Ваш новый класс — Владыка демонов 6. Желаете разжечь пламя революции?

Плод грехов. Интерлюдия

Уже который день каждое заседание совета общин неизменно скатывалось в беспорядочную свару, превращая происходящее в настоящую насмешку над тем, как дóлжно принимать решения о судьбе государства. По крайней мере, так казалось Хаалону, молодому эльфу, работавшему при канцелярии совета и монарх-патриарха.

Виной тому было появление в столице Владыки демонов, полностью выбившее лордов совета из привычной колеи. И если в первый день заседание ещё походило на нечто цивилизованное, то теперь парень видел на лицах многих представителей общин лишь злость, раздражение и нервные взгляды. Они были растеряны, испуганы прокатившимися по городу слухами и бесились от того, что не могли продавить решение, которое считали выгодным для себя. Как ни странно, это были как раз те, о ком и ходили те самые слухи.

Он и прежде терпеть не мог большинство этих напыщенных мерзавцев, узнав за время работы часть той грязи, что они прятали под своими коврами, но сейчас, когда их истинное нутро начинало прорываться из под благолепных масок, он с трудом мог скрывать своё отвращение.

— Я настаиваю на том, что мы не можем игнорировать угрозу, почтенные лорды! Загляните в любую таверну, послушайте, какие нелепицы там рассказывают о нас и этом Владыке! Что это, как не угроза общественному порядку? Как долго мы ещё будем топтаться на месте? Пора что-то делать!

Общественный порядок? Хаалон мысленно рассмеялся. С каких пор этого негодяя Альвали, что сейчас запальчиво надрывал глотку, волновал общественный порядок? Трясся он лишь за своё, хорошо пригретое место в совете. И дела, которые он проворачивал, пользуясь имеющейся властью и статусом. Парень не смог не удержаться от презрительного фырканья, но сразу после этого кинул нервный взгляд на сидевшего рядом мужчину. Ещё недавно он ужасно радовался тяжёлому кошелю с монетами, который ему вручили, но увидев собственными глазами, кого именно ему придётся сопровождать, Хаалон едва не сбежал.

В конце концов, если кому-то станет известно, что он провёл того самого Владыку демонов не куда-то, а на ярус для почётных гостей зала совета общин, головы ему точно не сносить. И тогда парень не выполнит то, ради чего всеми правдами и неправдами пробивался сюда, как можно ближе к лордам.

Однако Хаалон не сбежал, потому что куда больше перспективы наказания парень боялся самого Владыку. Боялся с того самого мига, как встретился с его взглядом поверх странных синих очков, скрывающих от посторонних леденящее душу фиолетовое пламя, горящее в его глазах. Хаалон плохо отдавал себе отчёт в том, что именно его так напугало. Народная молва говорила о нём много хорошего, пересказывая байки о том, как Владыка помог кому-то или проучил зарвавшихся людов. Но парень слишком хорошо знал, как за таким фасадом может скрываться что-то опасное и жестокое.

Скорее всего, он боялся чудовища, которое могло таиться внутри этого человека. Потому что власть и сила — самая плодородная почва для их зарождения и самое лучшее удобрение для их роста. А власти и силы у Владыки демонов, как говорят, было в огромном избытке. И на собственном, крайне печальном опыте Хаалон знал, что чем страшнее было выросшее внутри человека чудовище, тем старательнее тот пытался его замаскировать. И парень опасался того, что сделай он нечто, оказавшееся этому чудовищу не по нраву, его участь окажется куда хуже.

К счастью, сидящий по правую руку от парня Владыка демонов никак не отреагировал на его несдержанность. Скорее всего, он её попросту не заметил, так как без особого интереса следил за разгорающейся внизу перепалкой, лениво подперев голову упёртой в подлокотник рукой.

— Нелепицы? Пха! — рыкнул один из лордов, с весьма жёстким для эльфа лицом и мощным торсом. — Лорд Альвали, одна из этих «нелепиц» рассказывает о том, как вы заставили свою жену…

— Ложь! Несусветная ложь! — взвизгнул тот, даже не дослушав. — Я никогда не запятнал бы супругу в подобном!

— Ну хотя бы перед нами не прикидывайтесь невинным! — усмехнулся здоровяк. — Не меньше четверти из нас ещё помнит ваши прошлые дела.

— Давайте оставим личные споры, — вмешался в пикировку другой лорд, единственный эали на весь зал совета общин. — Не вижу большой разницы в том, правдивы народные пересуды или же нет, так как в каждом из случаев они несут вред нашей репутации и подтачивают доверие к совету общин и монарх-патриарху. Я согласен с тем, что слухи следует пресечь. Но вы предлагаете конфронтацию! Это попросту опасно!

— Я думал, вы глупы, но вы ещё и слепы! — накинулся в ответ Альвали. — Он уже посягает на мир в нашей стране. Все эти слухи возникли аккурат с его появлением в столице. Только незрячий не увидит связи!

— И вы говорите это после того, как первыми записали его во враги? — фыркнул здоровяк, скрестив руки на широкой груди. — Что вы ожидали в ответ? Любви и понимания? Теперь, вашими стараниями, у нас целых два противника! И будучи солдатом могу сказать вам — как враг, Владыка куда хуже фиарнийцев. Тем хотя бы можно сопротивляться.

— Достаточно, лорд Бельтогар! Вам пора смириться с тем, что Лайен не желает подчиняться кому-либо! Особенно персоне вроде этого Владыки демонов!

— Доколе вы ещё будете прикрывать свою трусость этими словами?!

Зал совета погрузился в тайфун отборной, всепоглощающей склоки, утягивающий в свои мутные и бурные воды практически каждого, кому не повезло оказаться на его пути. Снова. Величественно выглядящие мужчины и женщины в белых одеяниях совета, гавкались не хуже сварливых базарных тёток, норовя посрамить тех в тренированности глотки, способной перекричать дракона.

Лишь единицы, вроде принцессы западной общины и ещё нескольких лордов, сдержанно молчали, не желая участвовать во всеобщей грызне. Само собой, молчал так же и монарх-патриарх.

— Кто такой этот лорд Бельтогар?

Неожиданный вопрос заставил парня испуганно дёрнуться и повернуться к Владыке демонов. Но увидев, что тот сидит, не меняя позы, выругал себя за излишнюю нервозность.

— Граф из южной общины, — пояснил Хаалон вполголоса. — Генерал по званию, командует обороной южного фронта.

— Что вы думаете о нём?

Вопрос застал эльфа врасплох. Почему Владыка демонов интересовался его мнением? Это был вообще первый вопрос заданный им за всё время, что Хаалон его сопровождал. Большую часть времени этот пугающий асани просто молчал и не выражал каких-либо эмоций кроме скуки.

— Эм… Лорд Бельтогар довольно непопулярная личность в совете, — неуверенно начал парень. — Он из тех, кто считает, что Лайен не пользуется шансами перейти в наступление, когда это возможно. Подобное мнение… большая часть лордов недолюбливает.

— Это всё замечательно… — вздохнул Владыка и краем глаза глянул на Хаалона, от чего тот сразу похолодел, поняв, что его ответ совершенно не устроил асани. — Но я спрашивал, что вы думаете о нём.

— А… Я… Как вам сказать, — запаниковал тот. — Думаю, он один из немногих тут, кто относительно честен.

— Понятно, спасибо, — слегка кивнул Владыка демонов и отвёл взгляд. — Значит, я не ошибся в первом впечатлении.

Хаалон, немного успокоившись, выдохнул. Похоже, это и правда был простой вопрос без какого-либо подвоха. Но почему же его не покидало ощущение, что Владыка явился сюда не ради того, чтобы слушать перебранку? Если поначалу парню казалось, что асани наблюдает за заседанием без особого интереса, то теперь он был уверен — Владыка чего-то выжидает.

Грохот молота, призывающего к порядку, вклинился в неразборчивую ругань подобно топору в сухое полено, мгновенно заставив всех замолчать. Монарх-патриах, воспользовавшийся им, обвёл собрание гневным взглядом и устало вздохнул, откладывая молот в сторону.

— И опять я слышу лишь взаимные претензии вместо нормального диспута. Быть может, хоть кто-то желает высказаться действительно по делу? — мрачно спросил монарх.

— Вы знаете моё мнение, Ваше Величество, — пожал плечами Бельтогар. — Но его поддержат хорошо если пять-шесть лордов, так что я не вижу смысла выносить его на обсуждение.

— Потому что никто здесь не хочет рисковать безопасностью страны! — гневно крикнул один из лордов в зале.

В зале совета вновь воцарилась тишина и Хаалон, мельком глянув на Владыку демонов, впервые увидел на его лице новую эмоцию.

И ею оказалось презрение.

Его поза всё ещё выглядела расслабленной, но вот взгляд изменился. Стал холоднее, острее и… голоднее. Словно был направлен на добычу. По спине Хаалона пробежали ледяные мурашки и он вновь задумался о том, чтобы сбежать.

— Уважаемый совет, у меня есть предложение! — раздался вдруг голос одного из лордов и мысли парня тут же улетучились, уступив место ненависти.

Он хорошо знал этот голос, знал его обладателя и ненавидел его всей душой. Этот человек был причиной, почему Хаалон так старался устроиться на работу при совете, он был причиной, почему парень не спал по ночам, он был причиной, почему в его сердце жила лишь одна мечта.

Убить.

Хаалон мечтал убить этого ублюдка и ради этого приблизился к нему настолько, насколько это оказалось возможно после провальной попытки устроиться слугой в его имение. И терпеливо выжидал возможности воплотить свою мечту столь же изощрённо, как это чудовище поступило с его сестрой.

— Лорд Лиаронд? Что ж, прошу, — монарх-патриарх взмахнул рукой, приглашая того в центр зала.

Хаалон сам не заметил, как сжал в левой руке подлокотник своего кресла. Его выводило из себя всё в этом монстре. Его снисходительно-самодовольная ухмылка на широких, словно у жабы, губах, скользкий блуждающий взгляд из под полуопущенных век, горделивая неспешная походка. Парень мечтал о дне, когда он сможет насладиться своей местью, но в то же время он страстно желал, чтобы эта напыщенная тварь немедленно запнулась о ступени и, рухнув с рядов амфитеатра, размозжила себе голову о белоснежный мраморный пол.

Увы, но Лиаронд не подарил молодому эльфу подобной радости и успешно добрался до ораторской площадки в центре круглого зала.

— Почтенный монарх-патриарх, уважаемые лорды, — мерзко улыбнулся он. — Я много размышлял в последние дни и пришёл к неожиданной мысли, что идея лорда Бельтогара не так уж плоха, просто требует небольшой доработки.

— К чему вы клоните? — с недоумением спросил генерал.

— Лорд Бельтогар, вы слишком честны. Не сочтите это за оскорбление, ни в коем случае! Каждого в этом зале и меня лично восхищает ваша прямота и честность, это крайне ценные и уважаемые добродетели. Но я думаю, что с Владыкой демонов нельзя быть слишком прямодушным.

Слова, слетающие с этого поганого языка, звучали для Хаалона подобно шипению змеи. Мерзкой, скользкой и ядовитой змеи, только и ждущей момента вонзить в кого-нибудь свои покрытые гнилью зубы.

— Я согласен с тем, что мы должны заключить с Владыкой союз. Вне всяких сомнений, делать из него настоящего врага слишком опасно для нас всех. Но практически все здесь понимают, к чему приведёт подобное решение. Но действительно ли мы не способны этого избежать? Неужели мы, сотня величайших умов Лайенской республики, не найдём способ обхитрить всего одного человека и заставить его делать то, что нужно нам?

— Как же вы предлагаете это сделать?

Не сразу Хаалон осознал, что голос, прокатившийся по залу, раздался прямо возле него. Повернув голову в полной растерянности, он увидел, что Владыка демонов стоит у перил ложи во весь рост, сцепив руки за спиной, и смотрит вниз с пугающей до одурения ухмылкой. Белое одеяние, в котором он был всё это время, исчезло, равно как и странные очки, и теперь на лице асани находилась костяная полумаска, а сам он был облачён в непроглядную тьму.

Осознание того, что это конец, пришло резко и неожиданно. Все взгляды в зале совета в данную секунду были устремлены прямо сюда и каждый мог увидеть, что возле Владыки демонов сидит Хаалон.

Парню хотелось немедленно убежать. Исчезнуть. Испариться. Но ступор приковал его к креслу надёжнее всяких цепей. Ступор и… то, как Владыка смотрел на Лиаронда.

Молодой эльф совершенно не понимал, что происходит, однако что-то в душе подсказывало ему остаться и посмотреть, что произойдёт.

— Что такое?

— Не может быть!

— Как он тут оказался?!

— Стража, немедленно сюда!!!

Зал совета взорвался паническими выкриками, лорды негодующе вскакивали со своих мест, однако на Владыку возле Хаалона это не произвело ни малейшего впечатления.

Подняв руку словно в успокаивающем жесте, он с лёгкостью заглушил весь совет своим голосом.

— Почтенные лорды, не тратьте свои силы зря. Я запечатал все входы в зал магией, так что нас никто не потревожит. За сим, предлагаю всем вам успокоиться и выслушать, что же такого хочет предложить вам лорд Лиаронд. Уверен, его идея окажется очень интересной. В конце концов, сей уважаемый господин весьма опытен в деле обмана. Верно, лорд?

— Ч… Что вы себе позволяете?! — возмутился стоящий посреди зала. — Моя репутация…

— Полное дерьмо, — оборвал его асани. — А потому я возлагаю на вас огромные надежды. Давайте, позвольте мне оценить всю глубину и подлость вашей затеи!

Балкон содрогнулся и это вывело Хаалона из ступора, позволив ему рухнуть на пол, прячась от взглядов, хоть он и понимал, что это уже бесполезно. А Владыка, там временем, вместе с куском балкона опустился вниз.

Осторожно выглянув между резных балясин, парень увидел, как асани, распугав ближайших лордов, медленно спускался вниз, к растерянному Лиаронду.

— Не знаю, зачем вы здесь, но вы не можете просто так ворваться в зал совета!

— Как видите, могу, — раздался насмешливый ответ. — Я много чего могу, лорд Лиаронд. Я апостол Богини, в конце концов. Что до вопроса «зачем»… Дабы покарать грешника. Богине больно видеть, как нечто настолько мерзкое не просто топчет землю, но ещё и имеет наглость властвовать над судьбами простых тельварцев.

Сердце Хаалона, неотрывно следившего за этой невероятной сценой, колотилось как бешеное. Его переполняло невероятное блаженство от вида того, как с твари посреди зала слетела вся спесь и прежде уверенное, самодовольное лицо стремительно покрывалось пятнами и испариной.

— Это бред! — выкрикнул он. — Не знаю, кто наплёл вам эти небылицы, но это всё наглая ложь!

— Ложь — что? Небылицы — это какие? — язвительно спросил Владыка. — Я ведь ещё и слова не сказал, но вы уже примерили личину грешника на себя. Может, потому, что у вас и правда нечисто на душе?

Он сошёл с последней ступени амфитеатра и Лиаронд нервно попятился назад.

— Можете не отвечать. Потому что я могу рассказать о вас всё, лорд. Богине ведом каждый ваш грех. Но раз уж вы имеете смелость заявлять, что чисты как младенец, как на счёт небольшого испытания?

— К-какого ещё испытания?!..

Владыка демонов легко взмахнул рукой и лорд Лиаронд в тот же миг пошатнулся, рухнув на одно колено, и, болезненно взвыв, коснулся ладонью своего живота.

— Что вы сделали?! — прохрипел он.

— Позволил вам ощутить плод своих грехов, что вы так тщательно растили — Владыка снова начал приближаться. — Пока что он очень мал, не больше чем у простого смертного. Ведь прожить жизнь, ни разу никого не обманув и не обидив хотя бы в малом, сложно, но если за душой нет ничего ужасного, то это его предел. Впрочем, это не про вас.

Хаалон сейчас видел Владыку демонов лишь со спины, но он был твёрдо уверен, что тот прямо сейчас улыбался Лиаронду. Он, Хаалон, точно улыбался бы на его месте. Парень напрочь позабыл о том, что его ждёт впереди за помощь Владыке. Беспокойство и страхи исчезли без следа. Всё, что его интересовало теперь — это судьба той, стоящей на колене, твари.

— Нет!.. Нет! Вы не посмеете! — завыл лорд и попытался броситься к Владыке, но упал на пол, стеная и держась за живот.

— Итак, с чего бы начать?.. — неспешно вышагивая, Владыка демонов начал ходить вокруг лежавшего и скулящего лорда. — Пожалуй, с той молодой служаночки, Афиэль. Проработав у вас в имении всего неделю, она неожиданно сбежала с фамильными ценностями. Именно так вы заявили её родителям, верно? Ещё и пригрозили, что хотите вытребовать с них компенсацию за проступок исчезнувшей дочери. Но скажите мне честно, лорд Лиаронд… — Владыка немного наклонился к Лиаронду, словно хотел задать вопрос ему на ухо, — вам ведь она понравилась? Уверен, что да, ведь её для вас целую неделю подавали на обед.

Лиаронд болезненно заревел и засучил ногами по полу.

Лежавший у перил Хаалон мелко задрожал. Он давно подозревал, что не только его сестра стала жертвой этого монстра, но истина всё равно заставила его содрогнуться. Но, в то же время, его сердце начало заполняться надеждой. Надеждой на то, что сегодня Лиаронд получит сполна. Пускай и не от его рук, но парня это полностью устраивало.

От происходящего, зал совета, всё это время пребывавший в растерянном оцепенении, взорвался в гневных выкриках и требованиях остановиться. Однако Владыка демонов не обращал на это ни малейшего внимания и, когда он заговорил, его голос как и до этого подавил вопли окружающих.

— Как вам ощущения от вашего первого греха? — поинтересовался он у лорда, выпрямившись. — Наслаждайтесь, мы ведь только начали. Кстати, припоминаете вторую девушку? Ту, с которой познакомились на зимнем маскараде, а после все считали, что на обратном пути от вас на неё напали бандиты? Не подскажете, сколько дней подряд вы её насиловали, пока она не скончалась? А после смерти?

— ГЫАААААХХХХГХ!!!..

Жуткий вопль прокатился по залу, заставив лордов вновь замолчать и лишь испуганно следить за тем, как тело в белых одеяниях судорожно бъётся на полу, заливая отполированный мрамор кровавой слюной. Один лишь монарх-патриарх, как показалось парню, сохранял ощутимое спокойствие и наблюдал за всем с отрешённой мрачностью.

А Владыка перешёл к следующей жертве прогнившего лорда.

Имя за именем, преступление за преступлением, обман за обманом. Убита, изнасилована, съедена. Он назвал больше десятка имён, среди которых оказалась даже какая-то знатная дама. И перед каждым именем сердце Хаалона тревожно замирало. Он ждал её. Свою сестру. И, наконец, дождался.

Он уже не слышал, о ком говорил Владыка после неё. Не слышал воплей членов совета. Да это было уже и не важно, так как сам лорд Лиаронд тоже уже ничего не слышал. Его тело давно превратилось в груду кровавых ошмётков, повисших на острых шипах выросшего в его поганом брюхе плода. Хаалон лишь смотрел на остатки своего кровного врага через промежуток между балясинами балкона и счастливо рыдал, заходясь от почти бесшумного полубезумного смеха.