Ведьма. Королева возвращается

Глава 2

Крррзззаааккк!

Магический заряд с треском и скрежетом ударился о металлическую стену. Седрик зажмурился и едва удержался, чтобы не зажать уши руками. Но делать этого было нельзя. Он не мог показать своему господину, что сомневается в правильности его действий.

Седрик понимал — Фобос и так расстроен. Произошло, казалось бы, невозможное: принца перехитрила Элион и ее назойливые подружки. Они обвели его вокруг пальца, словно младенца, и помешали ему захватить всю силу принцессы!

А то, что произошло потом, было еще хуже! Жители Меридиана — эти немытые, неухоженные простолюдины — восстали против своего правителя! Потрясающая наглость!

Однако Фобоса сейчас больше волновало другое — Сияющая корона.

Одной рукой подхватив корону, а другой вцепившись в развевающиеся волосы Седрика, Фобос покинул поле боя, предоставив своим Уничтожителям довершить работу по разрушению Меридиана. Принц вернулся во дворец. Здесь он тут же отправился в комнату, расположенную глубоко в подземельях под замком. Эту комнату, погруженную во тьму, можно было назвать средоточием зла. Именно здесь Фобосу в голову приходили самые коварные идеи, здесь он разрабатывал свои самые черные планы.

Здесь он создал Уничтожителей.

И здесь он в данный момент пытался разрушить Сияющую корону.

Фзззаааккк! Кзззаааккк!

— Ррррарргх!

Жуткие, полные гнева крики Фобоса напоминали звериный рев. От них тряслись стены, трескались каменные полы, а у Седрика едва не лопались барабанные перепонки. Седрик был рад, что просторные голубые одеяния скрывали его дрожь.

Хотя Фобос сейчас все равно не замечал ничего вокруг… Его взгляд был сосредоточен на короне. Прибыв в эту сумрачную комнату, Фобос первым делом стал пытаться уничтожить платиновое украшение всеми доступными ему видами колдовства. Никакого эффекта. Напротив, корона была прекрасна как никогда! Она лежала на полу посреди комнаты, заманчиво сверкая.

Принц глядел на нее, и глаза его метали молнии.

«Сейчас он попробует снова!» — Седрик затаил дыхание.

И Фобос действительно вскинул руки. Две дымящихся вспышки синей магической энергии сорвались с его ладоней и с зубодробительным грохотом врезались в корону! Потоки магии еще тянулись от ладоней к короне, а Фобос уже вновь поднял руки. Украшение воспарило, подергиваясь и пульсируя в пронзительно-синих лучах.

— Ррргрррх! — прорычал Фобос. Пальцы его тряслись от напряжения — он прилагал все силы, чтобы уничтожить сверкающий кусок металла. Наконец мощь его иссякла, он уронил руки и в изнеможении опустился на колени, потеряв магический контакт с короной.

Освободившись от державших ее в воздухе чар, корона упала на пол и запрыгала по мраморным плиткам, негромко позвякивая. Потом она покатилась и остановилась в нескольких метрах от сотрясаемого дрожью принца.

Седрику со стороны казалось, что колдовство Фобоса не только не повредило короне, но даже умножило ее силы! Центральный камень, овальный блистающий аметист, расположенный в окружении камней помельче, вроде бы засветился ярче, лучась извечной, непобедимой энергией.

— Проклятье! — пробормотал Фобос, схватив корону и недоуменно разглядывая ее. — Ей ничего не делается!

Принц вдруг обернулся к Седрику. Слуга поспешил склонить голову, избегая встречаться с испепеляющим взглядом господина.

— Ты только посмотри, Седрик! — процедил Фобос.

Седрик медленно поднял голову и поглядел на своего повелителя. Фобос слабо встряхнул короной.

— Я пытался уничтожить ее всеми способами, какие только можно вообразить, а на ней — ни царапины. Почему?

Правитель снова и снова лупил короной об пол.

— Почему? Почему-у-у-у? ПОЧЕМУ-У-У?!

Вне себя от ярости, Фобос подбросил корону в воздух, и она крутанулась там, как бумеранг. Корона летела так быстро, что едва не свистела, рассекая воздух. Вот она с оглушительным звоном ударилась об стену, отскочила и понеслась обратно к Фобосу.

Седрик хотел было заговорить и даже осторожно шагнул к принцу, но момент был неудачный. Корона летела Фобосу в лицо, прямо как ракета. Она промчалась так близко, что один из зубцов рассек Фобосу щеку, оставив под правым глазом кровоточащий порез.

Принц ахнул — скорее от изумления, чем от боли.

Седрика охватил ужас. Его несокрушимого повелителя смогла поранить какая-то безделушка! Что бы это значило? И как поступить ему, Седрику?

— Остановитесь, мой господин, — вымолвил лорд, с опаской приближаясь к принцу. — Оставьте корону в покое. Злоба тут не поможет.

— Нет! — воскликнул Фобос и вскинул руку, приказывая Седрику остановиться. — Сдаются только слабаки! — при этих словах глаза принца сузились. Он повернулся к своему слуге и по-змеиному прошипел: — Думаешь, я уже проиграл, Седрик?

— О нет! — вскричал Седрик. — Я этого не говорил, светлейший властитель!

— Но так и есть. — Фобос сплюнул. — Вокруг меня признаки распада… Хоть раз в жизни не будь подхалимом и взгляни правде в глаза! Я потерпел поражение.

Разумеется, Седрик повиновался и окинул комнату оценивающим взглядом. В ней не было ничего, кроме располагавшейся посредине чаши в форме цветка. Здесь сосредоточивалась вся энергия, которую Фобос вытягивал из Меридиана. Из этого источника принц и черпал свою силу.

Обычно чаша была переполнена поблескивающей магией, однако сейчас волшебство истощилось — лишь на дне виднелись последние тусклые капли энергии Меридиана.

— Этот мир погибает! — проревел Фобос. — Я выпил всю его силу до капли и разрушил его!

Принц ткнул трясущимся пальцем в пульсировавшую и посверкивавшую корону, валявшуюся в углу. Седрик нагнулся и со всеми возможными предосторожностями поднял драгоценность.

— Казалось, я легко завладею силой моей сестры, — с горечью произнес Фобос. — Это была бы величайшая победа! Но так же, как мне не удалось уничтожить корону, не смог я и сломить волю Элион. А ведь всё дело в заклятье, наложенном на корону.

Седрик машинально засунул корону в складки своего одеяния. Ему казалось, что сейчас разумнее убрать с глаз хозяина сверкающее напоминание о его бессилье.

— я сам во всем виноват, Седрик, — продолжал Фобос, пройдя в центр комнаты и присев на колени возле опустевшей чаши. — Я черпал энергию из Меридиана, а теперь я ее лишился. Понимаешь ли ты, что это означает?

У Седрика пересохло во рту. Он никак не мог привыкнуть к пораженческим ноткам в голосе хозяина.

— Не говорите так, мой господин! — прохрипел он.

Но Фобос лишь отмахнулся от него.

— Если я должен уйти, я уйду С гордо поднятой головой! — провозгласил он. — Пусть мне не суждено править этим миром, но я никому его не уступлю!

Лицо Фобоса неожиданно прояснилось. Он прищурился. Седрик догадался, что в голову господину пришла новая идея, и в душе его вспыхнула надежда. Если уж Фобос что-то задумает, непременно свершится великое зло. От этих мыслей на змеиной душе Седрика потеплело.

И, как обычно, принц не обманул его ожиданий.

— Я в последний раз попытаюсь вступить в поединок с Элион! — объявил он и зашагал прочь из комнаты. Но напоследок все же обернулся: — Победитель получит эту корону. А пока препоручаю ее тебе.

Нервно сглотнув, Седрик извлек корону из складок одежды и протянул ее Фобосу.

— Мой принц, я…

— Боишься, что не сумеешь ее сохранить? — Фобос остановился в дверях и посмотрел на своего помощника. Теперь, когда он принял решение, лицо его смягчилось. Даже глубокий порез на щеке будто бы уменьшился, превратившись в тонкую, едва заметную царапину. Принц все-таки сумел взять себя в руки.

«Возможно, — с благоговением сказал себе Седрик, — мой господин уже придумал, как расправиться с Элион. Ему непременно удастся лишить ее власти! И тогда я тоже поднимусь на новую ступеньку и достигну своей главной цели — я смогу вечно служить злу! Но с другой стороны, — всполошился Седрик, — что ждет меня, если я не смогу уберечь корону? Если она попадет к Элион, сила девчонки станет безграничной!»

— Я превращу тебя в идеального стража, — произнес Фобос, словно бы прочитав невысказанные мысли своего прислужника. — У меня хватит сил довести эту игру до конца.

— А я до конца буду верен вам, — с благодарностью подхватил Седрик. — Что я должен сделать?

— Принести еще одну маленькую жертву, — промолвил Фобос, лениво растягивая слова.

«Жертву?!» — испугался Седрик.

— Если мой замысел удастся, — продолжал Фобос, — я щедро вознагражу тебя. Ты будешь принадлежать к касте Шептунов.

Седрик тихонько ахнул. Именно к этому он шел всю свою жизнь! Лорд раболепно припал к ногам своего хозяина.

— Это большая честь для меня, ваше высочество, — прошептал он.

Фобос, не мешкая ни секунды, направил в своего подданного магический луч.

— Уффф! — выдохнул Седрик. Магия, словно кувалда, ударила его в грудь, выбивая из легких весь воздух.

Кзааааппп!

Новый удар пришелся Седрику в голову, сдавливая череп до тех пор, пока несчастному лорду не стало казаться, что тот вот-вот расколется. Одновременно он чувствовал, как у него внутри всё бурлит, горит огнем и наливается тяжестью.

Ни разу еще ему не доводилось испытывать такой боли. Корчась в конвульсиях и невольно стеная и вскрикивая, он едва расслышал слова принца.

— Радуйся, Седрик! — усмехнулся Фобос. — Это первый шаг к перемене твоей судьбы.

— А-а-а-а! — не сдержался и завопил Седрик.

А потом рухнул. Его руки, скребущие холодный пол, больше не были человеческими. Не походили они и на зеленые когтистые и чешуйчатые конечности, какими Седрик обладал в зверином облике.

Эти лапы явно принадлежали какому-то чудовищному, гротескному существу.

— Приготовься к возрождению! — прокричал Фобос.

Кзаааппп!

В Седрика ударил последний магический заряд.

— Аи-и-и-и-ийе-е-е-е!

Голос Седрика сделался неузнаваемым. Он не был похож пи на человеческий крик, ни на рев животного. Трансформация тела завершалась, и Седрик чувствовал, как из него ускользают остатки его обугленной, почернелой души. Он стал каким-то сверхъестественным и поистине ужасным существом.

За долю секунды до того, как остатки прежнего Седрика окончательно и бесповоротно влились в эту новую сущность, он услышал последнее повеление своего господина:

— Отныне ты станешь более сильным и жестоким! По велению Фобоса!