Ведьма, танцующая в пламени дракона

3

Идя по мраморным коридорам, ведущим к залу совета мастеров, Эльра всеми силами старалась усмирить свой горячий, язвительный и гордый нрав, установив ровное и спокойное дыхание. Эти тугоухие и тупоумные старики каждый раз выводили ее из себя своими законсервированными взглядами и решениями, которые принимались, еще их дедами. А Данте? Наверняка ведь постарается задеть ее, как только возможно. Секс с ним, конечно, хорош, но… если об их связи узнают, то ее с позором выгонят из гильдии те самые колдуны и ведьмы, интересы которых она с боем отстаивает на каждом заседании Совета мастеров. Черти с изнанки! Совет еще и не начинался, а голова уже болит!

– Каждый раз удивляюсь, как вам удается ходить в столь узкой юбке, – раздался за спиной голос мастера «Пламени дракона». – Полагаю, без нее вам было бы намного лучше.

Эльра обернулась. Из коридорного ответвления, ведущего в комнату, предназначенную для отдыха мастеров, выплывала группа глав гильдий, возглавляемая Данте. Он встал прямо перед ней, засунув руки в карманы черного кафтана, расшитого серебром. При этом мужчина столь откровенно и самодовольно ухмылялся, что у Эльры в голове промелькнула боязливая мысль, а не бахвалился ли он отношениями с ней перед другими главами гильдий? Но неизменный презрительный взгляд седого мастера «Жилы дракона» тут же доказал ей несостоятельность этого предположения.

– Возможно, без юбки мне действительно было бы лучше. Вот только, боюсь, если я сниму ее, то неудобно станет вам, – с ехидной ухмылкой ответила Эльра и, развернувшись, зашагала дальше, предоставив мужчинам любоваться на округлые формы, четко очерченные строгим черным костюмом.

За спиной у нее раздавалось недовольное шипение старых мастеров: «Ишь как задницей крутит», «Бесстыдница», «Ведьма проклятая». К этому она уже привыкла. Казалось осуждающий шепот и похотливые взгляды прилепились к ней и не отцепятся уже никогда.

В зале совета мастеров гильдий за круглым столом мирно беседовали многие волшебники. Возглавлял собрание, как всегда, представитель восточного магистрата Родим Первоцветов, русоволосый и голубоглазый волшебник, выглядевший молодо для своих двух сотен лет. Черный магистратский балахон, похожий на осеннее пальто, как про себя каждый раз думала Эльра, был небрежно накинут поверх делового костюма. Наклонившись всем телом к собеседнику, Родим внимательно прислушивался к словам мастера «Трех грифонов», усталого на вид седого старика с округлой, аккуратно подстриженной бородой и чуть вьющимися волосами, касающимися плеч. Черные, как уголь, блестящие глаза его неодобрительно взглянули на ведьму, когда она вошла в зал, но тут же опустились для детального изучения стола. По правую руку от него развалился в кресле еще один старик. Светло-серые глаза его застыли на вечно презрительном гладковыбритом лице. Еще трое стариков вели оживленную беседу, то и дело посмеиваясь. Самый низенький из них и в то же время самый старый из всех мастеров Гром Талалай приветливо улыбнулся и помахал Эльре. Пожалуй, он был еще и самым чудным из мастеров: носил на голове полосатый шутовской колпак, позвякивающий бубенчиками, в ушах его болтались серебряные серьги в форме морковок, а борода свисала ниже колен.

Эльра поздоровалась со всеми и уселась на предназначенное ей место. Данте разместился точно напротив. Его древние подпевалы тоже заняли свои места. Последней в зал вошла мастер гильдии «Солнцедева» Марго Морошина. Несмотря на внушительный возраст, она сохранила свою женскую привлекательность и чувственность. Желтые глаза ее игриво поблескивали, перебегая с одного мастера на другого. Светло-рыжие волосы, обильно тронутые сединой рассыпались по плечам шелковой занавесью, когда она наклонилась, дабы поправить подол длинного белого платья.

Собрание двенадцати мастеров началось.

Как всегда, в первую очередь коснулись вопросов безопасности, доложили о последних крупных стычках с демонами, нелицензированными обществами магов, тут же обменялись письменными запросами на поставку ингредиентов для зелий и ритуалов. Пока все шло хорошо. Но без скандала еще ни один совет не проходил.

– Что у нас с межгильдийскими отношениями? – страдальчески произнес магистр Родим и посмотрел на Эльру и Данте. Ведьма поджала губы, волшебник тяжело вздохнул. Тем временем остальные двенадцать мастеров выразили полную удовлетворенность взаимоотношениями своих гильдий и сообщили о заключенных договоренностях в случае опасности прийти на помощь друг другу. Вот здесь у «Танца ведьмы» возникала насущная проблема.

– До меня дошла информация, что на «Танец ведьмы» вскоре может совершить нападение «Кровавая орхидея», – начала Эльра. – На данный момент подтверждение не было получено. Тем не менее, я хотела бы заручиться поддержкой на случай, если нападение действительно произойдет.

– Можете подробнее рассказать об источнике информации и причинах «Кровавой орхидеи»? – сразу же вступил в диалог мастер гильдии китежских волхвов. Высокий сероволосый волшебник средних лет выглядел невероятно усталым.

– Причина ясна: «Кровавая орхидея» явно выражает свое неудовольствие лояльной политикой в отношении ведьм, а в моей гильдии колдуны и колдуньи составляют семьдесят пять процентов от общего числа гильдийцев. Так что попытка разрушить ее неизбежна. Что же касается информатора, то я не могу ответить на ваш вопрос: данные поступили от клана северных ведьм буквально только что, я отправила своего человека для выяснения подробностей, но сами понимаете, что пока он ничего не сообщил.

– Вы считаете, что самостоятельно с атакой террористов справиться не сможете? – вопрос от Марго.

– Я считаю, что нам следует подстраховаться, особенно сейчас. Я ведь уже говорила сегодня, что три дня назад наша гильдия отбила демонический всплеск, это сильно вымотало моих колдунов.

– Столь сильно, что вы, мастер Эльра, сомневаетесь, способны ли они отразить нападение кучки фанатиков? – язвительная реплика от Данте. Смешки от его стариков-сторонников.

– Полагаю, легко бравировать силой, имея за спиной поддержку двух соседних гильдий, мастер Данте. У нас таких ресурсов нет. Тем не менее, я уверена, что «Танец ведьмы» справится с любой атакой, но хотелось бы как можно сильнее снизить риски, – раздраженно ответила Эльра. Сказать напрямую, что ее колдуны измотаны до крайней степени, она не могла: «Пламя дракона» и «Танец ведьмы» связывают многовековая ненависть. Стоит «дракошам» узнать о слабости колдунов, и они тут же устроят резню не хуже «Орхидеи».

– «Песня феникса» готова оказать всю возможную помощь, – обеспокоенно вклинился в разговор мастер Гром. «Неужели я действительно дала понять, что гильдия обескровлена?» – заволновалась Эльра.

– При всем уважении, мастер Гром, «Песня феникса» находится от «Танца ведьмы» за тридевять земель, – спокойно отозвался Данте. – А вот «Пламя дракона» совсем рядом. «Кровавая орхидея» – угроза для всех, их радикальные взгляды и методы хорошо знакомы всем нам. – За столом ненадолго застыло молчание. Каждый из мастеров вспомнил стычки с фанатиками, не желающими допустить и мысли, что ведьмы и гоблины способны встать в один ряд с остальным магическим сообществом, а представители аристократии имеют право сочетаться браком с «плебеями». – Поэтому мы окажем вам помощь. Скажем, пара патрульных отрядов на Туманном болоте и в Сизом прилеске…

– Ну, уж нет, – резко отрезала Эльра. Только Дантовых соглядатаев ей не хватало. Затем она повернулась к Талалаю-младшему:

– Мастер Гром, «Танец ведьмы» благодарно принимает вашу помощь и в ответ готов оказать вам свою.

Старик хмуро кивнул Эльре, бубенчики на его шапке негромко звякнули.

– Порталы еще никто не отменял, – бросила она в сторону Данте, – а вот ваших волшебников у себя под боком я не потерплю. И без того вы на нашей территории все время без спроса ошиваетесь!

– Болото и прилесок подзащитная территория «Пламени дракона» со времен основания гильдии, так что это вы лезете не в свою кормушку! – резко прорычал Данте.

– Болото и прилесок – исконные ведьмовские земли! Родина клана Белоречье, клана Темноосень и клана Чернолесье! То, что вы приперлись туда и начали усиленно истреблять и изгонять ведьм с родной земли не делает вас хозяевами этих краев! – столь же резко ответила Эльра.

– Полагаю, к компромиссу касательно болота и леса вы по-прежнему не пришли? – устало и грустно спросил магистр Родим.

– А какой тут может быть компромисс? – возмутилась Эльра. – Это ведьмовские земли и точка. Мы не отдадим и метра!

– Мы можем их поделить поровну… – подчеркнуто спокойно начал Данте.

– Я сказала, мы не отдадим и метра.

– Скажем, деревню Мухоморово и Белый лес возьмем мы, а вам достанется болото и прилесок.

– Ни метра!

– Но сейчас это ничейная земля: ни вашим, ни нашим не принадлежит…

– Вот и отдай ее законным владельцам.

– Да, почему вы – владельцы! – снова вскипел Данте.

– Да потому, что это наша земля! Что ты предлагаешь мне вернуться в гильдию и сказать: «Извини, Чернобор, но твоя родная деревня теперь под контролем у «Пламени дракона». Не ходи туда больше к бабуле с дедулей, а то получишь от добрых «дракончиков»?! Бабулю с дедулей, кстати, куда денете? Они ведь тоже колдуны!

– Ну, так предложи свой вариант!

– Я предложила уже.

– Просто отказаться от трети подзащитных земель? Лишить моих волшебников доброй половины заработка?

– Ой-ой, бедные твои волшебники! С голоду опухнут без наших болот!

– Довольно! – не терпящим возражений тоном прекратил спор магистр Родим. Данте и Эльра продолжали сверлить друг друга взглядами, полными ярости и яда. – Вопрос разделения подзащитных земель между «Танцем ведьмы» и «Пламенем дракона» остается нерешенным слишком долго. Магистрат дает вам месяц на урегулирование этого конфликта и установление компромисса. Если же вы не сумеете прийти к согласию, то лицензия на разрешение магической деятельности будет аннулирована для обеих гильдий.

Среди мастеров распространился недовольный ропот. На лице Эльры застыло крайне недовольное изумление. Данте недоуменно посмотрел на магистра, а затем медленно и удивленно проговорил:

– Вы хотите сказать, что конфликт, который наши предшественники не могли решить в течение двух столетий, нам нужно урегулировать за месяц?

– Боюсь, что так, – кивнул магистр.

Эльра заподозрила неладное. Решить эту проблему за месяц! Даже если Данте уступит ее требованиям, его волшебники озлобятся и могут напасть на ее гильдию, дабы просто устранить неприятных соседей, отобравших у них места для заработка. Если же уступит она, колдуны перестанут ее уважать и, в лучшем случае, уйдут из гильдии, а могут и восстание поднять. Итог один – «Танец ведьмы» перестанет существовать. Вывод из всего этого очень простой: магистрату ведьмы не нужны. Разбередить давнюю вражду с «Пламенем дракона» – хороший ход, чтобы избавиться от неугодных магов. Но она этого не допустит: слишком дорогой ценой далось ведьмам равноправие.

– … все же отправлю волшебников в Сизый прилесок.

Эльра так глубоко ушла в свои мысли, что не услышала монолог Данте. Дошли до нее лишь эти слова.

– Нет. Обойдемся без вашей помощи, – тихо, но твердо ответила ведьма, глядя в стол.

– Да не упрямься ты, я же помочь пытаюсь! – вскипел Данте.

– Справимся своими силами, – как-то обреченно проговорила она, посмотрев на него. Мастер «Пламени дракона» явно не одобрял ее решение, но промолчал.

Совет двенадцати мастеров завершился.