Вампир-Воин [ЛП]

Санти фыркнул:

— Как и не твое, bebedor de sangre⁷. Ты ей никто.

— О, нет? — Взгляд Ронана скользнул к Найе, ее глаза широко распахнулись. Глубокий румянец на ее щеках и предупреждающе сжатые челюсти заставили Ронана улыбнуться. — Найя, ты не хочешь сказать своему другу, кто именно я для тебя?

Волна эмоций промчалась по Ронану через их связь, но в этой волне не было ничего теплого и пушистого, даже не близко. На самом деле, он подозревал, что если бы она могла, то испепелила бы его не месте.

— Санти, у меня все под контролем. — Найя повела мужчину в сторону входной двери. — Позволь мне самой во всем разобраться, ладно? Если Пол спросит, скажи ему, что я начала патрулировать в полной темноте. И, пожалуйста, не говори об этом.

Она открыла дверь, и Санти оказался на пороге.

— Найя, это не хорошая идея. По крайней мере, позволь мне…

— Я сама, Санти. Пообещай мне.

— Хорошо. — Он в последний раз угрожающе посмотрел на Ронана через плечо Найи. — Но только потому, что я знаю, на что ты способна. Если ты не появишься, я пойду к старейшинам.

Найя испустила слышимый вздох облегчения, который прошел через их связь и наполнил Ронана таким же чувством облегчения.

— Честное бойскаутское. — Она подняла два пальца, прежде чем подойти и закрыть дверь. — Я позвоню тебе позже.

Золотой взгляд Санти снова уставился на Ронана. Выражение лица мужчины было чистым злом, когда Найя медленно закрыла дверь, как бы отгораживаясь от него. Обещанная одному мужчине, другой вне себя от необходимости защищать ее. Казалось, пара Ронана привлекала довольно много поклонников. Сколько еще поджидало его?

— Мапингуари? — Что он действительно хотел сделать, это расспросить Найю о мужчине, Санти. Кто он ей, что мог схватить за руку и потащить к себе? Но даже мысль о разговоре про оборотня заставила клыки Ронана пульсировать в деснах. Обсуждение существа, на которое она должна была охотиться, казалось безопасным ходом.

Термин «мапингуари» был чужд Ронану, и он думал, что встречался со всем в сверхъестественном мире. Опять же, он никогда не встречал никого, как Найя. Он встречал ведьм. Белых колдуний, кто общался с природой, черных — тех, кто поклонялся смерти. Людей, которые называли себя Викканами и проводили ритуалы в надежде проявления определенного результата. Но он ни разу за все века не сталкивался с такой, как Найя. Она затмевала их всех.

— Демон, — ответила Найя, покорно вздыхая. — Когда магия заражает тело, которому она не предназначена, это развращает хозяина. Сверхъестественные существа, как правило, знают, что нельзя связываться с магией, которая им не принадлежит, поэтому обычно люди попадают в неприятные ситуации. Пытаясь использовать силу, которую они не могут понять. Магия привязывается к хозяину и начинает действовать. Это проявляется чем-то темным и неестественным. Существом, одержимым.

Боги.

— И ты за этим охотишься?

Найя подняла руку к дверной ручке, будто та помогала ей удержаться на ногах.

— Да. Я слышу магию. Я могу ее контролировать. Я выслеживаю любое существо, которое пытается сбежать с помощью магии, которая ему не принадлежит. Я возвращаю магию и убиваю мапингуари.

Его пара действительно была необычной.

— Ты охотишься в одиночку? — Мысль о том, что она гоняется за демонами ночь за ночью без прикрытия, разозлила Ронана.

Она закатила глаза.

— Я делаю много вещей, вампир. А что? Волнуешься?

Да.

— Насколько велики эти мапингуари? — Если бы они были размером с домашнюю кошку или щенка, он мог спокойно отдыхать.

— Зависит от типа магии, которую взяли, — ответила Найя, пожимая плечами. — Иногда не больше меня, хотя когда-то я сражалась с полностью проявившимся демоном, который был семь с половиной футов.

Боги. Желудок Ронана связался в неподатливый узел.

— И старейшины ожидают, что ты будешь это делать? Охотиться на этих демонов и гасить их по своему усмотрению?

— В полном одиночестве. — Ее легкомысленное отношение щипало нервы Ронана. — Прошлой ночью мне удалось захватить здоровенного вампира без чьей-либо помощи.

У Ронана чуть не отвисла челюсть. Она это сделала, разве нет? И, черт побери, она могла быть убита. Он не помнит о прошлой ночи и понятия не имеет, в каком состоянии он был. Если бы его одолела жажда крови, он бы выпил ее досуха, прежде чем у его души появился даже шанс вернуться в тело.

— Ты не будешь ходить вечером одна, — ответил он. — Я пойду с тобой.

Глава 7

— Ты можешь с пеной у рта говорить, что пойдешь со мной, вампир. Но этого не будет.

— Я пойду с тобой, и ты ничего, черт возьми, не сможешь с этим поделать.

Найя вложила кинжал в ножны и засунула их в ботинок. Она прикусила нижнюю губу, чтобы не выматериться на очень упрямого вампира, перекрывшего путь к двери и сложившего руки на широкой груди.

— Это не очень хорошая идея. — Она понятия не имела, что будет отслеживать сегодня. Это может быть кто-то на ранних стадиях развращения, или это может быть существо из ночного кошмара, одержимое хаосом. Плюс, висел вопрос нестабильного состояния Ронана. Магия не проявлялась с тех пор, как она нашла его на парковке прошлой ночью, но могла возродиться в любой момент. Пока она не выяснит, что это было, и что к нему прицепилось, он был переменной, на которую она не могла отвлекаться.

Это была единственная причина, почему она хотела, чтобы он остался здесь. Это никак не было связано с тем, что она чувствовала какую-то странную тягу к нему. Музыка в ее душе парила в прекрасной симфонии, когда он был рядом. Или что воспоминание о его поцелуе все еще горело на ее губах, каждый дюйм кожи, который он трогал, пылал.

И она совершенно не хотела, чтобы он стоял позади, потому что, если он снова попытается утопить клыки в ее горле, она не думала, что остановит его, а не потребует обратного.

Боги, что с ней не так?

— Не трогай это. — Найя выхватила церемониальный кинжал, используемый специально для обработки заклинаний, из рук Ронана и поставила его обратно на полку. Ее пальцы коснулись его, и ток пробежал между ними, кожа Найи покрылась мурашками. Его глаза вспыхнули серебром, и женщина удивилась его реакции. Эмоционально? Физически? Как? Она проглотила похоть, и та жаром обосновалась в ее животе. Ей необходимо прочистить голову прямо и сосредоточиться. Ни один мужчина никогда не выбивал ее из колеи в такой степени.

Вампир был проблемой.

— Я не пущу тебя без защиты.

Найя замолчала, по существу, воздух вышел из ее груди от его слов. Она проверила обойму своего Зиг Зауэра и засунула пистолет в кобуру под мышкой. Приятное тепло исходила из ее живота, когда она пыталась заглушить звук музыки, который убаюкивал ее в состояние мира и безопасности. Это было неправильно. Все это. Музыка изменилась от идеальной к хаотичной, и это было именно то, что она чувствовала, просто находясь рядом с Ронаном. Так она доверяла ему, ничего о нем не зная.

Он был опасным мужчиной, который излучал силу. Темная аура смерти окружала его. Она знала, что он устроит быстрое и мучительное наказание любому существу, которое попытается причинить ему (или тому, кем он дорожит) вред. Это должно было привести Найю в состояние повышенной боевой готовности, а заставило только ослабить защиту в первый раз в ее жизни.

И эта мысль чертовски ее пугала.

— Ты обуза, Ронан. — Ему нужно залечь на дно, пока она не решит, что с ним делать. Кресент-Сити был крошечным городком. Он торчал, как больной палец, и старейшины узнают все о нем еще до рассвета. — Я должна быть сосредоточена, а не буду на сто процентов, если мне придется приглядывать за тобой тоже. — Она добавила себе под нос, — Я хотела бы приковать тебя обратно к кровати.

Он ответил уверенной улыбкой, которая показывала пики его клыков.

— Я не против быть привязанным к твоей кровати, но только если ты будешь рядом, так что я смогу ответить взаимностью.

Плоть на горле Найи опалило жаром от воспоминания о его губах, и она отвела взгляд, концентрируя внимание на ноже, который убрала в сапог. Дикий мужчина.

— Ты видел, как Санти реагировал на то, кто ты. Не могу рисковать, чтобы кто-то еще тебя увидел. — Лучше перевести разговор подальше от их пребывания в ее кровати. Связанным или иным образом. — И у меня уже достаточно неприятностей со старейшинами.

Ронан пристально смотрел на нее, когда встал ярдом.

— Какие проблемы? — Слова громыхали предвестниками бури.

Низкий тенор вибрировал по ее коже, и Найя подавила дрожь.

— Не твое дело. Вот так.

— Ты — моя пара, Найя. — Слова соскользнули с его губ, будто он сказал что-то столь же очевидное, как ее гендерная принадлежность. Он продолжал обшаривать полки: оружие, талисманы и порошки — пока Найя не шлепнула его по руке. — Твоя беда — моя. Скажи мне, что это, и я заставлю это исчезнуть.

Вампир, конечно, был кавалером. Она схватила два метательных ножа с нижней полки и сунула один за пояс.

— Я не твоя и ничья пара, поэтому ты можешь выкинуть эту мысль из головы прямо сейчас.

Ронан сверкнул уверенной улыбкой, которая превратила ее тело в предателя и ослабила колени.

— Моя душа знает, что привязана к твоей. Ты моя, Найя.

Моя. Слово сжало все внутри Найи. Она приставила лезвие к горлу Ронана и сжала рукоять.

— Я принадлежу себе. — Его запах окутал ее, расцвет богатый аромат, который напомнил ей о жареных кофейных зернах. Это разбудило ее голод, но не еды. Она прижала лезвие к плоти его горла, надрезав кожу. Капля малинового прицепилась к голубой стали лезвия, и ноздри Ронана раздулись.

— Люблю женщин с жестким характером.

Он неисправим. Однако любая угроза насилия выглядела, будто бросалась в него яйцами. Ная опустила нож и ножны ей в пояс. Ронан сократил расстояние между ними, так близко, что теперь Найе пришлось смотреть вверх, чтобы заглянуть ему в глаза. Боги, он был великолепным экземпляром. Само его присутствие выбивало воздух из ее легких; его мускулатура нависала над ней, пока не осталось ничего кроме него. Его запах окутал ее; его взгляд поглотил ее. В одно мгновение Ронан стал целым миром для нее. Дрожь захватила тело Найи. Это было от страха или волнения, она не знала.

— Мы это уже проходили, Найя. Или ты не признаешь, что мы связаны. — Он наклонился, пока не навис над ней, и его дыхание теплым порывом касалось ее уха. — Ты уже нужна мне как наркотик.

Она не могла глотать. Во рту все пересохло, и формирование связной мысли было невозможно, когда он был достаточно близко, чтобы коснуться ее. Его язык прошелся по ложбинке ее горла, и ее ладони легли на умиротворяющую, твердую стену мышц его груди. Ее пальцы задрожали от контакта, и она вывернула руку, будто хотела ощупать как можно больше.

— Так что если ты думаешь, что я позволю тебе пойти туда в одиночку, без охраны, ты должна подумать еще разок, моя прекрасная маленькая ведьма. — Он протянул руку, и растопыренными пальцами провел по волосам, потом коснулся ее лица. Его губы встретились с ее в медленном, нежном поцелуе, и когда он отстранился, она почти не чувствовала боли, это отразилось в выражении его лица.

— Привыкай ко мне, Найя, — сказал он, когда расслабил хватку и отвернулся. — Потому что я никуда не денусь.

***

Ронан судорожно вдохнул, когда отвернулся. Огонь мчался по венам, будто тепло солнца в полдень. Простого поцелуя было достаточно, чтобы заставить его кровь кипеть, и это не из-за просто красивой женщины, ради секса с которой он бы умер. Чертовы боги, верность на кровь будет его смертью. Честно говоря, смерть была бы предпочтительнее, чтобы удержать себя от пары. Будто он мог отрицать, что существенная часть их связи требовала, чтобы он касался ее, вкушал ее, вонзал свои клыки в ее плоть, пока трахал ее?

Даже сейчас, он сжал всю волю в кулак, чтобы удержаться от Найи. Она отказывалась. Упрямилась. И, да, так обжигала. Но Ронану нравилось все в ней. Она была вызовом, ему не терпелось взять ее. Она была для него загадкой, требующей решения. Он хотел соблазнить ее. Раздразнить ее. Обнаружить, что заставляет ее мурлыкать, и неотступно преследовать ее, пока у нее не останется выбора, кроме как уступить ему. Он не будет удовлетворен, пока она станет принадлежать ему: сердцем, телом и душой.

Шивон содрала бы кожу с тела Найи, если бы узнала о ней.

В его списке проблем злопамятная дампирша была наименьшей из забот, и это о чем-то говорило?

— Почему бы тебе не охотиться в стае? — Если он не направит свой ум от непристойных мыслей, который заставляют его член твердеть, то он не стоит и выеденного яйца.

Найя вскинула бровь; намек на улыбку играл на ее полных губах.

— Только bruja следует магии, — ответила она со смехом. — Но иногда, я беру Лус.

Ронан взял кинжал с верхней полки, убирая его за пояс, прежде чем Найя успела отнять его.

— Я просто предположил, что, поскольку твои люди — оборотни, ты ходишь со стаей. Кто такая Лус?

— Моя кузина. — Найя капризно надулась, когда посмотрела на его кинжал, но даже не попыталась забрать его. Очко в пользу Ронана. Он возьмет ее измором. — Ты собираешься идти так? — Ее взгляд прошелся по его голой груди и животу Ронан, сжатому похотью. — Бегая без рубашки, ты можешь удивить народ. И я не оборотень.

Кем — или чем — была эта женщина, которая привязала его душу? Она владела магией, как ведьма и водилась с оборотнями. Замечательно.

— Значит, оборотни используют тебя? — Ронан был полон решимости узнать все о ней. Он ощущал, что она была не просто работником. Наемному работнику не будут навязывать пару. — Мне не нужна рубашка для борьбы, — ответил он. — Но если это отвлекает тебя, любимая, я уверен, мы сможем подобрать кое-что для меня, не так ли?

Она отвела взгляд и прикусила нижнюю губу зубами.

— Мы найдем тебе что-нибудь, — сказала она, не отрицая, что его вид отвлекал. Ронан хотел кричать от удовлетворения. — Все дампиры — вампиры?

— Нет. — Ронан улыбнулся попытке отвлечь его.

Она достала ствол из сейфа, который лежал с другим оружием. Она вытащила обойму и проверила патроны, прежде чем задвинуть магазин и сунуть его в руки Ронану.

— Если ты настаиваешь следовать за мной по пятам, то можешь хотя бы сделать что-нибудь полезное. Или, по крайней мере, защитить себя, чтобы мне не пришлось.

Ронан убрал оружие за пояс, напротив кинжала. Что бы ни привело его в Кресент-Сити, очевидно, не подготовило его для войны. Если только… кто-то не лишил его оружия? Волнение прошлось по нему. Боги, хотел бы он вспомнить.

— Я тронут тем, что моя пара заботится о моей безопасности. — Участившееся сердцебиение Найи звучало музыкой в его ушах.

— Не называй меня так, — съязвила она. — Я просто не хочу объяснять, как мертвый вампир завелся на моей территории, когда там не должно быть никого.

Ронан проглотил возвращающиеся придирки, чтобы не дать их словесной перепалке продолжиться. Она разбудила его кровь лишь своим умным ротиком. Этот ротик он хотел посмаковать на досуге. Он не мог игнорировать то мелочное ощущение, что то, на что охотилась сегодня Найя, было как-то связано с исчезновением Шелль. Ронан замер. Он был хорош в этом. И если бы он только мог заслужить доверие Найи, он позаботился бы обо всех их проблемах и спас бы их обоих от чертового стресса.

Шелль..?

Боги. Шелль!

— Найя, я кое-что вспомнил.

Женщина развернулась, широко раскрыв глаза от волнения.

— Да? Что именно?

— Я знаю, почему я здесь. — Его собственное волнение ощутилось искрой. Как он мог забыть о своей близняшке?

Он мог убить двух зайцев одним выстрелом, пойдя с Найей. Она знала город и окрестности. Он мог найти Шелль, получить доверие Найи и показать ей, что он способен защитить ее. Он докажет ей, что у нее не было причин опасаться его. В тот час, когда Ронан он проснулся привязанным к ее кровати, он пришел к выводу, что Найя была сильной женщиной с еще более сильной волей. Уверенность была признаком слабости. Она была из тех женщин, которые требовали считать их равными, а не демонстрировали свое превосходство сложным путем, как Шивон.

Он хотел Найю с каждой секундой все больше.

— Я приехал сюда, чтобы найти сестру. — Первый шаг, чтобы заработать доверие своей пары: он должен был довериться ей.

Найя закрыла оружейный сейф и шкаф и изучила его, ее брови хмуро сошлись над темными глазами.

— Вампиры, похоже, выходят из табакерки, — отметила она. — Я бы знала, если бы в городе был еще один.

Ронан вскинул бровь.

— Да? — Он не смог удержаться. Бросая вызов ее силе — было слишком просто взбесить ее.

— Да, — сказала она. — Знала.

— Шелль не вампир. По крайней мере, пока. — Что бы его сестра подумала о его переходе? Он не успел сказать по телефону, звонок был прерван. — Она кажется человеком во всех отношениях. Она может переносить солнечный свет. Серебро. Она гармонично вписывается.

Подозрение залегло морщинами на лбу Найи, когда она изучала его.

— Как так, что ты — вампир, а она — нет?

Как можно быть привязанным к кому-то настолько отличному от самого себя? Кому-то с таким небольшим знанием, кем он был? Опять же, Клэр была человеком, когда привязала душу Михаила. Ты мог получить вообще другое.

— Шелль по-прежнему дампир. Я только недавно изменился. — Это было достаточным объяснением. Он и так много сказал. Найе придется дать ему что-то взамен, если она хотела узнать о нем больше. — Она позвонила мне, сказала, что ей нужна помощь. Я выехал почти сразу после ее звонка.

— Ты помнишь, когда она звонила?

Ронан ломал голову:

— Наверное, дней десять назад. Это более двух недель. — Нахрен все это. Он был здесь уже две недели? — Я уехал из Лос-Анджелеса в ту ночь, и это последнее, что я помню, пока не проснулся на твоей кровати.

Найя прошла к пустому обеденному уголку на кухню и прислонилась к столешнице, скрестив ноги, одной рукой опираясь на рукоять кинжала.

— С чем ей была нужна помощь?

Он хотел довериться Найе, но это не означало, что он был готов показать свои силы прямо сейчас. Он не был готов раскрыть, почему Мишель была здесь, даже своей паре. Только сегодня утром Найя побила его, блядь. Кто знал, что она сделает с ним, если обнаружит, что его сестра искала вампирскую реликвию?

— Я не уверен. Звонок прервался прежде, чем она успела сказать мне что-нибудь. Шелль… — расхитительница гробниц / подражатель Индианы Джонса? — … искательница сокровищ.

Найя сильнее схватилась за рукоять.

— Каких сокровищ?

Он задумался, она когда-нибудь задавала вопрос с неподдельным любопытством в тоне? До сих пор, все, о чем она спрашивала его, было завуалированным «ответь-или-я-сломаю-тебе-бедро».

— Вампирских.

По большей части, Шелль сосредоточила свои таланты на восстановление мощи вампиров. Эзотерические безделушки других культур ее не интересовали. Но нельзя было сказать, что это не привлекало других сверхъестественных существ, которые отдали бы левое яйцо за то, что она найдет. А именно, Гроб Сета.

О реликвии говорилось, что она обладает невероятной силой.

Кто-то такой чувствительный к магии, как пара Ронана, не будет иметь никаких проблем с отслеживанием силы. Часть его надеялась, что она приведет его прямо к Гробу, если это означало, что он найдет Мишель. А другая часть чертовски надеялась, что реликвия останется хорошо скрытой. Найя боялась неограниченной власти; его собственное состояние и плен были достаточным доказательством этого. Гроб мог быть ящиком Пандоры. Если Шелль — или кто-то — смог найти его, весь ад может вырваться на свободу. Черт, возможно, это уже было так.

Его взбалмошная женщина могла опасаться магии в чужих руках, но это не значило, что она не была одержима найти ее. Защитить Найю будет проблематично, если она решит поохотиться после рассвета. Поэтому Ронан хотел пойти с ней сейчас.

— Не думаю, что мы должны…

Ледяной холод пополз по телу Ронана, распространяясь на конечности. Темные глаза Найи все больше расширялись с тревогой, и она оттолкнулась от столешницы, ее позиция больше не была расслабленной, а обеспокоенной и защищающейся. Она резко достала кинжал из-за спины, цитриновое лезвие ярко светилось.

— Эй. Успокойся. — Ронан покачнулся, и его зрение потемнело на периферии. Холод струился по рукам, вокруг бедер, пробираясь дальше, будто кто-то окунул его в чан с сухим льдом. — На-йя. — Его язык чувствовался слишком толстым во рту, и слова выходили нечленораздельно, будто он пытался протолкнуть его мимо губ. Она подошла к нему, как настороженный хищник подходит к другому, с высоко занесенным кинжалом, готовая рубить.

Буйство цвета плавало перед глазами, и взгляд Ронана опустился к его рукам. Цвет вытекал из его пор, пробегая ручейками с пальцев. Иисус, блядь, Христос. Либо он наглотался чего-то, или магия, о которой Найя говорило, что он украл, нежелательно появлялась.

— Ты должен застыть. — Ее приказ ударил его, как клинок. Она потрясла головой, ее брови сошлись будто от боли. Он, спотыкаясь, сделал к ней шаг, и она отпрыгнула назад. — Черт побери, не двигайся! — Паника поселилась в ее тоне, и сердце Ронана вторило ей, когда звук бросился в его уши. Заставь это остановиться. Холод был невыносим. Огонь и лед одновременно. Боги, остановите это!

— Найя. — Его голос звучал чужим, далеким и слабым.

— Я сказала, прекрати, Ронан, или я остановлю тебя.

Ронан упал на колени, потерял все ощущения в конечностях. Жестокий тремор накрыл его, холод морозил изнутри.

— Прости. — Найя — женщина, привязавшая его душу — нависла над ним и высоко подняла кинжал. — Но у меня нет выбора. — Последнее, что он увидел, как она широко размахнулась и повела руку вниз. Как жаль, он никогда не узнает, каково это ощущать ее в своих объятиях.

Глава 8

Найя рухнула рядом с Ронаном, пытаясь подавить дрожь, струящуюся по ее телу. Ее крепко держали тиски страха, которого она никогда не знала. Ужас разрывал ткань ее души. Теперь, когда Ронан был без сознания, музыка прекратила свою хаотичную песню. Она должна была убить его. Должна была вонзить лезвие в его сердце и дать кинжалу забрать магию, заразившую его тело.

Мысли о взятии его жизни наполнила ее горем, таким глубоким и сильным, что она почувствовала его до мозга костей. Он был незнакомцем, и все же, с той ночи, когда он набросился на нее на парковке, она не могла себе представить расставание с ним.

Она могла поклясться, что чувствовала его боль, когда магия схватила его. Даже сейчас ее руки медленно двигались, и ноги ныли от глубокого холода. Как магия в его теле могла петь такой ясной в один момент и настолько ужасной в следующий?

Она положила его голову на колени, когда водила пальцами по прядям его рыжих волос. Песня затихла нежной мелодией, и Найя певала эту мелодию, которую никогда не слышала, но инстинктивно знала каждую ноту. В течение двадцати четырех часов, она начала разлетаться на кусочки. И это было не из-за Пола или его глупого приказа, или поврежденной магии, который распространилась по городу. Нет, это было из-за мужчины в ее руках, который провозгласил с такой непоколебимой уверенностью, что она принадлежит ему.

И что он, в свою очередь, принадлежит ей.

Ронан издал низкий стон, и Найя притихла.

— Не останавливайся.

Улыбка изогнула ее губы, и она издала мягкий вздох.

— Не останавливайся в чем?

— Касаясь меня. Напевай. — Его голос прокатился по ее телу расслабляющей волной. — Ты теплая, — сказал он, вдыхая. Дрожь потрясла его, и плечи дернулись, где отдыхали на бедрах. — Я так чертовски замерз, будто больше никогда не будет тепло.

— Что я могу сделать, чтобы помочь? — Честно говоря, Найя еще никогда не чувствовала себя такой спокойной в такое проклятое время. Она просто сидела, качая головой и наполняясь чувством спокойствия. Но долг звал ее, а она не собиралась искать источник искажения магии, заражающий город, и продолжала сидеть на полу с вампиром, развалившимся у нее на коленях.

Его глаза медленно открылись, и темно-зеленые радужки были оправленными серебром. Ленивая полуулыбка появилась на полных губах, обнажая кончики клыков.

— Ты можешь дать мне свою вену.

Пользующийся моментом вампир.

Его глаза закрылись, будто он потратил слишком много усилий, чтобы открыть их в первый раз. Адреналин проник в кровь Найи, и ее сердце вновь тревожно забилось в груди.

— Это действительно тебе поможет, или ты что-то задумал?

Его губы дернулись, но глаза оставались закрытыми.

— И то, и то.

Сумерки сменились полной тьмой, свет едва освещал ее маленькую квартирку, исходя от лампы в дальнем углу гостиной. Его присутствие нервировало ее, и не потому, что она ощущала от него опасность или злобу. Нет, это была его непринужденность, которая потрясла Найю до глубины души. А то, что она собиралась дать ему то, что поклялась никогда ему не давать всего несколько часов назад.

— Вот. — Она поднесла свое запястье к его рту. — Но не жадничай, вампир. Это только потому, что я не могу оставить тебя здесь в одиночестве, на случай если у тебя будет еще один… приступ. И мне нужно, что ты мог двигаться, так я смогу приступить к работе. И запомни, я не шведский стол, который можно слопать целиком. Понял?

Ронан резко открыл глаза, они сияли ярким серебром. Найя подавила трепет, поднимающийся в ней, когда сердце забилось в груди. Его губы раскрылись, обнажая двойной набор клыков, и она вспомнила удовольствие, которое уже мчалось по ее венам, как огонь, когда он пронзал плоть ее горла.

— Ты сладкое искушение, любой мужчина не смог бы устоять, любимая.

Квинтэссенцией чародея.

— Только один глоточек, — напомнила она ему.

Его взгляд встретился с ее, когда он сжал ее запястье своей большой рукой и поднес ко рту. Дыхание Найи стало быстрым, когда он запечатал губами ее вены, жар его языка был раскаленным тавром, когда он коснулся ее кожи. Острые кончики пронзили кожу, и глаза Ронана закатились, когда удовлетворенное мурлыканье громыхало в груди.

С первым сильным глотком, Найя растаяла.

Его хватка была твердой, собственнической, посылающей острые ощущения в ее центр. Огненный жар пульсировал от запястья наружу, и живот Найи сжался от похоти. Ее грудь покалывало, будто язык Ронана гладил ее тугие соски, а не запястье. Затопленная ощущениями, ее нутро пульсировало в такт сердцебиению, и она не могла сдержать тихий стон, который вибрировал у нее в горле.

Хватка Ронана ослабла, и он задвигался, будто отдаляясь.

— Не останавливайся. — Найя не узнала собственный голос, молящий тон был столь чуждым для ее ушей. Она жаждала большего, чем его укус, глубокие глотки — фантомное ощущение, которое, казалось, оседали на ее чувствительной части. Она провела пальцами по волосам Ронана и придержала его у своего запястья. Призывая его взять больше, так удовольствие поставило ее к лихорадочному шагу, желая найти освобождение.

Ронан отстранился с низким рыком, который вибрировал над плотью Найи. В одно движение он оказался на ней, устроился между ее бедер, его глаза светились серебром, дикие и несфокусированные. Страсть заглушила здравый смысл, когда его рот накрыл ее, и Найя признала необходимость, которая стимулировала ее прошлые причины. Она открылась ему, углубляя поцелуй, и ощутила вкус крови на языке. Будто кровь и секс могли производить пьянящую магию при определенных обстоятельствах, и чувства Найи были наводнены силой, которая затопляла ее.

Порыв был непохож ни на что, что она когда-либо испытывала, и все же она еще могла думать.

Ронан раскачивался против нее, каждое движение его бедер было в такт с глубинным движением его языка. Похотливый гребаный рот делал Найю дикой, она впилась ногтями в его плечи в попытке притянуть его ближе. Сырая энергия жужжала в ее мозге, распространяясь наружу через тело. Она могла поклясться, что чувствовала каждую набухающую клеточку, и в тишине начала играть песня, дразня ее чувства, пока красота не вызвала слезы на ее глазах. Она прильнула к Ронану, целуя его, будто вечно голодала по контакту, ее бедра отвечали на каждый резкий выпад, так его эрекция дразнила ее барьер одежды.

— Найя. — Ронан прервал их поцелуй, и она дернулась вверх, отчаянно желая, чтобы он дал ей больше. — Найя. — На этот раз ей хотелось большего, так как его тяжесть оставила ее. Она удержалась от крика. Потеряла ощущение. Хотела. Та сила наполнила ее до отказа, и Найя не могла вырваться из заклинания, которое он набросил на нее. И она не хотела.

— Найя! — Он мягко покачивал ее, когда она уткнулась лицом в сгиб его шеи. Ее язык касался солено-сладкой плоти, и она гадала, каково это, пронзить кожу зубами, как делал он. — Найя. Стоп. Что-то происходит. Ты светишься.

***

Страх выбил воздух из легких Ронана.

Мягкий, розовый свет исходит от кожи Найи, пульсируя в такт с ее сердцем. Потерявшись в блаженстве кормления из вены своей пары, Ронан метался в безумии похоти, которая отняла у него здравый смысл. Она была так отзывчива, так голодна, отвечала ему со всем пылом на его сумасбродство. Потерявшись в магии, которая накрывала его, Ронан был опьянен от силы и власти, которых он ничего не ощущал.

Это реально был подвиг, учитывая, что он видел Клэр и Михаила. Влиятельные существа сами по себе. Это, правда, было иначе. Нет слов, о том, что бежало по венам Ронана сейчас. Это была истинная сила родственной связи?

Найя медленно открыла глаза. Хмурясь, будто не понимала слов Ронана. Ее темные глаза выглядели стеклянными, зрачки — почти булавочные головки, полные губы — открыты, дыхание — прерывистое.

— Не останавливайся, Ронан, — выдохнула она. — Я не хочу останавливаться.

Его член дернулся в джинсах, жесткий ублюдок, больше чем готовый дать его женщине то, что она хотела. Желание прошлось по нему, как волна, разбивающаяся о скалы. Его мозг уступил вожделению, и он потянулся к ширинке джинсов, готовый отдаться собственному желанию.

Она, блядь, светилась.

Ясность сдула туман похоти из его мозга. Это не могло быть хорошо. Он сел, и Найя последовала за ним, будто привязанная. Пьяная улыбка изогнула ее сочный рот, и, о, боги, как Ронан хотел сжать ее нижнюю губу кончиками своих клыков. Она протянула руку, и он взял ее запястья в обе руки.

— Не торопись, милая. — Боги, когда он был голосом разума? — Ты слышала, что я сказал тебе? Твоя кожа светится.

Взгляд Найи был медленным, когда путешествовал по руке. Она испустила низкий, чарующий смех, от которого яйца Ронана сжались, и его едва не накрыла необходимость взять ее.

— Это магия, — ответила она. — Она может проявляться во время секса при определенных обстоятельствах. Та, от которой ты хочешь быть голым в перьях. — Довольная улыбка играла на ее мечтательном выражении лица. — Кру-то.

И он, видимо, заставил ее воспарить.

— Такое уже случалось прежде? — Ронан выдавил слова сквозь зубы. Мысль о том, что она достигала этой эйфории с другим мужчиной поощряла его убийственные мысли.

— Никогда раньше не пробовала. — Она медленно моргнула, когда ее пальцы ласкали его предплечье. Через их связь Ронан получил волшебный вкус Найи, и это был как удар электричества по его нервной системе. Женщина была для него наркотиком. И он не мог удержаться от ощущения самодовольства, что у него было такое влияние на нее.

Были достоинства, чтобы быть связанным с ведьмой.

Позже будет время для эротической игры. И хотя Ронану было больно расставаться с ней, оставлять тепло ее тела, нужно было еще много чего сделать до восхода солнца. Провал по-прежнему оставался в его памяти, Шелль еще была где-то там, Гроб Сета пропал без вести, и ему нужно было помочь Найе нейтрализовать все угрозы, вихрем промчавшиеся по городу.

Не говоря уже о небольшой проблеме, что она стала парой другому мужчине, а он принес клятву верности на крови другой женщине.

— Ты можешь сосредоточиться, Найя? — Они были идеальной парой. Он получил отсрочку от воздействия магии, только чтобы заставить ее оказаться на грани головокружительной ненужности. Как отрезвить кого-то от магического парения в облаках?

Он отпустил ее запястья. Она потянулась вверх и провела по его нижней губе с мягкой подушечкой большого пальца. Он запечатал свое обещание Шивон кровью, и если возьмет Найю сейчас, кровь вскипит в его жилах, забрав в будущем все, что может иметь с этой замечательной женщиной. Его член сжимало неизрасходованное семя, и желание отбросить благоразумие на второй план и трахнуть ее здесь и сейчас искушало Ронана, и он не был уверен, что мог бороться. Он рискнул бы смертью и теплом за одну возможность, чтобы погрузиться в ее скользкий жар.

Розовое свечение на ее коже блестело в слабом освещении. Лунный свет и закат. Он низко ругнулся под нос. Шивон развела его своими играми и требованиями. Его единственным вариантом на данный момент было отказать себе в том, чего он хотел в этом гребанном мире, и что сжигало его заживо изнутри.

Боги, с каких пор его жизнь стала Шекспировской трагедией?

— Мы должны заставить тебя собраться, Найя. — Как будто она была единственной, у кого не было силы. — Как тебе помочь?

В ее глазах уже появилось четкость, и мягкое свечение ее кожи стало тусклым. Найя поднялась, вставая, а за ней Ронан, помогая ей идти, когда она покачивалась.

— Я буду в порядке через минуту. — Она медленно выдохнула. — Мне просто нужно помедитировать. Сосредоточиться на силе, и я буду в порядке.

Звучало достаточно просто.

— Что я могу сделать, чтобы помочь?

Она подарила ему слабую улыбку.

— Просто держи дистанцию. Я еще слишком напряжена от твоей близости.

Он знал, что она чувствовала. Ее близость вкупе с кровью, что он взял из ее вены, только заставили его хотеть ее еще больше. Сухая царапина раздражала ему горло, но он взял крови больше, чем достаточно, чтобы утолить жажду. После того, что произошло между ними, как она могла отрицать их связь? Конечно, Найя сейчас признавала ее. Ронан не интересоваться, поможет ли реализация создать более прочную основу для отношений с ней или отправит ее в противоположном направлении.

Ронан дал Найе пространство, которое она попросила, и перешел в гостиную. Она положила руки на столешницу, отделяющую кухню от столовой, и склонила голову. Ее дыхание, медленное и ровное, соответствовало ритму ее сердца, и Ронан закрыл глаза, когда позволил нежному звуку усыпить его и расслабить.

Боги, столько было навалено на тарелку. Как он сможет разобрать все это?

— Ронан?

Он открыл глаза и обнаружил Найю, стоящую рядом. Ее кожа была вновь кремово-коричневой, а взгляд, нацеленный на него, острым и ясным. Когда-то мечтательное выражение сменилось сугубо деловой серьезностью, что застало его сердце болеть. Хотя он знал, что она нуждалась в ясности и самоконтроле, он поднял ту бестолковую похоть в ней.

— Готова? — Он старался не думать о том, как сильно хотел ее. Или о том, какие последствия будут, когда он получит то, что он хочет. Вместо этого он обратил свое внимание на то, что мог контролировать: найти Шелль и устроить насильственную смерть тем ублюдкам, которые забрали ее.

— Я должна извиниться. — Заряд энергии, который появился между ними, испарился в неловкости, которая накрыла Ронана, как черное облако. Это разожгло его уже и так изменчивое самообладание, и он проглотил его, загоняя в пятки. — Я никогда не позволю магии контролировать меня и не позволю этому случиться снова. Прости.

Она, черт возьми, извинялась перед ним? Будто произошедшее между ними было чем-то постыдным. Коллектив извивался в глубине души Ронана, и он оттолкнул воспоминания, которые угрожали накрыть его. Обмен кровью между связанной парой был священным. Поступок, который всегда сопровождался сексом, был призван укрепить связь между ними. Если бы она была вампиром или даже дампиром, Ронан предложил бы ей свою вену, чтобы поддержать свою пару.

И все же она не была вампиром. Просто еще одно препятствие, которое лежало между ними.

— Не извиняйся. — Ронан будет проклят, если позволит ей увидеть, как сильно ее слова ранили его. — Давай просто двигаться дальше. Мы теряем время и сжигаем ночь. — Он встал с дивана и пошел к двери, сжав челюсти. Связан с женщиной, от которой он не мог сбежать, и привязан к другой, которая не хотела иметь с ним ничего общего.

— Конечно, пошли. — Найя нервно ему улыбнулась тусклой улыбкой. — Мы подберем тебе несколько футболок на пути в город.

К черту все это. Какая польза была в том, что душа вернулась к нему только затем, чтобы заставить его почувствовать себя раздавленным тяжестью многих разочарований? Забвение было бы облегчением в сравнении с той болью, что он чувствовал сейчас.

Глава 9

Кристиан Уэйлен расхаживал у кабинета директора, ожидая, когда властный ублюдок его впустит. Легче было получить аудиенцию у чертового Папы, и Кристиан знал об этом: он вел дела с Ватиканом пару раз. Он проскочил птицей между двух охранников, стоящих у двери, и каждый из них сделал шаг, будто он на самом деле пытался силой прорваться через них. Не важно. Будто он станет тратить свое время на пару бессильных пушистиков.

Он был слишком обеспокоен, чтобы сидеть, так что пока он расхаживал, посмотрел новости о предстоящей игре между LSU и Georgia⁸ на своем телефоне. Если он сделает ставку на выходных, и если защита LSU на самом деле сможет выдержать, он поднимет дохрена денег. Знакомое покалывание танцевали по его голове и спине, желание делать ставки, как зуд, который он отчаянно хотел почесать. Если он победит, то получит втрое, поскольку выбор был очень широк. Если он потеряет… эх, это его ужалит. Но он сделает это на следующей игре. Выигрыш и проигрыш не имеют значения, когда он просто ощущал риск. Делать ставку — как ходить по болоту с аллигаторами. С завязанными глазами. Он чувствовал струйки адреналина, просто думая об этом.

— Кристиан? — Секретарь директора высунула голову из-за двери. — Он вас примет сейчас.

Миленько. Кристиан послал секретарю кокетливую улыбку и поднял обе руки, показывая охранникам средние пальцы, когда проходил мимо них. Они на самом деле думали, что у них хорошая работа стоять перед дверью весь день. Дебилы. Боже, директор был настолько параноиком, что Кристиану даже не разрешили подождать в небольшом холле, где секретарь директора отвечала на звонки и перенаправляла их. Кристиан гадал, через сколько времени у секретарей секретаря появятся свои секретари. Боже.

— Манипенни⁹, - сказал он с подмигиванием в его лучший Джеймс Бонд британский акцент, как он побрел мимо секретаря бюро и в кабинет директора.

— Что, Кристиан? Я занят.

Директор Сортиари даже не поднял голову от экрана компьютера, когда обратился к Кристиану даже меньше, чем со случайной незаинтересованностью. А почему директору насрать? Он сидит в своей башне из слоновой кости, в то время как такие агенты, как Кристиан, рисковали своими шеями. Тристан Макалистер стал одержим за последние пару лет, дислоцируя охранников вокруг него и никуда не выходя без вооруженного сопровождения. Он был чертовски хорошим лидером, но это было до того, как простой слух распространился, называя его не более чем параноидальным домоседом. Парень слышал один маленький слух о своей скорой смерти и превратил все в целеустремление «я-черт-возьми-не-буду-заниматься-ничем-пока-не-найду-своего-убицу». С угрозой смерти или нет, если он был так встревожен, то должен был уйти со своего поста давным-давно.

— Прошло более трех недель, и Грегор не объявился, — произнес он. — Нет никаких следов от него или его людей в любой точке города.

— Он не ушел, — ответил Макалистер со своей замечательной незаинтересованностью. — Иэн Грегор никуда не денется. Он в городе, Кристиан. Найди его.

Кристиан насмешливо фыркнул.

— Сидение в конторе лишило тебя кислорода, Макалистер? Это твой протокол он нарушил. Грегор знает последствия. Он бы ни за что не остался. Этот гад, наверное, сейчас на полпути в Шотландию. — Вместе с армией берсерков Сортиари. Кристиан не смел высказывать свои опасения, но Макалистер должен был знать, что, без Грегора и его братьев, Сортиари были импотентами.

Макалистер остановился и повернулся к Кристиану. Это было не совсем беспокойство, в выражении его лица, но Кристиан надеялся, что он показал свою точку зрения.

— Он не будет сбегать. В нем слишком много ненависти, чтобы бежать. Расплата будет проклятием. Честно говоря, мне насрать на Грегора или его вендетту. Меня беспокоят триста берсерков, которые оставили работу по его слову. Найди его. Убей его, если он не вернется. Просто приведи мне его армию.

Хорошо. Выглядело так, будто Макалистер, наконец-то, имел приоритеты кроме спасения своей задницы. Кристиан скрестил руки на груди.

— Трудно добиться верности от мужчин, когда ты убиваешь их генерала.

Макалистер ответил ему насмешкой:

— Я куплю их лояльность. Мне все равно.

Мудак какой-то. Кристиан не мог допустить, чтобы директор втянул его в спор, и поэтому он стоял и стоически молчал, взглядом сверля лоб придурка.

Директор вздохнул и отвернулся от того, что привлекало его внимание на экране компьютера.

— Купленный человек может быть столь же лояльными, как и тот с топором. Мужчины Грегора не будут долго стоять, и играть вместе с его огромным эго или искаженным чувство мести. Приведи мне мою армию назад.

Высокомерие Макалистера соперничало с высокомерием Грегора. Но директор не понимал, что это вызовет кучу неприятностей для всех них. Но этот засранец был прав. Мужчины Грегора, его ли родственники или нет, долго не будут придерживаться его безумия.

— Мне потребуется как минимум неделя, — произнес он, разворачиваясь на пятках. — Если я не найду его, то соберу команду…

— Нет! — Директор пролаял слово, будто боялся, что Кристиан собирался покинуть место и оставить его незащищенным. — Ты позаботишься об этом сам. Я не стану тратить на это персонал или ресурсы. Грегор будет ожидать, что я направлю сильных мужчин, и этого не произойдет. Ты идешь. Один.

Что за хрень. Если это не самоубийство, он не знал, что это было.

— Полный отстой, что тебе просто насрать на эту организацию и ее людей. — Кристиан открыл дверь и повернулся лицом к директору, прежде чем закрыть за собой дверь. — Счастливо тебе прятаться в своей крепости, Макалистер. Если ты считаешь, что Грегор — идиот, отказавшийся от своего поста в пользу своей личной мести, может быть, тебе лучше посмотреть в зеркало. Потому что если ты спросишь меня, тебя не интересует ничего, кроме спасения своей шеи. Я просто надеюсь, что это стоит всех тех жизней, которые ты подвергаешь опасности из-за своего собственного безрассудного страха.

Кристиан не дал Макалистеру возможность ответить. Он захлопнул за собой дверь и шагнул в офис.

— Надеюсь, он позволяет тебе выбираться из своей клетки время от времени, — пробормотал он, когда проходил мимо ее стола. — Если бы я был тобой, я бы оглядывался. Никто не знает, кого он может использовать в качестве живого щита.

Ты должен был сказать ей это; секретарь была верной. Она даже не стала хлопать ресницами от резких слов Кристиана.

— Добрый день, Кристиан, — сказала она жестким, профессиональным тоном. — Я надеюсь, ты сможешь найти выход.

Да, безусловно, он мог. Он просто не мог понять, что может побудить такого рода преданность. Бог знал, что Тристан Макалистер не заслуживал этого. Кристиан лениво махнул ей, когда вышел в коридор. Он даже не потрудился поиздеваться над обезьянами, стоящими на шухере. Он был слишком возмущен, чтобы получить удовольствие от издевательства над ним.

Кристиан проверял часы, когда продолжал идти по тускло освещенному коридору. Трек открылся полтора часа назад; он мог бы поучаствовать во втором этапе гонке. Ничего такого, несколько безобидных ставок, чтобы снять напряжение. И он нихуя не был уверен, что ему нужно успокоиться, если он собирался в одиночку уничтожить бессмертного военачальника, одновременно узурпировав контроль над его армией. Блядская гонка. Похоже, поездка в Вегас собиралась выбить его из колеи.

Глава 10

— Так рад слышать твой голос, Ронан, — сказал Михаил по телефону. — Мы уже начали волноваться.

— Это были адские несколько дней, — сказал Ронан. Его мобильный пропал. Предположительно там, где запропастился его автомобиль. Он использовал стационарный телефон Найи, желая удостовериться, что Михаил не послал кого-нибудь за ним, и он не хотел, чтобы его король остался без защиты.

— Что происходит? Есть промежуток времени, где нет воспоминаний о тебе в Коллективе. Я никогда не испытывал ничего подобного.

Как и Ронан. Пробел в его памяти был больным напоминанием о том, что здесь для него была загадка, которую нужно разгадать и вернуть свою задницу домой.

— Да, ну, это долгая история, которую я буду более чем счастлив рассказать тебе, когда вернусь домой. Как у вас там?

— Тихо, — сказал Михаил.

Ронан знал своего друга. Михаил чего-то не договаривал.

— Сортиари?

— Похоже, они держат, своего рода, перемирие, — ответил Михаил. — Никаких признаков Грегора.

Убийца был умен, чтобы держаться подальше от радара. Если Михаил найдет его, он будет мертв.

— Дженнер найдет его. — Мужчина был чертовски хорош в поиске людей, которые не хотели быть найденными. Он работал как ищейка, когда не работал на Ронана. Дженнер мог найти кого угодно.

— Дженнер…

— Что? — спросил Ронан. Он знал, что Михаил придерживал информацию.

— Переход был трудным для него. Я старался не слишком много наваливать на него, пока у него не будет время приспособиться.

— Как давно это было? — Боги, Ронан ненавидел, что его не было, когда Дженнер переходил. Чтобы помочь ему с его новыми чувствами. С увеличенным аппетитом.

— Всего пару недель назад, — ответил Михаил. — Плюс-минус. Я думал, что он справится, но его контроль очень слабый. Он еще не научился управлять жаждой, и Шивон жалуется, что он наследил на всех женщинах в ее ковене.

Желудок Ронана упал как камень в океан.

— Это все, на что она жалуется?

— Она готова выследить тебя, — сказал Михаил без тени юмора. — И думаю, она бы с удовольствием пытала тех, кого бы подозревала, что знали, где ты.

— Позволь мне нанять больше людей, чтобы наблюдать за домом. Я бы почувствовал себя лучше, если бы знал, что ты, Клэр и маленький человечек не подвергаетесь опасности, если делаете что-то глупое.

— Я могу справиться с Шивон, — сказал Михаил. — Не волнуйся. Я добиваюсь прогресса. Дампиры приходят ко мне сейчас. Отношения формируются. Планы. В течение нескольких месяцев, я надеюсь, увеличить наши показатели в два раза. Было бы хорошо, чтобы ты был здесь, для тех, кому нужна помощь с переходом.

Это был план. Пока его жизнь полностью не сошла с рельс.

— Я вернусь, как только смогу. В течение месяца.

— Ты нашел Мишель?

Ронан провел пальцами по волосам.

— Нет. Сегодня мы едем снова искать ее. Можно подумать, что ее будет легко найти в маленьком городе, но здесь тысячи акров леса. Она может быть где угодно.

— Мы? — Ронан пытался проигнорировать тон Михаила. — Кого ты нанял для помощи?

Он не был готов обсуждать Найю или его связь.

— Местную ищейку, вот и все.

— Я подозреваю, что не все, но позволю тебе оставить свои секреты.

Конечно, все это было в Коллективе, если Михаил хотел правды, ему нужно было просто туда заглянуть. Прополоть миллионы воспоминаний было нелегко, но это можно было сделать. Михаил не сделал этого. Он соблюдал свои обеты и не давил на вопрос.

— У тебя определился этот номер?

— Да, — сказал Михаил. — Я могу тебе позвонить, если будет нужно?

— Конечно, но звони только, если это срочно. Шивон проницательна, и я бы не сбрасывал ее со счетов, она найдет способ отслеживать твои звонки. Я разберусь с ней, когда вернусь. Мне нужно идти. Ищейка ждет.

Михаил хмыкнул.

— Не могу дождаться, чтобы услышать об этом.

— Передавай привет Клэр.

— Передам. Береги себя, Ронан.

— Ты слишком поздно.

Ронан повесил трубку и испустил медленный вдох. Ему нужно вернуться в Лос-Анджелес, вернуться к своему королю и его долгу. Дженнеру нужна помощь, и пока кто-то не пнет его в зад, Ронан не сомневался, мужчина не успокоится. Быстрый взгляд на закрытую дверь спальни заставил желудок Ронана завязаться узлом. Еще одна ночь. Очередная охота с Найей, настолько близко, что он мог коснуться. Запах ее крови дразнил его жажду.

Дженнер не единственный, кто прямо сейчас страдал от проблем с контролем.

***

Прохладный ветерок поднял влажный океанский воздух, и терпкая морская вода была тем, что было необходимо Найе, чтобы убрать остатки похоти и желания, опять затуманивших мозг. В течение прошлой недели, фокусировка становилась все более затруднительной, чем дольше она находилась в компании Ронана. Они попали в легкий ритм, охотились после закат, спали большую часть дня… она в спальне, он на диване, а потом снова все то же. Поиск его сестры был таким же бесплодным, как поиск Найи мапингуари. Либо магия, которая заразила Кресент-Сити, двинулась дальше, используя El Sendero, чтобы найти новый дом, или это было пока что затишье перед бурей.

Кроме того, вредоносная магия, заразившая тело Ронана не всплывала после эпизода в ее столовой неделю назад. Музыка, которую она слышала в его присутствии, была мягкой и певучей, комфорт для души Найи. И хотя она держала огромное самообладание на протяжении последних дней, Найя почувствовала, что контроль медленно ускользает. Она не знала, как долго сможет держаться от Ронана подальше. И если на то пошло, она даже не была уверена, чего она хотела больше.

Ронану удалось пробудить в ней что-то, что утягивало вожжи из ее контроля. Она никогда не чувствовала силу таким сырым, инстинктивным способом.

Найя не была новичком. Ни в магии, ни в сексе. Отслеживание и конфискация были ее специальностью. Она изучала магию крови, потому что это была часть ее ремесла. Ее наследия. Магия могла навредить человеку через кровь. Распространиться как вирус по клеткам. Секс обычно не входит в уравнение. И хотя у нее было несколько романтических связей в ее прошлом, никто из них никогда не вызывал тот аспект ее силы. Это было пьяняще. Опасно. И это сделало сдерживание Ронана на расстоянии вытянутой руки почти непреодолимой задачей.

Она легко могла пристраститься к силе, которую он пробудил в ней.

Магия развращена. Конечно. И это могло привести к повреждению тех, кто изначально обладал такой же легкостью, как это делали те, кто не мог. Найя нужно быть очень осторожной в отношениях с вампиром. Их контакты до сих пор были относительно невинными. Она могла только представить, какие чудеса могут проявиться, если она отдастся ему полностью, или эмоциональную связь, которую это могло подделать. Старейшины обещали ее жизнь другому мужчине. И неважно, искра, которая зажглась, когда Ронан коснулся ее, Найя знала, что между ними ничего не может быть. Со связью или нет.

— Вот, где я тебя нашла. — Найя поставила машину на парковку и выключила фары. Они прошли полный круг, охота по всему городу и лесным массивам, окружающим Кресент-Сити в поисках для любого знака демона или дампира. — Ты стоял там, — она указала на один из разбитых прожекторов, — и магия вытекала из тебя.

— Я не помню. — Ронан медленно покачал головой. — Я, должно быть, искал Шелль, но ты подумала, я что-то вспомню.

— Ворованная магия физически воздействует на ее носителя. Это может быть эквивалент сотрясения.

— У вампиров не бывает сотрясения.

Он перешел от нуля до задумчивости в течение нескольких минут, и, судя по его мрачному тону, Найя подозревала, что его настроение не собиралось в ближайшее время улучшаться.

— Вампиры, возможно, не страдают от травмы головы, — отметила она. — Но сверхъестественное существо определенно может выдержать сверхъестественные травмы.

— Может быть.

Его профиль выделялся как точно вырезанная тень в темноте салона автомобиля. Тело Найи горело, когда она вспоминала ощущение его сильной руки на ее. Как его рот касался ее. Неделю отсиживаться вместе с сексуальной фантазией, для любой женщины это будет иметь негативные последствия. Как долго она сможет продержаться? Держать его на расстоянии вытянутой руки, когда хотела привлечь ближе. Ее дыхание сбилось, когда она вспоминала об интенсивном удовольствии от его укуса и тепла, которое неслось по ее венам, когда…

— Если ты не хочешь раздеться догола и потрахаться на переднем сиденье автомобиля, я бы посоветовал тебе обуздать свои мысли, Найя.

Она обдумала слова Ронана и предупреждающе рыкнула. Звук прорезал тишину, проник в ее кожу и остановил поток.

— Ты слышишь мои мысли? — Она понятия не имела, какие способности у Ронана. Боги, что еще он подслушал?

— Я не могу читать твои мысли. — Он смотрел прямо перед собой, но Найя не пропустила, что его зрачки были оправленными серебром. — Но за счет связи, я могу чувствовать твои эмоции. И… — он заерзал в своем кресле. — Я чувствую запах твоего возбуждения.

Найя с трудом удержалась, чтобы не удариться лбом об руль. Запах ее возбуждения? Это было бы менее неловко, если бы она слопала хот-доги с двойным луком и пукнула в машине! Но, как и выше упомянутое зловоние, она притворилась, что этого не произошло, он все равно не уйдет.

— Остаточный эффект магии, которая проявляется, когда мы были… э-э… после… — Чуть не подарил мне оргазм, прокусил запястье, прежде чем мы оказались на полу столовой на прошлой неделе. — Я не понимала, что твои чувства были так настроены. Прости.

Ронан, в свою очередь, не казался счастлив по этому поводу. Рык рос в его груди, когда он повернулся к ней лицом. Его глаза полностью отбросили зеленые и насытились ртутью.

— Не нужно извиняться.

Разве нет? Она посылала некоторые чертовски смешанные сигналы.

— Оборотни могут чувствовать то, что не могу я. — Будто лепет собирался помочь с неловкостью, которая поселилась как тяжелый туман. — Они чуют ложь. Страх. Беспокойство. Все, что меняет чью-то химию тела.

— Как это ты дружишь с оборотнями?

Они не очень много говорили о ее жизни до этого момента, и Найя это нравилось. В Бороро были сложные люди, их пути были твердыми и высеченным в камне за тысячелетия. Она не хотела признаваться Ронану, что она чувствовала себя в ловушке. В плену ее племени, связанная магией и репродуктивными органами. Она не хотела казаться слабой, и не было ничего не слабее, чем жить жизнью, для защиты которой ты была не достаточно сильна.

Ронан изучал ее с интенсивностью, от которой перехватывало дыхание. Если он мог чувствовать ее возбуждение и другие эмоции через их связь, она должна быть либо очень честной, либо очень осторожной в своих ответах ему. До сих пор он не давал ей повода не доверять ему. В самом деле, с каждым днем она обнаруживала, что больше ему доверяет. И было редкое, что у Найи была возможность формировать отношения за пределами племени.

— Только мужчины Бороро могут оборачиваться. Наши женщин являются носителями магии. Ну, некоторые из нас, в любом случае.

Ронан нахмурился.

— Бороро?

— Мое племя.

Он прищурился и продолжил изучать ее.

— Сколько тебе лет?

Она нервно рассмеялась.

— Никто не говорил тебе, что невежливо спрашивать у женщины ее возраст? Я, наверное, старше, чем ты думаешь, хотя была готов поспорить, что ты старше меня на века.

— Ты бессмертная? — Любопытство появилось в его тоне. Это было далеко лучше, чем его предыдущая кислота.

— Более или менее. Хотя на самом деле, Ронан, есть кто-нибудь на этой земле, кто действительно бессмертен?

Как и все сверхъестественные существа, Бороро были долгожителями. Они имели эволюционное преимущество перед людьми, у них были более усовершенствованные чувства, быстрая регенерация, и они были устойчивы к большинству человеческих заболеваний. Но они не были непогрешимы. Ничто в этом мире не было.

— Думаю, нет, — ответил Ронан. — Мои люди были на грани исчезновения.

Разговор свернул на дорожку, на которую Найя надеялась, он не повернет. Если ему нужна была информация о ее жизни, то было справедливо, если он ответит взаимностью.

— Я думала об этом. Я никогда раньше не встречала вампиров. Не думаю, что там какие-то оставались. — Бороро хорошо скрывало свое существование. Современные антропологи объявили ее людей вымершими несколько десятилетий назад.

— Один, — сказал Ронан. — На протяжении двух сотен лет один вампир жил на земле. — Его голос спал до шепота. — До недавнего времени, то есть. Сейчас нас четверо.

Ничего себе. И она думала, что ее собственное племя было небольшим, немного больше тысячи Бороро, разбросанных по всему миру.

— Должно быть, одиноко, — ответила она. — Ты стал другим? — Она понятия не имела, как вампиром стать или родиться. Присутствие Ронана открыло дверь информация, и Найя не могла дождаться, чтобы войти в нее.

Ронан хмыкнул.

— Я недавно обратился, Найя. Бездушный меньше месяца, прежде чем ты привязала меня.

Слово было произнесено с такими эмоциями, что оно вызвало глубокую боль в ее груди. Они не говорили о связи неделю. Возвращение по этой дороге только еще больше ослабит ее решимость держать Ронана на расстоянии.

— Что значит, ты был бездушным? — Они должны были выйти на охоту, но любопытство одолевало Найю. Она обнаружила, что хочет знать больше о Ронане. И разговор в тихой машине отвлекал от эротических мыслей, которые скребли в глубине ее подсознания, а также от желания ощутить прилив магии от его прикосновения, поднимающегося на поверхность ее кожи.

— Когда дампиры превращаются в вампиров, они теряют души в небытие. Когда находят пару, то душа привязывается к душе пары. Ты вернула мне душу, Найя. Мы навеки связаны друг с другом.

Она и раньше слышала это от него, но все стало как-то по-другому. Отклик ее тела на него был необычным. Сила, накрывающая пьянящими волнами, когда он касался, отличалась от всего, что она когда-либо испытывала. Однако начала она рассматривать его претензии или нет, это не меняло тот факт, что старейшины уже обозначили ее путь, который уводил ее далеко от Ронана. Найя не была заинтересована в своей связи ни с кем. Она хотела быть свободной и принадлежать к себе.

Она почувствовала, что желание не имеет значения в великой схеме вещей. Пол по-прежнему настаивал на том, что она будет парой Хоакина, а Ронан будет продолжать настаивать на том, что она уже связана с ним. Дела собирались достичь кульминации слишком скоро, и когда это случится, разверзнется ад. Либо Ронану придется привыкнуть к идее многомужества, либо будет один адский бой.

Конечно, ничего из этого не имело значения, если Найя не найдет источник искаженной магии, который заражал людей по всему городу.

— Нам лучше начать охотиться, — сказала она, когда открыла дверь. — Солнце скоро взойдет.

Глава 11

Настроение Ронана скользило глубже во тьму с каждым часом. Он надеялся, что они найдут какого-то вредоносного зверя, одержимого смертью и разрушением, чтобы он мог убить эту хрень и нажать клапан выпуска на его сдерживаемом обострении.

Невидимая связь между душами Найи и Ронана дернулась, и мужчина ответил, покрывая расстояние между ними, пока он не оказался всего в нескольких дюймах позади нее. Городок был слишком мал. Слишком тих. Достопримечательности, звуки и запахи, тоже незнакомы. И Найя была слишком открыта, по его мнению.

— Узнаешь ли ты все это?

Они шли милю за милей, отслеживая остаточную магию, Ронан не мог видеть или чуять запах, что только способствовало его разочарование. Как он мог защитить ее от чего-то, что ускользало от его чувств?

— Что? — Его мысли блуждали, и он должен собраться прямо сейчас.

Найя подняла руку и обернулась.

— Что-нибудь из этого знакомо? Ничего не вспомнилось?

— Нет. — Всю ночь они прочесывали этот район города и жилые районы, выходящие на пляж. Теперь, напротив серповидной гавани, взгляд Ронана сканировал эту тьму на любые потенциальные угрозы. Боги, все это было знакомо. Такое впечатление, что он просто выскочил из воздуха и приземлился прикованным к постели Найи.

— Остаточная магия здесь сильнее, — сказала Найя, когда они продолжали идти. Плеск волн о берег помогал усыпить его. Он любил океан. Никогда не жил вдали от него. Он гадал, любила ли Найя океан?

— Откуда ты знаешь?

Найя пригвоздила его взглядом, нахмурившись.

— Я не могу чувствовать запах. Не могу видеть. Откуда ты знаешь, что магия там?

— Я слышу ее, помнишь? — Ее быстрая улыбка ударила прямо в живот. — Магия поет для меня.

Он держался подальше от темы магии за последнюю неделю, предпочитая основываться на их взаимодействии. Но после той ночи, когда он взял ее вену, любопытство жгло его. Его поцелуи, его прикосновения разбудили в ней силу, и он умирал от желания узнать почему.

— Какая именно музыка?

Найя обходила большой бассейн воды, которая собралась в низком месте на песке, в то время как Ронан пересек его в один грациозный прыжок. Она неохотно улыбнулась.

— Хотела бы я так делать. Ты двигаешься, как Хоакин. Изящный и мощный.

Хоакин. Мужчина, который был ее парой? Ронан проглотил хищный рык, который рос в его груди.

— В любом случае, да, это будто музыка. Музыка в моей голове. В моих ушах. В моей душе. Я чувствую, как она колотится в моей груди. И песня всегда разная, в зависимости от того кто использует магию и для чего.

— Как ты узнаешь, что она повреждена?

Найя подскочила к доскам пирса над ними, но не допрыгнула. Ронан встал рядом с ней и обвил свои руки вокруг ее талии. Боги, она была настолько хрупкой, что его ладони почти полностью окружали ее, и она была не более чем перышком в его руках, когда он поднял ее на руки. Когда она начала подниматься, его прикосновение задержалось. Он не хотел отпускать ее. Не хотел разрывать физический контакт, к которому стремился последние несколько дней.

— Как музыка звучала, когда ты нашла меня?

— Хаотично, — ответила она, не глядя на него. — Фальшиво. — Ее голос опустился до шепота, когда она сказала, — а потом так идеально и красиво, что слезы наворачивались на глаза.

Грудь Ронана сдавило, и он испустил громкий вздох, будто его ударили в живот бревном. Боги, как он хотел ее! Каждая минута, проведенная с ней, была пыткой. Каждая новая деталь раскрывала секрет, который он хотел поглотить. Ронан вскочил рядом с ней, так близко, что ее экзотический аромат леса поглотил его. Его желание ее было физическим, зарывающим колючие когти и не отпускающим.

Лунный свет сиял на вьющихся прядях темных волос Найи, придавая им темно-синий оттенок. Ронан протянул руку, будто был над ней не властен, и провел пальцами по шелковой длине. Его член зашевелился от зарождающейся похоти, а клыки начали пульсировать. Он нуждался в ней и никогда не получит, это убивало его, как и клятва Шивон. Вопрос состоял в том, что убьет его первым?

Будь проклята его жизнь, Ронан знал, что сойдет с ума, если снова не возьмет вену Найи. Не вкусит сладость ее рта.

Найя перед ним застыла, ее аромат скис, когда ее пронзил адреналин. Ронан зарылся лицом в ее дикие кудри и прошептал рядом с ухом:

— Что?

— Беда, — ответила она, медленно выдыхая. — Впереди. Может, в двухстах ярдах.

Беспокойство сжало мышцы Ронана. Что, если то, что добралось до него, добралось и до Шелль, поэтому они не нашли ее? Что делать, если существо, которое они выслеживали, поймало его родную сестру и навредило ей чужеродной магией?

— Я пойду первым. — Он встал перед Найей, убирая ее за себя.

Она мягко фыркнула и отстранилась.

— О, нет. Мне не нужна защита, вампир.

Черта с два, не нужна. Будь он проклят, если позволит ей поставить себя на пути опасности, когда он был там, чтобы принять на себя первый удар.

— Мы не знаем, что там. Для тебя не безопасно бросаться в омут с головой.

На этот раз то, что слетело с ее губ, было полно скепсиса:

— Ты не знаешь, что там. Я точно знаю, с чем мы имеем дело. — Она вылетела из-за него, оставив Ронана позади. — Просто сделай мне одолжение и держись подальше от моего пути. Я не могу беспокоиться, в порядке ли ты. Понял?

Не дожидаясь ответа, она вильнула вправо, используя высокие сваи в качестве дорожки. Ее тень металась сквозь тьму изящными балетными движениями, что Ронан не мог не восхититься.

Великолепно.

Он осторожно направился вслед за ней. Потребовалось все его самообладание, чтобы Ронан позволил ей взять на себя инициативу, в то время как он прикрывал ее спину на случай засады.

Скрежет металла о металл ударил по ушам Ронана, и Найя рванула, будто выстрел, к источнику звука. Его сердце взлетело в горло, когда он вытащил Глок, который дала ему Найя и кинжал из-за пояса, пока гнался за ней, готовый убить все, что может причинить ей вред.

Даже Шелль?

Шаг Ронана дрогнул, но он держался курса. Если Шелль потерялась в искаженной магии, он будет бороться с ней, когда — и если — ему придется. Но помимо этого, его приоритетом номер один была женщина, стремглав мчащаяся навстречу опасности, будто она рисковала своей жизнью на ежедневной основе.

Впереди, на расстоянии пятидесяти ярдов, разрывая листы стали, будто это папиросная бумага, стояло существо из кошмара. По крайней мере, восьми футов ростом, с когтями-лезвиями и бритвенно-острыми клыками, тварь была не меньше человека. Или дампира. Ронан понятия не имел, на что он смотрел, но он знал, что бы это ни было, он не хотел неспешных ночных прогулок. Комки флуоресцентного цвета капали с чешуйчатой черной плоти, приземляясь на землю брызгами, когда он оставлял за собой полосу разрушения.

Одна большая рука тянулась к Найе, когти мерцали белым в лунном свете. Она пригнулась и перекатилась слева, пропуская удар. В такт движению она вынула пистолет и выстрелила три последовательных раза, которые прошли шепотом сквозь толщу воздушного океана, приглушенные глушителем. Зверь снова выгнулся от боли, он обернулся, его скорость была высока, учитывая рост и тучность. Найя выхватила кинжал из-за спины, и лезвие светилось как маяк в туманной ночи, когда она обрела свою опору и бросилась на существо, в настоящее время пытающееся оторвать ей голову.

— Найя, берегись!

Боги. Она действительно собиралась убить его, не так ли?

***

Существо, боровшееся с Найей, уже не было человеком. Черт, это уже было нечто совсем иное. С проявлением вредоносной магии, он был воплощением зла и разрушения. Сила природы сама по себе. Комки остаточной эфирной энергии текли с его кожи, приземляясь на землю большой лужей красочного света. Музыка оглушила ее. Какофония буйных звуков заставила ее мозг биться о череп, зрение было как в тумане. Даже воздух был наполнен магией, вонзаясь в ее легкие, когда она вдохнула его и с трудом пыталась выдохнуть, будто выкашливала пудинг. Она боролась с сенсорной перегрузкой, так как тварь хотела убить ее. Ее собственная магия поднялась, ее сила светилась, пылая как угли в животе. Найя сфокусировала это, наполнила силой, подпитала и повела ее по руке, как проводник, и на лезвие уже голодного кинжала.

Не волнуйся. Ты сейчас поешь.

— Найя, берегись!

Голос Ронана щелкнул, словно хлыст. Она повернулась в сторону звука, пригибаясь в ту минуту, прежде чем гигантский коготь твари ударил ее. Сукин сын.

— Аргх! — Рык вырвался из груди Найи, когда она замахнулась рукой. Сила прокатилась по ней, когда она направила магию через кинжал и разрубила руку зверя на запястье. Довесок превратился в обугленную пыль и испарился, прежде чем он упал на землю. Она ответила разъяренным рыком, когда зверь повернул к ней свою огромную пасть, открывая ее и готовясь укусить. Ее дыхание застряло в груди, когда Найя вскинула пистолет, направила левую руку и выстрелила еще три раза, что не замедлило тварь.

Дерьмо.

Из ниоткуда Ронан атаковал мапингуари, приняв его массивное тело на себя. Удары сыпались, когда он боролся, клыки оскалились, глаза светились смертоносным серебром. Добрые боги, он был великолепен. Воин, созданный, чтобы убивать. Мощные зубы твари щелкнули, и Ронан схватил его за челюсть, с криком открывая рот; его тело дрожало от напряжения, пока челюсти чудовища не выдержали и треснули.

— Убирайся отсюда, Найя!

Существо было искалечено, но Ронан не понимал, как устроить его физическую смерть. Нужна магия, чтобы изгнать магию, и единственный из них, кто имел шансов победить демона, это Найя.

Буйство звука атаковало ее уши, ноты слишком резкие, слишком плоские, бессвязные и хаотичные. Ее зрение было размыто, и кислый привкус чувствовался на языке. Если она не изгонит магию, то полностью потеряет чувства. Она будет слепа, глуха, ее конечности онемеют и будут бесполезны. И она, и Ронан, оба будут мертвы.

— Держись! — Ее сила не шла ни в какое сравнение с тем, с чем они воевали, но Ронан помогал ей, что она могла справиться. Ронан заколебался, и мапингуари отшвырнул его от своего тела. Он пролетел по изящной дуге, приземлившись на спину со стоном, который заставил сердце Найи отправиться в пятки.

Чертовы Боги.

Она выпустили еще три пули в черную кожу существа, покупая Ронану время для перегруппировки.

Его скорость поразила ее. Его сила была отлична от всего, что она когда-либо видела. Он был грозным, пугающим, и с каждой секундой Найя только больше его хотела.

Чернильно-черный язык существа бросился на него, раня бицепс. Ронан даже не вздрогнул, когда придавил его к земле. Каждый мускул в его теле напрягся, вены на предплечьях вздулись. Его брови резко сошлись на переносице, над серебряными глазами, и он проскрежетал зубами:

— Что теперь?

Настолько очарованная красотой его движения, Найя вырвалась из задумчивости и стала действовать. Тепло кинжала согревало ее ладонь. Она оседлала тело существа и ударила, прямо в сердце. Она вонзила лезвие в тот же миг, когда послала взрыв ее собственной силы через лезвие. Огненный жар лизнул ее руку, и Найя закричала, но сжала зубы от боли и вогнала кинжал глубже, сквозь толстые мышцы в районе сердца. Найя оттащила магию, забирая поврежденную магию из существа через кинжал.

Передача силы оторвала Найю от распадающегося тела с силой взрыва. Она приготовилась к посадке, что, несомненно, приведет к сломанной кости или двум. Может быть, десяти. Время, казалось, замедлилось, когда она зажмурилась. Последствий не было. Вместо сильно удара о землю, она приземлилась в колыбель рук Ронана. Что могло быть очень болезненным приземлением, но в результате только с парой синяков. Она могла увидеть преимущество или парочку в том, чтобы держать вампиров рядом.

Ронан прижал ее к себе и уложил на грудь. Кинжал выпал из рук Найи, упав на землю и шипя остаточной магией на мокром песке.

— Боже, ты в порядке? — Он зарылся лицом в ее волосы, когда выдохнул слова. Легкий тремор вибрировал через него в нее, и чувство страха захлестнуло ее. Его? Он отстранился, чтобы посмотреть на нее, его глаза по-прежнему были яркими и серебряными. — Ты делаешь такое каждый день?

— Нет. Не такое. — Ее язык чувствовался слишком толстым во рту, и слова нечленораздельно выходили из губ. Она никогда не боролась ни с чем, что в полной мере проявило магию. И никогда ни с чем таким большим и мощным. Какая бы магия не была повреждена, она была за пределами того, с чем женщина когда-либо сталкивалась. Кинжал принял на себя большую часть остаточной вредоносной магии, но не всю. У нее по коже пошли мурашки, будто насекомые зарылись прямо под поверхностью, и чувство извращенной тьмы пронзило ее насквозь ледяными осколками, которые заставили ее дрожать. Она схватилась за рубашку Ронана, отчаянно нуждаясь в тепле его тела, когда ее зрение померкло, и мир накренился вокруг нее.

— Не стоит паниковать, — пробормотала она, когда тьма поглотила ее. — Но думаю, я собираюсь отключиться.

Глава 12

Дженнер вонзил клыки в женщину, которую трахал (он был уверен, что ее звали Наоми), и она испустила низкий, протяжный стон. Он трахал ее, стоя сзади, впившись в ее шею и глядя на вторую женщину, извивающуюся под ней. Та вскидывала бедра навстречу рту Наоми, блаженство отражалось в ее глазах с прожилками серебра.

С момента перехода его потребность в крови и сексе стала ненасытной. Когда он не выполнял поручения своего короля, Дженнер был по самые яйца в женщинах. Одна, две… пять за ночь. Он кормился больше, чем ему было нужно, обжирался до такой степени, что мозг гудел от напряжения.

— Трахай ее жестче, Дженнер.

Слова женщины подогрели его, когда он сжал бедра Наоми и глубоко вставил ей. Как, черт возьми, ее звали? Мари? Мелисса? Он не имел ни малейшего понятия… Марисса! Наоми зарылась лицом между бедер Мариссы, продолжая с новой силой. Его член разбух внутри Наоми, отчаянно желая освобождения. Движением языка он закрыл проколы на шее, но то, что он взял у нее, ни на каплю не погасило пожар в горле. Его жажда никогда не затихнет. Его желание никогда не ослабеет. На планете не хватит крови или секса, чтобы удовлетворить его, и это было состояние постоянной нужды, которое постепенно начинало запутывать его.

— О, боги, да. Да. Да. Да! — Марисса откинула голову назад, когда кончила. Дженнер с восхищением смотрел на ее дрожащие конечности и торчащие соски, твердеющие все сильнее с каждым страстным криком, который вырывался из ее горла.

Наоми стремительно двигалась, потираясь задом о его бедра, и сжимая внутренними мышцами его член. Дженнер вытянулся за ней, прижимаясь грудью к ее спине, лаская ее грудь, пощипывая соски, когда он вбивался в нее настолько глубоко, насколько мог. Женщина оторвалась от бедер Мариссы, когда медленный, мяукающий звук слетел с ее губ. Марисса поднялась на колени и склонилась над Наоми. Она прикусила свою нижнюю губу клыками прежде, чем коснулась его губ, но этого было недостаточно для Дженнера. Он чуть надавил, открывая еще два комплекта проколов и пил изо рта Мариссы, пока продолжал трахать ее подругу.

Еще несколько толчков, и он сделает это.

Наоми вздрогнула, ее тело сжалось, когда она кончила. Ее киска крепко сжала его, удерживая, когда Дженнер увеличил темп. Гул в его мозгу достиг лихорадочных нот, когда все ощущение его тела свелось к члену. Он оторвался от Мариссы, когда крик вырвался из его груди. Он вытащил и кончил на дерзкую попку Наоми, после он рухнул на женщину сверху. Волны ощущений накрывали его, и Дженнер вздрогнул, когда его семя текло по мягкой кожи Наоми. Мириады голосов Коллектива притихли в его разуме, и жажда, которая съедала его, как кислота, шла на убыль, его тело работало на грани истощения.

Слава богам.

Все трое упали на кровать спутанным клубком конечностей. Солнце встанет через несколько часов, и Дженнер знал, что прежде чем он уснет на день, ему нужно поиметь их обеих снова, а также взять их вены. Его аппетиты всегда была напряженными, но не такими. Он радовался шансу перехода. Стремился обрести чувство завершенности, никогда не был, как остальные дампиры.

Если бы он знал, что будет проклят не только на существование без души, но и на ощущение голода, который никогда не сможет утолить, Дженнер, возможно, переосмыслил бы щедрое предложение своего короля.

Долго, в тишине, они лежали на куче одеял, руки ласкали, губы искали. Он был расслаблен, его конечности отяжелели, хотя член, не казался успокоившимся. Этот ублюдок стоял как сраная мачта, развратно выступая между бедер. Наоми — или это была Марисса? — поползла вниз по его телу и устроилась между его ног. Ее глаза были прозрачными бассейнами серебра, когда она взяла набухшую головку в рот, глубоко посасывая, прежде чем внезапно отпустить.

Жажда, которая уже отупела и стала теплом в его горле, снова стала обжигать. Марисса — или это Наоми? — присоединилась к подруге, когда ласкала его яйца, и Дженнер откинул голову обратно на подушку, стиснув зубы от перегрузки ощущений. Его клыки пронзили нижнюю губу, и жажда перешла в исступление, когда он заметался от новой жажды крови. Отчаяние резануло его сердце, когда он поддался своим страстям, хватая обеих женщин за волосы. Это существование не было никаким даром.

Это, конечно, было проклятие.

***

— Михаил, где Ронан?

Со всей своей ненавистью и презрением, Шивон быстро становилась постоянным гостем в его доме. Он надеялся, что она приведет его к Грегору, но вместо этого она стала одержима местонахождением Ронана.

— Вопреки тому, что ты думаешь, я не держу Ронана на поводке. — Михаил откинулся на спинку стула, опершись локтями о подлокотник, сцепив перед собой пальцы. — Он волен приходить и уходить, когда ему вздумается. Он попросил оставить его в покое, и я удовлетворил его просьбу. Это все, что я знаю.

Не совсем правда, но он не собирался давать ей больше информации, чем нужно.

— Я тебе не верю.

Михаил равнодушно пожал плечами.

— Меня не волнует, во что ты веришь, Шивон. У тебя есть ковен, полный мужчин. Попроси одного из них согреть твою постель. — Ее глаза сузились, став изумрудными щелочками, подтверждая подозрения Михаила. — Сейчас он один из бездушных, Шивон. Освободи его от обещания, которое он дал. Как только его душа привяжется, он больше не будет твоим, не важно, какое обещание дал.

Она молчала. Ее выражение лица было непоколебимым.

— Ты не можешь вечно скрыть его от меня, Михаил.

Боги, женщина приводит в бешенство! Он потер переносицу и выдохнул чистое разочарование.

— Я не прячу его. И если ты считаешь, что Ронан — мужчина, поджимающий хвост и бегущий от ситуации, в которую влип, и в которой больше не желает находиться, то ты сильно его недооцениваешь. Кроме того, ты недооцениваешь меня, если думаешь, что я акцентирую внимание на контроле тех, у кого отнимаю свободную волю. Прекрати тупить, Шивон. Сейчас же. Мы — не враги.

Ее ковен был крупнейшим в городе и обладал сильнейшими дампирами. Будет благом для них всех, если они смогли бы научиться быть союзниками. Если бы она отбросила свои предрассудки и разрешила тем людям, что под ее защитой, перейти, если они того пожелают.

— Ты все еще хочешь изгнать души дампиров и превратить их в управляемых жаждой зверей?

Милые боги. Женщина, конечно, была на грани истерики.

— Я буду предлагать переход тем, кто желает этого.

— Тогда мы — враги.

Михаила начинало это злить. Слепое невежество и спесь делали из Шивон угрозой тому, что он пытался построить. Он оттолкнулся от стула и ударил ладонью по столу с громким треском.

— Твое постоянное нытье и завуалированные угрозы утомили меня. Уйди с глаз моих и не смей переступать порог моего дома, пока не образумишься!

Когда повисла тишина, раздвижная дверь кабинета скользнула, открывая стройные формы его пары. Клэр вошла, легка улыбаясь и поджимая полные губы, ее глаза сверкали золотым огнем.

— Все нормально?

Она была невозмутимой. И не переставала поражать его. Небольшой запах страха повеял от Шивон, и Михаил улыбнулся. Его пара действительно была грозной.

— Прекрасно, любимая. — Солнце скоро встанет, а он не мог дождаться взять ее в постель. — Шивон сейчас уходит.

— Все в порядке. Я обещала Ванессе, что отвезу ее в школу сегодня утром. Я сделаю блинчики. Хочешь парочку?

Грозная и уникальная.

Зеленые глаза Шивон широко распахнулись, и Михаил ответил на ее изумленное выражение лица ухмылкой. В отличие от любого другого вампира на планете, после перехода физиология Клэр имела больше общих черт с дампирской, чем с вампирской. Одна из тех — она переносила солнечный свет.

Шивон скрыла удивление самодовольной улыбкой. Темные брови изогнулись изящной дугой.

— Я вижу, ты разрешил своей паре оставить питомца?

Михаил ощетинился на вопрос. Мать Ванессы все еще была в коме, и хотя она, как ожидалось, в конечном итоге должна оправиться от травмы головы, пока ребенок был под защитой его и Клэр. Сортиари выказали заинтересованность в Ванессе, что сделало ее пешкой в многовековой борьбе за власть. В ребенке было что-то потустороннее, хотя Михаил пока еще не мог различить, что именно. Он собирался держать ее рядом, пока не поймет, и чем меньше о ней знали, тем лучше.

— Блины звучат вкусно, — сказал он, не отвечая Шивон.

Та поднялась со стула, но ее шаг дрогнул, когда она направлялась к двери. Клэр прислонилась к косяку, скрестив руки на груди. Приятная, хотя и пугающая, улыбка озарила ее красивое лицо, когда она не отодвинулась с пути Шивон.

Михаил смотрел с удовольствием, как женщина расправила плечи, выпрямилась, когда боком протиснулась мимо Клэр, стараясь не коснуться ее. Клэр посмотрела на него и подмигнула, выражение ее лица ускорило ток крови в его жилах, когда шпильки сапог Шивон клацали по деревянному полу. Он встал, глядя в глаза своей паре, пока звук закрывающейся двери не стал сигналом выхода Шивон.

— Возможно, теперь я должен позволить тебе вести бизнес с Шивон, — заметил Михаил, когда он подошел к Клэр. Пьянящий аромат ее крови пьянил его, когда он взял ее на руки и нежно поцеловал в губы. — Она, конечно, больше боится тебя, чем меня.

Клэр хихикнула и поцеловала его в ответ.

— Пожалуйста. Скоро я буду выглядеть так, будто проглотила баскетбольный мяч. В этом нет ничего устрашающего.

Михаил приложил ладонь к животу, широко растопырив пальцы.

— Ты прекрасна, — прошептал он рядом с ее ухом. — И самый Грозный вампир, которого я когда-либо встречал.

Она уткнулась ему в горло, и касание ее крошечных клыков к его плоти послало острые ощущения по венам Михаила.

— Я не знаю о Грозности. — Ее язык метнулся наружу, омывая его влажным теплом. — Но уверена, что смогу поставить хотя бы одного вампир на колени.

Гул похоти завибрировал в груди. Она действительно могла.

— Ванесса не проснется, по крайней мере, еще час. Позволь мне отнести тебя в постель. — Его руки влезли под ее рубашку, чтобы ощупать голую кожу. — Мы будем делать блины вместе, после.

Клэр напряглась в его объятиях, но не отстранилась.

— Дженнер еще не вернулся. — Ее забота грела сердце Михаила. Она будет благожелательной королевой, он не сомневался. — Я беспокоюсь о нем. Переход был трудным для него.

Михаил разделял ее беспокойство. Это правда, что переход мог быть трудным для некоторых, и, возможно, сам Михаил не донес до Дженнера то, что тот мог ожидать в его вампирском существовании. Потребности, желания, страсти усиливались. Для некоторых их становилось тяжелее пресечь, удовлетворить.

И пока контроль можно освоить за короткий период времени, Дженнер, казалось, всегда был на грани. Мужчина начал искать поединки; он обыскивал город в поисках убийцы. Его потребность в крови не была похож ни на что, что видел Михаил, и он подозревал, что у Дженнера по ночам был избыток женщин. Но его лояльность была неизменной. Он фокусировался точно лазер, когда Михаилу было нужно. Он не мог винить Дженнера за удержание шаткого контроля. Навязчивые идеи любого рода были опасны и для вампиров более, из-за интенсивности их эмоций. Михаил мог только надеяться, что женщина привяжет Дженнера в ближайшее время. Если нет, Михаил переживал, что аппетиты Дженнера могут уничтожить его. И вампир без контроля был тем вампиром, кто встретит стремительную и насильственную смерть.

— Он вернется к рассвету. — Заверение казалось пустым, когда Михаил говорил его своей паре. — А пока позволь мне отнести тебя в постель. Я хочу ощутить твою кожу перед восходом солнца.

Клэр вздохнула у его горла, и он почувствовал ее улыбку.

— Я не могу придумать лучшего способа провести остаток ночи.

Как и Михаил.

Глава 13

— Найя!

Ронан нежно потряс ее, но она была в отключке. Ледяной холод вцепился в ее кожу, и теплый цвет лица ушел, став пепельным. Очевидно, она была в тисках того, что он не понимал, Найя приняла на себя удар злой демонской магии, и он понятия не имел, как долго она будет это переваривать. Боже, он понятия не имел, как ей помочь. Солнце встанет менее чем через полчаса, и он должен вытащить их оттуда и устроить где-нибудь в безопасности.

Вопрос состоял в том, где, черт возьми, он был в безопасности?

Ее дом был в тридцати минутах езды, и он не мог рисковать быть пойманным незащищенным. Боги, он чувствовал себя таким беспомощным! Если бы Найя была вампиром, то могла бы обратиться к его силе — как Михаил и Клэр — чтобы укрепить ее. Ронан мог покормить ее из своей вены, чтобы помочь ей восстановить силы. Не зная, что ей нужен был кинжал в его груди.

Покалывающее ощущение поползло по его коже с приближающимся рассветом. На краю гавани, он увидел стопку металлических контейнеров. С ее телом, крепко прижатым к груди, Ронан мчался вдоль берега к месту, где они впервые увидели существо, которое пыталось их убить. Клочья искореженного металла валялись на земле, контейнеры были разорваны почти пополам. Шансы найти безопасность в одном из контейнеров не были хорошими, учитывая, что кто-то обязательно увидел бы разрушение. У Ронана закачивалось время и варианты. Либо это, либо сгореть дотла.

В считанные минуты Ронан падет жертвой дневного сна, который делает его практически без сознания. Он понесся в дальний конец гавани, подхватывая куски искореженной стали, которые валялись на пирсе. Ронан несся по рядам контейнеров и выбрал контейнер в верхней части стопки. Конечно, любое расследование о вандализме в контейнерах будет сосредоточено на уровне земли.

Найя висела в руках Ронана, когда он вскочил на вершину кучи. Он опустил ее, будто она была сделана из тонко закрученной карамели, свесившись через край. Он дернул замок, скрепляющий двойные двери, и тот со стоном вырвался из металла. Ему удалось раскрыть двери, он перелез через край контейнера и приземлился на ноги внутри.

Большие ящики были сложены от пола до потолка с небольшим рядом по центру. Широкие плечи Ронана едва проходили там. Он переставил ящики так, чтобы мог сделать что-то на подобии гнезда, чтобы вместить их обоих. К тому времени как он вернулся на крышу контейнера для того, чтобы забрать Найю, первые оранжевые лучи солнца сверкнули над водой, умопомрачительно красивые, но так же приятные, как кислота на коже.

Волдыри появились на предплечьях и на затылке, когда он поднял Найю. Солнце продолжало неспешное восхождение, пока он опускал ее в расчищенную зону и потянул на себя створки дверей, закрывая их. Чернильная темнота окутала его и охладила его воспаленную кожу. Он исцелится до захода солнца, но он не был уверен в своей паре.

Ее дыхание было поверхностным, но ровным. Она начала согреваться, и Ронан принял это как хороший знак. Истощение дернуло его за конечности, заставляя веки опуститься. Каждое движение тянуло кожу. Он устроился на неподатливом стальном полу, спиной упираясь в стену. Он устроил Найю так, чтобы она лежала укутанная около него, ее голова покоилась на его груди. Она была хрупкой драгоценностью, и Ронан поклялся сделать все от него зависящее, чтобы защитить ее.

Когда солнце поднялось выше в небо, его мысли стали мутными. Он провел пальцами сквозь шелковистые пряди ее волос, позволив себе утешиться движениям. Связь натянулась между ними, и Ронан удивился, насколько близко он чувствовал эту женщину в его объятиях, хотя едва знал ее. Ожесточенное чувство собственничества охватило его, и Ронан крепче прижал ее к себе. Или это был страх, который потряс его до глубины души и послал дрожь вниз по позвоночнику? Страх, что другой мужчина уже потребовал ее. Хотел ее для себя. Что кто-то хотел забрать ее у него, разорвать его теперь восстановленную душу надвое.

Истощение белого дня проникало до костей, и Ронан нехотя открылся навстречу смертельному сну, который будет владеть им до заката. Последнее, что он пообещал себе, когда провалился в беспамятство: ни один мужчина не удержит его вдали от нее. Найя принадлежит ему.

***

Найя расположилась ближе к источнику тепла, которое окутывало ее. Она чувствовала себя защищенной. В безопасности. Будто ничто в этом мире не могло причинить ей вред, пока она оставалась там, где была. Никогда она не знала подобной удовлетворенности, подобной той, что она испытывала сейчас.

Лениво, она провела ладонью по контурам широкой груди. Мышцы двигались под ее пальцами, когда она проследила пальцем по грудной мышце к тугому соску. Дальше вниз, она обнаружила мышцы живота, небольшие впадины и долины, когда она исследовала. Ни одна деталь не была скрыта плотной черной футболкой. Она могла бы ласкать голое тело.

Найя держала глаза закрытыми, когда продолжала свою разведку. Боги, она устала. И еще было холодно, как в могиле. Она чувствовала, что прошла через ад, но ее мозг был слишком неповоротлив, для возможности сформировать мысль. Голая кожа открылась ей, когда пальцы Найи касались предплечья без капельки жира, которое, казалось, было вырезано из мрамора. Она провела рукой наверх, волоски на руках щекотали подушечки пальцев. Последняя выпуклость бицепса и вот уже край рубахи, она обнаружила широкий порез, который существо оставило на его руке.

Глаза Найи широко распахнулись. Застойный воздух и чернильная темнота приветствовали ее, когда паника горячим комом встала в горле. Кроме отсутствия видимости, что испугала Найю, также было отсутствие музыки. Любых звуков. Ее душа была так же тиха, как в пространстве было темно. И почему это испугало ее больше, чем отсутствие знания, где она была, как она туда попала, и какие повреждения она получила в драке?

— Ронан?

Ее голос эхом отразился в замкнутом пространстве. Рука дрожала, когда она потянулась вверх, пока не коснулась щеки Ронана. Его кожа была теплой. Но почему его песня молчала?

— Ронан. — Она с силой его встряхнула, но он не пошевелился. Черт возьми, что случилось после того, как она отключилась?

Найя потянулась за спину, только чтобы обнаружить, что ее кинжал исчез. Дерьмо. Итак, она оказалась в ловушке в неизвестном месте, без оружия, с мужчиной, чей статус был неизвестен. Какая бы магия не подпитывала его песню, сейчас она была в состоянии покоя, но могла появиться снова в любой момент, и Найя понятия не имела, наполнит ли мелодия ее душу, разорвет или сотрет уши до крови.

Перво-наперво, свет.

Она сконцентрировалась, потянулась к своей силе. Тепло расцвело в ее ладони, и Найя приложила руку ко рту, будто он был полон воды. Она сосредоточилась, желая, чтобы магия выплеснулась в ее ладонь. Мягкое золотистое свечение собралось там, и женщина легонько подула, будто раздувая пламя.

Вспышки яркого белого света разгорелись в ее ладони, и Найя прикрыла глаза от внезапного яркого света. Она оказалась в помещении, закрытом со всех сторон, и окруженная штабелями деревянных ящиков, поэтому женщина предположила, что Ронан спрятал их внутри контейнера. Это означало, что они остались на пирсе. Но почему? Потянувшись рукой, Найя нашла путь через лабиринт ящиков, нащупала двойные двери в дальнем конце. Со скрипом металлических петель она открыла одну дверь. Полоса дневного света прорезала темноту, посылая адреналин по ее венам. Боги, она всерьез была без сознания почти двадцать четыре часа?

Ронан спрятал их в контейнер, чтобы укрыть от солнца.

Он защищал ее. Держал на руках. Он мог бы бросить ее, если бы захотел, но так не сделал. Найя случайно оглянулась назад и обнаружила, что он все еще мертвецки неподвижен. Единственный показатель, он был еще жив — или это была не жизнь, когда имеешь дело с вампирами? — был тот факт, что его грудь поднималась и опускалась, когда он дышал. Что-то потянуло ее внутри, будто длинная веревка связывала их, и она слишком натянулась. Возможно, она не могла оставить его, как и он не мог оставить ее.

Боги, что с ней случилось?

Снаружи вода плескалась о сваи. Звук успокаивал ее. Он был ритмичным. Мирным. Ничего подобного, оглушительному визгу, что напал на ее уши, когда она сражалась прошлой ночью с мапингуари. Без помощи Ронана, он бы ее убил.

Найя вернулась к его боку, вспомнив о ране, которую почувствовала чуть ниже его плеча. Хотя она знала, что вампиров не существует, но чувствовала, что его раны должны быстро зажить. Как у всех сверхъестественных существ. Она опустилась на колени рядом с ним, ее взгляд обратился к стороне его лица, где играли тени, вытачивая его из мрака. Женщина судорожно выдохнула, и ее сердце забилось сильнее, когда она провела пальцами вверх по квадратной линии челюсти, с грубой щетиной, до его лба. Она погрузилась в густые пряди его волос, упиваясь шелковистой текстурой, затем провела снова по лбу, по виску и обратно к челюсти, ее живот сжался, когда подушечка большого пальца коснулась его нижней губы. Будто она не могла удержаться, Найя наклонилась к нему и прижалась своими губами к его. Поцелуй был мягким; касание опьяняло, и покалывание прошло через нее, располагаясь в низу живота.

Ты практически досаждаешь бессознательному мужчине. Боги, Найя, возьми себя в руки!

Она не хотела быть привязана к паре. Не хотела быть не более чем носком или серьгами — чем-то, что закончит пару. Она хотела собственную идентичность и возможность существования вне племени… и ответственности, которая тяготила ее. Мир был больше, чем серия следов, которые она должна была отслеживать и наводить порядок. И она была больше, чем магия, которая пела в ней.

Ронан, как и Пол, считал ее не более чем объектом, чьей единственной целью было полное подчинение?

Найя вздрогнула от плаксивых мыслей, что тяготили ее душу. Вместо этого она сосредоточила свое внимание на бессознательном вампире, дрыхнущем весь день рядом с ней. Рана на руке выглядела довольно погано. Широкая, по крайней мере, дюйма на два дюйма и шесть или семь дюймов в длину, еще и в струпьях.

Магия, которая заразила его, дремала, поэтому извлечь ее, не убивая его, было невозможно. Найя может попытаться исцелить его рану. Или, по крайней мере, обработать ее, чтобы не было заражения. Найя вытащила короткий нож из ботинка, прикусила нижнюю губу, опасаясь, что потеряла свой кинжал во время боя. Пол рассердится, да и Санти не обрадуется. Оружию было тысячи лет. Не совсем то, что можно было купить на соседнем рынке.

Найя надрезала стальным лезвием подушечку большого пальца и подождала, пока пойдет кровь. Она пробормотала заклинание себе под нос и подняла свою магию на поверхность крови, пока багровое пятно на ее коже не заискрилось золотом. Тепло текло от пореза, когда она провела подушечкой пальца по ране на руке Ронана. Она играла в опасную игру, объединяя не только кровь, но и магию с его. Неизбежная связь создавалась таким образом, и использую кровь и магию, чтобы исцелить его, она переплетала сущность своей жизни с его.

Он уже дважды испил ее крови. Оставить пару капель на его коже не такое уже грандиозное дело, да?

Ронан распахнул глаза вспышкой яркого серебра. Найя дернулась, когда он перехватил ее руку за запястье, будто кобра. Его ноздри раздувались, втягивая аромат, а губы обнажили острые пики клыков. Дикость появилась в чертах его лица, его одичавший взор сфокусировался на крови, стекающей с подушечки ее большого пальца по запястью.

— Что ты делаешь?

Голос прозвучал грубо, складка на лбу появилась, будто от боли. Он сжал челюсти и сделал несколько рваных вдохов через нос.

— Т-твоя рана, — Найя проглотила страх, который поднялся в горле. Даже когда он был в плену, прикован к ее кровати без воспоминаний о прошлом, она никогда не видела его на таком взводе. Его конечности дрожали, интенсивность взгляда прожигала ее насквозь, и хотя он держал ее за запястье железной хваткой, но не причинял ей вреда. — Она еще не зажила, — продолжала объяснять женщина. — Я подумала исцелить ее.

Складка на лбу стала глубже, рыжие брови нахмурились, а глаза продолжали смотреть на нее, когда он поднес ее руку к своему рту. Он провел языком вверх по ее запястью, поглотив струйку крови.

Водоворот бабочек запорхал в желудке Найи, когда глаза Ронана блаженно закрылись. Долгое мгновение он, молча, удерживал ее, единственным звуком в замкнутом пространстве было их смешавшееся дыхание.

— Я схожу с ума от желания. — Голос Ронана разрушил тишину. Теплый и роскошный с оттенком боли, которая резанула по ней. — Твоя кровь… твой запах… твое присутствие ослепляют меня вожделением. — Он поднес ее большой палец ко рту, и Найя в очередной раз коснулась его нижней губы. Это не должно было влиять на нее, но ее тело распалилось, когда его язык снова собрать кровь.

Она повторила действие, завороженная эротическим зрелищем. Не много нужно, чтобы стать испорченной похотью в присутствии такого великолепного мужчины. Вместо того, чтобы ждать, когда он слизнет кровь языком, Найя наклонилась и провела пальцем по его языку.

Казалось, Ронан был не единственным, кто боролся с импульсом. Силы взывала, искрясь между ними. Неделя сексуальной неудовлетворенности взорвалась внутри Найи, и она протянула руку и вцепилась в рубашку Ронана, отчаянно сдирая ее с груди, пока засовывала свой язык ему в рот.

Он отпустил ее запястье, поднимая руки и разрывая поцелуй только для того, чтобы стянуть свою футболку через голову. Слабое покалывание магии пробежало по ее коже и приятный, головокружительный кайф поселился в мозгу. Когда дело доходило до вампира, здравый смысл отключался. Ответственность не существовала. Ее собственные обязательства и безопасность не существовали. Там был только он, она и страсть, что полыхала белым жаром между ними. Даже вопросы, оставшиеся без ответов, не имели значения, когда его язык скользил по ее языку.

Она хотела потеряться в Ронане. Дать ему то, чего он хотел. Ее кровь, ее тело, черт возьми, он мог бы получить ее душу, если бы хотел этого. Все, чтобы удержать его там с ней. Его руки, его рот на ней. Найя села к нему на колени, и его эрекция коснулась ее. Боги, она хотела ощутить его внутри себя. Сейчас.

— О, боги, Ронан. — Слова вылетели из ее рта, — просто трахни меня уже…

В заднем кармане зазвонил телефон, рингтон — песня из сериала «Зачарованные», рассеял чары похоти, что накрыла разум Найи. Лус. Дерьмо. Тревога завязала желудок Найи в узел, когда она положила ладонь на грудь Ронана, останавливая того, и достала телефон. Поцелуи сыпались на ее щеку, вниз по горлу, на одно плечо, пока он стягивал ее рубашку. Его ногти прошлись по нежной плоти, и Найя вздрогнула, ее глаза закрылись, когда она ответила:

— Что случилось, Лус?

— Что случилось? — недоверчиво повторила кузина. — Как насчет того, что никто не слышал тебя двадцать четыре часа, полиция расследует сообщение о каком-то звере, устроившем погром в гавани прошлой ночью, и там есть кое-какие серьезно плохие чары на горизонте!

Найя потянулась и схватила пальцами Ронана за волосы. Он взял ее палец — тот, что она порезала ножом — и взял его в рот, нежно посасывая. Ее киска сжалась, будто влажное тепло его рта была намного ниже, на ее теле, и она подавила стон. Сейчас не было времени, чтобы осознавать, что она была готова, чтобы принять его. Но о, боги. Его рот чувствовался так хорошо, что Найя была готова бросить ее кузину и остальных на произвол судьбы.

— Найя, ты меня слышишь? — голос Лус звучал так, будто она сейчас сорвется. Не очень обнадеживающе, учитывая, что обычно она была беззаботной. — Пол в ярости. Он отправляется на поиски, чтобы найти тебя. — Ее голос опустился до заговорщицкого шипения. — А Санти сказал, что у тебя новый питомец.

Этот грязный, гнилой нарушитель обещаний. Она официально облажалась.

Найя прочистила горло, хотя это мало помогло убрать тон желания из ее голоса.

— Я слышу тебя, громко и четко, Лус. Я жду тебя дома через час.

— Меньше чем через час, если ты понимаешь, что для тебя хорошо, — ответила Лус. — И ты облажалась, не сказав мне об этом первой!

Звонок завершился, и Найя посмотрела Ронану в глаза. Они все еще были серебряными, все еще блестели желанием, но она знала, что он слышал каждое слово ее разговора.

— Мне нужно вернуть тебя в мой дом. Сейчас же.

Глава 14

Ронан радовался возможности найти того, кто мог испугать Найю до состояния паники. Он хотел вонзить клыки падле в глотку и разорвать ее.

— Ронан, надевай футболку и пойдем. — Ее голос повышался с каждым словом, тон становился жестче. Его ноздри раздувались, когда волна горького цитруса ударила его, чудесный запах Найи испортился всплеском эмоций. — Я не могу найти кинжал. Должно быть, уронила его в песок, прежде чем вырубилась. Если я не найду его…

— Найя, успокойся. — Если она не переведет дыхание, то устроит себе гипервентиляцию. — Что ты ищешь?

— Мой кинжал. — Она направилась к двойным дверям, не оглядываясь. Учащенный звук ее сердцебиения эхом отдавался в ушах Ронана. — Он принадлежал племени на протяжении тысячелетий. Это священное оружие. Если я его потеряла, и Пол узнает, он убьет меня.

Любой мужчина, который попытается причинить ей вред, ответит за это кровью прежде, чем даже попробует. Ронан потянулся за стопку ящиков и достал оружие. Оно нервировало его, чувствовалось неправильно в руке. В нем содержалась магия, которой он не понимал, но он сохранил его для нее.

— Вот. Он не потерялся. Постарайся успокоиться.

Она испустила вздох облегчения, когда повернулась к нему.

— Спасибо. — Ее голос дрожал от слов, дальше разжигая гнев Ронана. — Я была в беспорядке прошлой ночью. И в беспорядке прямо сейчас. В голове туман, а мне нужно собраться.

Ронан нахмурился. Она пыталась оправдываться за то, что почти произошло между ними? Она что, сошла с ума? Гнев стал горячим и густым в горле, когда он заставил себя встать. Она была его парой. Его душа принадлежала ей. Хотела она это признавать или нет. И Ронан был болен и чертовски устал от того, что она считала ошибкой.

Найя засунула кинжал в ножны на спине и направилась обратно через лабиринт ящиков к двойным дверям. Она выглянула наружу и повернулась.

— Солнце ниже горизонта. Тебе будет нормально на улице?

Ему не нужна ее забота.

— Давай убираться отсюда. Не хочу, чтобы тебя поймали, кто не должен.

Это было мелочно. И по-детски. Ронан был не ребенком, и чертовы Боги уже давно, но он ничего не мог поделать. Он приехал в этот маленький, скрытный город не для того, чтобы найти себе пару. Он впустую потратил драгоценное время, пытаясь добиться любви женщины, которая не хотела его. Так она привязала его. Ну и что? Его приоритеты были в неисправном состоянии слишком долго. Настало время, найти Шелль и вернуть свою задницу обратно в Лос-Анджелес.

Боль пронзила его грудь.

— Поцелуй меня в задницу, Ронан!

Через их связь, боль Найи надрезала мышцы, потрошила кости, и сковывала его душу льдом. Она спрыгнула с контейнера, не думая о собственной безопасности, и Ронан выругался себе под нос, когда бросился за ней. До земли было, по меньшей мере, двадцать футов, чертовы боги. Ей плевать на себя?

Он заметил ее как раз вовремя, чтобы увидеть, как она ударилась о пирс, но изящно перекатилась. Она вновь обрела опору и побежала дальше, даже не обернувшись. Сумерки быстро уступали место ночи, и кто знает, сколько еще этих тварей прятались в тени и ждали, чтобы порвать ее на куски?

— Найя!

Она даже не дрогнула. Она прыгнула с причала на песок с кошачьей грацией, которая очаровывала его.

— Черт побери, Найя, остановись!

Ронан направился вслед за ней, стараясь удерживать скорость в незаметном темпе. Он хотел обогнать ее, повалить на песок и целовать, пока она не перестанет быть чертовски упрямой и признает, что между ними что-то есть. Женщина связали его чертовыми узлами. Верх был низом, а лево стало право, когда она была рядом. Она перевернула его мир, и Ронан не мог доверять даже собственным чувствам, желая быть как можно дальше от нее в один момент, а в другой нуждаться в ней, будто в мире больше не было крови.

Впереди в пятидесяти ярдах, она перепрыгнула на другой пирс. Если она думала затеряться в тени, то нужно было еще раз хорошо подумать. Хищник в Ронане поднялся на поверхность, желая погнаться за своей добычей. Спустя несколько секунд мужчина нырнул под сваи, полностью скрываясь в темноте, больше не заботясь о конспирации. Он метнулся между сваями, аромат Найи был свеж в его ноздрях. Ее кровь звала его, ее душа тянулась сквозь время и пространство, соединяя их. Она могла попытаться спрятаться, но он найдет ее. Он всегда хотел ее найти.

Любые разумные мысли были изгнаны из головы инстинктом охотиться. Хватать. Взять то, что принадлежало ему. Невидимая сила сбила Ронана с ног, и он шлепнулся в песок, когда воздух выбило из груди.

Он посмотрел вверх и обнаружил Найю, стоящую над ним, с блестящими темными глазами возмущенным огнем. Ронан ударил рукой, поймав ее за лодыжки. Он поймал ее за руку, осторожно, чтобы смягчить ее приземление собственным телом. Низкий рык возмущения грозил вырваться из ее горла, но Ронан перевернулся в одно мгновение, устраиваясь между ее бедер.

— В чем дело, Найя? — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Ты не боишься, что тебя могут увидеть со мной? — Губы ее разомкнулись, а глаза сузились, но она не издала ни звука отрицания. — Тебе на самом деле нужно будет объяснять мое присутствие кому-то? — Боль вонзила неприятное жало в грудь Ронана. — Женщине, которая тебе звонила, возможно?

Найя сжала челюсти, ее грудь быстро поднималась и опускалась, когда она пыталась отдышаться. Она отвела взгляд, глядя куда угодно, но не на него. Эмоции переливались в темных глубинах, и связь, что объединяла их души, сильно натянулась.

— Ответь мне!

— Я не стыжусь тебя, я пытаюсь защитить тебя, идиот! — Найя подняла голову с песка, оказавшись достаточно близко к лицу Ронана, что их носы почти соприкоснулись. — Если Пол узнает о тебе, он убьет тебя. Тебе нужно держаться подальше от меня, Ронан. Они здесь. Ищут меня!

Смешок слетел с его губ:

— Ты думаешь, что мне есть дело до тех мужчин, на которых ты работаешь?

Ее печаль повисла в воздухе, пронизав его поры.

— Я не работаю на них, Ронан, — сказала она с грустным смешком. — Они… — она прикусила дрожащую губу зубами, будто борясь за самообладание. — Племя, это больше, чем семья. Когда старейшины дают приказ, его исполняют. И точка. Если они узнают…

— Что? — потребовал ответа он.

— Если они просто станут подозревать, что я чувствую к тебе, они убьют тебя. Черт, они могли бы убить меня в наказание за то, что я не убила тебя.

Рубакам Сортиари не удалось сделать это. Ронан приветствовал желающих это попробовать. Его голос опустился до шепота.

— А как ты ко мне относишься, Найя?

Они были знакомы всего чуть больше недели. Просто дни. Разве это дело по сравнению со сложностью вечной души? Она встретила его взгляд с такой силой, что его кровь воспламенилась в венах. Как мог Ронан думать, чтобы удержаться вдали от нее? Если она когда-нибудь подумает оставить его, он будет преследовать ее до края земли.

— Это как найти мир после столетий беспокойства. Я не хочу хотеть тебя, Ронан. Я не могу нуждаться в тебе. Особенно сейчас… — она отвела взгляд, будто не могла допустить чего-то.

Он повернул ее снова к себе.

— Когда что?

Найя насупилась и тяжело вздохнула.

— Особенно сейчас, когда я принадлежу кому-то другому.

Он не понимал ее мира. Ковены уважали связь пар. Она была мгновенной. Абсолютной. Бороться с этой связью, как отказывать себе в крови. Она была такой же частью их природы, как кормление.

— Этого не может произойти, Найя. Не тогда, когда ты уже принадлежишь мне так же, как я принадлежу тебе. — Ронан хотел рассмеяться над собственной глупостью. Ковены, может быть, в целом уважали связь, но была женщина, которая бы из кожи вон вылезла, чтобы ее разорвать.

Слезы блестели в ее глазах, и слова соскользнули с губ отчаянным шепотом:

— Я не хочу никому принадлежать. Я не хочу чувствовать эту острую необходимость в тебе, которая ни на секунду не уходит.

Для Найи, связь была не более чем петлей на шее. То, что заставляло ее служить. Зависеть. Как он мог заставить ее понять, что их связь была намного больше, чем рабство?

— Найя, принадлежать — более чем простая констатация собственности. — Ронан никогда не был очень убедителен. Он был мужчиной дела, а не слов. При возникновении проблемы, он ее исправлял. Но он не имел ни малейшего понятия, как сделать все правильно. — Если ты позволишь себе по-настоящему почувствовать, что между нами, то поймешь.

***

Найя не хотела чувствовать. Она не хотела, чтобы ее жизнь — или часть ее жизни — изменилась. И это пугало ее больше всего. Ведь с того момента, когда он набросился на нее на парковке, Найя признавала, что ее жизнь никогда не будет такой как прежде.

Его зеленые глаза блестели серебром. Так красиво. Его напряженный, чувственный взгляд удерживал ее, посылая дрожь по всему телу.

— Это все слишком. Слишком рано. И мы должны перестать притворяться, что мир вокруг нас находится на паузе. — Вредоносная магия свирепствовала, а город был слишком мал, чтобы долго хранить тайну. Сестра Ронана по-прежнему числилась пропавшей, и ему еще предстояла восстановить его недавние воспоминания. — Мы ведем себя безрассудно. Безответственно. — И это надо остановить сейчас же.

Песок переместился под ней, и соленый воздух наполнил ее легкие, когда она пыталась сосредоточить свое внимание. Ледяной холод пронизывал тонкую хлопчатобумажную ткань ее рубашки, но тепло от тела Ронана заставляло ее кожу покраснеть.

Она хотела его так сильно, что было больно. И сейчас Найя мечтала о том, чтобы глубокая душевная боль ушла.

— Ты думаешь, что это все слишком, — ответил Ронан, его тон был темным и насыщенным, как какао. — Но для меня этого не достаточно.

В очередной раз доказав, что их связь была больше, чем оба они думали, Найя проигнорировала здравый смысл и разрешила Ронану дать ей то, что нужно. Он опустил свой рот к ней, и вместо того, чтобы срочно впиться в губы, его поцелуй был медленным, чувственным, поддразнивающим. Мягким. Нежным. Но не менее напряженным, будто он не хотел ничего больше, чем задержать данный момент и испробовать ее.

Руки Ронана удерживали ее в песке. Тьма окружила их, погружая Найю в состояние сенсорной перегрузки, где не существовало ничего кроме ощущения его рта, ласкающего ее. Его язык прошелся по ее губам, и Найя открылась ему, углубляя поцелуй. Они наслаждались друг другом, и она не хотела, чтобы это когда-либо заканчивалось.