Варги. Книга вторая

Глава 2

Со стариком Хамилем столковаться вышло легко - это ведь не первый раз когда я арендую его мастерскую для работы. Возникала неоднократно необходимость срочно и в больших объёмах изготовить кое-какую алхимию. Для бандитских надобностей, да. Тот же мой "сизый дым", вызывающий приступ безудержного чихания у вдохнувших его, пользуется успехом у шайки Кроули. Кстати, возможно именно потому что престарелый владелец алхимической мастерской либо знает, либо по крайней мере догадывается, на кого я работаю, и что дела у меня не совсем законные, лишних вопросов у него и не возникало никогда. Нет, так-то все мои алхимические "творения" не являются запрещёнными - я ж не отраву какую готовлю, тут вопрос скорее к законности использования... В общем, взял Хамиль плату, передал мне ключи, да молча ушаркал на второй этаж - в нору свою. А я пошёл открывать мастерскую, располагающуюся в полуподвальном помещении приземистого двухэтажного строения, из давно утратившего свой изначальный белый цвет камня, да с обычной для Карракса плоской крышей. Отпер - как раз и вытребованные мной Сэм Лис с Коротышом Томми подтянулись. Со свёртком каким-то. Который передали мне, сказав, что Жадоба наказал его передать. Ну и их настропалил мне помогать.

Глубокомысленно покивав, я развязал этот перетянутый простой бечевой свёрток. И извлёк толстенькую пачку засаленных, потрёпанных казначейских векселей - что ходят в Сатии наравне с золотом, и используются в сделках даже чаще его. А у пацанов - ну да, Лис и Коротыш молодые совсем, округлились глаза. И они быстро переглянулись. С возмущением глядя друг на друга! Тут Жадоба чётко их развёл, что и говорить. Они не могли даже подумать, что тащили вот так запросто более чем приличную сумму денег. Ввело их, очевидно, в заблуждение то, что это не тяжёлый кошель со звонкой монетой, как им иногда доверяли мне передать. А догадайся они, да распотроши этот невзрачный свёрток... То велика вероятность, что я бы их не дождался вовсе. Сдёрнули бы, прикарманив денежки.

Имея достаточную для закупки всего необходимого сумму, я сразу сел составлять список потребных мне алхимических ингредиентов. На самом деле - два. Которые и вручил по завершении раздосадованным парням. И с ними отправил к известным поставщикам, наказав обещать надбавку на срочность исполнения заказа и доставку до мастерской Хамиля. Оплата на месте, само собой. С этим не должно возникнуть проблем, ибо торгаши меня более-менее знают, как и пацанов, что вечно бегают с моими заказами.

Разумеется, списки были разбиты по степени срочности. Перво-наперво мне необходимо изготовить хотя бы четыре - а лучше все пять! литров концентрата "сизого дыма", чего будет достаточно для сотворения не менее двух с половиной сотен бомбочек с ним. Думается, сегодня они будут разлетаться только так... А параллельно нужно поработать над алхимическим аналогом столь любимой мной "Вспышки" - который я таки смог создать после двух лет мучений! Да, творчески доработанных мной шутих-фейерверков, хлопающих с оглушительным грохотом и ослепительной вспышкой, от которых потом пару минут ничего не слышишь и не видишь, сегодня потребуется очень много... И всё это понадобится куда раньше чем взрывчатка, так как до банка дело дойдёт в последнюю очередь.

И... как увяз незаметно в делах, всецело отдавшись работе с алхимией, так не заметил пролетевший день. Опомнился только когда на улице уж сильно громко бахать начало. И раздражающе часто! Тогда только оторвался от своего занятия и подошёл к окну, чтобы выглянуть в него. А там уже вечереть начинало... И в городе уже нет-нет начали бухать праздничные фейерверки, расцветая в сумрачном небе искристыми цветами. На что я криво улыбнулся. И непроизвольно потёр руки - в предвкушении, так сказать.

Дальше уже так погрузиться в работу не получилось. Отвлекали всё. Наши - из шайки Кроули, начали захаживать в мастерскую, поодиночке и мелкими группами, забирая наготовленное мной. Укладывая стеклянные колбы-шары с чихательным дымом в плетёные короба, корзинки, а ослепляющие шутихи - в сумки и мешки, и быстро исчезая с ними - растворяясь в вечернем городе...

Подвода подъехала - со Стью Рубило, который выгреб почти всё оставшееся. Да мимолётом похвастался, что ему удалось приобрести целых шесть дюжин малых бочонков с горючей алхимической смесью - той что используется на флоте для начинки зажигательных бомб, и что совершенно не гасится водой. Жуткая штука так-то - пока не выгорит до конца ничего с ней не сделаешь. И на этом нашествие посетителей схлынуло. А я смог сконцентрироваться на заключительном этапе алхимических преобразований, занявшись изготовлением взрывчатки. С которой решил сильно не заморачиваться - времени банально нет, учитывая какое количество её необходимо сделать, и оставить оную в жидкой форме. Да, она ж готовится на основе одной из фракций обычного земляного масла, так что без "отвердителя" обычно тут никак... Ну и "металлический пламень" ещё сотворить нужно. И ещё кое-что сварганить между делом...

Честно, немного нервенно было работать с такими объёмами взрывчатки, что довольно таки активна. Ещё и поджимающее время сказывалось, требуя поспешать. Отзвуки-то всё разгорающегося в городе шумного празднества - так это воспринималось со стороны, залетали и в мастерскую. А значит поторапливаться нужно...

Но, наконец, дело было сделано. Закончил я со всем. И, шумно выдохнув, позволил себе выйти на улицу - взглянуть что там происходит. А там - мама дорогая! Истинно бедлам! Фейерверки без удержу хлопают, салюты со свистом в воздух взлетают. Похоже, кто-то раздал не пару, а весь десяток возов с ними горожанам! Кое-где пьяные крики, вопли, шум драк, и нет-нет басовитое уханье и сверкание вспышек моих ослепляющих бомбочек. И проблески нескольких пожаров в Верхнем городе! Столбы-то густого дыма неплохо видны на фоне хорошо освещённого города. Начавшего в нижней свой части уже погружаться в непривычную тьму! Из-за того что кто-то явно взялся бить уличные фонари!

Тут моё внимание привлекли две яркие вспышки - полыхнуло на весь Карракс! в Верхнем городе, и зарево такое возникло, что просто - ух! Как пару огромных костров кто-то распалил. Посреди города, ага! Похоже, удалось-таки нашим устроить диверсию с поджогом обоих отделений стражи! То-то они теперь забегают! И так, наверняка, с ног сбиваются - а теперь, так вообще!

- Ну чего, Фил, всё готово? - добродушно обратился ко мне кто-то со стороны.

И я чуть не подпрыгнул от неожиданности! И резко развернувшись, увидел Кроули с Малышом, и Амиром. А с ними ещё двое подручных из банды. Которых, вставших у самой стены, в полумраке, я и не заметил выходя из мастерской.

- А, да, всё готово, - переведя дух, подтвердил я. - В бочонки только осталось жидкую взрывчатку разлить и можно грузить.

- Отлично, - кивнул Кайл. И покосился на парня рядом. Который, понятливо кивнув, исчез.

Ну а остальные отправились со мной - помогать с розливом взрывчатки по бочонкам. Хотя пользы от них вышло не так много как я надеялся - больше суеты на пустом месте. Да, может рвануть случайно, но чего так сильно-то стрематься?.. Если что, то и понять ведь никто не успеет, как очутимся все на божьем суде...

С горем пополам справились. Наполнили малые бочонки жидкой взрывчаткой. А там и транспорт наш появился! И не какой-нибудь воз, как я полагал, а две здоровущие дорожные кареты, запряжённые шестёрками вороных! Не иначе как угнанные со двора Гийма эль Грисса, первейшего приятеля наместника, судя по золочёным гербам! Да, это Кайл чётко сообразил - на таком транспорте нам будет проще в Верхнем городе нежели на подводе с бочонками.

Пока они аккуратно грузили наш взрывоопасный груз, я быстренько переоделся в привычную грязно-серую экипировку. Походный мешок - что всегда при мне, окончательно собрал, добавив в него остатки моего сегодняшнего творчества - "металлического пламени" чутка, бомбочек и всего такого. И вооружился. Прихватив малый арбалет, обращение с которым освоил уже на достаточно приличном уровне. Как вспомогательное дистанционное оружие понятно. Основной-то мой арсенал - магия. Двойную перевязь со свитками - в основном с заклинаниями второго круга, я на себя поверх прочной куртки из вываренной кожи нацепил. Ну и специально пошитый мешок, практически не стесняющий движения, за плечи.

Как раз поспел к завершению погрузки. И покатили мы, бросив алхимическую мастерскую как есть - не убранной...

- А шикарно люди живут! - ржанул Крест, устроившийся в одной карете со мной и Кроули - во второй Малыш, Амир и Сью поехали, тыкая пальцем в обитую голубым атласом стенку экипажа. И покрутился ещё на мягких бархатных подушках с бахромой, коими были завалены сиденья - для удобства долгого пути. Но и на этом не угомонился - ведя себя как сущий ребёнок! всё щупая, проверяя. И по воровской привычке - простукивая стенки ещё!

Я криво усмехнулся глядя на его ребячество. А зря, зря! Мгновением спустя Крест обнаружил тайник в боковой стенке! Не с драгоценностями, понятно, а всего лишь с выпивкой, но и то дело.

В дорожной карете аристократа наличествовал и раскладной столик. Кой поднял Жадоба. А Крест ловко выставил на него добытую из ниши-тайника пузатую бутыль тёмного стекла. Дополнив затем её компанией из трёх стаканов гранёного хрусталя. И не мудрствуя лукаво разлил выпивку. Любимый напиток сатийских пиратов - ром. Конечно, уровня благородного напитка многолетней выдержки, а не дешёвого пойла, каким угощают в портовых забегаловках.

Чиниться мы с Кайлом не стали. Взяли по стакану. И принялись попивать действительно классный ром. Так - понемногу. Но мне - я ж поесть сегодня как-то забыл, закрутившись, прям хорошо зашло. И я сдвинул чуть с окошка шёлковую занавесь, глядя на то что творится на улицах города. Мы как раз проезжали мимо трактира "Боцман Штольке". А там такая заварушка... Кабацкая драка, выплеснувшаяся даже на улицу! И две тройки стражников бессильно пытающихся унять разошедшийся не на шутку люд. А кто-то ещё добавил веселья, бросив в этот момент шутиху в толпу! Отчего досужих зевак сразу поубавилось, а дерущихся изрядно прибавилось...

- А прям хорошо занялось... - хмыкнул я, глядя на всё это.

- Ещё бы, - фыркнул Кроули. И давай мне жаловаться: - Почти в три сотни тысяч серебром нам всё это обошлось... Дармовая выпивка, найм кабацких драчунов и заводил...

- Да, кучу денег влили! - быстро вмешался Крест, перебивая привычное нытьё нашего главаря - он так может бесконечно о тратах плакаться! - Но не зря, не зря! Работают они!

- А в Нижнем городе как обстоят дела?.. - задал я важный вопрос.

- Там уже тоже закипает котёл, - отхлебнув из стакана, весело сообщил мне Крест. - Ещё часок думаю, и сорвёт крышку!

- Да, там получилось попроще чем у нас, - подтвердил Жадоба. И опять за своё: - И денег потребовало меньше...

На что Крест закатил глаза и опять перебил нашего жадного предводителя, со смешком заявив:

- Да, Фил, в Нижнем городе всё реально проще. Часто даже не звонкой монетой платить приходилось, а сущей ерундой! - И откровенно заржал, вспомнив о чём-то: - Прикинь, пыхнули просто весёлой сулимской травки с парнями, заступающими сегодня в наряд на одну из башен-бастионов, охраняющих вход в бухту, да отсыпали им ещё малость её, чтобы те стрельнули вечером смеху ради из крепостного камнемёта зажигательной бомбой по портовому отделению стражи!

Тут я не удержался, весело зафыркал, живо представив себе всё это. Да, Нижний город и его обитатели это нечто...

- А наши где? - спросил я затем. Вокруг же наблюдаются только набольшие нашей шайки, да ещё пяток человек, а остальных не видно никого.

- Так - частью стражников тревожат, а частью готовятся начать потрошить ювелирные лавки на променаде, - ответили мне, и я удовлетворенно кивнул.

- Ты не передумал, кстати, насчёт освобождения непокорных рабов? - неожиданно поинтересовался Кайл.

- Нет, с чего бы? - удивился я. Настороженно уточнив затем: - Нашли что ли, как иначе отвлечь стражников от погони за нами по горячим следам?..

- Да нет, - развязно махнул рукой Жадоба. - Просто помыслил я, что в одного тебе трудно будет это провернуть... - И выдержав многозначительную паузу, продолжил. - Так что вышел я на людей - есть у меня один знакомец... ну из этих, идейных придурков, что за полную отмену рабства ратуют, и предложил им присоединиться. Помочь, как ска-ть, в этом благом начинании. - И невольно заухмылялся - над эдакими-то дурачками.

- И что, они согласились? - недоверчиво уточнил я.

- Причём сходу! - заверил меня Кроули. И снисходительно добавил: - Так что всех хлопот тебе, Фил, довести их до места нашими путями, а дальше они сами с освобождением рабов справятся. - И, извлекши из внутреннего кармана куртки сложенный ввосьмеро большой лист бумаги, передал его мне со словами. - На вот карту изучи...

- О, эт здорово! - мне даже не понадобилось изображать радость, когда я получил в свои руки карту-схему городского подземелья с обозначенными путями, которыми можно проникнуть в рабскую узницу.

- Я тоже так думаю, - усмехнулся Кайл. И посерьёзнел: - В общем, облегчение тебе будет. И времени займёт не так много... Доведи, значит, их и вали сразу. А мы у южных ворот на подворье Лихого Элема будем тебя дожидаться. Ну и оттуда уже все вместе дадим дёру.

- Но сперва нам нужно чтобы затея наша с банком дело выгорела, - заметил Крест.

- Это да... - согласился с ним Кроули. Сказав затем. - Но срываться нам хоть так, хоть так. Даже пустыми. После всего - ничего хорошего нас в Карраксе не ждёт. Мыслится мне - что если поймают, то завтра поутру составим мы компанию одной клыкастой нелюди в котле с кипящим маслом...

Я не мог не согласиться с этим. Мысленно. Вслух же говорить ничего такого не стал. Наоборот, подбодрил друзей-товарищей по преступному промыслу:

- Не, всё получится. Взрывчатки я наделал с хорошим запасом. Не устоят стены банка - какими бы неприступными они ни были, перед таким, точняк. Проблемней будет с внутренней охраной разобраться, но и там особых сложностей не предвидится. Ну не рассчитана защита банка на то что его будут внаглую брать штурмом...

Мои спутники покивали и замолчали. Попивая ром. Настраиваясь на дело, так сказать. Правда вскоре, когда мы въехали в Верхний город - где было пока чуть поспокойней, Кроули отобрал у Креста бутыль с ромом и сунул её в выдвижной ящик под своим мягким сиденьем.

- Хватит. Нам ещё несколько часов ждать подходящего момента - когда самая страсть пойдёт. Упьёмся за это время.

А обе наши кареты неспешно подкатили к нашей цели. Конечно, не к самому карракскому представительству сатийского королевского банковского дома - это было бы слишком нагло с нашей стороны, и вызвало бы вопросы и у стражи, и у досужих обывателей. В смысле - чего это тут посреди ночи, у закрытого банка, делают экипажи эль Грисса?.. Нет, мы поступили умней! И встали за квартал от него. У весёлого дома "Огненные мотыльки"! Тут же, в центре города это не такие жуткие притоны как в порту, а вполне себе респектабельные заведения. Уютно-тихие. С развлечениями не для многих - а для тонких эстетов. Ибо дорого. Нет, не так - очень дорого! А весёлый дом "Огненные мотыльки" из самых-самых! Первейшие люди города любят здесь бывать. И так как все серьёзные и богатые люди в Карраксе озабочены своей охраной - местная специфика сказывается, прибывают сюда гости не по одному, и не по двое. И естественно - не пешком. Потому у весёлого дома имеется своя стоянка для карет - ибо иначе те запрудили бы не такую и широкую улицу, где те дожидаются своих хозяев. Прямо целое крытое подворье тут под это дело отведено. Вот на него-то мы и вкатили...

Тут у Кроули всё было схвачено, так как к нам даже не сунулся никто из здешних рабов, присматривающих за этим хозяйством. Заехали мы во двор, прокатили по круговой дорожке, и развернувшись таким образом на выезд, остановились в одном из раздельных, дощатых ангаров-галерей. И выбрались из карет. Отправившись затем на крышу крутого подворья! Один молчаливый раб, похоже дожидавшийся нас, повёл, показал крутую лестницу у стены, по которой мы поднялись.

Засели на крыше. Пустив по кругу бутыль рома - прихваченную таки Крестом перед тем как покинуть карету! и глядя с верхотуры на разгорающееся в городе веселье. Да, похоже Нижний город полыхнул... И волна разгорячённых пиратов-людоловов хлынула за крепостную стену... Даже сюда начал доноситься шум из атакованного портовым отребьем Среднего города! Грохот, звон, пьяные вопли, беспрестанные разрывы фейерверков - к которым примешивалось уже и уханье натуральных бомб, и всполохи алхимических "Вспышек". И отнюдь не единичные столбы дыма видны!

- Ну дела... - растерянно даже как-то покрутил головой Крест, глядя на всё это.

- Во мы кашу заварили! - поддержал его Стью.

Да, Карракс предстал перед нами в совершенно новом свете. Преображаясь буквально на лету. Нам сверху отчётливо было видно, как буквально вымирают, погружаются практически во тьму улицы внизу - в примыкающих в порту кварталах Нижнего города. А какие, наоборот, загораясь множеством огней, заполняются людом! Где-то предприимчивые жители начали оборону из соседей собирать - шумно обсуждая происходящее и готовясь отбиваться, а где-то совсем иная суета - драки, погромы и прочий беспредел. Верховые мотаются туда-сюда. Взмыленный патруль стражников промчался мимо. Экипаж пронёсся. Второй. И третий... Здесь, в самом сердце Верхнего города ничего такого ещё не происходило, но некая тёмная волна накатывала на его снизу - и это ощущалось буквально всеми. Да, реально кто-то с большим энтузиазмом взялся за уничтожение уличного освещения. И темнота здорово подстёгивала всякие безобразия... будоража лихим людям кровь... Тем более что стражи-то и нет почти!

Последним признаком того, что у нас всё получилось, стало появление на соседней улице компании каких-то хмырей. Которые быстренько грохнули несколько уличных фонарей! И буквально несколькими мгновения спустя напали на спешащих по улице зажиточных горожан, шествовавших с парой крепких рабов-охранников. Последних быстро запинали - силы просто были неравны. А самим "гулякам" только - так, сунули по паре раз в рыло и быстро избавили их от всех ценностей! В буквальном смысле этого слова. То есть - раздев до исподнего. И растворились во тьме! Какая-то шайка, судя по всему, если не из самого Нижнего города, то из примыкающей к нему части Среднего. Только им свойственна такая наглость. А для Верхнего города - это вопиющий случай! В обычное время они пару кварталов пробежать не успели бы, как их повязала бы стража! А сейчас никакой погони даже не случилось, несмотря на вопли ограбленных горожан! Да, то что на улицы начали вылезать эдакие крысы первейший признак того, что в городе серьезный непорядок. И верный знак нам - что пора выдвигаться на место.

Только в весёлом доме пока было тихо. Но рано или поздно и туда заглянут добрые люди с недобрыми намереньями...

И тут полыхнуло так полыхнуло! Где-то в верхней части города! И Кроули удовлетворённо произнёс:

- Не подвели парни! Подпалили усадьбу наместника!

А я не смог не подосадовать про себя, что у меня банально не было времени добраться до своих подарочков местным работорговцам, девятнадцать дружных "семей" которых насчитывается в городе. Я и так пакостил им как мог, а с полгода назад, понимая, что долго тут не выдержу - надо валить из Карракса, оставил на чердаках в тех особняках, в которые смог пробраться через магическую защиту, своеобразные подарочки. Должные подпалить особняки. Так-то рассчитывал, что перед отбытием проскочу - добавлю алхимические запалы в них, но вот не срослось... Ну да ничего - летом полыхнёт это всё! Я ж сам зажигательную алхимическую смесь готовил и она у меня того - немного нестабильная вышла... И сама воспламеняется от излишне высокой температуры...

Выждав ещё с четверть часа - глядя как Карракс всё больше погружается в хаос, мы, спешно спустившись с крыши, опять расселись по каретам. И покатили к банку! Естественно, не со стороны главного входа. Там слишком заморочено всё. А вот сзади... где тоже имеется вход-выход, просто уже исключительно для своих... а самое главное, там сделан эдакий портик, закрытый со стороны улицы от досужих глаз - чтобы не видели люди что тут увезли, что привезли, под который можно вкатить на карете практически к дверям!

На самом деле мы - то есть едущие в первой карете Кроули, Крест и я, проехали мимо, остановившись чуть дальше. А к чёрному ходу банковского отделения подкатила везущая основную часть приготовленной мной взрывчатки вторая карета. Из которой быстро выбрались Стью, Малыш, Амир, а приодетые в ливреи подсобники из банды, изображавшие возниц, начали спешно выпрягать лошадей. Ведь к чему животин невинных губить?.. А то что они не уцелеют оставшись здесь, понятно любому дураку.

Никто не мешал нам делать дела. Да и не мог помешать... Здесь ведь мало кто доверяет живой охране, которую можно подкупить или обмануть. Больше полагаются на магическую защиту. В банке поэтому - ни одной живой души нет! Только охранные големы бродят.

Пока народ был занят лошадьми, я спешно метнулся внутрь подогнанной к банку кареты. И сунул в один из складированных там малых бочонков колбу с алхимическим инициатором подрыва. Масляно-рыжая, тягучая жидкость буквально вскипела сразу - реакция пошла. А я - сразу задал стрекача! Тут чутка по времени у меня вечно угадать не получается. Иногда пять минут для дестабилизации взрывчатки требуется, а когда минуты не проходит, до того как случается - Бум!..

Об этой особенности моего творения хорошо известно всем в банде, потому едва я подбежал к первой карете, куда уже забрались все, как Кроули заорал форейтору и сидящим на облучке парням:

- Гоните! Гоните что есть мочи!

И понеслись мы прочь. Спешно прочь! Какие-то непоседы по улице навстречу шли, так и они шли, увидев нашу суету, рванули отсюда! Народ в Карраксе понятливый - видишь что что-то непонятное творится - вали подальше от греха. А то встрянешь! И тут они правы.

Мы на два квартала удалились, когда полыхнуло так, что город буквально полностью осветило как днём! И грохнуло так, что карета едва ли не подпрыгнула на мостовой, а на тротуары со звоном посыпались выбитые окна! И... тишина-а... необыкновенная, звенящая... Словно замер, оцепенев от неожиданности, весь Карракс... На краткое мгновение, до того как его накрыло грохотом падающих на черепичные крыши обломков камней!

- Обратно! Обратно гоните! - едва опомнившись велел возницам высунувший башку в окошко Кроули.

И мы помчали назад - если это можно так назвать, делая практически круг и огибая эти два квартала. Иначе-то никак. Не настолько широкие в городе улицы, чтобы такая карета здоровущая, да при шестёрке лошадей могла на ней прямо на месте развернуться. Так что пришлось эдакий круг выписать. Но всё равно быстро обернулись!

Вернулись - ещё дым не успел толком рассеяться, да пыль осесть. Рвануло-то здоровски! Задней стены у банка больше не было в принципе! Всю её унесло, несмотря ни на какую мощнейшую магическую защиту и толстенную кладку - как у крепостной стены! Вместе с половиной располагающегося на противоположной стороне улицы любимого места отдохновения жительниц Верхнего города - трехэтажного пассажа, со всеми этими многочисленными лавками галантереи, тканей и прочей ерунды! Да и зданиям по бокам тоже неслабо досталось... Одно хорошо - что завалов никаких не образовалось, и всё при взрыве подняло в небо и разметало далеко по сторонам!

Впрочем, не до любования делом рук своих. Поспешать надо. Понятно же, что довольно скоро здесь станет очень людно!

Но пока вокруг были только наши. Которых только добавилось! Ведь вслед за нами примчали - ну если это можно так назвать, две гружёные дровами подводы! А возницы на них - подручные Стью! Он и бросился к ним - распоряжения отдавать. Выразившиеся в том, что поставленными поперёк улицы и распряженными подводами были перекрыты главные подходы к банку. Нет, так-то сами по себе они серьёзной преграды не представляли - их банально можно обойти по тротуарам, но Рубило же, вскрыв упрятанный под дровами бочонок начал их поливать легко узнаваемой чёрной как смоль зажигательной алхимической смесью... Явно рассчитывая их запалить чуть погодя и создать неодолимые препятствия для спешащей к банку стражи.

Кроули же спешно обратился к одному из наших пособников, что вытаскивали весьма примечательные окованные ящики из дорожных сундуков кареты:

- Так, Серх, валите к нашим! Мы тут на полчаса точно стражу займём, а вы начинайте выносить ювелирные лавки! - Ещё и прикрикнув на него: - И порасторопней там!

И минуты не прошло, как карета эль Грисса умчалась, оставив у развороченного банка лишь набольших банды! А я, сообразив как Кроули обвёл остальных вокруг пальца, спросил у него, едва сдерживая смех:

- Они что считают, что мы тут просто шороху наводим, лишь имитируя налёт на банк, а не осуществляя его на самом деле?

- Ну да, - без тени смущения подтвердил он. И проворчал: - Если достанет ума, то не растеряются и тоже срубят деньжат... Сейчас и в самом деле не грех ювелирные лавки обнести...

Вот и вся забота о кинутых по факту подельниках. Я и не сомневался - учёный уже...

А дальше мы обратили свои взоры на зияющую потрохами сердцевину банка. Вернее на собравшихся у пролома, где, получается, был снесён основной защитный магический контур, охранных големов. Их, кстати, тоже похоже изрядно побило взрывом... Судя по тому, что скопилось их у отсутствующей стены лишь чуть больше дюжины из полных двух имевшихся.

Да, так-то и этого более чем достаточно, чтобы у любого отбить охоту лезть в банк, но не в данном случае. Мы же знали с чем нам придётся столкнуться! И страхолюдно выглядящие големы - здоровущие, цельнометаллические воины, видимый чешуйчатый доспех на которых по факту является лишь гравировкой, с гротескными мордами-масками, да с изогнутыми мечами в каждой из четырёх рук, нас точно не отпугнут! Ибо плохие из них защитники, как по мне. Только впечатление на посетителей производить. А так... Ну какой дурак полезет с такой мельницей на мечах рубиться в прямой схватке! А дистанционной атаки у них нет... Ну и главное, они тупо нещадно ограничены в функционале в данном случае - ибо являются на самом деле армейскими, предназначенными для прорыва обороны противника, а это слабо сочетаемо с задачами охраны помещения. Оттого и толкутся они у пролома, желая смести атаковавшего их противника, и при этом не в силах сделать ни шага за пределы размеченного для них периметра...

Но внутрь банка не сунешься, да! Тут серьёзные боевые маги нужны, чтобы пройти через такую охрану. Ну или нечто иное... Что в данный момент извлекал из одного распахнутого ящика со взломанными печатями Жадоба, беспрестанно вздыхая:

- Пятьсот золотых за каждую... пятьсот золотых...

И это ещё недорого, по моему разумению! За оружие-то против големов! Понятно, что работы современных, а не древних мастеров. Старых-то таким не пронять - их форму поддерживает магическая структура, а у новых наоборот, "тело" голема является основополагающей частью. То есть, если в первом случае требуется уничтожение или повреждение магической составляющей голема, для прекращения его функционирования, то во втором - нужно разнести "болванчика". Что проще на самом деле. Хотя и не так легко, ибо бездушные защитники банка всё же сделаны из металла. И очень прочного! Попробуй сделай с такими что-нибудь... И вот такие штуки, как эти, добытые Кайлом, для этого и существуют! Какие, вообще-то, не должны попадать в руки преступников, хранясь в самых глубинах неприступных армейских запасников на случай войны.

Это чудо-оружие представляло собой по сути эдакий толстый металлический туб. Ну или проще - трубу, внутри которой размещается снаряд в восемь фунтов весом, начинённый некой разновидностью "металлического пламени". И всё это дополнено магической структурой структура из стихии Воздуха, которая при активации её Одарённым, выпуливает "ядро" в заданном направлении.

Так что у противостоящих нам големов не было ни тени шанса. Выйти за пределы банка они не могли, даже несмотря на отсутствие стены, а стоя вот так, у пролома - представляли собой прекрасные мишени. Спрятаться же им соображения не хватило... Не предусмотрели такого их хозяева. Видимо не в силах и помыслить о том, что их столь серьезным охранникам потребуется прятаться от злоумышленников...

Пока я мыслями где-то витал - доставая из укупорки одну из снаряжённых труб, Крест уже воспользовался одной! Негромко хлопнуло, что-то промелькнуло - и резкая вспышка от удара о металл. И один из големов буквально гореть начал! Заполыхал так, аж глаза слепить начало!

Чётко вышло, что и говорить. Магией-то, учитывая, что нам доступен лишь второй круг - да и то за счёт использования свитков, мы бы задолбались их валить. А эти игрушки - моё удовольствие! Если забыть о том, что всё это до боли напоминает процесс швыряния по охранным големам золотом. Очень уж дорого такое оружие обходится... Не просто так Жадоба так убивался...

- Фил, Малыш, бросайте дурью маяться и тащите взрывчатку! Големов мы и сами добьём! - разорался Кайл, едва не слезами обливаясь глядя на происходящее разорение.

Да, мы же не всю изготовленную мной взрывчатку ухнули на подрыв задней стены банка - с четверть оставили. Нам же ещё в хранилище пробиваться! И тут как нельзя кстати оказалось, что я оставил её в жидкой форме! Потому как банковское хранилище размещалось в подвале - ну любят почему-то банкиры именно в подземельях хранить свои ценности! Словно не люди, а кроты какие-то! Ну да не суть... Просто удобно вышло - как последних охранных големов в негодность привели, так ломанулись с Малышом на пару прямо к ходу вниз - расположение его секретом не являлось, благодаря предусмотрительности нашего страшно жадного предводителя. Подбежали, а туда и не сунуться! Только подступиться! Несмотря на то, что широкая мраморная лестница, ведущая вниз, стояла совершенно открытой - ни дверей монструозных, да при дюжине запоров, ни решёток, с прутьями в человеческую ногу толщиной. Лезь - не хочу, что называется! Если не видеть истинным зрением, что ход в хранилище перекрыт как бы не десятком магических барьеров, переливающихся всеми цветами радуги. Тут такое напутано... Что за день не разберёшься, не говоря уже о считанных минутах, которые есть у нас.

Но абсолютных защит не бывает, как всем известно. И здесь мы даже возиться с ней не стали, а пользуясь именно что удачно сложившимися обстоятельствами, просто вылили из бочонков жидкую взрывчатку на эту лестницу! И естественно, несмотря на определённую вязкость, она потекла вниз.

Пока я возился с первыми бочонками, Малыш ещё два притащил. И за последним ещё сгонял. Приличный такой язык образовался на лестнице вниз, и прямо лужа на площадке в её окончании. Ну и без лишних слов, я швырнул в неё колбу с алхимическим инициализатором. И ходу, ходу оттуда! Вслед за рванувшим вперёд меня Малышом. Которого я так и не смог догнать, несмотря на то что бегуном он так-то является неважнецким, по причине излишней грузности.

До практически разрушенного пассажа мы добежали с присоединившимися к нам остальными. И там присели-укрылись за уцелевшим куском внешней стены.

Полыхнуло и бахнуло не так мощно как в первый раз - что и к лучшему, а то я всё переживал, что как бы не завалило к демонам банк, погребя под грудой камня это хранилище. Но вышло отлично - мало того, что снесло все магические барьеры на подступах, неплохо так разворотив спуск вниз превратив его реально в какую-то кротовую нору, но и двери с решётками дальше выворотило. Прям до самого хранилища путь расчистили. В чём мы удостоверились сунувшись туда. Хотя работы было ещё много - там дальше всё за металлическими дверями как бы не ярдовой толщины. Какие никакой взрывчаткой не возьмёшь! Ну кроме той что снесёт к демонам весь Карракс!

- Так, Фил, дальше мы сами, - возбуждённо заявил Кроули, подтаскивая с Малышом тяжеленный ящик с металлическими стержнями алхимических "резаков", сжигающий всё - хоть камень, хоть металл. Тут если расторопно работать, то где-то на четверть часа возни. Что немало в общем-то. И именно с целью дать им это время, Крест и Стью у банка остались. Подпалив уже перегородившие улицу с двух сторон подводы с дровами. Что и говорить - алхимическая зажигательная смесь - это вещь! Пламя чуть не выше крыш окружающих зданий взметнулось! А тут дома в три-четыре этажа! И мимо не проскочишь - такой невозможный жар! Ну а на случай если кто-то там сунется его тушить, то у Креста и Стью Рубило, как у меня по две перевязи со свитками. Вполне достаточно чтобы дать небольшой бой, сдержать всех лезущих на время потребное для того чтобы пробиться в банковское хранилище...

- Ага, погнал я, значит, - заторопился я, наблюдая всё это.

- Давай-давай! - бросил не повернувшийся даже ко мне Кайл. Напутствовав только: - Ждём тебя на подворье ровно час. Не успеешь - не обессудь.

- Да, - поддержал его Крест. Добавив: - Так что если видишь что не срастается дело - вали нафиг. И без того страже будет не до нас.

Я кивнул только, показывая, что, дескать, уяснил. И помчался прочь. Через покорёженные останки пассажа - который теперь проще снести, и построить новый, чем этот восстановить! Пробрался на соседнюю улицу, и... в поджидающий меня открытый, прогулочный экипаж! С моим знакомцами - Лисом и Коротышом! К которым я и запрыгнул чуть не на ходу!

- Ну вы дали! Ну вы дали!.. - восторженно выдал правящий экипажем Сэм, оборачиваясь ко мне и едва ли не закатывая глаза. - Ща весь город, наверное, на ушах стоит!

- Ага! - поддержал его щербато скалящийся Томми - такой же взбудораженный.

А народ и правда забегал, засуетился по улицам. Как тараканы повыскакивали все! Но мы успели проскочить! И мимо одной драки между стражей и пьяными погромщиками выносящими какую-то винную лавку, и мимо какой-то шайки оборванцев. Последние вроде как рыпнулись остановить нас, но вовремя остановились, разглядев очевидно в последний момент, что едут в открытом экипаже вовсе не какие-то богатеи, а такие же добрые люди как они. А один ещё - в смысле я, и заряженный арбалет на них наставил, приподняв его над бортом экипажа! Один из босяков сразу миролюбиво руки приподнял, а остальные отпрянули назад. И, проводив нас взглядами, они вернулись к своему делу - потрошению букмекерской лавки.

Да, тут удачно вышло, что проскочили мы, нигде не встряв, что и говорить. Почти самой работорговой площади добрались. И, что важно - быстро!

- Чё, Фил, нам тя тут ждать?.. - спросил Сэм остановив экипаж у нужного дома. Тут реально похуже было, нежели в Верхнем городе. Добропорядочные горожане по домам сидели, а злодеи по улицам шастали, громя всё подряд. Вырвались же на свободу шайки портовых крыс... Кстати, фейерверки хоть больше никто не пускал - поняли все, что закончился праздник. Но и без того уже шума хватало. Погромы - они тихим не бывают!

- Не, - отрицательно мотнул я головой, - валите отсюда пока есть возможность.

- Но нам Жадоба велел тебе помогать, - возразил Коротыш.

- Да чем вы мне поможете?! - с досадой высказался я, желая сплавить их побыстрей. И демонстративно провёл рукой по свиткам на перевязях: - Я-то если что отобьюсь и свалю. А вы меня только обременять будете!

- Ну лады, валим тогда, - понятливо закивал Лис, явно настроенный свалить отсюда в отличие от своего закадычного дружка. Сдаётся мне и у него была идейка что такое интересное ломануть, пользуясь моментом. Ночь-то ещё середины не минула - время есть.

Экипаж с моими помощниками быстро укатил. А я, торопливо приторочив арбалет к походному мешку, закинул его за плечи. Сейчас не с руки с ним возиться. Магией действовать будет проще и удобней. И не так шумно. У меня же нет простых болтов - все с "громовыми наконечниками". Смысла в них никакого, когда у меня есть "оглушающий удар"...

И, перейдя мостовую, поспешил к дому Бенефика Триффальди. Старьёвщика, одного из немногих обитающих в Среднем городе. В основном эта братия в Нижнем промышляет. Никогда бы не подумал, что он поддерживает "Союз освободителей"...

Скупка его, понятно была заперта - в такое-то время. Но стоило мне стукнуть в дверь по оговоренному - трижды, дважды и ещё раз, как мне мигом отворили. Старик - в ночном колпаке, да халате и тапках дырявых!

- Ты от Кроули? - с сомнением оглядев меня, прошамкал старикан, держащий на плошке с ручкой огрызок свечи - вот реально не того человека Жадобой назвали!

- От него, - подтвердил я. И Бенефик, ещё раз обведя меня взглядом, и не говоря больше не слова, развернулся и пошаркал куда-то в дом, махнув только мне свободной рукой - ступай следом, мол.

И я прошёл в полутёмную прихожую, освещённую лишь дрожащим огоньком свечи. Дверь, самом собой прикрыв за собой. А там - в неряшливую - если не сказать откровенно убогую! гостиную. Оттуда - в коридор, через кухню, и в какой-то чулан. А там - по каменной лестнице в подвал! Где было куда как светлей, нежели в тёмном доме, освещаемом лишь свечой старика. Здесь же, в подвальном помещении, на дощатом столе посреди кое-как отвоёванного от завалов всевозможного барахла пятаке, стояло аж два горящих фонаря. А вокруг, на видавших виды мягких стульях, обреталась четвёрка достаточно колоритных мужчин - в широкополых шляпах, длинных плащах-дождевиках, и с платками, скрывающими нижнюю часть их лиц. И все - при добротном оружии. Два арбалета, мечи. Ну ровно заговорщики какие-то, собравшиеся свергать законного правителя! Хотя такая их скрытность объяснима - этих, из "Союза", ловят нещадно.

- Ты от Кроули? - повторил вопрос Триффальди один из них - видать главный, дородный мужик с тронутой сединой шевелюрой, что торчала из-под простой шляпы.

- Да, да, от него! - с досадой бросил я. И нетерпеливо оглядел их: - Ну что, готовы? Тогда двигаем - время не ждёт! Надо к трактиру "Бочка грога" проскочить пока есть возможность - спуститься там в катакомбы под городом.

- У нас есть предложение лучше, - грубовато перебил меня предводитель компашки освободителей рабов. И кивнул сидящему у дальней стены. Тот, подскочив, метнулся к почти заваленному замызганным тряпьём огроменному сундуку, и... потянув его, легко сдвинул в сторону! А там тёмный ход вниз пробит, с приставной деревянной лестницей.

- Да, так проще будет, - не мог не согласиться я. Оставив, впрочем, последнее слово за собой: - Если, конечно, мы сможем выйти отсюда в старую ливнёвку, что проходит под улицей Слёз...

Просто реально под городом такие лабиринты, что не зная пути, до посинения плутать можно. А карта, переданная мне Кроули, эту часть подземелья не захватывает... На ней лишь малая часть их отображена - та, что у самой темницы рабской.

- Легко, - заверил меня один из присутствующих. И, захватив со стола фонарь, полез во тьму подземного хода. И мы по очереди за ним. Причём седовласый предводитель пошёл последним - прихватив второй фонарь. А старьёвщик закрыл за нами ход...

- Обратно другим путём пойдём, - вроде как чтоб успокоить меня заявил седовласый, когда мы очутились в узком ходе-коридоре. И спросил тут же, без особой приязни: - Обращаться-то к тебе как?

- Филом зовите, - не счёл нужным я скрывать своё имя. Всё одно из Карракса удирать.

Ну и сам он представился, назвавшись Лаеном. И остальных обозвал. В том смысле, что сразу было понятно, что имена эти вымышленные. Мне, впрочем, без разницы... Важней то, что "Маркус" - ориентировался в катакомбах под городом, куда как лучше меня. Только ходы-развилки мелькали, да межуровневые переходы - да подземная часть Карракса кое-где аж пять "этажей" насчитывает! Быстро - я и опомниться не успел, довёл нас до старой ливнёвки на улице Слёз. А как мы очутились в этой практически подземной галерее, я перехватил инициативу. И дальше сам всех вёл, даже не заглядывая в карту. Тут несложный маршрут был...

Так мы преодолели пару кварталов, наверное, спускаясь всё ниже и ниже. Очутившись, по идее, где-то совсем рядом с работорговой площадью. Указателей-то вокруг нет... И здесь - нырнули в один из уходящих в сторону ходов-отнорков. Вообще не использующийся, судя по запустению. Ну просто неприятное место - изначально сотворённое какими-то сектантами для захоронения умерших. Они тут и этот ход проделали, и ниши по бокам его вырубили, куда и уложили замотанные в саваны тела... Реально, неуютное место, хоть сейчас здесь и не осталось почти ничего - лишь кое-где встречаются сохранившиеся человеческие кости, да осколки расписной ритуальной посуды...

Подошли к четвёртой от конца хода нише - до которого мы добрались вскоре. И не мудрствуя лукаво - пнул стену подошвой башмака! Та и затрещала, пошла трещинами вся! За ней, с виду вроде бы цельной, скрывался потайной ход!

Мои спутники тут же подскочили - помогли проломиться сквозь фальшивую стену, практически выломав искусно задекорированную под камень деревянную дверку. Увы, как открывается она на самом деле я не знал, потому и пришлось поступить с ней таким варварским образом.

И мы ступили в совсем уж давно никем нехоженый судя по пыли ход зашли. Дальше двинулись по нему - проигнорировав первые три ответвления от него. И ярдов сто минули, пока не остановились у конца без большой аккуратности пробитого хода. Заканчивался он грубо выбитой в камне лестнице - ведущей далеко вверх. А там был закрыт обтёсанной плитой...

- До того как главную городскую тюрьму выкупили работорговцы - вместе с площадью для казней, здесь находились казематы для смертников. Ну и вытаскивали добрые люди кого могли из своих через этот ход, - счёл нужным пояснить я своим спутникам. И потребовал. - Давайте, прикрутите фитили у ламп и подсобите мне. Надо аккуратно приподнять эту плиту.

Один бы я точно не справился. Вдвоём с "Маркусом" только, упершись в неё плечами, кое-как смогли её приподнять. И сдвинуть это кус пола в одной из редко используемых камер - в дальней части темницы...

Да, тяжеленная, зараза! И хорошо что в последним миг я спохватился и активировал висящий у меня на браслете "Полог Тишины"! Ибо без изрядного шума это действо не обошлось, а так он не выходил за пределы означенной области. Так что нас никак не услышат. Хотя и некому, по идее... Не используется сейчас эта - дальняя, часть тюрьмы. Ну не любят здешние надзиратели утруждаться - так далеко размещать от входа бесполезных непокорных рабов. Это ценный товар стараются беречь - там да, чуть не в одиночках все сидят, а этих загоняют гурьбой в общие камеры, что поблизости от входа. Плевать же что с такими узниками будет - сами сдохнут, или их казнят...

Путь наверх был свободен, и я, перейдя на истинное зрение, выбрался в камеру. Пустую. И тем не менее она была заперта! Ессно на внешний запор, с засовом. Но то не беда - тут мне на помощь пришла извлеченная из кармана на мешке миниатюрная пилка, с магически упрочнёнными зубьями. Которую я просунул в тонкую щель меж косяком и дверным полотном - рассохлось тут всё, так как никто не смотрит! и быстро распилил засов. Он без изысков был - обычное железо. Видимо потому, что не садят сюда никого с добротным воровским инструментом...

Так что пары минут не прошло, как мы выбрались в коридор. Тоже пустой. И темный. Освещаемый висящей в конце его на стене единственной лампой, потрескивающей фитилём и отчётливо воняющей рыбьим жиром, куда более дешёвым нежели даже земляное масло, не говоря уже о растительном.

Я на мгновение отрубил "Полог Тишины" что бы понять, не всполошился ли кто в темнице. Но нет - тихо, спокойно всё... И никаких бродящих по коридорам бдительных надсмотрщиков! Но то понятно, ни к чему это - ведь над полом через неопределённые промежутки натянуты видимые в истинном зрении мерцающие синевой нити. Эдакая сигнальная система, должная всполошить охрану, если кто-то из рабов выберется каким-то образом из камеры.

Тут мне пришлось разъяснить ситуацию этим деятелям из "Союза". И указывать им, где перешагивать эти слабо подрагивающие - словно от напряжения, "струны" сторожевого контура тюрьмы.

Общаясь знаками, мы прокрались до выхода из подземных казематов. До замыкающей их караулки, не миновав которой до лестницы наверх не доберёшься. Здесь обреталась единственная имеющаяся на подземном ярусе узилища охрана. Состоящая всего-то из четырёх человек. Ну а больше и не надо, в общем-то. Лестница-то выходит не на улицу - где беги куда хочешь, а всего лишь на первый этаж старой тюрьмы. Да прямо в железную клетку! Ключей от которой у надсмотрщиков из подземелья нет. Так что даже если непримиримым рабам посчастливится добраться до глоток охраны, весь их бунт тут и закончится. Не прорвутся они попросту дальше. Если им, конечно, не помочь...

У караулки мудрствовать я не стал - просто вытянул из перевязи свиток с заклинанием второго круга "Область Сна" и обратил его на убежище охраны. Вырубив этих горе-надсмотрщиков, забивших на всё и азартно рубившихся в кости.

Естественно ни у одного из них не было защиты от магии такого уровня. Не по карману она простым охранникам.

Затем я опять воспользовался воровской пилкой - распилив не в пример более толстый засов, опять же находящийся по ту сторону двери по отношению к нам. И мы вошли в реально ярко освещённую караулку, где валялось четверо вырубленных тюремщиков...

- Ну что, дело большому счёту сделано, - оглядевшись, обратился я к своим спутникам, вырубив "Полог Тишины". - Ключи от камер - вон висят. Давайте выпускайте потихоньку здешних сидельцев, а там - пойдем на верхние этажи, клеть аккуратно разрежем, охрану вырубим...

- Не нужно, - сбил меня с мысли неожиданно вмешавшийся седовласый, едва заметно качнув головой одному из своих - тут же подскочившего к стене и завладевшего ключами от камер. Холодновато пояснив нахмурившемуся и осторожно отступившему назад мне: - Дальше мы сами.

На что я только недоумённо пожал плечами:

- Сами так сами.

И едва не разинул рот, когда вожак освободителей рабов, сняв пояс с мечом, небрежно бросил его на стол. И скинул с себя плащ! После чего вытащил с обнаружившейся под ним перевязи эффектор магических структур! А попросту говоря - короткий серебристый жезл с витым навершием, крупный кристалл которого был словно объят призрачным алым пламенем, а в сердцевине пульсировал уголёк.

"Маг!" - охнул я про себя, отступая ещё дальше. - "И явно не слабосилок вроде меня!"

- Кроули передай - за нами должок, как договаривались, - небрежно бросили мне.

И я закивал:

- Обязательно!

Ну и поспешил ретироваться. От греха подальше. Я ведь стал им по факту не нужен... И как бы не приключилось чего, учитывая их явно недружелюбное отношение к помогающему им преступнику...

"А вообще - круто они меня развели! Полноценный маг внутри защитного периметра тюрьмы - он тут как лиса в курятнике. У охраны остаётся лишь тень шанса удержать рабов в узде. Где и нашли такого - идейного. Ведь не похоже что он за деньги работает..." - размышлял я уже на бегу, мчась прочь.

Реально же нужно поторопиться, ибо без заварухи тут точно не обойдётся. А мне ещё нужно подгадать момент когда стражники на площади отвлекутся.

Прямо хорошо пробежался по подземелью, но вроде успел! Не началась ещё суета в тюрьме. Как я убедился, когда выбрался из ливнёвки на улице Слёз, подняв одну из узких каменных плит-решёток. Тут мне непросто пришлось - даже сняв и выставив наружу заплечный мешок, кое-как вылез протиснувшись буквально ужом. И решетку, присев на корточки, на место вернул...

Увы, но меня заметили - не воспользовался же для экономии энергии ненасыщенным поисковым заклинание, всецело положившись на свой слух, подсказывающий что никого вокруг вроде нет! Какие-то мутные силуэты, крадучись движущиеся в тени вдоль стены дома - и тут уличные фонари же побили! колыхнулись ко мне - вернее, изначально к выставленному мной мешку. И тут же опять растаяли в темноте, стоило мне запалить над ладонью магического светляка в виде голубоватого шарика словно объятого призрачным пламенем... Только лёгкий топот босых ног прозвучал - и нет никого!

А затем уже мне пришлось спешно убираться с улицы! Схватив мешок, я рванул с мостовой - заскочив под арку меж домов, ведущую во внутренний двор. Ведь кто-то гнал сюда верхом - цокот копыт по мостовой и треск колёс заглушали даже стоящий в городе шум!

Только успел убраться с улицы, затаившись под аркой, как мимо пронеслась целая кавалькада всадников, сопровождающая какую-то раззолоченную карету - герба я не успел разобрать, обвешанную фонарями как зимняя ёлка. Промчались они прямиком на площадь, кстати говоря. Ну и я следом поспешил. Не став выскакивать правда на саму площадь - достаточно освещённую, так как тут никто не побил фонарей висячих на стенах окружающих строений - той же узницы рабов, подковой охватывающей площадь, или отделения стражи - второго здания, выходящего на площадь.

Карета - с конным эскортом из десятка вооружённых до зубов гвардейцев, подкатила именно к отделению стражи. Кто бы сомневался! Двери её распахнулись, и прежде чем соскочивший с задника слуга в ливрее успел приставить лесенку, и из неё выкатился разодетый в пух и прах боевитый колобок. И влетел в стражницкую - не посмотрев даже на находящихся на посту у дверей стражников - немедля принявших бравый вид. А мгновением спустя я, даже находясь на достаточном удалении, услышал яростные вопли:

- Какого демона вы тут сидите, болваны?! Вы что не видите что творится в городе?! Голытьба вырвалась из порта и громит в Верхнем городе буквально всё!

- А что мы можем сделать? - не менее громко заорал кто-то в ответ. - У нас приказ наместника не допустить бегства элорийской нелюди! И мы его исполняем!

- За это время мы пресекли уже семь попыток её отбить! - влез кто-то с явными оправданиями. - И несмотря на все прилагаемые усилия, наши потери составили больше двух десятков стражников ранеными! Портовая шваль просто обезумела - лезет и лезет, не считаясь с потерями!

- И это явно не последнее нападение - получаса не пройдёт, как ещё кто-нибудь заявится! - обозлённо добавил кто-то третий. И выдал ещё сгоряча: - Изловить, да в тот же котёл сунуть того, кто разнёс по городу слух об обещанной этой тварью награде за её вызволение! А наместника - устроившего из всего этого циркус с выставлением пойманного варга на всеобщее обозрение - на королевский суд!

- Да плевать на эту погань! - едва ли не завизжал этот колобок. - Вы что не слышите меня?! В Верхнем городе погромы! И будто мало этого - какие-то мерзавцы под шумок выносят королевский банковский дом! - И похоже за сердце схватился: - Вы, идиоты, представляете что тогда будет?! - После чего завизжал уже с новыми силами: - Там же финансовая документация всего округа хранится! И если она пострадает, или - не дай Боги! исчезнет, это будет катастрофой для всего королевства! - Ну и переведя дух, принялся распоряжаться: - Быстро собирайте людей, и гоните всех в Верхний город! Нужно любыми способами остановить погромы и разор! А главное - защитить королевский банк!

- А... - заикнулся кто-то.

- А здесь оставьте раненых своих, да одного мага! - зло сказал это высокопоставленный судя по всему гость: - Это будет более чем достаточно для охраны нелюди! - Ему явно попытались возразить, но он не дал, бросив: Своей властью даю разрешение на применение площадных боевых заклинаний! Всех кто лезет освобождать эту нелюдь - уничтожать без лишних разговоров!

- Ну если только так... - немного подавленно протянул старший сотник или кто-то там - поставленный над стражей.

- Да, так, и никак иначе! - раздался новый вопль. И уже с повизгиванием каким-то - похоже брызгая слюной: - Бегом! Бегом! Гонцы уже отправлены в гарнизон Эльмери, но поднятые войска доберутся до города не ранее чем через час! За это время шваль разграбит всё!

- Наместник решил ввести в город войска? - охнул кто-то.

"Вот это я вовремя!" - порадовался я про себя. И... поспешил вернуться под арку! Карета-то с конной охраной обратно помчалась. А за ней торопливо потянулись разрозненным группами стражники. Да много! Как бы не сотни три!

Притаившись в тени, и скинув мешок, я достал из него всё необходимое. И чуть выждав ещё, пока стражники уберутся подальше, вернулся к площади. И... сунулся уже было на неё, когда поднялся шум в узилище рабов! Здание бывшей тюрьмы озарилось всполохами магии и громогласными воплями ярости... И поднялся такой шум... явно там закипел бой с охраной!

- Да что ещё там такое... - едва ли не простонал молодой полусотник в форменном мундире, стоящий у крыльца отделения и хорошо видимый мне в свете фонарей. И тут же, прихватив с собой десяток стражников, рванул туда! Внутрь здания все они заскочили и там пропали...

- Стоим дальше или что? - громко спросил один из охранявших клеть с варгом стражников у оставшегося за старшего десятника.

- Убрать её нафиг, в отделение - хоть в камеру для буйных сунув. И не придётся посреди площади стоять как бельмо на глазу, - грубо высказался какой-то пожилой стражник. - Если рабы освободятся, то нас тут стопчут просто...

- Да, действительно, - подержал его сжимающий жезл и нервно оглядывающийся маг.

- Так и сделаем, - после непродолжительных раздумий, сказал потёрший загривок десятник. - А поутру - обратно посадим. На всеобщее обозрение, как наместник постановил.

"Опрометчивое решение, опрометчивое..." - улыбнулся я. "Но такое замечательное для меня!"

Тут же какая штука - помост, на котором стоит клеть с хищницей, прикрыт стационарным магическим щитом, через какой очень непросто пробиться. Это ещё со старых времён осталось - когда здесь казнили преступников, чтобы оставшиеся на свободе сообщники не могли облегчить их участь - дав им лёгкую смерть. Нож метнув там, или стрелу пустив... Не то что этот щит такая уж проблема, есть у меня намётки как с ним разобраться, но это ж всё лишняя возня! Швырнуть бомбочку с ритумной пылью, а как она рассеется по магическому щиту - жахнуть в него нестабильный накопитель ещё... перегрузив его и заставив вырубиться. Сам-то он не восстановится - по новой надо будет активировать. И клетку пришлось бы резать ещё... Так что тут явно намечается большое облегчение для меня! Ну как не радоваться?..

Стражники бросились выполнять указание десятника, а я - быстро убрал в мешок всё ненужное. И когда они вытащили безвольную девушку из клетки, и потащили её к отделению, рванул к ним!

Понятно, мой рывок не остался незамеченным. И несколько стражников, несмотря на то что большая часть их с тревогой поглядывала в противоположном направлении - в направлении узницы рабской, предупреждающе заорали. А тройка и вовсе немедля выдвинулась мне на перехват. А маг, опасаясь атаки, спешно воздвиг вокруг оставшихся перламутровый щит. Решив сначала обезопасить себя, и людей вокруг, а потом уже жахнуть по мне чем-нибудь убойным. Не дурак, совсем не дурак... Но это ему не помогло...

Р-раз! и в сторону сгрудившихся вокруг варга стражников полетела ослепляющая бомбочка. Грохнувшая и полыхнувшая так, что все они враз оглохли и ослепли! Дв-ва! и следом полетел стеклянный шар с сизым дымом. Ухнувший практически неслышно, но моментально затянувший всё клубами густейшего дыма и заставивший всех, не догадавшихся задержать дыхание, чихать. Тр-ри! и ещё один такой же отправился туда же! И оказались бесполезными все попытки устоявшего мага - он оказался реально хорош! "Воздушной стеной" разогнать дым вокруг. Ч-четыре! и в гущу стражников полетел крохотный фиал с моим случайным алхимическим изобретением, за которое мой учитель - уж на что он был бесстрастен! изломал о мою спину трость! Когда его лаборатория и окрестные дома едва не задохнулись от ужасающей вони, возникшей в результате моих алхимических преобразований. Да, работа над одним старинным рецептом мне не удалась, зато получилось создать нечто невероятное, чем впору гордиться. Запах такой жуткий - что человек, учуявший его, не может ни-че-го. Вот вообще! Глаза на лоб лезут и в голове остаётся единственная мысль - утечь куда-нибудь, заткнув нос.

И этого оказалось достаточно, чтобы любое противодействие мне исчезло как таковое. Тут даже маг выбыл из строя. И варга стражники бросили... чихая, завывая, слепо разбегаясь на карачках в стороны - кто куда! Толпа безумная, как есть!

А я, заблаговременно заткнувший себе нос ватными шариками с алхимической пропиткой поглощающей запахи, наоборот, рванул туда - в самую гущу! Мимо стражников, отчётливо различаемых истинным зрением, к варгу! И, подхватив тело хищницы, вон оттуда! Убрался с площади без боя! И ни попытки задержать меня, ни погони!

С площади выбежал стремглав - и к известному мне ходу в ливнёвку! Чтоб скинуть в неё мешок, свою "добычу" протиснуть - большая грудь у девушки иногда вовсе не в тему! и самому спуститься сразу! И решётку за собой быстро закрыть! Унять чуть колотящееся как сумасшедшее сердце, и за работу! Походный мешок раскрыть, спешно извлёчь из него специально приготовленную ременную систему - сбрую. Опутать ею бессознательную девушку - поплохело ей явно от моего сюрприза, так как у варгов всё же слишком чувствительное обоняние, и... за плечи её себе вместо мешка взгромоздить. А последний - на грудь!

Да, я хорошо приготовился к тому, что пленница может оказаться неспособной к самостоятельному передвижению. И как вышло - не зря! На руках-то я бы замучился её тащить. Не говоря уже о том, что они нужны мне свободными...

Тяжеловато получилось, но жить можно. Всё же девушка и не толстая...

Впрочем, никаких подвигов мне совершать не требуется. Нужно преодолеть по катакомбам лишь немногим более полумили. А это не проблема даже с таким отягощением за плечами. Единственное - бой мне сейчас строго противопоказан - надо по тихому уходить. А на улице сейчас опасно, не на стражников, бросившихся в погоню, так на кого другого напорюсь. Потому - придётся пробираться низом...

Я быстро пошагал, поспешил по галерее к известному мне ходу, ведущему в нужном направлении. Лазал же раз тут... Карракс не Гармин, с крыш не поработаешь, приходится по катакомбам ходить... Благо возится с лампой не надо - запали магического светляка крохотного и достаточно...

Добраться до нужного ответвления я не успел. Услышал приближающиеся голоса - которые далеко разносятся по подземной галерее! и увидел отблески света. Кто-то пёрся мне навстречу не особо таясь и с яркими фонарями!

Я обмер было на миг, но потом сообразил, что это вряд ли движущаяся мне навстречу группа стражников. Слишком рано - никак не поспели бы они устроить мне такой перехват!

Покрутив головой по сторонам, я нырнул в первый же замеченный отнорок. И там остановится, не уходя далеко от галереи. Магического светляка погасил, да и затаился в поглотившей меня тьме.

Долго ждать не пришлось - и пары минут не прошло, как мимо прошествовала толпа вооружённых до зубов оборванцев - крыс портовых! Один ещё всё ныл:

- Ну долго нам ещё идти?...

- Никши, Слиз, уже почти пришли, - осадил его кто-то.

- Ага, ещё чуток и будем на месте, - поддержали его. - Вылезем прямо на площади - прям у стражников из-под ног!

- А там схватим варга и ходу оттуда! - ржанул её один.

- Это если Хлюст не подвёл и взрывчатка, которую он нам продал, сработает как надо... - мрачно сказал другой - вертящий в руках эту самую взрывчатку, использующуюся в каменоломнях - в виде коротких стержней с фитилями, сейчас связанных по пять штук для усиления мощности. - Если не разметает стражников сразу - толку не будет...

Они быстро прошли мимо того отнорка где я скрывался - торопятся же... варга освобождать... И я, выждав минуту, облегчённо выдохнул и выбрался из него. Едва не столкнувшись с ещё одним оборванцем, спешащим следом за этой группой, на ходу пытаясь затянуть завязки штанов. Видать, остановился где-то отлить и отстал чуть! И теперь догоняет!

Увидев меня, он успел только раззявить щербатый рот - чтобы заорать своим дружкам, но так и не смог этого сделать. Я успел раньше и вырубил его "оглушающим ударом". После чего который уже раз мысленно поблагодарил магистра Линера за науку. Без его ненасыщенных заклинаний просто не знаю что и делал бы!

Не тратя время на раздумья, я наклонился, подхватил мягко осевшего оборванца и оттащил его во всё тот же отнорок. Убрав из галереи. И поспешил дальше. До каретного двора, где можно раздобыть экипаж...