Ведьма вне закона

Глава 14

Советник Винтийского королевства встретил нас радушно: вместе со стражей он ожидал нас в одном из дворцов Роберта.

Я, конечно, очень переживала, что меня узнают, но Илиида постаралась для всей команды Иллирии — скрыла все наши ауры так, что их невозможно было считать. Нас было шестеро, включая меня и Рэймонда, и в данный момент все мы стояли в маленьком зале напротив стражников.

Агата оказалась права: с утра мне стало действительно лучше, от вчерашней апатии не осталось и следа, а магическая сила буквально бурлила во мне, требуя выхода наружу. Я уж молчу про то, как обрадовалась, когда с утра заявился артефактник собственной персоной. Мигом подскочившая с кровати, я запрыгнула на него, заключив в объятия. Обеспокоенный моей сменой поведения, темноволосый все же явно был счастлив, что я вернулась в привычное позитивное состояние. Бодрая и готовая к новым свершением, я с удовольствием натянула выданную форму.

Оказалась она на редкость удобной: кожаные темного оттенка штаны с поясом, кожаный верх и высокие сапоги. Особенно порадовало меня наличие большого капюшона, который, если его накинуть, практически полностью скрывал лицо. Несмотря на материал, двигаться в одеянии было на удивление удобно, и ничего не сковывало движения.

После официального приветствия и показательного обмена любезностями, Винвард, капитан нашей, так называемой, команды, решил перейти к насущным вопросам.

— Мы бы хотели сразу заняться телом, — зычным голосом обратился он к советнику. Проводите?

— Конечно, — кивнул собеседник, которому самому не терпелось поскорее со всем закончить, и указал глазами на одного из стражника. — Проводи гостей.

— Есть, — коротко откликнулся тот и показал следовать за ним.

Неспешной вереницей мы двинулись на выход из дворца, интерьер которого мне, хоть и было любопытно рассмотреть, но не представлялось возможным — капюшон загораживал весь обзор, так что видела я лишь свои ботинки.

Миновав дверь, мы направились по узкой дорожке в сторону леса, где возвышалось небольшое здание, напоминающее склеп. Моргом он назывался для более понятного описания. Низенький одноэтажный замок не выглядел примечательным, скорее заброшенным.

Около входа нас дожидались еще двое стражников в форме Винтийского королевства.

— Тела правителя и его племянника забальзамированы магическим раствором, не дающим им разлагаться, — донеслись до меня слова, адресованные Винварду, как главному. — Находятся по правую и левую стороны склепа соответственно. После окончания процедуры ребята, — он стражник кивнул в сторону коллег, — сопроводят вас обратно к советнику, где должны будете составить отчет о действиях. Далее можете вернуться в родное государство, либо же мы любезно предоставим свои лаборатории.

— Принято, — коротко произнес Винвард, и мы зашли внутрь.

Темный свет, спертый воздух, давящие со всех сторон стены и потолок. Неуютно, мрачно. Я поморщилась. Да, такого на практике опыта у меня еще не было. Развлекались подобным в нашей академии, наверное, только некроманты.

Мы все сняли капюшоны.

— Работайте, — разрешил Винвард, кивая нам с Рэем на узкий проход справа.

Я последовала за артефактником по узенькой лестнице вниз, которая нас вывела в еще более малое по площади помещение, освещаемое вообще факелами.

У дальней стены стоял стол, на котором раскинулось тело короля, накрытое черной материей.

— Хорошо, что мы не завтракали, — мрачно резюмировала я, примерно представляя, что находится под тканью.

Маг ничего не ответил и подошел к телу, а следом откинул простынь.

Комок тошноты подкатил к горлу, но я взяла себя в руки и сдержалась.

Обнаженное тело Роберта буквально все было покрыто неестественными темными пятнами, где-то кожа выглядела сожженой. В трупе едва можно было опознать короля.

Пока я пребывала в шоковом состоянии от увиденного, Рэймонд достал небольшой блокнот и лезвие.

— Мы что, резать его будем? — с отвращением уточнила я.

— Заклятие на крови, так что немного придется, — с примерно таким же выражением лица откликнулся артефактник. Для начала нам с тобой потребуется создать связь, чтобы наших сил хватило на заклинание, а потом я самостоятельно проведу «Потомственную цепь», от тебя будет требоваться только подпитка. И подстраховка, если вдруг меня не хватит, все таки штука мощная.

Особой радости от предстоящего я, конечно, не испытывала, лишь тешила себя надеждой, что в этот раз план удастся и вскоре мучения будут закончены.

— Готова? — поинтересовался Рэй.

Я ничего не ответила, только молча подошла сзади и положила руки магу на плечи, немного их сжимая. Парень шептал строчки заклинания, я слово в слово повторяла за ним, медленно пропуская магические потоки через себя и вливая энергию в артефактника.

— Пора, — коротко оповестил темноволосый, когда связь между нашими резервами стабилизировалась окончательно.

Рэймонд аккуратно надавил лезвием на кожу в районе груди, выбрав участок, где та не была сожжена. Вначале посочилась отвратительная полупрозрачная жидкость — видимо, тот самый раствор, которым бальзамировали труп. Я старалась не смотреть, но интерес брал свое: такие сильные заклинания в жизни мне вряд ли придется применять самой еще хоть раз. Кровь нехотя выступила наружу.

Маг начал читать следующее заклятие, и я в буквальном смысле видела, как его магический резерв опустошается с невероятной скоростью. Факелы начали один за другим гаснуть, погружая помещение в кромешную тьму.

Внезапно я почувствовала, как начали расходоваться и мои силы. Каким бы мощным не был запас у Рэя, он не справлялся со столь сложной поставленной задачей.

В висках пульсировало, хотелось отдернуть руки от артефактника, но я понимала, что это недопустимо. На второй такой раз у нас гарантированно не хватит сил, другого шанса не будет.

Когда все закончилось, я медленно присела на корточки.

Ничего не произошло. Никакого эффекта.

— У нас что, не получилось? — глухо спросила я темноволосого, который тяжело дышал.

Ответить маг не успел, раздался голос Винварда.

— Вы закончили? Если будем торчать долго здесь, стража может заподозрить.

— Уже идем, — моментально среагировал маг.

Не знаю, как он ориентировался в темноте, но, уверенно взяв мою руку, вывел нас к остальным.

— В отчете пиши, что взяли образцы, будем работать над восстановлением и построением полного древа, — отчеканил Рэй. — Без деталей.

Винвард коротко кивнул, и мы вышли из склепа. Предварительно я накинула капюшон и снова спрятала свои ярко-рыжие волосы под одеждой.

Стражник, ожидающий около склепа показал следовать за ним, а едва мы вернулись в главное здание, советник потребовал объяснений, что происходило, сколько времени займет исследование и какая помощь будет оказана. Один из стражников сухо записывал под диктовку речь Винварда.

Вскоре нас отпустили возвращаться в Иллирию. Я сжала небольшой артефакт, держась за Рэя, голова все еще кружилась, от чего я незаметно поморщилась и закрыла глаза на время перехода.

И какого же было мое изумление, когда мы оказались не в родовом замке ван Тэррэ, а… в горах⁈

Телепорт что ли сбился?

— Э-э? — осматривая горных пейзаж я уставилась на Рэя.

— Подумал, что надо поделиться информацией, которую мы добыли с Лиззи и остальными, — улыбнулся тот. — Помнится, ты соскучилась по ним.

— Значит, получилось? — счастливо пискнула я. — Ты знаешь, кто остался из потомков Роберта Винтийского в живых?

— Скажем так: я знаю, сколько их, и местонахождение по ауре могу отследить, — не без гордости заявил маг. — Этого вполне достаточно. А сейчас предлагаю пойти, я устал, как собака.

И мы медленно зашагали по известному только темноволосому маршруту. Потому что я в округе кроме отвесных скал и крутых склонов не видела ничего. Но задавать вопросов не стала. Во-первых, сил было предельно мало, помятыми выглядели мы оба и едва стояли на ногах. А во-вторых, какая разница? Главное, что все получилась, да и Рэй знает, куда ведет.

Место, где упрятали Элизабет, оказалось скрыто прямо в одной из скал. Без окон и видимых обычному человеку или магу дверей, на него практически невозможно было наткнуться.

Стражники, приставленные охранять королевскую особу, явно плясали под ее дудку и лишний раз не высовывались, наверняка нарушая приказы советника. В том, что Лиззи может крутить кем угодно и как угодно при нынешнем высоком статусе, я не сомневалась.

— Привет! — девушка буквально сжала меня в объятиях, едва мы оказались внутри убежища. — Я так скучала.

Помнится, в последнюю нашу встречу на балу блондинка не была так радушна.

Следом подоспели Триша и Саймон.

— Куда вы пропадали? — тоже обнимая меня, Саймон с вопросом во взгляде уставился на Рэя.

— Мы переживали, — подхватила Триша.

— Работали над созданием нового плана, — начал объяснять Рэй. — Чертовски устали, но у нас есть хорошие новости.

— Тогда приводите себя в порядок, и за стол! — решительно обратилась Элизабет. — Вы как раз вовремя. Ка-а-ай!

Откуда то из глубины холла показался юный низкорослый парнишка.

— Проводи молодых людей в третий отсек, покажи все необходимое, и скажи Ниеле, чтобы накрывала на стол, через час будем обедать.

— Будет исполнено, — мигом отчеканил Кай.

— Смотрю, привыкаешь к новой должности? — хохотнул Рэй.

— Хочу ее избежать, — тотчас скисла Лиззи. — Мне, конечно, льстит, когда меня все слушают, но решать дела в масштабах королевства я не готова и не хочу. Хочу домик на берегу моря с прислугой и семейной жизни. Детей, сад…

— Понял, — артефактник поднял руки вверх. — Больше таких вопросов не задаю.

И мы поспешили удалиться вслед за пареньком. После склепа безумно хотелось ополоснуться. Я чувствовала себя грязной после времяпрепровождения рядом с телом покойного Роберта, и хотелось скорее стереть с себя это ощущение мочалкой.

А вскоре мне представилась данная возможность.

Я стояла под душем, который под магическим напором обдавал мое тело горячей водой. Внутри бушевали смешаные эмоции. Меня волновало, что будет после того, как все кончится, будет создан антидот и действие приворотного зелья пройдет. Я уже не понимала, мои чувства к Рэю являлись лишь побочкой или какие-то из них были натуральными. Думаю, у парня в голове происходило то же самое.

После душа я чувствовала себя свежей и чистой.

Кай ждал за дверью вместе с Рэмондом.

Едва я показалась в коридоре, Кай направился в столовую, призывая нас следовать за ним.

— Все в порядке? — артефактник легко сжал мои пальцы и с долей изрядно беспокойства задал этот вопрос.

— Да, более чем, — я постаралсь улыбнуться, чтобы мой взгляд не выглядел чересчур жалким.

— Не забывай, после «Обрядя пристрастия» я чувствую твои эмоции гораздо лучше, нежели до. И добавь к этому действия приворота. Меня одновременно волнует, о чем ты переживаешь, и в это же время я вновь хочу, чтобы ты оказалась в моей власти и нежно шептала мое имя.

Последние слова мага были произнесены мне на ушко, отчего тело моментально кинуло в жар.

— Знаю, — взяла себя в руки я и немного отодвинулась, — просто думаю о рисках и оправданности нашего плана по поимке убийцы.

— Сделаю вид, что поверю тебе, — недовольно проворчал Рэй, явно почувствовав, что главного я не договариваю.

А я всего лишь считала бессмысленным просто сказать правду. Ни на что бы это не повлияло.

— Прошу к столу! — на входе в небольшой освещенный исключительно за счет магических ламп зал возвестил Сай. — Лиззи просила организовать лучший обед для самых дорогих гостей.

Мы прошли и сели, Триша и Лиззи еще не притронулись к запеченной рыбе — видимо, все действительно ждали нас.

— Предлагаю выпить за воссоединение друзей! — подняла бокал Элизабет, смотря на нас с артефактником с искренней радостью. — Я безумно рада, что наконец вас снова увидела.

Чокнувшись и осушив бокалы, мы пинялись трапезничать. Не знаю, то ли действительно в честь нас, то ли так принято было здесь в целом, но рыба была отменная. Нежная, политая пряным соусом с картошкой на гарнир, не оставляла выбора не съесть даже малейшего кусочка на тарелке. Поданое белое вино к ней пришлось как никак кстати.

— Здесь вообще нет окон? — прожевав очередной кусочек, с интересом спросила я.

— Ни одного! — возмущенно ответила наследница. — Как в темнице живу.

— В темнице нет таких отменных поваров и просторов, дорогая, — не согласился Саймон, приобнимая девушку. — Тем более это временно. Скоро коронация, будешь заседать во дворце, как и положено.

— Ты же знаешь, как мне это претит, — поморщилась блондинка.

— Что именно тебя беспокоит? — вклинился в диалог парочки Рэй.

— Как минимум, что меня попытаются убить, — тот час ответила девушка. — Да, советник приставил ко мне охрану, но ты посмотри на них! Жалкие! Если я ими так верчу, почему убийца не сможет, если решит организовать покушение? И это здесь! А окажись я во дворце, меня в могилу сведут в первую же неделю.

— Но этот особняк спрятан, а когда будешь на троне, стража глаз не сведет, — попытался успокоить любимую Саймон.

— А с правлением поможет советник, — тихо добавила Триша. — Ты же знаешь, он рука об руку с Робертом пробыл больше сотни лет.

— Проблему с возможным покушением это не решает, — отрезала Лиззи.

— Проблему с возможным покушением решим мы с Линой.

После этих слов все уставились на Рэя, произнесшего реплику.

— Кажется, мы что-то пропустили, — озвучил общую мысль Сай и потребовал. — Рассказывайте.

— Нам удалось узнать о внебрачных детях Роберта, — начал повествование маг. — Не понимаю, почему советник сам не додумался до этого, но факт остается фактом. Ошибки исключены. Помимо тебя Лиззи существуют двое непризнанных, и потому при твоей жизни не имеющих права на трон. Информация верна стопроцентно. Один из них убийца.

— И кто они? — мигом насторожилась блондинка.

— Имен не знаю, — тот час предупредил артефактник. — Могу передать слепок ауры.

Мы одновременно уставились на него и сосредоточились, а в следующее мгновение в сознание словно попытались вторгнуться. Впустив чужой магический поток, я тоже смогла считать ауры и метоположение.

— Один в Пиррийских равнинах, другой на Руильских болотах, — вторя переданным образам, сказал Рэй.

— Значит, убийца среди этих, — понятливо хмыкнула Триша. — И поймав одного и сдав страже на растерзание, мы обезопасим Лиззи и обеспечим ей спокойное правление?

— Именно, — подтвердил маг.

— Вы гении! — радости Сая не было предела, в глазах пылали победные искорки.

Лиззи тоже заметно повеселела. Как бы девушка не противилась новой должности, понимала, этого не избежать. Я была уверена, что она втянется в придворную жизнь, да и правление придется ей по вкусу: она явно не была глупой, а с наставлениями советника и вовсе станет прекрасной главой королевства.

— Значит, буду активней в подготовке к церемонии восхождения на трон, — решительно заявила она, воодушевленная нашим планом. — У меня тут через день занятия по введению в курс дела.

— Вот, и умничка, — Сай чмокнул любимую в щеку.

Настроение у всех ощутимо поднялось. Рэй рассказывал о намерениях наведаться к каждому из детей Роберта в полном вооружении, ребята внимательно слушали и не перебивали.

— Пойдем вдвоем с Линой, — подытожил он. — Привлекать лишнее внимание ни к чему.

— Точно помощь не нужна? — недоверчиво поинтересовался Саймон.

— Точно, — уверенно откликнулся темноволосый. — Оставайтесь с Лиззи, ей сейчас нужна поддержка, а грязную работу оставьте нам.

Блондинка благодарно улыбнулась.

— За успех! — провозгласила она следующий тост.

— За успех, — повторили мы и тоже подняли бокалы.

Когда я выпила, то заметила, как Элизабет неотрывно смотрит на мою руку.

— Я не замечала раньше, — медленно произнесла девушка и удивленно охнула, — ты что, замужем⁈

Точно, кольцо! Я открыла рот, чтобы ответить, но Рэймонд меня опередил.

— За мной.

Ребята переводили непонимающие взгляды с меня на артефактника. Тот встал со своего места, обогнул стол, оказался сзади меня и нежно положил руки на плечи.

— В свете всех событий я понял, что жизнь непредсказуема, и надо ценить людей, которые вносят в нее позитив и улучшают, переживают за тебя и дарят лучшие моменты, — начал свою речь маг. — А так хорошо мне ни с кем, как с Линой не было. Мы сблизились из-за всего происходящего. Можете грешить на действие приворота, но что есть, то есть, мы скрепили отношения союзом.

Очень хотелось смеяться. Я то прекрасно знала, что Рэй просто не хотел озвучивать все детали того, что случилось и уж тем более давать ребятам информацию о своем статусе. Конечно, когда-то они узнают, такие новости рано или поздно долетают до соседних королевств, но пока все будет в секрете.

Я посмотрела вверх на лицо артефактника. Тот и сам едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Но ребята, пребывающие в шоке с таких новостей, не придавали значение нашим выражениям лиц.

— С ума сойти, — только и выдохнула Триша.

— Поздравляю! — счастливо пискнула Лиззи.

В том, что ее эмоции искренние, я не сомневалась. Теперь девушка явно перестанет переживать из-за нашего с Саем танца на правзднике Грэйносса.

— Даже не буду расстраиваться, что нас не пригласили на свадьбу, — добавила она, когда обняла вначале Рэя, а потом меня.

— Мы просто расписались, — небрежно махнул рукой маг. — Главное, сам факт.

— И когда только успели, — риторически уточнил Саймон, но тот час был перебит возлюбленной.

— По такому случаю десерт! — возвестила она. — Кай, передай Ниеле, что можно выносить!

Уже через несколько минут со стола было убрано всё лишнее, а рыбу заменили большим блюдом с красивейшими пирожными. Ниела вместе со слугами принесли чайный сервиз и бегали туда-сюда вокруг стола, организовывая в лучшем виде.

Да, с таким взабаломошенным правителем Винтийскому королевству точно не придется скучать.

— Когда планируете выдвигаться по гостям? — завуалированно уточнила Триша.

— Вечером сегодня нас ждет подготовка в другом месте, — намекая на возвращение в Иллирию произнес Рэй. — Через пару дней приступим к исполнению операции. Лиззи, когда коронация?

— Дата назначена через пять суток, — послушно ответила девушка. — Успеете?

— Время поджимает, но мы уложимся в сроки. Обещаю.

Прощание с ребятами вышло быстрым. Пусть и ненадолго, но мне удалось отвлечься благодаря им от навязчивых мыслей. В Иллирию мы вернулись, когда уже стемнело. Адреон с женой нас дожидались у входа в замок.

— Как все прошло? — подскочила ко мне Агата.

— Нам удалось выяснить о двух внебрачных детях и где они обитают, — ответила я.

— Надо же, — удивился правитель и с уважением посмотрел на брата. — А ты силен, я уж и не думал, что сработает.

— Благодаря Лине получилось, — отдал мне должное маг. — Без нее в одиночку я бы не справился.

Едва мы зашли в замок, мужчины удалились для обсуждения нашего визита к детям Роберта Винтийского, а Агата вызвалась сопроводить меня до уже знакомых покоев.

— Я рада, что ты отошла от меланхоличного состояние, — с искренностью в голосе заверила меня девушка. — В твоем возрасте и столько пережить за такой короткий промежуток времени, не каждый вывезет.

— У меня нет выбора, — пожала плечами я. — Хочу поскорее, чтобы все кончилось, с меня сняли обвинения и вернули мне мою обычную жизнь. С этими мыслями и держусь.

— Рэй хороший парень, — внезапно сказала девушка. — К тому же умный и сильный маг, а рассудительности в нем тоже не мало.

— Я знаю, — к развитию данной темы я была не готова, поэтому поспешно перевела ее. — Расскажи, над чем ты работаешь? Увлекаешься дизайном и облагораживанием садов?

— О, да, — в Агате проснулся энтузиазм и как только мы очутились в комнате, девушка начала производить мне экскурс в историю своего хобби.

Проболтали мы до поздней ночи, после чего жена Адреона пожелала мне хороших снов и исчезла в темном коридоре.

Я же погасила свет и улеглась на кровать.