Вечная ночь

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

— Ну да, сейчас двадцать первый век, поэтому я никогда и не предполагала, что ты станешь дожидаться свадьбы. — Мать Лукаса прислонилась к дверному косяку и скрестила на груди руки. — Но честное слово, Лукас! Ты же знал, что я приеду. Неужели необходимо было делать это так демонстративно?

— Это совсем не то, что ты думаешь, — сказал Лукас. Как он может оставаться таким спокойным? Я бы уже, запинаясь, просила прощения и выдавливала из себя объяснения, а он просто положил мне руку на плечо и улыбается! — Мы с Бьянкой ночевали в одной комнате, потому что у нас нет ни гроша. Чтобы заплатить даже за этот номер, нам пришлось кое-что заложить. Кроме того, тебя никто не заставлял открывать отмычкой этот замок, так что отнесись к этому спокойней, ладно?

Она пожала плечами:

— Тебе почти двадцать. Ты сам решаешь, как себя вести.

— Тебе двадцать? — пробормотала я.

— Девятнадцать с небольшим. А что, это так важно?

— Наверное, нет. — По сравнению со всем остальным, что я узнала про Лукаса за прошедший день, какое значение имело то, что он на три года старше меня?

Лукас мягко выпрыгнул из кровати. Конечно, вот оно, мое счастье: я впервые увидела его в одних трусах и даже не смогла как следует насладиться этим зрелищем.

— Бьянка, это моя мама, Кейт Росс. Мама, это та девушка, о которой я тебе рассказывал. Бьянка.

Она дружелюбно кивнула мне:

— Зови меня Кейт.

Теперь, когда я окончательно проснулась, я заметила, как здорово они с Лукасом похожи. Высокая, даже, наверное, выше Лукаса, с золотисто-каштановыми волосами (чуть светлее, чем у него) длиной чуть выше плеч и с такими же темно-зелеными глазами. Как и у Лукаса, ее лицо было угловатым. На ней были линялые голубые джинсы и красно-коричневая рубашка хенли, достаточно облегающая, чтобы подчеркнуть отлично развитую мускулатуру рук. Не думаю, что мне встречались в жизни женщины, еще меньше похожие на матерей. Я имею в виду — ну какая мать обнаружит своего сына в постели с девочкой-подростком и только улыбнется? А с другой стороны, уж лучше так, чем если бы она сейчас распсиховалась.

Я неловко помахала рукой:

— Здравствуйте.

— Привет. Должно быть, у вас выдалась нелегкая ночка. Давайте-ка вольем в вас немного кофе и решим, как помочь Бьянке.

Кейт кивнула в сторону улицы. Лукас уже пригладил волосы и схватил джинсы, нисколько не стесняясь матери. Мне очень хотелось закутаться в простыню, но это было бы еще унизительнее, поэтому я выбралась из постели и в два шага добралась до ванной.

Закрыв за собой дверь, я вернула себе часть собственного достоинства, натянув одежду. Она высохла, хотя и выглядела помятой. Я распустила косу, заплетенную на ночь, и теперь волосы красивыми волнами обрамляли мое лицо. Нехитрый трюк, но именно так поступали в семнадцатом веке. С болью в сердце я вспомнила, как это показывала мне мама.

— Идемте.

Лукас внимательно глянул на меня, когда мы выходили за дверь. Возможно, пытался понять, как я себя чувствую. Моя фальшивая бравада могла обмануть Кейт, но не Лукаса. Я гордо вздернула подбородок, чтобы дать ему понять — я твердо намерена наилучшим образом вести себя в этой странной ситуации.

Кейт подвела нас к старому грузовичку пятидесятых годов, покрашенному выцветшей краской цвета морской волны и с фарами в форме двигателей космического корабля «Энтерпрайз». Пока мы садились в него, она то и дело оглядывалась, всматриваясь в каждого прохожего.

— Вы уверены, ребята, что никто не идет за вами по пятам? Учителя вряд ли одобряют беглецов.

— Они добрались только до Ривертона, но мы к этому времени уже уехали, — торопливо заверила ее я, забираясь в середину. Лукас сел рядом. — Их задержала река.

Она застыла, не повернув ключ зажигания, и уставилась на Лукаса, причем не обычным расстроенным «материнским» взглядом, ясно говорящим: еще две секунды, и попадешь под домашний арест. Этот взгляд был куда суровее: думаю, так смотрели полководцы, отправляя предателей на расстрел.

— Ты ей рассказал?

— Мама, послушай. — Лукас глубоко вздохнул, набираясь решимости, и вытянул вперед руки, словно пытался остановить ее. — Бьянка уже знала всю правду о «Вечной ночи». Я только рассказал ей про Черный Крест, потому что должен был объяснить. Это совсем другое дело. Хорошо?

— Ничего хорошего в этом нет! Твою ошибку понять можно, но это все равно ошибка. Пора бы тебе это осознать. — Она откинула челку назад и посмотрела на меня гораздо внимательнее, чем раньше. Приятные манеры Кейт куда-то исчезли. — Как ты о них узнала?

Сначала я подумала, что она спрашивает про Черный Крест, и потребовалось несколько секунд, чтобы до меня дошло, что под «ними» подразумеваются вампиры. Лукас не сказал ей, кто я такая на самом деле, и, когда он заерзал рядом со мной, я сообразила, что он скрыл правду, оберегая меня. Наверняка он не упомянул также, что и сам обрел кое-какие вампирские способности.

Поэтому я сделала то, что нам с Лукасом, похоже, удавалось лучше всего: начала врать.

— Видите ли, было очень много ключей к разгадке. В школе не накрывали столы — все питались в своих комнатах. Вокруг постоянно валялись мертвые белки. У большинства учеников манеры очень старомодные, как за несколько веков до нашего. В общем, догадаться оказалось нетрудно.

— Что-то я не вижу в этом особых доказательств. — Кейт, явно неубежденная, завела двигатель и начала выворачивать на дорогу, ведущую прочь из города. — Ты никогда раньше не сталкивалась со сверхъестественным и все-таки сумела сложить два и два из такой ерунды?

— Бьянка скрывает от тебя часть правды, потому что не хочет пугать, — сказал Лукас. — Именно она помогла мне после того, как случилось вот это. — Он аккуратно отогнул воротник рубашки и показал все еще темно-розовые шрамы, оставшиеся после моего второго укуса.

— О боже! — Кейт тут же перегнулась через меня и прикоснулась к руке Лукаса. Значит, все-таки она настоящая мама, хотя и не показывает этого. — Мы знали, что это может случиться... мы знали... но я убеждала себя, что этого не произойдет...

Лукас смущенно отодвинулся:

— Мама! Со мной все в порядке!

— Ты сумел оттуда выбраться. Как тебе это удалось?

— Я убил одного из них. Вампира по имени Эрик. Он угрожал ученикам-людям. Мы с ним сцепились, и ему не повезло. В общем-то, больше и рассказывать не о чем.

Гораздо проще оказалось восхищаться умением Лукаса врать, когда он врал не мне. Безусловно, самым гениальным во всем этом было то, что на самом деле Лукас ничего не придумал. Он не сказал матери ни слова неправды, просто слегка перетасовал факты, чтобы мать поверила в другую последовательность событий, в которой укусил Лукаса Эрик, а я — милая, смышленая, совершенно нормальная девочка — помогла ему после этого поправиться.

— Значит, ты видела, против чего мы боремся. — Теперь Кейт обращалась ко мне с большим уважением, чем раньше. Очевидно, любой, кто помог ее сыну, становился для нее хорошим человеком. Она не отводила глаз от дороги и быстро мчалась по плохо мощенным улицам, направляясь в полуразрушенный захудалый пригород. — Это опасная работа, и ты к ней не готова, но я понимаю, что твоя безопасность — это наша задача. Если та дьяволица миссис Бетани поймет, что ты помогала члену Черного Креста, твоя жизнь не будет стоить и десяти центов.

Я всегда знала, что миссис Бетани готова на многое, чтобы сохранить свою тайну, но все еще не могла поверить, что она способна пойти на убийство, тем более — убить меня.

— Столько времени, столько риска — и ради чего? Потому что я не думаю, что ты сумел выяснить главный секрет, — обратилась Кейт к Лукасу. — Иначе ты бы наверняка упомянул об этом в своих отчетах.

Лукас устало помотал головой:

— Не выяснил. Будь ко мне хоть чуть-чуть снисходительней, ладно?

— Секрет? — Может, мои родители об этом упоминали? Если я смогу помочь Лукасу, если это сведения, которые я могу сообщить, не причиняя вреда ни родителям, ни Балтазару, я это сделаю. — Что ты хотел узнать в «Вечной ночи»?

— Нынче первый год, как они допустили к себе учеников-людей. Воин Черного Креста, проникший туда раньше, и еще несколько человек за все долгие годы были особыми случаями, исключениями, которые делали вампиры «Вечной ночи», чтобы прибрать к рукам крупные суммы денег и избежать ненужного внимания. Не знаю, что они задумали сейчас, но это совершенно другое. Они приняли не меньше тридцати учеников-людей. Почему это случилось?

Миссис Бетани говорила, что «новых учеников» приняли в «Вечную ночь», чтобы обеспечить нам более широкий взгляд на окружающий мир. Но на самом деле это последнее, чего она хочет. Да, вампиры приезжают туда, чтобы узнать что-то новое о мире, но у миссис Бетани есть другая цель, а ведь учить в «Вечной ночи» людей очень рискованно. Ракель чувствовала, что там что-то неладно, хотя и не могла понять, что именно, а пример Лукаса говорит сам за себя. В одном из тех немногих мест на земле, где они могли бы расслабиться и быть самими собой, вампирам приходилось скрывать, что они такое. Только очень важная причина могла заставить миссис Бетани допустить такое, но какая?

— Я не знаю, — пришлось признать мне.

— Откуда тебе это знать? — Кейт пожала плечами, сворачивая в тенистый переулок. Все дома на этой улице выглядели убого, а один-два и вовсе казались брошенными. Она въехала на заднюю подъездную дорожку одного из брошенных зданий, хотя я тотчас же сообразила, что это вовсе не жилой дом. Это был старый дом для общих собраний — такие существовали практически в каждом городке Новой Англии, но в этом не проводилось никаких собраний по меньшей мере несколько десятков лет. Белая краска облупилась, а половина окон была разбита. — Достаточно и того, что ты сумела не потерять голову, узнав про этих кровососов. Мало кто на такое способен. Лукас профессионал. Если уж он ничего не сумел выяснить, значит, они хорошо оберегают свой секрет.

— Профессионал, вот как? — хмыкнул Лукас, выбираясь из грузовичка.

Мне показалось, что мать нечасто его хвалит и он высоко ценит каждую ее похвалу.

Она кивнула, и я заметила, что их с Лукасом улыбки очень похожи.

— Профессионал, и боюсь, что он снова на часах. У нас полно дел.

Непонятно, что она хотела этим сказать.

— На часах?

Кейт спохватилась:

— Я не имела в виду тебя, Бьянка. Того, что ты сделала, вполне достаточно. Я и так у тебя в неоплатном долгу. Навеки. Помочь Лукасу в той омерзительной дыре... Может быть, ты спасла ему жизнь... — Она улыбнулась и направилась к задней двери дома для собраний. — Не думай, что в знак благодарности я снова подвергну тебя опасности. Ты останешься здесь. Останешься в безопасности. Обо всем остальном мы позаботимся сами.

— Под «мы» вы имеете в виду...

— Черный Крест.

С этими словами Кейт повернула ключ в замке и открыла дверь. Мы вошли в темное помещение, и я сразу ощутила неприятную дрожь, но глаза быстро привыкли к темноте, и я увидела, что происходит внутри.

Около дюжины человек собрались в длинной узкой прямоугольной комнате с таким старым деревянным полом, что половицы рассохлись и между ними появились щели. Вдоль стен все еще стояло несколько скамеек, настолько старых, что дерево шелушилось. На каждой скамье лежало оружие, будто выставленное для инвентаризации: ножи, осиновые колья, даже топоры. Собравшиеся представляли собой очень разношерстную команду, будучи совершенно непохожими друг на друга: высокие и низкие; толстые, худые и мускулистые; одетые в разнообразную повседневную одежду. На высокой чернокожей девушке, на вид не старше Лукаса, была слишком широкая для нее толстовка с капюшоном, а на стоявшем рядом с ней старике с короткими серебристыми волосами — мешковатый серый кардиган и очки, болтавшиеся на коричневом шнурке. Объединяло их только одно — общий вздох облегчения при виде Лукаса.

Лукас взял меня за руку и сказал:

— Привет, ребята!

— Ты справился! — воскликнула девушка в толстовке и широко улыбнулась, продемонстрировав кривоватый зуб, каким-то образом сделавший ее очаровательной. — Правда, экзамены так и не сдал — разве только теперь их сдают в марте.

— Я понял твой намек, Дана. Мне не удалось продержаться целый год, а это значит, что ты выиграла пари. — Лукас пожал плечами. — Правда, мой бумажник достался вампирам, так что боюсь, тебе придется удовлетвориться только моральной победой.

— Похоже, что ты сумел привезти с собой нечто более важное. — Дана протянула мне руку. Мне не хотелось отпускать Лукаса, поэтому я пожала ее левой рукой. — Я Дана. Мы с Лукасом знакомы давным-давно. А ты, должно быть, Бьянка.

— А откуда ты про меня знаешь?

— Можно подумать, он говорил о чем-то еще все рождественские каникулы! — Дана расхохоталась.

Я искоса глянула на Лукаса, увидела его смущенную улыбку и ощутила прилив гордости и, несмотря на толпу незнакомых людей, уверенности в себе.

— О, это и есть твоя юная леди? — Седовласый мужчина улыбнулся мне. — Меня зовут мистер Ватанабэ. Я знаю Лукаса с тех пор, как он...

— Хватит смущать парня, — перебил его высокий мужчина с темными волосами и усами. Он нервировал меня, хотя я не смогла бы объяснить почему, а два одинаковых шрама на правой щеке делали его улыбку пугающей. Кейт обняла его за плечи. — Я Эдуардо, отчим Лукаса.

— Ясно. Привет. Приятно познакомиться.

Лукас никогда не упоминал о своем отчиме. Должно быть, не хотел считать его частью семьи. Лукас скупо улыбнулся:

— Я должен был взять с собой Бьянку. Я знаю, что нарушил правила, рассказав ей о Черном Кресте, но я ей доверяю.

— Надеюсь, Лукас не ошибается насчет тебя, Бьянка. — Эдуардо прищурился, внимательно всматриваясь в меня, а потом в Лукаса. Было очевидно, что это мне нужно надеяться на то, что Лукас не ошибается. Эта группа (в особенности Эдуардо и Кейт, похоже, ее руководители) не относилась с легкостью к тому, что кто-то выдавал их тайны. — У нас нет времени на объяснения, потому что нам пора двигаться дальше.

Остальные расспрашивали Лукаса о том, как ему удалось унести ноги. Я понимала, что тоже должна что-то отвечать, хотя бы для того, чтоб поддержать его выдуманную историю, но не могла себя заставить. Вся моя жизнь ежесекундно менялась, и я так стремительно удалялась от знакомого мне мира, что испытывала своего рода психологическую встряску. Но было и еще кое-что. Я ощущала нечто вроде жужжания, такого низкого, что не могла определить источник звука. Больше всего это походило на слабую вибрацию земли. У меня скрутило желудок. С этим местом что-то было не так, и сильно не так.

Потом я глянула на стену и увидела, что в одном месте штукатурка была светлее, чем всюду. Там что-то долго висело. Что-то, похожее на крест.

Слишком поздно до меня дошло, что это не просто заброшенный дом для общих собраний. Несколько веков назад такие дома служили и для других целей. В течение недели их использовали как залы для различных обсуждений, разных нужд общины и даже как суды. Но по воскресеньям эти дома становились церковью.

Церковь... Фу! Вампиров не охватывает пламенем, если они прикоснутся к кресту, как показывают в фильмах ужасов, но это не делает церковь приятным для них местом. У меня закружилась голова, и я поспешно отвернулась от светлого пятна в форме креста.

— Бьянка? — Пальцы Лукаса прикоснулись к моей щеке. — Ты как?

— Я не могу здесь находиться. Можно мне уйти в какое-нибудь другое место?

— Тебе сейчас опасно выходить отсюда. — К моему удивлению, произнесла это Дана. — Забудь этих мерзавцев из «Вечной ночи». Мы получили дурные вести из города, так что у нас хватает причин для волнений.

Следовало спросить, что за «дурные вести», или притвориться, что мне есть куда уйти или еще что-нибудь, но жужжание в моей голове усиливалось. Освященная земля требовала, чтобы я ее покинула. Конечно, моя реакция лишь слегка напоминала то, что происходит в церкви с моими родителями, но этого хватило, чтобы сбить меня с толку и лишить сил.

— А могу я вернуться обратно в отель? Мы еще не выписались оттуда.

— В отель? Ничего себе. — Мистер Ватанабэ пришел в замешательство. — В наши дни они так быстро взрослеют!

— Мы должны поместить Бьянку в безопасное место. — Резкий голос Кейт превращал обыкновенное предложение в команду. — Нам нужно сосредоточиться, но я подозреваю, что Лукас на это не способен, пока она здесь.

— Со мной все прекрасно! — Очевидно, Лукас воспринял слова Кейт как критику. — Бьянка помогает мне здраво мыслить. Для меня лучше, если она останется здесь.

Мистер Ватанабэ просиял, глядя на него. Если бы мне не требовалось срочно уйти из церкви, я тоже просияла бы.

— Все нормально, — поклялась я. — Потом ты меня найдешь. Я вернусь в отель.

Эдуардо помотал головой:

— Вампиры могли проследить вас до него. Мы должны переправить тебя в безопасное место. Как насчет того, чтобы вернуться домой?

Этот простой вопрос окончательно выбил почву у меня из-под ног. Мой дом: мама и папа, телескоп и репродукция Климта, старые пластинки для проигрывателя и даже горгулья — показался мне самым безопасным местом на свете — и самым далеким. Я никогда не ощущала себя такой потерянной.

— Я не могу туда поехать.

— Если ты беспокоишься о том, что им рассказать, так мы тебе поможем, — коротко бросила Кейт. Переубедить ее было, похоже, невозможно. — Нам просто нужно довезти тебя до твоих родителей. Где они сейчас?

Задняя дверь резко распахнулась, впустив в комнату свет и холодный воздух. Я испуганно подскочила, но только я одна — все бойцы Черного Креста, включая Лукаса, были начеку. Они мгновенно схватили оружие и повернулись лицом к врагу. К вампирам.

Впереди всех стояли мои мама и папа.