Варги. Книга вторая

Глава 5

А дальше меня утащили Мирра, Лара и Вэлэри по городу шататься! Всю ночь напролёт! Раз уж я вознамерился уехать уже завтра. Так что в путь мне пришлось отправляться категорически не выспавшемуся. Ну да ничего - там отосплюсь...

И прощание с варгами, к счастью не затянулось. Не стали они сопли разводить - привычные ко всем этим разъездам-отъездам. Мирена только, приобняв, в щёку чмокнула, попросив затем, когда отстранилась:

- Ты весточку хоть изредка засылай, Тим. Мне будет приятно. И девчонкам.

- Обязательно, - клятвенно пообещал я.

- А лучше в гости заезжай! - заулыбавшись, радушно предложила старшая хищница. И уже хитро сощурившись, дополнила: - Ну или мы к тебе как-нибудь нагрянем...

- Ага! Следующим же летом! - тотчас же пообещались юные хищницы с разгоревшимися глазками.

И... меня это неожиданно не испугало! Я улыбнулся лишь в ответ!

- В общем, как доберёшься до Флостона и обстроишься там - обязательно отпишись, - наказала мне Мирена. Добавив: - А уж если возникнут какие-то проблемы... то тем более - не тяни, а пиши сразу. Я теперь из Элории никуда, так что найду время сорваться со службы, чтобы смотаться к тебе, разобраться с ними. - И сунула мне ещё в руки сложенный втрое, как письмо, лист пергамент. - На вот ещё...

- Что это? - повертев его в руки, не разворачивая, полюбопытствовал я.

- Потом глянешь, - отмахнулась Мирена. И пригрозила мне напоследок пальцем: - И смотри мне - не воруй больше!

На что я ответил смехом:

- Слово!

Тут ещё девчонки меня на прощенье обняли все втроём заодно обслюнявив мне всё лицо! и полез я в наёмный экипаж. И... покатил. Провожаемый варгами, глядящими мне вслед и машущими лапками...

Даже грустно как-то стало отчего-то на душе от случившейся разлуки... Хотя я никогда и в мыслях представить не мог, что буду опечален расставанием с кровожадными хищницами! Да, Мирена перевернула всё моё представление о них... Может с возрастом у варгов ума прибавляется, но не чета она в плане общения ни Фелис, ни девчонкам. Те ещё не могут держать свои инстинкты в узде и постоянно выдают себя - свою звериную суть. А на эту, если она не показывает клыки, никогда и не подумаешь, что она варг... Ну разве что по специфическому чувству юмора, присущему всем этим хищницам, опознать её ещё можно... как и все они, любит она немного поиздеваться над людьми... Но так - не зло, а именно что шутейно. И... таки Блэкворт переоценивает себя! Да она редкая красотка, но ослепительная внешность это не единственно важное в девушке. И если бы меня поставили перед выбором - выбором варга, в смысле, я вряд ли выбрал бы её - после всего-то! Скорее одну из девчонок Мирены. В расчёте на то, что её воспитание даст плоды. Изначально Вэлэри, Мирра и Лара произвели на меня не очень впечатление - а так-то они неплохие девчонки. Импульсивные, да. Но не злые или коварные... Да так скорее всего и поступил бы! В пику Фелис!

Ещё больше укрепило меня в этом решении то, чем оказался переданный мне перед отъёздом Миреной лист пергамента. А оказалось это ни много, ни мало, а документом подтверждающим наличие у меня элорийского подданства! Мне только подпись свою оставалось в нём проставить!

- Ну дела... - потрясённо выговорил я, качая головой и пялясь на эту бумагу. Я ж как-то и не подумал попросить об этом Мирену, а она вон - озаботилась...

Так и катил через Элорию, размышляя о бренном. Пока меня не доставили в засушливый Флостон. Так себе городок - куда как поменьше Гармина... И если бы не руины древнего полиса, его, возможно, и не возникло бы тут - всё ограничилось бы разбросанными по округе небольшими поселениями. Ведь по сути, жили здесь одни крестьяне... Весь доход-то местный идёт с "земли"... Да, так-то тут всё сплошь каменистая пустошь - и ни озерца, ни ручейка! однако она почти вся сплошь засажена виноградниками. Почему-то он тут исключительный удаётся, хотя и растёт по сути на песке и камнях... И влаги почти нет... А в низинах, где воду достают из глубоченных колодцев - сады олив.

А ведь быть бы ему вторым Гармином, если бы не непроходимая местность сразу за Телоной! Местные, впрочем, это дело только нахваливают - демонов-то тут из-за этого и не видели никогда. Так что кому-то даже хорошо, что в Пустоши из Флостона не так просто пробраться... Ну а мне, стоит наверное подумать над тем, чтобы нанять какого-нибудь лодочника, который отвезёт меня выше по течению. А там мне останется всего ничего топать - за десяток дней до Гибельного Взгорья доберусь!

Хоть и осень уже, а было жарковато. Погода-то отличная стоит - на небе ни единой тучки! И хоть бы лёгкий ветерок дул - но нет...

Тем не менее, несмотря на духоту, у меня было просто прекрасное настроение. Едва сдерживался чтобы не начать насвистывать весёлую песенку. Жизнь прекрасна и удивительна - что ещё надо?..

Въехали в город - практически пустой посреди дня как тот же Гармин, но тут уже не по причине неимоверной жары, а из-за того что все жители на сборе винограда. Ну не так чтобы совсем шаром покати на улицах, но пустовато, пустовато... Даже в самом центре Флостона, куда мы проехали. А там я в наглую сунулся к стражникам, скучающим у городской управы! С целью поинтересоваться у них, где тут можно остановиться усталому путнику. Я ж теперь порядочный человек - чего мне стражников шарахаться? И денег не то чтобы куры не клюют, но могу себе позволить и не ночлежку где-нибудь в трущобах.

Пузатые стражники - и, по разъевшимся ряхам вижу, ленивые до предела! чутка оживились, когда я обратился к ним. И оглядев меня - ну да, прилично одетый молодой человек, а голытьбы какая-то заявившаяся подзаработать чутка монет на сборе винограда, каких тут в эту пору, поди, прудом пруди, и признав, очевидно, достойным быть озарённым светом их великой мудрости, наперебой начали меня просвещать о здешних гостевых домах. Сразу посоветовав постоялый двор Эдварда Нориха - располагающийся тут же, в центре Флостона. Вроде как дороговато там берут по здешним меркам, но, по их словам, лучше места в городе для простого люда нет. Хотя если я хочу общества поприличней, то мне прямая дорога в таверну "Рубиновые слёзы" - там богатеи, благородные, да крупные купцы останавливаются - первейшее место для таких во Флостоне.

Витиевато поблагодарив стражников, я, безмерно довольный своей проделкой, и едва сдерживая улыбку, отправился на постоялый двор "У Нориха". Да, деньги есть, но швырять их на ветер я не собираюсь. Строя из себя невесть кого - не благородный, чай, и не купец! Да и... вполне себе приличным оказался этот самый постоялый двор! На первое время однозначно сойдёт. Вот передохну, с городом познакомлюсь, а там видно будет где на постоянное место устроиться. Может, комнату или флигель какой сниму у приличной семьи. Чтоб на полном пансионе, так сказать, и не переживать за свои вещи, оставленные на постоялом дворе. Хотя, можно и домик себе прикупить... Думаю, тут это совсем недорого мне обойдётся. А там и прислугу нанять можно...

Хотя нет - ни к чему это! Ведь вряд ли я останусь жить во Флостоне. Чего-то он мне скучноватым сразу показался... Так что дела свои в Пустошах обстряпаю и свалю. От границы подальше. Да хоть к тому же морю! В приморском городе неплохо жить. Или вообще, прикуплю себе в Элории какое-нибудь обширное владение, и как мечтал Жадоба - как у него интересно дела сейчас?.. буду хозяином жить!

Туда-сюда и день пролетел. И сегодня я уже никуда не попёрся. Да и устал чутка с дороги, так что искупался, поужинал плотно - вина ещё местного отведав, и отправился спать.

С утра же Флостон был так же тих и пуст. Скукота... Да, слишком поздно я поднялся, чтобы застать всю суету - местные все наверняка встают с рассветом, и сразу в поле!

Отловив на местном рынке мальчишку лет двенадцати - пронырливого с виду, и угостив его яблоком - которых продавалось тут не так много, и за пару которых я честно отдал медяк! я предложил ему побыть моим проводником по городу. Естественно, моментально вгрызшийся в яблоко пацан согласился. Ну так, а кто бы на его месте отказался заработать целый серебрак! Да ещё и обедом угостил его в подвернувшемся трактире, когда мы проголодались... Зато к вечеру я уже вполне прилично ориентировался в городе, зная все его достопримечательности и кто в нём чем живёт.

Флостон на самом деле небольшой городишко. Однако не выглядит при этом какой-то разросшейся деревней. Одноэтажных домов и нет почти, даже на самой окраине. Всё больше в два, три, а то и все четыре этажа! Местные же, пользуясь наличием огромного количества практически дармового строительного материала отгрохали себе все настоящие хоромы! У самых мелких торгашей - лавка на первом, да едва не три этажа сверху! Ну в каком другом городе у простого лавочника имелся бы такой дом?..

А если брать в целом, то по прошествии дня я переменил своё мнение о Флостоне. Да, тихий, спокойный, провинциальный. Но приятственный чем-то городок. Может тем, что здесь, даже на самых окраинах, совершенно не ощущается обычной для городских задворков безнадеги?.. Ведь несмотря на то что народ здесь как в Гармине в золоте не купается, все при деле. У всех работа есть, а значит и пропитание. Да и буквально оживает вечером городок - во многом за счёт наплыва сезонных работяг, многие из которых по кабакам-трактирам отмечают окончание ещё одного рабочего дня. Но это всё больше на окраинах, да... А в центре всё чинно и благородно. Так - мелкая суета - горожане на улицах появляются в изрядном количестве - кто за покупками, кто куда. И в их числе - молоденькие горожанки! Я даже заглядываться начал на некоторых. А потом, отдав своему проводнику - Ричу, обещанный серебрак, несмотря на то что он до последнего не верил в то что его получит, поужинал на постоялом дворе, и... отправился в находящийся дальше по улице весёлый дом! Во "Флостонский цветник"! Ну и... оторвался чутка, дорвавшись до сладкого! Выбрав сразу глянувшуюся мне девчулю! Чем-то неуловимо смахивающую на Фелис блондю!

И так-то здорово всё - я ж доволен остался! Но подходя уже к постоялому двору осознал, что испытываю определённое разочарование. Хорошая девушка, умелая, но вот чутка всё отравляет какая-то едва уловимая фальшь, сопутствовавшая нашему развлечению... Которую я начал почему-то ощущать под самый конец... В общем, это не то чего я жаждал, совсем не то...

"Надо искать себе подружку по интересу, а не за деньги, - сделал из всего этого безрадостный вывод я. - Так оно куда лучше получится, и удовольствия я получу больше..."

И... закрутилось всё. Тутошнего варга я за всё время не встретил - словно его и не существовало. Да эту Эми Линкс вообще мало кто из флостонцев видел! С кем в разговоре вскользь касались этой темы, все отвечают, что вроде как да, есть в городе какая-то хищница, но даже как выглядит все затрудняются ответить. Такая вот трусиха - прячется ото всех! Хотя выяснив это я лишь вздохнул облегчённо, да и выбросил её из головы.

Мосты навёл с местными охотниками - а такие тут были, хоть Флостон и страшно неудобен для совершения походов в Пустоши. Их всего-то несколько десятков человек тут насчитывалось, но всё же. Ну тупо ни к чему это - вон в Гармин переберись и ходи. А тут - если в гибельные места не соваться, то и не пойдешь особо никуда... Ну да ладно - главное что нормальный народ, общительный, оказался. Даже в команду одну сходу пригласили! Я, правда, аккуратно отклонил приглашение, вроде как взяв время на подумать. И уж конечно обсказали мне всё как есть. Картой поделились! И обстоятельно поведали где здесь снаряжение можно раздобыть, где припасы закупить - вариантов немного, но они есть, так что раздобыть всё необходимое для похода не проблема. Если деньги, конечно, есть. А их нехватка у меня пока не ощущалась...

Подбором снаряжения и экипировки я и занялся в последующие дни. Освоился чутка в городе. Нашёл алхимическую мастерскую, которую можно арендовать для своих нужд иногда. Там и подружку себе нашёл! Познакомившись по случаю с третьей - самой младшей, дочерью владельца пресловутой алхимической мастерской - Лизой Маерс. Вполне себе девочка - красотка! Хотя из-за этого чуть завышенного мнения о себе. Её я - глянулась реально, и взялся активно охмурять. И мне в этом сопутствовал успех! Ну выгодно отличался я от местных парней, у который всех разговоров - только о семейных виноградниках! А за пределами Флостона они, большей частью, и вовсе никогда не бывали. Да к тому же не голытьба какая - явно при деньгах, раз расщедриваюсь на милые подарки - безделушки всякие.

"Прям налаживается жизнь-то у меня!" - благодушно ещё подумал я, чинно гуляя как-то вечерком с Лизой под ручку.

И... и словно кому-то из богов не понравились мои благодушные мысли! Пару сотен ярдов мы не прошли, как случайно наткнулись на одного моего старого недруга - Щербатого Чуню! выпучившегося на меня.

- О, Прыг! А ты чё здесь делаешь?.. - озадаченно спросил он, удивлённый не меньше моего нашей неожиданной встречей.

- Гуляю, как видишь, - дёрнув уголком рта, ответил я. Спросив в свою очередь: - А ты чего не в Гармине? - И... не удержался от подначки! радостно изумившись: - На уборку винограда приехал?

- Ха-ха! - кривовато усмехнулся он, оценив шутку.

- Ну идём уже, Санни... - надув губы, капризно произнесла одна из девчонок, пару коих он выгуливал. После того как они язвительно поприветствовали Лизу и та - ответила им тем же! Со всей очевидностью показав этим, что несмотря на знакомство, дружбу они не водят.

На этом мы и разошлись. Но естественно не без последствий, в виде вороха вопросов посыпавшихся на меня от несколько напряжённой Лизы, которую явно её не обрадовало наличие у меня таких друзей.

- Ты знаешь его? Он что - твой друг?

- Волки позорные ему друзья, - искренне ответил я ей и она облегчённо вздохнула.

- Ой, хорошо! А я уж подумала о тебе невесть что... - поделилась она своими переживаниями.

- В смысле? - не понял я.

- Ну это ж прихвостень Рикардо Ниддса! - возмущённо ответила девушка. - А с ним - Ната и Эланка! - На счёт последних добавив ещё чуть презрительно: - Известные!.. - и явственно перебарывая смущение: - Дают за деньги. И других приличных девчонок на это подбивают...

Ну о первейшем флостонском бандите я был наслышан. Вроде как он, объявившись здесь где-то с год назад, вознамерился создать здесь свою Ночную гильдию... Целую шоблу уродов отовсюду себе пособрав. И похоже Санни к ним примкнул. Ну да туда ему и дорога!

На этом мы и забыли об этой случайной встрече. Прогулялись, треплясь обо всём на свете допоздна. А в завершении я, доведя Лизу до дома, зажал её немного в укромном уголке. Небольшие вольности она мне уже позволяла, хотя и следила чтобы слишком уж далеко они не заходили - давая мне по рукам, когда я сильно их распускал, пытаясь залезть в самые укромные девичьи местечки. И тут она впервые позволила себя нормально поцеловать. В губы. Вот прям от души нацеловались! Жаль только, что больше мне, понятно, на улице ничего не обломилось. А зайти ко мне в гости на постоялом дворе девушка пока ни в какую не соглашалась, совершенно закономерно подозревая, чем всё это для неё закончится. Не то чтобы она ставила вопрос ребром - что всё только после свадьбы, нет она сама явно была не прочь. Но, видимо, считала, что рано мне такое позволять. А то как бы я не посчитал её легкодоступной, отнесшись к ней как к девушке для развлечений, а не для серьёзных отношений.

"Ничего, ещё несколько вечеров и я её дожму!" - с азартом думал я, в приподнятом настроении возвращаясь на постоялый двор "У Нориха". Где так и обосновался пока, не подыскивая иное жильё.

И вздохнул... Поймав себя на том, что как бы ни хороша была Лиза, а всё равно с Фелис её не сравнить... У той поцелуи куда как слаще - и по настоящему упоительны...

Поймав себя на том, что сравниваю Лизку с варгом!, я досадливо мотнул головой. Но обругать себя не успел. Из тени у постоялого двора - а уличных фонарей здесь было куда как меньше чем в том же Карраксе, выступил мой гарминский знакомец. Хмурящийся. А ещё двое - сопровождающих его мордоворотов, остались стоять в полумраке.

- Долго ждать тебя приходится, Прыг... - недовольно сообщил мне Щербатый Чуня. И с толикой злорадства заявил: - Пошли, Рикардо хочет тебя видеть.

- Нафига? - неприятно поразился я. Поспешив тут же уведомить Санни: - Я как бы с воровством завязал, так что с вами никак не пересекаюсь.

- Ага-ага, - не поверил мне отчего-то он. И кивнул на своих подручных, облика откровенно звероватого: - Сказано тебе - идём.

А у меня... у меня возникло искушение просто послать подальше Санни и его новых приятелей, да отправиться спать. Ну а если заартачатся, то магией их приголубить! Но, в конце концов, я отверг эту идею, несмотря на всю её соблазнительность. Не стоит оставлять такой вопрос в подвешенном состоянии - лучше закрыть его раз и навсегда. Конфликт на пустом месте с местной Ночной гильдией это последнее что мне нужно. Спокойно жить же не дадут...

В общем, после недолгих колебаний я последовал за Щербатым Чуней. На северную окраину, где сосредоточена большая часть городской торговли. В смысле - торг там.

Ну да сильно ноги не утрудили - Флостон реально крохотный городишко. Так что дошли быстро. И это хорошо, так как мой старый гарминский недруг всю дорогу досаждал мне попытками затеять разговор! Явно любопытство его разбирало, как я здесь очутился и что вообще тут забыл. Но - шёл бы он нафиг! Так я ему в конце-концов и сказал. Тоже мне, нашёл друга!

- Ну ....! Я тебе это ещё припомню, Прыг! - зло сплюнув на мостовую, глухо произнёс он, разобидевшись отчего-то не на шутку. - Я к нему по хорошему, а он вон как...

Так вот и добрались до места. До кабака с громким названием "Флостонская корона"! Который облюбовала шайка Ниддса, после чего все приличные люди забыли сюда дорогу. Сброд при деньгах повадился сюда ходить, да девки гулящие. И превратился приличный кабак - где раньше горожане не из последних любили посидеть, в натуральный вертеп, помесь с весёлым домом. Сам-то я не был - но слухи такие ходят...

И да - не врали добрые люди ничуть... Стоило только зайти внутрь, как я сам убедился - всё правда. Народа полно - да морды всё больше откровенно разбойничьи! Шум-гам - все орут, перекрикивая друг друга, девки заливисто хохочут, а то и визжат! Висит дым коромыслом - наполняя зал запахом сулимской весёлой травки. Веселье, можно сказать, бушует вовсю! И чем-то мне открывшаяся картина живо наполнила Карракс... Там так же любили устраивать подобные разудалые гулянки шайки из новых - из приподнявшейся портовой швали. Ну как же - один день же живём!

И понятно отчего простые люди перестали сюда ходить. Ладно бы этот непрекращающийся праздник, но вот новые обитатели кабака... Вокруг же рожи всё такие, по каким сразу видно - виселица плачет! Ниддс то ли специально их подбирал - для вящего эффекта, то ли реально такой же...

Я даже головой неверяще покачал, глядя на такое... И оттого не сразу отреагировал на Санни, который толкнул меня, остановившегося у входа, локтем в бок, да мотнул головой, указывая на дальний угол зала. И мы прошли дальше, пробираясь сквозь толпу - реально народа набилось в небольшой кабак видимо-невидимо! и места всем не хватало. В этот самый угол, где был сотворён эдакий альков - полуоткрытый кабинет. И где заседала колоритная компашка. Состоящая из: разодетого как петух чернявого щеголя, в расстёгнутой и распахнутой белой шёлковой рубахе - с вышивкой и кружевами! Ниддс! Двух смеющихся девок, сидящих у него на коленях, - и которых он с удовольствием лапал. Приснопамятные Ната и Эланка! Здоровой такой угрюмой образины, с руками-лопатами, обросшей до невозможности - даже лба лишь узкая полоска! Этого я тоже моментально опознал, по описаниям местных - Сэмюэл Беннет, по прозвищу Обезьян, первейших подручный Рикардо Ниддса. А ещё с ними за здоровым столом обретались двое неизвестных мне людей. Какие-то долговязые парни - явно знающие за какую сторону ножа держаться.

Санни явственно перекосило при виде того как его ничуточки не расстроенных подруг откровенно лапают - а то гляди и вовсе разложат прямо тут!, но он смолчал. Только с чего-то зло покосился на меня, как будто я тут в чём-то виноват. Но Ниддс не был на самом деле так уж сильно увлечён девками, что со смехом трещали ему что-то. Так как сразу отреагировал на наше появление. И немедля согнал их с коленей:

- Так, идите погуляйте! - И шлепком по округлой попе одной, придал им скорости.

Ната и Эланка похоже были привычны к такому обхождению, так как без лишних вопросов исчезли. Как сдуло их. А Рикардо, потерявший к ним интерес ещё раньше чем они растворились в толпе, перенёс внимание на нас.

- О, Санни, привёл всё же своего друга?.. - И уже конкретно мне радушно предложил. - Проходи, проходи, устраивайся!

Стол здоровущий, да, и места возле него свободные были. Но я вежливо отказался, покачав головой:

- Не, пасиб. - И к делу сразу перешёл. - Я просто пришёл закрыть возникшее недоразумение... - Ну и выложил всё как есть: - Не знаю что тут вам Санни наплёл, но я с воровским промыслом завязал. Так что никак не пересекаюсь с вашими интересами.

- Да нет, ты садись, садись - выпей вон с нами! - усмехнувшись, настоял на своём Рикардо, уже не таким доброжелательным тоном. - Поверь, нам очень даже есть о чём поговорить, что обсудить...

И я, поколебавшись, всё же неохотно устроился на свободном стуле.

Да, пришлось сесть... Иначе со мной разговаривать не желали. И таки плеснули выпивки в пустой стакан и мне его придвинули.

Я же, взявшись за него, покрутил по столу вокруг своей оси, но пить сразу не стал, выжидательно уставившись на Ниддса. И тот, вроде как вновь вернув себе доброе расположение духа начал говорить:

- Видишь ли какое дело, Прыг.. - тут он, остановился, чтобы уточнить. - Я ведь верно к тебе обращаюсь?..

- Лучше - Тим Фастин, - ответил я. - Говорю же - завязал с преступным промыслом. И кличка мне больше ни к чему.

- Хорошо, Тим так Тим, - жизнерадостно рассмеялся он, вскидывая руки обращенные ладонями ко мне. И... насмешливо оглядев меня, неожиданно обратился к Щербатому Чуне - не глядя даже при этом на него, а не отводя взгляда от меня: - А ведь знакомец твой не бедствует, а Санни?.. Одет прилично, все дела...

- Ага, - охотно поддакнул тот. Не применив ещё добавить: - На лучшем постоялом дворе живёт, и ничё не делает - только с девками гуляет!

- Завязал, значит, да, Тим? - подмигнул мне Рикардо, захохотав. И подначил ещё: - И денежки, наверное, все честным трудом нажиты?..

Сказать мне было нечего. Тут действительно - косяк... А Ниддс неожиданно словно налился дурной злобой - аж лицом потемнел! и бросил мне:

- Ты приехал в мой город, Прыг. Приехал, и при этом не выказал должного уважения, придя сразу с дарами... - И, не дав мне вставить ни слова, категорично обрубил - оскалившись. - Потому отдашь половину от всего что имеешь - звонкой монетой! И ещё одно дельце для меня выполнишь...

- Да с чего бы это? - не сумев сдержаться - откровенно возмутился я таким запросам. - Нигде такого бреда нет! И плату местные Ночные гильдии если и берут, то исключительно как вступительный взнос или за разрешение на работу на их территории! Но мне ни то, ни другое не требуется!

- А мне плевать! - неожиданно сорвался на визг Рикардо - какой-то он неуравновешенный, действительно, не врал народ! - Это мой город, и я устанавливаю в нём правила! - Похоже его и правда взбеленило то что я сразу не заявился к нему на поклон! Владетель местный, тоже мне нашелся! Хотя даже аристократом не является, хотя и усердно косит под него!

- А что если я откажусь? - после непродолжительной паузы уточнил я, пока не очень опасаясь того, что меня прямо на месте прибьют. Так дела даже в Карраксе не делаются. А тут тем более! Да и уйду я по-любому если что... Я уж давно не совершенно беззубый маг-слабосилок... А тут и вовсе хватит просто "Вспышки", чтобы срулить невозбранно.

- Такой храбрый что ли? - несказанно изумился он. И посмотрел на Санни.

- Не, Прыг не такой, - отрицательно помотал тот головой. - Трусоват! - И пренебрежительно помахал рукой. - В Гармине, вон, его местная хищница за хобот взяла, и шустрил он сколько-то на неё, таская каштаны из огня, боясь от неё отойти - не то что сдёрнуть. Только потом, как, видать, стал бесполезен и она выкинула его, и свободен стал...

Так переврать мою историю это умудриться надо было! Мне аж моментально захотелось начистить этому рассказчику рыло!

- Шустрил на варга, а та его в итоге выкинула? - с интересом переспросил Ниддс.

- Ага, - охотно подтвердил Щербатый. С непоколебимой уверенностью заявив: - Ну а нафиг он ей нужен? Там цаца такая... - он аж губами причмокнул.

И Рикардо, выбравшийся было из-за стола, постоял-постоял разглядывая меня, и вдруг захохотал, запрокидывая голову. Да за живот едва при этом не схватившись. И его ближники тотчас угодливо подхватили его смех...

Обозлённый не на шутку, я поднялся, собираясь уходить. Но так вот запросто покинуть кабак, понятно, не получилось.

Наржавшись, Ниддс покровительственно похлопал меня плечу:

- Заплатишь, в общем. Во Флостоне мне все платят... - И заулыбался: - Даже варги! А про остальных и говорить нечего...

- Чего?! - каюсь, не удержал я лицо, услышав такое.

- Да-да, даже варги, - повторился Ниддс, довольный моим ошеломлением, замешанным на неверии. И, повернув голову и пощёлкав длинными холёными пальцами, обратился к одному из своих долговязых подручных - светловолосому. - Джоджо, когда там у нас очередная плата намечается?..

- Так как всегда, - оторвавшись от жареной куриной ножки что он увлечённо грыз, немедля ответил тот. - Пятого числа каждого месяца. Послезавтра то есть.

- Отлично! - обрадовался Рикардо. И снисходительно покосившись на меня, сказал своему подручному: - Возьмёте тогда с собой Тима - покажете как всё есть, а то я смотрю он мне на слово не верит.

А я всё продолжал изумлённо пялиться на них, подозревая какой-то розыгрыш! И ведь все - с серьёзными лицами такую дичь несут!

- А теперь проводите нашего друга к выходу, - распорядился меж тем Рикардо. Обратившись к Беннету, подмигнув ему: - Сэмюэл, помоги Санни...

Тот, вперив в меня взгляд мелких, глубоко посаженных глаз, кивнул. И тяжело поднялся. Хотя Щербатый подскочил даже раньше него.

Во всём этом чуялся определённый подвох - да и трудно его не заподозрить, прекрасно сознавая, что у меня нет никакой проблемы самостоятельно найти выход из кабака! но тем не менее я просчитался. Ожидая, что что-то нехорошее ждёт меня на улице. А Обезьян этот, подойдя, - и не задумавшись даже! сразу врезал мне кулаком поддых! Так что я чуть пополам не сломался, и упал, скрючившись на пол, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть!

- А это тебе урок за дерзость. Тим Фастин... - Подойдя, легонько попинал меня в спину остроносой туфлей развеселившийся Рикардо.

Оклематься, прийти в себя мне не дали - едва Ниддс замолк, Обезьян схватил меня за ворот куртки, приподнял - на ноги подкашивающиеся поставил. И к выходу меня, слабо перебирающего ногами и практически висящего у него на руке, потащил. А там, выйдя за дверь, выкинул прямо с крыльца! Так что я прямо кубарем покатился по мостовой! Опять едва не вышибив из меня напрочь дух!

И будто мало было мне всего этого, так ко мне ещё подошёл Санни, когда я начал приподниматься на дрожащих руках, чтобы с превосходством заявить:

- Вот так-то, Прыг! Готовь денежки для Рикардо! - Добавив ещё: - И к Лизке Маерс завязывая шары подкатывать, понял?! - внеся это дополнение уже явно чисто от себя.

- Понял, всё понял... - прохрипел я, откашливаясь желчью.

Удовлетворённый Чуня свалил в кабак. А я, придя чуть в себя, уселся на задницу. И обратил на себя заклинание исцеления малых ран... тёплая волна словно пробежала по телу, и мне враз полегчало. Во всяком случая я смог поднялся на ноги. И, пошатываясь, побрести в сторону постоялого двора...

Естественно, смирения на душе и близко не было - одна только злость! И нестерпимое желание поквитаться за всё! Ведь кто-то просто напрашивается на жёсткий урок по-карракски! Выйдя так на крыльцо этого злосчастного кабака, да сверзившись с него на мостовую лицом... разиков эдак пять! Весь вопрос в том как это провернуть?.. Если не гасить их наглухо, то это будет непросто провернуть. При деньгах же Ниддс и его прихлебалы - и побрякушек на них хватает, аж сверкающих в истинном зрении всеми цветами радуги. Да и не могло быть иначе - не будь они защищены, того же Обезьяна давно бы уже пришибли за эдакие выходки. И то что он такой здоровый нисколько ему не помогло бы - наоборот так даже лучше - цель крупнее, для удара магией или болта пущенного из арбалета в спину... Но главная проблема, конечно, кроется в том, что Рикардо Ниддс не какой-нибудь там безвестный выходец из отребья, который сгинет - и через день уже не вспомнят о нём. Этот утырок вроде как приходится роднёй не кому-то там, а аж главе клана Герав! Незаконнорожденный сын почившей любимой племянницы - или что-то в этом роде... Не хотелось бы встрять из-за этой падали так, чтобы потом пришлось спешно уносить ноги из Элории... И это когда я только расхлебал прежние проблемы и устроился!

"Да, городок не без проблем. Не варги, так что-то другое..." - выругался я про себя.

Добравшись до постоялого двора - хряпнув целительного эликсира из своих запасов и завалившись на постель, я поостыл. Да, поквитаться страсть как хочется, но не стоит действовать сгоряча. Тут холодная голова нужна...

В общем... В общем, по здравому разумению, я решил не предпринимать пока никаких шагов в отношении Ниддса и его излишне исполнительных прихлебал. Тем более, что к походу в Пустоши я уже практически готов, а там - если удача мне улыбнётся, то вполне может быть, что у меня не будет ровно ни одной причины оставаться дальше во Флостоне. При таком раскладе - когда здесь ничто не держит, куда как проще действовать будет. Можно оторваться на обидчиках прямо от души! Устроив напоследок шайке Рикардо какую-нибудь просто исключительную пакость!

Единственное, о Лизе стоит забыть - чтобы не втягивать её во всё это... А жаль, жать, я уже был близок к цели...

Обдумав всё, и окончательно успокоившись, я заснул. И назавтра же с утра занялся подбором и закупкой всего того что мне недоставало для долгого похода. Почти со всем за день управился. Оставалось последнее - найти лодочника, что согласится доставить меня вверх по течению реки. Это я оставил уже на следующий день. В расчёте на то, что послезавтра с утра уже и выдвинуться. Но... но если в первый день меня никто не тревожил, то на второй, когда я вышел с постоялого двора, то увидев своего знакомца - поганца Чуню! Что стоял у здания напротив, опершись о стену плечом и подошвой башмака согнутой в колене ноги, и меня дожидался, лузгая семки. А увидев - неспешно подошёл.

- Чё, Прыг, пошли?.. Удостоверишься, что Рикардо не врёт, и ему платят даже страшные варги - которых ты ссышься! - сказал он мне с глумливой усмешкой.

У меня кулак правый прям зачесался! Так захотелось кое-кому в рыло засадить... Но я стерпел. Глаза сузил только. И бросил:

- Ну пошли...

Оно и правда не помешает удостовериться, что это правда. У меня лично пока не укладывается в голове такое - что какая-то хищница платит каким-то там бандитам за то чтобы её не трогали! Да всё наоборот должно быть - они должны на цыпочках ходить и, кланяясь, угодливо спрашивать - чего изволите, пресветлая госпожа? Потому как иначе им не жить!

А отправились мы не куда-нибудь, а прямиком в центр Флостона. К коронному банковскому отделению - одному из двух имеющихся в городе. Где нас дожидался никто иной как Джоджо. Сразу напустившийся на Санни:

- Чё долго так? Чуть не опоздали!

- Да это вон, Прыг, спит долго, - быстренько перевёл Чуня наезд на меня.

Ну до меня докапываться Джоджо не стал - то ли сочтя это ниже своего достоинства, то ли ещё что, но только смерил презрительным взглядом. И на том обо мне позабыл. Ведь в этот самый момент из банка вышла некая особа! В сером, глухом длиннополом плаще, с накинутым глубоким капюшоном! Отчего просто невозможно разобрать определённо кто перед тобой. Это может быть как парень, так и девушка, и старик, и подросток... И лица невидно!

О донельзя экстравагантном наряде местной представительницы Тайной Стражи в городе ходило много слухов, потому я сразу осознал кто это вышел на крыльцо банка, да замер там - не решаясь соступить с него. Капюшон только двинулся влево-вправо - вроде как оценивая обстановку. Но улица была перекрыта, с одной стороны мы ж стояли, а с другой - подальше чуть, отиралась парочка мордоворотов - тех, что я видел раньше с Чуней. Так что проскочить, не пересекшись с бандитами не получится...

Пришлось ей остаться стоять на крыльце - похоже в расчёте на то, что тут хоть заскочить назад можно!

- Ну чё, где наши денежки? - нахально обратился к ней подошедший вальяжной походкой Джоджо. И... прежде чем она опомнилась, выхватил из её рук кошель, что она несла! Да без малейшего стеснения, ослабив шнур и растянув горловину, заглянул в него! Чтобы обрадовано присвистнуть: - О, да тут даже больше десятки! - Ну и "обрадовал" хозяйку кошеля, весело выдав: - Ладно, в зачёт следующего месяца пойдёт!

- Но... но это почти все мои деньги... - растерянно пролепетала эта - не знаю как её и назвать! Вроде как Эми Линкс!

- Ничё, ещё раздобудешь! - снисходительно ухмыльнулся в ответ подсыл Рикардо Ниддса. Гоготнув: - Вон, в весёлом доме хоть заработаешь... - И двинул прочь, насвистывая весёлую мелодию и подкидывая на ладони отнятый кошель.

А я, пребывая в полном офигевании от происходящего, наблюдал за развернувшейся передо мной сценой. У меня от непередаваемого возмущения аж дыхание перехватило! Что эта Эми Линкс творит! Что за дичь! Да она порвать их была должна! Попробовали бы такое с Фелис провернуть - я им не завидую! До конца своей недолгой жизни проклинали бы себя за такую идею! А эта... Слов просто нет! Нет слов!

У меня даже невольно закралось подозрение, что это всё хитрый розыгрыш, рассчитанный на доверчивых простаков. Ну что сложного нарядить кого-нибудь в похожий плащ и выдать за представительницу Тайной стражи - которую в глаза никто не видел?..

- Понял, Прыг, как тут у нас?.. Эт те не Гармин! - позволил себе самодовольную подначку Щербатый Чуня, прежде чем удалиться следом за Джоджо. Успев бросить ещё: - Не советую испытывать терпение Рикардо...

Но я даже не отреагировал на его слова. Посланцы Ниддса ушли, а я остался стоять - ждать продолжения. Которое не заставило себя ждать. Как только бандиты исчезли с глаз, так и стоящая у входа в банк особа поспешила свалить. Отправившись в противоположную сторону, увы... видимо почуяв моё внимание! И желание заглянуть ей под капюшон! И попытка проследовать за ней оказалась безуспешной. Стоило фигурке в плаще исчезнуть за углом, как больше я её не увидел! Хотя и быстро оказался на перекрёстке. Улизнула! Либо лучше меня зная город, либо попросту воспользовавшись служебным жетоном с отводом глаз...

Всё это произвело на меня настолько неизгладимое впечатление, что я, вернувшись на постоялый двор, даже вознамерился немедля засесть за письмо Мирене. Чтобы с негодованием поведать ей о таком безобразии! Ну страшно хотелось поделиться хоть с кем-то обуревающим меня неподдельным возмущением! Насилу взял себя в руки и успокоился. Всё же - вдруг это на самом деле развод?.. И хищница эта - "подставная"?.. Я же не смог удостовериться точно, что это Эми Линкс... А так... Просто не получается у меня принять, что настоящий варг спустил бы кому-то такое! Хоть трусливый, хоть какой! Хищница - есть хищница. И звериные инстинкты никому не дано перебороть.

Туда-сюда, поуспокоившись, я вернулся к своим делам. А именно - докупил последние мелочи, и сгонял к реке. Во Флостоне не то что порт имелся, но какая-никакая пристань была. Вот туда я и отправился. Пообщаться с владельцами речных кораблей - представленных исключительно лодками разной степени убогости. Не очень тут с ними... Но подходящую посудину найти себе удалось! Договорились с парой мужиков, пообещавшихся доставить меня куда надо за вполне разумную плату. А там - обговорили всё, да ударили по рукам. Я задаток оставил, и довольный отправился на постоялый двор.

Вечером никуда не мыкался - решив отоспаться, и спокойно провёл ночь. А с утра пораньше выдвинулся на окраину города, к пристани. Терренсы - отец семейства с младшим сыном, меня уже дожидались. Так что загрузился я, пристроив у ног походный мешок, и отчалили. Сопли никто не жевал - старший Терренс сразу за вёсла взялся, а младшой причальную верёвку аккуратно смотал, да под лавку убрал. И вполне себе ходко пошли мы вверх по течению Телоны... Благо оно не сильное, течение это самое, не так сложно против него грести - привычному, конечно, человеку. Ну и сами перевозчики мои вполне себе здоровые мужики - те ещё ведмеди. Я на них свой выбор не в последнюю очередь из-за телесной мощи и остановил - эти точно утянут меня куда надо. Им хоть по течению, хоть супротив него - всё едино.

Так и вышло. Мы за всё время даже к берегу не приставали ни разу - отец с сыном менялись только на вёслах, да и всё. Весь день поднимались по Телоне. Ну и разговорились, понятно, туда дальше... Не будешь же молча сидеть день-деньской? Тем более что мужики нормальные оказались, без каких-то заскоков. Правда они всё больше напирали на столичное житиё-бытиё, прознав что я прямиком оттуда к ним пожаловал, а мне тутошние дела были интересны.

Невзначай и шайки Ниддса разговор коснулся. Тут уже мужики охотно просветили меня обо всём. И что с появлением этого хлыща совсем житья в городе не стало приличным людям, и что всякий сброд из-за него распоясался, и что наглые они до изумления - никого не боятся, местных задирают, и вообще ставят себя ну чистыми владетелями города, хотя он завсегда свободным был. А что хуже всего - никто ему укорот дать не может! Вроде как на самом деле большие люди за ним стоят... И денег у него куры не клюют. Ну и... от кого откупятся из обиженных ими, кого припугнут... Так и живут. Но чем дальше тем больше распоясываются, да. Девкам пригожим совсем проходу последнее время не дают - за малым едва не на улицах их хватают! Вроде как некоторых даже того... чуть не силой принуждают - запугиванием и угрозами, к тому самому. Одна утоплась даж. И несколько парней как-то странно пропало, из тех что вознамерились дать им укорот. Имеется подозрение у флостонцев, что и не увидит их больше никто... У Рикардо-то этого в подручных - вон какие разбойные морды всё...

В общем, если судить по словам Теренсов, то откровенно нехорошее впечатление сложилось у местных о компашке Рикардо. И жалеть об их исчезновении никто не будет. А ведь изначально Ниддс ставил себя поборником справедливости и радетелем за простой люд! Да только нафиг такой заступник оказался не нужен людям в тихом, мирном городке. Вот и показал он своё истинное лицо.

Единственное, что мне осталось непонятным - ну тут мужики мне ничем помочь не могли, так это то что серьёзная шайка Ниддса вообще забыла в глухом провинциальном городке. Им тут откровенно не место. Ну не крутятся во Флостоне настолько солидные деньги, что имело смысл тут чуть ли не Ночную гильдию организовывать. Не Карракс это. И даже не Гармин!

А вечор, Теренсы высадили меня на противоположном берегу Телоны, да искренне пожелав удачи, отправились в обратный путь. Куда как более лёгкий и быстрый - течение-то теперь им в помощь будет, и вода их сама до самого Флостона донесёт. Масляную лампу только запалили и отчалили...

Ну а я тут же на берегу, устроился на ночёвку. И... продрых как сурок всю ночь! А какие сладкие сны снились - о несметных сокровищах, что меня ждут...

С утра я с большим энтузиазмом позавтракал и, предвкушая что-то такое эдакое, взгромоздил себе на плечи походный мешок. И выступил.

Поначалу всё отлично было - пока я был охвачен умилением возврата к прошлому, а потом эмоции ослабли и стало уже не очень. Восторг изначальный сначала поугас, а потом и вовсе куда-то исчез. Да, достаточно быстро всё стало восприниматься куда обыденней - не так как в грёзах. И походный мешок стал отчётливо чувствоваться на плечах... прилично так давящий на них, и земля с вездесущими камешками - так и норовящими подлезть под ноги! начала раздражать чуть, и солнце осеннее - палящее прямо по-летнему! начало донимать... А ещё, по причине того, что в поход я отправился один-одинёшенек, у меня не было парусинового полога, под которым так здорово устраиваться на днёвку. Понадеялся ж я на то что уже осень и ограничился сулимским способом защиты от солнца - у них в пустыне так странники ходят, пристроив себе под шляпу легкий платок. Да так-то неплохо - и шея прикрыта от палящих лучей и лицо с обеих сторон, но это всё не то...

Да, моё возвращение в Пустоши, которое я втайне даже предвкушал, вышло на деле не таким уж и замечательным. Но... ничего так! К пятому дню я пообвыкся и всё вошло в свою колею. Тем более, что каких-то помех на своём пути я не встретил, успешно продвигаясь к Гибельному Взгорью. И флостонские охотники не подвели - все указанные ими на карте источники оказались там где полагается. А это уже большое подспорье, несмотря на то что мою потребность в воде покрывает фляга с магической конденсацией влаги. Но это только попить, да поесть приготовить. А с рук, да с лица солёную корку не смыть...

Дни шли своим чередом, похожие один на другой как близнецы, и я, наконец, выбрался к Гибельному Взгорью. А там, чуть помучившись пока сориентировался, и к древнему городу с пропастью по центру. Отсюда уже я отправился прямиком к разрушенному оплоту Кей-Мирах знакомой дорогой. Не забыл я её, не забыл, несмотря на три прошедших года...

Да, путь через проток Фирры, по которому я сплавлялся, вышел бы короче, но там, увы, всё не так просто. К речушке-то от оплота я шёл большей частью пребывая не в себе... так что сейчас вряд ли нашёл бы дорогу, и плутал бы невесть сколько в поисках ориентиров. А так - вышел ровно туда куда надо!

Когда показался тот самый, навсегда врезавшийся мне в память каменный холм - руины, сердце у меня само собой отчего-то забилось чуть чаще. И я облизнул пересохшие губы... С непонятным волнением на душе подойдя поближе, я остановился. И хмыкнув, кривовато усмехнулся... Всё то же и всё там же... Стоит холм. Ничуть не изменившись за все эти годы. И... демон-паукан на месте! В смысле останки его, в виде пустой хитиновой оболочки, выгнившей и высохшей видимо изнутри прошедшее время, и сменившей смолисто-чёрный ранее окрас, на грязно-серый... Странно, что никто не растащил - демоны тут наверняка появлялись...

"Наверное, несъедобный..." - подумал я, останавливаясь возле поверженного мной чудища, из иссохшегося остова которого всё так же торчала пара оставленных мной в туше болтов.

Мотнув головой, отгоняя непрошеные воспоминания - бередящие душу, я поправил мешок и бодро двинул дальше - на старом месте стоянку обустраивать. Скинув же с плеч походный мешок, ощутил насколько легко мне стало... загрузился же я не на шутку, и даже так мне удалось взять далеко не всё что хотелось.

Обустроившись - фигли там делов-то? я воды попил. И... с некоторой опаской отправился в отнорок - пробитый нами ход. Где только меня и отпустило окончательно. Когда я обнаружил что завал нетронут - никто его не разобрал.

- Отлично! Просто отлично! - чуть возбуждённо проговорил я, не сумев удержать эмоции в себе. И прям сразу же перетащил инструмент, всё необходимое, нацепил рабочие перчатки, и решительно взялся за разбор каменного завала. Ну а что? Солнце ещё высоко! Хотя, учитывая, что работать тут приходится при свете лампы, это и не важно...

Само собой, сильно далеко я прям так сразу не продвинулся. Уже спустя полчаса пришлось остановиться - дальше завал был совершенно непоколебим. Пришлось взяться за инструмент, чтобы заложить алхимическую взрывчатку... Я немного вник в этот вопрос за эти годы, так что в закладке не сомневался. Но всё же старался действовать аккуратней - не перебирая. Дабы не завалить тут всё нафиг! Из-за этого взрывы получались у меня откровенно слабые. И продвижение вперёд шло очень, очень медленно.

Шли дни, а я всё трудился не покладая рук позабыв обо всём. Да одному тяжело. Но дело спорилось. И время летит - опомниться не успеваешь, как день уже миновал...

А на шестой день случилось несчастье... то ли перестарался я с количеством алхимической взрывчатки, заложив её слишком много, то ли место просто такое неустойчивое попалось, а после взрыва завалило больше хода, чем я расчистил за всё время! У меня едва руки не опустились при виде такой катастрофы... Стоял и, закрыв рукой рот, долго тупо смотрел на каменный завал, что в ходе образовался...

Честно, только большим усилием воли удалось заставить себя продолжить работу. Ну и понимание того, что здесь я точно не останусь без куша - если дороюсь, конечно, до него! не дало отказаться от всей этой авантюры. Всё же я крепко надеялся на то, что тот страшный внутренний обвал, который случился после изъятия артефакта, не затронул ни камеру с непонятным шаром, ни кольцевой коридор - в то время как церемониальный зал, однозначно, завалило полностью. Должны, должны были они устоять! А раз так, то добраться до "Дара" вполне реально. Главное проход туда раскопать...

Учтя случившееся, дальше я стал работать куда осторожнее. И заметно медленнее... Несмотря на то, что начал активно применять чудо-тесак, приобретённый мной ещё в столице. Значительную часть своих сбережений на него угрохал - ровно тысячу двести золотых... За вполне себе обычный с виду добротный тесак! Который, конечно не стоил бы столько, если бы не его магическая составляющая в виде активного заклинания "рассекающего удара", поддерживаемого вплавленным в рукоять здоровенным драгоценным камнем - топазом. Увы, снизить цену, использовав тут какой-нибудь искусственный кристалл у мастера никак не получалось - слишком энергоёмкой получилась эта игрушка. Несмотря на то, что данное заклинание относилось всего к третьему кругу. И... камень моё чудное приобретение рубит только так! Как мягчайшую древесину! Вот только просаживает при этом накопитель тоже от души... А собственной энергии у меня сущие крохи. Так что, по моим осторожным оценкам, магического потенциала тесака хватит лишь на то чтобы прорубиться сквозь ярда четыре сплошного камня. И всё...

"Да, в тесак бы накопитель побольше - тысяч за десять золотом, и можно было бы использовать только его..." - позволил я себе помечтать.

Но... но это всё реально лишь мечты. А вне их, проход приходилось пробивать подрывами... Причём, алхимической взрывчатки у меня было тоже не так чтобы завались. Мне же в первый выход пришлось тащить кучу всего - одного инструмента под два десятка фунтов! В общем, не добрался я с первого захода даже до камеры с шаром на постаменте, увы... хотя до неё совсем немного оставалось по моим ощущениям.

Какой приступ разочарования я пережил, когда осознал, что придётся возвращаться во Флостон не солоно хлебавши - словами не передать! Грусть, печаль и чёрная меланхолия... Ведь столько трудов положил - реально вкалывая как проклятый! Четыре пары рабочих перчаток в клочья изодрал! И ведь совсем чутка не хватило, добраться до цели!..

Впрочем, уже на следующий день после моего отправления в обратный путь моё вселенское разочарование сменилось неистовой надеждой. Как-то незаметно прям духом воспрял! Когда пришло понимание того, что на самом деле всё куда лучше чем кажется. Ведь на самом деле мне совсем чуть-чуть осталось чтобы добраться до ценного артефакта! И в следующий раз я уж точно до него доберусь! Ну а на то что это получится сразу сделать было по меньшей мере наивно полагаться.

Я прям азартом каким-то разгорелся. И предвкушением чуда. Потому обратный путь буквально на крыльях пролетел. Не встретив и тут никаких проблем. Не поход по опаснейшим Пустошам, а загородная прогулка! Ну со скидкой на условия, конечно.

Единственное, что омрачало моё радужное настроение, так это понимание того, что во Флостоне меня ждут немалые проблемы... Вот хоть закупайся быстренько, и сваливай обратно! Но, увы, так делать нельзя. Надо восстановиться после похода хоть декаду. А лучше две...

И мои мрачные предчувствия оправдали себя! Не успел я, вернувшись, отдохнуть-отоспаться, как возникли проблемы. Стоило мне только нос в город высунуть, как тут же Щербатый Чуня нарисовался - словно карауливший меня у постоялого двора всё это время.

- Ты где шатаешься, Прыг? - раздражённо спросил он. - Рикардо уже заждался денег! - Угрожающе прям начав наседать: - Или соскочить решил?..

А я не придумал ничего лучше, чем попытаться поводить их за нос какое-то время - вдруг прокатит?.. Мне ведь и надо всего - декаду одну...

- Отвали, Санни, времени у меня вообще нет. Потом как-нибудь давай потолкуем, - выдал я в ответ, не остановившись даже, а наоборот ускоряя шаг.

Щербатый выпучился было на меня, а потом, спохватившись, поспешил за мной - как собачонка, следом!

- Ты чё, Прыг, совсем страх потерял? - обозлённо вопросил он, нагоняя.

- Ты тупой? Нет? - раздражённо спросил я у него, всё так же даже не глядя на парня. - Говорю же - времени нет! Мне тут верную наметку дали на добычливое место - надо быстро собираться, и туда, пока меня кто-нибудь не опередил!

Сыграл, в общем, охваченного азартом поиска охотника за сокровищами Древних. Насмотрелся на таких чудиков в своё время в Гармине - такое ощущение, что обычного мира для них просто не существует.

Санни, естественно, тоже был хорошо знаком с таким присущим отдельным охотникам за сокровищами Древних заскоком, но, понятно, хоть и озадачился, так просто отстать от меня не мог.

- Да кого это волнует? - совсем уж озлившись воскликнул он. - Ты с Рикардо рассчитайся, а потом уже занимайся своими делами!

- Не, никак не получится, - отмахнулся я от него как от надоедливой мухи, целеустремленно двигаясь в одному мне известном направлении. И Санни, которому надоело уже переходить постоянно на бег - ну ниже он меня, и соответственно ноги у него короче, чтобы нагнать меня, отстал. Остановился, и сплюнул с досады. И, развернувшись, пошёл, похоже, докладывать о своей неудаче Ниддсу. Понятно же, что не мелкой сошке решать, что тут теперь делать, да как поступить, вот и придётся Чуне бежать к Рикардо за указаниями. И... пока туда-сюда мыкается, время глядишь и пройдёт! Вряд ли они сходу решат что со мной делать - ведь вроде как я и не отказываюсь платить, и в то же время денег они не получили...

Увы, думали они не так чтобы долго. Вечером следующего дня у постоялого двора меня опять караулил Санни. Да не один, а с той парочкой давешних мордоворотов! Должных помочь мне принять верное решение, как я понимаю...

Ан нет, я ошибся! Щербатый начал не с угроз, и даже не с попытки отделать меня, а просто хмуро бросил:

- Пошли, Прыг, Рикардо хочет тебя видеть.

- А вот я его - нет, - хмыкнул я, непроизвольно потерев брюхо. - Прошлого раза хватило. - И руками развёл, торопливо выдав: - Да времени нет! Совсем нет! Так что давай в другой раз!

- Не, Прыг, никаких других разов не будет! - злорадно ощерился Санни и приглашающе мотнул головой своим помощникам. Те и подвалили тут же, грамотно припирая меня к стене.

Только вот я был готов к такому повороту событий! И прежде чем громилы что-то прочухали, в них с резкими хлопками поочерёдно ударили две неяркие молнии! Практически отбросившие мордоворотов назад, заставив грохнуться на мостовую без сознания. Как и предполагалось, никакой защиты от магии у них не было - не набольшие банды Ниддса, чай, а так - сявки.

На Санни, обалдело разинувшем рот, тоже отсутствовали побрякушки истощающие видимое в истинном зрении магическое свечение, но несмотря на это, я не стал использовать на нём ненасыщенное заклинание "Молнии". А незатейливо зарядил ему в ухо! Прям от души так! И он тоже упал на мостовую. Ну а я быстро срулил. И... недолго думая, собрал вещички, да перебрался в "Рубиновые слёзы"! В таверне Сэмсонов серьёзный люд живёт, и охрана у них тоже серьёзная, так что здесь прихвостни Ниддса не просмеют рыпнуться, завалившись прямо в зал...

Это всё помогло мне выиграть ещё день, который я потратил на приготовление к походу. Припасы-то закупить это самое простое, много времени не отнимает, а вот с алхимической взрывчаткой - что мне приходится самому делать, возни прилично. Но без неё мне никак...

Имея уже собранный походный мешок, я вознамерился попросту просидеть в таверне дней несколько, не высовываясь в город, а затем попросту свалить в должный стать решающим поход. А Ниддс со своими пускай шакалят вокруг, исходя бессильной злобой. Второй-то раз застать их так же врасплох не получится - это только так прокатило, из-за того что Санни держал меня за всё того же никчемного слабосилка, способного без свитков лишь магического светляка создать. Да, большим удивлением для него стало, что я так заматерел!

Довольный собой, я безвылазно сидел в таверне - тут в общем-то и не требуется куда-то выходить - всё есть. Еда - на любой вкус! Есть где поспать, опять же. Купальня шикарнейшая! И развлечься есть с кем - вечером сюда прямо набегают флостонские любительницы лёгкого промысла, из тех что стесняются пока в весёлых домах работать.

Такая, в общем, благодать, что я на третий день такого замечательного отдыха, ничем не омрачаемого, даже беспокоиться начал, что компашка Ниддса так и не даёт о себе знать. Понятно, что открыто подвалить ко мне в "Рубиновых слёзах" чтобы потолковать по-свойски они не могли, но и забыть обо мне тоже! Неужели задумали отловить в момент моего выхода в поход?.. Или ещё чего замыслили?..

Растревожило меня прям это нехорошее спокойствие. Заставив держаться настороже. И только это уберегло меня от крупных неприятностей...

Спустившись вечером по своему обыкновению в зал таверны - поужинать, я по возвращении почуял что-то неладное. В буквальном смысле этого слова! В моей комнате витал едва уловимый, но достаточно специфический запах сулимской весёлой травки! Курильщики привыкают к нему и не чуют уже практически, что даже их одежда отчётливо воняет потом этой дрянью, а вот другой человек замечает это сразу! И... И чуть сдвинут небольшой плетёный коврик у сундука!

- Дарг! - выругался я, бросаясь, естественно к первым делом к окованному железными полосами сундуку, в котором хранились все мои ценности - магический тесак и свитки.

Открыл быстренько - и облегчённо вздохнул. Всё было на месте. Видимо банально времени не хватило забравшемуся в мой номер, на то чтобы вскрыть хитрый замок. Я сам пробовал - чисто из любопытства! тут работы на верный час. А в зале таверны я много меньше просидел. Поел, да сразу поднялся.

Естественно, на этом я не успокоился, и принялся остальные свои вещи проверять. Начав с походного мешка - вдруг мне там все припасы перепортили, какой-нибудь вызывающей несварение дрянью?.. Но там всё в порядке было. И оставался только шкаф с вещами. В который я и сунулся. Однако там вроде тоже всё на месте было... Я, правда, не стал доверять глазам и немедля перебрал вещи на всякий случай. И... И обнаружил запрятанную меж нательных рубах лакированную коробочку жёлтого дерева! В таких обычно дамы драгоценности хранят. И какой у меня отродясь не было!

И тут - стук в дверь! Прям кулачищем кто-то задолбил! И до меня донёсся несколько обеспокоенный голос владельца таверны - мастера Сэмсона:

- Милсдарь Фастин, откройте!

И опять по двери кулаком замолотили!