Ведьма для генерала или невеста с характером

Глава 13

— Ливи! Ливи-и-и! Ливиа-а-анна О-о-одли! Ну почему именно ты-ы-ы-ы!

Горестный вой на одной ноте растревожил спящее сознание и заставил приоткрыть глаза.

Я не ошиблась. Так причитать могла только одна особа — Силь.

— Ливи! — завопила она, увидев, как дёрнулись мои веки, и порывисто стиснула меня в удушающих объятиях. — Я думала, они догнали тебя!

— Кто? — я недоумённо захлопала глазами, пытаясь принять сидячее положение и осмотреться по сторонам.

Что произошло? Где я, и почему Сильвия меня оплакивала?

— Ну эти! Которые с утра осаждали твою лавку!

Подруга помогла мне приподняться и подоткнула подушку под спину. Растерянный взгляд охватил просторную комнату, выкрашенную в белый и пастельно-жёлтый тона, кокетливые занавески на окнах, подвязанные пышными бантами, и тонкую вуаль балдахина над кроватью.

Как я оказалась в спальне у Силь?

И почему голова раскалывается, будто её набили острыми гвоздями?

Вытянув дрожащую руку, я дотронулась до висков и поморщилась, на что тут же среагировала сирена-полукровка. Метнулась к изящному резному комоду, достала один из пузырьков и сунула мне в руки:

— На, выпей! Но только половину.

С подозрением оглядев знакомый пузырёк, я не без труда вынула пробку и понюхала содержимое. Пахнет лимонником, мятой и ещё чем-то свежим, бодрящим.

— Ливи, ты чего как неродная? — удивилась подруга, заметив, что я не тороплюсь пробовать неизвестное мне зелье.

— Что это? — в груди возникло странное ощущение неясной тревоги. Что-то внутри подсказывало мне, что брать непонятные вещи у посторонних опасно. Даже от той, кто называет себя моей подругой.

— Тебе память отшибло? — побледнела и без того светлокожая Силь, сжимая несчастный пузырёк с такой силой, что он едва не трещал. — Это же твоё фирменное бодрящее зелье! Сама его варила! Так, смотри на меня!

Я непонимающе уставилась на сирену-полукровку, гадая, чего она ко мне пристала. Где-то в районе сердца вспыхнуло что-то тёмное, чужеродное, но тут же пропало, оставив после себя едкий привкус раздражения.

— Ну? — буркнула я, глядя ей в глаза.

Хочется побыть одной, понять, что со мной случилось, и как я сюда попала. А она лезет ко мне с глупыми вопросами, нервирует и заставляет пить какую-то отраву.

— Как меня зовут? — пытливо спросила Силь, упрочняя зрительный контакт.

— Сильвия Клодэ, — смиренно ответила, в надежде, что назойливая подруга оставит меня в покое. И так голова болит, ещё эти расспросы.

Странно, я ведь ещё пару минут назад чувствовала лишь странную усталость, откуда взялась такая злость?

— А тебя как зовут? — она бесцеремонно вторглась в обрывки моих мыслей, не давая сосредоточиться на том, что происходит.

— Ливианна Одли! — будто со стороны услышала свой сердитый тон. — Заканчивай этот цирк, лучше скажи, что я делаю в твоей спальне?

— Цирк? — Силь обиженно шмыгнула носом и поджала губы. — Вот так, значит? Я тут мечусь в неведении, а ты…

— Перестань, — вздохнула я, не понимая, отчего вдруг сорвалась на лучшую подругу. Она же беспокоилась. И если я дам волю раздражению, скопившемуся внутри, будет некрасиво. — Что со мной произошло?

— А что ты помнишь? — ответила она вопросом на вопрос.

Ещё одна привычка, которая меня выводит из себя, несмотря на нашу давнюю дружбу. Всё, Ливи, не нервничай. Дыши ровно.

— Мы с тобой куда-то бежали, — я закатила глаза к потолку, вспоминая, что было с утра. — Потом, кажется, я споткнулась и упала. А сейчас я здесь. Голова ещё болит, наверное, приложилась о брусчатку.

— Плохи дела, подруга, — Сильвия села рядом на краешек постели и заключила меня в сестринские объятия. В один момент стало тесно и неудобно, да ещё и руки подруги казались холодными и липкими. Неприятно.

Я повела плечами, стараясь высвободиться из цепкого захвата, и подруга, уловив перемену в моём настроении, тут же отсела на другой край.

— Ливи, я тебя чем-то обидела?

— Не помню, — честно ответила ей, не испытывая ни капли раскаяния. Мне и так плохо, я не просила меня тискать, как плюшевого медвежонка.

— Ладно, — подруга опустила глаза, сложив руки на коленях и сминая пальцами подол платья. — Майер отправился проводить тебя к Райвену, а через час вернулся с тобой на руках, говорит, упала и потеряла сознание. Генерала не встретил, вот и вернул тебя обратно, а я уже попросила перенести тебя ко мне. Скорее всего, тебя настиг солнечный удар, вон сколько у нас всякого приключилось за половину дня.

Не помню такого. Однако теперь понятно, почему у меня раскалывается голова. Перегрелась на солнышке, вот и чувствую себя паршиво. Надо вернуться в лавку и как следует отоспаться. Приму холодный душ, напьюсь травяного чая и попрошу Зефирчика никого не пускать, пока мне не полегчает.

Отличная мысль!

Я озвучила её Сильвии и в ответ получила строгое:

— Размечталась? Да ты сидеть нормально не можешь, всё покачиваешься туда-сюда. И взгляд странный. Нет уж, подруга, оставайся здесь, а я лягу в гостиной.

— Да как ты меня достала!

Клянусь, слова сами слетели с моих губ!

Сильвия в изумлении отшатнулась, а большие голубые глаза предательски увлажнились.

Нет, мне срочно надо домой. Я сейчас сама за себя не отвечаю.

— Ливи, за что? — всхлипнула она, вытирая безымянными пальцами слезинки с внешних уголков глаз. — Я ж как лучше стараюсь!

— Ага, стараешься, вот только ничего не получается, — усмехнулась я, чувствуя внутри странное чувство удовлетворения. Может, я всё делаю правильно? Вон, и головная боль ослабла.

Я уверенно поднялась с постели, коснувшись босыми ступнями нагретого за день дощатого пола, и направилась к выходу мимо расклеившейся подруги.

Да, так и надо. Тело получило заряд бодрости, и с лестницы я уже не сошла, а торопливо сбежала.

Нашла у порога свои удобные, разношенные туфли, дёрнула на себя ручку двери и с наслаждением вдохнула прохладный вечерний воздух.

Как же хорошо!

Чувствую себя живой и свободной! Не то, что в спальне у Силь. Домой уже не хочется, так, может, прогуляться?

Не оборачиваясь, я поспешила в сторону площади. Устроюсь поудобнее на летней веранде с видом на мэрию и скоротаю время за чашкой крепкого чёрного кофе.

Огни вечернего Хеленсбурга сияли так ярко, что я не сразу увидела выходящего из мэрии генерала Райвена. Но даже его силуэта было достаточно, чтобы моё сердце чувствительно ударило о рёбра и забилось с бешеной скоростью.

Ускорив шаг, я не постеснялась кинуться в его объятия и чувственно прошептала:

— Ты-то мне и нужен.

Эрдан Райвен

Новый день начался с очередного допроса. Отряд поймал в лесу одного из шестёрок главаря, и тот назвал имя, от которого зверь едва не вырвался наружу, испытывая жгучее желание убивать — Гордон Шайх. Подозреваю, что именно он взял под свой контроль вражеского короля, сделав того марионеткой Туманного культа.

В нашу прошлую встречу несколько лет назад этот ублюдок стал причиной гибели моего лучшего отряда. Поэтому дело принимает личный оборот.

Закрыв глаза, я представлял, как под моими пальцами ломаются его кости, выдавливая жизнь урода до последней капли. Драконья сущность в любой момент была готова взять контроль над человеческим телом, но я неимоверным усилием воли загнал её обратно.

“Позже, — мысленно заверил зверя. — Он от нас никуда не денется.”

С каждым часом ситуация становилась всё более напряжённой. Мои доверенные лица изъяли из лавки посуду, в которой находился бесплатный лимонад, и подтвердили, что в них было подмешано неведомое им зелье. Сейчас они работают над тем, чтобы распознать его состав, а если понадобится сторонняя помощь — посоветовал им обратиться к Ливианне.

Сама ведьмочка с утра находится под неусыпным контролем пяти солдат, переодетых в штатское. Приказ дан следить, но не мешать. Брать ситуацию в свои руки дозволено исключительно в случае смертельной угрозы, после чего они должны немедленно доставить её ко мне.

Отправив Майера следить за хозяйкой кофейни, угощавшей отравленным лимонадом, я поспешил в мэрию, где битый день уговаривал идиота Остина следовать моему тщательно продуманному плану.

А ему, как назло, всё не нравилось. Мэр Хеленсбурга нервничал, опасался, подвергал сомнению моё командование. Жалкий трус боится потерять столь важный для него пост и щедрый государственный оклад!

С гудящей головой я вышел на крыльцо и спустился по ступенькам. Вдохнул полной грудью вечерний, нагретый воздух, почуял до боли знакомый аромат, и мне на шею бросилась любимая ведьмочка.

— Ты-то мне и нужен, — интимно прошептала она, привстав на цыпочки и касаясь сочными губами моей кожи.

Неожиданно, оттого вдвойне приятно. Тело отреагировало на ласку привычным способом, кровь устремилась вниз, а мои губы совершили победную атаку на её, вырвав из горла тихий, чувственный стон.

— Ты цела, — скорее констатировал, а не уточнил, неохотно отрываясь от её мягкого, податливого рта. Обхватил хрупкие плечи своими ладонями и бегло осмотрел ведьмочку с ног до головы.

Вроде бы всё в порядке, но зверь почему-то утробно зарычал и полоснул меня по сердцу острыми когтями.

— Цела, но безумно скучала, — проворковала пташка, обхватывая мои скулы изящными ладонями с длинными, тонкими пальцами. — День выдался просто кошмарным! Мы всё утро бегали от сумасшедших дамочек.

Вслушиваясь одним ухом в звонкое щебетание Ливианны, я параллельно прислушивался к внутреннему чутью. Рвано втянул ноздрями воздух над её головой и не ощутил ничего дурного.

Что со мной не так? Перенервничал и устал?

Сказывается недостаток сна?

— Эрдан, может, посидим в укромном уголке тихого ресторанчика или кафе? Я так сильно по тебе соскучилась! Сколько мы не виделись, целый день? — ведьмочка склонила голову набок, поблёскивая глазами.

Подушечками указательного пальца и острым краешком ноготка очертила контуры моего лица, спустилась по шее и дразняще прошлась по распахнутому воротнику рубашки.

В укромном уголке?

Тосковала по мне и решила поиграть?

Да я еле сдерживался, чтобы не обратиться здесь на площади и не утащить её туда, где там точно никто не помешает!

Зверь протестующе зарычал, впервые с негативом реагируя на Ливианну.

“Молчать, — сердито приказал ему, мысленно показав кулак. — Не смей пугать мою женщину.”

Ведьмочка, приняв моё молчание за согласие, настойчиво потащила меня в одно из небольших кафе с уютной верандой, украшенной густым тёмно-зелёным плющом. Выбрала самый дальний столик за ширмой, забралась в уголок небольшого двухместного диванчика и похлопала по бархатной обивке, предлагая сесть рядом.

Кажется, я был прав. Эта невероятная девушка лишь внешне казалась робкой и неприступной. Стоило ей покориться настоящему мужчине, и она тут же расцвела.

И мне это безумно нравится. Совсем скоро она станет полностью моей, а уж я её никому не отдам. Буду дарить ей свою страсть, наслаждаясь сладкими ответными ласками.

— Сильно голодна?

Ливи пожелала лёгкий салат и воздушное пирожное с чашкой сливочного кофе, но, как назло, мы не могли дождаться свободной разносчицы. Сквозь приоткрытое окно я заметил взмыленную девчушку, снующую с подносом по большому залу, и решил лично передать заказ на кухню. Но пока я ругался с поваром, требуя как можно быстрее нарезать пару листиков салата с огурцом, ведьмочку уже обслужила уставшая разносчица.

Вот только стоило мне пройти мимо окна, как взгляд зацепился за маленькую склянку в ведьминских пальчиках. Ловко высыпав какой-то порошок в мой напиток, она тщательно размешала его ложкой, а после довольно откинулась на спинку дивана и беззвучно рассмеялась.

Это ещё что за чертовщина?

Отказываюсь верить своим глазам. Не может быть, чтобы моя женщина решила меня предать! Стою в смятении посреди зала, не в силах сделать хотя бы шаг.

— Посторонитесь! — в меня едва не влетела девчушка-разносчица, с трудом удерживая нагруженный поднос. Прихожу к выводу, что надо действовать сейчас, и не откладывать на потом, ища удобные оправдания.

Уверенным шагом я вышел из дверей и направился к довольной ведьме. Не говоря ни слова, схватил её за руку, дёрнул на себя и закинул возмущённо пискнувшую Ливи на плечо.

— Пусти, мерзавец! — она истошно заверещала, колотя меня по спине маленькими, но крепкими кулачками. — Немедленно верни туда, откуда взял! Кто тебе дал право?

— Тихо! — рыкнул на неё, крепко удерживая стройные ноги, прикрытые подолом платья.

— Помогите! — ведьмочка извивалась всем телом как ящерица, однако я вовремя пресекал все её попытки вырваться на свободу. — Невинную девушку похищают! Срочно сообщите мэру Остину о царящем произволе в центре Хеленсбурга!

О как, заковыристо! Та Ливи, которую я знаю, никогда бы не стала на всю площадь вопить о своей невинности.

Есть у меня одна догадка, и мне она ни разу не нравится.

— Подождите! — мне наперерез выбежала красная от жары разносчица, вытирая влажную шею маленьким полотенцем. — Еду заказали, а кто будет платить?

Надо же, какая смелая. Что ж, она права.

Свободной рукой я залез в карман и достал увесистый бумажник. Не открывая, вытащил несколько купюр и протянул ошарашенной работнице:

— Это за еду, а что останется, возьми на чаевые.

— Подонок! — выкрикнула Ливианна и, кажется, сорвала голос. Неловко прокашлялась, а затем хрипло добавила. — Мерзавец, верни меня, откуда взял! Я всё расскажу мэру Остину, они быстро призовут тебя к ответу! Мы так не договаривались!

Ага, а как мы договаривались? Ты подсыпаешь мне какую-то дрянь, а я послушно её выпиваю? Нет, моя дорогая. Не в этот раз.

— А госпожа ведьма… — смущённо замялась девчушка, поглядывая на Ливи, что упрямо билась в моих руках. — Разве так можно?

— Госпожа ведьма — моя будущая жена, — уверенно ответил ей, чувствуя, как тревога за любимую женщину всё нарастает. — И ты выходи замуж за того, кто будет носить тебя на руках.

— Ясно, — вздохнула она, теребя в пальцах влажные от пота купюры. — Всего хорошего вам.

— Всего ужасного! — прокряхтела Ливианна и ухитрилась-таки стукнуть меня коленом.

За что тут же получила чувствительный шлепок по соблазнительному заду и обиженно притихла.

— Если выяснится, что руку к этому приложил Гордон Шайх — живьём разорву мерзавца, — ворчливо пробормотал себе под нос, утаскивая ведьму в сторону гарнизона под удивительное равнодушие горожан.

— Я его не знаю, — слишком быстро отреагировала Ливи, отчего мои подозрения лишь укрепились. — Никогда с ним не встречалась. Требую мэра! Немедленно!

Хочется как следует встряхнуть девчонку, отшлёпать за то, что вляпалась в опасную ситуацию. А главное — найти виновного и навсегда отбить охоту портить жизнь ни в чём не повинным людям.

Вечерние улицы на редкость многолюдны. Люди ходили туда-сюда, их движения были дёрганными, суетливыми, или, наоборот, на редкость медлительными. Взгляд каждого второго расфокусированный, кто-то нашёл смелость поздороваться со мной, но в большинстве своём они пугливо отводили глаза и стремились убраться с моего пути.

— Ваше Превосходительство, в городе всё чисто! — бодро отрапортовал мне дежурный, как только я прошёл через охрану. — Больше половины горожан подвержены тёмному влиянию, но ни один маг не уловил серьёзной опасности. Пока они просто марионетки, ждущие приказа своего хозяина.

Мне неистово захотелось встряхнуть его за шкирку и показать спятившую Ливианну. Ведьмочка к моему удивлению притихла и лишь периодически брыкалась. Наверное, чтобы я не расслаблялся.

— Усилить посты на всех городских воротах, — отрывисто приказал дежурному. — Улицы Хеленсбурга должны патрулировать наши лучшие маги в штатском. Что бы ни делала городская стража, действовать строго по моему приказу.

— Так точно! — вытянулся в струнку солдат, а я поспешил к себе и, переступив порог своей каморки, аккуратно поставил на пол Ливианну.

— Негодяй! — поджала губы ведьмочка, затравленно оглядываясь по сторонам. — Ты ненавидишь меня, а сам столько всего мне обещал! Ты обещал мне богатство! Власть! Почему мы ещё не женаты?

Теперь всё ясно. С Ливи точно поработал Шайх, это он помешан на нескончаемом богатстве и безграничной власти. Убью гада, и воздействие на мою женщину иссякнет.

Только вот что делать с ведьмочкой, и где его искать?

— Ливи, позже я разрешу тебе провернуть со мной то же самое, правда, в других, более романтичных обстоятельствах. Но без этого сейчас не обойтись, — с сожалением вздохнул, глядя на возлюбленную и, преодолевая бешеное сопротивление, привязал её верёвкой к толстой ножке моей кровати.

Ведьмочка задёргалась всем телом, осыпала меня проклятиями и грязными ругательствами, но я уже вышел за дверь и приказал солдатам охранять её особо тщательно.

— Никого к ней не пускать, саму не выпускать. Отвечаете головой.

Похоже, я знаю, где прячется Гордон и кто из горожан его скрывает. Машу рукой, останавливая свободный экипаж, и называю адрес.

Ливианна Одли

Да как у этого мужлана наглости хватило! Взял и унёс меня будто дикарь в свою первобытную пещеру! Как мне теперь людям смотреть в глаза?

Полная праведного негодования я билась как рыба об лёд, пытаясь высвободить руки из верёвок, стягивающих мои запястья. Грубое волокно царапало нежную кожу, оставляя некрасивые розовые полосы. Волосы выбились из причёски, налипли на щёки и лоб, поясница нестерпимо чесалась, а в дальнем углу что-то подозрительно копошилось!

— Только вернись, чудовище! — шипела в сторону входной двери, за которой раздавались чьи-то монотонные шаги. — Или нет, не возвращайся, видеть тебя не желаю! Да, сначала вернись и развяжи меня, а потом сгинь раз и навсегда!

Все мои усилия перетереть верёвку или каким-то чудом вытянуть её из-под столбика кровати обернулись сокрушительным провалом. Уставшая, вспотевшая, растрёпанная, я сидела на полу и едва не плакала.

Вроде и помню, что случилось, но почему-то кусками. Кажется, я поссорилась с Сильвией. А может, это мне приснилось. Я решила прогуляться, увидела Эрдана, выходящего из мэрии, и обрадовалась. Но стоило ему уйти с веранды, чтобы заказать нам ужин, воспоминания обрываются, и следующее, что я помню — как он несёт меня на плече по городским улицам!

— Убью, скотину, — само собой вырвалось у меня, и я аж распахнула глаза от собственной кровожадности.

Да что это со мной?

Голова кружилась и болела как в первый раз, когда я, не зная меры, перепила напару с Сильвией вина. Это случилось в тот день, когда Айзек Донован прилюдно унизил меня, и подруга, вытащив двухлитровую бутыль из запасов, заверила что это лучшее лекарство от разбитого сердца. От жутких воспоминаний к горлу подкатила тошнота, и я закрыла глаза, шумно вдыхая спёртый воздух, пропахший старой древесиной.

Полегчало не сразу, но когда я уже могла сидеть, не заваливаясь набок и не сглатывая вязкую, горькую слюну, то осознала: у меня большие неприятности!

— Может, стоит на самом деле дождаться Райвена и расспросить его о случившемся? Почему он вдруг сорвался и уволок меня с веранды? Может, я что-то не то сказала?

Как бы я ни напрягала память, чёрные провалы никуда не делись. Словно кто-то сильный и пугающий вычеркнул из моей жизни половину дня!

Раз освободиться не получилось, придётся побыть паинькой и терпеливо дождаться Эрдана. Вот только есть хотелось так сильно, что при мысли о горячем ужине желудок требовательно заурчал.

— Извините, пожалуйста! — жалобно подала голос, в надежде, что меня кто-нибудь услышит. — Можно одну маленькую просьбу?

Шаги за дверью стихли, словно кто-то прислушивался, так же как и я. Обрадованная, я повторила, но уже громче:

— Простите, можно спросить?

Ответом мне был протяжный вздох, как будто кто-то пребывал в мучительных раздумьях. А потом шаги возобновились.

— Пожалуйста! — я едва не плакала от досады.

Со вчерашнего дня крошки во рту не было, вдобавок головная боль накатила с новой силой, я, не выдержав, рявкнула:

— Вы там, придурки, совсем уже оглохли? Тут ведьма от голода подыхает, между прочим!

Нет, и как это объяснить? Я и слов никогда таких не употребляла, даже когда злилась!

Однако, как ни странно, боль прекратилась, разум слегка прояснился, но главное — за дверью послышался шорох, и она открылась.

— Госпожа ведьма, прошу соблюдать тишину, — в образовавшуюся щель просунулось насупленное лицо какого-то паренька.

— А я прошу меня накормить! — обиженно возразила, поправляя смятый подол. — И раз уж вы здесь, объясните, почему генерал Райвен…

— Не велено, — буркнул солдат и захлопнул за собой дверь.

Это самый настоящий беспредел! Я вытянула ноги, благо пол был тёплым и чистым, откинула голову на жёсткий борт кровати и уставилась в потолок.

Снаружи то и дело доносились грубые мужские голоса, выкрикивающие отрывистые команды. Кто-то велел строиться, другой приказывал усилить какие-то посты, третий просто ругался, упоминая тёмных колдунов.

Потолок был скучным — тёмно-коричневые доски, потемневшие от времени, и я принялась разглядывать комнатку, где запер меня Эрдан. Правда, смотреть здесь было не на что: обстановка скудная, ни книжки, чтобы скоротать время, ни газетного листка.

— Не вынуждайте меня!

Услышав яростный голос сирены-полукровки, я лишь горестно усмехнулась. Похоже, у меня начались галлюцинации. Злость на Эрдана и подругу сменилась щемящей тоской, и я по-детски шмыгнула носом, предчувствуя, что вот-вот заплачу.

— А ну, руки прочь! — взвизгнула на высочайшей ноте Сильвия, и её крик отозвался резью в левом ухе.

Встрепенувшись, я попыталась встать на ноги, но, естественно, у меня ничего не получилось. Подтянула колени к груди, вжала голову в плечи и приготовилась к магии сирен.

От оглушительного крика дверь распахнулась и повисла на одной петле, зияя дырой на месте вырванного замка. На пороге показалась всклокоченная Сильвия, а за её спиной суетились несколько мужчин в форме и штатском.

— Только подойдите! — обернувшись, подруга погрозила им кулаком. Наученные горьким опытом, те отступили, а сирена-полукровка, пользуясь случаем, сверкнула острыми клыками. — Ну как, удобно тебе, жертва тёмной магии?

Поначалу я не поняла, что она обращается ко мне. Но когда Силь достала из кармана небольшой ножик и опустилась на колени рядом со мной, я боязливо переспросила:

— Я? Жертва?

— Ну не я же. Или хочешь сказать, ты наслаждаешься тем, что натворила?

Меня будто пыльным мешком по голове бахнули! Как такое может быть? А главное, в какой момент это случилось?

Верёвки пали жертвой острого ножа, и Силь помогла мне встать на ноги:

— Все разговоры потом. Там твой генерал разносит мэрию по кирпичикам.