Варта у Грі

Розділ 2 Не ходи до лісу з незнайомцями

— Ґатко, восьмий столик, замовлення! — гаркнула Пані Цербер. Щойно старший менеджер виходила із залу, як фірмова усмішка стиралася з опецькуватого обличчя, і Цербер уже була готова загризти підопічних за найменшу заминку.

Варта прослизнула повз менеджера і пішла до столиків. Після нічної дуелі, святкування і походу в готель до нового, до біса незрозумілого знайомого їй не хотілося нічого, крім обіймів із подушкою. Але дві офіціантки захворіли — і привіт, ранкова зміна! Ще і з тим світляком, котрий учора безславно програв Максиміліанові.

— Ти недобре виглядаєш, — зауважив той ніби між іншим, посипаючи десерти тертими горішками.

— Дякую за заувагу, — осміхнулась дівчина і встала поруч, щоб вичавити в горнятко кави порцію густих цитринових вершків, яких вимагав восьмий столик. — Тоді піду поживлюся на залі. У нас там якраз сидить кілька цілковито нещасних гостей.

— Не смій, — світляк зреагував негайно і з осудом зиркнув на неї. — Звідки у вас стільки бажання робити іншим зле?

— Ти говориш, як затятий веган, який захищає права консервів, — скривилась Варта. Її дратували світлі, які дуже носилися з тим, що вони, бачте, «хороші», бо підживлюють свою магію позитивними емоціями, посилюючи їх і в людей-жертв. А насправді падлюк серед них вистачало. Хоча траплялися й «клінічно світлі», як любив називати їх Тайфун, — ті й комара не скривдять. Але вони довго не жили зазвичай.

— Краще бути веган ом, ніж чудовиськом, — алхімік потупився на стрункий ряд десертів, які лежали перед ним в очікуванні завершальних штрихів.

— Краще бути живим, ніж мертвим, світлячку, — Варта нахилилась до його вуха і намагалася говорити найбільш погрозливим тоном. — А ти, здається, дуже хочеш перетнути межу, розмовляючи з чудовиськом?

— Гаразд, я не про те, — алхімік обачно відступив на крок. — Я хотів попередити: тримайся гурту. Свого. Люцем не скоро забуде тобі вчорашню перемогу.

— Якщо великий і страшний світлий голова прислав тебе, щоб залякувати мене, то він дав маху.

— Я тебе попередив, далі вже... чорт! — алхімік упустив крихітну миску із цукатами на стіл, і вони покотилися між десертами.

— Орко-о! — Пані Цербер тут же налетіла на нього. — Що ти продукти переводиш? Ти тут взагалі працюєш чи тільки клинці до дівчат підбиваєш? Позбирав уже! І стіл витреш. І годі ґав ловити, день тільки почався, а в тебе вже руки зі сраки!

Варта швидко відійшла геть, щоб і їй не дісталося ні за що.

Орест. От як звали її світляка-співробітника. Дівчині хотілося б дізнатися його справжнє ім’я, не людське. Але запитувати сама вона не планувала.

Удома ще нікого не було. Великий годинник у вітальні чинно бамкав, вибиваючи шосту вечора.

Варта скинула сандалі, перестрибнула через розсипані вранці сережки, які вона зметнула з полички біля дзеркала, і з розгону бухнулась на великий світло-салатовий диван у вітальні.

Пульт від телевізора клацнув.

— ...Вранці повідомили про падіння курсу...— браво защебетала ведуча новин.

Варта слухала краєм вуха і розкошувала спокоєм. Поки батьки не повернулися, домашня тиша здавалася їй надто важкою і зловісною, тому вона завжди вмикала чи телевізор, чи музику, аби щось грало на тлі. Дівчина часом ловила себе на думці, що якусь сотню років тому в неї не було б такої змоги. А раніше й електрики не було. Чи відчували тодішні панянки стурбованість і тривогу в порожньому тихому домі? Варта вирішила, що ні, бо в панянок точно були слуги. А ті, у кого не було слуг?..

— ...штормове попередження пошириться на території...

Мобільний ледь чутно завібрував. На роботі забороняли до нього взагалі торкатися, а за звук рингтону Пані Цербер могла серйозно виписати, тому доводилося завжди обирати вібрацію.

Варта зиркнула на екран. Дикоросла. От уже ж кому не сидиться спокійно!

— ...труп було знайдено у переході між вулицями Вірменською та Лесі Українки...

— Алло, — дівчина тицьнула на зелену кнопку телефону і водночас зиркнула на екран, де ведуча саме розповідала про особливо криваве вбивство в центрі міста.

— Ти, бодай, вдома? — спитала Дикоросла насторожено. — Бо вчора втекла, ніби вжалена!

— ...експерти заявили, що ми можемо мати справу з діяльністю секти...

— Ага. Щойно з роботи. Познайомилася нарешті з нашим світляком, уявляєш.

— Та до одного місця!.. — перебила Дикоросла і тут же затараторила у відповідь: — Ти уявляєш — я мала рацію! Вони тут!

— ...слідча група працює на місці скоєння злочину, але жодних доказів, окрім каналізаційного люку, покритого кров’ю, не знайдено...

— Хто — вони? Чи я думки маю читати після цієї ночі й денної зміни на додачу?

— ...особу жертви встановлено. Нею виявилася 27-річна львів’янка, перекладачка і громадська активістка Софія Грегоранська.

Варта блискавично повернулась до екрану. Жодного сумніву. Це Софікода, темна алхімея.

От тремтяча камера проводжає білі спини лікарів...

От Софі лежить на землі.

Мертва.

Обличчя навмисно розмите. Сплутане волосся. Сліди розкришеної крейди на смаглявих руках — єдине, що вихопила камера.

Отож, вона намагалась захищатися.

Отож, вона билася. Проти кого?

— Судді справді у місті! — заволала Дикоросла по той бік дроту. — Розумієш? Гра починається! І нам вирішувати, чия буде влада в Конгломераті! Йойки, оце ми вже влаштуємо тим світлякам! Передчуваю таку забаву, що капці!

Варта машинально кивнула і швидко поклала слухавку. Тоді вимкнула телевізор. Відкинулась на спинку дивану.

«...якщо ти відмовишся співпрацювати, я вб’ю тебе...»

Убивство Софікоди.

Гра в місті.

Златан.

Дівчина метнулася у ванну і плеснула собі в обличчя холодної води. Темні очі дивились на неї із задзеркалля насторожено. Синці видавали важку ніч, від чого обличчя, котре й так ніколи не було особливо життєрадісним, виглядало ще похмуріше.

— Спокійно, — сказала Варта до віддзеркалення. — Якщо він планував тебе вбити, як Софі, то міг зробити це під час дуелі. Або в готелі. Можливо, чех тут ні до чого. Отож, ми зустрінемося й дізнаємось все достеменно.

«І підживитися б...», — нагадав внутрішній голос, малюючи на стомленому обличчі хижу посмішку.

— Так, і це теж, — Варта розпустила розхристану косу й увімкнула душ.

— Чого ти дивишся на мене так, наче я когось вбив? — Златан посміхався і знову заправляв волосся за вуха. Кучері не слухалися та норовили випорснути. — Чи хочеш сама вбити мене?

— Я так на всіх дивлюся. Звичка. Я ж темна, — Варта зиркнула натомість у вікно.

Вона ще не бувала в цьому ресторані. Затишно. Розкішно. Дорого. Батькам би сподобалося... З критої тераси виднівся оперний. Унизу дзенькотіли трамвайчики. Високі стільці стояли, обтягнуті білою тканиною. Квіти всюди. Рояль у кутку... Зовсім не для розмов про Гру і вбивство Софі.

— Проте твоя темність обрала сукню для зустрічі. Хотіла справити враження? — Златан усміхнувся, і його погляд ковзнув по відкритих плечах вишневого мереживного дива, яке Варта видобувала з шафи дуже рідко.

— Ти сказав, що ми йдемо в ресторан, чванько. У мене є базові поняття про етикет, — дівчина теж кинула погляд на сукню, хоча знала, що все гаразд.

— А так і не скажеш, — хлопець схилив голову набік.

— Добре. Тоді патякало закрий, бо я проткну твою долоню десертною виделкою. Так краще?

— А ще каже, що знає щось про етикет... — Златан закотив очі. — Гаразд, до справ. То чого ми тут?

— Подейкують, Гра таки почалася, — Варта сьорбнула воду, яку принесли разом із меню в дерев’яній різьбленій палітурці. — Уже знайшли один труп. Не знаєш раптом, хто це зробив?

— Знаю, чого ж ні. Але це тобі не знадобиться, — усмішка стерлася з обличчя нового знайомого так швидко, що Варта впевнилась: він причетний до цього.

— Убили темну. Мою хорошу знайому. Я знайду того виродка і...

— Його вже знайшли. До тебе.

— Як? — дівчина подалася вперед, спантеличена заявою мага. — Я думала, це ти!

— Аха-ха. Кла-ас. Почуття гумору! Я ж наче казав, що мені офіційно заборонено брати участь у Грі. Я би не пішов на такий ризик у першому ж турі. Тим більше вбивати жертву — люте порушення.

— Історію не читав? Раніше це траплялось часто.

— Ага. Дірки в старих правилах... Але тут відбулося жорстоке вбивство. Явно не випадковість. Судді не пробачать його і не закриють очі на порушення...

Златан повернувся до вікна. Призахідне сонце било йому в очі, і він дивився на нього з такою злістю, ніби хотів швидше втопити за обрієм.

— Отож, судді справді тут, — Варті здалося, що озвучені, ці слова стали важчими.

— Так.

— І... і що тепер?

Вони замовкли обоє, бо нечутно наблизився офіціант і розлив вино по високих бокалах.

Варта відчувала, як слово «Гра», — тверде, різке і сильне — перекочується в неї на язиці. Ніби масивна намистина. Коли вона ковтала вино, то відчувала, як із кожним ковтком уявна намистина застрягав у горлі й не дає спокійно вдихнути.

Гра. Г-Р-А.

Усі дотичні до світу чародійства знали про неї з дитинства і знали, що вона випаде на їхнє покоління, на цей конкретний рік. І готувалися. Але одна річ — знати, а інша — зрозуміти, що вона справді... справді, вже і зараз відбувається тут. Гра, котра раз на століття дозволяє вивільнити колосальну магічну силу. І до котрої згодом приєднали ще й вибори правління в Конгломераті — хто переможе, той матиме й більшість.

Ніхто не пригадував, як виникла Гра. Ніхто не знав, як сила, що керує нею, обирає жертв і місця міток. І в цьому було щось протиприродне чи навпаки — надто стихійне, надто дрімуче, надто давнє... І страшне.

Варті було важко усвідомити це. Поза тим вона відчувала благоговійний острах перед суддями, які представляли Центральноєвропейський конгломерат і були найвищим органом правління в спільноті темних і світлих. Якщо судді вже в місті, то є шанс, що Гра пройде спокійно й цивілізовано. Якщо це взагалі можливо. Якби знати...

Златан пригубив своє вино і схвально кивнув.

— Ти правила знаєш? — спитав він.

— Я ж не з людьми росла.

— Тоді нема сенсу пояснювати, — маг заговорив повільно, але діловито. — Я допомагатиму тобі й вашій темній тусівці. Ви переможете. А мені потрібне лише бажання наприкінці. Та оскільки ти все ще не хочеш втручатися в Гру, скажу одразу, аби знала: у тебе не вийде залишитись осторонь. Ти — одна із жертв. Хочеш закінчити так, як та алхімея, чи вижити?

Варта мимоволі стиснула струнку ніжку бокала.

— Ту алхімею звали Софікода. Вона була дуже сильною. І все ж її вбили.

— Я сильніший. Я захищатиму тебе, — повідомив Златан без звичної усмішки.

— Ха. Ха-ха. Ха. Прекрасний чаклунський принц заявився! Учорашня дуель тобі не довела, що я сама можу захистити себе?

— Ні, до прекрасного принца мені далеко, вибачай, — хлопець смикнув неслухняне пасмо, яке вкотре вирвалося з-за вуха і впало йому на перенісся. — Як і тобі — до особи, яка може сама себе захистити, коли на неї почнеться справжнє полювання.

— Ти брешеш, Златане, — Варта рвучко поставила бокал на стіл. У голові дзвеніло. — Ніхто не знає список жертв наперед. Інакше почався б суцільний хаос і махінації. Це ми вивчали достеменно.

— Він почнеться скоро, твій хаос... — жорстка усмішка повернулася на губи мага. — Давай укладемо угоду: ти повіриш мені й робитимеш те, що пораджу. Якщо виявиться, що це помилка, тоді, Варто, можеш випити всю мою енергію. Її багато. Дуже нехороша темна, безперечно, оцінить.

— Може, годі фатальних замашок? — чаклунка добре знала, що означає випити когось до кінця. Їй доводилося бачити, як це виглядає. Коли павутина висмоктує енергію, пульсує і рветься від напруги, але маг не спиняється. Коли жертва не має жодного шансу на спротив. Коли сама смерть спускається незримо і накладає свою печать на обох. На вбивцю і жертву. Нехай вмирає лише один, але і той, хто забирає енергію, ніколи не залишиться без сліду. Він, носитиме її на собі вічно — печать свого кривавого вибору, свідчення своєї темності, таке глибоке і первісне. Виживає сильніший. Основне правило чаклунської спільноти, яке довгі століття допомагало відточувати техніки бою, керування енергією, зіллєваріння, найскладніші аліхімічні формули, взаємодію з тінями... Бо виживає сильніший. І у давній Грі теж.

А новий знайомець говорив про власну смерть так завиграшки, ніби не цінував життя ні краплі. Ні своє, ні будь-чиє інше.

— Чорта з два я буду з тобою укладати якісь угоди, — заявила дівчина твердо. — Йди пошукай собі іншу жертву, якщо ти вже такий обізнаний, — вона здвигнула бровами, не вірячи жодному слову чеха. — А я вже якось розберуся.

— Я не знаю про інших, — Златан сперся на лікті й перехилився через стіл. — Та якби у мене був вибір, то я нізащо не обрав би тебе...

— От і прекрасно, — процідила Варта крізь стиснуті зуби.

— Пішли. Я маю щось показати. Тоді точно повіриш, — хлопець озирнувся і клацнув пальцями. — Офіціанте, рахунок!

— У мене є плани на вечір, — збрехала Варта.

— Тепер немає, — Златан діловито поклав кілька купюр в шкіряну книжечку із чеком і поплескав по ньому долонею. — Однаково це ненадовго.

— Ти раптом не якийсь розбещений королівський синок? Ну, з тих, які не розуміють, коли їм кажуть «ні», — поцікавилась Варта роздратовано.

— Навряд. По-перше, в Чехії немає королів уже давно. По-друге, я не пропонував тобі нічого такого, щоб казати «ні». І не буду, — його губи розтягнулися в надто радісній посмішці.

Хлопець опустив погляд на ноги чаклунки і схвально кивнув.

— Добре, що ти без підборів.

— На біса з моїм зростом підбори? — Варта підвелася і демонстративно стала на носки, торкаючись головою до підвісної стелі, прикрашеної квітами й білими атласними занавісками.

— Ти знаєш, як доїхати на Підголоско? — раптом спитав Златан, дивлячись на неї знизу вгору. — Поясниш моєму водієві?

— Якому водієві? — Варта вирішила, що почула щось не те.

— Моєму, дівчино. Ви не так багато випили, щоб оглухнути.

— Яке, у біса, Підголоско?..

— А я звідки знаю? Я взагалі з Чехії приїхав. Пішли.

— Я тебе укокоськаю.

— Якщо тобі полегшає.

— Угроблю.

— Так-так, п’ять разів уже...

— Та хоч всі двадцять!

— Тринди, що хочеш, головне ноги переставляй... Небагато залишилось! — Златан махнув рукою в напрямку дерев попереду.

Варта прокляла його знову. Про «небагато залишилось» вона чула вже вп’яте. Чех не збрехав про власного водія. Того звали Мірек, він посміхався дуже доброзичливо, на відміну від свого господаря, і довіз їх просто під гуртожитки Академії друкарства на шикарній чорній машині. Варта не зналась на автівках, але з одного вигляду Златанової було зрозуміло, що місце їй не на роздовбаних дорогах Підголоско, а десь у гаражі президента Франції.

А потім вони пішли в ліс. Оминули смітники й галявини для пікніків, завалені слідами студентської життєдіяльності. Тоді зійшли зі стежки і просто спускалися вперед у темряві, яка ставала густішою з кожною хвилиною.

Варта намагалася відгортати гілки на дорозі, щоб вони не шарпали мереживо сукні, але їй це зовсім ніяк не вдавалося.

— Якщо ти негайно не скажеш, куди ми йдемо, я не зроблю більше ні кроку! — крикнула дівчина і спинилася.

Златан усе одно чимчикував уперед.

— Якщо ти залишишся там, — кинув він через плече, — тобі доведеться довго й нудно самій пертися назад. Потемки можна навернутися в яр чи захаращені окопи. І зламати щось. А телефон тут не ловить. Біда!

Варта швидко намацала в сумочці стару жабку, яка працювала в найекстремальніших умовах і...

— Трясця, — шепнула вона до останньої поділки зв’язку.

Поділка зникла.

— Прийшли! — гукнув Златан, його темно-синя сорочка маячила попереду у світлі ліхтаря.

— І без чого такого надзвичайного я не могла б прожити? — Варта продерлася крізь низькі кущі та спинилась за спиною нового знайомого.

— Ось, — він опустив промінь ліхтаря на землю і відгорнув ногою сухе листя, котре не зникало тут навіть улітку.

— Це каналізаційний люк, — констатувала дівчина скептично.

А тоді підійшла ближче й присіла, розглядаючи металевий диск.

— Не зовсім, — Златан опустився на одне коліно поруч неї і поклав ліхтар на землю. — Бачиш, тут числа, — він окреслив диск вказівним пальцем, — від одного до дванадцяти.

— Це як... у Грі, — видихнула Варта, перебігаючи поглядом з цифри на цифру.

— Це не як. Це елемент Гри. Точка.

— Друга... — дівчина помітила у центрі кола двійку, обплетену вінком із мідного листя.

— Так, — Златан кивнув і на мить приклав долоню до люка. — Справжня. Вона з’явилася після того, як кров твоєї темної подруги позначила першу точку на Вірменській. Але про це ще ніхто не знає. Крім, мабуть, того, хто вбив алхімею Софікоду... І, крім мене, — докинув він швидко. — Це подарунок темним. Тепер ви можете помститися за смерть вашої подруги і зрівняти рахунок. Адже перше очко вже у світляків.

— Але офіційного початку Гри ще не оголошували, — засумнівалась дівчина, розглядаючи другу мітку. — Хіба судді не мали б ознайомити всіх охочих із правилами і лише тоді, під їхнім наглядом, оголосити початок?

— Мали б, — хлопець стишив голос. — Але знайшовся хтось охочий дати світлякам фору. І наївно сподіватися, що далі все піде за правилами. Особливо після такого кривавого старту. Тому ми зараз тут.

Варта нишком скосила погляд на Златана. Ніс із горбинкою. Очі блискотять, насторожено примружені. Усмішка все ще на губах, але скидається на гримасу. Хто цей маг? Звідки він знає таємниці Гри?

— Що, сподобався? — хлопець теж зиркнув на неї й осміхнувся. — Чи нарешті вирішила повірити мені й слухатися?

— Ні те, ні інше. Але за підказку дякую. Я передам її нашим, — Варта підвелася на ноги. — А тепер, може, підемо назад? Уже пізно, мене догризають комарі й завтра знову на роботу в першу зміну.

— Ще ні, — Златан смикнув її за руку і примусив присісти над люком знову. — По-перше, ти не повинна нікому видавати, що я вказав точку. По-друге, знаю, що ви, темні, ризикові душі. Але як тільки знайдете жертву з вашого боку, то подбайте про захист. З міста її не забрати ж.

— Я знаю, — Варта замислено подивилась на люк і провела рукою по землі. — Чому Софікоду вбили? Це якесь божевілля...

— Божевілля — краще й не скажеш, — погодився чех.

— Адже я читала про Гру. Мені розповідали батьки. І на заняттях з магії теж, ще в дитинстві. Мені її усім іншим. Ми залізно це завчили. Кров має забарвити знак. Кров темна, пролита світлим. Чи світла, пролита темним. Знак один. Головне — зробити це найпершими: знайти жертву з іншого боку і провести ритуал... Але навіщо вбивати?

— А навіщо битися на смертельних дуелях через криве слово, як учора? Навіщо випивати жертву до краю? — спитав Златан тихо. — Навіщо відьми часом заманюють людей до лісу і не повертають назад? Навіщо алхімікам екзамен, на якому вони можуть отримати право на вищу магію або втратити її взагалі?

— Про відьом і алхіміків не скажу, але випиті жертви переважно випадкові. Усе чародійство має свою ціну. Іноді сила так захоплює, що ти просто не можеш стриматись... — пробурмотіла Варта непевно.

— Я добре знаю про ціну чародійства, темна, — відрізав хлопець із холодом у голосі. — Але не можна виправдовувати жорстокість.

— Я не виправдовую. Я кажу, як є. Сам же знаєш: стриманість і спокій — не для тих, хто торкається павутини енергій.

— Гаразд. Тоді ти сама маєш відповідь на своє питання. Темну алхімею вбили, бо комусь не вдалося стриматися. Або вона мала сильних ворогів. Ти, сподіваюся, не маєш ворогів серед світляків?

— Ні, спасибі, — відповіла Варта, згадуючи, як удень на роботі Орест попередив її щодо Люцема. Втім, у головного святенника завжди була патологічна неприязнь до темних.

— Добре, — Златан зиркнув на годинник на зап’ясті. — Тоді давай вибиратися звідси. І поїдемо кудись повечеряємо. Мірек відвезе.

— Хіба я не маю передати нашим, що знаю, де друга точка?

— Ви спочатку жертву знайдіть... — Златан хмикнув і швидко додав: — Ти от питала, чому Люцем узяв мене третім заступником, так? Бо я сильний і крутий, це само собою. Але я тут чужинець. Насправді він мав інший план, цей ваш пафосний голова світляків. Проте коли вбили першу жертву то проявився знак другої. І Люцемові довелося терміново шукати гарну заміну. Дійшло?

— Друга жертва... — Варта негайно зрозуміла, куди він хилить, — це той, хто мав стати третім заступником на дуелі! Макс думав, що то або Олла, або Арман. Ти знаєш, хто? — вона з надією подивилась в обличчя нового знайомого.

Але той похитав головою.

— Ні. А якби і знав... та я однаково надто полегшив вам Гру в другому турі. Не забувай: моя участь у ній має бути в таємниці.

— Тоді як же ти плануєш отримати фінальне бажання?

— Це вже моя справа, Варто. Пішли.

— Зажди, — дівчина підвелася й клацнула пальцями, намацуючи павутину енергії.

Вона пропустила одну з них через каналізаційний люк і міцно зафіксувала маячок, щоб знайти це місце наступного разу. Аура мітки горіла слабко, але відчутно.

Чаклунці все ще не особливо хотілося брати в цьому участь, проте... Софікода загинула від руки якогось світляка. Темні просто зобов’язані відігратися. Гра реальна. Гра, що відбувається лише раз на сто років, почалася. І на кону — більшість у Центральноєвропейському конгломераті. А якщо переможуть світляки... Варта погано уявляла, які обмеження можуть накласти на темних, якщо тільки святенники приберуть владу до своїх рук. Але що без проблем не обійдеться — це точно. Попри всю нелюбов до львівської метушні, дівчині не хотілося переїжджати деінде. Сусіднім Середньоазійським конгломератом, щоправда, правили темні, але ж то росіяни... Ні, спасибі.

Вони повинні перемогти.

— Гаразд, думаю, в такому вигляді в пристойне місце нас не впустять, — видав Златан, коли вони вибралися з лісу назад до гуртожитків.

Він критично подивився на свої черевики в болоті й запилюжені штани. Тоді кинув погляд на Варту, і кутики його вуст смикнулися вгору.

— Ти схожа на випускницю після бурхливого балу.

— Твоїми стараннями, — огризнулась дівчина, хоч і сама розуміла, що прекрасна вишнева сукня не створена для нічних забігів лісом. Тому вона подумки подякувала внутрішньому голосові, який запевнив її, що найкраще взути балетки, а не туфлі на шпильках. Останні без діла лежали в шафі, оскільки мама переконувала, що в кожної «справжньої дівчини» неодмінно мають бути туфлі, за які хочеться вбити. І байдуже, що дівчина — темна чародійка зростом під стелю.

— Знаю! — повідомив Златан, блискаючи посмішкою. — Є неподалік одне гарне місце, яке я одразу після приїзду запримітив.

— Якого темного? — Варті хотілося тільки додому і виспатися. І оцінити все, що відбувається, на свіжу голову.

— Ти що, не голодна? — цього разу іронія в голосі нового знайомого шпикнула сильніше, і темрява сколихнулась усередині Варти.

— Як ти можеш думати про гульки зараз?! — скрикнула вона. — Убили Софі! У лісі мітка, а я — жертва і...

— І годі істерики, — Златан поклав обидві руки на плечі дівчини. — Гра почалася, тому треба триматися насторожі й мати достатньо сил. А звідки ти, дуже нехороша темна, візьмеш їх, якщо будеш харчуватися одним повітрям? На сьогодні ми зробили все, що заплановано.

— Ким?

— Мною. І не хвилюйся, ніхто не розгорне активних дій аж до наступної ночі. А мітки проявляються лише після заходу сонця, забула?

— Ну, зараз ніч, — Варта відступила на крок назад і вперла руки в боки.

— Я знаю. І все ж я також знаю, що сьогодні ще нічого не буде. А оскільки ти вже впевнилась, що дурниць я не кажу, то годі комизитися.

— Чому я тільки з тобою зв’язалася...

— Так я ж сам із тобою зв’язався. Пішли.

Варті здалося, що вона чула це «пішли» дуже часто, хоча знає мага лише два дні. Але ці два дні вже здавалися їй найдовшим тижнем. Поза тим їй хотілося повірити Златанові, але здоровий глузд казав ніколи й нізащо не робити цього.