи! Дьявол гораздо опаснее, чем кажется! Совращённый ею брат может пытаться её защитить, но нас больше, мы сильнее! Мы освободим эту девушку! Искореним зло уже пустившее корни в её душе! Поступив так, вы спасёте себя и своих детей от происков дьявола! Вы любите своих детей?

— Да! — ответили прихожане.

— Вы хотите, спокойной и мирной жизни для своего села? — снова спросил священник.

— Да!

— Тогда идите прямо сейчас и схватите эту ведьму!