Ведунья

Часть 21

Амулет, приготовленный Варварой для княжича, лежал на столе уже второй день, девушка все никак не могла решиться пойти отнести его в княжеский терем.

Она ходила из угла в угол, поглядывая на амулет, когда в дом ввалились Пегий и Глаша. Именно ввалились: запыхавшиеся, взволнованные, перепуганные.

-Неждан где, - не здороваясь, спросил Пегий.

-Дай водички, - попросила Гликерия.

-Неждан, - кликнул Пегий.

-Тише, спит дедушка.

-Уже не спит, - вышел из спальни недовольный Неждан.- Чего орешь как подстреленный?

-Того и орет, - усмехнулась Глаша. - Колдун нас княжеский засек.

-Который? - испуганно спросил Неждан.

-Миролюб, - вздохнул Пегий. - Насилу ушли.

-От Миролюба? - удивился старик.

-Мы в разные стороны дернули, он догонять не стал.

-Та-а-к, плохи дела, - покачал головой Неждан. - Ладно, сидите тут, в лес ни ногой, а я к Миролюбу.

-Думаешь это поможет?

-Не поможет, значит, другой дом искать будем, а пока вещи собери, так на всякий случай - отрезал Неждан.

-Я с тобой, можно? - вскочила Варвара. - Мне амулет отнести.

-Пошли, - согласился Неждан.

До города шли молча, Неждан размышлял как уломать Миролюба волкодлаков не трогать, а Варвара молчала чтобы думать деду не мешать.

На улицах города было, как обычно, шумно и многолюдно.

-Дорогу! Дорогу! - орудуя плетями, проскакала княжеская стража, за ней не спеша, верхом на белоснежной кобылке ехала княгиня.

-Матушка княгиня, сжалься, - кинулась в ноги княжеской лошади какая-то женщина. - Только на доброту твою уповаю. Помоги. Мужа моего, кузнеца Данилу, на рудники забрали, а у нас детей четверо и старики родители. Прошу тебя, матушка, попроси князя отпустить его, иначе погибнем мы без кормильца.

-Пошла вон, - негромко вроде ответила княгиня, но на площади было так тихо, что ответ слышали все. Княгиня зло пнула просительницу ногой, но та не унималась.

-Вокруг полно других кузнецов, не женатых, которые с радостью туда поедут, пожалейте деток, как же мы без кормильца.

-Вон, я сказала, - княгиня ударила ногой снова, на этот раз, угодив несчастной прямо в лицо. Женщина упала, схватившись за лицо. Варвара кинулась на помощь несчастной, стала заговаривать кровь, а княгиня, не оглядываясь, поехала дальше.

-Мы же погибнем, - плакала женщина. - Ну почему? За что? Четверо детей ведь. И старики немощные. Как же нам то быть? Как мы жить будем?

-Он натворил что-то? - спросила Варвара. - За что его на рудники?

-В нашем княжестве не надо ничего творить, чтобы на рудниках оказаться, - горько вздохнул мужчина, с перевязанной рукой, помогавший Варваре поднять плачущую женщину.

-А что надо? - спросил Неждан. - Вы простите, мы не здешние.

-Мастером в своем деле надо быть. Лучших мастеровых князь на рудник гонит. Ему кто попало там не нужен, только лучшие.

-Батюшка Небо, - всплеснула руками Варвара. - Что, вот просто так забирает и все? И насовсем?

-Не насовсем, на год. Нет, он платит, конечно, но потом, после того как работать закончишь.

-А как же семьи?

-А это нашего князя не волнует, - усмехнулся мужчина.

-А если, скажем, человек откажется работать? - спросил Неждан.

-Тогда его наказываю, - недобро как-то усмехнулся мужчина. - Сначала порют, говаривали, что были случаи, когда до смерти забивали, а ежели не помогает, домой отпускают.

-Правда? - с надеждой подняла лицо от ладоней все еще рыдающая женщина.

-Правда, - кивнул мужчина, - Только князь себе то оставляет, чем ты работаешь, - он протянул руку, сдернув с нее тряпку, на руке не было трех пальцев. - Я ювелиром был.

-Однако, - покачал головой Неждан, женщины же только вскрикнули.

-А может ей с детьми поближе к мужу перебраться? - предложила Варвара.

-Вот чего делать не стоит, так этого, - возразил калека - Там куча мужиков, которые много месяцев пашут как проклятые без женщин и других развлечений, подумай, красавица, что с ней станется?

-Родители у тебя живы? - подняв лицо женщины за подбородок, спросил Неждан.

-Живы, но они старенькие совсем, - несчастная уже не рыдала, а просто тихо плакала.

-А родня мужа?

-Есть, только не тут они, в соседнем княжестве.

-Тогда собирай детей и родителей, продай что сможешь и отправляйся туда. Годик там переконтуетесь, а там, глядишь, и муж вернется.

-Наверное, это единственный выход, - почти прошептала женщина. - В ноги кинусь, попрошу забыть прошлые разногласия, рабой безмолвной буду, лишь бы позволили остаться.

-Это ужасно, - покачала головой Варвара. - Ну почему ваш князь так поступает? Это же бесчеловечно оставлять семьи без кормильцев.

-А когда князей людские беды волновали? - вздохнул калека. - И нечего тут реветь, - вдруг совсем другим тоном заявил он. - Решение князя ей, видите ли, не нравится. Разбаловал вас князь, да за такое надо..., - он махнул рукой и пошел прочь, оставив своих собеседников в крайней степени удивления.

-Стража, - тихо шепнул женщинам Неждан, оглянувшись. - Пошли отсюда.

-Ты, говорят, новый амулет себе заказал, - спросил молодого княжича Миролюб, выходя в княжеский сад. - Старый-то чем не угодил?

-И все то ты знаешь, - буркнул Олех, поднимаясь с земли.

-Сиди, - остановил его колдун:- Давай я лучше с тобой присяду, поговорим. Хорошо тут у тебя в тенечке.

-Ладно, соловьем разливаться, - сел обратно под дерево княжич. Давай скажи мне, что это безответственно, что в городе полно своих колдунов-ведунов....

-Полно, - согласился Миролюб. - Но я не ругаться пришел. Просто подозрителен мне этот Неждан, вот и волнуюсь.

-Мне амулет не Неждан, а внучка его, Варвара делает.

-Она слабенькая совсем, - покачал головой колдун.

-А чтобы амулет сделать много сил надо?

-Вообще-то нет, - почесал затылок Миролюб. - Ладно, прежде чем с новым амулетом на улицу выходить, ко мне зайди, я посмотрю.

-Миролюб, а чего этот, - княжич указал на висящий на шее амулет: - Может гореть? Не как обычно, а сильно так, и будто.... даже не знаю как сказать, как будто кусает, что ли.

-Опасность рядом, значит, большая была. Где это было?

-Да нет, опасности там не было, - покачал головой Олех. - Там Неждан был и Варвара, а они с приходом этого Пегого никак не насторожились.

-С приходом кого, - подскочил колдун.

-Живет с ними мужчина, Пегим кличут. Я спросил с чего прозвище такое, сказали волосы у него оттенка непонятного.

-Ты подумай, каков нахал, - пораженно покачал головой Миролюб. - Он ведь мне тогда в лицо сказал, что волкодлак у него там. Ну, какой нахал.

-Кто? - переспросил Олех. - Нет, не может быть.

-Да нет, вполне может, - усмехнулся колдун. - А Пегого этого я сегодня в лесу видел.

-А ты по человеку можешь определить оборотень или нет?

-По человеку могу, да и по волку могу, сегодня я его волком видел.

-Нет, я поверить не могу что он волкодлак. Ты же рассказывал...

-Ну я много чего рассказывал, - несколько смутился Миролюб. - Волкодлак волкодлаку рознь. Эти двое, похоже, не очень опасны.

-Двое?

-Да, Пегий этот с волчицей миловался.

-С обычной волчицей?

-Нет, Олех, не с обычной, - улыбнулся любопытству княжича колдун. - Она тоже оборотень, просто оба они были в зверином обличии.

-К вам девица какая-то, княжич - доложил вышедший в сад слуга. - Зовут Варвара, говорит, вы ее ждете.

-Жду, - кивнул Олех. - Зови сюда.

-Там еще старик с ней, он к вам, - сообщил слуга Миролюбу.

-Легок на помине, - кивнул колдун. - Вот сейчас он мне про волкодлаков все и объяснит. Проводи его в зал заседаний.

-Ну здравствуй, Неждан Искромет, - заставив гостя немного подождать, зашел в зал Миролюб. - Что привело?

-Два дела у меня к тебе, Миролюб, - вздохнул Неждан, поморщившись, ох как он не любил это прозвище - Искромет, но сейчас не время было спорить. - Даже не знаю как начать.

-Начни с волкодлака, - предложил Миролюб. - А я пока подумаю сразу стражу звать тебе голову рубить, за подвергание жизни княжича опасности или погодить.

-Напугал лешего березовым прутом, - огрызнулся Неждан. - Вот кабы твой непутевый помощник с оборотнем в лесу столкнулся, он бы еще мог пугать, а ты то... Не опасен Пегий.

-Ну это ты так говоришь.

-Миролюб, мы здесь уже с пол года как, вот и скажи мне, сильно поголовье волкодлаков в районе увеличилось.

-Не увеличилось, - согласился колдун.

-Он врожденный оборотень, ему крови не надо.

-А подруге его?

-И ей тоже, - вздохнул Неждан. - Разреши им остаться, от них вреда никакого, ну разве что как от обычных волков.

-Не скажи, обычный волк разумом не обладает, добычу на четырех человек не добывает и потенциальной опасности не несет, так что придумай другой довод, Искромет.

-Охоту для пропитания в своих лесах князь не запрещает, - возразил Неждан. - Что до опасности и просто волк бывает, на человека нападает, а эти разумные, они знают, чем для них нападение закончится. Шесть полнолуний было, Миролюб, и ни одной жертвы нет. И не будет жертв, я тебе обещаю.

-Ну, скажем, этого ты гарантировать никак не можешь, - вздохнул Миролюб. - Даже заяц защищается, если на него нападают, а коли нападут на оборотня, последствия будут серьезнее чем с зайцем. Ладно, на счет оборотней я подумаю, что за второе дело у тебя?

-Тут все еще щепетильнее, пообещай мне, что никаких мер предпринимать не будешь.

-А больше тебе ничего не пообещать? - приподнял бровь колдун. - Ты сначала расскажи что натворил, а уж я сам решу наказывать тебя или нет.

-Ничего я не натворил, только вот рисковать не хочу, поэтому и к тебе пришел, а не сразу к князю.

-Не темни, Неждан, - нетерпеливо сказал Миролюб.

-Хорошо, - решился Неждан. - Я все расскажу, ты только до конца дослушай, не перебивай. Давным-давно, около двадцати лет назад, нашел я в реке корзинку, а в корзинке той был младенец, - Миролюб, приготовившийся было выслушать долгое жизнеописание старика, выпрямился как струна. - Так вот, Миролюб, есть у меня мысль, что младенец тот может оказаться дочерью твоего князя. Возраст совпадает, описание младенца тоже, пеленки, конечно, ей поменяли, но обрывок маленький шелковой пеленочки с кружевом остался.

-Покажи, - приказал Миролюб, голос слушался плохо, вместо уверенного приказа вышел непонятный хрип. И ведь, сколько уже было таких ситуаций, а тут с чего-то заволновался. Это наверняка оттого, что напротив сильный колдун, с которым ухо надо держать востро, - решил Миролюб.

-С этим небольшие проблемы, - поморщился Неждан.

-Пеленка, пропала, - ехидно предположил Миролюб, взявший себя в руки.

-Она не пропала, просто далеко отсюда. Но, если ты согласишься, я заговорю зеркало и попрошу сына показать ее тебе.

-Заговоришь зеркало, - кивнул колдун. - Еще бы предложил мираж той пеленки воссоздать. Что, так деньги нужны?

-Деньги нужны, - согласился Неждан: - Но ты зря ерничаешь. Хочешь, сам зеркало заговори, я наводку дам. Пойми, мне деньги нужны, но внучкой я рисковать не хочу, потому к тебе и пришел. Ты ведь наверняка знаешь что-то, о чем известно только избранным, какие-то приметы, по которым княжескую дочку узнать можно.

-И ты решил, что я с тобой поделюсь?

-Нет, я решил не беспокоить твоего князя, поэтому обратился к тебе, - Неждан понял, что помощи от колдуна не получит, а значит, не будет ни денег, ни маленького домика в тихом уютном местечке, ни княжеского титула Варваре. - Ладно, не поможешь и не надо, сделай только милость, забудь об этой части нашего разговора.

-Так уж и быть, забуду, - кивнул Миролюб. - А найдешь способ пеленочку достать, приходи, еще поговорим. Княжич Олех освободился? - спросил он у стражи.

-Нет, еще в саду с девушкой.

-Вареньку забрать можно? - спросил Неждан.

-Отчего же нельзя, пошли, провожу, - не стал возражать Миролюб.

-Ох, и жарко сегодня, - услышал Неждан голос внучки. - Отсюда попить можно? - Варвара нагнулась к маленькому фонтанчику, что стоял в глубине сада, набрала в ладони воды и выпила. - Ой, вкусная какая.

-Осторо..., - замер на полуслове Олех.

-Что, нельзя было? - растерялась Варвара. - Ой, дедушка, - девушка кинулась к деду. - Простите, я..., - увидев ошарашенного колдуна, девушка испугалась еще больше.

-Да нет, ничего, - поспешил заверить ее княжич, Миролюб же так и стоял на пороге.

- Я пожалуй тогда пойду, - испуганно прошептала Варвара и бросилась к выходу.

-Простите, ежели что не так, - поклонился Неждан: - Я тоже откланяюсь.

-Ты это видел, Миролюб. Вкусная. Вода ей была вкусная. Это же значит...? Или это ничего не значит? То, что она ведунья может повлиять?

-Нет, - ошарашено покачал головой Миролюб.

-А можно мне объяснить что может повлиять и что значит то что вода вкусная? - попросил Неждан, который заинтересовавшись реакцией уходил очень неспешно, а потом и вовсе уходить передумал. - Она все же моя внучка.

-Пошли зеркало искать, - велел Миролюб. - Хотя нет, - он остановился настолько резко, что Неждан и Олех врезались в него. - На что нам зеркало, когда все и так ясно.

-Да что ясно то? - все еще боясь поверить в свою догадку, уточнил Неждан.

-Ну почему так, а Миролюб, - горько вздохнул Олех. - Только понравится девушка, как выясняется что она твоя сестра?

-Таки сестра, - довольный как кот, обожравшийся сметаны, кивнул Неждан.

-Получается так, пошли к князю, - велел Миролюб.

Князь и княгиня сначала отнеслись к рассказу Неждана довольно равнодушно, не раз и не два они слышали истории о том, что уж эта претендентка непременно их пропавшая и столько лет разыскиваемая дочь. Но ту одной историей дело не закончилось, выяснилось, что девушка случайно выпила воды из заколдованного колодца и вода ей понравилась. А ведь никто кроме членов семьи пить из того колодца не мог, вот так он был заговорен, только свои, только кровные.

-Где она? - едва сдерживая волнения, спросила княгиня.

-Убежала, - вздохнул Олех. - Я так растерялся, что она испугалась, что сделала что-то не то и убежала.

-Так надо догнать, найти и вернуть. Что стоите? Быстро.

-Кх-кх, - покашлял, напоминая о себе, Неждан.

-Что? - раздраженно спросил князь.

-За нахождение своей дочери, светлый князь обещал награду.

-Так она сама нашлась, - прищурил глаза князь.

-Не совсем сама, - возразил Неждан. - Но отчасти вы правы, поэтому я и не настаиваю на награде за нахождение, я согласен на награду за содействие в нахождении.

Князь поднял глаза на своего колдуна, тот кивнул, мол, надо.

-Хорошо, - заплатите ему сто золотых и отправьте, наконец, стражу за моей дочерью.

-Стража ее только испугает, - заметил Неждан. - Давайте, я сам ей все объясню, а уж потом она сама придет в отчий дом.

-А где гарантия, что ты не похитишь ее снова? - спросила княгиня, которой очень не нравится старик.

-А смысл? - удивился Неждан. - Я же сам ее сюда привез.

-Я могу с ним сходить, - предложил Олех. - Варвара меня знает, к тому же я ей денег за амулет должен.

-Это будет лучший вариант, - подал голос Миролюб. - Девушке объяснят что случилось и почему растерялись мы, она успокоиться и придет.

-Хорошо, - согласился князь,- но чтобы сегодня к вечеру она была тут.

Варвара бежала всю дорогу до дома, не останавливаясь. Вбежала в дом, заперла дверь и опустилась на пол, подпирая ее спиной.

-Что? - испуганно выскочил из комнаты Пегий. Варвара еле дышала.

-Да не молчи ты? Гонится кто? Бежать? - наперебой стали спрашивать Пегий и Глаша.

-Нет, - только и смогла прохрипеть Варвара.

-На-ка, попей, - протянула кружку с водой Гликерия. - А теперь рассказывай, что произошло? Где Неждан?

-Дедушка там остался, - Варвара вдруг заплакала.

-Его схватили? Из-за нас?

Девушка только отрицательно покачала головой и расплакалась еще больше.

-Отойди-ка, - попросила Пегого Гликерия: - Дай я попробую, - она переждала немного, а потом дала девушке еще воды.

-Полегче? Ну вот, ты не плачь, ты расскажи, что произошло.

-Я не знаю, - всхлипнула Варвара. - Я воды попила, там фонтан красивый такой. Я не знала что нельзя. А вода вкусная такая. Ой, а вдруг она ядовитая? Они так смотрели....

-Кто они? - влез Пегий.

-Княжич и колдун княжеский. Наверное, точно ядовитый. Ох, матушка Земля, за что?

-Да погоди ты умирать, - тронула ее Глаша. - А фонтанчик мраморный такой в виде лилии, да?

-Да, а ты откуда знаешь? - удивилась Варвара.

-Да рассказывали, - Гликерия до этого стоявшая рядом с Варварой на коленях, села на пол и откинулась к стене.

-А что рассказывали? - спросила ведунья.

-Кто рассказывал? - поинтересовался Пегий.

-Девушки, которых голыми по городу гонят, обычно в лес спрятаться спешат, а там, само собой к реке идут. Людей они бояться, но ежели к ним по-хорошему....

-Не томи, - потребовал Пегий.

-Это самозванки, которые? - всхлипнула Варвара.

-Они самые, - кивнула Глаша. - Некоторые действительно самозванки, а некоторые на самом деле родных найти надеялись. Так вот всех тех, с кем я говорила, заставляли из маленького фонтанчика в виде лилии воды попить.

-Они не умерли, значит не ядовитая, - облегченно вздохнула Варвара.

-Да вот только все они, как одна, говорили, что вода та для питья непригодна была, - улыбнулась Глаша.

-А это значит...., - начал Пегий.

-Именно, - подтвердила его догадку подруга. - Похоже, что наша Варенька дочь князю.

-Нет, этого не может, - покачала головой Варвара. - Не может. Я не могу быть его дочерью, - уже кричала она. - Нет.

-Тихо ты, ты что? - удивился Пегий. - Не самые конечно хорошие люди, но кто знает, может они родители лучшие на свете.

-Ты издеваешься? - тихо спросила девушка. - Знаешь, я ведь часто пыталась представить какие они мои настоящие родители. Иногда мне представлялось, что они самые добрые и лучшие на свете, а меня просто у них украли и в реку выбросили. А иногда, что они сами от меня таким способом избавились.

-Ну вот видишь, получилось что не сами, - попыталась успокоить девушку Глаша.

-А по мне лучше б второй вариант был бы. Уж лучше не нужной быть, чем нужной вот таким как здешние князья, - холодно сказала Варвара. При этих словах вздрогнул Олех, подошедший с Нежданом к двери. - Надо вещи собрать, - решительно поднялась она с пола. - Не знаю как дедушка, а я ухожу отсюда.

-У нас, похоже, гости, - прислушавшись, заметила Гликерия.

-Это я, не волнуйтесь, - зашел в дом Неждан. - Но я не один.

-Доброго дня, - поприветствовал всех княжич. - Варвара, ты за амулет плату не взяла, - сказал он, чтобы хоть что-то сказать и тем самым скрыть неловкость. - Сколько я должен?

-Сколько посчитает нужным, - тихо отозвалась Варвара.

-Хорошо, держи тогда, - Олех отстегнул от пояса кошелек с деньгами.

-Нет, это слишком много, - покачала головой девушка.

-Ты сказала, сколько сочту нужным, я счел что столько. Амулет работает, - княжич потер шею, в присутствии оборотней новый амулет "кусался" не меньше старого, правда при этом на присутствие колдуна и ведуньи не реагировал, и то хорошо.

Варвара снова отрицательно покачала головой, потом, подумав, вытащила из кошеля пару монеток, а остальное протянула обратно.

-Нет, - твердо сказал княжич.

Варвара молча положила деньги на край стола и пошла в комнату, собирать вещи.

Тишина в комнате становилась гнетущей.

-Что Миролюб сказал? - спросила Гликерия.

-Ничего толком не сказал, - отозвался Неждан. - Тут с Варварой завертелось, я думаю, он про вас и думать забыл.

-Но уходить все равно надо, - решительно заявил Пегий. - Ждать когда он о нас вспомнит я не буду.

-Согласен, - кивнул Неждан. - Тем более что дел у нас тут больше никаких.

-Деда, теплые вещи брать? - выглянула из комнатки Ваврара.

-Нет, - ответил за Неждана Пегий. - Налегке уходить будем, собирай только самое необходимое.

-Ты даже не хочешь с ними познакомиться? - спросил, прошедший за Варварой в спальню Олех. - Они совсем не такие плохие как ты думаешь. Они искали тебя столько лет.

-И столько неповинных девушек за это наказали, - не отрываясь от перебора вещей отозвалась Варвара.

-Поставь себя на их место. Каждая саомзванка была им соль на свежую рану.

-А себя на их место они поставить не хотели? Вот подумай, кабы я сама решилась родителей искать? Я подкидыш, я не знаю, кто я и откуда, разве не единственным вариантом для меня было бы придти и спросить, а вдруг та, что они ищут и есть я. В чем преступление?

-Не все такие как ты, многие ради денег, ради титула княжеского приходили. Это тяжело.

-Они князья, что такие будут даже к гадалке ходить не надо. Но нельзя было со всеми так жестоко.

-Отец не самый жестокий князь, - возразил княжич.

-Из тех что я видела, самый.

-А ты князя хоть когда-нибудь близко видела?

-Видела, я у князя Радомира почти два года служила.

-У Радомира Ладожского?

-Нет, Быстрогородского.

-Быстрогородского? - фыркнул Олех. - Да отец его вообще за князя не считает.

-И совершенно напрасно, - бросив на мужчину убийственный взгляд, отрезала Варвара и снова направилась в комнату, громко хлопнув дверью.

-Не трогали бы вы Быстрогородского князя, - посоветовал княжичу Пегий. - Она очень трепетно к его княжеству относится.

-Спасибо что предупредил, - вздохнул княжич.

-Хорошо, Варвара, давай не будем трогать князя Радомира. Других князей ты знаешь?

-Знаю, - уверенно соврала Варвара. На самом деле из других князей близко она видела только Поморского да Белогородского князя, но почему-то ей казалось, что так они бы не поступили.

-Варенька, - вмешался до этого молча сидевший, погруженный в свои мысли, Неждан. - Ты все же сходи к князю, поговори. Посмотри на мать с отцом поближе, а не понравится, вернешься.

-Мне не понравится, - горячо воскликнула Варвара. - Но я схожу, - добавила она тише. - Раз ты просишь, схожу. Только вы без меня не уходите.

-Не уйдем, - пообещал Неждан.

-Вот увидишь, все хорошо будет, - Олех не знал, что еще сказать найденной сестренке. - Знаешь, - он вдруг остановился. - Что бы ты не решила, я очень рад, что ты нашлась. И теперь у тебя есть брат.

-Спасибо, - несколько смутилась Варвара.

Варвара стойко выдержала слезные объятия княгини, крепкие, но бесслезные объятия князя и не столько эмоциональные двух старших княжичей.

-Девочка моя, ты нашлась. Столько лет. Столько слез. Но теперь все будет хорошо. Ты вернулась. Забудь все что было, - торопливо шептала княгиня, то обнимая, то отстраняя от себя дочь, чтобы лучшее ее рассмотреть. У окна молча стояли Миролюб со Втором.

Варваре стало даже неловко, за то, что она сначала хотела уехать, не заходя к вдруг обретенным родным.

-Выдадим тебя замуж, - продолжала, вытирая слезы умиления, княгиня. - Могута, мы теперь с Добрыней Реутским породниться можем.

Варвара шарахнулась, тут же вспомнился сад в Белом городе, и княжна Милена, которую сватали не потому, что любили, а потому что партия выгодная. Вспомнилось, как помогла она тогда князю Радомиру. Он тогда благородно поступил, не захотев Милену без любви женой брать. Поступит ли так кто другой? Ой ли.

-Ты чего, доченька? - заметил ее испуг князь. - Ты теперь ничего не бойся, ты теперь княжна, а княжне бояться ничего не надо.

-Разве что того, что ее как вещь ценную в размен за дружбу или еще за что отдадут, - отрезала Варвара. - Только вот я не вещь, вы уж простите, но с вашим Добрыней Реутским вы как-нибудь по-другому сроднитесь.

-Господи, а это ты откуда взяла? - тяжело вздохнул Олех.

-Видела я как княжну Милену Белогородскую сватали.

-Милена любому хорошую партию составит, - кивнула княгиня.

-Она же человек, а не кукла бесчувственная, - возмутилась Варвара.

-Деточка, это дела государственной важности, - как ребенка стал успокаивать ее князь.

-Да, для князя любовь непозволительная роскошь, это я уже слышала.

-От кого? - удивилась княгиня.

-От Стояна, колдуна князя Радомира Быстрогородского.

-Быстрогородского? - с презрением переспросила княжна. - Тоже мне князь.

-Не смейте говорить о нем плохо, - взорвалась Варвара, Олех, отчаянно жестикулировал за ее спиной, в надежде, что родители поймут и трогать князя не будут, но на него никто не обратил внимания. - Радомир князь, причем получше некоторых. Он не позволяет себе казнить просто так, по собственной прихоти, он умный, он смелый, он благородный. И людей он на рудники, отрывая от семей, не отправляет, обрекая их детей на смерть.

-Да ты чего так завелась? - удивился старший княжеский сын. - Сказал отец что не князь, значит не князь.

-Твой отец мне не указ, - развернулась к княжичу Варвара, тот аж шарахнулся, столько ярости было в глазах девушки. - Радомир князь, вашему князю не чета. Спасибо за прием, - Варвара поклонилась в пояс князьям. - И прощайте, пора мне, меня дедушка ждет.

-Подожди, куда ты? - растерялся князь Могута.

-Да куда угодно, только подальше отсюда.

-Остановите ее, - приказала княгиня колдунам.

-Нет, - крикнул Миролюб, но опоздал, Втор успел кинуть затормаживающее заклинание, но Варвара, лишь рукой взмахнула, как от мухи надоедливой отмахиваясь. Только колечко на руке сверкнуло, девушка выскочила наружу, а Втор застыл на месте схваченный собственным заклинанием.

-Балда, - беззлобно вздохнул старший колдун. - Кольцо у нее на пальце волшебное, забыл? Да и не просто девка перед тобой, ведунья как никак.

-Я же предупреждал, - покачал головой Олех.

-О чем ты предупреждал, - разозлилась княгиня: - Стоял, как пугало, руками махал.

-Того и махал, чтобы вы внимания обратили. Служила она у Быстрогородского князя и, судя по всему, любит она его. А вы не поняли и совсем ее потеряли. Нет у вас больше дочери, смиритесь - Олех вышел из комнаты.

-Ее вернут, - пообещал Миролюб, и направился к выходу. Он сначала, хотел было, освободить все еще замершего помощника, но потом передумал, пусть учится, в следующий раз осторожнее будет.

-Как она посмела? - княгиня была вне себя. - Что она о себе возомнила? Вернут, посажу на хлеб и воду, будет знать как дерзить.

-Ну, мы же ничего о ней не знаем, - попытался смягчить мать средний из ее сыновей. - Не знаем как она жила, в каких условиях росла, какая она вообще.

-С виду вроде как тихая девушка, - вздохнул князь. - Или я совсем в людях перестал разбираться. Прикажи Миролюбу, пусть подождут немного стражу посылать, пусть дадут ей время перегореть, а уж потом сюда приведут.

-Сделаю, - кивнул княжич и выскочил из комнаты.

-Уломаем, - пообещал князь жене. - Не смириться по-хорошему, будет по-плохому.

Дозорные Быстрограда предупредили князя о приближении каравана за день до того как тот подъехал к городу. Славена остановила свой маленький женский табор недалеко у города, привела себя в порядок и направилась на аудиенцию к князю Радомиру. Тот принял ее сразу, чем несказанно просительницу удивил. Славена украдкой рассматривала приемную, князя и княжеского колдуна.

-Что за беда заставила вас и ваших подруг тронуться в путь? - начал князь.

Славена снова вздрогнула, не первым был князь Радомир на их пути, но обычно спрашивали что привело, а подразумевали какого нелегкого их принесло, а тут...

-Вы присядьте, чай устали с дороги, - колдун усадил гостью на лавку. - Принесите-ка гостье поесть и попить, - приказал он слуге у двери.

-Нет-нет, не стоит, - смутилась Славена и вдруг расплакалась. Впервые за много месяцев опустила голову на руки и разрыдалась. Понимала она, что не к месту, что не ко времени, но остановиться не могла. Радомир вопросительно глянул на Стояна, тот только пожал плечами, мол откуда я знаю с чего это она, и что с этим теперь делать. Слуга принес квасу и пряников и замер, вопросительно глядя на князя.

-Давай сюда, - забрал кувшин Радомир. - Вы выпейте, успокойтесь, - присел он около гостьи. Стоян вспоминал слова успокаивающего заклинания, ох давненько не приходилось его использовать, в последний раз, кажется, Варвару он успокаивал, давно же это было. Ох, Варвара-Варвара.

-Простите, - через некоторое время немного успокоилась женщина. - Простите, я ведь не...

-Все хорошо, - успокоил ее князь. - Успокойтесь и расскажите нам, что у вас стряслось, а мы, если сможем, поможем.

Славена наконец-то взяла себя в руки и смогла по порядку все рассказать, как мужья их погибли, как выпустили женщин и детей победители, как отказал им союзный князь Могута Сытинский и как посоветовали им сюда идти, потому что княжество молодое и женщин в нем не хватает.

-Это кто ж посоветовал? - удивился Стоян.

-Девушка одна, Варварой зовут, - погрустнела Славена. - Ошиблась она? Нет у вас нужды в женщинах?

-Варвара? - вскочил Радомир. - Она с вами?

-Нет. В Сыти осталась. Ну, коли не нужны, простите за беспокойство.

-Подождите, - остановил женщину Стоян. - Кто же сказал что не нужны? Тут подумать надо, все взвесить.

-Вы встали где, у города? - спросил Радомир. - Я распоряжусь чтобы вам принесли еды и питья. Еще что-то нужно?

-Нет, - покачала головой женщина. - Спасибо вам, буду ждать ответа. Матушка Земля, Батюшка Небо, - зашептала она, выйдя от князя, пусть они согласятся, пусть здесь закончатся наши скитания, разве мы недостаточно настрадались, разве не заслужили покоя? Помогите, не так часто я вас молю, но тут, пожалуйста.

-Удружила нам Варвара, - улыбнулся Стоян, когда за гостьей закрылась дверь.

-В Сыти, боги, как она туда добралась? Это же так далеко - пробормотал Радомир.

-Забудь о ней, - тихо попросил Стоян. - Давно забыть пора. Нету Варвары, ушла, бросила.

-Не о Варваре сейчас речь, - тряхнул головой князь. - Созови совет, тут в одиночку решать сложно. Только пусть поторопятся.

-Вот это другое дело, - кивнул Стоян и пошел отдавать распоряжения.

Улыба была разочарована, так долго они шли сюда, так она мечтала, что вот войдет в город и увидит... и что? Ничего, обычный маленький городок, ни чудес, ни особенностей. Нет, городок уютный, но разве этого она ждала?

-Ищешь чего, красавица? - окликнул ее один из дружинников.

-Ищу, - кивнула девушка. - Мне Лавр нужен, знаете такого?

-А какой Лавр? У нас Лавров несколько.

-Ох, я так и знала, - покачала головой Улыба. - Мне сказали, что этого ни с кем не спутаю, что этот Лавр особенный.

-А, так бы и сказала, - улыбнулся мужчина. - Эй, Лавр, - крикнул он куда-то в сторону. - Тут тебя девушка красивая спрашивает.

-Зачем Лавру красивая девушка? - засмеялся приятель дружинника. - А Микола тебе, красавица, не нужен?

-Микола не нужен, - заулыбалась девушка, город тут же стал нравится гораздо больше.

-Кто меня тут ищет? - подошел Лавр, Улыба взвизгнула и спряталась за спину дружинника.

-Этого Лавра искала, красавица? - засмеялся дружинник. - Особенней этого у нас нет, уж прости.

-Ой, мамочки, - прошептала Улыба, но потом набралась смелости и из-за широкой спины дружинника вышла. - Ты ведунью Варвару знаешь? - спросила она, разглядывая стоящего перед ней кентавра.

-Варвару? Конечно знаю, - обрадовался Лавр.

-Она тебе весточку передать просила.

-Только весточку? - немного расстроился Лавр. - А что за весточка?

-Велела сказать, что маму Зору вместе с тобой оплакивает, что с ней все хорошо и еще, чтобы за головой следить не забывал, - на последней фразе девушка улыбнулась, потому что на голове у огромного кентавра птицы смело могли гнезда вить.

-Варвара, - только и смог растроганно сказать Лавр. - А ты где ее видела?

-В Сыти. Это она нам посоветовала сюда идти, у вашего князя милости просить, чтобы остаться позволил. Славена вот к князю пошла, - девушка вздохнула, - Как думаешь, позволит нам князь ваш остаться или тоже погонит?

- На счет остаться не знаю, но уж точно не погонит, - горячо заверил ее кентавр.

-Знаешь, Варвара про дриад рассказала, а вот что кентавры в городе есть не сказала, ты прости, я испугалась сначала.

-Ничего, - улыбнулся Лавр. - Нас часто с непривычки пугаются. А дриад ты уже видела?

-Нет еще, покажешь? - глаза Улыбы загорелись.

-Покажу, - заговорчески кивнул Лавр. - Пошли, зайдем, я седло возьму, чтобы тебе ехать удобнее было.

-На тебе? - Улыба восторга уже не скрывала. - А я и без седла умею.

-Не побоишься? - прищурился кентавр.

-А я своих предупрежу, - так же прищурилась девушка. - Ты ведь не обидишь?

-Не обижу, - горячо заверил ее Лавр.

-Привет, Лавр. Я смотрю, ты девушек охмуряешь, - подошел к кентавру рыжеволосый мужчина. Лавр тихо зарычал.

-Подожди, я угадаю, - не веря в такую удачу, попросила Улыба. - Ты Дракон?

-Дракон, - кивнул мужчина, заинтересованно рассматривая девушку. - А ты, красавица, кто?

-Я Улыба. Боги, неужели взаправду дракон. Я думала она пошутила про дракона. Настоящий дракон!

-Кто она?

-Варвара, - гордо заявил Лавр, как будто это он от ведуньи весточку принес. - Но нам некогда, мы в лес едем, - он слегка двинул крупом, отодвигая Дракона в сторону, а потом легко подхватил Улыбу, посадив ее себе на спину.

-Не спеши-ка, - Дракон так же легко девушку со спины кентавра снял и поставил обратно на землю.

-А где ты Варвару видела?

-В Сыти, - ответила несколько ошарашенная девушка. Она себя особо хрупкой никогда не считала, а тут и один и второй, как пушинку ее кидали.

-Нарываешься, Дракон,- запыхтел Лавр.

-Обожди, - отмахнулся Дракон. - А что Варвара там в этой Сыти делала?

-Жила, наверное, - пожала плечами Улыба.

-Одна?

-Нет, с дедом колдуном, - пояснила девушка. - Он на вид такой суровый, ух. И еще кто-то там с ними жил, мужчина какой-то, но я его толком не видела, так, мельком.

-Какой мужик? - хором переспросили мужчины, переглянувшись.

-Нормальный, - пожала плечами Улыба. - Не совсем вроде молодой, так средних лет.

-А Варвара ничего передать не просила?

-Просила Лавру весточку передать.

-Только Лавру?

-Нет, - соврала Улыба, видя как помрачнел Дракон. - Тебе тоже привет большой передавала, говорила, что волнуется и помнит. И еще дриадам.

-Поехали, - заулыбался Лавр. - Заодно Ясеня навестим.

-А Ясень это кто?

-По дороге расскажу, - пообещал Лавр.

-Значит в Сыти, - побормотал дракон, глядя в след кентавру. - Стоян, - окликнул он пробегающего мимо колдуна. - Скажи, а Сыть это где?

-Тебе то зачем? - удивился Стоян.

-Да так, интересно просто как далеко Варвара забралась.

-А ты откуда про Варвару и Сыть знаешь?

-Да девица тут одна весточку от нее передала. Так далеко?

-Далеко, - кивнул Стоян. - А что Варвара передавала?

-Все тебе расскажи, - ухмыльнулся Дракон. - Передала, что любит и скучает.

-Потом, если интересно, покажу где, - пообещал Стоян. - А сейчас прости, у князя совет, мне быть надо. Да, - обернулся он. - А больше она никому ничего не передавала?

-Если ты о князе, то нет.

Стоян вздохнул и, ничего не ответив, пошел дальше.

На собрании у князя Радомира присутствовали глава купцов, воевода, представитель кентавров Тавр, потому что Лавра нигде найти не смогли, и еще пара уважаемых в городе людей. Князь коротко пересказал историю несчастных женщин и замолчал, давая людям время подумать.

-С одной стороны женщины городу нужны, - взял слово Стоян. - Женщин у нас сильно не хватает. Но с другой, куда мы расселим столько народу?

-Их надо не только расселить, но еще и обеспечить всем необходимым, - подал голос купец.

-И провизией на зиму, - добавил воевода.

-И дровами.

-Так может к зиме они уже не одиноки будут, - предположил кто-то.

-Будут или не будут, не столь важно, - заметил князь. - Но расходы будут действительно не малые, - Радомир задумался. Ему очень хотелось, чтобы женщины остались, но он отдавал себе отчет, что желание это больше вызвано тем, что прислала их Варвара. Как будто он огорчить ее не хотел, как будто от его отказа ее репутация пострадала бы. Глупо. Как-то по-детски, нельзя так. Но с другой стороны, женщин в городе действительно недостает, Варвара просто вспомнила об этом, встретив этих несчастных.

-А селить их где? - спросил Тавр. - Столько домов мы всяко до осени поставить не успеем.

-Значит, отказать? - подвел итог Стоян.

-Отказать, значит обречь их не гибель, - вздохнул Радомир. - Жилья им нигде поставить не успеют, ни в Белом городе, ни в Поморье. Давайте подумаем, есть возможность расселить их по домам? Согласятся люди помочь?

-Ежели вы попросите не откажут, - сказал воевода.

-Тогда вопрос с запасами частично решен будет, с голоду не помрут, - добавил купец.

-И с мебелью вопрос отпал.

-С дровами поможем.

-Подождите, - попросит Тавр: - У меня идея. А если их не расселять, а в одном большом доме поселить? Всех вместе.

-А успеем ли, - засомневался Стоян.

-А точно, - подскочил с места Радомир. - Старый дом кентавров. Они же им, с тех пор как за город переехали, не пользуются.

-А провизия? - спросил купец.

-А клич кликнем, - предложил Тавр. - Попросим людей поделиться немного. Даже если каждый по чуть-чуть принесет им хватит.

-А женщины там молодые, все работоспособные, обузой не будут, - Стоян тоже радовался, что решение найти удалось.

-С дровами мы подсобим, - пообещал глава лесорубов.

-Мы поможем, - кивнул Тавр.

-Значит все за? - подытожил князь.

-Все, - хором ответило собрание.

-Хорошо, - Радомир улыбнулся. - Пойду, обрадую этих несчастных, а вы, пока сходите к кентаврам да посмотрите, что надо сделать, чтобы там жить можно было и главное, как много времени это займет.

В лагере у телег шла повседневная возня, женщины стирали, готовили, занимались детьми. Их радовала нынешняя стоянка, и пусть никто не знал как долго она будет длиться, но хотелось верить в лучшее. А те, кто не верил, просто наслаждались тем, что стоят на одном месте, а не едут, преодолевая дороги, леса и дорожные невзгоды.

-Из города идет кто-то, - дернули Славену, которая кормила маленького племянника. - Важный, похоже.

-Это князь, - испугалась женщина, передавая кому-то малыша. - Ох, быстр князь Радомир. И гостей в приемных не держит и решения быстро принимает.

-Мир вам, - поклонился князь женщинам. - Как же мы даже подумать могли им отказать, - подумал он под десятками выжидающих взглядов.

-Я принес вам хорошую новость, - не стал томить он. - Вы остаетесь.

-О Боги, - Славена не выдержав, опустилась на колени. - Спасибо матушка Земля, спасибо батюшка Небо.

-Мы остаемся?

-Нас не прогонят?

-Ура, - хором кричали, смеялись и плакали женщины.

-Все будет хорошо, - Радомир помог Славене подняться. - Придется еще чуточку потерпеть в походных условиях, а там мы приготовим вам дом. Многого дать не смогу, но на улице зимовать не будете.

-А нам много и не надо, - плакала Славена. - Нам только крышу, а на еду мы заработаем, мы же не бездельницы какие, все работящий, все с руками. Спасибо. Спасибо.

-Мы остаемся? - кубарем слетев со спины Лавра, спросила Улыба, которая только вернулась из леса.

-Остаемся, Улыбочка, - обнимали ее со всех сторон. - Остаемся.

-Боги, храните князя Радомира, - подняла глаза к небу Улыба. - И ведунью Варвару храните. Лавр, мы остаемся, - девушка с радостным визгом повисла на шее у кентавра.

-Я рад, - искренне улыбнулся Лавр, убирая непослушную прядь с лица девушки. - Ладно, вы празднуйте, а я пойду, а то твои подружки меня бояться. Еще увидимся.

Вечером князь Радомир собрал на площади весь город, рассказал о принятом решении, и попросил горожан о посильной помощи. Народ согласился с решением любимого князя и уже утром у бывшей избы кентавров можно было открывать склад: люди тащили кто лавку, кто игрушки детям, кто одежду, кто зерно, кто живых курицу с петухом. За пару дней мастеровые соорудили в доме нормальную печь, сколотили в дальней части дома лежанки в несколько ярусов, а в ближней поставили большой стол и лавки. По домом был выкопал погреб, чтобы было где хранить продукты, а рядом поставлены несколько сараев для птицы со скотиной и для прочих нужд. Смерть от голода и холода беженкам больше не грозила, он недостатка мужского внимания, впрочем, тоже. На городской площади всем городом праздновали новоселье, Улыба, гордо сидела на спине Лавра, и горда она была не напрасно, всего за пару дней она сумела привести его голову в полный порядок и готова была к дальнейшим подвигам на парикмахерской ниве.

-Мы правильно поступили, - улыбнулся Стоян.

-Да, - согласился Радомир.

-Что ж Варвару занесло так далеко? - вздохнул Дракон, изучавший карту, врученную ему колдуном. - Хотя, не так уж и далеко, если подумать, - Дракон улыбнулся своим мыслям.