Вавилонский бурелом

Глава 8 ЛЕДЯНОЕ СЕРДЦЕ

В себя Рина приходила тяжело. Она не понимала, что произошло, почему сидит за столом перед экраном ноутбука. Голова болела просто зверски. Девушка протянула руку к чашке с кофе и, к своему немалому удивлению, обнаружила, что её ногти, обычно коротко подстриженные, превратились в шедевр маникюрного искусства. Даже маленькие стразики поблёскивали среди сложного переплетения нарисованных ветвей дерева. Рука, словно бы без её участия, поправила волосы, они были коротко острижены. Сработало. Чародейка видела сегодняшний вечер глазами Киры Зайчевской, той самой Зайки, чей номер телефона они обнаружили у предполагаемого Вендиго.

Рина не могла управлять чужим телом, она просто видела и ощущала то, что видела и ощущала убитая накануне смерти, точнее (понимание ситуации пришло само собой), она видела события, связанные непосредственно со смертью.

Теперь перед глазами Киры был экран, где в верхнем левом углу ухмылялся и подмигивал из-под остроконечной шляпы очкастый чародей, похожий на пожилого Гарри Поттера, отрастившего длинную седую бороду. Справа от подмигивающего чародея загорались пламенем и медленно гасли буквы в готическом стиле: «Рыба ищет, где глубже, а человек, где интереснее!».

Руки, опять-таки без участия сознания чародейки, печатали сообщение в личку чародея.

—Мне позвонили с телефона питомца. Боюсь, они вышли на меня.

— Успокойся, — последовал почти мгновенный ответ, и Рина увидела, что переписка идёт с Астродамусом, — кто они? Что значит вышли? Почему телефон питомца не был уничтожен?

— Чародейка Поволжья. Она так назвалась. Я думала, звонит ОН. Он должен был разбить телефон, он обещал мне. Страшно. Почему ОН не откликается на мой зов? Что делать?

— Не паникуй. Не всё сразу, — Астродамус печатал быстро, — Ч.П. ничего не сможет доказать, как и полиция. С ней я решу сам. У меня вечером важная встреча в языковой школе, но к десяти часам буду у тебя. Сиди дома, никуда не выходи и никому не звони. Приеду, разберусь. Поняла меня?

— Да, сенсей. Поняла, — в конце строки была эмодзи с вежливым поклоном.

— У меня всё под контролем. Жди.

Девушка закрыла переписку, и в глазах чародейки мир слегка расплылся, теряя чёткость очертаний, а к горлу подкатила знакомая дурнота. Рина поняла, что заклятие как бы перематывает время, показывая лишь моменты, связанные с убийством. Она не «слышала» мыслей жертвы, но вполне чётко ощущала отголоски эмоций, которые переживала нынешним вечером Кира: досаду, смешанную с глубоким уважением к Астродамусу, страх, тревогу, отголоски сожаления, жгучую обиду (по отношению к кому, было совершенно непонятно), сомнения и неожиданно острую горечь утраты. Но о ком или о чём горевала Зайка несколько часов назад, оставалось тайной. Она полистала фотографии на ноутбуке. Остановила взгляд на фото, где она, ещё с длинными русыми волосами обнимает за шею довольного, улыбающегося Снорса. Гном по-свойски держал её за талию, и выглядели они оба вполне счастливыми. Потом были фотографии на море, в альпинистском снаряжении, на фуникулёре. И везде рядом с Кирой маячила фигура гнома. Завершала эту эпопею свадебное фото, только на нём рядом со Снорсом в белой фоте гордо стояла Наталья, а Кира находилась поодаль. Она успела остричь волосы, и была одета в розовое платье подружек невесты, коих оказалось целых трое. Чародейка почувствовала нахлынувшую горечь, воспоминание буквально обжигало. После этого опять последовал провал, напоминающий промотку видео, и чётким всё стало, когда Зайчевская поглядела на электронный будильник, красные цифры которого показывали 22.18. Тревожно. Жертва снова усаживается за ноутбук. Явственная досада и сожаление, что Астродамус не дал ей своей номер телефона. Почему? Ведь Зайка – не обычная гостья на его сайте, она столько сделала, так старалась, а всё одно остаётся на общих основаниях. Чужие чувства захватывали, затягивая в эмоциональные переживания настолько, что чародейке с трудом удавалось анализировать происходящие события.

— Где вы? – быстро печатала Кира, — мне как-то не по себе.

Ответа не последовало. Астродамус отсутствовал в сети.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Где тебя носит, старый ты пень? – написала Зайчевская, потом невесело усмехнулась, стёрла написанное.

Где-то на противоположной стороне улицы взвыла собака. Вой разнёсся унылый, протяжный с истерическими нотками страха. Кира замерла. Собака соседей (в голове чародейки нарисовался образ кавказской овчарки палевого цвета со свалявшейся местами густой шерстью) зашлась истошным лаем, который внезапно оборвался жалобным вскриком, до мурашек напоминавшим человеческий. Кира беспомощно оглянулась на будильник. 22. 36. Из сада раздался какой-то шум. Девушка метнулась к входной двери, проверила, что она заперта и повернула защёлку дополнительного запора и на всякий случай заложила дверную цепочку. Постояла, прислушиваясь. Потом медленно возвратилась в центральную комнату дома. В окно ударилась целая стая летучих мышей, Кира, парализованная страхом, наблюдала за мягкими крыльями, которые подобно гигантским мухам бились в окно.

— Это – просто летучие мыши, — не очень уверенно сказала Кира сама себе, — их много в это время года. Скоро подъедет сенсей. Он решит мои проблемы.

Чёрная копошащаяся волна отхлынула от окна, взмыла ввысь и растворилась в ночном небе над Междуреченском. Чародейка ощущала дрожь, пробирающую Зайку до самого нутра, страх, который она пыталась прятать даже от самой себя, надежду, что Астродамус вот-вот подъедет, отголоски мыслей о множестве вещей, что могли задержать его в дороге.

— Надо выпить кофе, — делано бодрым тоном самой себе велела Зайчевская и пошла на кухню. Жестяная коробка со смолотым заранее кофе, две ложечки в турку, небрежно налитая чашка воды, поворот ручки варочной поверхности. Ожидание, во время которого Кира не знала, куда себя деть. Взяла сумочку, покопалась в ней, вытащила карманное зеркальце и зачем-то подкрасила губы. Привычное действие чуточку успокоило, придало уверенности. Она поправила причёску и перелила в чашку начинающий поднимать ароматную пенку кофе. Пара глотков, чашка, обхваченная ладонями, как будто ей холодно. Тишина одинокого вечера нарушилась шумом прямо под окнами дома. Кира ставит чашку с недопитым кофе на стол и осторожно подходит к окну. Сбоку, как шпионских фильмах, отодвигает штору, и отшатывается. Прямо на неё в упор смотрят два золотых глаза на морде-черепе. Сквозь ветвистые рога просвечивает луна, мешая свой блёклый свет с жёлтыми отсветами уличных фонарей.

— Миша? Мишенька, — срывающимся голосом говорит Зайчевская, избегая смотреть в сверкающее расплавленное золото глаз с узкими змеиными зрачками, — ты пришёл ко мне? Ты вспомнил меня?

Вендиго за окном открывает пасть и испускает утробное рычание, похожее на клокотание с нотками волчьего воя. Зайка заставляет себя отойти от окна. Она лихорадочно ищет смартфон, дрожащими пальцами никак не может попасть по нужным цифрам и разблокировать экран. Наконец, она листает список абонентов, находит нужный номер (Рина видит уже знакомое имя «Михаил») и жмёт кнопку вызова. Странно было слышать свой голос со стороны: приятный, отстранённый, но, всё же слишком уж юный, — про себя отметила чародейка.

— Прошу, умоляю, спасите, — задыхаясь, произносит Кира, — я извиняюсь за грубость, я скажу всё, только спасите! Он убьёт меня!

Далее следовало знакомое окончание разговора с указанием адреса, и Зайчевская повесила трубку, потому что раздался сильный стук во входную дверь. Затем последовал ещё удар, оглушительный похожий на взрыв, дверь была проломлена, и в дом, согнувшись, просунул своё нелепое тело Вендиго со Старичного болота.

Зайчевская невольно сделала несколько шагов назад.

— Миша, — голос её осип, но девушка пыталась говорить ласково, как с разозлённым животным, — успокойся, у меня есть твой любимый коньяк. Хочешь?

Казалось, успокоительные интонации знакомого голоса произвели на монстра некоторое впечатление. Он склонил голову набок и разглядывал девушку. Она пятилась от него, так и не выпустив телефона из рук.

Вендиго потянул носом, в его глазах зажглись знакомые Арине по ночному нападению красноватые отблески, а на Киру нахлынула нечеловеческая тоска, словно все несчастья, какие уже случились и те, что, возможно, могут случиться, навалились скопом в эту минуту. Смартфон упал на пол, а Зайка охнула и закрыла лицо руками. Она не видела последнего шага Вендиго, не видела замаха когтистой тощей руки, не видела собственного трепещущего сердца, которое монстр сожрал с довольным урчанием. Всё это видела чародейка в последний момент перед тем, как потеряла сознание от нахлынувшей боли жертвы.

Пришла в себя чародейка на полу. Её голова лежала на коленях у Фёдора, и первое, что она увидела, открыв глаза, было встревоженное лицо Трактирного трибуна.

— Очнулась, наконец-то, — он вздохнул с облегчением, — я уже не знал, что делать. Ты сперва сидела с закрытыми глазами, а потом рухнула, как подкошенная. Я ж ещё по Прасковье знаю, что в ритуал вмешиваться категорически нельзя. Вот и сидел, как дурак, гадая, когда ты в себя придёшь.

Рина машинально провела рукой по груди, где ещё гнездились остатки фантомной боли от нападения Вендиго.

— Мы были правы, — сказала девушка, морщась от железистого привкуса во рту, — Вендиго она знала и называла Михаилом. Но есть и ещё кое-что любопытное: ко всем этим безобразиям причастен Астрдамус.

Фёдор недоумённо вскинул бровь.

— Ну, тот самый из интернета, помнишь? Мы искали информацию о лешем и вышли на его сайт? – чародейка с надеждой поглядела на Толстого, и тот кивнул, — что Зайчевская была хорошо с ним знакома, и этот самый Астродамус собирался нынешним вечером подъехать сюда и решить Зайкины проблемы. Но, по всей видимости, его опередил Вендиго.

Она встала, чуть покачнулась, потому что голова слегка подкруживалась.

— Нужно посмотреть в её ноутбуке. Там вся переписка с Астродамусом и море фотографий. Возможно, всё это поможет пролить свет на историю появления Вендиго в Евдокимовском лесу.

— Ноутбук? – на красивом лице Фёдора Толстого отразилось сомненье, — я не видел ноутбука. По крайней мере, в этой комнате его нет.

Рина оглянулась по сторонам. В её видении ноутбук лежал на диване, именно там сидела Зайчевская, когда писала Астродамусу. Ноутбук был небольшой, серебристый, явно не из дешёвых. Когда она пошла варить кофе, просто закрыла его и оставила на месте. Сейчас там было пусто. Телефон, покорёженный, словно раздавленный нечеловеческой силой, валялся возле трупа. Похоже, Вендиго вырвал его из руки жертвы и смял, словно бумажную обёртку.

— Может, она отнесла ноут в другую комнату? – Фёдор поднялся и пошёл проверить. Рина внимательно осмотрелась. В комнате всё было так же, как и в её видении, только не было ноутбука. Не оказалось его и в других комнатах.

— Наверное, ноутбук забрал Вендиго, — предположил Фёдор, — иначе, куда он делся?

— Может быть, — задумчиво проговорила Рина, — но не представляю, зачем. Вендиго на меня пока произвёл впечатление весьма неразумное, ближе к животному. Полагаю, Астродамус сюда всё же заезжал. Увидел труп Зайчевской, перепугался и взял ноутбук, без которого выйти на него практически невозможно. Ладно, пора вызывать полицию.

Она взяла телефон и набрала нужный «горячий» номер. Полиция приехала быстро. Молодой парень с сержантскими погонами даже присвистнул при виде лужи крови и лежащей в ней хозяйки дома. Он с тщательностью новичка записал показания чародейки, едва сумев скрыть удивление от прочтения верительной грамоты Отделения охраны. После этого он напустил на себя вид бывалого следователя, оттёр напарника и вызвонил судебно-медицинского эксперта. Рина пыталась объяснить полицейскому необходимость не придания огласке преступления, совершённого Вендиго из Старичного болота, но представитель власти даже слушать не стал.

— Всякие там чуды-юды – это по вашей части, — важно проговорил парень, — а у нас: убийство, совершённое с особой жестокостью и цинизмом, — констатировал он, — разберёмся. Спасибо за сигнал и за содействие.

Чародейка и её героическая душа вернулись домой. Звонить Зинаиде было поздно, часы показывали второй час ночи. Арина буквально валилась с ног, а в голове продолжали вертеться чужие чувства и образы, включая раззявленную костяную пасть с капающей слюной. Она поворочалась с боку на бок, и заставила себя заснуть под мерное посапывание Фёдора.

Утром Зинаида на заставила себя долго ждать.

— Кира! Кто бы мог подумать, — повторяла она, прихлёбывая кофе, на который нахально напросилась, а Толстой охотно сварил, — странно, но я не знала её фамилии. Как-то – Кира, да Кира. Хотя, — вампирша сощурила свои чуть раскосые глаза, — с неё станется. Вернее сказать, сталось. Говоришь, всё, связанное со Снорри у неё до сих пор горькие страдания вызывает?

— Да, — подтвердила Рина, и пережитые чужие страдания тупой иглой кольнули в сердце, — она всё ещё переживала. Но я не могу сказать наверняка, страдала она от отвергнутой любви, или главную роль сыграло оскорблённое самолюбие, когда её парень женился на лучшей подруге.

— Почему она не познакомила Снорса с Натальей? – недоумённо спросил Фёдор, — могла бы избежать неловкой ситуации. Для меня, например, жёны и amante всегда были табу. Я на них даже не глядел, какими бы раскрасавицами ни были.

— Думаю, — сказала Зинаида, — Кира просто боялась, что проиграет Наталье по всем статьям. Гномы на статных дам падки, а у Натальи со статью – полный порядок: и рост, и фигура. Да и лицо не подгуляло. Коса опять же. Кира же искусственная по всем статьям, эдакий шедевр выверенного стиля, доведённое до совершенства мастерство парикмахера и визажиста, плюс подача себя играет не последнюю роль. Хотя, в итоге всё равно гном с Натальей пересёкся и влюбился до беспамятства.

— Всё сходится, — нахмурилась чародейка, — ты помогла мне окончательно сложить пазл. Месть. Кира не простила Снорса и решила натравить на него Вендиго, что получился из Михаила, которого она называла питомцем. И во всём этом какую-то немаленькую роль сыграл Астродамус, — она перевела дух, — Кира вела с ним переписку, и создавалось впечатление, что их связывает более близкое знакомство, нежели просто общение в интернете. Нужно будет сделать запрос Охранному отделению, чтобы они предоставили нам информацию об этой таинственной личности.

— Не выйдет, — проговорила Зина, — у тебя нет ни единого доказательства причастности Астродамуса к убийству Зайчевской.

— Но я своими глазами видела переписку убитой с Астродамусом, — уверенно проговорила Рина, — он велел ей не выходить из дому, обещал закончить дела и приехать разбираться с проблемами Зайки. Кстати, одной из проблем была ваша покорная слуга, — девушка шутливо поклонилась, — я готова поклясться, что видела всё это, включая нападение Вендиго своими собственными глазами.

— Ага, — кивнула вампирша, — что, говоришь, ты выпила перед тем, как прочла заклинание погружения?

— Остатки кофе с парой ложек крови жертвы, — ответил вместо чародейки Фёдор, — меня чуть не вырвало от одного запаха. Да, ещё волосы сожгла и туда же бросила.

— Тебе, как почётному людоеду, — Зина бросила косой взгляд на Американца, — вообще грех на такое жаловаться. Но с точки зрения полиции, госпожа Воронцова А. В. выпила сомнительное самодельное варево, куда вместе с кровью убитой женщины входило ещё непонятно что, и после этого её посетили видения. В этих видениях Зайчевская вела переговоры с неким человеком по сети интернет при помощи несуществующего ноутбука. Они не поверят. Скажут, что, если принимать перорально различные сомнительные субстанции, можно и не такое увидеть. Одна наркоманка, к примеру, утверждала, что была изнасилована целым отрядом инопланетных пришельцев, заброшенных на Землю в качестве передового отряда звёздных захватчиков.

Фёдор давился от смеха, а Рина обиженно поглядела на вампиршу.

— Получается, слово Чародейки Поволжья для полиции ничего не значит?

— Значит, конечно, — кивнула вампирша, — но только не после принятия зелья на крови. Об этом опыте вообще лучше помалкивать. Хотя, — она подмигнула, — с почином!

— Отстань, — отмахнулась чародейка, — зелье – есть зелье. Не я его придумала. Главное, чтобы действовало.

— Может, нам самим этому Астродамусу написать? – предложил Фёдор, — если на него вышла Зайчевская, что нам мешает поступить точно также. Познакомимся, а потом соберём доказательства его причастности и припрём к стенке.

Поисковик сразу вывел его на нужный сайт. Фёдор нажал на «Зарегистрироваться» и бодро впечатал имя «Цыган», дату своего рождения, поменяв 1782 на 1982, местом жительства указал Междуреченск, образование, подумав, вписал Морской кадетский корпус, в графе интересов появилась мистика, волшебство, история.

Когда регистрация закончилась, открылась знакомая Арине страница с подмигивающим чародеем и мерцающей надписью о поиске, где интереснее.

— Добро пожаловать, Цыган, — поприветствовал нового члена клуба то ли автомат, то ли сам Астродамус, — мы рады обрести нового брата, которого не оставляют равнодушным тайны этого подлунного мира.

«Пожалуй, это пишет человек, — решила Рина, — уж больно вычурно изъясняется».

— Я преисполнен радостным предчувствием общения с единомышленниками, — ответил Фёдор, а Зинаида невольно подумала, как быстро он научился печатать, — жизненные обстоятельства весьма прискорбного характера столкнули меня с некими проявлениями обратной стороны нашего мира. Я в растерянности и недоумении. Мне просто необходим совет знающего, осведомлённого человека.

На экране появилась надпись: «Астродамус печатает», её расцвечивало анимированное гусиное перо, иллюстрирующее труды собеседника.

— Многоуважаемый Цыган, — высветился ответ, — я буду счастлив помочь любому нуждающемуся или оказавшемуся наедине со сверхъестественной проблемой. Не стесняйтесь и поведайте благодарному слушателю, что у вас произошло.

— Всё одновременно очень просто и очень сложно, — лицо Фёдора было сосредоточенным, — недавно я столкнулся с Вендиго.

— Господин Цыган, — после некоторой заминки ответил Астродамус, и Рина почти услышала успокоительно-снисходительные нотки, — боюсь, вы неправильно интерпретировали собственный мистический опыт. Вендиго – существа редкие, даже для Соединённых Штатов Америки. Повстречать же подобного представителя магической фауны в Российской империи просто невозможно.

Фёдор довольно кивнул.

— Клюнул, — проговорил он шёпотом, словно Астродамус мог его услышать, — покажу-ка я ему свою осведомлённость и поглядим на реакцию.

— Я на сто процентов уверен, что пересёкся в самым натуральным Вендиго на Старичном болоте близь села Евдокимовка Междуреченского уезда. Представляете, — продолжал вдохновенно импровизировать Американец, — мне даже удалось заснять существо, когда оно проявило свои способности диверса.

Зина стукнула Толстого по затылку и прошипела:

— Какого чёрта ты врёшь?

— Не вру, а по-новому интерпретирую события, — широко улыбнулся парень и не без лихости отправил сообщение.

Тот, кто сидел за компьютером на другой стороне, задумался. Потом неожиданно забанил пользователя под ником «Цыган».

— Сработало! – радостно воскликнул Фёдор, — он среагировал на Вендиго со Старичного болота!

— Ничего себе сработало! – передразнила Американца вампирша, — тебя забанили, причём пожизненно. Это в ваше время называлось допросом? Вместо того, чтобы выяснить хоть что-то о личности нашего контрагента, ты просто напугал его и всё.

— Но он подтвердил свою причастность, — не сдавался Толстой, — он точно замешан!

— Допустим, мы установили его причастность к появлению Вендиго в окрестностях Междуреченска, — примирительно проговорила Рина, — однако доказательств этой причастности у нас так и не появилось.

— Сделай лучше, — надулся Фёдор, — покажи отсталому парню из девятнадцатого века, как надо вести допросы и расследования. Я ж только пленных французов колол!

— Смотри и учись, — Зинаида бедром оттолкнула Фёдора и сама уселась за ноутбук.

Изящные пальцы с длинными, слишком уж длинными для медработника, ногтями запорхали над клавиатурой. Задумавшись на мгновение, Зинаида впечатала ник «Тургеневская барышня 86». Её регистрация прошла успешно. В углу подмигивал знакомый чародей, а наверху вспыхнула надпись о поисках человека и рыбы.

— Уже много месяцев я с неослабевающим интересом читаю Ваш необычный блог, — печатала вампирша, — и вот, наконец, решилась зарегистрироваться, преодолев свойственную мне нерешительность.

— Люди, коим подобная нерешительность свойственна, — заметил Фёдор, — обычно не говорят о ней столь свободно.

— Помолчите, доктор Фред, — последовал ответ, — такое действует на собеседника безотказно, проверено.

— Сообщество любителей сверхъестественного радо приветствовать нового члена, — откликнулся Астродамус, но не сразу, — мы всегда готовы помочь словом и делом в сложных ситуациях, в которых не так редко оказываются люди. К сожалению, тема волшебства, магии, существ из духовной плоскости нашего мира остаётся закрытой для людей. Чародеи хранят свои секреты и тайны очень ревностно. Да что уж греха таить, само существование магии и чародеев отрицается самими представителями данной профессии.

— О да, — подхватила Зина, поставив соответствующую эмодзи, — я подозревала об этом, а вы подтвердили это.

— Вас, Барышня, что-то обеспокоило в последнее время?

— Ещё как обеспокоило, — Зина закурила, — у нас тут Вендиго людей жрёт, — проговорила она, а напечатала совсем иное:

— В последнее время мне стали сниться странные сны…

— Объясните поподробнее, — напечатал Астродамус, — сны – сами по себе могут выводить душу человека в тонкий мир, а, возможно, нечто потустороннее стремится установить контакт с вами.

— Вы так замечательно объясняете, — польстила собеседнику вампирша, она печатала, не выпуская сигареты изо рта, — сразу чувствуется, что вы профессиональный психолог.

— Я не комментирую личную информацию о себе, — откликнулся Астродамус, — но ваше мнение мне приятно.

— Не повёлся, — заметила Зинаида и стряхнула пепел в подставленную Фёдором пепельницу, — попробуем дожать со снами.

— Меня во сне преследует ощущение жуткого голода и одиночества, — продолжала импровизировать она, — одиночество, ночное стылое небо, и взгляд. Взгляд этот проникает в самое сердце, сковывает движения. Я хочу убежать, но не могу сдвинуться с места, словно меня придавили все несчастья этого мира.

— Похоже, ты подковалась, — с некоторой завистью сказал Фёдор, — прямо чувствуется знание вопроса.

— А то! – Зина повернулась в его сторону и одарила улыбкой, — вчера весь вечер читала про Вендиго, от встреч «очевидцев» до Стивена Кинга. Так что я в теме.

В это время пришёл ответ от Астродамуса.

— Ваши сны любопытны. Повторяются ли они? Если да, то какова периодичность?

— Я не фиксировала точных дат, — вампирша поставила разводящий руками смайлик, мол, сожалею, — но помню, что последний раз совпало с полнолунием.

— Расскажите поподробнее, что именно снилось вам в последний раз и в какой последовательности.

Зина подумала пару секунд и принялась печатать. На этот раз она откровенно выводила на Вендиго. Описывала мешающую одежду, тошноту от обычной, любимой еды.

— И знаете, — продолжала свои «откровения» вампирша, — мне жутко хочется человечины. Во сне, естественно. Даже и не знаю, что подумать. Вдруг в меня проникает потусторонняя сущность? Я не хочу стать одержимой, как в американском фильме!

— Ваше беспокойство пока преждевременно, — напечатал Астродамус, — сны – это всего лишь сны. Не стоит исключать впечатлений от прочитанных книг или увиденных фильмов, которые ваш мозг интерпретирует в виде снов.

— Пошёл диалог, — удовлетворённо констатировала девушка, — добавим перчинки.

— Мне кажется, — быстро печатала она, — как моё сознание в снах замещается сознанием потусторонним, и когда я просыпаюсь, это сознание всё ещё властвует надо мной, принуждая совершать странные поступки. Думаю, мой случай особенный, — подмигивающий смайлик должен был придать больший вес тому, что Зинаида собиралась написать дальше, — я буду счастлива поведать вам при личной встрече самые интимные подробности овладения мною потусторонней сущностью, кои моя природная скромность и девическое целомудрие не позволяют написать. Только лицом к лицу я готова открыться…

— Удочка закинута, — сказала она, — поглядим, клюнет ли рыбка.

Рыбка молчала, явно переваривая прочитанное.

— Увы, прелестная скромница, — последовал ответ, — одним из моих незыблемых принципов является принцип полной анонимности. Я не встречаюсь с подписчиками, даже в исключительных случаях.

— Упрямец, — вампирша затушила сигарету и принялась печатать, — я разочарована. Моя подруга рассказывала о Вас совершенно иное.

— Попробуй только не спросить, кто моя подруга!

И она не ошиблась. Астродамус, натурально, задал вопрос о подруге.

— Иду ва-банк, — прокомментировала свои действия Зина и написала:

— Кира Зайчевская говорила, что Вы помогли ей разрешить некую проблему, связанную с неким существом с другого континента.

Астродамус подумал, а потом написал:

— Видимо, вас, дорогая Барышня, жестоко обманули. Я не числю в своих знакомых особу с подобным именем и фамилией. Прошу простить, если разочаровал.

— Вы лукавите, — быстро печатала Зина, — я сама видела вашу переписку и знаю о Вендиго. Питомец на Старичном болоте.

Через полминуты «Тургеневская барышня» была забанена навсегда. Более того, Астродамус закрыл на своём сайте чат, да и сам сайт перестал открываться через несколько минут после упоминания Вендиго.

— Merde! – использовала любимое ругательство Фёдора вампирша, — он прикрыл свой сайт.

— Великий психолог потерпел фиаско, — прокомментировал Американец с самым невинным видом, — видимо личное обаяние не передаётся по сети.

— Да, — девушка встала, — ничего не получилось. Хуже того, последняя ниточка, связывающая нас с таинственным Астродамусом, оборвалась. Мы пришли к тому месту, откуда начинали поиск.

— Не страшно, — успокоила расстроенную Зину чародейка, — я даже не надеялась, что ты сумеешь вызвать Астродамуса на личную встречу. Меня зацепила фраза, что мерцала наверху экрана, — она сняла очки и потёрла переносицу, — где-то я её уже слышала. Причём, мне кажется, что слышала давно и совсем недавно. Но вот где?

Она вопросительно посмотрела на Фёдора. Толстой и при жизни славился отличной памятью, что позволило ему стать полиглотом, а уж в виде героической души его память поистине поражала.

Американец попросил напомнить ему фразу, которая не давала покоя Арине.

— Рыба ищет, где глубже, а человек – где интереснее.

Он закрыл глаза, повторив фразу про себя, затем открыл глаза и победно изрёк:

— В гимназии, когда мы ходили узнавать про лешего. Только фраза там звучала немного иначе: рыба ищет, где глубже, а человек – где больше платят.

— Точно, я вспомнила! – воскликнула чародейка, — Фантомасыч!

— Фантомасыч? – не без иронии переспросила Зина, — серьёзно? Кто-то выпендрился и назвал своего сына именем Фантомас!

— Нет-нет, — засмеялась Рина, — речь об Анатолии Томасовиче, нашем преподе из университета. Его отец был американцем, потому и отчество экзотическое. Фантомасычем его студенты прозвали. Про поиск человеком, где интереснее, было его излюбленной присказкой.

— Полагаешь, — посерьёзнела Зина, — что твой Фантомасыч и Астродамус – один и тот же человек?

— Может быть, — сказала чародейка, — особенно, если учесть, что он потом сидел в суши-баре на пешеходной улице знаешь с кем?

— С Зайчевской, мнится мне.

— Точно, — подтвердил Фёдор, — он ещё махнул Аришке рукой, а крашенная фифа сделала вид, что не узнаёт нас.

— Но всё равно это – пока не доказательство, — покачала головой чародейка, — он мог быть просто знакомым Зайчевской. Поговаривали, Фантомасыч падок на молоденьких студенток. Ему многие экзамен «через ресторан» сдавали.

— А ты? – живо заинтересовался Фёдор, сощурив свои голубые глаза, — к тебе он тоже приставал?

— Нет, — покачала головой Рина, — он фигуристых выбирал. Да мне и ни к чему это было. Я ж на красный диплом шла. А вот Кира вполне в его вкусе: невысокая, с большой грудью, каблуки любила. Посещение бара с бывшей своей студенткой тоже к обвинению не пришьёшь.

— Ладно, — махнула рукой Зина, — Фантомасыч интересовался паранормальщиной? Может, он и не Астродамус вовсе. Вдруг Астродамус тоже услышал легендарную фразу на лекциях в универе или при личном знакомстве? Пока мы имеем всего лишь бездоказательную версию. И главное, как сердце Вендиго попало к Зайчевской. Ведь это не тот предмет, что можно заказать в интернет -магазине.

— Я, если честно, хочу, — однако, узнать, чего именно хотел Фёдор им не довелось. Речь героической души была прервана телефонным звонком.

Звонил отец Викентий. Инквизитор заявил, что подъедет минут через десять с важной информацией про Вендиго.

— Я испаряюсь, — воскликнула вампирша, подхватывая свою джинсовую куртку, — у меня нет желания лицезреть постную рожу Тимонича. Так что принимайте его без меня, вечером расскажете, что он там раскопал по своим внутренним каналам.

Она ушла, и вскоре звук мотора её мотоцикла возвестил, что Зина отбыла.

Инквизитор появился буквально через пять минут, даже опережая установленный им самим срок. Его, как и обычно, сопровождала Екатерина, одетая в другое, но столь же унылое тёмное платье.

Викентий Константинович поздоровался и сразу же перешёл к делу. Выслушал отчёт об убийстве Зайчевской. Оказалось, полиция уже успела его известить.

— Вы повели себя абсолютно правильно, — похвалил он, — но вот с погружением в чужое посмертие, — инквизитор осуждающе покачал головой, — я бы советовал быть поосторожнее. Церковь не одобряет подобных экспериментов, тут и до некромантии рукой подать. К тому же, — его улыбка, долженствующая быть скептической, получилась скорее хищной, — ваши видения, Аришенька, не примет ни один суд в мире, даже Конгрегация. Слишком велика вероятность смешения реальных воспоминаний жертвы и личных переживаний чародея.

— Понятно, — проговорила Рина, — что по поводу Вендиго? Как мы и предполагали, им оказался Михаил Семёнов, — она показала на телефоне ответ из Охранного отделения, пришедший буквально за пару минут до приезда гостей, — а предполагаемым виновником его превращения явилась как раз сама жертва – Кира Зайчевская.

— Что с мотивом преступления? – по тону инквизитора чувствовалось, что у него есть сомнения в правильности высказанной версии.

— Месть, вызванная ревностью и обидой отвергнутой женщины.

— Что ж, — он чуть склонил голову в знак согласия, — из-за ревности и не такие преступления совершались. Теперь об уничтожении Вендиго. Поскольку все документы Конгрегации имеют повышенный уровень секретности, то предоставить их в распоряжение даже Чародейке Поволжья, — он снял очки и со значением протёр их, — я не могу.

Рина бросила предостерегающий взгляд на Фёдора, уже готового разразиться тирадой по поводу необоснованного недоверия, и тот принял аристократический вид.

— В связи с этим, необходимую информацию вам зачитает моя помощница, — продолжил отец Викентий, сделав вид, что не заметил недовольства Толстого.

Екатерина кашлянула и сделала шаг вперёд с видом девочки-отличницы, собирающейся блеснуть знаниями на открытом уроке.

— Феномен вендиго имеет довольно узкое распространение на территории Соединённых Штатов Америки в районе Великих озёр, — произнесла она без особого выражения, — заслуга по возникновению данного вида приписывается одному одарённому шаману из Конфедерации шести наций. Во время кровопролитных войн, бушевавших в данном районе не рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков, шаман племени ирокезов в результате жестоких магических практик получил существо, которое должно было стать вместилищем души и эмоций своего создателя, живущее вечно. Конгрегации доподлинно неизвестна судьба шамана, но со временем Вендиго одичали и стали настоящим проклятием штатов, прилегающих к лесистой местности Великих озёр. Исследования существа проводились американскими чародеями и нередко заканчивались трагически: вендиго агрессивны, умны и необыкновенно упорны в преследовании своих жертв, с коими обретают ментальную связь и способность воздействовать на психику жертвы. Убить их практически невозможно, так как существа не восприимчивы к физическим или магическим воздействиям. Даже самые сильные атаки способны лишь на время обездвижить их или ввести в состояние диверса – то есть распадения на целую стаю мелких животных, в числе коих были зафиксированы пауки, летучие мыши и обыкновенные серые крысы. Особая регенерация позволяет вендиго возрождаться снова и снова, сохраняя память и увеличивая ненависть. Уязвимой частью вендиго является его Ледяное сердце, которое всегда находится вне его тела. Уничтожить монстра без уничтожения сердца невозможно. Временно обездвиживает его серебро, открытого огня вендиго боятся. После обездвиживания необходимо провести ритуал уничтожения сердца. Сердце нужно разбить на части, каждую часть поместить в сосуд из чистого серебра и захоронить на священной земле.

Катерина перевела дух и продолжила.

— Тело вендиго надлежит расчленить на небольшие куски, посыпать поваренной солью и сжечь с соблюдением ритуала по прочтению заклинания, — она полезла в карман и передала чародейке листочек из блокнота, исписанный мелким убористым почерком, — я записала для вас ритуальные слова.

— Как узнать, где находится ледяное сердце монстра? – Рина проглядела бессмысленный на первый взгляд текст.

— С сердцем вендиго есть одна тонкость, — сказал отец Викентий, — когда вендиго умирает, а тело его смертно, сердце само стремится выбрать себе Хранителя. Катерина уже упоминала о его способности воздействовать на психику жертвы. Нечто подобное происходит и с носителем. Сердце, даже мельчайший его осколок, оставшийся не дезактивированным, нашёптывает кандидату в Хранители самые радужные перспективы. Животным, а первыми Хранителями были еноты, что, собственно, и привело к определённой когнитивной деградации этого мистического вида, оно обещает сытую жизнь и превосходство над сородичами. Людям, по нашим сведениям, предлагается исполнение самых заветных желаний. Реализация мечты – мощная приманка. Хранитель бережёт ледяное сердце, которое становится для него дороже жизни. Конгрегацией зафиксированы случаи, когда сердце побуждало Хранителя предоставлять вендиго новое тело: либо своё собственное, либо какого-то иного кандидата. Хранитель прячет и бережёт вверенное ему сердце, но никогда не отходит от него далеко. Поэтому закапывание в тайном месте, отправление в банковскую ячейку мы можем исключить. Насколько я понимаю, вы предполагаете, что истинным Хранителем сердца вашего Вендиго является Астродамус?

— Похоже, — подтвердила Арина, — он был связан с Зайчевской. Он либо предложил ей лёгкое решение её проблемы, либо она сама искала способ разобраться с бросившим её Годаевым. А Михаил Семёнов и Кудряшов были лишь средствами, расходным материалом.

— Маловероятно, что Астродамус, будучи Хранителем сердца, отдаст его постороннему лицу, — покачал головой инквизитор, — я бы предположил, что он отделил маленький кусочек, но для чего ему потребовалось возрождать монстра в нашей местности, не ясно. Вендиго не живут нигде, кроме лесов возле Великих озёр. Их тела быстро деградируют и угасают, даже при наличии отлично сохранившегося сердца. Этот факт не является секретом, посему ваш экземпляр из окрестностей Междуреченска ждёт та же самая судьба. Срок, отпущенный ему природой на вряд ли превышает три-четыре года.

— За это время он полно людей успеет съесть! – воскликнул Фёдор, — мы не можем сидеть и ждать, пока он, как вы изволили выразиться, деградирует и угаснет.

— Никто вам ждать и не предлагает, — Викентий Константинович бросил взгляд на наручные часы, — работайте, ищите виновных, уничтожайте Вендиго со Старичного болота, ритуал вам известен. Потом доложите мне.

— Почему вендиго вообще не истребили? – проговорила Рина, вертя в руках листок, что ей отдала помощница инквизитора.

— По этому поводу все источники Конгрегации едины во мнении, — девушка вступила в разговор, бросив вопросительный взгляд на отца Викентия и получив разрешающий кивок, — когда-то вендиго было создано около сотни экземпляров. За прошедшие столетия многие были уничтожены, но, опять- таки, по нашим сведениям, изрядная часть просто находится в латентном состоянии. Сердца их либо утеряны, либо чрезвычайно ослаблены. Действующих особей едва ли наберётся больше десятка.

Екатерина кашлянула, словно собиралась с мыслями.

— Для чародея и его героической души вендиго особой опасности не представляют, физическое воздействие и огненная магия позволяют держать их на безопасном расстоянии. Людей в лесах у озёр мало, поэтому и проблемы вендиго в Соединённых Штатах попросту не существует.

— Если у тебя, Аришенька, возникнут какие-либо вопросы, — Викентий Константинович поднялся и бросил взгляд на помощницу, — звоните, помогу.

— Спасибо, — чуть поклонилась Арина, — ваша информация очень ценна для моего расследования.

Инквизитор вместе с Екатериной покинул старый помещичий дом на окраине Междуреченска.

— Что предпримем теперь? – Фёдору буквально не сиделось на месте.

— Если Зайчевская была пассией гнома, — вслух рассуждала чародейка, — а также лучшей подругой его жены, есть маленький шанс, что им что-то известно об Астодамусе.

— Зину позвать? – спросил Американец, вытащив телефон.

— Нет, — ответила чародейка, — не думаю, что присутствие вампирши станет нам хорошим подспорьем. Пускай отдыхает, у неё всё-таки отпуск.

Снорса они нашли в его мастерской. Вспотевший гном легко выпрыгнул из ямы и вытер запачканные маслом руки.

— Рад, что заскочили, — Фёдор крепко пожал протянутую гномом руку, — как успехи?

— Снорс, — серьёзно проговорила чародейка после своей порции рукопожатий, — у нас плохие новости. Кира Зайчевская стала очередной жертвой Вендиго. Произошло это прошлой ночью в её собственном доме.

Гном крякнул, потёр лоб, отчего там осталась тёмная полоса и сказал:

— От полиции узнали?

— Нет, — покачала головой чародейка, — Зайчевская нам сама позвонила, когда поняла, что ей угрожает серьёзная опасность.

— А откуда она узнала ваш телефон? – недоумевал Снорри.

— Так мы ж ей первые позвонили, — объяснил Фёдор, правда, не совсем внятно, — когда нашли телефон превратившегося в вендиго Семёнова.

— Семён – Вендиго? – не поверил своим ушам гном, — вы точно уверены?

— Получается, Михаил Семёнов тоже из вашей авто тусовки? – вопросом на вопрос ответила чародейка.

— Само собой, — подтвердил гном, — Миха Семёнов мне всегда с гонками помогал.

— А почему его никто не хватился? – продолжала Рина, — человек ещё два месяца назад пропал, а его друзья-товарищи ухом не ведут.

Гном подёргал себя за бороду знакомым жестом и объяснил:

— Миха уже года два, как вахтовиком работает, то есть работал, — он помолчал, словно осознавая потерю приятеля, — хороший парень, но деньги у него, как вода сквозь пальцы уходили. Вечно искал, где побольше платят, где работа полегче будет. Летун – одним словом. Приезжал весной, гудел по кабакам в Междуреченске, потом вроде опять уехал. Ну, это мы так считали. Выходит, он с Зайчихой крутил?

— Зайчиха? – засмеялся Толстой, — у Семёнова она под именем «Зайка моя» проходила. А, кстати, у неё такое прозвище из-за фамилии было?

— Не совсем, — скривился Снорри, — хотя созвучие с фамилией сыграло свою роль. Но главное – нрав. Зайчиха – одно слово. Она, конечно, голову вскружить могла только так. Впервые её с крутым мужиком увидел, когда они ко мне на мойку заехали, и пропал. Спать спокойно не мог, думал, как бы узнать, кто она и откуда. Не думал никогда, что в Междуреченске такие девушки водятся. Она сама через пару дней заявилась, вроде, мимо проезжала. Слово за слово, пошло знакомство, переросло в страстный роман. Встречались мы около года. Но с какого-то момента я стал замечать, что у Киры я не один. То она не может, то не отвечает. Конечно, потом всё объясняет, извиняется, мол, телефон в машине забыла, либо после совещания включить позабыла. Потом добрые люди глаза открыли, гулёная Кира была, ох и гулёная. Я оказался в идиотском положении: уйти – не могу, и запаской быть не хочу. На счастье Натаху встретил, и всё, словно бабушка отходила мою любовь. Кира, как это не странно, восприняла разрыв вполне спокойно, сказала, что сама об этом думала, но вот духу сказать мне не доставало. Но в мужиках у неё недостатка не было. Получается, одновременно с Семёном и Сашкой Кудряшовым амуры крутила.

— Получается, что так, — кивнула Арина, — но нас интересует один аспект. В то время, когда вы были близки, Кира интересовалась паранормальным и явлениями?

— Это в смысле, ворожбой, демонами и всякой другой чертовщиной? –уточнил Снорс.

— Вроде того, — кивнула Рина, — имя Астродамус тебе о чём-то говорит?

— Отвечу последовательно, в том порядке, как поступили вопросы, — поднял ладонь гном, словно пытался остановить поток сыпавшихся на него вопросов, — при мне Зайчиха не интересовалась ничем кроме брендовых шмоток, дорогих духов и модных журналов. Вычитывала в них разные диеты и на своей шкуре испытывала. Мне Кира казалась человеком приземлённым, далёким от названных тобою тем. А вот по поводу Астродамуса могу заметить лишь, что мужиков своих она шифровала классно. Однажды, пока Кира в душе была, я из ревности решил её переписку и абонентов проверить. И кого бы вы думали я там нашёл? Енотиков, Котиков, подружек разного рода, ещё Жени, Вали, Саши – хрен пол разберёшь. Но вот был ли среди них ваш этот Дамус? Хрен его знает. Может, не долистал я, может, зашифрован был, а, может, вообще его тогда не было.

— Понятно, — протянула чародейка, — надежда на длительное знакомство Зайчевской и Астродамуса не оправдалась.

Да и сомнение в том, что Астродамус — это их препод из Университета разрасталось всё больше. Оставалось прояснить некоторые детали.

— Скажи, почему юбилейный «Бурелом» вы решили провести на новом месте, отойдя от многолетней традиции? – спросила чародейка.

Гном почесал макушку под бейсболкой и пожал плечами.

— Да как-то само получилось, — проговорил он, — я мечтал что-то такое захватывающее придумать, чтоб запомнилось надолго. Перед телевидением, опять же, не хотелось в грязь лицом ударить. А вот кто про Евдокимовский лес разговор завёл, точно не помню. Вроде, Кудряшов. Он, без сомнений! Приехал после выходных и давай соловьём заливаться, мол, в окрестностях Междуреческа такие места есть! Любой туристический район обзавидуется. Фотографии показывал; надо же, обычно он лентяй-лентяем, а тут целую фотосессию устроил. Мне снимки понравились, я съездил, сам поглядел. Отличная трасса выходила. Максим-лесник, конечно же, принялся свои любимые байки травить про леших, кикимор и прочую нечисть, да только меня таким не проймёшь. Откуда мне тогда знать было, что байки лесниковы на деле оправдаются.

Он вздохнул.

— Вот одного не пойму: Санёк у болота трассу размечал, и там Вендиго на глаза попался. Мы с вами его отпиз…, ну, отпинали, потому он к вам нагрянул. А Киру за что? Каким боком она Вендиго помешала? Вы говорите, что Сёмыч в монстряка превратился, может, из ревности её укокошил?

— Сейчас мы вряд ли сможем точно сказать, почему Вендиго из Евдокимовского леса напал на Киру, — Рина не хотела раньше времени обнародовать непроверенные версии, — закончим расследование, тогда и узнаем наверняка.

— Тайна следствия, значит? – прищурился гном, — понимаю, слыхал. Вы, это, можете не говорить мне всех подробностей, но, если что надо, я завсегда помогу. И словом, и делом, — он многозначительно поглядел на свою кувалду, скромно примостившуюся у верстака.

— Спасибо, Снорри, — от души сказала чародейка, — нам бы с супругой твоей поговорить. Кто о человеке может знать больше, нежели лучшая подруга.

— Оно, конечно, — хмыкнул гном, — знать-то она знает, вот только захочет ли рассказать. Натка моя — баба характерная, не зря айкидо занималась. Первое место по губернии – вам не шутки. Сила воли у неё, не всякому мужику такая достаётся. Пошли, попробуете спросить, но ничего обещать не могу, — он развёл руками, — она из меня верёвки вить может.

— Да поняли мы, что ты – под каблуком крепко-накрепко засел, — Фёдор шутливо надвинул Снорри бейсболку на лоб, — веди, Сусанин!

— И ничего смешного, — насупился автомеханик, — любовь с человеком и не такое сотворить может.

— Оба хороши, — воскликнула чародейка, — Фёдор тоже в своё время покуролесил. Так что прекращайте задирать друг друга.

Наталья Годаева обнаружилась на кухне. Она с остервенением отбивала тесто о стол.

— Наташ! – громко воззвал гном, — с тобой кое-кто поговорить хочет.

Наталья тыльной стороной ладони поправила упавшую на лицо прядь светло-русых волос и спросила:

— Эти кое-кто – твои новые знакомцы? Девица, у которой юбка не то, что взяла выходной, а просто переехала на кладбище, и татуированных хиппарь с кудрями чёрными до плеч?

По её взгляду было понятно, что ни Арина, ни Фёдор не вызывают ни малейшей симпатии.

— Вообще-то, — сказала Арина, — девица без юбки является Чародейкой Поволжья при исполнении служебных обязанностей, а татуированный, как вы изволили выразиться, хиппарь – мой помощник и личный охранник.

— А по мне хоть кто, — жена гнома с силой стукнула тестом о стол, — без разницы. Я к чародейству вашему отношения не имею, так что говорить с вами не обязана. Чай, не околоточный и не Охранное отделение.

— К убитой этой ночью Кире Владимировне Зайчевской вы тоже отношения не имеете? – спокойно спросила чародейка.

Наталья замерла с тестом в руках.

— Убитой?

— Да, именно так, вы не ослышались, — спокойно продолжала Рина, — убитой с особой жестокостью. У неё вырвали сердце и внутренности.

— И съели, — скромно добавил Фёдор.

Супруга гнома подавила рвотный спазм и бросила тесто, взметнув облачко муки, которой был припылён дальний край стола. Она машинально провела рукой по волосам, оставляя на них белый след.

— Я так и знала, — в голосе Натальи слышалась искренняя горечь, — я так и знала, что для неё это добром не кончится. Я ведь говорила ей!

— Давайте присядем, — предложила чародейка, — и спокойно всё обсудим. Вы ответите на мои вопросы и, если захотите, расскажете, почему смерть Зайчевской показалась вам ожидаемой.

Наталья кивнула, вытерла руки полотенцем и предложила пройти в гостиную.

— Кира, — она искоса бросила взгляд на мужа, — она была увлекающейся, порой даже слишком увлекающейся. Мы учились в одном классе. Понимаете, я всегда была высокой, первой стояла на физкультуре, над некоторыми одноклассниками вообще на голову возвышалась. А Кира – миленькая, миниатюрная, её в классе Куколкой или Зайчиком называли. Мы подружились на волейбольной секции. Меня туда учитель физкультуры записал, а Кира ходила, чтобы с парнями проще знакомиться было.

Чародейка кивнула, ей не хотелось перебивать Наталью.

— Парней у неё всегда было много. Она пыталась меня вовлечь, просила пойти на свидание, если обещала одному, а потом выбрала другого, но я отказалась наотрез, как, собственно, и отправлять в отставку неугодных кандидатов. Кира поныла немного, но после стала решать свои проблемы сама. Зимой того года меня переманили в секцию айкидо при Спортшколе, и видеться мы стали реже. Хотя дружить продолжали, даже когда Кира в Саратов уехала учиться.

— Она по специальности экономист? – спросила Рина. Чародейка хорошо помнила девушку в бело-зелёном дресс-коде Императорского банка.

— Нет, — отмахнулась собеседница, — она торговом колледже училась, потом в банке ещё какие-то курсы через интернет заканчивала.

Чародейка отметила про себя, что в предположение о бывшей студентке Фантомасыча потерпело крах.

— Извините, что прерываю ваши воспоминания о школьной поре, — проговорила она, — нас больше интересуют последние годы.

Наталья расплела, потом снова заплела кончик длинной пышной косы, посмотрела в окно и сказала:

— Кира со Снорсом встречалась, а я даже не знала. Обычно, она мне обо всех своих парнях рассказывала, — женщина вздохнула, — временами даже больше, чем я хотела бы знать. А тут молчок. Ни упоминала ни разочка. Так что, когда я с ним познакомилась, ни сном, ни духом, не знала, что меня обхаживает любовник лучшей подруги.

— А когда Кира узнала, — осторожно поинтересовалась чародейка, — что было?

— Ничего, — пожала плечами Наталья, — удивительно даже, ни сцен, ни упрёков. Сказала, что сама собиралась со Снорри порвать, что желает мне всех благ и тому подобное. Даже подружкой невесты на свадьбе вызвалась быть. Только я чувствовала, что не всё гладко, — она опустила голову, — Кира как-то отдалилась. Лучше бы пособачились от души, поорали бы, наговорили гадостей, поплакали, а после помирились, либо вообще обходили бы друг друга стороной. Но нет. Иногда мне казалось, что Кира мне так изощрённо мстит. Вот, мол, смотри, какая ты сука, что увела под венец парня подруги, а она – вся белая и пушистая, ни слова упрёка! И порвать я с ней не могла. Так и тянулась наша дружба без дружбы.

— Скажите, — Рина воспользовалась образовавшейся паузой, — вы не заметили в подруге каких-либо изменений в последнее время?

— Год назад Снорри ей всё про нас рассказал, — Наташа посмотрела на супруга, и тот солидно кивнул.

— Да, как раз в июле. Я в принципе женщин никогда не обманывал, — проговорил гном, — полюбил другую, сразу сказал.

— Кира тогда за границу отдыхать ездила, — продолжала его жена, — а приехала, вроде бы как ни в чём не бывало.

— Она тогда стала мистикой интересоваться?

— Да, — кивнула Наталья, — я ещё подумала, что у неё новый парень. Когда Кира со Снорсом встречалась, у неё с языка автомобили и гонки не сходили. Перед ним бизнесмен был, и она биржевыми индексами да котировками сыпала. А в прошлом году в Кирину жизнь вошли чародеи.

— В каком смысле?

— В смысле всемирного заговора, — чуть улыбнулась Наталья, — она всё повторяла, что чародеи имеют теневое мировое правительство, что они стоят за всеми войнами и катастрофами, что происходят на планете. Представляете, — она покачала головой, — Кира считала, будто и наш император Александр – тоже тайный чародей. Я, как и большинство людей, ничего о чародеях не знала, считала их, то есть вас, — поправилась она, — чем-то вымышленным, навроде инопланетян или рептилоидов. Кира к весне повеселела, Снорри сказал, что она начала с Александром встречаться, и у него на неё серьёзные виды. Про кольца и свадьбу речь шла.

— Скажите, Наталья, — проговорила чародейка, воспользовавшись паузой в воспоминаниях, — почему вы считали, что с вашей подругой может случиться несчастье?

— Потому что серьёзные намерения были только у Кудряшова, — грустно покачала головой супруга автомеханика, — а Киру распирало от нового увлечения. Она темнила, но намекала на большого человека из губернии. Говорила о состоявшемся, знающем себе и другим цену мужчине. Рассуждала о несправедливости нашего общества, где чародеи захватили власть и не пускают в свой круг новые таланты. Мол, наследственность пора низвести с пьедестала, что бывают и самородки. Полагаю, именно такой «самородок» и морочил ей голову в тот момент. Как-то раз она пришла с коньяком, мы посидели, выпили.

— А я где был? – встрял Снорри, — что-то я не помню, чтобы мы с Зайчихой коньяк распивали!

— Ты в Саратов за деталями для «Мерседеса» ездил, — повела бровью Наталья, — поэтому и не участвовал в наших посиделках, — гном хотел добавить что-то или возразить, но не стал. А его жена продолжала, — Кира набралась тогда изрядно и принялась рассказывать, как ей повезло, что её выбрали для участия в некоем научном эксперименте. У неё вроде как открылись особые способности по части не то телепатии, не то гипноза. Она не уточняла. Мне это показалось более чем подозрительным, и я прямо об этом сказала. Кира отмахнулась и заявила, что мне нечего судить о вещах, которые выше моего понимания.

— Когда это было?

— В начале апреля, — сказала Наталья, — недели через две после нашей свадьбы. Я поэтому и запомнила.

— А что было дальше?

— Потом Кира не появлялась довольно долго. У неё такое случалось: на работе отчёт, либо амурные дела. У нас как раз подготовка к «Бурелому» началась, и я особо не задумывалась: захочет – позвонит. Если подумать, она почти до пропажи Александра не появлялась. Странно.

— Про состоявшегося мужчину из губернии она что-то ещё рассказывала? – спросила Рина, надеясь найти зацепку на Астродамуса, — может, хотя бы имя называла?

— Нет, — покачала головой собеседница, — она обычно имена не афишировала, говорила «он» или «мой». Про последнего, — Наталья посмотрела в окно на залитый послеполуденным солнцем сад, — упоминала, что он в Америке работал. Это, естественно, в её глазах мужику особый вес придавало. И ещё что-то, что в ней он особую силу почувствовал, вроде даже до личной встречи. Не нравились мне эти разговоры об избранности и особых способностях. Очень уж сектантством попахивало. Поэтому и сказала вам, что так и знала, чем это кончится.

Арина взглянула на Фёдора, тот с довольным видом ей подмигнул. Они попрощались и, не спеша пошли домой.

— Всё сходится, — возбуждённо проговорил Толстой, когда они спускались с живописного холма к мосту через Алтанку, — твой Фантомасыч по отцу – американец, работал в Америке, там нашёл ледяное сердце и дал кусочек Зайчевской, предварительно задурив ей голову разговорами о её исключительности и избранности. Она посчитала, что сможет сама управлять Вендиго, предложила своему бывшему провести гонки в удобном для нападения месте.

— Но что-то пошло не так, — подхватила Арина, — Конгрегация утверждает, не Хранитель управляет монстром, а наоборот, ледяное сердце влияет на Хранителя. Осталось проверить Фантомасыча. Пока весьма похоже, что он и есть наш Астордамус.