Ведьма, танцующая в пламени дракона

8

Эльра крепко пожала старую, но крепкую руку высокого длиннобородого волшебника, одетого в выцветший фиолетовый балахон и такую же остроконечную шляпу.

– Рада приветствовать Вас в «Танце ведьмы», Ваша светлость Лесьяр, – с поклоном произнесла она. – Чем я могу Вам помочь.

– Мы прибыли с ознакомительной целью, моя дорогая, – ответил волшебник, свободным жестом указав на жавшуюся к нему молодую девушку лет четырнадцати на вид. Большие зеленые, как новорожденные листочки, глаза с жадным любопытством осматривали каждый уголок, каждую трещинку в стене, каждый скол на каменном полу просторного вестибюля здания гильдии. Лесьяр потрепал ее по чернявой голове, взъерошив и без того торчащие во все стороны кудри. – Это Эрвен Семицветие, моя новая воспитанница и приемная дочь. Она желала познакомиться с настоящими боевыми колдунами и ведьмами, а я подумал, что для овладения такими знаниями нет места лучше, чем «Танец ведьмы».

– Что верно, то верно, – проговорила Эльра, еще раз оглядев девушку с ног до головы, задержала взгляд на «гирьке», продетой сквозь левую бровь, на сережке над верхней губой, на идеально круглой родинке под правым уголком губ. Короткое красное платье в черную клетку и черные же гольфы, заканчивающиеся чуть выше острых коленок, обхватывали худенькую костлявую фигурку. На ногах болтались непомерно свободные и массивные черные ботинки.

– Полагаю, я могу доверить Вам это сокровище на сегодня? Мне нужно удалиться по очень срочному делу. Вернусь вечером и заберу Эрвен, а также мы с Вами сможем обсудить планы дальнейшего сотрудничества «Танца ведьмы» и Ордена Семи Светил.

– Обещаю, что с Вашим сокровищем ничего плохого не случиться, – улыбнулась Эльра, взглянув на волшебника. – Буду рада продолжить общение сегодня вечером, – еще раз поклонилась она ему. Попрощавшись, Лесьяр Семицветие, уверено и широко шагая, покинул здание гильдии «Танец ведьмы».

Эрвен, ломая пальцы и втянув голову в плечи, испуганно смотрела на ведьму. Эльра же смахнула невидимые пылинки с длинного шелкового синего платья и предложила следовать за ней. Медленно ступая, она повела гостью по замысловатым коридорам гильдии.

– Итак, вы новая ученица Сиреневого мага, – между прочим начала разговор ведьма. – Каково это?

– Что именно? – робко уточнила ее молодая спутница.

– Быть частью столь древнего и могущественного ордена?

– Если честно, я пока еще не поняла, – стесняясь, ответила девушка.

– Вы давно в обучении?

– Четыре года.

– Четыре года, – повторила Эльра. – А сколько вам лет?

– Шестнадцать.

– Шестнадцать? – удивленно подняла брови ведьма. – Вы выглядите моложе своих лет.

– Да, мне говорили, – тихо ответила малышка.

– И давно вы занимаетесь магией?

– Четыре года.

– То есть до вступления в Орден вы не практиковали?

– Нет, я вообще не знала, что владею магией, пока наставник Лесьяр меня не нашел.

– Вот как, – Эльра немного помолчала. – Вы владеете Сиреневой магией, как ваш учитель?

– Нет, – немного неуверенно произнесла Эрвен, – у меня рунические чары.

– Чары? – ведьма снова улыбнулась. – Значит ведьмовство вам не чуждо.

– Да. И сами ведьмы мне очень нравятся! – неожиданно горячо заявила девушка.

– Вы знакомы с ведьмами восточного клана, полагаю.

– Да. Вы знаете матушку Мильру? – спросила малышка.

– Знаю. Она меня воспитала.

– Правда? А у вас тоже нет родителей?

– Тоже? Вы сирота?

– Угу.

– Я вам сочувствую, – мягко проговорила Эльра.

– Я их не помню почти, – пожала плечами ее молодая спутница. – А вы своих помните?

– О, к несчастью, я их не только помню, но и частенько встречаю, – с горькой усмешкой ответила ведьма. Эрвен удивленно посмотрела на нее. – Давайте не будем говорить о грустном.

– Хорошо.

– Значит, Мильра привила вам любовь к ведьмам?

– Да, но мы с ней редко видимся. Наставник чаще возит меня к эльфам. Хотя пару раз мы гостили у гоблинов в степи. А можно задать вопрос?

– Разумеется, для этого вы здесь.

– А вы колдунья?

– Я ведьма.

– А разве есть разница? – удивилась Эрвен.

– Разумеется. Мильра не говорила об этом с вами?

Девочка только отрицательно покачала головой.

– Что ж, это не сложно объяснить. Ведьма – это колдунья, которая перешла на новую ступень силы, став матерью. Именно поэтому нет мужчин-ведьм. Они не могут стать матерями. Когда колдунья становится ведьмой, то, благодаря возросшей силе и, как считается, мудрости, она может претендовать на высшие должности в клане.

– Значит, у вас уже есть семья? Муж, дети и все такое?

Вопрос прозвучал столь наивно, что Эльра рассмеялась.

– Во-первых, почему «уже»? Мне пятьдесят четыре года, и я далеко не девочка. Мне как раз пора, – со смехом произнесла она.

– Вот уж вы выглядите намного моложе своих лет, – протянула Эрвен.

– Разве? Ведьмы, как и волшебники, живут намного дольше обычных людей, так что я выгляжу именно так, как должна выглядеть здоровая колдунья в моем возрасте, – улыбнулась Эльра.

– А, ну да, – замялась девочка. – Все время забываю про разницу между простыми людьми и магами.

– Ничего, привыкнешь. Так о чем мы говорили?

– Про детей.

– Ага. Своих детей у меня нет, но, став мастером гильдии, я приобрела четыре сотни приемных. Все члены «Танца ведьмы» – мои подопечные, и это делает меня уже не простой колдуньей, а именно ведьмой. Принцип главенства сработал наоборот в моем случае.

– А муж у вас есть?

– А зачем мне муж? – улыбнулась Эльра. – Мне и без него очень хорошо. А у вас есть возлюбленный?

– Нет. Зачем он мне? Обойдусь, – холодно ответила малышка. Эльра удивленно всматривалась в ее лицо.

– Обычно в шестнадцать лет девочки только о любви и думают.

– Так думают только те девочки, которым больше нечем заняться, – снова жесткий ответ.

– Почему же. У меня было много дел в твоем возрасте, уж Мильра об этом позаботилась, можешь поверить. И все же я не упускала возможности пойти на свидание, – Эльра игриво улыбнулась.

Эрвен в ответ нахмурилась, а потом очень серьезно и устало, словно ей уже далеко за сотню лет, произнесла:

– Любовь не для меня. Вы – мать четырех сотен магов, а на мне лежит еще большая ответственность… Нет, мне совсем не до любви.

– По-моему, ты не права, – мягко ответила Эльра.

– Почему вы так считаете? – все так же устало спросила Эрвен.

Они остановились перед дверью в кабинет мастера гильдии. Эльра извлекла ключ откуда-то из складок своего платья, открыла дверь и предложила гостье войти. Та тут же забралась с ногами в одно из мягких кресел, стоящих по углам у книжных шкафов и принялась наблюдать, как мастер Эльра разжигает огонь в большой печи, сильно походящей на камин, но с поверхностью для варки, а затем ставит на нее чайник, предварительно, наполнив его водой.

– Совершенно необходимая в хозяйстве любой ведьмы вещь, – погладила Эльра печку. – И зелье сварить, и чайник вскипятить, и отравленный пирог испечь – все на ней можно.

– Здорово, – неуверенно ответила Эрвен. Вероятно, ее смутили слова об отравленном пироге.

– Предлагаю перейти на «ты», – все еще стоя у печи, сказала Эльра.

– Давайте, – согласилась Эрвен, – то есть давай.

– В таком случае зови меня «Эль».

– А ты меня – Эрри.

– Договорились, Эрри. Значит, ты считаешь, что для любви не время? Тебе кажется, что любовь – это мелочь? Ничтожное занятие, недостойное великой чародейки? – Эльра посмотрела на свою молодую знакомую так, словно стремилась заглянуть ей в душу.

– Нет, конечно! Просто для меня любовь – это серьезно. Это значит, что я должна довериться мужчине, отдать ему свое сердце. Но мужчинам-то нужно только тело, – с какой-то печальной обреченностью проговорила она. – А я на это не согласна.

– Ты презираешь секс?

– А что в нем хорошего?

Эльра опешила. Что хорошего в сексе? А что в нем плохого? Но Эрри сидела, нахмурившись, глядя куда-то далеко в прошлое. Видимо, с ней случилось такое, что бедная девочка разочаровалась и в мужчинах, и в их ласках.

– Что хорошего в сексе? Он приносит удовольствие. Это особая близость между мужчиной и женщиной…

– Это отвратительная близость!

– Послушай, Эрри. Я ни в коем случае не пытаюсь лишить тебя твоих представлений о любви или сказать, что они не верны. Это твои взгляды, и ты имеешь на них право. Но мне, как ведьме, больно смотреть на то, что ты, по-видимому, решила лишить себя одной из самых прекрасных частей человеческой жизни! Я понимаю, что взаимоотношения между людьми иногда бывают очень напряженными и приводят к неприятным последствиям, но не стоит мешать все в одну кучу. Секс сам по себе несет в себе позитивную энергию жизни. Подумай об этом, девочка моя. Ведьмы поняли это уже очень давно, поэтому в колдовских кругах совершенно нормально иметь множество половых партнеров.

– У вас было много мужчин?

– Много.

– И вам нравилось… нравилось быть с ними?

– С кем-то больше, с кем-то меньше. Но суть не только в удовольствии. Ведь именно благодаря сексу может случиться самое удивительное чудо из всех возможных.

– Это какое? – заинтересовалась Эрри.

– Зачатие ребенка, разумеется. Не смей фыркать, Эрри! Для колдунов и колдуний возможность зачать и родить ребенка является священной! Именно поэтому в ведьмовских кланах установлен матриархат, именно поэтому мужчина никогда не сможет стать ведьмой. Лишь женщина способна произвести на свет дитя! Ты только подумай, моя милая, какое это удивительнейшее событие: практически из ничего вырастает и появляется на свет новая, до сих пор не существовавшая жизнь! До этого момента была пустота и вдруг раз и заполнилась! Заполнилась… – Эльра растерянно умолкла.

– Кажется, вас очень волнует эта тема, – вежливо сказала ей Эрри.

– Кажется, мы перешли на «ты», – резко отозвалась ведьма, подойдя к окну и не глядя на собеседницу.

– Простите, – Эрри было явно неловко, за то, что она допустила бестактность в своих словах.

– Не извиняйся, – мягко улыбнулась Эль девочке. И с ядовитой самоиронией добавила: –Кажется, меня действительно волнует эта тема.

– Я подумаю над вашими словами. Над твоими словами, – сказала Эрри. – Но едва ли стану спать со всеми подряд.

Эльра рассмеялась:

– И не надо. Будь верна своим принципам. Если ждешь того самого, единственного и неповторимого, то жди, – Эль подошла к девочке и взяла ее за руки, а затем наклонившись к ее лицу и глядя малышке прямо в глаза произнесла, словно пророчество: – Однажды ты встретишь мужчину, который отогреет твою замерзшую душу, заберет твое сердце и отдаст тебе свое взамен. Он окутает тебя теплом и лаской, как одеялом, и ты, моя милая, отдашь ему все, что у тебя есть.

На несколько минут повисла тишина. Женщины смотрели друг другу в глаза и не шевелись, когда резкий свист закипевшего чайника заставил их вздрогнуть и засмеяться.

Эль пошла наливать чай, а Эрри выразила сомнение, что это пророчество когда-нибудь сбудется: уж очень сильно опасалась она мужчин.

– Так и будет, вот увидишь,– улыбнулась ведьма.

***

Как и обещал, Сиреневый маг прибыл вечером. Эльра проводила гостей до порога.

– Надеюсь, Эрри не доставила вам много хлопот, мастер Эльра?

– Ну, что вы! Мне было очень приятно провести с ней этот день. Более того, если когда-нибудь Эрри надумает вступить в гильдию, то «Танец ведьмы» с удовольствием примет ее в свои ряды.

– Спасибо, но я мечтаю вступить в «Песню феникса», – без тени стеснения ответила девочка.

– Вот как! Можно спросить, почему?

– Волшебник из «Песни феникса» спас меня несколько лет назад.

– Что ж, «Песня феникса» – хорошая гильдия, но если вдруг передумаешь, то милости просим, – улыбнулась Эльра.

– Хорошо! – улыбнулась в ответ Эрвен.

– Позволь сказать еще кое-что, – ведьма подошла к девочке и взяла ее за подбородок. – Мы с тобой очень похожи.

– Мне так не кажется, – немного невнятно ответила воспитанница Сиреневого мага. Ей было неудобно говорить.

– Ты поймешь потом. Все считают меня привлекательной женщиной и забывают, что внутри у меня каменный столп. Вот и ты на вид маленькая и слабая девочка, но внутри у тебя твердый характер и сильная воля. Мы похожи. Поэтому я поделюсь с тобой мудростью, которую сама постигала много лет: не смотри в прошлое, будь здесь и сейчас. То, что было когда-то уже не вернуть, так отпусти всю ту боль, она лишь мешает жить. Всем нам нужно время для грусти и скорби, но затем необходимо двигаться дальше. Пусть близкие, родные и любимые ушли навсегда, но мы-то живы. Так смотри вперед, а не назад, иди вперед, а не стой на месте, принимай решение и действуй в соответствии с ним. Твоя сила внутри, так вытащи ее на свет, когда будет нужно. Поняла?

Эрри кивнула.

– Хорошо, – Эль отпустила девочку, погладила по черным волосам. – Удачи, моя милая.

– Всего доброго, мастер Эльра.

– И вам не хворать, господин Лесьяр.