Ведьма. Королева возвращается

Глава 5

Оракул Кондракара был отшельником. Большую часть дня он обычно проводил, медитируя в своем облачном храме.

Оракул мог одновременно наблюдать за несколькими мирами, а его самый доверенный советник, седобородый Тибор, стоял у него за правым плечом. Оракул окунался в чувства разных людей, в их радость и горе. Он вызывал картины в дымке, застилавшей воды его священного пруда. А еще он одним щелчком пальцев мог сотворить волшебный шар. В нем Оракул видел обитателей Земли, Меридиана и других бесчисленных миров. Он ощущал, в каком состоянии находится Великая Сеть. И слышал мысли и чаяния жителей разных уголков Вселенной.

Сейчас наибольший интерес для него представляли пять девочек с Земли.

Стражницы Сети вообще в последнее время частенько становились предметом размышлений Оракула.

Не касаясь пола, он пролетел по длинному золотому коридору и оказался в одном из самых священных мест Кондракара — в Зале Совета. Просторное круглое помещение было залито солнечным светом. За окнами посверкивали радужные облака, наполняя зал сладким ароматом и легкой полупрозрачной дымкой.

В центре этого великолепного зала на полу была выложена мозаика. Она была сделана из камней голубее, чем воды в самой чистой морской лагуне; ракушек, переливающихся ярче, чем самые редкие опалы; и рядов изумрудов, сапфиров и кристаллов горного хрусталя.

К тому времени, когда прибыл Оракул, старейшины Кондракара уже собрались и расселись на расположенных ярусами скамьях. Оракул опустился на маленькую площадку, парящую посреди зала. Тибор тоже взобрался на площадку и, как всегда, встал за спиной у своего господина.

Оракул обвел собрание безмятежным взглядом своих бирюзовых глаз. Благостная улыбка ни на миг не покинула его лица. Да, он был всерьез озабочен делами Стражниц и разрушением сети, но под этой озабоченностью скрывалась непоколебимая вера, которая была сильнее любых тревог.

«Однако, кажется, не все члены Братства разделяют мои чувства, — с тихим вздохом подумал Оракул. — Собравшиеся ропщут, многие из них обеспокоены — от вечной спорщицы Любы до сонного Болго. Они нервничают, возможно, даже напуганы.

Сегодня, — сказал себе Оракул, — среди нас непременно возникнут разногласия. Мы все очень разные, и всё-таки у нас одна цель — спасти Вселенную от разрушительной власти принца Фобоса. Защитить добро. Истребить зло. Даже если, — продолжал Оракул, слегка поморщившись, — придется прибегнуть к непривычным методам».

Оракул жестом призвал собравшихся к тишине. Разговоры, шорохи и ерзанье разом прекратились. Люба, Болго и остальные притихли, почтительно склонив головы.

— Я уже говорил об этом и повторю еще раз, — начал Оракул. — Происходит то, чего я не предвидел.

Он принялся посвящать старейшин в детали меридианского восстания, его негромкий голос наполнил весь зал.

— То, что существовало веками, было в миг уничтожено, — говорил Оракул. — И теперь Стражницы сражаются за освобождение Меридиана.

— Но каковы будут последствия? — подал голос Болго. Его ярко-розовая физиономия приобрела пунцовый оттенок, и он добавил: — Возможно, нам следует вмешаться! Эти девочки…

— Нет, Болго, — мягко, но веско произнес Оракул. — Эти девочки очень много сделали для Меридиана. Пусть продолжают.

Оракул взмахнул руками и сложил их ладонями вверх, создавая миниатюрную cцену. Стоило ему только грациозно кивнуть, как над этой сценой возникло изображение. Это был настоящий хаос. Крошечные фигурки меридианцев, размахивая дубинками, неслись на фалангу солдат. Горожане выглядели изможденными, в их глазах читалась смесь гнева и ужаса. Куда уж им сражаться против хорошо вооруженных и откормленных солдат?..

И всё же обреченные на поражение простолюдины не сдавались.

— К обитателям Меридиана возвращаются понятия, о которых они давно забыли, — объявил Оракул. — В их сердцах живет гордость.

Образы, парящие над сложенными лодочкой ладонями Оракула, обрели четкость и объем.

Стал виден серый булыжник мостовых, так что теперь солдаты и бунтовщики боролись не в воздухе, а в реальном пейзаже. Члены Братства наблюдали, как Ватек, добродушный великан, переметнувшийся из войска Фобоса на светлую сторону, отважно вел повстанцев в бой, прямо па ощетинившуюся мечами группку солдат.

— У них есть мужество, — звонко произнес Оракул.

Вилы встретились с мечами. Палки схлестнулись с клинками.

— Они жаждут свободы! — провозгласил Оракул, и изображение снова сменилось. Меридианцам удалось взять солдат в окружение! Отрезав оранжеволицым громилам путь к отступлению, горожане приказали им бросить оружие.

Оракул скрестил руки, спрятав ладони в широких рукавах. Видение в тот же миг растворилось, оставив за собой лишь облачко дыма.

— Открыто выступив против сестры, — объяснил Оракул, — Фобос надеялся в очередной раз навязать народу Меридиана свою волю. Однако он крупно просчитался!

Оракул прикрыл глаза. Теперь, когда он обрисовал перед собравшимися истинное положение дел, настало время принять решение и разработать план действий. Он призвал на помощь всю свою мудрость.

И ответ пришел к нему незамедлительно.

— Совет Кондракара, — начал он, — не станет вмешиваться в дела Меридиана. Пока мы будем ждать и наблюдать за ходом событий.

Оракул изящно поднялся, почтительно кивнул членам Совета и, не касаясь пола, поплыл к дверям зала.

Однако это не означало, что он совсем покинул собрание. Вовсе нет. Оракул видит и слышит всё. Даже оказавшись в коридоре, Оракул слышал возгласы членов Совета и разделял их эмоции.

Например, Болго встревожено прошептал двоим своим товарищам:

— Оракул что-то от нас скрывает. Пока мы тут сидим сложа руки, Стражницам угрожает опасность. Если Фобосу удастся схватить Элион, его уже ничто не удержит. И что тогда будет?

— Вот тогда и посмотрим.

Оракул вскинул брось, услышав, этот тихий шелестящий голос — он принадлежал женщине, совсем недавно присоединившейся к Совету. Ее звали Ян Лин, когда-то она была Стражницей и, даже став старой и немощной, сохранила ясность ума и силу духа.

— Бояться стоит только в том случае, — продолжала Ян Лии громче, — если Фобос преуспеет.

— Ян Лин! — воскликнул кто-то булькающим голосом. — Ты рассуждаешь в точности как Оракул.

— Нет, друг мой, — возразила старушка, — я рассуждаю как бабушка, которая хорошо знает свою внучку.

Оракул улыбнулся.

Конечно же, Ян Лин говорила о воздушной чародейке Хай Лин.

Хай Лин была маленькой и хрупкой, как фея, но с ней стоило считаться. Оракул ясно помнил тот день, когда Ян Лин поведала будущим Стражницам об их предназначении, наделив каждую своими собственными, неповторимыми способностями. А могущественный талисман под названием Сердце Кондракара Ян Лин передала Вилл.

Разумеется, все пять девочек поначалу не могли свыкнуться со своими новыми ролями.

«Что ж, это вполне понятно, — подумал Оракул. — Минуту назад они были простыми школьницами, а в следующий миг на их плечи легла ответственность за спасение мира. Корнелия долго отвергала свою собственную магию, сопротивлялась ей. Тарани в страхе шарахалась от своего колдовства. Ирма воспринимала происходящее как забавную игру. А что же Хай Лин? Да, поначалу она тоже испугалась, по ей потребовалось совсем немного времени, чтобы свыкнуться со своей судьбой».

— Я тоже была Стражницей, — обратилась Ян Лин к встревоженным членам Совета. — Уверяю вас: Хай Лин и ее подруги сильнее, чем вам кажется!

Оракул кивнул, соглашаясь. А затем двинулся дальше по коридору.

«Да, ты права, Ян Лин, — подумал он. — У Стражниц еще есть не использованный запас силы. И для ожидающей их последней битвы им потребуется каждая ее капля!»