Вампир-Воин [ЛП]

— Неизвестность убивает меня, чувак. — Найя снова пнула сиденье Лус, но она либо не заметила, либо ей было все равно. — Выкладывай уже!

— Шелль искала — искала на протяжении веков — Гроб Сета. И последнее нетронутое воспоминание до пробуждения в доме Найи это телефонный звонок от нее, она сказала мне, что нашла его. Здесь.

— Сет — это египетский Бог?

— Единственный и неповторимый, — ответил Ронан.

— Как египетское божество связывает воедино знания о вампирах? — спросила Лус. — Ты слишком голубоглазый и белый для этой части мира. Понимаешь, о чем я?

Ронан проигнорировал замечание Луз, но печально покачал головой, когда встретился взглядом с Найей. Видимо, она была не единственной, кто заметил, что большую часть времени Лус вела себя, как шестнадцатилетняя.

— Сет создал Гроб для Осириса. Он обманул его, заманил внутрь и запечатал. Изида нашла Гроб и спасла Осириса. Таким образом, Сет охотился на Осириса, поймал его, рассек тело на куски и разбросал их по всему Египту.

— Вау. По-моему, это перебор.

Найя хихикнула над подколкой Лус, и Ронан криво ухмыльнулся.

— После этого мифы расходятся на отдельные легенды. По рассказам вампиров, Исида попросила Бога Тота помочь сделать заклинание воскрешения в Гробу, который был построен, чтобы стать могилой Осириса. И после того, как Исида собрала все куски тела Осириса, она поместила их внутрь Гроба. Когда он вышел, то это был он, но изменения были заметны.

Найя сосредоточенно наклонилась вперед.

— Например?

— Клыки, — сказал Ронан с ухмылкой, продемонстрировав острые двойные пики. — Неутолимая жажда крови и боязнь солнечного света. Для начала.

— Круто! — воскликнула Лус с энтузиазмом ребенка на магическом шоу. — Если это правда, то ты произошел от Бога. Очень впечатляет, кровосос. Кроме того, могу просто отметить, что без помощи магии ты, вероятно, сейчас бы здесь не сидел?

Найя рассмеялась, соглашаясь.

— У нее своя точка зрения. Почему Шелль искала его? И как она отследила его здесь?

— Не знаю, как она нашла его здесь. Наш телефонный разговор был кратким. Она сказала, что ей нужно, чтобы я приехал, и что кто-то охотится за ней. После этого связь прервалась. Шелль — немного расхитительница гробниц, но только там, где это касается мощи вампиров. Она берет частные контракты, но Гроб — ее личная одержимость. Веками Михаил был единственным вампиром, и наш вид стоял на грани вымирания. Без пары, он не был достаточно сильным, чтобы обращать дампиров.

— И она думала, что если найдет Гроб, то сможет обращать вампиров без помощи Михаила?

Ронан вздернул брови.

— Это обнадеживало, когда у нас не было надежды.

— Но ты не веришь в это? — спросила Найя.

— Также как и в любой другой миф. Кто знает? Нет никаких доказательств об этом в Коллективе, и я и Михаил достаточно молоды, чтобы помнить это.

— Коллектив? — спросила Лус.

— Вампирские воспоминания, — пояснил Ронан. — Воспоминания каждого вампира, живого или мертвого, для нас общие.

— Жутко, — сказала Лус с преувеличенной дрожью.

— Это может быть проблемой, но также очень полезно.

— Могу поспорить! Особенно если ты думал, что твоя девушка тебе изменяет.

Дать Лус коллективную память вампира… и Джерри Спрингер отдыхает.

— Если легенды верны, Гроб будет нести в себе огромный магический заряд, — объяснила Найя. — Особенно если там сила воскрешения.

— Божественная магия? Огромное моджо.

Взгляд Найи встретился со взглядом Лус в зеркале. Она была права.

— Магия может быть использована только по прямому назначению. Если кто-то, кто ничего не знал про это, пытался сделать, чтобы магия работала на них, это, безусловно, все повредит.

— И тот, у кого Гроб, возможно, схватил Шелль. — Надежда в голосе Ронана была словно кинжал в груди Найи.

— Таково мое предположение. — Если, конечно, Шелль не была первой из испорченных. В этом случае, были хорошие шансы, что сестра Ронан уже была мертва.

Лус остановилась напротив магазина на окраине города с вывеской «Оккультные книги и раритеты». Изнутри, тихий свет ламп освещал пространство, и Найя заметила Мэнни, склонившись над прилавком, уткнувшегося носом в книгу.

— Мы на месте, — сказала она Ронану. Он открыл дверь, и она положила руку ему на плечо. — Он человек, Ронан. Он много знает, но он не все. Полегче с ним, ладно?

Ронан удивленно смотрел на нее мгновение, прежде чем озабоченное выражение сменилось улыбкой, которая показала его звериный оскал. Найя закатила глаза. Не совсем то, на что она надеялась.

— Не волнуйся, любимая. Я регулярно общаюсь с людьми и знаю, как себя вести.

Так или иначе, Найя чувствовала, что ее мысль о поведении Ронана серьезно отличалась от его.

— Поторопитесь, неудачники! — прокричала Лус, выглядывая из входной двери. — Мы сжигаем тьму и должны с этим закончить, прежде чем Принц Клыкастый отвертится.

Тьфу. Лус. Всегда так нетерпелива.

Глава 29

После поисков по всему миру в течение многих десятилетий с Шелль, теперь Ронан держался подальше от оккультизма. Он предпочитал разбираться в том, что мог контролировать. Вести список убийственных фотографий знаменитостей в Twitter или Instagram было гораздо легче, чем рассеять проклятие или транспортировать заговоренный предмет. Кодекс крови, который он приобрел у Шивон, был самым глубоким, насколько Ронан был готов углубиться в знания о вампирах в течение длительного времени. Он предположил, что если он собирался вернуться, то мог бы также пойти на все. В начало чертового происхождения самого их существования. И они собирались полагаться на человека, чтобы привести их к этому.

Гребаный звездец.

Когда они вошли, человек — предположительно Мэнни — поднял глаза от книги в кожаном переплете. Он был высоким и жилистым, с тонкими чертами лица, с короткой стрижкой и очках в толстой черной оправе. Его глаза загорелись, когда он увидел Найю, и Ронан проглотил собственнический рык, когда вспомнил свое обещание вести себя хорошо.

— Так, Лус говорит, что ты хочешь использовать меня как приманку. — Его голос был мягким и даже полным доверия. — Это будет стоить моего времени?

Он подмигнул, и Ронан напрягся. Лус протянула руку, чтобы погладить его по плечу, когда проходила мимо, посмеиваясь.

— Место, малыш.

Ронан не привык чувствовать себя таким собственником, и до сих пор он проводил время с Найей один на один. Теперь, когда они были в присутствии другого мужчины — того, кто, очевидно, оказался очаровательным — Ронану пришлось нелегко, подавляя в себе естественные порывы.

— Мануэль Эспарза, ты сексуальный перчик, — протянула Лус, когда подошла к прилавку, — я сделаю так, что это будет стоить твоего времени.

Все с удовольствием рассмеялись, за исключением Ронана. Он стоически стоял у двери, сложив руки на груди.

— Кто твой телохранитель? — спросил Мэнни, кивнув. Лус засмеялась, но Найя послала Ронану лучезарную улыбку, которая почти заставила его забыть напряжение, которое ощущалось плотно намотанным шнурком в каждой мышце его тела.

— Новый мальчик-игрушка Найи, — ответила Лус. — Он — курица-наседка.

Лус говорила о нем, будто он должен был таскать кирку и дружить с Соней, Ворчуном и Коном.

— Ронан, — сказал он, представляясь.

— Мэнни, — ответил он с дружелюбной улыбкой. — Ладно, каков план игры? Хочешь, чтобы я стоял на улице с табличкой на шее? Свободное тело. Можно вселиться.

Смех Лус прорезал относительную тишину маленького магазина.

Ронан подозревал, что интерес молодой женщины к мужчине выходил немного за рамки простой дружбы. Ему было не так смешно.

— Мне тоже любопытно. — Он мог влезть сейчас, потому что не собирался быть сломанным колесом, которое все замедляет. — У нас ограниченное количество времени, чтобы проверить это. И контрпродуктивно — бродить по улицам и пляжам всю ночь.

— Ронан — сова, — объяснила Лус. — Можно подумать, что у него аллергия на солнце или что-то в этом роде.

Когда Найя подошла к стойке, она яростно глянула на свою кузину.

— Я не заинтересован гулять по городу всю ночь. Мы ищем мапингуари и отслеживаем его. Это немного сложнее, но гораздо эффективнее.

— Вууу-хуу! — воскликнула Лус. Громкость ее голоса, казалось, повышала с каждым словом. — Магия крови. Вперед!

Магия крови. Ронану это не понравилось.

— С вами двумя это не должно быть сложно, — сказал Мэнни. — Это отличная идея, на самом деле, и сэкономит массу времени.

— Почему бы просто не послушать его? — Ронан был за экономию времени, но не за счет того, чтобы Найя занималась всем, что может быть рискованным.

— Мы могли бы, — сказала Найя, пожимая плечами. — Но это может занять больше времени, чем у нас есть. У Лус и меня — хорошие уши, но не настолько, чтобы мы могли слышать магию издалека. И мапингуари легко может прятаться где-то в лесу.

— Хах! — Лус драматически хлопнула по коленям. — Вперед! Все будет быстрее. Легче. И это здорово.

Ну. Пока это будет здорово.

— Поверь мне, Ронан. Это наш лучший вариант. И я знаю, что делаю.

Ее голос звучал уверенно, но Ронан не был так уверен. Магия, которая проявлялась в ней во время секса, была за гранью понимания. Кто сказал, что она сможет лучше управлять магией крови?

— И, кроме того, — продолжала она, — ты будешь помогать мне.

Слова не должны были вызвать столь сильное чувство жажды, но боги, она говорила так, словно для него одного. Будто этот акт будет чем-то интимным между ними.

— Э-э-хум! — Лус прочистила горло, с упоением преувеличив. — Я бы посоветовала вам снять комнату, но у нас действительно нет времени. Так что оставайся в штанах. Вы оба.

Ронан переглянулся с Найей. Хлыст чувственного жара прошелся по нему с помощью их связи, когда их тела будут рядом друг с другом, их губы будут разделять всего несколько дюймов.

— Я не шучу, — сказала Лус. — Я не хочу live-шоу.

Найя отступила на несколько шагов и коснулась пальцами своей нижней губы. Розовое золото расцвело на поверхности ее плоти, и Ронан восхищался игрой цвета на ее темной коже. Он никогда не устанет от вида их вещественного доказательства его влияния на нее.

— Ладно, — сказала она, выдыхая. — Давайте начнем. Мы теряем время.

Когда Лус и Мэнни собирали то, что им понадобится для ритуала, Найя схватила мешок соли с одной из полок и использовала его, чтобы нарисовать круг на досках деревянного пола.

— Садись. — Она указала на пятно на полу, и Ронан опустился вниз. Лус и Мэнни присоединились к нему, разделив круг на то, что он предположил, было четвертями, после села Найя. Свеча была помещена в центр круга вместе с неглубокой медной чашей.

Ронан решил, что задаст вопросы позже. Он никогда не был терпелив. И никогда не участвовал в ритуалах. Однако, когда он смотрел, как Найя ходит по часовой стрелке по кругу, прикрыв глаза, низко напевая себе под нос, он оценил ее размеренные шаги и спокойное выражение лица.

Прекрасная.

— Почти готово, — сказала она себе под нос. Когда Найя оказалась у начальной точки, то вошла в круг и села рядом с Ронаном, скрестив ноги перед собой.

— Лус.

Лус достала из-за спины кинжал похожий на кинжал Найи. Лус сжала лезвие в ладонях, кончик лезвия оказался чуть ниже ее подбородка. Ее глаза закрылись, и после некоторых произнесенных слов кинжал засветился всей интенсивностью солнца. Ее глаза резко распахнулись, и она протянула руку, рассекая ладонь с лезвием. Кровь хлынула из глубокой раны, аромат разбудил жажду Ронана. Его клыки вышли из десен, аи горло воспламенилось сухим огнем.

— Постарайся сосредоточиться, Ронан, — сказала Найя. — Я чувствую, как ты уплываешь.

Замечательно. Ронан приготовился сдерживать поднимающуюся жажду крови. В его неокрепшем состоянии, он все еще чувствовал подавляющее желание. Сидеть в кругу, где участники охотно открывали свои вены перед ним, это как болтаться у шведского стола и не накладывать ничего в тарелку.

Лус повернулась к Мэнни, и он протянул руку. Она провел лезвием по ладони, и малиновая лента появилась на его коже. Ноздри Ронана опалило, и он пронзил язык клыком в попытке унять жажду. Сегодняшний эксперимент станет испытанием духа, чертовски жутким. Лус склонилась над его ладонью и положила губы к ране. Через некоторое время она отвела руку Мэнни и прижала его рану к своей. Они взялись за руки над чашей, и Ронан сосредоточенно наблюдал, как густые капли ярко-красного брызнули на изношенную медь. В чаше кровь собралась, как ртуть, ярким малиновым шариком, который перекатывался с жидким изяществом. Он прыгал как живой, дышащий организм, ждущий, чтобы его отпустили.

Найя достала кинжал из-за спины и повторила ритуал, пробудив магию в лезвии. Он осветился ярким, слепящим желтым, и она протянула руку. Ронан дал ей свою, ладонью вверх. Когда настала ее очередь, чтобы провести лезвием по ее плоти, он знал, что потеряет себя. Как он мог сидеть и смотреть на прекрасный малиновый цвет на ее коже и не попробовал ее на язык? Но вместо того, чтобы повторять действия Лус, Найя поднесла лезвие к запястью Ронана. Она наклонилась к нему, и он скопировал ее действие, его дыхание рывками выходило из груди, когда он ждал ее.

Он зашипел, когда лезвие надрезало кожу на запястье. Ожог магии держал рану, которая должна была исцелена почти мгновенно, открытой. Кровь хлынула из двухдюймового пореза, и Найя наклонилась над ним, ее красивые губы приоткрылись. Ее рот запечатал место рассечения, и стон чистого удовольствия поднялся в горле Ронана.

Ах, боги!

Голова кружилась с каждым глубоким глотком. Его пара пила из него — блаженство, величайшее наслаждение, которое он когда-либо знал. Это не какой-то задорный акт, как тогда, когда он коснулся ее языком, чтобы позволить ей поцелуем забрать кровь. Нет, за действием стояла цель. Намерение, которое подняло его похоть и заставило его член отвердеть. Он никогда не хотел ее больше, чем в этот момент.

Найя лениво моргнула, и уголки ее губ поднялись, когда она пила. Слишком быстро она отстранилась, и черная дыра открылась внутри Ронана, требуя, чтобы он взял ее. Ее тело, ее кровь. Он хотел потеряться в ней.

Вспышка света привлекла его внимание, и он смотрел, как она разрезала свою ладонь. Она соединила их руки, и кровь смешалась и закапала в чашу, формируя отдельный шарик, который перекатывался и прыгал рядом с первым. Ронан не мог оторвать глаз от нее. И плевать, что они сидели в кругу с другими. Когда она отстранилась и передвинулась, чтобы расцепить их руки, Ронан обернул пальцы вокруг ее запястья и потянул ее ладонь к губам.

К черту тайны. Ему нужна была кровь его пары.

***

Волна энергии затопила Найю. Не головокружительная, пьянящая магия, которая текла по ее венам, когда она касалась Ронан, целовала его, трахалась с ним. То, что она чувствовала сейчас, было нечто совершенно иное, хотя и не менее пьянящее. Магия крови была священной и практиковалась очень редко, не без причин. Найя была ослеплена силой. Ее распирало. Чувство непобедимости омывало ее, и она чувствовала, будто могла покорить мир. Глаза Лус почти вылезли из орбит, а Мэнни зачарованно смотрел, когда Ронан схватил руку Найи и поднес ее ко рту.

Квипрокво, казалось.

Она не сделала ничего, чтобы остановить его. Ее сердце бешено колотилось в грудной клетке, а пульс стучал в ушах, почти заглушая буйный звук магии, который вторил ее симфонии. Ронан не просто брал из раны, которую она сделала кинжалом. Это было слишком цивилизованным для ее вампира. Он пронзил ее плоть своими клыками.

Огонь мчался по ее венам, воспламеняя каждый нерв в теле, повышая состояние чувствительности. Наслаждение пульсировало низко в ее ядре, и глубокая, ноющая жажда разверзлась внутри нее. Она хотела ощутить Ронана внутри нее. Хотела его двигающегося в ней без всякой жалости. Она нуждалась в нем, жестком и быстром, и настойчивым, отчаяние натягивало ее мышцы. Найя хотела послать мир к черту и уехать отсюда. Вернуться в дом и запереться внутри навсегда. Ронан был ее Вселенной. Солнцем в центре ее существования.

— Ронан. — Голос Найи был толстым от желания и эмоций. Ей пришлось разрушить этот момент, прежде чем она зашла слишком далеко. Лус беспокойно заерзала напротив нее, Мэнни отвел взгляд. Она позволила этому зайти слишком далеко, и пора вернуться к делу.

Язык Ронана пробежался по ранкам, прежде чем мужчина отстранился, и дрожь пробежала по ее коже. Она извиняясь глянула на Лус, которая она ответила резким закатыванием глаз.

— Давай просто покончим с этим, — сказала она, когда убрала кинжал в ножны на спине.

Лус и Найя соединили их руки над чашей, как будто согревая руки. Магия светилась, роза и лаванда, и через мгновение кровь соединилась в трехмерное изображение. Рельефная карта вида. Увлекательно.

— Это похоже на одну из троп Дель Норте, — сказала Лус. — В палаточном лагере Милль-крик, где мы праздновали в прошлом июне.

— Именно так, — согласился Мэнни. — Вот только это в десяти минутах отсюда.

— Помните, как Джулз Эверетт добиралась? — засмеялась Лус. — О, боги, она полностью заплутала.

— Позже, Лус, — прервала Найя. Она поднесла руку над чашей, и вспышка жара ударила в кровь, испепеляя ее. — Поехали!

Могущественная ведьма. Ронан с изумлением уставился на свою пару. Полная сюрпризов.

Глава 30

Найя не любила охотиться в полночь. Ее мать всегда говорила, что это плохая примета, но у Найи не было выбора. Порог времени, когда ночь перетекала в день. До рассвета еще несколько часов, но они не могли терять ни секунды, не говоря уже о нескольких минутах. И вот она проглотила зловещее чувство, которое поднялось у нее в горле, и отправилась в Дель Норте.

Мэнни, молча, сидел сзади рядом с Лус. Он был самым уязвимым в этой работе. Быть человеком являлось определенным недостатком. С учетом их троих, Найя была уверена, что они могли обезопасить его.

— Вот как все пойдет, — сказала Найя, пока вела машину. — Мэнни должен выглядеть так, будто он один. Так что он выйдет первым. Но мы будем близко, и Ронан быстрее любого из нас. У мапингуари не будет даже шанса зацепиться за тебя.

— Я не переживаю. — Слова выдавали дрожь в голосе. — Я доверяю тебе, Найя.

В воздухе витало напряжение, когда десять минут спустя все выходили из машины в палаточном лагере Милл-крик. Найя передала Мэнни короткий кинжал, который был не силен в драке, но мог отвлечь мапингуари, если будет необходимо. Он сделал вдох, и улыбнулся Найе дрожащей улыбкой.

— Ну, похоже, что я могу вычеркнуть «побывать приманкой для демона» из моего списка.

Он был самым храбрым человеком, которого она знала. Немногие поставили бы себя на линию огня, как он.

— Я тебя прикрою, — сказала Найя. — Мы все.

— Я буду рулить, — объявила Лус. Она была заметно напряжена, и музыка ее магии играла в бешеном темпе. Найя всегда подозревала, что чувства Лус к Мануэлю были больше, чем просто дружеские. Это было подтверждение. Но также и усложнение.

— Нет. Ты слишком эмоциональна. — Это не поиск и миссия уничтожения. Они должны сдержать мапингуари и использовать его, чтобы прийти к тому, кто создает демонов. Если Лус позволит страху и чувствам к Мэнни править собой, она сначала убьет, а потом будет задавать вопросы, пытаясь защитить его.

— Ерунда, — поспорила Лус. — Я не единственная, у кого едет крыша посреди предсказывающего ритуала.

Низко, но Найя была готова пропустить это. Лус беспокоилась о Мэнни, а Найя так же относилась к Ронану. Именно поэтому она была готова использовать Мэнни в качестве приманки, чтобы отследить источник темной магии. Но это не означало, что она собирается дать своей кузине полный карт-бланш.

— Нет, Лус. Это моя ответственность. Я поведу. Ты пойдешь с фланга по дорожке, которая ведет к началу тропы. Так ты прямо доберешься до Мэнни, если что-то пойдет плохо.

Взгляд Лус пробежался по ней.

— Ты пила кровь мальчика-вампира, — сказала она после тихого мгновения. — Что она сделала с твоей магией?

— Перегрузила, — признала Найя. — Как волшебный Red Bull.

— Хорошо, — сказала Лус. — Тебе это понадобится. Ну же, Мануэль, ты, великолепный кусок мужского мяса, вперед.

Даже справившись с тревогой, Лус умела шутить. Найя хотела бы сделать то же самое.

— Ты готова?

Дыхание Ронана теплом коснулось ее уха. Его присутствие было радушным утешением, и Найя боролся с желанием откинуться ему на грудь, чтобы он обнял ее. Сейчас ей нужно было собраться. Стать жесткой и бесчувственной. Она не принесет никакой пользы никому, если позволит нежным эмоциям взять над ней вверх.

— У нас только один выстрел. Ошибкам нет места. Просто помни, не убивать. Мне нужно найти источник, и этого не произойдет, если мы погасим темную магию.

— Найя, мне нужно, чтобы ты знала…

— Не надо, Ронан. — Она отказалась смотреть на него. Если она увидит эмоции, бесспорно сияющие в его глазах, это все бы изменило. — Поговорим позже.

— Позже может не быть.

Как он мог это сказать? Она резко развернулась, на этот раз подпитываясь злобой и разочарованием.

— Не надо так говорить. — Ее голос был не более чем сердитым шипением. — Я делаю это ради тебя. Ради нас. Я собираюсь удалить этот яд из твоего тела, а затем мы найдем Шелль.

— Ты сама сказала, Найя. Эту магию нужно кормить. Я чувствую, как она поднимается во мне, и моя жажда крови ничто по сравнению с голодом этой тьмы, которая ест меня живьем. Если до этого дойдет, я хочу, чтобы ты убила меня. Понимаешь? Не колеблясь. И когда все закончится, я хочу, чтобы ты убралась из этого города. Иди в Лос-Анджелес и найди Дженнера. Он узнает, что случилось, и защитит тебя.

Ком встал в горле, но Найя сглотнула его. Черт возьми, почему Ронан так с ней поступал? Это было несправедливо с его стороны, ударить реальностью их ситуации ее по лицу, когда она пыталась сохранить чертовски оптимистичный взгляд. Она не хотела признаваться никому, даже себе, но Найя знала, что их шансы были мрачными. Мапингуари были сильнее, чем все, с чем она когда-либо сталкивалась.

— Пей. — Найя использовала кровь Ронана, чтобы укрепить свою магию; теперь она собиралась дать ему ее, чтобы укрепить свое тело против влияния темной магии. Она собрала волосы и стянула их резинкой для волос. Стандартная процедура, когда она выходила на охоту. За волосы можно легко схватить. Она наклонила голову в сторону, чтобы дать Ронану беспрепятственный доступ к горлу.

— Ты нужен мне сильным, Ронан. — Она отказывалась, чтобы он поддавался этой злой силе. Она не отпустит его без боя. — Сделай это.

***

Запах крови Найи был песней сирены, перед которой он не мог устоять. Ее сердце билось ровно, наполняя уши музыкой, которую он должен был слышать. Красивый звук ритмичного тока гул крови по ее венам. Эта жажда заставляла Ронана дрожать, и его клыки болезненно вышли их десен. Когда будет достаточно? Когда жажда поглотит его? И почему она так быстро стала для него наркотиком? Зависимостью, которую он никогда сможет преодолеть. Он сомневался даже в том, что Михаил жаждал свою пару с такой ужасной интенсивностью. Это магия внутри Ронана жаждала Найи. Силы внутри нее.

Внутри него холод темной магии съедал его, как рак, и злые мысли копошились у него в мозгу, впиваясь, как клещи. Выпей ее. Истощи.

Ронан схватил Найю и притянул к себе. Он прижался к ее горлу и резко укусил. Она вскрикнула, схватилась за его рубашку. Теплая и сладкая кровь текла по его языку, Ронан делал глоток за глотком, постанывая в ее плоть, пока пил. Найя обмякла в его руках, ее тяжелое дыхание граничило с отчаянием.

— Еще.

Боги, когда она так ему приказывала, ее властным тоном, но чуть дыша, он ничего не мог поделать, кроме как послушаться. Пока Ронан пил, он боролся с призывом тьмы внутри него. Истощить ее. Взять все, что она должна дать. Через их связь сила вспыхнула внутри него, помогая изгнать это безумие. Найя была его силой. Его жизнью. И на этой земле не было силы, способной убедить его навредить ей.

Он проколол язык и запечатал проколы, поцеловал и отстранился от ее ароматного горла. Лишь Боги знали, что ждет сегодня его и Найю. Опасности, жертвы, которые от них могут потребоваться.

— Я люблю тебя, Найя. — Ронан не знал, будет ли он у него шанс сказать эти слова снова, но он хотел, чтобы она услышала их и узнала, что они были правдой. — Боги, я люблю тебя.

Было слишком рано для таких слов, как «любовь», но это не делало их менее правдивыми. Конечно, они провели мало времени вместе, чтобы узнать мелкие, несущественные детали, такие как нравится ли ей шоколадное или ванильное мороженое, страшные фильмы или экшн. Она предпочитает принимать душ или ванну? И самое главное, крендельки с солью или арахисовое масло с М&M's. Потому что все знали, что арахисовое масло лучше. Крендельки просто не котировались.

Не это определяло, любишь ты кого-то или нет. Ронан знал, что Найя была жесткой, сильной и защищающей. Страстной. Умной. Требующей то, что ей нужно, и когда она хотела этого. Она была верной. Крепкой. Так что да, Ронан мог сказать без сомнений, что любил ее. Это было то, что имело значение. У них будет достаточно времени, чтобы узнать нюансы друг друга. Возможно.

Он надеялся на это.

Бля.

— Ты слышишь? — Это не сделало Ронана хоть чуточку добрее, чтобы оплакивать его надвигающуюся смерть, как сопливая девчонка. Если это будут его последние минуты, он хотел прожить их, блядь, по полной. Будь проклята темная магия.

— Слабовато. Мапингуари должно быть глубоко в лесу. Без Мэнни мы бы часами гонялись за ним. Как только он учует его запах, так сказать, мы озолотимся.

— Потом что? — Если Ронан сделал бы это по-своему, он бы убил ублюдка. — Как мы покончим с этим?

— Я собираюсь связать его силу, — сказала Найя. — И если это сработает, мапингуари будет беспомощен как котенок.

— Если? — Ронан не любит сослагательного наклонения.

— Это сработает. — Найя перепрыгнула покрытое мхом бревно, направляясь дальше по тропе, и Ронан последовал за ней. Запах леса окутал его, такой похожий на натуральный аромат Найи.

— Почему ты так уверена?

— Потому что я пила твою кровь, вампир, — сказала она насмешливо. — Мощные чары. Моя магия сильна.

— Ты так думаешь? — Ронан хотел в это верить, но боялся за ее безопасность, и ноющее сомнение съедало любую уверенность, которую он чувствовал.

— О-о, я знаю. Ты не чувствуешь это через связь? Я практически вибрирую от силы. Если бы я знала, что кровь вампира нагнетает мою магию, я бы искала тебя, а не ждала, пока ты бросишь меня на землю бессознательной кучкой.

Если бы он знал о Найе, то тоже начал бы ее искать.

— Что я могу сказать — я знаю, как произвести впечатление. — Они наткнулись на тяжелую листву, и Ронан протянул ей руку, чтобы расчистить дорогу. Она обернулась и просияла. Боже. Глядя на нее, у него болело в груди. Ронан потянулся через их связь, ища какие-то доказательства того, что его кровь дала ей магический импульс.

Вот оно.

Боги. Черт. Найя не шутила. Ронан не знал, как он это упустил. Сила пульсировала через их связь, заполняя его ощущением силы и жизни, которые соперничали с тем, что он чувствовал, когда его привлек запах силы Клэр и Михаила. Удивительно.

Может быть, будущее было не таким уж и мрачным, как он думал.

— Берегись! — Найя резко дернулась рукой за спину. Сердце Ронана оказалось в горле, когда смех Найи окутал его. — Ты чуть не получил по лицу этой веткой.

Боги. Он был имбецилом. Так беспокоиться о безопасности Найи, что забыть как ставить одну ногу перед другой. Сосредоточься. Ты не сможешь защитить ее, если не прочистишь голову. Вместо того, чтобы пропустить ее вперед, Ронан протянул руку и нежно притянул Найю к себе. Он прижался губами к ее губам для медленного и нежного поцелуя. Это было так сладко.

— О, боги! — Найя отстранилась тяжело дыша. — Я слышу, Ронан. Это близко.

Найя побежала, ведя его по крутой лесной тропе, будто она видела лучше Ронана в мертвой ночи. Навес над их головами перекрыл звездный свет, и они были окутаны ароматной, влажной тьмой, которая холодила его кожу, когда он следовал за ней.

Ронан шутил, если думал, что его кровь замерзла в его жилах от осеннего воздуха. Несмотря на кровь, которую он взял у Найи, и силу, которую она предложила ему через их связь, тьма внутри него проснулась.

И она была голодна.

Глава 31

Зрение Найи затуманилось, и какофония, атаковавшая ее уши, едва не поставила ее на колени. Но она шла вперед, как дикий зверь по лесу, нацеленная на захват мапингуари, прежде чем у того появится даже шанс заразить Мэнни здоровой дозой темной магии. Ронан следовал за ней. С ним, прикрывающим ее спину, она не должна была беспокоиться о засаде, хотя это оставляло его уязвимым. Хотя сейчас не было места для беспокойства, Найя отказывалась признавать страх, который пронзил ее грудь, будто стрела.

Магия собралась в ее животе, кинжал раскалился в ножнах. Она опиралась на свою силу, шагая вперед, уклоняясь от ветвей деревьев и кустарников, переплетающихся с густыми папоротниками, когда мчалась, чтобы перерезать путь мапингуари, прежде чем тот доберется до Мэнни. Боги, она надеялась, что у него будет достаточно времени, чтобы сделать круг из соли.

Она вынула кинжал, когда наткнулась на дорожку, которая вела к тропе. До Мэнни было не более десяти или двадцати ярдов, а Лус была где-то на юге, готовая и ожидающая действия. Ловушка была установлена. Теперь пришло время.

— Найя!

Настойчивость в голосе Ронана остановила ее, и женщина повернулась. Акробатическом движением он обогнул ее, его ботинки даже не задели ее голову, как он пролетел мимо нее. Она вовремя развернулась и увидела его столкновение с массивной черно-оранжевой формой, когда он отбросил массивного ягуара на землю.

— Убирайся отсюда! Беги!

Крик разгневанного кота пронзил ночь, и у Найи перехватило дыхание. Нерешительность затормозила ее. Ронан был силен. Воин. Сверхъестественное существо со скоростью и быстрым исцелением. Практически бессмертный. Мэнни, с другой стороны, не продержится, если мапингуари схватит его. Каждый шаг, который отделял ее от Ронана, был похож на пробивание через болото. Ее тело сопротивлялось, призывая не расставаться с ним. Но на самом деле, он был в большей безопасности в схватке с оборотнем Бороро, чем с демоном.

У Найи не было времени беспокоиться о том, кто из членов племени сражался, и, что более важно, почему он был здесь. Может быть, охотился на вампира? И он был один? Черт. Ее ботинки влипали в мягкую землю, когда Найя двигалась вперед. Звук ломающихся конечностей и треск дерева позади нее заставили сердце сбиться с ритма в груди, но она не остановилась.

Придерживаться задачи. Идти к Мэнни. Связать демона.

Она пробежала следующие тридцать ярдов, ее шаг сбился только раз, когда она споткнулась о камень. Сколько еще? Где он? Где, черт возьми, Лус? Найя заметила темный контур тела впереди и замедлилась. Она вытащила кинжал из ножен, перебирая рукоять в ладони, пока не почувствовала, что тот стал продолжением ее руки. В ее ушах вспыхнула буйная музыка, дикие барабаны и кричащие рожки.

— Найя..? Луз..?

Темная тень Мэнни не так сильно дергалась. Сквозь тьму Найя видела белую канву круга на земле вокруг него. Соль сдержит мапингуари, но не остановит его.

— Я здесь. Лус? — В ответ тишина, и сердце Найи сжалось в груди. — Лус?

Проклятие.

Еще одно осложнение, отвлекающее ее внимание. До сих пор ничего не шло по плану, и ее водонепроницаемый план начинал протекать, как сито.

— Я не знаю, что это за штука, но у нее есть мощь. — Слова Мэнни звучали приглушенно, будто он говорил уголком рта. — Мою кожу покалывает магической энергией, и чертову штуку даже не видно. Не буду врать, Найя, я нервничаю. А где Лус?

Теперь их стало двое. Ее нервы были натянуты, как гитарная струна. Один жесткий налет, и она будет сопротивляться. Прямо сейчас она не могла позволить себе думать о Лус. Между ее безопасностью и концентрацией на Ронане, Найя разрывалась. Ей нужна была ясная и чистая голова, чтобы сосредоточить свою собственную магию. Иначе она никому не пригодится.

— Лус может позаботиться о себе, Мэнни. — Найя едва могла слышать свой голос сквозь звенящую музыку. Она поползла поближе, держась за листву, пока не встала с тропинки, слева от окружающего его круга соли. — Где она? Ты можешь сказать? — Музыка уже была слишком громкой для нее, чтобы понять местонахождение источника.

Пожалуйста, не говори, что на юге.

— Думаю на юге. Вот где я чувствую самую интенсивную концентрацию энергии.

Найя заскрежетала зубами и сильнее сжала кинжал. Лус обошла Мэнни с юга. Она в порядке. Она может о себе позаботиться.

Деревья зашуршали через несколько метров впереди, и Найя напрягалась. Она почувствует себя намного лучше от грядущей схватки, если будет знать все, что все, что ее волновало, было в безопасности. Соберись, черт подери. Найя присела ниже, готовая наброситься, ожидая приближения мапингуари. Сила собралась в животе, магия разошлась по конечностям шелковым теплом. Ее трясло от энергии, в голове стучала какофония, уши горели. Еще ближе. Еще несколько шагов, и она сможет это сделать. Гладкая темная тень ползла вниз по тропе к Мэнни. При приближении мапингуари воздух туманился. Еще ближе. Несколько секунд, это все, что ей было нужно, чтобы подождать, прежде чем она сможет атаковать.

***

С чем бы ни сражался Ронан, это был не оборотень. По крайней мере, больше нет. Кошка была больше, чем ягуаром, с которым он боролся пару ночей назад. Его глаза сверкали зеленью в темноте, а резцы были неестественно длинными. Аналогичным образом, его тело было громоздким с тяжелыми мышцами, плечи животного больше не были пропорциональными к узкому конусу его тела. Мощные бедра согнулись, когда зверь бросился, Ронан сместился, готовясь увернуться от нападения, если нужно. Это было запланировано, чтобы отвлечь внимание. Сделано так, чтобы отделить его от Найи. Ему нужно было опустить животное и добраться до нее как можно скорее.

— Ты второй мужчина, с которым я борюсь, и который слишком труслив, чтобы встретиться со мной лицом к лицу.

Кот рычал, показывая длинные зубы-сабли. Он сделал выпад к Ронану, и он начал подготовительный ритуал, будто играл с курицей. Вооружившись одним из длинных кинжалов Найи и Ругером 45-калибра с пулями с серебряными наконечниками, Ронан показал очевидное решение выстрелить в ублюдка в стиле Индианы Джонса и уйти. Пистолет, однако, оставался на боку Ронана. Он сомневался, что пуля замедлит мутировавшего кота, не говоря уже о том, что остановит его.

Это должен быть рукопашный бой. Ну, рука против гигантской лапы. Проклятие. Ему нужно было добраться до Найи. Сейчас же.

Кот снова сделал выпад, и Ронан присел, крепко держа кинжал в руках.

— Ты не единственный с клыками, большой ублюдок, — сказал он. — Так прекрати позировать и делай что-нибудь!

Одним изящным прыжком, он атаковал. Вместо того, чтобы уклоняться от опасности, Ронан встретил ее, готовясь ударить ножом. Лезвие скользнуло между ребрами кошки и вошло до упора. Его крик эхом разнесся в ночи, когда они упали на землю, ломая ветви деревьев и разбивая кусты, когда катились по склону. Их спуск был остановлен большим валуном, и они врезались в него, раздался хруст запутанных конечностей.

Ягуар был ошеломлен, и даже Ронан немного замедлился. Большая ветка торчала из его правой груди, и запах крови витал в воздухе. Он мог быстро исцелить, но чертовски пострадал. Он обхватил рукой ветку и дернул.

— Ублюдок! — Крик Ронана эхом разлетелся вокруг него, и он выдохнул через боль, когда рана начала сама закрываться. Он перевернулся, окровавленный кинжал лежал в нескольких футах от него, Ронан подхватил его.

Ягуар медленно подошел. Он перекатился через живот и покачал головой. У Ронана не было времени на эту чушь. Он быстро заколол его ножом, вонзив лезвие между лопаток животного. Тот испустил страдальческий вой, прежде чем его голова опустилась на землю. Ронан рывком вытащил кинжал и взобрался на холм, скорость делала его пятном тени в темноте, когда он мчался обратно к тропе, которая приведет его к Найе.

— Не двигайся, Мэнни. Стой в круге, понял?

Когда Ронан подходил тон Найи был настороженным, но не испуганным. Он шел аккуратно, хотя хотел броситься к ней. Обнять ее. Уберечь от всего, что могло причинить ей боль. Но в душе его пара была воином. Храбрым. Крепким. Он больше не мог просить ее отступать, это как просить ветер не дуть. Найя была силой природы, и он должен был верить, что она сможет сама о себе позаботиться.

Но это не значило, что он не будет сражаться на ее стороне. И казалось, что ей понадобится вся помощь, которую она могла получить.

Мапингуари возвышался над ней. Огромный. Гораздо больше, чем тот, с которой они боролись две ночи назад. Покрытый грубым, темным мехом, этот был похож на медведя на стероидах. На странных, сверхъестественных стероидах. Каждый из его массивных когтей напоминал кинжал, прикрепленный к лапам, а блестящие красные глаза были едва заметны на лице. Чертова штука пахла раскаленной смертью, изо рта капала густая слюна. Он оценивал Найю с пугающей интенсивностью, слишком спокойной для душевного спокойствия Ронана. Это был не какой-то безмозглый зверь с аппетитом к хаосу. У мапингуари был план, и он просто ждал своего времени, прежде чем привести этот план в действие.

Демон с разумом. Отлично.

Лус нигде не было видно, просто еще один прокол в прекрасном плане. Учитывая обстоятельства, человек, казалось, держался хорошо, что заслуживало справедливую долю восхищения от Ронан. Потому что по шкале от одного до ста, их положение занимало место где-то рядом с ебаным пиздецом.

— За спиной, Найя. — Ронан продолжал говорить ровным голосом, чтобы не испугать ее. — Я прямо за тобой.

Она выдохнула от облегчения, но не повернулась.

— Ты в порядке?

— На пять с плюсом, дорогая. А ты?

— Буду, как только свяжу эту штуку и найду Лус.

Зверь склонил голову на бок, глядя над головой Найи на Ронана. Он понюхал воздух и издал низкий рык. Гигантская слюна стекла из его рта и упала на землю с влажным хлопком. Это серьезно пугало, а Ронан видел достаточно дерьма в своей жизни, от чего волосы вставали дыбом.

— Каков план? — Дело, очевидно, в размере, Ронан не думал, что если дать этому существу время, то это сработает в их пользу. Они должны были все сделать, прежде чем он устанет ждать.

Найя перевернула кинжал на ладони, быстро закрутив, Ронан предположил, что она сделала это подсознательно.

— Мне нужно связать это. Но оно больше, чем я думала. Не знаю, смогу ли я сделать это без помощи Лус. Что насчет твоих неприятностей? Ты о них позаботился?

Он надеялся на это. Кот был, по крайней мере, недееспособен, если не мертв.

— Хотелось бы думать. Хотя у меня такое чувство, что кто-то из твоего племени пьет «Kool-Aid», если ты понимаешь, о чем я.

Найя выругалась себе под нос:

— Пиздец.

Да. В значительной степени.

Мапингуари сместился, и Найя отразила его движение. Он посмотрел мимо них туда, где в соляном кольце стоял человек, и голодный рокот вырвался из него, сопровождаемый вонью. Потом существо посмотрело на Ронана.

— Я могу остановить его. — Вероятно. Эта херня была огромной. — Только скажи.

Мапингуари покачал головой, снова вытягивая свою толстую шею, чтобы осмотреть Найю, Ронана и Мэнни. Найя скопировала его движение и встала на другую сторону. Она заблокировала взгляд демона. Он снова покачался. Будто очковая змея и заклинатель змей, их странный боевой танец продолжался еще несколько секунд. Толчок энергии ударил Ронана через связь, и всплеск подпитываемого боем адреналина свалился в эту систему.

— Приготовься, Ронан. На счет. Три… два… один.

Ронан атаковал, но прежде чем он мог коснуться существа хоть пальцем, мапингуари рухнул на землю, как марионетка, чьи нити перерезали. Люминесцентный свет тек из его безжизненного тела, сочась и извиваясь по тропинке к ним. Внутри Ронана вспыхнула темная магия, бушевавшая пургой ледяного холода. Он схватил Найю за талию и рывком убрал подальше от вязкого вещества, направлявшегося к ним.

— Черт возьми! — воскликнула она. — Какого черта только что произошло?

Суть демона, кровь, или что бы там ни было, продолжала свой путь, окружая Мэнни. Соляной круг сдерживал магию, но официально превратил святилище человека в остров. Ни туда, ни оттуда пути не было.

— Сиди тихо, Мэнни, — сказала Найя. — Я вытащу тебя оттуда.

— Да. Давай работать над этим. — По дрожи в голосе Ронан подозревал, что если они не вытащат Мэнни в скором времени, то парень просто обделается. — Чем быстрее, тем лучше.

— Мне нужна Лус. — Беспокойство Найи ударило в Ронана, будто он напоролся на кактус. — Где она? Без мапингуари, мы влипли. Я никогда не пыталась сдержать или контролировать темную магию вне тела. Черт, я даже не знаю, смогу ли я изгнать ее сама.

Рука Ронана сжалась на талии, а пальцы закрутились, как когти. Мощное желание утопить свои клыки в горле Найи давило на него. И он не остановится на этом. Нет. Он разорвет плоть. В клочья. Будт купаться в ее крови. Убьет.

Резким толчком Ронан отбросил ее от себя. Найя ахнула, когда споткнулась, ее выражение лица было жестким, когда она повернулась лицом к нему. Ярость растаяла, когда он упал на землю. Он рухнул на колени и обхватил голову руками. Холод окутал его. Холод, тьма и ненависть отличные от всего, что он когда-либо чувствовал.

— Ронан?

— Не подходи ко мне, Найя, — выдавил он сквозь зубы. — Не трогай меня!

Глава 32

Найя не должна была спрашивать Ронана, что не так, чтобы знать, что он был в объятиях заразной магии. Она вибрировала вокруг нее. Ползала по ее коже. Найя отогнала воздух, пока не думала, что сможет сделать достойный вдох. И боги, этот звук. Она накрыла руками уши в отчаянной попытке заблокировать его.

— Найя, все плохо. — Для нее было слишком, чтобы справиться самой, и паникующие слова Мэнни не делали ничего, чтобы снизить уровень стресса. — Нам нужно найти Лус и убраться отсюда!

Ни хрена. С одним членом их группы в ловушке внутри очищающего круга, с другим в тисках темной магии, и с еще одним без вести пропавшим, с этим было чертовски сложно справиться Найе. Ее магия была жесткой, но у нее не было сил телепортации.

— Мэнни, ты в безопасности в круге. Не двигайся. — Без физического тела, черной магии, удерживающей форму мапингуари, было трудно разрушить соляной круг. Из четырех людей Мэнни определенно был в самом безопасном месте. — Тебе нужно продержаться, пока я не сформирую план действий. — Ее внимание было разделено между струйками магии, которая окружала Мэнни, и мужчиной, согнувшимся и сжимающим голову в ладонях в десяти футах от нее. — Ронан, ты меня слышишь?

Как в первый раз, когда она увидела Ронана, запрокинувшего голову назад в агонии. Магия сочилась из его пор, будто его тело отвергало ее. Его грудная клетка вздымалась от затрудненного дыхания, крик боли вырвался из его груди с такой силой, что ветви окружающих деревьев задрожали.

— Он не в порядке, Найя.

— Да, спасибо, Мэнни. Думаешь, я не знаю? — Ее собственное разочарование и гнев достигли точки кипения. Она должна была подойти к нему! Прикоснуться. Успокоить, пока темные силы не уползут в свою нору и не уснут.

Она сделала несколько стремительных шагов вперед, и Ронан посмотрел на нее. Его глаза сверкали серебряным светом, а губы растянулись, показывая двойные кончики его удлиненных клыков.

— Ни шага, Найя, пока твой кинжал не будет готов к удару. Делай, как я говорю, черт возьми!

Она никогда не следовала правилам.

— Послушай, Ронан. Я не дам тебе того, что ты хочешь. Понимаешь? Я умру до того, как убью мужчину, которого люблю.

Вой боли вырвался из уст Ронана, будто он не мог выносить эти слова. Ну, тоже чертовски плохо. Найя не думала, что когда-нибудь произнесет их. Но правду нельзя было отрицать. Их души были связаны, навсегда. Как она могла не любить его?

— Вот именно! Я люблю тебя! Так что тебе лучше борись, Ронан, потому что я тебя не отпущу. Не сейчас. Не когда-либо.

Шорох листвы в отдалении привлек внимание Найи, вырвав из лап выбора влево или вправо. Она обернулась с кинжалом в руках и готовая к бою. Большой Ягуар вышел из леса на тропу. Черт возьми. Кот был огромен, тусклое тело с шелковистой шерстью и рыхлыми мышцами. В его челюстях была зажата бессознательная Лус, ее обмякшее тело выглядело очень похоже на мышку, застрявшую в зубах простого домашнего кота.

Ронан не шутил, когда предположил, что кто-то из племени пил «Kool-Aid». Милые Боги. Он боролся с той штукой и проиграл? Это был не мапингуари. Он был похож на животное из древней истории. Он легко мог общаться с мамонтами.

— Отпусти ее. — Найя расправила плечи и пожелала, чтобы смогла собраться. То, что один из ее собственных людей предал их — был как кинжал в сердце.

— Если ты навредишь Лус, я тебя убью.

У самцов Бороро были узнаваемые черты, благодаря которым их можно было легко идентифицировать в форме животных. Например, у Хоакина был черный мех с белым пятном под горлом. Темная магия превратила форму этого оборотня в нечто не поддающееся определению. Он был для нее чужим.

Лус застонала, когда кот бросил ее бесцеремонной кучкой на землю. Она была жива. И пока Найя сочтет это за благословение. Кот вытянул шею, осматривая все, что было вокруг него. Окруженная ужасом и не в состоянии помочь любому, Найя еще не чувствовала себя такой одинокой.

Магия шипела в воздухе, оглушительная попса и статика, сопровождаемая музыкой в ушах Найи. Сенсорная перегрузка грозила уничтожить ее, но Найя заставила себя оставаться непоколебимой. Она могла положить этому конец. Сейчас же. Ей просто нужно было оставаться сильной.

Переход, как правило, был довольно безболезненным, как ей говорили. Это было похоже на погружение в бассейн с теплой водой. Но огромный Ягуар закричал и опустил голову, покидая шкуру животного. Впиваясь когтями во влажную землю, он корчился.

Найя использовала мгновенное отвлечение, чтобы схватить Лус. Она была слабая, но в сознании.

— Я… Я в порядке, — произнесла с трудом Лус. — Это серьезное дерьмо, Найя.

Это была чертова правда.

Она оттащила двоюродную сестру в несколько футов от эпицентра опасности и спрятала ее в яму у высокого красного дерева.

— Не двигайся, — проинструктировала Найя. — Просто сиди спокойно и молчи, ясно?

— Ммм-хмм. — Лус не могла выдавить и звука признания, но это было достаточно хорошо для Найя.

— Она в порядке?

— Будет, — ответила Найя Мэнни. Он сидел посреди круга, упираясь руками в колени. — Я должна тебе сегодня вечером. К сожалению все пошло наперекосяк.

— Все нормально, — сказал Мэнни не слишком убедительным тоном. — Просто избавься от этой магии, прежде чем она навредит кому-либо еще.

Таков был план.

Она осторожно подошла к коту-оборотню, шаг за шагом. С кинжалом наготове, Найя произнесла

— Брось мне коробку, Мэнни. Прямо к ногам.

— Понял.

Золотой ящик приземлился на землю рядом с ней с приглушенным стуком. Простой квадрат с прорезью на вершине, достаточно большой для того, чтобы вставить кинжал, коробка больше напоминала сложную копилку. Найя надеялась, что ящик будет достаточно большим, чтобы сдержать то количество темной магии, которая окружала их. Ее было больше, чем женщина когда-либо должна изгоняла ранее. То, что случится дальше, будет испытанием силы и выносливости, и Найя отказывалась проигрывать.

Неважно, кто он такой. Самец был испорчен темной магией. Она не знала, управлял ли он магией, или та управляла им. Черт, может он — еще одна несчастная жертва. В любом случае, ей нужно было его связать, пока не стало слишком поздно. Найя покончила с убийствами.

Последние следы животного исчезли, и вместе с ним мощная волна естественной магии рассеялась в воздухе. Найя выдохнула, когда часть напряжения покинула ее тело, и она тряхнула конечностями и продолжила приближаться. Он посмотрел на нее, и женщину накрыла волна шока, Найя, споткнувшись, сделала шаг назад.

— Пол?

Хотя на самом деле, она была не капельки не удивлена? Он всегда был жестоким, жаждущим власти мужчиной, который получал огромное удовлетворение в управлении племенем.

— Эволюция неизбежна, — сказал Пол, тяжело дыша. — И магия больше тебе не подчиняется, бруха.

***

С тем же успехом Ронан мог оказаться во льду. Коллектив был вне досягаемости; там не было приюта. Даже его связь с Найей, казалось, ослабела. Когда он попытался дотянуться до нее через связь — взять для себя сил — это чувствовалось ускользающим и тонким. Будто она могла порваться от малейшего толчка.

Его жажда была слишком сильной. Абсолютной. Ничто, кроме кола, не спасет его сейчас.

— Если бы ты просто позволила себе отдаться Хоакину, ты бы не подвергалась такой опасности. Но, как всегда, Найя, твоя упрямая воля доказывает, что ты никчемна для этого племени.

Мужчина, который говорил, не был человеком. Слеп на все, кроме холода, который оцепил его тело, Ронан выдохнул и обнаружил, что мужчина, который неуважительно отнесся к его паре своими черствыми словами, был оборотнем, он боролся с тем, чтобы встать на ноги. Ублюдок, окунувшийся в темную магию, чтобы подарить себе преимущество. И Найя столкнулась с ним одна.

— Ты предал нас, Пол. — Голос Найи был переполнен гневом, тепло в нем плавило холод, захвативший тело Ронана. — И ты соврал мне. Использовал меня. Пришло время ответить за это.

— Думаешь, что можешь приказывать мне, mujer? — Мужчина рассмеялся, и сквозь цепкую нить их связи, гнев Найи еще больше раскалился. Ее гнев очистил ледяной туман в голове Ронана. — Племя слушает меня, а не тебя. Я нашел способ обойти природу, глупая девчонка. Ты и тебе подобные — как легенды нашего народа — не пропадут в безвестности. Тьма не может существовать без света. Я передам эту силу, и с ее помощью мы породим новую расу наших людей. Человечество будет трепетать в нашем присутствии, и мы вернем этот мир обратно из жалкого прозябания, нами пренебрегали в пользу собственной бесполезной жадности.

— Земля не наша ответственность и охрана людей тоже. Мы следуем за El Sendero. Это то, что мы всегда делали. Ты сумасшедший, если думаешь, что кто-то из племени последует за тобой. Я не позволю этому случиться.

— По правде говоря, Найя, я надеялся, что ты будешь сотрудничать. Но, правда в том, что ты мне не нужна. Пока у меня есть Лус.

Душа Ронана взвыла в агонии от угрозы, скрытой в словах мужчины. Вместо того, чтобы бороться с обессиливающим холодом, Ронан впустил его. Магическая энергия вспыхнула внутри него, темная, тошнотворная сила, заставившая его желудок сжаться. Он не мог позволить ей поглотить его. Не совсем.

Видение Ронана сразу прояснилось. Высокий мужчина, обнаженный и взбешенный, бросился на Найю, застав ее врасплох, когда бросил ее на землю. Она взмахнула кинжалом, проведя лезвием по его груди. Он издал грубый крик, когда перевернул их. Самец прижал Найю к земле и схватился руками за ее горло.

Ронан оперся на руки и колени, его суставы крепко застыли, словно отвердели. Напряжение ослабло, когда он встал, шатаясь и пытаясь найти баланс между темной магии, которая угрожала захватить его и его сознание, которое боролось за контроль над его телом, умом и душой.

Пока Найя не была в безопасности, черт побери, Боги, это его бесило.

Покачиваясь, Ронана все-таки встал на ноги и оттолкнулся от земли. Мэнни сидел внутри соляного круга, окруженный ярким синим жидким светом, обтекающем периметр соли, словно ища путь сквозь него. В пяти футах вперед, мужчина посмотрел вверх, все еще держа Найю за горло. Любой мужчина с яйцами, достаточными для того, чтобы возложить руки на пару Ронана, гарантированно встретит свой насильственный конец.

Несмотря на холод, который ожесточил его суставы, Ронан с легкостью обогнал Пола. Будто сорвав ягоду с виноградной лозы, Ронан смел его с Найи и бросил на землю. Найя закашлялась и выпалила, задыхаясь:

— Ронан, не убивай его! — попросила она. — Пол заражен. Он нам нужен, если мы хотим найти гроб и твою сестру.

Может быть, этот сукин сын забрал Шелль?

— Где она? — Ронан схватил Пола за волосы и подтащил его на уровень глаз. Его темные глаза сверкали злобой, а полные губы показывал оскал с рядом прямых, белых зубов.

— Дампир? — спросил он со смехом, это заставило Ронана испугаться. — Ты не помнишь? Ты ведь был с ней.

Его недоверчивое пыхтение парило в ночном воздухе. Мог ли он найти свою сестру? Был ли с ней до того, как кто-то заразил его этой гребаной темной магией? Что еще случилось, что он не мог вспомнить? Он бросил Пола обратно на землю, как неуместную, выброшенную тряпичную куклу, и прижал колено к спине мужчины, придавив лицом к земле.

— Где она? — Ронан наклонился ближе, пока ртом не уперся в ухо мужчине и прошептал, — Скажи мне!

Магия поднялась внутри него, заряд энергии, который чувствовался почти непобедимым. Его жажда бушевала — нужда, далеко превосходящая все, что он чувствовал до сих пор — и требовала, чтобы он пресытился кровью. Сделай это, призвала тьма. Выпей его.

Ронан усилил контроль, отталкивая назад холод, потребность, которая грозила поглотить его. Мягкая, теплая кожа скользнула по его руке, и он посмотрел вверх и обнаружил Найю, стоящую над ним, ее прикосновение было таким нежным, что сердце сжималось в груди.

— Оставайся со мной, Ронан. — Ее умоляющий тон почти поработил его. — Борись с ним. Будь сильным для меня.

Что угодно. Он сделает для нее все. Он не мог выдавить ни слова из-за кома в горле. Он благодарно кивнул Найе и сосредоточился на ней. На его могущественной паре. Войне. Богине. Моей.

— Ладно. — Она медленно и облегченно выдохнула. — Просто подержи его. Мне нужно, чтобы Пол оставался неподвижным, чтобы связать его. Как только это будет сделано, я изгоню магию, атакующую Мэнни, и мы заберем Лус и уберемся отсюда.

Чем быстрее они, блядь, вернутся в город, тем лучше. Тем скорее они смогут найти Шелль.

— Ронан, он пытается перекинуться. Я должна это сделать сейчас.

Ронан смотрел, как Найя встала на колени на землю рядом с Полом. Мужчина боролся с Ронаном, но ублюдок мог делать все, что хотел. Он никуда не денется. Под хваткой Ронана мышцы мужчины перекатывались и росли, когда тело стремилось покинуть человеческий облик. Найя посмотрела Ронану в глаза, сияя как вода в полночь. Она сжала кинжал в кулаке, кончиком указала вниз и с силой загнала его в землю.

Пол вертелся под Ронаном и ругался на английском, испанском, португальском и другом языке, который Ронан не мог расшифровать.

— Заткнись! — рявкнул Ронан, крепче прижимая Пола к земле. — Единственное, что удерживает тебя в живых сейчас, это женщина, которую ты не уважаешь. Еще одно слово, и я вырву твою глотку. Понимаешь?

Найя не смотрела на Ронана — ее концентрация была абсолютной — но улыбнулась от его слов. Тепло пробежало через их связь, погнавшись за холодом. Боги, она была необыкновенной.

Он с увлечением наблюдал, как мягкий свет собрался в ее ладонях. Спокойствие момента наполнило его странным ощущением комфорта. Она была так спокойна: глаза закрыты, выражение лица мягкое, прекрасный рот немного приоткрыт от размеренного дыхания. Свет распространялся от ее ладоней, отхватывая тело ореолом света. Красиво. Вид его пары, купающейся в магии, был настолько прекрасен, что он вызвал ком эмоций в горле Ронана.

Найя наклонила руки и обрушила на тело Пола магию. Тот дергался в руках Ронана, боролся, когда нити магии кружились вокруг него, связывая, будто длиной веревкой. Она тихо прошептала слова, дошедшие до ушей Ронана, древний язык, которого он не понимал.

Пребывая в восторге от нее, Ронан не мог ничего, кроме как пялиться.

— Хорошо, теперь можешь отпустить его. — Найя села на землю, стряхивая с рук магию. В одно мгновение он оказался рядом с ней и сгреб ее в свои объятия. — Я в порядке. — Ее слова были призваны успокоить, но голос был слабым. Быстрое задыхающееся дыхание, поднимало и опускало грудную клетку, когда она дрожала в его руках. — Кроме того, я не могу успокоиться, пока не изгоню сущность мапингуари, и мы должны убедиться, что с Лус все хорошо.

Что относительно ее состояния?

— Ты устала, дорогая. — Ронан прижался губами к ее виску, потом к челюсти, чуть ниже уха. В животе снова поднялся холод, но Ронан его сбил. Он отказался позволять этой темной силе контролировать его, когда он был нужен Найе. — Оставь все. По крайней мере, на пару минут.

— Нет покоя нечестивым, — сказала она со смехом. — Есть одна вещь, которую ты мог бы сделать для меня, хотя…

Ронан улыбнулся. Она не знала, что он был готов сделать для нее все?

— Говори.

Она выдохнула.

— Мне нужно немного твоей крови, чтобы пополнить мою магию.

Боги, как он любил напористую женщину.

Глава 33

— То, что хочет моя пара, она получает.

Чувственный голос Ронана отозвался мурлыканьем в ее ушах. Несмотря на измученное состояние, Найя ощутила мягкое томление внизу живота. Его удовольствие распространялось на нее через их связь, грея и расслабляя в его объятиях. Связывание Пола забрало всю энергию, а до конца ночи было еще далеко.

Удовлетворение Ронана не осталось незамеченным. Пока она не встретила его, она никогда не испытывала магии, которая могла быть запряжена сексом или кровью. Ронан дал ей и то, и другое. Точно так же, как он утверждал, что ее кровь является эликсиром жизни для него, его тело и кровь были источником силы для нее. Казалось, с каждым моментом вселенная доказывала ей, насколько совершенны они были друг для друга. Судьбоносная пара.

Связанная.

— Ты должен пообещать вести себя прилично. — Ронан уткнулся в ее шею и глубоко вздохнул. Они все еще были в опасности. Слишком рано было для забывать об этом. — Это дело. Не удовольствие.

— Ты ошибаешься, дорогая. — Еще одна сладостная дрожь прошла через нее. — Потому что кормить мою пару — давать ей все, что ей нужно — это настоящее удовольствие.

Боги, он мог разрушить ее решимость парочкой горячих слов.

— Ронан.

— Найя, — ответил он тем же спокойным тоном.

Она почувствовала, как он улыбается, и ее грудь начала разбухать от нежности. — Сначала дело. Игры позже.

Его большой палец коснулся ее челюсти.

— Обещаешь?

Она улыбнулась.

— Даю слово.

Он не позволил ей покинуть его объятия, когда проколол запястье и предложил его ей. Момент был слишком интимным для их текущей ситуации и аудитории, но Ронану, казалось, было все равно.

— Пусть смотрит. — Ронан дернул головой в сторону лежащего Пола. — Я хочу, чтобы мир знал, что ты моя, а я твой. И что любой, кто стремится встать между нами, пострадает.

Кто мог поспорить с такой логикой? Найя прижалась губами к запястью Ронана и стала сосать. Перед тем, как она встретила его, Найя никогда не окуналась в магию крови, не говоря уже о том, чтобы брать кровь прямо из чьей-то вены. Но с Ронаном было комфортно. Естественная эволюция их связи. Она была осторожна и не взяла слишком много. Ей нужно было стать сильнее, а не сочиться магией. Проколы закрылись, когда она отодвинулась, и на губах Ронана мелькнула самодовольная улыбка самца.

— Тебе нужно поесть? — Она могла только представлять, что темная магия внутри его тела делала с ним.

— Позже. — Он нахмурился, будто от боли.

— Ты уверен? У нас есть время, если тебе нужно…

— Позже, милая. — Ронан пригладил ее волосы и улыбнулся, хотя улыбка не достигла его серебристо-желтых глаз. — Давай закончим это, да?

— Да. — Найя вздохнула. Еще многое предстояло сделать. Могла ли она пройти через все это?

С уходом мапингуари сдержать остаточную магию оказалось проще, чем она думала. Найя собрала ее с помощью кинжала и поместила в золотую шкатулку. Мэнни был потрясен, но в остальном невредим. Он пробормотал что-то о том, чтобы какое-то время держаться подальше от дел брухи, и хотя она ничего не ответила, определенно согласилась с ним. Он направился в сторону красного дерева, где Ронан склонился над Лус. Помимо неприятного удара по голове, с ней все будет в порядке. Слава богам.

— Чувак. Я все пропустила! — Лус была не настолько ранена, чтобы забыть о сарказме. — Меньшее, что ты мог сделать, это привести меня в чувства.

— Не расстраивайся по пустякам, Лус, — сказала Найя. Мэнни помог Лус встать и поддерживал ее, когда повел ее к лежащему Полу. Она тихо присвистнула. Это в значительной степени подводило итог. — Потому что мы даже близко не закончили ночные дела.

— Хорошо, — с большим энтузиазмом сказала Лус. — Давайте устроим шоу на дороге.

Ронан поднял Пола и перебросил его через плечо. Он шел по пешеходной тропе, Найя следовала за ним, Лус и Мэнни шагали следом. Никто не знал, кого еще мог развратить Пол, да и они еще не вышли из леса. Хех.

Найя использовала каждую унцию магии из своих запасов, чтобы связать вождя. И хотя у нее и Пола было много разногласий, он все равно был лидером, на которого смотрело их племя. Сегодня его действия отразятся на всей территории, не только на их племени, но и на всех Бороро. Что во имя богов могло побудить Пола позволить себе быть испорченным чужой магией?

Ее взгляд обратился к сверкающему свету, что цеплялся за кончики ее пальцев. Когда она была девочкой, она молилась богине, чтобы та забрала музыку, которая никогда не прекращала звучать в ее ушах, и вместо нее сделать ее сильнее. Она хотела перекидываться, как Хоакин. Чтобы бежать ночью по лесу, разминая мощные лапы. Она хотела охотиться. Бродить. Найя хотела, чтобы ее уважали как воина.

Возможно, она была не единственной в своем племени, кто хотел того, чего у них не было.

— Лус, мне нужен порошок правды. У тебя есть ингредиенты, чтобы сделать его? — Это сэкономит время, если Лус сможет смешать порошок у себя, а не поедет в дом Найи на окраине города.

— Думаю, да. Я не делала его с тех пор, как поймала Эрика Рэндалла на измене несколько лет назад. У валерьянки же нет срока годности, не так ли?

Найя слегка рассмеялась.

— Лус, ты не должна использовать порошки в личных целях. Особенно на бывших парнях, которые об этом ничего не знают. Да, если она высушена, то все в порядке.

— Не в личных целях, да? — произнес Ронан с сарказмом. — Насколько я помню, некая ведьма использовала на мне порошок, чтобы сделать меня покорным и сонным пару недель назад.

— О, черт! — хихикнула Лус. — Мальчик-вамп подловил тебя, да сестричка?

Ха, Ха. На чьей стороне Лус, а?

— Когда мы доберемся до города, направляйся прямиком домой. Сделай порошок, а затем возвращайся в главный дом как можно скорее. Поняла?

— Хорошо. — Голос Лус прозвучал как у возгордившегося четырехлетнего ребенка. — Но как только все закончится, ты полностью прольешь свет на историю с сонным заклинанием.

— Тебе не придется ждать, — сказал Ронан. — Расскажу в машине.

— Предатель, — пробормотала Найя.

Ронан хихикнул, и Найя заулыбалась. Черт побери, она даже не могла заставить себя разозлиться.

«Тойота Фораннер» Лус пригодилась с их дополнительным пассажиром. Ронан закинул Пола в грузовой отсек и забрался на заднее сиденье.

— Ты сможешь вести машину? — Найя все еще была полна силы, но она или Мэнни, вероятно, были не лучшим вариантом, чтобы вести машину.

— Я поведу. — Мэнни схватил Лус за руку и повел ее вокруг передней части грузовика. — Тебе нужно посидеть и расслабиться какое-то время. — Лус начала протестовать, но Мэнни ее прервал. — Не спорь. Просто сделай это.

Прежде Найя никогда не видела, чтобы Мэнни ставил на место ее кузину. Или Лус была более травмирована, чем показывала, или у них действительно были чувства друг к другу. Так или иначе, это было для книги рекордов.

Поездка обратно в город прошла в тихом размышлении. Ронан, натянутый как струна, напряженно сидел рядом с Наей. В нем велась битва. Его музыка вибрировала через их связь, как разлаженный оркестр, настраивающийся перед выступлением. Ни пронзительно, ни складно, но точно по нотам. Просто… отстой.

Помимо изгнания чужой магии в золотые шкатулки, которые Найя отдала старейшинам, она ни с чем иным не сталкивалась. Она не изучала другие сверхъестественные расы или их силы, нюансы, индивидуальную магию. Если то, чем Ронан был инфицирован, на самом деле пришло из гроба Сета, возможно, с определенной уверенностью можно было предположить, что это не превратит Ронана в мапингуари. Гроб был вампирской реликвией, Ронан был вампиром. Но если легенды были правдивы, то гроб содержал очень мощную силу, очень древнюю магию. Ту, которая не контактировала ни с одним членом вампирского рода, кроме Осириса — по слухам отца расы вампиров.

Найя никогда не чувствовала себя такой чертовски бесполезной. Такой беспомощной. Что, если она ничего не сможет сделать для Ронана? Что если эта сила обречена жить в нем вечно? Ледяные осколки страха кололи грудь Найи. Женщина потянулась и взяла Ронана за руку, сжав ее. Движение было банальным, но это было единственное утешение, которое она могла предложить ему прямо сейчас.

Черт, это было единственное утешение, которое она могла предложить себе, когда ее накрывала волна страха и неуверенности.

***

Когда Найя предложила ему вену, она чуть было не сломала тот мизерный контроль Ронана над своим хладнокровием. Тьма требовала крови. И хотя Ронан всегда заботился о своей паре, когда он питался от нее, он боялся, что наступит время, когда он поддастся призывающему голосу тьмы, и истощит ее.

Отвечать за смерть своей пары — была ли пытка хуже?

Ее прикосновение было нежным, успокаивающим, когда она схватила его пальцы и слегка сжала. Когда дело касалось реликвий, Шелль была экспертом. Во всех их приключениях за Ронаном закрепилась роль качка, ну может немногим больше. Его знания были минимальны; он изучал только то, что было нужно для поиска того сокровища, которое они искали. Единственным дампиром, у которого было больше знаний о вампирах и их легендах, была Шивон, но Ронан скорее перережет себе горло, чем попросит эту гнусную женщину о помощи.

— Что мы будем делать с Полом, когда доберемся до дома? — Лус разрушила напряженную тишину. — Сейчас открыта охота на твоего вампира, за коего можно получить сто кусков золота. Когда мы прикатимся, весь квартал будет напоминать город-призрак. Что-то вроде того, как нанести поражение, доставив Пола к старейшинам драматический образом, не так ли?

— Сомневаюсь, что нам придется призывать войска, — заметил Ронан, когда они повернули за угол, после которого начинался квартал. — Похоже, они уже здесь.

— Дерьмо.

Настроение Найи вторило мыслям Ронана. Найя и Лус технически яшкались с врагом, и в настоящее время они связали лидера племени и бросили его в грузовик, что выглядело очень похоже на захват заложника. Предупреждения были сделаны, и ни что, черт побери, не сможет поколебать умы старейшин.

— Что ты собираешься делать? — спросил Ронан Найю.

— Что ты думаешь о том, чтобы позволить мне связать тебя?

Искра в ее темных глазах воспламенила кровь Ронана. Он улыбнулся, несмотря на чувство беспокойства, которое зашевелилось в его животе. Быть связанным определенно вызвало его «борись или беги» инстинкты — в основном «борись» — и он забеспокоился, что это может разбудить темноту, которую ему удалось подавить.

— Ты думаешь, что если они воспримут меня как пленного, это даст вам время?

— Более-менее. На данный момент это наш лучший шанс.

Он определенно видел достоинства ее плана.

— Без серебра.

Найя опустила глаза.

— Иначе это будет выглядеть подозрительно.

Если она свяжет его серебром, это ослабит его, и он не сможет защитить ее, если план Найи покатится в тартарары. Ронан стиснул зубы, и кончики клыков порвали нижнюю губу. Он провел по губе языком и слизнул кровь.

— Прости, Ронан. Я не знаю другого пути.

— У меня в бардачке есть золотые наручники, — предложила Лус. Они подъезжали к дому и должны были действовать быстро. — Если они думают, что он испорчен магией, золото было бы тем, чем бы ты воспользовалась, верно?

Интересно. До сих пор Ронан не рассматривал возможность того, что золото может сдержать магию внутри него. Он, подняв брови, посмотрел на Найю, как бы задавая вопрос.

— Взятие в плен точно не является частью должностной инструкции, если ты понимаешь, о чем я, — сказала Найя Ронану, когда тот наклонился к ней. — Но так как золото — проводник магии, наручники будут поддерживать чары. Пол просил меня, при случае, зачаровать золотые наручники для старейшин, чтобы те могли использовать их, если один из мужчин, член племени, совершит своего рода преступление. Они не дадут им перекинуться. Никто не должен знать, что золото не влияет на вампиров таким же образом. Ты — редкость, знаешь ли.

Найя подмигнула, и он заставил себя улыбнуться.

— Давай сделаем это. — Он протянул к ней руки ладонями вверх. — Я твой пленный.

Взгляд ее потеплел, и она не оглянулась, когда Лус вручила ей наручники из бардачка. Нежными прикосновениями она защелкнула широкие золотые кольца вокруг запястий Ронана. Когда она закончила, то наклонилась и поцеловала золото.

— Я тоже твоя пленная.

— Беее. — Лус передвинулась на свое место и повернулась, чтобы посмотреть на Найю. — Пора отбросить любовь, чика, и надеть маску злобной сучки. И тебе лучше сделать это убедительно, потому что появился Хоакин.

Мужчина занял место рядом с двадцатью людьми, собравшимися у здания старейшин. Его темные брови сильно надвинулись на глаза, а рот растянулся в жесткую линию. Руки, он сложил на груди, поставив ноги на ширину плеч. Его окружала аура того, кто обладал властью, и было очевидно, что в отсутствие вождя мужчины искали наставления у молодого парня.

— Хорошо, Лус, приготовься рвать когти. — Найя заерзала на сиденье, когда Мэнни остановил грузовик на противоположной стороне улицы. — Сделай порошок как можно быстрее и верни свою задницу сюда.

— Что ты собираешься делать? — Лус потянулась к двери.

— Я собираюсь импровизировать. Теперь иди.

Мэнни заглушил двигатель и выскочил за Лус. Найя глубоко вдохнула и резко выдохнула. Но она была не одна.

— Оставим вождя в машине?

Она пожала плечами.

— На данный момент это кажется неплохой идеей. Когда Лус вернется, мы вытащим его.

— Хорошо. — Когда другие обнаружат, что Найя связала их лидера, это лишь раззадорит оборотней.

— Теперь, — сказала Найя, потянувшись к дверной ручке, — мы отвлекаем их.

Глава 34

Хоакин ни за что не купится на то, что Найя привела Ронана, чтобы передать его старейшинам. Не после того, как призналась ему, что он является ее парой. Ей не было нужно, чтобы Хоакин — или кто-нибудь из них — поверил ей. Ей просто было нужно посеять достаточно любопытства и неразберихи среди собравшихся на улице старейшин, чтобы купить Лус достаточно времени для создания порошка правды.

Найя собрала магию в ладонях. Без умысла, это была просто сырая энергия. То, как она используют ее, будет зависеть от старейшин и Хоакина. Потому что одно было ясно: сегодня она больше не позволит поливать себя дерьмом кому-либо еще.

— Найя, ты схватила вампира? — спросил оскорбительно-удивленным тоном Диего, один из ближайших друзей Хоакина. Она охотилась на демонов, забирала у изгоев магию и защищала своих людей, когда патрулировала El Sendero по ночам. Но была ли мысль о том, что она сама схватила вампира, чертовски большим шоком?

Хоакин не стал тратить время на расспросы.

— Он не ее пленник. — Губы Хоакина сжались от презрения, и он плюнул под ноги Ронану. — Она считает, что вампир ее пара. Она что-то задумала.

— Я чувствую запах магии, — проговорил еще один старейшина из группы, стоящей позади. — Изрядное количество.

Найя подняла ладонь и посмотрела на золотистый свет, исходящий от нее.

— Я — бруха. Разве вы не согласны, что запах магии цепляется за меня?

Рядом с ней стоически стоял Ронан, но краем глаза Найя заметила дергающеюся мышцу на его напряженном лице. Лус нужно поторопиться до того, как ситуация ухудшится.

— Вампир убивал невинных и распространял искаженную магию, создавая мапингуари, разоряющих этот город. Он забрал жизни и нарушил тайну, которая защила не только его род, но и наш. По какой бы причине ты ни пришла сюда сегодня, Найя, ты обязана передать его нам, чтобы мы могли поступить с ним по справедливости.

Двадцать злых оборотней Бороро против одного злого вампира? Найя уже знала, на кого она поставит в этой драке.

— Отдай его. — Хоакин вышел вперед, сын своего отца до мозга костей. — Если ты этого не сделаешь, то докажешь, что ты в одной лиге с вампиром и предателем нашего народа. — Нахмурив брови, Найя посмотрела ему в глаза, хотя лицо ее оставалось бесстрастным. — Ты хочешь умереть рядом с ним, Найя?

Гнев Хоакина покалывал ее кожу с каждым выкриком, с каждым словом. Барабаны стучали в глубинах ее души, предвестники магии, что инициировала сдвиг. Казалось, Хоакин устал говорить. Он всегда был недалеким мужчиной с взрывным нравом.

— Лус идет, — пробормотал Ронан, только чтобы услышала Найя. То, что он мог слышать приближение Лус за кварталы, вновь восхитило Найю. — Время для нового отвлечения.

— Что? Нет.

Ронан бросился на Хоакина. Звук, ударяющихся друг о друга черепов, эхом разнесся по почти пустынной улице. Хоакин отшатнулся от удара, очевидный шок плескался в его широко распахнутых глазах. Несмотря на это он слишком быстро оправился, вытерев кровь, потекшую из его носа, и кинулся на Ронана.

Другие рванули на помощь Хоакину, но один из старейшин поднял руку, чтобы остановить их.

— Они будут бороться до смерти! — провозгласил он над грохотом боя. — Правда будет за победителем.

Бесполезная, древняя логика. Почему бы не утопить их? Не поджечь их? Не бросить со скалы? Такое мышление хорошо зарекомендовало себя в охоте на ведьм. Почему бы не воспользоваться им здесь, а? От такой глупости Найе хотелось кричать. Ронан был прав. Ее народу нужно было вступить в проклятый двадцать первый век.

Даже со связанными запястьями, Ронан был грозным противником. Его скорость была впечатляющей, когда он уклонялся от каждого выброса кулака Хоакина. Кинжал, который тот держал в правой руке, мелькнул серебром в свете уличных фонарей, когда мужчина ударил им по плечу Ронана. Это не произвело никакого эффекта, оружие лишь резануло воздух. Ронан использовал ошибку оппонента в свою пользу и ударил Хоакина коленом в живот.

Статический заряд магии сгустил воздух, когда Хоакин стал отдаваться изменению. В форме ягуара он был еще более грозным. Более быстрым. Более сильным. Таким же смертельным, как и Ронан, с острыми клыками более чем способными разорвать глотку. Ее пара потерпит поражение, и на суде воинов Ронан будет признан виновным, его приговор вынесен еще до вынесения приговора.

Магия появилась в ладони Найи. Ее страх и гнев подпитывали ее силу. Она бежала по телу, и конечности тряслись от усилия, чтобы сдержать ее. Перемены должны были прийти к Бороро, и они начнутся с этого племени.

— Остановитесь!

Энергия вырвалась из каждой поры кожи Найи, покинув ее тело в безумной спешке и послав массивную ударную волну. Земля содрогнулась от силы, опрокинув людей на землю. Ронан обернулся, чтобы посмотреть на нее, прикрывая глаза от взрыва ярко-золотого света магии Найи. В последовавшем за этим хаосе и растерянности, она ничего не могла услышать, кроме спасательных звуков музыки, которые возвысились до крещендо в ее ушах.

— Найя…! Найя…!

Крики Лус были приглушены музыкой собственной магии Найи. Рывок силы, оставил ее слабой и трясущейся, будто она побывала в торнадо. Колени дрожали, а зрение стало размытым, когда Ронан изменил курс и поспешил к ней. Мышцы на руках Ронана вздулись, проявились вены, когда он дернул запястьями и разорвал золотую цепь, которая удерживала его запястья. Он поднял Найю на руки и крепко прижал ее к груди.

— Я держу тебя, любимая, — сказал он ей на ухо. — Держу.

— Нет. — С ней все будет в порядке. Ей нужна была минутка, чтобы сосредоточиться. — Лус. Защити Лус и помоги ей с Полом. Отвлечение, помнишь? — Ронан поднял бровь в нерешительности и сжал челюсти. — Не думай об этом, — приказала она. — Делай.

Он опустил ее и побежал к «Тойоте» Лус. Они не должны спускать глаз с трофея, когда стали так близки к получению реальных ответов. На пополнение запасов Найи потребуется несколько галлонов крови Ронана, или несколько часов умопомрачительного секса, так что у нее не будет возможности снова устроить вмешательство.

Слава богам Найя и Лус поставили охрану на городской квартал, который занимало племя. В противном случае, в Кресент Сити был бы большой беспорядок. То, что происходило в их квартале, оставалось в тайне. Любой звук, ударная волна, созданная магией Найи, были незаметны любому, кто не относился к их племени. Иначе, Сестрица, черте что бы творилось.

Хоакин и другие начали стряхивать оцепенение. Они сплотились, их взгляды сфокусировались на Найе, и все они были полны благоговения. И страха. Она предполагала, что сила, которую она выпустила, была чертовски страшной. Черт, ей удалось их встряхнуть.

Сквозь шепот голосов прозвучал голос Лус.

— Час расплаты настал, я, Лус Моралес, ученица брухи племени Кресент Сити, клянусь, что чары, наложенные на нашего вождя Пола Альвареса, разрешены Богиней, матерью магии, первой из наших ушей. И слова, выходящие из уст его, являются истиной. — Все взгляды обратились к Лус и в том числе и к Найе. Она стала подниматься с земли, только осознав, что Ронан поддерживает ее, чтобы она могла держаться прямо. Он помог ей добраться до «Тойоты», где неподвижно лежал Пол. — Ты хочешь вытащить его отсюда, Сестрица?

Горло Найи перехватило, голос стал резким, когда она спросила:

— Пол Альварес, ты охотно использовал чужую магию и позволил ей войти в твое тело?

— Да, — выплюнул Пол.

Его злой взгляд скользнул по ней, но Найя не дала себя запугать.

— Ты создал мапингуари той же магией и заставил их выполнять твои приказы?

Он стискивал зубы в попытке удержаться от ответа. Через мгновение слово слетело с его губ.

— Да!

Бормотание разнеслось среди старейшин, когда они застыли на местах, ошеломленные признанием их вождя. Хоакин с отвисшей челюстью и широко распахнутыми глазами молчал, когда переводил взгляд то на отца, то на Найю.

— Ты владеешь украденной реликвией вампиров?

Слюни стекали по подбородку вождя.

— Н-да.

Найя посмотрела на Ронана, схватила его за руку и сжала.

— Ты взял в плен женщину-дампира?

Глаза Пола сузились от ненависти, когда он посмотрел на Ронана.

— Да.

Тело Ронана напрягалось рядом с ней, и Найя направила каждую унцию спокойствия, которую могла собрать, посылав их через их связь. Ей было нужно, чтобы он оставался спокоен и позволил племени самому справиться с этим делом, по их праву. Он выдохнул в тот же момент, когда она вдохнула.

— Где реликвия и дампир? Говори, сейчас же.

Слова Пола прозвучали неразборчиво, когда магия заставила их слететь с его губ.

— Под землей. В пятнадцати милях отсюда. У дороги Гумбольдт, в глубине «Лосиной долины» есть домик. — Его глаза снова уставились на Ронана, а губы растянулись. — Но женщина — не дампир. Больше нет.

***

— Не оскорбляет ли твое чувство уникальности знание, что в племени ты не единственная с тайным логовом? — спросила Лус Найю, когда они мчались по Редвудскому шоссе в «Лосиную Долину» к подземному укрытию. — Есть предположения о том, что мы найдем там? Я начинаю думать, что на всякий случай мы должны были привести с собой армию.

Ронан заерзал на сиденье, качая головой влево и вправо, чтобы снять напряжение, которое стягивало плечи. Он был склонен согласиться с Лус. Они понятия не имели, кого — или что — Пол мог прятать в своем личном убежище.

— Лус, он не мог лгать под влиянием чар правды. — Если бы только Ронан чувствовал себя так уверенно, как его пара. — Я спросила его, есть ли там кто-либо еще. Он сказал: «нет».

— Кто сказал, что он не мог найти способ обойти правду? — предположил Ронан.

Найя резко перевела взгляд на него и сжала челюсти.

— Ты хочешь сказать, что не доверяешь нашей магии?

— Черт, — крикнула Лус, — я не знаю, доверяю ли я нашей магии. Найя, мы прошли через кое-какое дерьмо сегодня ночью.

Восход солнца ожидался через четыре часа. Ронан уже чувствовал сияющий горизонт, покалывающий его кожу. В каком состоянии они найдут Шелль? И смогут ли они вытащить ее — их обоих — оттуда до того, как солнце появится на горизонте?

— Все будет хорошо, Ронан.

Будет ли?

— Шелль — боец. В этом нет никаких сомнений. Но, Найя. Я не хочу ничего приукрашивать. Я знаю, что мы можем найти там. И я должен быть готов к тому, что нужно будет сделать.

Больше не было никаких гарантий. Домыслов тоже. Троица молчала, проезжая по дорожкам заповедника «Лосиная Долина», следуя указаниям Пола, к домику, который был спрятан в лесу, далеко от того места, где кто-то мог его найти.

Ронан сделал глубокий вдох и задержал дыхание, когда машина остановилась перед новым домом, который выглядел больше как большой сарай, спрятанный в густых деревьях. Холодная тьма поднялась внутри него, как прилив, и жажда, которую он успел отодвинуть, адски бушевала в горле. Он не мог ничему противостоять в этом состоянии, но у него не было выбора. Шелль нуждалась в нем.

— Ронан? Ты в порядке? — Найя посмотрела на него, обеспокоенно подняв бровь.

Он сглотнул, пытаясь убрать сухость во рту, когда она слегка наклонила голову вправо, открывая тонкий изгиб ее горла. Голод. Ронан, блядь, чертовски хотел жрать. Он хотел открыть вену Найи и наброситься на нее.

— Ты делаешь мне больно, — сказала Найя спокойным, ровным голосом. Он посмотрел вниз и обнаружил, что он схватил ее за запястья и крепко сжал. С дрожащим дыханием он заставил пальцы разжаться, хотя они и остались согнуты, как жесткие когти. Боги, если он скоро не поест, то потеряет свой чертов разум. И почему так? Он же взял более чем достаточно крови Найи, которая должна поддерживать его неделями.

— Прости. — Он хотел погладить ее кожу, поцеловать ее, чтобы успокоить свое неосторожное грубое прикосновение, но Ронан не доверял себе, что не вонзит клыки в ее запястье. Он не доверял себе, что остановится на глотке или на нескольких глотках крови. Его жажда была абсолютной, и ничто, кроме как выпить досуха его пару не удовлетворило бы его. — Боги, Найя. — Натужные слова, вырвались из его горла. — Мне очень жаль.

— Думаю, мы должны оставить его здесь. — Лус была единственной из них, кто был готов принять решение не под влиянием эмоций. — Он взрывоопасный, Найя. Я знаю, ты это слышишь.

— Я в порядке. — Это было не так. Отнюдь нет. Но также он не собирался сидеть здесь и ждать в машине, как маленький ребенок, пока его пара будет находиться там одна. Его взгляд сосредоточился на Найе, и она посмотрела на него в ответ. Она слышала смуту, тьму, которая кружила в нем. Он не мог одурачить ее, даже если бы попытался. Он еще раз повторил: — Я в порядке, — в очередной раз надеясь, что она хотя бы услышала уверенность в его голосе. Он никогда не обидит ее, или того, кем она дорожит.

— Он в порядке, — сказала она, не отрывая глаз. — Пошли за твоей сестрой.

Здание не могло быть больше пятисот квадратных метров. Половина помещения использовалась для хранения, а другая половина была оборудована дровяной печью, диваном-футоном и небольшой мини-кухней. В южной части Ронан нашел люк в полу. Шелль была под землей. В ловушке холодной тьмы, как сила, съедавшая его душу. Рука Ронана дрожала от безудержного гнева, когда он поднял защелку и открыл дверь люка.

Найя вытащила кинжал из ножен, когда встала рядом с ним. Она положила руку ему на плечо, и на тихое мгновение они замерли, каждый из них готовился к тому, что они найдут ниже. В одном они были уверены: что бы это ни было, они встретятся с этим вместе, и Ронан никогда не был более влюблен в Найю, чем был в этот момент, что она стояла рядом с ним.

— Готов? — спросила она его.

Ронан резко кивнул.

— Готова? — Найя посмотрела на Лус, и та тоже кивнула.

Пространство под домом не могло считаться даже подвалом. Бетонные стены опирались на земляной пол, который вонял гнилью и плесенью. Лус закашлялась и подняла воротник рубашки к носу. Страх и тревога скрутились в животе Ронана, чертовски близко к изгнанию его вечной жажды.

— Шелль?

Его голос не отразился эхом от стен. Вместо этого звук умирал, когда он двигал губами, будто поглощаясь губкой.

— Это магия, — прошептала Найя. Ее глаза слезились, и она едва дышала. — Здесь она настолько насыщенная, что я почти не могу дышать.

— Возвращайся назад. — Ронан подтолкнул ее к лестнице. — Я могу забрать ее отсюда. Мне не нужно дышать.

— Нет, — сказала Найя. — Мы сделаем это вместе. Лус? Ты в порядке?

— Я не могу дышать. — Голос девушки был гораздо более отчаянным. — Я чувствую, что задыхаюсь, Найя.

— Иди назад и жди нас, — сказала она. — Осмотри периметр, убедись, что мы не встретим какой-нибудь сюрприз.

— Поняла. — Лус поднялась по лестнице и исчезла.

— Найя. — Ронан не хотел, чтобы она была здесь. Не тогда, когда облако магии оказывало на нее такое разрушительное воздействие.

— Тихо ты. — Она тяжело дышала, когда водила ладонями. Бледный золотой свет сиял настолько тускло в сравнении с ее проявлением магии в этот вечер. Магия текла с ладоней, омывая ее тело в блестящем золоте. Ее дыхание стало легче, и она пошла вперед. — Я могу позаботиться о себе. Не волнуйся обо мне.

О, но он волновался. Он беспокоился обо всем, обо всем в этом мире, что угрожало забрать ее у него. Больше всего он беспокоился о себе. О темноте внутри него и жажде, которая горела в горле. Из всех вещей в этом мире, которые могли навредить Найе, он больше всего беспокоился об угрозе, которую представлял сам.

— Шелль? — Голос Найи разносился лучше, чем голос Ронана. Может быть, из-за ее магии? — Шелль, ты меня слышишь? Меня зовут Найя. Я друг. Со мной Ронан.

Низкий стон ответил Найе, и сердце Ронана подскочило к горлу.

— Ро-нан? — Голос Шелль был слабым, и в самой гуще магии, он не мог различить сердцебиение. Он бросился на звук ее голоса и резко остановился, дыхание застряло в груди при виде ее.

— Я здесь, Шелль. Я здесь.

Глава 35

Этот ублюдок держал ее в клетке, как животное. Ярость закипела и поднялась в горле Ронана. Хорошо, что старейшины племени взяли Пола под стражу, потому что этот сукин сын был бы мертв, если бы Ронан знал, как он обращался с Шелль. Серебряные решетки ее клетки сияли, несмотря на темноту, а в центре дергалась темная тень.

— Все хорошо, Шелль. — Ронан не знал, говорил ли он это сестре или себе. — Я вытащу тебя отсюда.

В насильственной тьме Шелль бросилась к решетке. Ее кожа зашипела, когда она схватилась за прутья, и яростное шипение вырвалось между ее… Боги… двух клыков.

— Отдай ее мне, Ронан! — взмолилась Шелль, когда скулеж слетел с ее губ, и женщина потянулась через решетку к Найе. — Я хочу есть. Еда! Позволь мне осушить ее. Пожалуйста. — Глаза Шелль блестели серебром во тьме. — Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста!

Шелль стала вампиром. Но как?

— Я чувствую запах ее крови. Он так сладок! Ронан, я умираю. Мое горло. — Она схватилась за шею, и вонзила ногти в кожу, пуская кровь. — Оно горит.

Ронан тупо смотрел.

— Вытащи меня из этой клетки, черт тебя побери! — разъяренный крик Шелль сотряс дом, от чего на их головы посыпались ошметки грязи и мусора. Она искренне заплакала, снова опускаясь на пол клетки, и свернувшись калачиком, стала раскачиваться взад и вперед.

— Найя, убирайся отсюда. — Слова застревали в глотке. Его клыки вышли из десен, стремясь вонзиться в мягкую, податливую плоть. Лед охлаждал кровь в жилах и пробирался по коже. Тайна его неугасимой жажды начала иметь смысл, но если Найя не уберется от него, Ронан сомневался, что сможет помешать себе лишить ее жизни.

— Нет, Ронан. Я тебя не оставлю.

— Иди! — рявкнул Ронан. Он схватился за решетку клетки Шелль, позволив серебру обжечь себя и очистить замутненный рассудок. — Закрой меня и не открывай дверь, пока не услышишь, что я в порядке. Ты меня поняла?

Она сделала шаг назад, а затем другой. Он послал предупреждение через их связь, желая, чтобы она почувствовала отчаяние, которое накрывало Шелль. Это уничтожало его. Любовь не остановит его, если он утопит клыки в нежнейшей коже горла Найи. Ничто не поможет.

— Хорошо, Ронан. — Найя продолжала отступать в сторону лестницы. — Но, пожалуйста, будь осторожен.

Ронан продолжал хвататься за решетку, чтобы не повернуться и не схватить ее. Шаги Найи едва были слышны, когда она поднялась наверх, и Ронан, дрожа, выдохнул от облегчения, когда она закрыла ловушку позади себя, оставив его в абсолютной темноте.

— Я позабочусь о тебе, Шелль. — Нужда, холодная, суровая, непрекращающаяся жажда, были отголосками его близнеца. Что бы этот сукин сын не сделал с ними, это послужило только дальнейшему усилению их связи, которую они уже разделяли как брат и сестра. — Я накормлю тебя.

Однако он не собирался позаботиться о ней через разделяющие их чертовы серебряные решетки. Серебро жгло ладони, когда он схватил антикварный замок, удерживающий дверь. Его клыки прокололи нижнюю губу, когда Ронан сжал челюсти, и Шелль захныкала со своего места на полу, когда запах его крови разнесся по воздуху. Ронан испустил истошный вопль, когда в последний раз жестко повернул замок, и тот поддался. Он сорвал его и открыл дверь.

— Я иду, Шелль.

Она дернулась на грязном полу, когда мужчина медленно шагал к ней. Ронан опускался медленно, дюйм за дюймом, и сел рядом с ней. Шелль дрожала, как тонкий лист на осеннем ветру. Любое неправильное движение и она рассыплется в пыль.

В течение нескольких недель она находилась в состоянии чувственной невосприимчивости и голода. Ее переход был создан силой магии, а не биологии, если предположения Ронана были верны. И это было жестоко. Она перенесла изменения без руководства. Без поддержки. Шелль стала дикой, как любое животное, что бродило по лесу.

Черт, она была так голодна, что была вероятность, что она выпьет его досуха.

Но она была его сестрой. Его близнецом. Они уже столько всего пережили вместе. Он не мог, просто не мог, позволить ей страдать еще минуту. Ронан поднял ее на руки и положил ее голову себе на плечо. Ее всхлипы омывали его сердце, и он поднес запястье к ее рту.

— Пей.

Она жестко вонзила клыки в кожу Ронана. Как голодное животное, она в спешке рвала плоть, чтобы насытиться. Кровь была горячей и липкой, сбегая вниз по руке, когда она жадно глотала. Шелль хрюкала, стонала, ее ногти впивались в его руку, когда она кусала его снова и снова, принимая его кровь.

Голова Ронана упала на бок, и мысли становились нечеткими. Когда Шелль кормилась, холод и тьма отступали, оставляя после себя приятное сияние тепла, которое распространялось по всему его телу. Его мир накренился, сошел с оси, и Ронан упал на грязный пол, по-прежнему держа Шелль в руках. Она продолжала кормиться, даже не поняв перемену. Ей было нужно все, что он мог ей дать. Это стоило слабости, головокружения, дезориентации.

— Ты убиваешь его! Остановись!

Паника слышалась в голосе Найи, и несколько слов пришли в голову Ронану, хотя он не мог озвучить их. Он приказал ей оставаться наверху, черт возьми. Не возвращаться, пока она не услышит, что с ним все в порядке.

Шелль оторвалась от его тела и отползла в дальнюю часть клетки. Она не двигалась. Единственным звуком в тихом пространстве было ее рваное дыхание. Найя присела рядом Ронаном и протянула руку ко рту.

— Пей, глупый, упрямый вампир. — Он прижался губами к ее ароматной коже, но не мог собрать энергию, необходимую для укуса. Она так хорошо пахла. — Черт возьми, Ронан. — Ее взбешенный тон заставил ленивую улыбку появиться на губах. Цитриновое свечение ее кинжала пронзило чернильную тьму, когда она резанула им. Из раны потекла кровь, и она направила ее ему в рот. — Пей. Или я запихну руку тебе в глотку.

Боги, как он любил решительных женщин.

Кровь текла по губам, сладкая и теплая. Он касался раны медленными, томными проходами языка. Вскоре его сила была пополнена достаточно для того, чтобы прижаться ртом к разрезу, а затем его клыки пронзили плоть. Найя испустила медленный, мягкий вздох, это взволновало его, разогревая жажду. Найя была храброй, упрямой, сильной, жестокой, самоотверженной и преданной. И он любил ее так сильно, что было больно.

Ронан больше не чувствовал неконтролируемого желания осушить ее. Вместо этого он взял столько, сколько ему было нужно, чтобы пополнить свои силы, и закрыл рану, нежно поглаживая кожу. В темноте он заметил Шелль в двух футах от них. Она настороженно смотрела на них глазами, которые больше не сияли диким серебром, но и не были ее естественного чистого зеленого цвета.

— Когда ты освободился, я надеялась, что ты вернешься. — Ее голос все еще звучал слабо, но уже не маниакально. — Боги, Ронан. Я понятия не имела. Я знала легенды, но не верила.

— Шелль. — Твою мать. Слишком много пропавших воспоминаний. — Я ничего не помню.

— Я помню, — ответила Шелль дрожащим шепотом. — Я помню все.

***

Лус почти не дала Найе спуститься вниз по лестнице. И если бы ее кузине удалось это, Ронан позволил бы сестре осушить его. Боги, о чем он думал? Его собственная доблестная глупость чуть не убила его. Это было одной из причин, почему Найя любила его, но от этого она также была готова рвать волосы от разочарования.

Он вполголоса говорил с сестрой, будто они были простыми детьми в спальне после отбоя. Найя слушала, когда Ронан лежал на ее груди, и поглаживала его по волосам, пробегая по шелковистым прядям кончиками пальцев.

— Он выстрелил в тебя каким-то дротиком. Он все еще торчал у тебя из шеи, когда его монстр бросил тебя со мной в клетку. Я предложила тебе свою вену, но ты отказался, упрямая задница. — Ну, это, конечно, звучало очень похоже на Ронана. — Он… — голос Шелль прервался — … бросил тебя в гроб первым. Чтобы увидеть, что магия сделает с тобой. Но ты уже обернулся, и когда он открыл крышку, ты был слишком нестабилен, слишком… силен, чтобы тебя контролировать.

Рука Найи рефлексивно коснулись собственной шеи. Кто-то выстрелил в нее дротиком, и это стерло ненадолго ее память. Ей нужно обратить на это внимание старейшин. Такую магию нужно регулировать. Пол, очевидно, создал дартс с помощью злой магии, которую Найя собирала для него на протяжении многих лет.

— Он положил тебя внутрь гроба, — сказал Ронан. — Разве нет?

— Да, — ответила Шелль. — Преобразование было… — рыдание поднялось в ее горле. — Я не могу об этом говорить, Ронан.

Ярость вспыхнула через связь, и Найя разделила его гнев. То, что сделал Пол, было безответственным, жестоким и садистским. Если бы Совет старейшин не примет быстрых мер по отношению к вождю, это сделает Найя.

— Он не просто положил нас в этот гроб. Он забирал людей. — Шелль разразилась новым витком слез, и у Найи сжалось сердце. — Он превратил их в монстров и освободил. Боже мой, Ронан. Я даже не знаю, сколько их в мире. А потом, — она судорожно вдохнула, — ублюдок залез прямо внутрь и закрыл крышку. Когда он вышел из гроба, он стал… я даже не знаю, кем он стал. Это было вчера, и с тех пор я его не видела.

— О сукином сыне позаботились, — выплюнул Ронан. — Он больше никому не причинит вреда.

— Она — одна из них. — Холодный тон Шелль резанул по коже Найи. — Как тот мужчина, который забрал нас. У нее такой же запах. Что ты делаешь с одной из них, Ронан?

— Она не такая, как он. — Ронан поднялся и обнял Найю. — Она моя пара, Шелль.

— Твоя пара? — Голос Шелль не звучал слишком счастливо, и волна тревоги омыла Найю. — Она не вампир, брат.

— Нет, — сказал он с мягким смешком. — Она ведьма. Красивая, мощная, жестокая и яростная ведьма. И я люблю ее.

Любое беспокойство, что чувствовала Найя, испарилось от нежных слов Ронана.

— А что ты скажешь, ведьма? — Шелль явно защищала брата, и Найя восхитилась этим. — Как ты относишься к связи с вампиром?

Найя посмотрела ему в глаза и ответила:

— Он — моя пара. Наши души связаны. Я люблю его, и пусть кто-то попробует встать между нами.

Они дали друг другу торжественные клятвы и в присутствии его сестры, заявили о своей любви. Найя не знала ни о какой другой церемонии, которая бы связывала их более полно. Они были единым целым. Раз и навсегда.

— Лус? — Магия все еще была слишком тяжелой в воздухе, чтобы опуститься, и хотя сестра Ронана, казалось, успокоилась, Найя еще не убедилась в стабильности Шелль. Но им нужно было выбраться отсюда. И у них больше груза, чем машина ее кузины могла везти.

— Рада, что ты не умерла! — Слова Лус были пронизаны сарказмом, когда она прокричала через открытую дверь. — Ты — идиотка, Найя! Делаешь себя закуской для вампиров!

Ронан усмехнулся и поцеловал Найю в горло.

— Ты не идиотка. Слушай, можешь позвонить Мэнни, и посмотрим, сможет ли он приехать сюда на грузовике? Нам нужно что-то достаточно большое, чтобы перевезти большой гроб.

— Dioses mio! — Возмущенный крик Лус заставил Найю улыбнуться. — Вампиры, гробы. Ты, чертова психопатка, Найя! Что дальше?

— Дальше? — тихо сказал Ронан. — Мы разрушим клятву крови.

Одно препятствие. Еще одна битва. И это был еще один бой, к которому Найя была более чем готова. Кем бы ни была эта женщина Шивон, она без сомнения должна была узнать, кому принадлежит Ронан. И Найя была более чем готова использовать любой из ее даров, чтобы убедительно доказать свою точку зрения.

— Лос-Анджелес? — Она наклонилась и легко поцеловала его в щеку. — Я там никогда не была. Это приключение.

— О, милая. — Ронан прикусил мочку ее уха, и по телу Найи пробежал восхитительный холодок. — Мы поставим город на уши.

— Мэнни будет здесь через полчаса! — прокричала Лус. — Никакая компания по сдаче в аренду не открыта в часы бодрствования вампиров, но он будет грузовике. И вы двое, пожалуйста, остановитесь? Вы издеваетесь надо мной своими кокетливыми разговорами!

— Кто бы ни была эта женщина, она мне нравится, — слабо сказала Шелль из угла камеры. — И я должна согласиться. Вы двое отвратительны.

— Они просто завидуют, — сказала Найя Ронану.

— Абсолютно точно, — согласился он.

— Фу! — раздался голос Лус с первого этажа. — Народ, быстрее тащите сюда свои задницы. Вы пугаете меня тем, как просто тусуетесь в этой клетке!

— Опять же, я соглашусь с моим новым лучшим другом, — сказала Шелль. — Мне нужно выбраться отсюда.

Найя не могла не согласиться.

— Как только Мэнни будет здесь, мы погрузим гроб и отвезем его обратно ко мне домой, а завтра мы сможем арендовать грузовик. Я не хочу, чтобы еще кто-нибудь в племени узнал, что здесь вытворял Пол.

— Хорошая идея, — сказал Ронан. — До тех пор я уложу тебя в постельку, и мы не покинем твой дом, пока не зайдет солнце завтра вечером.

Найя не могла придумать лучшего способа провести целый день.

Глава 36

То, что должно было стать двенадцатичасовой поездкой, Ронан сумел уложить чуть меньше чем за одиннадцать. Это было чертовски хорошо, потому что солнце должно уже было появиться на горизонте к тому времени, когда они добрались до его квартиры в пентхаусе в центре города. Огромный размер города ошеломил Найю, и она была так далеко от мест и людей, которые ей были знакомы, что девушка не могла унять тревогу, завязавшуюся в узел в ее животе.

Неуклюжий, задумчивый вампир по имени Дженнер встретил их в здании Ронана, чтобы забрать грузовик и Шелль.

— Встретимся на закате, — сказал Дженнер, забирая ключи у Ронана. — И не волнуйся, я прослежу, чтобы с ней все было хорошо.

— У меня такое чувство, что нам есть о чем поговорить, — ответил Ронан, с беспокойством глядя на мужчину.

Дженнер ответил Ронану раздражительным фырканьем, когда сел на водительское сиденье и, визжа покрышками, вырулил на улицу.

— Итак, это был Дженнер, — пожал плечами Ронан.

— Он кажется… милым.

— Не совсем, — ответил Ронан со смехом. — Но он преданный, насколько это возможно.

— Ты думаешь, с Шелль все будет хорошо? — Найя едва могла представить, через что прошла сестра Ронана. По его словам, ее уникальная трансформация отличала ее от коллективной памяти вампиров и доступной им энергии. Она была творением, созданным из магии и совершенно одинокой. У Найи сердце болело за Шелль, и она собиралась сделать все возможное, чтобы помочь ей. Найя даже предложила свою вену сестре Ронана, но он не позволил Найе выступить в роли донора, пока жажда Шелль оставалась настолько нестабильной.

— Она будет в порядке, — сказал Ронан. — Мы все ей поможем.

Было бы неплохо, чтобы их жизнь устаканилась. Найя согласилась приезжать в Кресент Сити, когда будет в ней потребность. Пол находился под охраной племени Бороро, старейшины выбирали не только нового вождя, но также разбирались с новой и очень придирчивой брухой в лице Лус, перемены не бывают легкими. У Ронана были свои проблемы. С тех пор, как накормили Шелль, Ронан больше не чувствовал эффекта темной магии, но собирался попрактиковаться и провести чертовски много исследований с участием Найи, которая могла помочь ему освоить ее. Ронан планировал приехать к Михаилу как можно скорее, и все еще стоял нерешенный вопрос с Шивон.

— Давай, дорогая. Пойдем внутрь.

Найя смотрела на огромный городской пейзаж, впитывая огни и отдаленные звуки. Скоро появится солнце, и они останутся внутри на весь день. До этих пор она хотела позволить теплому осеннему ветерку омывать ее. Воздух здесь был плотный. Ей не хватало чистого запаха леса, к которому она привыкла. Город под ней был в движении. Слишком занятым. Бывают ли тут когда-нибудь моменты тишины? Молчания? Здесь слишком много бетона и мало природы.

— Мы найдем место за городом. — Ронан вышел за ней на террасу и обнял за талию. Найя расслабилась в его объятиях, позволив его широкой груди поддержать ее. — Может быть, пляж. Что угодно, чтобы ни делало тебя счастливой, Найя. Где бы ты была довольна.

— Я счастлива, — заверила она его. — Пока я с тобой, я смогу справиться со всем остальным.

— Тебе не нужно ни с чем справляться, — ответил Ронан. Его рот нашел чувствительное место ниже уха, и Найя вздрогнула. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. Рада. Каждую минуту, каждого дня.

Она повернулась в его объятиях. Его рот нашел ее, воспламеняя не только ее желание, но и ее магию. С каждым днем Найя училась лучше контролировать ее, направлять, и она скользила по коже Ронана, проникая в его вены, формируя защитный барьер от клятвы, которую он дал Шивон. Возможно, после завтрашнего вечера Найе больше не придется защищать его.

Он поднял ее на руки и понес внутрь, подальше от света, который неуклонно разрезал горизонт. Оказавшись внутри, он снова развернул ее, прижав ее спину к своей груди. Его пентхаус был огромным. В три раза больше ее дома. Найя оглядывала роскошную мебель, выбранную со вкусом, роскошные украшения и богатство, окружавшие ее. Ронан когда-то был не более чем рабом. Он вырвался из той жизни и стал могущественным мужчиной, который жил, как король.

И он принадлежал ей.

Ронан осторожно положил ей на горло свою огромную ладонь, провел клыками по горлу, вызывая дрожь по всему телу Найи, когда его другая рука прошлась по ее животу. Он быстро расстегнул штаны и погрузился в нижнее белье, ловя ее киску раскаленной ладонью.

Ее потребность в нем была всепоглощающей.

Дыхание Ронана опалило жаром ее ухо, когда он ласкал пальчиками ее киску, нежнейше касаясь гладкой плоти в поисках клитора. Найя задохнулась от прикосновения, от наслаждения, пронизавшего ее тело, когда глубокая, полая боль раскрылась внутри нее. Он лизнул ее горло, не разорвав кожу. Наверняка дразня себя настолько же, насколько дразнил ее, удерживая то, что они оба хотели до последнего терпимого момента.

Он нежно, но довольно медленно водил по ее клитору, неподвижно держа другую ладонь, которая все еще сжимала ее горло. Они провели весь предыдущий день в постели, а отъезд из Кресент Сити был пыткой. Она была не в состоянии, как ей хотелось, прикоснуться к нему, попробовать его, впустить его глубоко внутрь себя. Боги, такими темпами, они никогда не будут жить нормальной жизнью, когда они успели настолько изголодаться друг по другу?

Найя схватила его за бедра. Она хотела, чтобы он снял свои чертовы штаны. Обнажился. Она наслаждалась его великолепным голым телом. Стянув свои штаны до лодыжек, она сняла их вместе с трусиками и кинула на спинку кресла. Она сделала шаг назад, потянув за собой Ронана, и он разорвал их контакт только на тот момент, пока снимал свою одежду. Найя сняла рубашку и бюстгальтер, и Ронан схватил ее, нагнув ее над тем же креслом, что теперь был украшен их отброшенными одеждами.

Ронан поднял ее ногу вверх на своем локте.

— Не заставляй меня ждать, Ронан. Я хочу, чтобы это было жестко. Боги, мне нужно, чтобы ты трахнул меня.

Отчаяние стянуло грудь Найи. Ее потребность в мужчине, который склонился над ней, была безграничной. Он обхватил ее грудь, пощипывая холмик ее затвердевшего соска, и пульсация от ощущения пробежалась по телу Найи, поселившись в ее киске. Ее клитор пульсировал с каждым приятным потягиванием, Ронан продолжал непрерывно разжигать ее желание, и бешено, отчаянно нуждаясь в нем, Найя прогнулась в спине, подталкивая к нему попку. Если он не возьмет ее в ближайшее время, она сойдет с ума.

Язык Ронана прошелся вверх по позвоночнику Найи, влажное тепло заставило ее содрогнуться. Его зубы задели ее плечо, и она напряглась под ним. Укусит ли он ее на этот раз? Он дотронулся до другого плеча, и Найя издала разочарованный всхлип.

— Ронан. — Отчаяние овладело ее голосом. — Пожалуйста.

Он точно знал, что делать, как доставить ей максимум удовольствия, не позволив кончить. Нежными движениями пальцев, он растягивал складки между её бедрами, прикасаясь к клитору, и Найя закричала. Она терлась об него, отчаянно пытаясь увеличить давление, но он отстранился, не позволяя взять ей ни грамма контроля. Он мог держать ее в таком состоянии в течение нескольких часов. Она была в его власти. Это была темная, сладостная пытка, которая только заставила ее хотеть больше. Найя пропала. От ненасытности. Ронан сводил ее с ума от желания. И это только показывало, насколько сильно он нуждался в ней, и она не хотела, чтобы эти сладкая пытка закончились.

***

Дикая потребность в женщине настигла Ронана. Она была настолько мокрой, такой требовательной и отзывчивой, и готовой пойти за ним, как и он за ней. Поездка в Лос-Анджелес была бешеной. Гонка против дневного света, не позволяла им останавливаться. Одиннадцать часов рядом с его парой, с ее запахом, окутывающим его, с ее возбуждающим присутствием. Он не мог дождаться, чтобы привести ее в свой пентхаус и трахнуть. Он хотел медленно и спокойно. Чтобы им потребовалось несколько часов для насыщения. Он хотел взять ее с яростью, которая заставила бы их обоих затаить дыхание и дрожать. Он хотел упиваться ее киской, пока не наполнит ее. У них было много часов, чтобы убить время до заката, и Ронан намеревался провести их голым и в объятиях Найи.

— Ронан, трахни меня. Я не могу ждать ни секунды.

Прямо сейчас его пара очень нуждалась в нем. Он был более чем готов угодить ей. Его член, горячий и твердый, пульсировал между ног, задевая ее попку, когда он делал неглубокие толчки бедрами. Ее возбужденная киска текла и была такая гладкая, мокрая и горячая, что это сводило его с ума. Он размазал влагу по клитору, бедрам и вверх по ее попке.

Он не мог ждать ни секунды, чтобы ее трахнуть.

Ронан с силой и глубоко вошел в нее, крик вырвался из горла, когда ее жар принял его. Он прижался к ней, задыхаясь от интенсивного удовольствия. Найя изящно извивалась под ним, покачиваясь в такт ему. Он вышел, обхватив член рукою, когда скользнул головкой по плотному бутону клитора Найи. Ощущение было интенсивным для обоих, и Найя задрожала, когда он повторил движение. Он направил член обратно к ее входу и вошел в ее лоно, вызвав крик страсти изо рта своей пары. Потом он снова вышел, поддразнивая их обоих контактом, только для того, чтобы обрушиться в приветливое тепло еще раз.

Найя сжала сиденье кресла, когда звук удовольствия сорвался с ее губ. Темп Ронана увеличился, его дыхание вырывалось из груди, когда он трахал ее со всем отчаянием мужчины, который занимался этим последний раз в жизни. Его желание ее никогда не ослабеет. Он будет вечно голодать по ней. Она была его воздухом, его существованием, ради нее он жил. Кончики пальцев Ронана сжимали мягкие бедра Найи, трахая ее, каждый толчок претендовал на ее тело. Она выгнулась и схватила его за бедра, впиваясь ногтями в плоть, помечая его как своего. Ничто и никто не встанет между ними.

Низкий стон поднялся в горле Найи, когда ее киска сжалась вокруг члена Ронана. Дрожь прошла по ее телу, и когда она кончила, она прокричала слова на том странном эзотерическом языке, который заставил магию появиться в ее ладонях. Розово-золотая пыль обрисовала тело Найи, когда ее киска сжималась вокруг него, принимая все, что он давал. Ронан наклонился к ней. Он вонзил свои клыки в местечке между ее горлом и плечом, кожа разошлась с хлопком, когда его накрыл оргазм, посылая сейсмические волны ощущения по его телу.

В тоже время другой оргазм накрывал Найю.

— Ронан! — Его имя сорвалось с ее уст со всей святостью молитвы, когда она кончила. В течение долгого времени они не отрывались друг от друга, и Ронан продолжал двигаться в ней медленными, неглубокими толчками, которые заставляли их дрожать, тяжело дыша.

— Это кресло официально помечено, — поддразнил он ее, когда вышел из нее и закрыл проколы в горле.

Найя растаяла на подлокотнике кресла, ее крошечное тело дрожало при каждом вдохе.

— Один предмет мебели долой, — выдохнула она, когда подняла голову, чтобы посмотреть вокруг, — десять или двенадцать штук, с которыми нужно будет еще поработать.