Ведунья

Часть 24

Варваре нравилась заводь за княжеским теремом, она часто ходила туда просто посидеть, посмотреть на воду. Вот и сегодня, закончив готовить обед, девушка пошла к реке, но на ее любимом месте, на мостике сидела княжна Милена. Варвара вздохнула и развернулась, чтобы уйти.

-Смотри, там русалка, - окликнула ее княжна, в голосе девушки было столько восторга, будто не русалку она увидала, а чудо какое заморское. Варвара подошла, ей стало интересно, что за русалка осмелилась в город сунуться. - Смотри, она на меня глядит, - восторженно зашептала Милена, поводя плечом, амулет свое дело делал, об опасности предупреждал.

-Матушка Земля, - воскликнула Варвара. - Правда, русалка. Ты что, глупенькая, тут забыла? В городе колдунов полно, - русалка была совсем маленькая, не лоскотуха, берегиня. Такие вреда человеку не несут, наоборот, сколько невинных детишек, неловко игравших у воды было спасено берегинями, не перечесть. Но обижать берегиню было чревато, разозлившись, много бед могла натворить ласковая доселе русалка.

-Впервые в жизни живую русалку вижу, - прошептала княжна и протянула в воду руку.

-Осторожнее, - остановила ее Варвара и принялась шептать заговор, что при встрече с русалкой полагался, закончив, сунула руку в карман, но ничего вкусного у нее с собой не оказалось, только крошки.

-У меня леденец есть, - предложила Милена, но тут, взвизгнув, отшатнулась, вместо миленькой берегини в воде появилось огромное мужское лицо, сквозь раскатистую бороду которого опасливо выглядывала русалочка.

-Батюшка водяной, не побрезгуй, возьми для дочки угощение, - не растерялась Варвара, а потом наклонилась и опустила леденец в воду, леденец был принят, а потом вода забурлила и плеснула на обеих девушек, а водяной и русалка пропали в глубине.

-Это за леденец спасибо было, - вытирая лицо, пояснила Варвара.

-Ничего себе - выдохнула княжна. - Это был водяной? Да? Настоящий водяной? О, боги, я видела настоящего водяного, кому рассказать не поверят. А ты молодец, не испугалась. Ты ведьма?

-Нет, ведунья. А почему вы отсюда не ушли? Неужели амулет не предупредил что опасно?

-Предупредил, жегся ужасно, особенно когда сам водяной появился, но интересно же.

-Грому не говорите, а то он вас за этот интерес наказать может. В следующий раз все же, как амулет предупредит, вы послушайтесь, водяные жители в большинстве своем не безопасны.

-Про Грома я и сама бы догадалась, - улыбнулась Милена. - Как тебя зовут, ведунья?

-Варвара.

-Варвара? Ты, случаем, не нового колдуна Неждана внучка?

-Неждана.

-А я Милена, дочь княжеская.

-Я знаю, - слегка поклонилась Варвара.

-Скажи мне Варвара, ты случайно князя Радомира не знаешь? - задала княжна давно интересующий ее вопрос.

-Случайно знаю, - осторожно ответила Варвара, догадываясь, куда сейчас повернет разговор. - Ну да мне пора, здравы будьте, княжна.

-Стой, - велела Милена. - Повернись-ка боком. Ой, кого-то ты мне напоминаешь сильно.

-Да мало ли кого, - внутренне сжалась Варвара. - На свете много похожих людей. Ой, Гром.

Княжеский колдун размашистым шагом шел вдоль реки, не просто шел, русалку с водяным почуял, догадалась Варвара.

-Милена, от воды отойди, живо, - приказал колдун, подойдя к мостику.

-Не надо их трогать, - загородила собой мостик ведунья. - От них беды никакой. Берегиня маленькая в город заплыла, водяной за ней, но они ушли уже.

-Отойди, - велел Гром.

-Нет, - Варвара сама не ожидала от себя подобной наглости. - Нельзя их бить.

-Сказал, отойди, - повторил колдун, пытаясь обойти девушку, но Варвара сдвинулась, прохода не давая. Колдун слегка приподнял бровь, а потом кинул в Варвару заклинание затормаживающее, но девушка заклинание отбила, а с места не сдвинулась. Бровь всегда спокойного колдуна приподнялась еще выше.

-С ума сошла, - подскочил к девушке один из дружинников охранявших Милену, он перекинул Варвару через плечо и потащил прочь.

-Не надо их трогать, - закричала Варвара, пытаясь остановить колдуна, но делать это вися вниз головой было очень неудобно.

-Что случилось? - подошел к Грому удивленный Неждан. - За что ты внучку мою так?

-Ты видел? Нет, ты это видел? Эта малолетняя нахалка меня магическим арканом остановить попыталась. Меня. Твоя внучка. Вот эта шмакодявка. Меня. Арканом.

-Гром, стой, - нахмурив бровки, решилась вмешаться княжна. Грома она побаивалась, но решительность ведуньи придала ей сил.

-Милена, иди домой, - приказал Гром.

-Я пойду, но ты русалку трогать не смей.

-Ты мне указывать будешь? - удивился Гром. - Неждан, сегодня что солнце не так светит или что? С чего это девки дурить массово вздумали?

-Гром, ну не надо, пожалуйста. Она такая миленькая, не убивай ее, - сменила тон Милена.

-Миленькая, - повторил колдун. - Ты когда ее рассмотреть успела?

-Я на мостике сидела, а в воде она, а потом Варвара подошла, а потом водяной, а Варвара ему леденец отдала для берегини, а он на нас водой плеснул...

-Марш домой, с тобой потом разберусь, после того как Варваре голову оторву.

-А ей за что? - испугалась княжна.

-За то, что русалку увидав, тебе позволила спокойно сидеть, а не прогнала сразу.

-Небезопасны могут быть обитатели водные, - покачал головой Неждан.

-Мне Варвара на эту тему уже лекцию прочитала, - отмахнулась девушка. - Да и как бы она меня осмелилась прогнать? Ты ведь про голову пошутил, Гром?

-Ну, за то, что лекцию прочитала так уж и быть голову оставлю, - вздохнул колдун.

-Пусти меня, - трепыхалась Варвара на плече дружинника. - Отпусти же.

-Отпустил, - поставил девушку на землю дружинник. - Ты совсем на голову больная? Кто Грому перечит?

-Ох, совсем, наверное, - согласилась девушка. - Как нашло что-то.

-Ты все же впредь обходи его стороной, - посоветовал мужчина и пошел обратно к реке, туда, где княжну оставил, но далеко идти не пришлось, княжна сама шла искать Варвару.

-Вот ты где, - обрадовалась она. - Ты молодец, смелая такая, я бы в жизни не решилась Грому так поперек дороги встать, да еще и перечить.

-Ох, мамочки, - простонала Варвара. - А я вот опять решилась, - она обхватила голову руками.

-Опять? Ты с ним раньше уже спорила?

-Не то чтобы спорила, - вздохнула Варвара. - Просто есть у него уже зуб на меня.

-А что за зуб? - живо заинтересовалась княжна, она поверить не могла, что Гром может иметь на кого-то зуб и этот кто-то может остаться жив и невредим.

-Да так, дело давнее, - вздохнула Варвара и пошла обратно к реке, так на всякий случай, просто посмотреть, благо Гром уже ушел.

-Я вспомнила кого ты мне напоминаешь, - догнала ее Милена. - У Радомира горбун был, Вар, кажется, звали, ты ему случайно не родственница.

-Нет, - пискнула Варвара, вжав голову в плечи.

-Ой, нет, - Милена поверить в свою догадку не могла. - Нет!

-Я пойду, пора мне.

-Стой, - крикнула княжна. - Да как он посмел? Да как ты посмела? Да я..., да ты..., - девушка едва не задыхалась от возмущения, догадавшись, что общего у горбуна и ведуньи. - Что Радомир о себе возомнил? Он решил, что если теперь князь, то издеваться над людьми может?

-Он не..., - начала было Варвара.

-Да как он осмелился? А ты? тебе не совестно?

-Совестно, - вздохнула Варвара, поняв, что сейчас княжну не перекричишь. - Да только иначе тогда никак нельзя было.

-Да неужели? - уперла кулачки в бока Милена. - То есть ты мне заявляешь, что этот маскарад был жизненно необходим? Ты за идиотку меня держишь?

-Может и не жизненно, - вздохнула Варвара. - Только что бы сказали бы, кабы у князя Радомира девица в свите была? А кроме меня больше послать было некого.

-Не ври, у Радомира Стоян есть, - все еще кипятилась Милена, хотя с тем, что за девицу в свите князя его действительно засмеяли бы, согласилась.

-Стоян занят был, а других ведунов рядом не было.

-А почему горбун?

-Я косу отрезать отказалась, - снова вздохнула Варвара.

-Еще бы ты согласилась. А что, неужто у кого совести хватило предложить тебе косу отрезать? Вот мужчины, - чувство женской солидарности перевесило злость, и Милена уже даже сочувствовала ведунье. Это ж как, наверное, тяжело под такой личиной. - Но ты молодец, никто ведь не догадался.

-Вы вот догадались, - вздохнула Варвара. - Вы только батюшке не говорите, ему горбун понравился очень. Узнает, рассердится, будет думать, что посмеялись над ним, а у нас и в мыслях посмеяться не было, просто вышло так.

-Как это вышло? - не поняла княжна.

-Вы на себя чужую личину когда-нибудь примерять пробовали? - спросила Варвара.

-Не приходилось как-то.

-И мне вот до того дня не приходилось. А как переодели, прямо как будто вселился кто, я в жизни себя так никогда не вела как в обличье Вара.

-Надо же, - удивилась Милена. - А скажи-ка мне, горбун тот все время вместо тебя был или иногда ты себя как обычно вела?

-К чему это вы? - уточнила Варвара.

-Ладно, спрошу по другому, - решилась Милена. - Скажи, у Радомира правда полюбовница есть или горбун красавицу его любимую выдумал?

-Отчего ж выдумал? - осторожно подбирая слова, ответила Варвара. - Была красавица, она собственно и сейчас есть.

-И что правда он ее любит?

-Да кто ж его знает, - вздохнула Варвара. - Может и любит.

-Ой, что-то ты темнишь, - прищурилась княжна. - Рассказывай давай, про любовницу Радомира выдумала все? Зачем?

-Прав был Стоян, вы умница, - грустно улыбнулась Варвара. - Выдумала. Нет, красавица, конечно, есть, но она князю не любовница. Подождите, - остановила она собиравшуюся убежать княжну. - Ничего плохого в той лжи не было.

-Просто Радомир жениться на мне не захотел, да? А смелости в лицо мне это сказать не хватило? А я ведь согласиться была готова, - Милена едва не плакала.

-Он сказал, что неправильно это такую девушку как вы в жены брать просто потому, что княгиней она хорошей будет. Сказал, что вы большего заслужили, что вы лучшая из всех княжеских дочек и что достойны того чтобы по любви замуж выйти.

-Врешь ведь, - опустила глаза Милена. - Князя своего выгораживаешь. Но все равно приятно, спасибо.

-Я не выгораживаю, он правда так сказал, - тронула княжну за руку Варвара. - И я с ним согласна была, потому и наговорила там в саду....

-То есть ты знала что я слышу? Вот хитрюга. Ладно, я не сержусь. Даже наоборот, спасибо тебе.

-Мне то за что? - вздохнула Варвара.

-Скажи, а что без ведуньи, вернее ведуна князь бы не справился? Неужто у нас тут опаснее чем в Быстрограде?

-Не справился бы, - улыбнулась Варвара. - Только сестрица ваша дважды его приворожить пыталась.

-Добронрава? - удивилась Милена и рассмеялась. - Да, от этой можно ждать чего угодно. Не знала я, что ей Радомир нравится.

-Вы только не говорите больше о том никому, - попросила Варвара.

-Не скажу, - заверила ее Милена. - И можешь говорить мне ты, разрешаю. Пойдем, посмотрим, вдруг русалочка вернется.

-Не вернется, - пошла за княжной Варвара. - Надеюсь, водяной объяснит ей как опасно в город заплывать.

-А жаль, так интересно было, - вздохнула Милена. - А ты русалок много видела?

-Не очень, - улыбнулась Варвара. - Русалки они опасные, они под воду утащить могут, а у меня сил мало, мне одной с русалкой не справиться.

-А еще кого-нибудь интересного видела? Батюшка говорил, у Радомира свой дракон есть, это правда?

-Ну, свой не совсем верно будет. Дракон он сам по себе дракон, с князем Радомиром он просто дружит. А вот в войске у князя кентавры есть.

-Ой, папа говорил, - закивала Милена. - А они очень страшные?

-Нет, совсем наоборот, они очень хорошие, - засмеялась Варвара.

-Посмотреть бы хоть разок.

-Не вас ли вон ищут? - Варвара кивнула в сторону мужчины, который уверенно шел к реке.

-Меня, - поджала губы Милена. - Будь он неладен. Жених очередной, - пояснила она.

-Так князь же против воли вас замуж, вроде, не выдает.

-Слава богам, - подняла глаза к небу Милена. - Но этот тип ему, к сожалению, нравится.

-А вам нет?

- Нет, глаза б мои его не видели. Наглый, самоуверенный, самовлюбленный....

-Здравы будьте, княжна, - поклонился мужчина. - Прогуляться решили? Позвольте компанию составлю.

-Спасибо, не надо, - холодно отрезала Милена. - А давно у вас, Ратибор, со зрением плохо?

-Со зрением? - удивленно переспросил мужчина.

-Да. Если вы не заметили, я не одна, так что компания мне не нужна. До свидания, Ратибор, - Милена схватила Варвару за руку и потащила прочь.

-Суровы вы, - засмеялась Варвара.

-Станешь тут суровой, - вздохнула Милена. - И вот он всегда такой. Ну вот скажи мне, что бы ты на моем месте сделала?

-А сказать ему, что ничего не светит не пробовали?

-Да уж раза три говорила, - отмахнулась Милена. - Он заявил, что все равно меня добьется.

-Настойчивый, - улыбнулась Варвара.

-Ладно, отобьюсь как-нибудь, - вздохнула девушка. - Рада была с тобой познакомиться. Можно я тебя навещать иногда буду? И говори мне ты, ладно?

-Буду только рада, - улыбнулась Варвара и отправилась домой.

-Варенька, - тут же подскочил к ней Перв, протягивая ромашку. - Здравствуй, милая.

-И тебе не болеть, - окинув мужчину взглядом, холодно кивнула девушка.

-Что же ты со мной такая неприветливая? Улыбнулась бы хоть разок. Ты не бойся, я девушек не обижаю.

-А я не боюсь. Но не отстанешь, дедушке пожалуюсь.

-Сразу дедушке, - вздохнул Перв, но продолжал идти за Варварой. - Я что обидел тебя чем?

-Нет, - Варваре стало неловко. - Просто не ходи за мной, Перв. Не надо, все равно ничего не выходишь, так что не теряй времени, - девушка вручила дружиннику его ромашку и ускорила шаг.

-Я все равно не отстану, - крикнул дружинник ей в след, а потом вздохнул, и пошел назад, отрывая у ромашки листочки: любит - не любит. Последний лепесточек вышел "не любит", мужчина сплюнул и бросил остатки цветка на землю.

Через пару дней вечером в дом к Неждану явился Гром.

-Случилось что или поужинать зашел? - поинтересовался Неждан. - Проходи, чего у порога топчешься? Да не бойся ты, Варвара у меня хозяйка, конечно, суровая, но на гостей не кидается, - ухмыльнулся он.

-Ха-ха, смешно - скривил губы Гром. - Дома твоя хозяйка? Дело у меня к ней.

-К Варваре? - удивился Неждан. - Дома. А что свои ведуны у тебя кончились?

-Она мне не как ведунья нужна, - буркнул Гром.

-Не уж то свататься пришел? - продолжал издеваться над другом Неждан. - Так вот я тебя огорчу, за тебя Вареньку не выдам, рылом ты для моей внучки не вышел.

-Я тебя угроблю когда-нибудь за такие шутки, Искромет, - спокойно отозвался Гром. - Вот возьму и молнией по макушке. И внуки твои мне за это спасибо скажут.

-Напугал кота сметаной, - усмехнулся Неждан. - Что от Варвары то понадобилось? Если ругаться за русалок пришел, то не надо, она права была, не дело берегинь убивать.

-Да кто ей сказал, что я убивать их собирался, - вздохнул Гром. - В тебя внучка пошла, даже не скажешь что не родная. Зови давай.

-Варвара, - крикнул Неждан. - К тебе гость. А ты, - кивнул он Грому. - Садись, поужинай с нами, уж снизойди до простых людей.

-Снизойду, так уж и быть, - Гром сел за стол. - Добрый вечер, Варвара, - поприветствовал он зашедшую девушку.

-Добрый, - поклонилась Варвара. - Звал дедушка?

-Звал. Накрывай-ка ужин, детка и садись с нами поешь, у Грома к тебе дело какое-то.

-Ко мне? - удивилась девушка, расставляя тарелки. - А что за дело?

-Ты Милене рассказала про горбуна, - начал Гром.

-Она сама догадалась, - смутилась Варвара.

-Про какого горбуна? - поинтересовался Неждан, помогая внучке накрыть на стол.

-А ты не в курсе? - удивился Гром. - Что деду не похвасталась, как Грома обмануть смогла? - спросил он у девушки.

-Было бы чем хвастаться, - покраснела Варвара.

-Ну-ка ну-ка, - заинтересовался Неждан. - Что за горбун? Как обвела?

-То былое и не интересно совсем, - ушла от ответа Варвара.

-А ты все равно расскажи, - настаивал дед.

-В прошлом году на день рождения князя гости приезжали, - начал Гром. - Князь Радомир, у которого твоя внучка служила, тоже был, а в свите при нем горбун находился. Шут. Забавный малый, князю нашему сильно он понравился, нагловатый, правда, но господам нравился.

-А Варвара тут при чем?

-Вот и я сразу не понял при чем, - вздохнул Гром. - Горбун при князе был неотлучно, следил, чтобы девицы князя не ворожили особо, ну и вообще от магии разной охранял. Не плохо охранял. Только я никак понять не мог что с тем горбуном не так.

-Так, а Варвара то тут при чем? - снова спросил Неждан, Варвара покраснела и хотела встать из-за стола, но Гром ее остановил, усадив обратно.

-Притом, что твоя внучка и была в того горбуна переодета. Это я после понял, когда ее без маскарада в Быстрограде увидел. И не красней так, с задачей своей хорошо справилась, никто и не догадался что девка.

-Это правда? - удивленно спросил внучку Неждан. - Но зачем?

-Стоян поехать не смог, - тихо ответила девушка. - А девицей мне ехать было нельзя.

-И тебя горбуном переодели? - засмеялся старик. - А хорошо придумано. А при чем тут княжна?

-Она меня узнала, - вздохнула Варвара. - Только вот она обещала не говорить никому, а сказала.

-Помощь ей твоя нужна, - сказал Гром. - Насколько из ее рассказа я понял, личина тебя меняет сильно, ты с образом сживаешься хорошо.

-И что с того? - насторожилась Варвара. - Горбуном я больше переодеваться не буду.

-Горбуном и не надо. Девицей надо, поможешь?

-А так она тебе что на девицу не похожа? - обиделся за внучку Неждан.

-Я объясню. У княжны Милены ухажер появился, Ратибором звать. Так вот настойчивый очень ухажер, а Милене он не по нутру совсем.

-А Варвара то тут при чем? Или ты всерьез думаешь, что Варвара его у княжны отбить сможет.

-Сама не сможет, а с нашей с тобой помощью запросто.

-Не буду я никого отбивать, - встала из-за стола девушка. - Князь дочку против ее воли замуж не выдаст, так что бояться ей нечего, а поклонник потычется, поймет, что ничего ему не светит и уедет.

-Этот не уедет, - вздохнул Гром. - О Небо, связался же с девицей. Князю Ратибор нравится, Добронрава воет, что сестра никак замуж не выйдет, вот князь и решил на дочку надавить. Поэтому, памятуя твое прошлое перевоплощение, я подумал, что ты Милене помочь сможешь.

-Не смогу я. Вы посмотрите на Милену, а потом на меня, куда мне у нее женихов уводить?

-Тут ты не права, - возразил Неждан. - Милена не многим тебя краше.

-Ты льстишь мне, дедушка, - вздохнула Варвара.

-Я тебе личину новую сделаю, будешь красивее любой девицы, - пообещал Гром. - Всего-то надо Ратибора заинтересовать и на день из города увести.

-Нет, - покачала головой Варвара. - Не смогу я, да и не хочу. Нет.

-Милену замуж выдадут.

-Пусть отцу в ноги бросится, объяснит, - покачала головой Варвара. - Я в этой афере участвовать не хочу. Вы кушайте, а я откланяюсь, - и Варвара решительно вышла из дома.

Гром тяжело вздохнул.

-Ты расстроился, я смотрю, - удивился Неждан.

-Расстроился. Или ты думаешь, у меня совсем сердца нет? Миленка на глазах у меня выросла, прибежала сегодня вся в слезах, говорит, батюшка настаивает чтобы она за Ратибора этого замуж шла, а он ей не люб ни капельки. Помоги, говорит, Гром. А мне что делать? Вот кабы Варвара твоя прибежала и умолять помочь стала, неужто отказал бы?

-Может другой какой способ? - Неждан друга понял, само собой внучку бы в обиду не дал, помог бы выкрутиться. - Может просто колдонуть его отсюда посильнее?

-Нет, колдовать нельзя, - покачал головой Гром. - Я уже и так и эдак прикидывал, амулеты у Ратибора хорошие, да и коли он скажет, что из-за колдовства на обед к князю не явился меня первого заподозрят, княгиня видела, что Милена у меня после разговора с отцом была.

-А почему ты решил, что другая девица поможет? Может мужик этот княжну взаправду любит.

-Не знаю, - пожал плечами Гром. - Было такое чувство, что это может сработать, ну да вполне возможно, я за соломинку хватаюсь. Ладно, пойду я. Хозяйке спасибо за ужин передай, вкусно все было.

Через пол часа в дом ворвалась заплаканная Милена.

-Княжна Милена? - подскочил Неждан. - Случилось что?

-Милена? - вышла из своего уголка Варвара.

-Варвара, пожалуйста, помоги мне, - княжна опустилась на лавку и, закрыв лицо ладонями, расплакалась.

-Дай-ка водички, - велел Неждан внучке. - Вы попейте, успокойтесь и расскажите кто вас обидел.

-Варвара, меня замуж за Ратибора выдают, - попив воды, все еще всхлипывала девушка.

-Так князь же обещал..., - растерялась Варвара.

-Он передумал, - снова завыла Милена. - Ратибор ему нравится, он жених выгодный, Добронрава воет, что ей тоже замуж хочется, а еще и мачеха отцу нашептывает, что пора мне уже, что засиделась я в девках, что позор это... Вот отец и..., - Милена снова заплакала.

-А мачеха то чего лезет? - нахмурилась Варвара.

-Не ладим мы с ней, я ей поперек горла стою, вот и надо ей меня замуж вытолкать побыстрее. Дай ей волю, она бы за первого встречного выдала.

-Хорошо, я согласна, - вздохнула Варвара. - Только у меня ведь не получиться может, ты понимаешь?

-С горбуном ведь вон как хорошо получилось, - обрадовалась Милена.

-Тогда совсем другое дело было, тогда от меня ничего почти не зависело. А коли этот Ратибор тебя на самом деле любит, и на другую, даже очень красивую, просто не посмотрит?

-Посмотрит. Ты его не знаешь, он из тех, кто всегда получает то что хочет, сейчас это что-то - я. Его заинтересовать - раз плюнуть, только дать понять, что он чего-то получить не может или не достоин, я уверена, он попадется, а там.....

-А если не получится? - засомневалась Варвара. - А как быть, если даже понравится ему другая, но он обед пропустить не захочет, скажет некогда мне и что тогда?

-Значит надо чтобы его рядом с другой Милена увидала, но не одна, а со свидетелями понадежнее. А лучше конечно сам князь.

-Да как же это сделать то? - покачала головой Варвара.

-А это уже не твоя забота, это Гром пусть думает. Твое дело Ратибора соблазнить.

-Ой нет, не смогу я, - отступила назад Варвара. - Не умею я соблазнять. Может кого другого перевоплотить? Деда, может тебя?

-Детка, из меня девицы при всем желании сделать не получится, - улыбнулся Неждан. - Тебе же только мираж навести, чтобы пособлознительнее была, а мне как изменить движения, походку, манеры?

-Ты сможешь, я уверена, - Милена поцеловала Варвару в щечку. - Я побегу Грому скажу. Спасибо тебе, я по гроб жизни буду тебе обязана.

-Боги, зачем я согласилась, - опустилась на лавку Варвара. - Я не справлюсь, Милену замуж выдадут, и я потом всю жизнь виноватой за это буду.

-Ты справишься, - Неждан взял девушку за плечи. - Ты гораздо способнее чем думаешь. К тому же ты не одна будешь, я буду рядом, подстрахую если что. А теперь иди ложись спать, завтра будет трудный день.

Утром Варвару подняли не свет ни заря, Гром уже был у Неждана. Он дождался пока девушка позавтракает и принялся за дело. В середине процесса домой вернулся Олех и застыл в дверях.

-Ступай обратно, - нахмурился Гром. - Болтанешь лишнего, язык оторву.

-Подожди, Гром, - вмешался Неждан. - Олех помочь может. Иди сюда, - позвал он мужчину. - Нам надо девицу сделать такую, чтобы глаз было не отвести. Посмотри вот и скажи ты бы против такой устоял?

-А для кого девица?

-У Милены жениха отбить, - вздохнула Варвара.

-Это Варвара? - указав на девушку догадался Олех. - Ну ничего себе. Если для княжеского жениха то не совсем пойдет. С румянцем вы перестарались.

-Чем тебе румянец не угодил? - недовольно буркнул Гром.

-Ярковат, - пояснил Олех. - Вы же не крестьянина соблазнять собрались. У вас девка получилась красивая, но простоватая. Кожу побелей надо, брови поровнее немного, жаль рост нельзя увеличить, лучше было бы.

-Отчего ж нельзя, - Неждан потер руки и взялся воплощать предложения Олеха. - Так лучше?

-Гораздо, - кивнул Олех.

-Так, волосы, - сказал Гром. - Волосы какого цвета делать будем?

-Давай иссине-черные попробуем, - предложил Неждан и тут же волосы Варвары стали как вороново крыло.

-Нет, не то, - хором сказали Гром и Олех. Варвара только вздохнула, ей даже посмотреть пока не дали что получилось.

-Может рыжие? - предложил Гром. - Эдакая рыжая бестия.

-Может не надо бестию? - робко спросила Варвара. - Вам же надо чтобы никто не догадался.

-Попробуйте белые волосы сделать, - предложил Олех. - Нет, посветлее, немного, вот так, - он подошел и слегка распушил волосы у ушей, так что вокруг головы девушки получилось облачко волос.

-То что надо, - согласился Гром. - По-моему с внешностью мы справились. - Грудь, пожалуй, осталось побольше немного сделать. Нет, так многовато, - склонив голову, он осмотрел свое творение. - А вот так в самый раз. Так, осталась одежда. Тут я не советчик, сама подумай что надеть следует.

-А девица в городе живет или проездом? - поинтересовался Олех, кивнув на преображенную Варвару.

-Пожалуй, проездом, - подумав, ответил Гром. - Верхом ездить умеешь? Значит одежда должна быть дорожная.

-Можно, - в двери появилась Милена. - Ой, какое чудо. Гром, Неждан, вы просто волшебники, - восхищенно воскликнула она. - Да будь я мужиком, я бы мимо такой точно пройти не смогла.

Гром и Неждан переглянулись и польщено заулыбались.

-Милена, посмотри теперь ты, ничего мы не упустили? - велел Гром.

-Шаль на плечи надо, а так все идеально.

-Шаль потом, - кивнул Гром. Теперь Варвара, слушай меня внимательно. - Ты теперь, ну скажем, Милада. Как вам имя? По моему тоже подходящее. Девица незамужняя из хорошей семьи. Ты первостатейная красавица и прекрасно об этом знаешь. Мужики вокруг тебя вьются как мухи, но тебе это даже нравится. Цену ты себе знаешь и цена эта не маленькая. Что еще?

-Любишь получать то что хочешь, - добавила Милена.

-Да, - кивнул Гром. - Остальное сама, по обстоятельствам смотри. Сходи, купи шаль, - кинул Гром кошелек Олеху. - На рынке там сам сориентируешься какую. Ну а ты, Милада, посмотри теперь на себя в зеркало.

Неждан принес большое зеркало и Варвара ахнула. Из зеркала на нее смотрела восхитительная девушка, нежная белая кожа была как фарфоровая, брови темные, глаза синие-синие, а шикарная золотистая коса была с руку толщиной. В девушке не было ни единого изъяна. Варвара повела бровью, потом другой и улыбнулась. Повернулась одним боком, другим и заливисто, колокольчиком, засмеялась. Ведунья Варвара спряталась тихонько в уголок и красавица Милада вышла на первый план.

Еще через час, Милада восседала на шикарном белом жеребце, приведенном княжеским колдуном. Дабы не вызывать подозрений, конь тоже был под миражем и, как и Варвара, выглядел намного интереснее чем в жизни.

-Вот тебе колечко, - давал последние наставления Гром. Колечко не простое, волшебное.

-Сама вижу, - кивнула девушка. - Пользоваться им как?

-Оно силы твои увеличивает. Не просто копит, а увеличивает. С этим колечком ты на неплохую ведьму тянешь, не самую сильную конечно, но все же. Пользоваться им не спеши, используй только в самом крайнем случае.

-Вон Ратибор идет, - подал сигнал Неждан, который караулил центральную площадь. - Пора.

Милада повела плечиком и легонько толкнула жеребца сапожком, конь тронулся и послушно поскакал на площадь.

-Заставь коня затанцевать, - переложил Неждан. - Прямо около Ратибора, пусть он ей поможет.

-Пру, - Милада никак не могла справится с вдруг занервничавшей лошадью. - Стой, тебе говорят. Стой.

-Стой, - Ратибор ухватил непокорного коня за уздцы. - Вот так. Ты что же глупый хозяйку пугаешь? - тут мужчина поднял глаза и замер.

-И что смотришь? Девиц никогда не видал? - поинтересовалась Милада. - Помоги слезть, - Ратибор все еще не находя слов протянул руку, помогая девушке спуститься на землю. Та слегка кивнула, забрала узду своей лошади и направилась к ближайшему трактиру.

-Тебе говорили что ты красавица? - пришел в себя Ратибор.

-Говорили, - закатила глаза девушка. - Придумал бы что-нибудь пооригинальнее.

-Да я такой красоты в жизни не видывал.

-И это говорили, - усмехнулась Милада. - Все вы мужики одинаковые, слова одни и те же говорите, ведете себя одинаково.

-Что она делает? - простонал Гром, который все прекрасно слышал. - Ей соблазнять его надо, а она уходит.

-Все правильно она делает, - вступился за внучку Неждан. - Если княжна права, то он не потерпит сравнения с другими и настойчивее станет, а нам этого и надо.

-Эй, хозяин, - крикнула Милада, зайдя в трактир. Хозяин тут же появился и тоже замер.

-Я, между прочим, есть хочу, - вздохнула Милада.

-Эй ты, живо, - подтолкнул хозяина трактира к кухне Ратибор. - Садись, красавица, - отодвинул он стул у дальнего столика, а когда девушка села, уселся рядом. Милада ухмыльнулась.

-Ты кто будешь, спаситель? - спросила она.

-Меня Ратибор зовут. Ратибор Мироносец, не слыхала?

-Нет, - покачала головкой Милада. - Не слыхала, видать небольшого полета птица.

-Может просто ты в глуши живешь, раз имя мое тебе ничего не говорит? - предположил мужчина.

-Может и так, - не стала спорить Милада. - Только жила, - поправила она. - Сейчас переехать планирую. А почему Мироносец? - поинтересовалась она, с легкой улыбкой глядя в глаза собеседнику. Ратибор принялся рассказывать.

-Все попался, - обрадовался Неждан.

-А говорила кокетничать не умеет, - улыбнулся Гром. - Нет, ты посмотри как она на него смотрит, а смеется как, а как глазками стреляет, великая актриса в твоей внучке пропадает.

-Точно, - согласился Неждан. - Ты пока подумай как ты эту актрису потом благодарить за услугу будешь.

-Об этом поговорим когда дело закончим.

А Милада тем временем закончила обедать и стала доставать кошелек.

-Ну что ты, Милада, - остановил ее Ратибор и кинул на стол монету. Девушка улыбнулась и встала из-за стола. - Куда ты теперь? - спросил мужчина.

-Еще не решила, - пожала плечиком девушка. - Поосмотрюсь, не понравится тут поеду дальше.

-Осмотрись, тут красивый город, может понравится. Ну а я откланяюсь, у меня дела срочные.

-Дела, - скептически кивнула Милада.

-Дела, - повторил Ратибор. - У мужчин, знаешь ли, милая, дела есть, - улыбнулся он.

-Конечно-конечно, - покорно согласилась девушка. - Дела. Ну а теперь расскажи мне, что ты непременно меня еще увидеть хочешь, что найдешь непременно...

-Конечно, найду, - улыбнулся Ратибор. - Вот разберусь с делами и найду. Сомневаешься?

-Сомневаюсь ли я? - засмеялась Милада. - Ох, Ратибор, все вы мужики языками трепать горазды. И у всех у вас дела. Сказал бы сразу, испугался.

-Кого? - не понял Ратибор.

-Меня, - улыбнулась Милада. - Я девушка не простая, меня все бояться. И правильно делают, между прочим. Правда трусов я не люблю, но на тебя я не сержусь, я понимаю, у тебя дела. Иди, занимайся своими делами, - Милада развернулась и направилась к оставленной неподалеку лошади.

-А ну-ка стой, - поймал девушку за взметнувшуюся косу Ратибор и притянул к себе. - Ты что это меня трусом назвала?

-Косу отпусти, - глаза Милады недобро блеснули.

-А не то что? - с усмешкой поинтересовался Ратибор, прижимая девушку за талию к себе.

-А не то пожалеешь.

-Князя бы сюда, - простонал Неждан.

-Вон он князь, - заметил Олех, который тоже переживал за сестру и исход операции. - Только далеко, не видно ему.

-Один остаешься, - бросил Гром Неждану и быстро пошел к князю.

-Потяни время Варенька, - прошептал старик. - Немножко потяни.

-И что же ты мне сделаешь? - Ратибора очень веселили попытки девушки вырваться из его объятий.

-Евнухом оставлю, - подняла руку с волшебным перстнем Милада.

-Сразу евнухом, - засмеялся мужчина: - Пожалеешь ведь потом, я ведь в постели очень хорош.

-В постели? - Милада перестала вырываться и расхохоталась, сильно озадачив Ратибора - Ой насмешил. Это тебе проститутки с которыми ты в постель ложился сказали? Да ты обнять девушку как следует не умеешь, а туда же.

-Это я не умею? - рассвирепел Ратибор. - Да я... Да ты... , - не найдя слов он прижал Миладу к себе посильнее и поцеловал в губы. Девушка задергалась, заколотила кулачками мужчине в грудь, но потом, заметив князя, затихла и даже на поцелуй ответила.

-Не Ратибор ли там? - кивнул в сторону целующейся парочки Гром. - Да нет, наверное, показалось.

-А ведь Ратибор, - нахмурился князь. - Ну-ка пойдем поближе подойдем.

-Да нет, не Ратибор это, просто похож, - возразила княгиня. - Ратибор, наверное, уже у терема ждет. Пошли домой.

-Нет, подойдем, - уперся князь и решительно направился вперед.

-Что теперь скажешь? - отпустил Миладу Ратибор.

-Нахал, - фыркнула девушка и залепила Ратибору оплеуху, не то чтобы сильно, но чувствительно. - Я тебе не девка трактирная, - она резко развернулась и наткнулась на князя. - Ох, извините, - смутилась она. - Накинулся, наглец, - кивнула она в сторону Ратибора. - А я девушка порядочная.

-Князь, - побледнел Ратибор.

-Ратибор, - недобро прищурился князь.

-Я как раз к вам собирался.

-А я как раз подошел сказать чтобы не спешил, - холодно отрезал Бронеслав. - До свидания, Ратибор, - князь развернулся и пошел прочь.

-Так вы князь? - ускользнув от рук Ратибора, догнала княжескую чету Милада. - Боги, не думала что где-то еще князья честь девичью отстоять помогают, обычно наоборот бывает, - девушка опустила глаза, изредка бросая игривые взгляды на князя.

-Всегда рад помочь, - кивнул князь, улыбнувшись.

-Слыхала я что князь в Белом городе хороший, но не думала что настолько, - подалась вперед Милада. - Повезло же кому-то, - она бросила ледяной взгляд в сторону княгини.

-Повезло, - княгиня ухватила мужа под руку, бросая на девушку убийственные взгляды.

-А красивый у вас город, князь. Я такого красивого еще не видела. И уютно тут так и зелено.

-Нам пора, - княгиня пыталась сдвинуть мужа с места, но тут уходить не спешил. Гром за спиной у князя совсем растерялся, он никак не ожидал, что Варвара с князем заигрывать начнет. Он бросил вопросительный взгляд на Неждана, тот дал знак, мол уводи князя.

-А сударыня у нас колдунья? - спросил Гром, выходя вперед и отодвигая князя.

-Колдунья, - кивнула Милада, осматривая колдуна с ног до головы. - А вы, как я полагаю, колдун князя Бронеслава Гром. Наслышана. Только врет молва будто вы страшный, ни капельки и не страшный, - ведунья внутри Милады сжалась в комочек и заскулила, но Миладу несло, княгиня почти волоком утащила с площади князя и девушка теперь откровенно заигрывала с колдуном.

-Она спятила? - спросил у Неждана Олех. - Посмотри, она же с Громом кокетничает.

-Вижу, - пораженно кивнул Неждан. - Похоже, слишком хорошо Варенька в роль вжилась, остановиться не может. Надо ее уводить с площади срочно. Вот нелегкая, Ратибор.

-Прости Гром, - подскочил к девушке Ратибор. - Я похищу твою собеседницу, - он взял девушку за локоток и собрался увести.

-Подождешь, - перехватил девушку Гром. - Для начала я с ней побеседую. Мне неучтенные колдуны в городе не нужны. Пройдем-ка, красавица, поговорим.

-С Громом лучше не спорить, - положил руку на плечо Ратибора Олех.

-Сам знаю, - буркнул Ратибор, сбрасывая удерживающую его руку, но все равно пошел следом. Когда он скрылся за углом, Олех кивнул Неждану и тот быстро прочел заклинание и белоснежный кони Милады стал серым и меньше ростом. Саму же девушку, на другой улочке расколдовывал Гром, одновременно отчитывая.

-Ладно тебе Гром, - подошел к ним Неждан. - Ну занесло ее немного, но задуманное-то выполнили.

-Выполнили, - вынужден был согласиться Гром. - Ладно, ступайте домой, а я пойду Милену обрадую.

-Надо проследить, чтобы княгиня князя не переубедила, - пискнула Варвара, которая от стыда готова была сквозь землю провалиться, больше всего ей хотелось сейчас чтобы Гром ушел.

-Иди, - кивнул Неждан. - Ну что ты, Варенька, - улыбнулся он. - Не смущайся так, ничего страшного не произошло.

-Ой, - пискнула Варвара, прячась за спину Олеха. - Ратибор.

Неждан повернулся, закрывая собой внуков и подбирая с земли упавшую с плеч девушки шаль.

-Это ее шаль, - подскочил к колдуну Ратибор. - Где она?

-Кто? - удивленно спросил Неждан.

-Девушка. Хозяйка шали.

-А, девушка. Не знаю.

-Отдай шаль, я сам найду, - протянул руку мужчина.

-Э, нет, - Неждан убрал платок за спину. - Эта шаль мне в уплату за услуги досталась.

-Какие услуги? Тебе ее девушка отдала? Красивая такая, да?

-Все может быть.

-Где она? Скажи, я заплачу.

-А зачем она тебе? - усмехнулся колдун. - Шел бы ты домой, от красавиц этих одни беды.

-Я княжну потерял, эту не упущу, - покачал головой Ратибор. - Ты ее видел, отец? Да я такой женщины в жизни не встречал, и я буду не я, если ее не найду.

-А как найдешь что? - поинтересовался Неждан.

-Женюсь, - с ходу ответил Ратибор. - Видят боги, сразу к жрецу поведу и женюсь. Помоги мне, скажи, куда она поехала?

-Хм, тут такое дело, - замялся Неждан. - Шаль же эту она мне в уплату за то, чтобы я след ее запутал, оставила.

-Я больше заплачу, - Ратибор высыпал на ладонь несколько золотых монет.

-Не хорошо получается, - все еще мялся Неждан.

-А ты, колдун, не говори мне куда она поехала, - высыпал монеты в руку Неждана Ратибор, забирая шаль. - Ты скажи куда мне поехать. Чтобы развеяться, чтобы судьбу свою найти.

-А судьбу твою через западные ворота и по дороге до реки искать следует, а там по лесочку и до ближайшего поселка, - тихо-тихо сказал Неждан.

-Спасибо, колдун, - Ратибор радостно хлопнул колдуна по плечу и побежал седлать коня.

-Куда ты его отправил, дедушка? - простонала Варвара. - Там же деревень почти нет.

-Я знаю, - улыбнулся Неждан. - Но, значит, судьба у него такая. А на это, - он тряхнул полученные монетки: - Мы тебе и шаль новую купим и платье красивое и будешь ты у нас не хуже Милады.

-Не напоминай мне о ней, - взмолилась девушка и побрела домой.

Через три дня, когда Варвара, Олех и Неждан ужинали, в дверь постучались.

-Кого это несет в такую погоду? - забухтел Неждан идя к двери. - Опа, - за дверью мокрый и едва живой от усталости стоял Ратибор.

-Колдун, - вздохнул Ратибор и, отодвинув старика, вошел в дом. - Где она?

-Кто она? - спросил Олех, вставая и готовясь силой выставлять непрошеного гостя.

-Милада, - сил ругаться у Ратибора не было. - Я ехал за ней до реки, потом до ближайшей деревни, но эта деревня черти где находится, но Милады там не было. Я нашел колдуна, он посмотрел шаль, поколдовал что-то и маятник указал что хозяйка шали тут находится. Колдун клубочек дал, он меня к этой двери привел. Где она?

-Хм, - Неждан потер бороду. - Да здесь она, - у Варвары перехватило дыхание. - Только не она, а он, - продолжал Неждан. - Ты колдуна деревенского о чем просил? Миладу найти или хозяйку шали?

-Хозяйку шали, - растерянно ответил Ратибор.

-Вот тебя ко мне и привело, - хлопнул мужчину по плечу Неждан. - Эта шаль мне девушкой в уплату была отдана, следовательно я теперь ее хозяин. Ты хозяина шали хотел, ну вот он я.

-О, Боги, - застонал Ратибор, уронив голову на руки. - То есть все это было напрасно?

-Похоже на то, - сочувственно кивнул старик.

-Варвара, накрой-ка нашему гостю ужин и подай-ка вина.

Почти до самого утра Олех сидел с Ратибором и как мог утешал несчастного. Ратибор пил, пьянел и оплакивал свою несчастную судьбу. Не жалко ему было несостоявшегося брака с белогородской княжной, не жалел он и о испорченных хороших отношениях с князем, жалел только о том что Милада в его жизни лишь мелькнула и пропала навеки.

Варвара наблюдала за мужчинами с лестницы, оставаясь невидимой для них и ей было ужасно жаль Ратибора. Да самоуверенный, да нахал, но зато целуется как хорошо. Все же жестоко с ним получилось, кто же подумать мог что так ему в сердце западет выдуманная ими Милада. Когда гость уснул, Варвара подошла поправить ему одеяло и от все души пожелала чтобы встретил Ратибор свою "Миладу". Но только чтобы вместе они были не для того чтобы получить недостижимое, а потому что полюбили бы друг друга.