- А что, и на самолет у нас хватит. - Она вдруг придвинулась к нему поближе и зашептала приглушенно: - Есть у покойницы одна тетрадка хитрая, так вот за нее один человек может бешеные деньги заплатить. Говорит, миллион долларов дам, если тетрадка к нему перейдет. Не шутки, а?
- Миллион - это неплохо, конечно, - он заерзал на месте. - А что за тетрадка такая?
- Ты все равно не поймешь. Главное, первыми до нее добраться, чтобы другие родственнички не умыкнули. Смекаешь?
- Смекаю.
- Ни хрена ты не смекаешь! - вдруг рассердилась она. - Всю жизнь непутевым был, без царя в голове, таким и помрешь! В кои-то веки его о помощи попросила, а он сидит, как баран, и только кивает.
- Да ты объясни толком, в чем помощь-то? - занервничал он. - Что я должен - убить кого-то за эту тетрадь?
- А если и убить - то что? - Ее пристальный взгляд испугал его не на шутку.
- Ты в своем уме, старая? - глухо спросил он. - Перед смертью грех на душу брать? И потом, зачем убивать, если ты говоришь, что это твое наследство?
- Мое да не мое. Наследников много, а тетрадка одна, дубина ты стоеросовая! Сейчас все за нею кинутся, чтобы других опередить и продать наследство. Тот человек, покупатель, иностранец, тоже сглупил, приехал, понимаешь, и раззвонил на весь белый свет, что никаких денег не пожалеет за эту тетрадь. Вот все и зашевелились. Теперь такая круговерть начнется - святых выноси.
- А зачем она ему?
- Говорит, есть там один рецепт диковинный, которого нигде больше нет. Он за ним всю жизнь гонялся, нигде найти не мог, а потом узнал, что у моей родственницы такой имеется, но она никому не дает - очень большая сила в нем скрыта, не каждому по плечу. Теперь родственница померла, туда ей и дорога, и тетрадка, считай, бесхозная осталась.
- Так это что, кулинарная книга какая? - тупо спросил Аристарх, который мало что смыслил в услышанном и думал теперь только о собственном огороде.
- Навроде того. У меня есть план, как ее раздобыть, и ты должен помочь мне. Хочешь разбогатеть или нет??
- Хочу.
- Тогда будешь делать все, что скажу. Испугаешься - пеняй на себя. Хватит тебе уже бездельничать и на моей шее сидеть. Не справишься - из дому выгоню.
- Да я чего? Я ж ничего, - испуганно бормотал он. - Скажи, что нужно, я попытаюсь. Когда начинать-то?
- Послезавтра похороны, а потом можно и приступать сразу. Только смотри, никому не разболтай.
- Могила.
И вот послезавтра наступило. Аристарх сидел на кухне, пил чай, мечтая о сахаре, и ждал возвращения с похорон супруги. За два дня он старательно все обдумал, взвесил и понял, что Клавдия была во всем права. Терять ему нечего в этой жизни, никто ему не поможет и сахар на блюдечке не принесет, а следовательно, все нужно делать самому, чтобы хоть напоследок пожить по-человечески. И если представилась такая редкая возможность, то нужно ее использовать, невзирая ни на что. Понадобится - он и убить сможет, если сил хватит. По нему всю жизнь другие ногами ходили, так почему он один раз не может по кому-то пройтись? Пройдется, и еще как. А то Клавдия выставит из дома, тогда он совсем пропадет, потому что жить ему больше негде и никакой господь ему не поможет, который только и умеет, что требовать соблюдения своих святых заповедей, а как до Дела, так его как будто и нет вовсе. Правильно говорят, на бога надейся, да сам не плошай.
Скрипнула дверь в прихожей, пришла Клавдия, сняла обувь и через секунду появилась на кухне, развязывая узел на платке.
- Ну что, Аристарх, готов? - спросила она с ходу, снимая платок и освобождая свои седые, но еще густые волосы.
- Всегда готов, - по пионерски ответил он, проглатывая недожеванную сушку.
- Это хорошо. - Она села на табуретку. Явно чем-то встревоженная, но он не хотел навлекать на себя ее гнев преждевременными расспросами.
- Как прошли похороны? - только и спросил он.
- Нормально. Батюшка приезжал, отпевал покойную, родни видимо-невидимо собралось - словом, похоронили сердешную.
- Повезло. - Он отхлебнул остывшего чаю. - А то по телевизору сейчас показывали, как одну бабку на похоронах инопланетяне прямо из гроба умыкнули.
Клавдия изменилась в лице, но Аристарх, увлеченный разламыванием сушки, ничего не заметил.
- Обстоятельства немного изменились, - заговорила она. - У этой родственницы внучка объявилась, провались под ней земля. Живет в ее квартире, и два головореза с ней всюду ходят. Я там пообщалась с подругами, они говорят, что внучке про истинную ценность тетради ничего не известно, она, наверное, и понятия не имеет, каким сокровищем обладает, иначе давно бы уже продала и за границу уехала. Все родственники словно с ума посходили, каждый планы похищения строит, друг на друга волками смотрят, ни с кем не разговаривают, будто незнакомые.
- Неужто у тебя сразу столько родни объявилось?
- Это не родня, а нахлебники, - жестко проговорила она. - Дармоеды проклятые! Так и норовят на чужую горбушку позариться. Поговаривают, что внучке уже смертный приговор подписали, до завтрашнего утра вряд ли доживет, горемычная.
- Что ж так?
- А ничего. Скоро как навалятся на нее всем скопом - только перья полетят. Страшно сказать, какие деньжищи замешаны. Придется нам планы поменять.
- В каком смысле? - насторожился Аристарх.
- В прямом. Раньше я хотела, чтобы ты просто к ней сходил под видом бабушкиного друга и выпросил тетрадку, а теперь придется напролом идти.
- Это как?
- Вот так. Сейчас отправишься туда с топором, взломаешь дверь, девчонку оглушишь и заберешь тетрадь. Мы не будем валандаться с ней, в отличие от других. Если нас опередят - пиши пропало, наши денежки уплыли.
- А если там, кроме меня, еще кто-то будет? - с испугом пролепетал Аристарх. - Сама ж говоришь, всем скопом навалятся. Еще, гляди, и меня под горячую руку подставишь.
- А ты не суйся, не проверивши. Сначала осмотрись, нет ли кого, а потом уже и действуй. Это наш последний шанс, муженек. Внучка молодая, ее жалеть не за что, а мы с тобой горя хлебнули и должны хоть что-то поиметь в этой жизни.
- А что мне делать, если те два головореза на меня накинутся? - с опаской спросил он, поежившись.
- Не накинутся. Я тебе дам отвар один, он им глаза от тебя отведет. Ты для них невидимым станешь.
- Шутишь? - опешил Аристарх, чувствуя в груди сильное волнение. - Ты прямо как колдунья какая.
- Не говори ерунды! - зашипела ему в глаза Клавдия, и он почувствовал, как его собственная воля покидает его, уступая место чужой, более сильной и властной. - Делай свое дело и помалкивай! Если что-то пойдет не так - убей там всех, но без тетрадки не возвращайся. Так отправляйся немедленно.
Обреченно вздохнув, Аристарх поднялся и покорно поплелся в кладовку за топором.
* * *
Между тем обстановка в доме, где проживала Светка, после похорон стала понемногу меняться. Это нельзя было увидеть или пощупать, можно было только догадаться по некоторым незначительным и пока вполне безобидным признакам. Во-первых, все жители начали явно ощущать чье-то незримое присутствие. Их не покидало чувство, будто кто-то злой и нехороший смотрит им в спину или подсматривает за ними в замочную скважину, они постоянно оборачивались, но находили за спиной лишь пустоту, и больше всего неудобств это доставляло тем, кто в этот момент находился в туалете - людям приходилось каждый раз вскакивать и испуганно натягивать штаны, настолько чувство настороженности было сильным и явственным. Во-вторых, во всех квартирах вдруг начало дурно пахнуть. Нельзя сказать, что пахло уж совсем непереносимо - нет, для привычного ко всему русского человека запах был не самый отвратительный, но все же ощущение испорченного воздуха причиняло некоторое неудобство. Жильцы сбивались с ног в поисках источника вони, обыскивали каждый угол в своих комнатах, переворачивали мебель, но ничего не находили. Сначала многие грешили на помойку в углу двора, мол, запах исходит оттуда, но стоило высунуть нос из дома на улицу, как запах исчезал. Значит, пахло в самой квартире. Признаться соседям в своей беде никто не решался, кому охота быть опозоренными столь постыдным явлением, поэтому каждый переживал свою беду молча. Надо сказать, что пахло не каким-нибудь там сероводородом или паленой проводкой, а самой настоящей тухлой рыбой, такой же душок исходил от селедки, которую продавали по сниженной цене в прошлую пятницу в рыбном магазине на Петровке. Селедку покупали практически все жильцы дома и давно уже съели ее с вареной картошкой, и даже мусорный контейнер после этого дважды вывозили, поэтому появление странного запаха многих приводило в замешательство. Но через час, когда поиски ни к чему не привели и носы стали понемногу привыкать к испорченному воздуху, жильцы смирились.
В-третьих, и это было, пожалуй, самое приятное, У жильцов дома сами собой стали проходить болезни, а поскольку в доме в основном проживали пенсионеры всех возрастов и категорий, то болезней у них было более чем достаточно, и тем очевиднее стало их исчезновение. У людей начали рассасываться застарелые швы и бородавки, как на сеансе Кашпировского, проходил радикулит и остеохондроз, переставало привычно ныть сердце, начинали нормально функционировать почки, печень и желудок, страдающие ранее запорами побежали в аптеку за таблетками от диореи, исчезал насморк, простуда и прочие мелкие недуги. Тетка Зинаида с пятого этажа была нимало удивлена, когда столкнулась в подъезде со спускающимся по лестнице без посторонней помощи дедом Миклухо-Маклаем - так его прозвали за непреходящую страсть к телевизионной передаче "Клуб кинопутешественников", о которой он рассказывал всем подряд еще до того, как его разбил, приковав к постели, паралич. Весело улыбаясь, старик спускался вниз с мусорным ведром в руках и даже что-то напевал при этом.
- Что это с тобой, сосед? - изумленно спросила тетка Зинаида.
- А чего? Мусор вот решил вынести, - он показал ей полное ведро. - А то в квартире вонь стоит - сил нету.
- А как же твой паралич? - напомнила она. - Неужто прошел?
- Как видишь. - Он довольно заулыбался беззубым ртом и вдруг, посерьезнев, резко обернулся, но на лестнице за ним было пусто. - Кто это за мной все время подглядывает, ядри их корень? Целый день таращатся, поганцы.
- Никого там нет, Миклухо-Маклай, - неуверенно проговорила Зинаида, поежившись от ощущения, что кто-то стоит за ее спиной и вот-вот дотронется. По спине пробежали мурашки, но она не стала оглядываться, заранее зная, что никого не увидит. Так уже было раньше. - Как же ты выздоровел, дед? Врачи-то сказали, что так и помрешь в постели.
- Что они понимают, эти врачи, - хмыкнул он. - Им бы только деньги на лекарства из меня тянуть. Я еще побегаю на своем веку. - Он внимательно присмотрелся к женщине подслеповатыми глазами. - А ты сама-то почему без очков, Зинаида? Да и помолодела будто.
- Просто видеть лучше стала, - она стыдливо отвела взгляд. - Сама не пойму, с чего бы это?
- Видать, эти инопланетяне чего-то здесь наследили, - уверенно проговорил Миклухо-Маклай. - Не зря же к нам повадились. Вон и по телевизору говорили.
- Точно, - округлила глаза Зинаида. - Как же это мне самой в голову не пришло. - Ладно, побегу я, а то у меня кастрюля на плите.
И заспешила домой, чтобы как следует переварить новость. Ей и в голову не приходило, что причиной дурного запаха могло быть появление на похоронах инопланетян, которые похитили бедную Софью У всех на глазах. Надо же, подложили бедняге такую свинью. Спрашивается, что она им сделала плохого? Впрочем, если они при этом и улучшили зрение ей, то бог с ними, пусть пахнет чем угодно, зато ей, Зинаиде, теперь не придется бегать в оптику каждый раз, кода у нее терялись очки.
Зинаида раньше работала учительницей в школе, преподавала физику, была ярым материалистом и скорее бы умерла, чем признала, что стала лучше видеть благодаря вмешательству неких инфернальных сил. А вот инопланетяне - это совсем другое дело. Это понятно и вполне материалистично, а от этих существ можно ожидать чего угодно, и не надо ломать голову над вопросом: верить или не верить в наличие сверхъестественного и таинственного мира на собственной планете.
В отличие от других, ни у Светки, ни у Зиновия в квартире никакого запаха не было. Ни за кем из ее свиты никто тайно не подглядывал в щелочку, и ни у кого не исчезли болезни. Хорошо еще, что Зиновий, занятый делами со Светкой, не знал о выздоровлении соседей, а то бы его от зависти хватил удар. Все четверо сидели в его квартире и слушали захватывающий рассказ Клеща. Живой и здоровый, он приткнулся на корточках на полу посреди комнаты, в которой совсем недавно находился лейтенант Загоруйко, и сбивчиво, захлебываясь слюной от волнения, выдавал на-гора свою потрясающую историю.
Дело в том, что, когда Гыча вошел в квартиру и был так грубо атакован убегающим милиционером, он затем с немалым изумлением обнаружил лежащего без признаков жизни на полу своего приятеля. Первой его мыслью было, что это лейтенант Загоруйко зачем-то задушил Клеща и позорно сбежал с места преступления, застигнутый им врасплох. Он даже слегка растерялся, но потом взял себя в руки и побежал обратно к Светке рассказать о случившемся.
Гыче, как и любому другому законо непослушному гражданину, не очень хотелось иметь дело с милицией, а в данном случае это было необходимо – все-таки убийство, и о нем придется сообщить. Но после этого начнутся расспросы, выяснится, что у него нет московской регистрации, и его как минимум выдворят из столицы, а как максимум посадят, узнав его биографию. А именно сейчас, когда перед ним открывались такие блестящие перспективы, Гыче меньше всего этого хотелось.
Каково же было их удивление, когда, примчавшись к Зиновию, все трое увидели живехонького Клеща, который сидел в прихожей на коврике и пытался развязать затянутый на шее галстук. Он был очень бледен, руки у него сильно дрожали, но он был жив и теперь рассказывал о случившемся.
- Пошел я, значит, к Зиновию переодеваться, - начал он, - открыл дверь ключами, сделал шаг внутрь, и тут меня кто-то по голове - тресь! - Он поморщился от боли и почесал затылок. - Ну я, понятно, сразу с копыт упал, а сам гляжу - нет никого. Чума! Только чувствую - кто-то давит на меня сверху, будто бугай какой-то налег всем телом. Я и так и эдак, а пошевелиться не могу. Тогда эта сволочь схватила своими невидимыми руками мой галстук и давай мне вокруг шеи обматывать. Ну, думаю, кранты тебе, Клещ. Испугался я, братцы, начал кричать, вас на помощь звать, а крика-то и не слышно - одни слюни изо рта брызжут. Потом чувствую, что задыхаюсь уже, галстук все сильнее и сильнее стягивается, а сделать ничего не могу: во-первых, по морде врезать некому, а во-вторых, руки и ноги словно заледенели и не шевелятся. Так он меня и задушил, короче, - Клещ потрогал шею, на которой явственно просматривались следы от галстука.
- Врешь ты все, - уверенно сказал Зиновий.
- Зачем мне врать-то? - обиделся Клещ.
- А кто тебя знает. Натворил чего-то, а потом мертвецом прикинулся. Вон стакан разбитый валяется, - от кивнул на осколки, лежащие около шкафа.
- Это не я разбил, а тот тип, который меня душил.
- Ладно, рассказывай дальше, - велела Светка. - Не мешай, Зиновий.
- Потом пришел этот мент поганый, - с облегчением продолжил Клещ. - Увидел меня и ошизел сразу. А я лежу трупом и сказать ему ничего не могу - тело не подчиняется. Ну, думаю, влип я. Сейчас этот дурень наряд вызовет, разборки начнутся, выяснят, что я на учете в милиции состою, и выгонят меня из Москвы...
- Нашел о чем беспокоиться в такой момент, - усмехнулась Светка.
- А что, я ж не думал, что я умер, - пожал тот узкими плечами. - Это потом до меня дошло, когда они разговаривать меж собой начали.
- Кто они?
- Мент и еще какой-то фраер, наверное, тот, что меня душил. Я его не видел, он в комнате находился и стакан разбил...
- Как бы он его разбил, если он невидимый? - снова вклинился Зиновий. - Он же бестелесный. А стакан, между прочим, десять рублей стоит.
- А вот так и разбил, как меня задушил, - пояснил Клещ.
- Материализация духа, - с умным видом проговорил Гыча. - Я где-то читал об этом.
- Ну не знаю, может, и так. В общем, мент как услышал, что стакан грохнулся, сразу за пистолет и в комнату бросился, а там никого. Потом лейтенант с телевизором разговаривать начал.
- Как это?
- Обыкновенно. Телевизор сам включился, там про Винни Пуха показывали, и этот Винни Пух стал чьим-то чужим голосом с лейтенантом общаться. Видели бы вы его рожу - я чуть от смеха не подавился, ха-ха!
- Странно все это, - задумчиво проговорила Светка.
- Не то слово! Потом этот тип в меня переместился как-то, и я услышал, как он моим ртом менту говорит, что меня, мол, убили Светка с товарищами и у нее нужно изъять тетрадку, потому что она с ее помощью собирается Монетный двор грабануть. А мент слушает, как ему лапшу на уши вешают, и все записывает, гнида.
- Он что, поверил? - удивился Гыча.
- Конечно, - кивнул Клещ. - Еще все подробности выспрашивал, что да когда. А я лежу, чувствую, как этот дух моим языком ворочает, и слова вставить не могу. В конце концов они порешили, что мент обыщет Светкину хату под видом поиска орудия моего убийства и изымет тетрадь. Еще дух говорил, что в пустом гробу мы собираемся награбленные сокровища Монетного двора прятать. Короче, дух потом вышел из меня и свалил куда-то, а мент стал своим звонить, чтобы наряд вызвать. Тут появился Гыча, и мент почему-то убежал. Вот и все. - Он закончил и посмотрел на всех, чтобы оценить впечатление, которое произвел своей речью.
- Как все? - спросил Гыча . - А почему ты ожил? Я же сам видел, что ты был мертвее любого трупа.
- Был, - задумчиво кивнул Клещ. - Но когда ты побежал за помощью, появился тот самый тип в котелке, ткнул мне своей палкой вот сюда, - он дотронулся пальцем до лба, - и я сразу дышать начал.
- Это же Хозяин! - взволнованно воскликнула Светка, вскочив со своего места.
- Ну да, я ж и говорю, что он самый. Выплыл откуда-то из стены, оживил меня и снова исчез. Даже слова не сказал, видно, торопился куда-то. Так что вот, дорогие мои, нужно спасать нашу тетрадь, пока менты не заявились.
- Значит, Хозяин нам помогает. - Светка в волнении подошла к окну и выглянула во двор. - Но зачем?
- Ясно зачем, - пробормотал Зиновий. - Тоже небось за счет тетрадки поживиться хочет. Или сам себе ее заграбастает.
- Его деньги не интересуют, поверь, - сказала Светка, думая о том, что услышала от Хозяина, когда впервые летала по ночному небу. Тогда он сказал ей, что люди управляют такими, как он, при помощи слов и заклинаний. В бабкиной тетради как раз и были написаны эти заклинания, значит, Хозяин почему-то не хочет, чтобы она попала в другие руки, и поэтому помогает Светке сохранить наследство. Повернувшись к понуро сидящим на своих местах помощникам, она задумчиво проговорила: - Интересно, что скажет лейтенант, когда увидит тебя живым, Клеш?
- Знамо что, - сказал Зиновий. - Помнишь, как он меня обвинял в том, что я не пропал, а дома оказался? Так и здесь получится. Упрется рогом и начнет требовать от нас мертвого Клеща - живой-то ему и даром не нужен, за него медаль не дадут.
- Честно говоря, не пойму, почему ты этого мента не заколдуешь как-нибудь? - спросил Гыча . - Он такой нудный...
- Я и так уже все сделала, чтобы он наш дом за три километра стороной обходил, - хитро улыбнулась Светка. - Но почему-то не помогает.
- Твердолобый он потому что, - со знанием дела бросил Клещ, поднимаясь с пола и отряхиваясь. - Таких не тетрадкой, а дубиной по башке заколдовывать нужно. Надо сваливать отсюда, пока он опять с собакой не заявился.
- И где ж ты, интересно, спрятаться хочешь? - язвительно усмехнулся Зиновий. - У Светланы он тебя враз найдет, когда за тетрадкой отправится.
- Не отправится, - возразил Клещ, - трупа-то теперь нет, а значит, и повода квартиры обыскивать нету. И до тетрадки не доберется. Он же не может туда войти, если Светки в квартире нет, - сразу в астрал попадет, как мы. Этот дух ему прямо так и сказал: не входи, говорит, в квартиру без хозяйки.
- Ой, мамочка! - в ужасе всплеснула руками Светка. - Я же забыла ловушку включить! Туда сейчас кто угодно войти может!
И бросилась к выходу. Троица метнулась следом.
В своей прихожей Светка почти лоб в лоб столкнулась с каким-то незнакомым низеньким старичком, который спешно собирался покинуть ее квартиру. Первое, что бросилось в глаза, - его длинный нос и вороватые глаза, затем она заметила топорище, торчавшее из расстегнутой спортивной сумки на его плече, и уже потом увидела свою тетрадь, которую он крепко прижимал к груди двумя руками. Старик явно очень спешил и никак не ожидал, что ему кто-то помешает, поэтому очень испугался, попятился назад и пробормотал, еще крепче прижав тетрадку:
- Не отдам. Это мое!
- Ах ты, гад такой! - рассвирепела Светка, кидаясь на него с кулачками. - Я тебе сейчас покажу, как чужое добро воровать!
Она начала молотить его по лысой голове, но он оттолкнул ее, отскочил в сторону, быстро сунул тетрадь в сумку, выхватил топор и, яростно прохрипев, занес его над головой:
- Уйди, зараза! В куски порублю!
Светка оторопела от такой наглости и застыла, вытаращив на него глаза. За всю ее жизнь еще никто не бросался на нее с топором, и она не знала, как поступить.
- Ну-ка дай я с ним поговорю, - сказал подбежавший Гыча, отодвигая Светку и сжимая кулачищи. - Ты чего это, дед, задумал? Брось топор, слышь?
По-хорошему прошу, - мрачно процедил он, громадой возвышаясь над маленьким старичком. - Ты ведь от одного моего плевка помрешь, гнида.
Но старик, судя по всему, сдаваться не собирался. Прижавшись к стене в прихожей, он стоял с занесенным топором, и глаза его горели каким-то фанатичным блеском. Зиновий с Клещом наблюдали за происходящим с площадки, но даже им стало страшно, когда старик отрешенным голосом проговорил:
- Мне все равно подыхать, но одного из вас точно с собой прихвачу. Лучше не подходи!
- Гыча, сделай что-нибудь! - взмолилась Светка, чуть не плача. - Он тетрадку забрал!
- Отдай тетрадь, ворюга! - взвизгнул не своим голосом Зиновий. - Постыдился бы в таком-то возрасте...
- Так, что здесь происходит? - послышался грозный голос на лестнице.
Зиновий с Клещом обернулись и увидели поднимающегося лейтенанта Загоруйко с пистолетом в руке. За ним шло еще несколько человек в милицейской форме. Собаки на этот раз не было.
- А вот как раз и наша доблестная милиция прибыла! - заискивающе улыбаясь, проговорил Зиновий. - Только вас здесь и не хватало. Тут один товарищ общественное спокойствие нарушает. Посмотрите, что творится на белом свете, - он кивнул на открытую настежь дверь.
Заметив живого Клеща, тщетно пытавшегося спрятаться за худым Зиновием, лейтенант сильно изменился в лице и даже остановился на мгновение, но потом, поняв, что на этот раз начальство, которому он уже доложил об убийстве, его вряд ли поймет и точно выгонит с работы, решил идти до конца. Ничего не сказав своим коллегам с автоматами, он поднялся на площадку и заглянул в Светкину квартиру. И увидел испуганную Светку и Гычу с перекошенным от злобы лицом. Тот стоял, сжимая кулаки, и прожигал взглядом пустую стену. Это показалось ему немного странным, но ничего противозаконного в этом не было.
- Ну и что? - спросил он растерянно. - Где нарушители-то?
- Вы что, ослепли?! - ошарашенно взвизгнул Зиновий. - Вы не видите, что у этого маньяка топор в руках?! Он же всех нас сейчас зарубит!
- Маньяк? - Услышав знакомое слово, милиционеры за спиной лейтенанта как по команде немедленно вскинули автоматы, передернули затворы и прицелились в безоружных людей, стоящих в прихожей. - Который тут маньяк?
Аристарх продолжал стоять, не думая опускать топор, только губы его стали сильно дрожать и фанатичный блеск в глазах усилился. В голове его не было страха, ибо в ней звучали только слова супруги: изруби всех в куски, но тетрадку добудь. Перед тем как идти сюда, он выпил приготовленное Клавдией снадобье для отвода глаз и был уверен, что его никто не увидит, поэтому сильно расстроился, когда Светка набросилась на него с кулаками, и он понял, что отвар, который должен был отвести от него глаза, почему-то не сработал. Может, потому, что он забыл выпить его заранее, а вспомнил о нем, только когда очутился перед квартирой? Так или иначе он знал, что его видят и собираются отнять тетрадку, добытую с такой неожиданной легкостью: когда он пришел сюда, то увидел открытую дверь пустой квартиры, спокойно зашел, благополучно перерыл там все вверх , дном, нашел бесценную тетрадь с надписью "Пособие для начинающей колдуньи" и уже собрался уходить, но тут появилась проклятая внучка и все враз испортила. Теперь он стоял, зажатый со всех сторон врагами, и ждал, когда этот здоровяк нападет на него первым, чтобы начать рубить того остро отточенным перед уходом топором. Он уже смирился с мыслью, что должен погибнуть, ибо вернуться домой без тетрадки не мог - Клавдия все равно сжила бы его со света.
Лейтенант Загоруйко, на которого, как и на остальных милиционеров, подействовало Клавдино снадобье, и он в упор не видел деда с топором, пропустил мимо ушей отчаянный вопль Зиновия, искоса бросил ненавидящий взгляд на понуро стоявшего Клеща и спросил:
- Так, гражданин, вы, почему здесь?
- Кто, я? - Клещ забегал глазами по сторонам. -
А где мне быть прикажете?
- Сами прекрасно знаете где, - с нажимом проговорил он. - Когда я видел вас в последний раз, вы были там, - он воздел глаза к небу. - Почему нарушаете место пребывания?
- Что? - не понял Клещ. - В каком смысле? Вы о прописке говорите?
- Какая, к черту, прописка! - взорвался лейтенант, взмахнув пистолетом перед носом у Клеща. - Ты на том свете должен быть, идиот! Ты что, забыл, что тебя эти люди галстуком задушили?! - он кивнул на Зиновия.
- Кто, я?! - чуть не задохнулся Арчибасов, затрясшись от возмущения. - Да на черта он мне сдался, душить его еще! В гробу я его видал в белых тапочках!
- Вот именно! - быстро подхватил Загоруйко. - В гробу. Уж не в том ли, пустом, который вы давеча похоронили? Я все про вас теперь знаю...
- Эй, подождите! - воскликнула, ничего не понимая, Светка. - Вы что, не видите, что ко мне в квартиру мужик с топором вломился? Вы собираетесь что-нибудь предпринимать или будете болтовней заниматься?
Лейтенант взял себя в руки, отвернулся от Клеща и еще раз осмотрел то место у стены, куда показывала атаманша этой банды. Никакого мужика и уж тем более с топором там не было и в помине. В прихожей стояли только Светка с Гычей и ящик для обуви. Поняв, что ему хотят заморочить голову, чтобы отвлечь от главного, он криво усмехнулся:
- Придумайте что-нибудь получше, гражданка Гарина, если фантазии хватит. Нет там никакого мужика с топором. Единственно, кто здесь нарушает закон, это вы и ваши приспешники.
- Но-но, выбирайте выражения, товарищ лейтенант, - гордо вскинул голову Зиновий.
- А вы помолчите, вас не спрашивают пока. Загоруйко повернулся к милиционерам. - Вы видите там мужика с топором?
Те внимательно всмотрелись в содержимое прихожей и молча покачали головами. Они с трудом пытались въехать в ситуацию, чтобы понять, за каким бесом их сюда уже во второй раз притащил этот молодой и самоуверенный лейтенант. Им был обещан еще тепленький труп и последующий обыск, с которого они рассчитывали поживиться, но вместо этого все были живы, вели себя смирно, и некому было даже по морде садануть, чтобы отвести душу. Загоруйко бросил торжествующий взгляд на Светку:
- Ну, что теперь скажете?
- Ничего не понимаю, - она растерянно смотрела то на деда с топором, то на лейтенанта. - Да вот же он стоит!
- Нуда, это Гыча ваш стоит, - подтвердил Загоруйко. - Но без топора, к сожалению, а то бы я с удовольствием всадил в него пулю.
- И больше вы никого здесь не видите? - спросила Светка, до которой только сейчас начало что-то доходить.
- Ну почему же, вас еще вижу, - злорадно бросил тот.
- Обалдеть можно, - потерянно проговорила она, внимательно вглядываясь в Аристарха, пытаясь понять, почему одни его видят, а другие - нет. - Что же нам теперь делать? Гыча, ты не поверишь, но милиция этого деда не видит - он заколдованный, наверное.
- Шутишь? - обалдело спросил тот, не спуская взгляда с топора. Он бы уже давно обезоружил этого психа, если бы не появление милиции. - И топор они не видят?
- И топор.
- Это что же получается: если эта сволочь меня сейчас пришьет, то его даже не посадят? - возмутился Гыча.
- Похоже на то. Поэтому давай сделай с ним что-нибудь, пока он видимым не стал. Тебе за это ничего не будет.
Аристарх, с радостью уловив, что снадобье наконец начало действовать и для милиции он невидим, понял, что настал его час и пора действовать, пока есть возможность уйти от законного наказания. Для этого ему нужно всего лишь изрубить тех, кто его видит, и по-тихому смыться. Вдохновленный этой мыслью, он собрался с силами, перехватил посильней топорище и уже собрался было раскроить Гыче череп, но тут получил от него такой удар кулаком в нос, что всем телом припечатался к стене, ударившись затылком, и потерял сознание. Топор с громким звуком упал на пол, а сам Аристарх начал медленно сползать по стене, пока не свалился под ноги Гыче.
Лейтенант прекрасно видел, как Гыча вдруг, ни с того ни с сего, ткнул кулаком в воздух перед собой, после чего раздался характерный хруст, какой обычно бывает, когда человеку ломают нос, а затем послышался громкий стук, и его изумленному взгляду предстал топор, лежащий на полу. Загоруйко был готов поклясться на Библии, что еще секунду назад там ничего не было.
- Ну вот, все в порядке, - довольно сказал Гыча Светке, потирая кулак.
- Минуточку! - взволнованно проговорил лейтенант. - Это чей топор?
- Где? - притворился идиотом Гыча.
- Вон там, на полу, - тот ткнул пальцем в то- пор. - Вы что, ослепли?
- Ах, топор! - вмешалась Светка, догадавшись, что, как только выпал из рук деда, топор стал видимым. - Это мой топор. Мы его специально приготовили, чтобы крышку гроба забивать. Вы ведь знаете, мы сегодня бабушку хоронили, - она трагично дрогнула голосом и опустила глаза.
- Знаем мы, как вы ее хоронили, - ледяным тоном произнес Загоруйко. - Откуда взялся этот топор, если раньше его не было? - Он прищурился, пытаясь запугать Светку взглядом и давая понять, что видит ее насквозь, и зловещим голосом проговорил: - Вы что, преступление какое-то готовите? Уж не Монетный ли двор собрались брать?
- Ну да, конечно, сейчас возьмем топор и пойдем грабить Монетный двор, - насмешливо бросила Светка, не решаясь нагнуться и вытащить из дедовой сумки тетрадку. - Кстати, я не поняла, вы зачем сюда пришли, собственно? - Она посмотрела на мрачные физиономии милиционеров. - И еще целый взвод с собой притащили. Опять кого-то потеряли?
Тут лейтенант вспомнил про тетрадку и про то, что явился сюда с ордером на обыск. То, что этот нахальный Клещ почему-то оказался живым, было, конечно, очень плохо - теперь придется объяснять начальству, которое уже и так на него косо смотрит, куда девался убиенный. Но сейчас это было не самое главное. Главное было предотвратить более страшное преступление - опустошение Монетного двора. А для этого нужно было конфисковать злополучную тетрадь с планом ограбления.
- Да, кое-что мы потеряли, - загадочно проговорил он. - У меня имеется официальный ордер на обыск вашего при... - он хотел сказать притона, но вовремя поправился, - вашей квартиры, гражданка Гарина. - С этими словами он открыл планшет, достал из него лист бумаги и сунул Светке под нос. - Можете полюбоваться.
- Зачем же, я вам верю, - она отступила и сделала приглашающий жест рукой. - Пожалуйста, приступайте. А что вы ищете, если не секрет? Может, я сама вам скажу, где это лежит?
- Спасибо, мы уж как-нибудь без вас обойдемся, - он повернулся к сразу повеселевшим своим подчиненным. - Так, приступайте к обыску. Обшарьте там каждую щель. Что искать - вы знаете.
- Только, пожалуйста, будьте аккуратны, - попросила Светка. - Ставьте все на свои места, где взяли. А то мне потом порядок три дня наводить придется.
- Не волнуйтесь, гражданочка, - буркнул кто-то из милиционеров, проходя мимо нее в комнату. - Мы свое дело знаем.
- А как же понятые? - напомнил Зиновий. - Это противозаконно, мы будем жаловаться!
- Вот вы и будете понятым, - сказал Загоруйко и пошел вслед за милиционерами.
Они все скрылись в квартире, и тут же из гостиной раздался злорадный голос лейтенанта:
- Гражданка Гарина, можно вас на минутку?
- В чем дело?
Светка вошла в комнату и ахнула от ужаса. Там все было перевернуто вверх дном, бабушкины книги и посуда из шкафа валялись на полу, повсюду летали перья из подушек, распоротая перина висела почему-то на люстре, выпотрошенная наполовину, а из телевизора были вынуты все внутренности вместе с кинескопом, который лежал теперь на изодранном в клочья кресле. Посреди всего этого кошмара уныло стояли три милиционера с таким видом, будто попали на банкет, где уже все было кем-то съедено.
- Значит, говорите, ставить все туда, где взяли? - ехидно бросил Загоруйко.
- Вот сволочь! - не сдержавшись, выдохнула она.
- Не то слово, - поддакнул Зиновий. - Прямо вандал какой-то. И когда только успел, удивляюсь?
- А за сволочь ответите отдельно, - обиделся лейтенант.
- Да не вы, - в сердцах отмахнулась Светка.
- А кто?
- Не важно. - Она повернулась к стоящему за спиной Гыче, с отвисшей челюстью взиравшему на разгром, и подмигнула. - Гыча, сделай так, чтобы я могла потом побеседовать с тем, кто это сотворил. У меня руки чешутся.
- Понял, - тот кивнул и пошел в коридор.
- О чем это вы? - живо заинтересовался лейтенант, глядя на то, как Гыча вошел в коридор, нагнулся, сделал рукой такой жест, словно что-то поднял, потом распрямился и пошел к выходу, слегка сгибаясь под невидимой тяжестью в крепко сжатом кулаке правой руки. - Что это он задумал? Из квартиры нельзя ничего выносить.
- Разве он что-то выносит? Видите, у него в руках ничего нет, просто поясницу, наверное, прихватило, вот он и скособочился, - пояснила Светка. - Так вы будете обыскивать квартиру?
- Конечно. Орлы, приступайте, - он кивнул милиционерам, и те принялись вяло ковыряться по углам. - А с вами я хочу побеседовать отдельно, гражданин Клещ, или как вас там, - он посмотрел на Клеща. - Давайте выйдем, не будем им мешать, у них много работы.
Все четверо переместились в квартиру Зиновия, любезно предоставленную им после весьма болезненного Светкиного щипка, и устроились на диване. Лейтенант сел в прогнутое кресло, раскрыл планшет и начал допрос по всей форме.
- Так, гражданин Клещ, назовите ваше имя.
- Петров Иван Сидорович, - с готовностью отозвался тот и сразу предупредил: - Мой паспорт на прописке.
- Проверим. - Лейтенант записал все на бумаге и пристально посмотрел ему в глаза. - Скажите, где вы были сегодня примерно с пяти до половины шестого вечера?
- Как где был? Здесь был.
- Где здесь?
- В этой квартире.
- А поточнее?
- Поточнее? - Клещ растерянно посмотрел на Светку, та кивнула, и он уже смелее продолжил: - Если поточнее, то в прихожей, вон там, - он кивнул на прихожую.
- Прекрасно, - злорадная ухмылка поползла по тонким губам Загоруйко. - И что же вы там делали?
- Как что - лежал, - пожал плечами Клещ.
- В прихожей? - уточнил лейтенант.
- Ну да, а что?
- На полу?
- Так ведь там больше негде.
- И что же вас заставило улечься на полу в прихожей, если буквально в трех шагах оттуда находится вполне подходящий для этой цели диван, на котором вы сейчас сидите?
- У него привычка такая, - влез Зиновий. - Я ему все время говорю: спи на диване, как все люди, а он - нет, все в прихожей норовит...
- Помолчите, до вас еще дойдет очередь, - мрачно пообещал Загоруйко, понимая, что эти голубчики давно спелись и так просто их не взять. - Итак, почему в прихожей?
- Устал очень, - пояснил Клещ, честно глядя в глаза Загоруйко. - Вымотался на похоронах, перенервничал, пришел сюда и отрубился мертвым сном. Прямо в прихожей. Разве это противозаконно?
Лейтенант не нашелся, что на это ответить. Он не знал, как доказать человеку, что тот был мертв в промежутке с пяти и до половины шестого вечера, а потому решил перевести разговор в другое русло:
- Скажите, а что это за красные полосы у вас на шее? Такое ощущение, что совсем недавно вас кто- то душил галстуком.
- Галстуком?! - Клещ округлил глаза и начал рассматривать свой смятый галстук. - Не знаю, может, когда я спал, кто-то и душил. Не помню. Зиновий, ты не трогал мой галстук?
- Я галстуков не ношу.
- Ну хватит! - рявкнул лейтенант, багровея. - Я сам лично видел, как твой труп валялся в прихожей! Я даже пульс у тебя щупал - его не было!
- А вот и неправда, - невольно вырвалось у Клеща, - пульс вы не щупали!
Он прикусил язык, но было уже поздно.
- Значит, ты все-таки лежал в прихожей? - подался вперед лейтенант.
- А я и не отрицаю.
- Я имею в виду, лежал мертвый!
- Этого я не знаю, - насупился тот. - Я лежал себе и все, а какой уж там был с виду - вам виднее.
- Значит, ты меня видел?
- Ну, так, краем глаза разве, - вконец смутился Клещ.
- Не пойму, что вы от него хотите? - вступилась за своего помощника Светка. - Он же никого не убил, ничего не украл...
- А вы тоже помолчите! - повысил он голос. - Я еще выясню, на каком основании вы в непотребном виде летаете по ночному небу над столицей Российской Федерации. И почему пустой гроб сегодня захоронили - тоже узнаю. Вы мне все расскажете, голубчики! Я вас выведу на чистую воду! Думаете, мне не известно, что вы собираетесь сделать сегодня н0ЧЬю? - Он скрутил тощую фигу и сунул ее почему-то себе под нос и скосил на нее глаза. - Вот вам, а не Монетный двор!
- Простите, товарищ лейтенант, вы у психиатра давно были? - спросила Светка, смеясь ему прямо в глаза.
- Что? - опешил тот. - Как вы смеете?
- Да нет, просто я подумала, как отреагирует ваше начальство, если я напишу на вас жалобу? Расскажу, что вы обвиняете человека в том, что он почему-то не мертв, что вам кажется, будто я летала по небу без одежды, и еще что-нибудь бредовое добавлю. Как вы считаете, начальство вам поверит? На их месте я бы сразу отправила вас в психушку и к нормальным людям близко не подпускала. Вам не в милиции нужно работать, а фантастические рассказы писать. Еще вопросы будут? - она в упор посмотрела на опешившего лейтенанта.
Тот беззвучно открывал рот, но слова почему-то не вылетали, застряв где-то между желудком и легкими. Такого поворота от вконец потерявших совесть преступников он никак не ожидал. Самое обидное, что все козыри были у него, а не у них на руках, он знал про них практически все, ему был известен каждый их шаг и все их преступные умыслы, но он ничего не мог с ними поделать. Каждый раз, когда, казалось бы, он загнал их в тупик, поймал за шкирку на месте преступления, они умудрялись как-то избегнуть наказания, вывернув все наизнанку и обратив факты против него самого. Теперь вся надежда была лишь на тетрадь с зашифрованными в ней планами ограбления Монетного двора. Если у него появится эта улика, он припрет Гарину к стенке и та уже не отвертится. Начальство, злое на него за прошлые промахи, в этот раз пообещало закрыть глаза на все, если он предоставит им факты о готовящемся крупном преступлении, из-за чего уже погиб один человек - Клещ. Лейтенант не мог теперь явиться в отделение и сказать, что труп ожил, а Монетный двор ограблен, что неминуемо произойдет, если он не отыщет тетрадку. Его, мягко говоря, просто не поймут и отправят патрулировать улицы, чего он всегда боялся, ибо мечтал стать детективом-профессионалом.
Понимая, что продолжение допроса лишь усугубит его и без того незавидное положение, Загоруйко встал с гордым видом, сунул планшет под мышку и, ни слова не сказав, пошел в соседнюю квартиру, где проходил обыск. Дверь за ним с грохотом захлопнулась.
* * *
Витька с Серегой, два одиннадцатилетних близнеца, приехавшие из деревни погостить в столицу к своей бабушке-москвичке, живущей в соседнем доме, вошли в подъезд и стали подниматься на последний этаж. Этот подъезд они облюбовали уже давно по двум причинам. Во-первых, там проживали одни старики и старухи, от которых можно легко сбежать в случае чего, а во-вторых, там никогда не запиралась
лестница на чердак, что позволяло беспрепятственно проникать туда в любое время и заниматься на той лестнице чем угодно, оставаясь незамеченными. Сегодня Витька с Серегой собирались посетить свое укромное местечко, чтобы спокойно полюбоваться на голых женщин в журнале "Плейбой", который купили в ларьке на сэкономленные карманные деньги. Они очень спешили, оба дрожали от возбуждения, в предвкушении предстоящего зрелища, и оба были нимало удивлены, когда, ступив на последний лестничный пролет, ведущий к повороту на чердак, вдруг услышали чье-то громкое сопение. Оно доносилось откуда-то сверху, из пустого пространства над лестницей и было достаточно отчетливым, чтобы обратить на него внимание. Пацаны остановились и начали озираться.
- Ты это слышишь, Серега? - шепотом спросил Витька, конопатый мальчишка, ниже брата ростом на восемь с половиной миллиметров, как показали последние дотошные замеры.
- Угу, - кивнул тот, крепче прижимая журнал к животу под рубашкой. - Кажись, дышит кто-то.
На площадке внизу никого не было, за дверями квартир стояла тишина, а больше в поле их зрения ни одной живой души не наблюдалось. И тем не менее кто-то дышал совсем рядом, даже не пытаясь это скрывать.
- Эй, - негромко позвал Витька, - есть тут кто?
В ответ еще громче засопели, и воздух на площадке сам собой пришел в движение, хотя никакого ветра здесь быть не могло. Пацаны испуганно прижались к друг другу, но убегать не стали, движимые любопытством.
- Кто здесь? - спросил Серега.
- Помогите, - раздался вдруг чей-то жалобный хрип из пространства над лестницей. - Снимите меня отсюда, Христом-богом прошу!
Лица пацанов изумленно вытянулись, и они уставились туда, откуда донесся голос, а тот не унимался и даже начал ругаться:
- Чего зенки вытаращили, оглоеды? Говорю же вам: снимите меня, а то уши по отрываю!
- Ты слышишь, Витька? - спросил Серега, пихнув брата в бок.
- Угу, - прошептал тот. - Кажись, кто-то разговаривает.
- Как думаешь, он нас видит?
- Черт его знает...
- Конечно, я вас вижу, молокососы! Помогите мне, а то хуже будет!
- Давай убежим? - предложил брату Витька, поежившись. - Мне что-то не по себе.
- А вдруг кто-то и правда в беду попал? - мудро возразил Серега. - Тогда мы поступим неправильно.
- Да кто попал-то, если никого нет? - Витька, мучимый страхом, готов был нарушить свои жизненные принципы и дать стрекача.
- Как же нет? - послышалось из воздуха. - А я что, по-вашему, не существую? Или вы меня не видите?
- Не видим, - подтвердил Серега, покачав головой. - Вы где?
- Вот он Я, прямо перед вами вишу! Можете дотронуться, если хотите, Фомы неверящие.
- Мы не хотим, - Витька побледнел и сделал шаг назад. - Нам домой пора.
- Подожди ты, - Серега удержал его за руку. - А вдруг он не врет. Давай проверим?
- А как?
- У тебя рогатка с собой?
- Ага.
- Давай сюда.
Витька сунул руку в задний карман джинсов, извлек деревянную рогатку с черной резинкой из велосипедной камеры, а из другого кармана достал несколько металлических шариков от подшипника. Серега зарядил шариком рогатку и прицелился в то место, откуда доносился голос.
- Я правильно целюсь? - спросил он.
- Нет, чуть правее, - начал корректировать огонь невидимка. - Теперь чуть выше. Вот, теперь правильно, молодец, мальчик.
Серега сильно растянул резинку, прищурив один глаз.
- Эй, постой, ты что задумал? - забеспокоился голос. - Ты что, стрелять в меня собираешься?! Я тебе выстрелю, сорванец чертов!
Но было поздно: железный шарик со свистом вылетел из рогатки и, ударившись о невидимое препятствие в двух метрах перед пацанами, упал на лестницу и покатился вниз. Вслед за этим раздался дикий рев:
- A-а!!! Ты что делаешь, зараза!!! Прямо в лоб попал! Боже, как мне больно!
- Похоже, здесь и правда кто-то есть, - удовлетворенно проговорил Серега, снова заряжая рогатку. - Иначе пуля дальше бы пролетела. Сейчас для верности еще раз пальну, и будем спасать.
- Дай мне попробовать, - попросил Витька, отбирая рогатку у брата. - Я тоже хочу.
- Послушайте, мальчики, - плаксиво взмолился голос, - не надо в меня стрелять, очень вас прошу. Мне и так плохо. Я вам рубль дам, только снимите меня с этого проклятого крюка.
- Не нужны нам ваши деньги, - гордо бросил Витька, прицеливаясь. - Мы людям бесплатно помогаем - так папа научил.
И выстрелил. На этот раз шарик пролетел до самой стены и крика не последовало.
- Мазила, - презрительно скривился Серега. - Дай покажу, как надо.
- Миленькие мои, умоляю вас, позовите кого-нибудь из взрослых - пусть они мне помогут. Меня тут подвесили, и я сам никак освободиться не могу. Только не стреляйте больше - мне очень больно.
- Ладно, - смилостивился Серега, - так и быть, поможем. Только сначала скажите, почему вас не видно?
- Потому что невидимый я, - обрадовано затараторил голос. - Болезнь такая есть, очень редкая и страшная. Совсем замучила, проклятая. Вы уж помогите старику, а я в долгу не останусь.
- И как мы вам помочь должны?
- Обыкновенно. Поднимитесь по лестнице и отвяжите веревку, которая к верхним перилам привязана. Это очень просто...
- Вы что там делаете, хулиганы? - послышался снизу сердитый женский голос. - Почему кричите на весь дом? Ну-ка убирайтесь отсюда, пока милицию не вызвала!
Они испуганно обернулись и увидели какую-то пожилую женщину. Она стояла у открытой двери квартиры на площадке и с возмущением смотрела на них.
- Это не мы кричим, - Серега спрятал рогатку за спину. - Тут у вас один больной дяденька висит и кричит.
- Какой еще дяденька? - удивилась она.
- А вон там, - пацан ткнул пальцем в пустоту. - Идите и посмотрите сами.
Женщина поднялась к ним, глянула в ту сторону, куда показывал Серега, но ничего не увидела.
- Что вы мне голову морочите? - рассердилась она. - Нет там никого. Вот я вас сейчас за уши...
- Гражданочка, милая, помогите! - слезливо заговорили из воздуха. - Я в страшную беду попал, а эти сорванцы еще из рогатки в меня пуляют!
Лицо женщины стало быстро бледнеть, глаза растерянно заморгали, она испуганно посмотрела на сорванцов и шепотом спросила:
- Что это такое?
- Мы же говорили: дяденька больной там висит, - важно пояснил Серега. - Да вы не бойтесь, он ничего вам не сделает - он к перилам веревкой привязанный.
- Зачем же вы его привязали? - изумилась тетка.
- Мы не привязывали.
- Послушайте, гражданочка, я вам сейчас все объясню, - встрял голос. - Дело в том, что я невидимый, понимаете?
- Понимаю, - кивнула та.
- Слава богу! - обрадовался тот. - Хоть один умный человек нашелся. Как вас зовут, позвольте узнать?
- Меня - Зинаида, - сказала она со смущенной улыбкой. - А вы, как я понимаю, инопланетянин? Очень приятно познакомиться. Должна сказать вам спасибо за то, что вы зрение мне исправили, - она неловко поклонилась в пустоту, покраснев до корней волос. - Правда, вонь до сих пор стоит...
- Какое зрение? - раздался в ответ изумленный голос. - И вовсе я не инопланетянин. Я - Аристарх...
- Я понимаю: вы конспирируетесь, - со знанием дела кивнула Зинаида и строго посмотрела на обомлевших пацанов. - Никому не рассказывайте, что видели живого инопланетянина, ясно?
- Как же мы расскажем, если его ни черта не видно? - расстроено проговорил Серега и обратился к инопланетянину: - Слушайте, покажитесь хоть на секундочку, а? Мы только разочек взглянем и никому не скажем.
- Говорю же вам, остолопы, меня нельзя увидеть - можно только пощупать! - вне себя выкрикнул Аристарх, которого Гыча таким образом "спрятал" от милиции, подвесив над лестницей при помощи его же ремня. - Снимите меня отсюда - и пощупайте!
Переглянувшись, все трое двинулись вверх по лестнице снимать несчастного инопланетянина.
* * *
Вытащив старика из Светкиной квартиры, Гыча перехватил его поудобнее, взяв под мышку, и, не зная, где можно спрятать его так, чтобы никто случайно не наткнулся на невидимое тело, пошел с ним наверх. Он был уверен, что для всех, кроме них, старик является невидимым, а потому не опасался, что его смогут обнаружить чисто визуально. Добравшись со своей ношей до входа на чердак, где заканчивалась лестница, он, недолго думая, снял со старика брючный ремень, стянул тому руки и ноги за спиной и в таком виде подвесил за перила над лестницей. Здесь на него никто не мог ни наступить, ни наткнуться. Вытащив из его сумки Светкину тетрадь, Гыча сунул ее за пазуху и пошел обратно. Встречаться еще раз с милицией ему вовсе не хотелось, но и оставить Светку без присмотра он тоже не мог, поэтому ноги сами собой несли его на третий этаж, правда, надо отдать им должное, делали они это очень медленно. Дойдя до площадки четвертого этажа, он вдруг услышал чей-то осторожный призывный шепот:
- Эй, парень, можно вас на минуточку?
Гыча обернулся и увидел торчащую из приоткрытой двери одной из квартир абсолютно лысую мужскую голову. Голове было лет пятьдесят от роду, она имела крупные черты лица, круглую бородавку на переносице и небольшой шрам на правой щеке. Маленькие карие глазки, фальшиво улыбаясь, смотрели прямо на Гычу.
- Это вы мне? - вежливо спросил Гыча, не желая бить кому-то физиономию в двух шагах от милиционеров, которые шарили в квартире этажом ниже.
К голове присоединилась рука и поманила его коротким пухлым пальцем.
- Вам, вам, голубчик. Буквально на пару слов.
Оглянувшись по сторонам и решив, что нечего опасаться пожилого человека, Гыча, сам себе удивляясь, подошел поближе, хотя в другой раз послал бы его куда подальше. Дверь тут же распахнулась во всю ширь, и перед ним предстал на удивление довольно высокий, плотный мужчина в джинсовой рубашке и серых штанах. Вернее сказать, это был настоящий амбал, косая сажень в плечах, с буграми мышц, выпирающих из-под рубашки, и Гыча немного ошалел от неожиданности. Он никогда не видел раньше этого типа, и его появление здесь в такое неспокойное время было по меньшей мере странным, тем более что глаза амбала вдруг перестали смеяться и теперь смотрели на него весьма недружелюбно, если не сказать враждебно.
- Заходите, - бросил он и, не дожидаясь возражений, схватил Гычу за рукав и буквально вдернул в прихожую.
Не ожидавший такой резвости от пожилого мужика, Гыча не успел и глазом моргнуть, как дверь за ним захлопнулась, а рядом с лысым бугаем появился еще один, такой же здоровый, только моложе лет на двадцать и с короткой стрижкой на квадратной голове. На нем была спортивная майка и спортивные брюки, подчеркивающие его атлетически сложенную фигуру.
- Добрый день, - вежливо сказал он, заученным движением заламывая Гыче руки за спину. - Если не возражаете, мы хотели бы с вами поговорить.
Гыча, не привыкший к подобному обращению, попытался вырваться, но у него ничего не получилось, только руки еще больше заныли. Тогда он изловчился и саданул ногой лысого бугая, стоявшего напротив с противной ухмылкой на пухлой физиономии, прямо по шраму на щеке. Удар получился приличным, другой бы сразу упал, а этот только поморщился, потрогал рукой потревоженную щеку и с досадой проговорил, обращаясь к своему напарнику:
- Ишь, брыкается, гаденыш. Тащи его в комнату, Дима.
- Что вам нужно, козлы? - в бешенстве зашипел Гыча, впервые в своей зрелой жизни чувствуя свою физическую беспомощность.
- Сейчас узнаешь, - пообещал с ухмылкой лысый и пошел вперед, покачиваясь из стороны в сторону, огромный, как скала.
Дима поволок упирающегося Гычу следом, завел в комнату и поставил посередине у журнального столика. Напротив него в кресле сидел еще один пожилой мужчина лет шестидесяти, этот был поменьше ростом, можно сказать, совсем щуплым, с седыми волосами, пристальным взглядом умных глаз; одет он был в строгий черный костюм. Взглянув на него, Гыча сразу вспомнил, что видел его сегодня на похоронах в толпе тех важных людей, что держались особняком, окруженные телохранителями. Этот человек среди прочих подходил к Светке и целовал ей руку. Гыче еще не понравилось тогда, что тот слишком долго задержал взгляд на ее груди, он даже хотел что- то сказать ему, но потом передумал, решив для себя, что если когда-нибудь встретит этого пожилого сморчка в темном переулке, то непременно отобьет у него всякое желание так нагло пялиться на молоденьких девчонок. И вот теперь он стоял перед ним с зало- манными до лопаток руками, совершенно беспомощный, и не мог не то что морду ему набить, но и даже плевком дотянуться - тот сидел достаточно далеко.
- Отпусти его, и пусть он сядет, - милостиво махнул рукой на второе кресло седой, не спуская глаз с Гычи.
- Он немного нервный, Адольф Петрович, - сказал Дима. - Брыкается. Может, я лучше его подержу, а то кабы чего не вышло...
- Делай, что говорят! - повелительно произнес седой, и Дима толкнул Гычу в кресло, отпустив руки. Оба бугая на всякий случай встали по бокам, готовые в любой момент помешать Гыче выкинуть какой-нибудь финт.
Но Гыча был не дурак, он прекрасно понимал, что ему не справиться с двумя этими качками и те наверняка вломят ему по первое число, несмотря на все его познания в карате, просто задавят его своей массой, поэтому решил сделать вид, что смирился со своим положением и больше чудить не собирается. Закинув ногу на ногу, он скрестил руки на груди, чтобы прикрыть лежащую за пазухой тетрадь, и в упор посмотрел на седого со странным именем Адольф.
_ Что вам нужно от меня? - спросил Гыча с самым независимым видом.
- Ты мне нужен, - сказал тот, рассматривая его лицо. - Тебя как зовут?
- Гыча.
- Оригинальное имя. А меня зовут Адольф Петрович.
- Не многим лучше, - буркнул Гыча.
- Насколько мне известно, ты очень близко общаешься с внучкой Софьи Гариной, - пропустил мимо ушей его замечание седой. - Ты что, ее родственник или кавалер?
- А вам какое дело? - набычился Гыча.
- Никакого, - усмехнулся Адольф. - Лично мне все равно, кем ты ей доводишься, я просто хочу уберечь тебя от опасности, которая угрожает всем, кто находится с рядом со Светланой.
- Какая еще опасность?
- Страшная опасность, - седой вздохнул и полез в карман пиджака за сигаретами. Прикурив, выпустил в потолок несколько колец дыма и заговорил вполне дружелюбно: - Не знаю, в курсе ли ты, чем занималась при жизни ее бабка, но, думаю, тебе небезынтересно будет об этом узнать.
Гыча молча, с насмешкой смотрел на Адольфа Петровича, всем своим видом давая понять, что это ему неинтересно. А тот продолжал, стряхнув пепел прямо на ковер под ногами:
- Ее бабка, покойная Софья Давыдовна, которую давеча похоронили при столь странных обстоятельствах, кое-что мне задолжала при жизни, и я намерен это получить с твоей помощью.
- Деньги, что ли? - спросил Гыча.
- Об этом чуть позже. Видишь ли, она была весьма оригинальной женщиной, имела доступ к определенным сферам, довольно высоким, должен сказать, и обладала там солидным влиянием. Ты знаешь, что она была ведьмой?
- Впервые слышу.
- Тем не менее это так. Софья была колдуньей, ведьмой высшей категории, по человеческим понятиям. Это помогало ей знакомиться со многими высокопоставленными людьми, в том числе и с моими родственниками, близко сходиться с ними и вмешиваться в их частную жизнь. Многим это не нравилось, но никто не мог ничего с этим поделать - Софья, пользуясь своим могуществом, вертела ими как хотела, заставляя порой вытворять такое, чего они бы никогда сами не сделали в нормальном состоянии. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Смутно, - признался Гыча.
- Ничего, скоро поймешь, - пообещал седой. - И когда это произойдет, ты перестанешь обижаться на меня за то, что я затащил тебя сюда против твоей воли. Еще и спасибо скажешь. Я расскажу тебе одну давнюю историю, чтобы ты лучше понял происходящее сегодня. Много лет назад, еще в советские времена, когда все воры и бандиты вроде тебя сидели за решеткой, а не разгуливали спокойно на свободе, мой покойный отец познакомился на званом ужине в австрийском посольстве с одной молодой и очень привлекательной женщиной. Мой папаша в то время работал в Министерстве внешней торговли, был довольно большой шишкой, часто выезжал за границу и имел там обширные связи в коммерческих кругах. Сам понимаешь, жили мы на широкую ногу, ни в чем себе не отказывали, я с детства был приучен к роскоши, меня баловали дорогими подарками, у нас было две домработницы, мы жили в восьмикомнатной квартире на Кутузовском проспекте, имели госдачу на Рублевском шоссе, машину и так далее. Я ходил в престижную спецшколу, вернее, меня туда отвозили на государственной "Чайке", что по нынешним временам соответствует примерно бронированному "Мерседесу" какого-нибудь министра. Можешь себе представить, каково было нам, когда в один прекрасный день мы всего этого лишились?
- Посадили папашу, что ль? - хмыкнул Гыча. - Туда ему и дорога.
- Если бы посадили, - вздохнул Адольф Петрович. - Все обстояло гораздо хуже, я бы даже сказал, трагичнее. Однажды отец привел в дом ту самую молодую женщину, с которой познакомился на приеме в посольстве, и представил ее жене, то бишь моей матери, как свою вторую жену.
- Не слабо! - Гыча округлил глаза.
- Вот-вот, - седой печально кивнул. - Сейчас когда кругом царит беспредел, трудно понять, что это означало в те времена, когда члена партии высокого ранга могли спокойно выгнать с работы только за то, что жена заподозрила его в измене. О чистоте партийных рядов тогда заботились больше, чем сейчас беспокоятся о порядке в налоговой сфере. Нужно еще добавить, что мой отец, будучи евреем, как и всякий уважающий себя человек, свято чтил и соблюдал все иудейские заповеди и всегда осуждал тех, кто их нарушал. И вот представьте себе, он приходит домой с молодой женщиной и заявляет своей жене, что теперь она должна жить под одной крышей с его второй женой, с которой он даже не расписан официально, что тоже было тогда невозможно. Моя мать тоже была женщиной строгих правил - член партии с 1917 года, участница Гражданской войны, воевала в дивизии Буденного, в Отечественную командовала заградотрядом, являясь полковником НКВД, - одним словом, какое, к черту, многоженство. Мне тогда было четырнадцать лет, я рос очень умным и самостоятельным мальчиком, воспитанным на строгих принципах. Софье, а вы, надеюсь, догадались, что та женщина - именно она, тогда было что-то около тридцати, может, чуть больше, но выглядела она не более чем на двадцать: красивая, стройная, игривая, как молодая львица, искрящаяся энергией, с заразительным смехом и горящим похотью взглядом лучистых глаз. В общем, моему папаше было от чего сойти с ума и потерять остатки разума, которые и так уже едва держались в его старой голове - ему шел седьмой десяток, почти как мне сейчас. Понятно, что моя мать сразу же воспротивилась такому безобразию и устроила грандиозный скандал. У всех на глазах вцепилась разлучнице в волосы и начала бить ее коленом по лицу, чему хорошо научилась, пройдя две войны. Отец кинулся разнимать дерущихся, но она так лягнула его ногой в пах, что он навсегда утратил способность иметь детей, хотя до того момента еще вполне справлялся со своими супружескими обязанностями и родительская кровать частенько будила меня по ночам своим неистовым скрипом, - Адольф Петрович криво усмехнулся. - Да, мой отец был неплохим воякой, как и мамаша. Она выволокла визжащую от боли Софью на площадку и пинком спустила ее с лестницы. Та сломала руку и повредила позвоночник, не говоря уже о разбитом в кровь лице. У меня до сих пор в ушах стоит ее крик: "Я проклинаю вас на веки вечные!"
Я и сейчас не знаю, что заставило ее явиться к нам с отцом, но думаю, она сама его с какой-то целью уговорила, одурманив сознание. Хотя все могло быть и по-другому. А потом с нашей семьей стали происходить очень странные вещи. Началось с того, что мы все перестали спать по ночам. То есть на всех членов семьи, а нас было трое, напала такая жуткая бессонница, что не помогали никакие таблетки, даже сильнодействующие уколы снотворного. Первое время мы еще как-то держались, но потом, когда от усталости уже начали слезиться воспаленные глаза и появились галлюцинации, нас всех положили в больницу. Самые лучшие врачи пытались понять причину нашей бессонницы, бились над нами днем и ночью, собирали консилиумы, даже приглашали специалистов из-за границы, но все бесполезно. Уснуть мы могли только под общим наркозом, после чего буквально впадали в бешенство, бросаясь на людей. При этом меня мучили ужасные головные боли, я почти ничего не соображал, словно за меня думал кто-то другой и науськивал на окружающих. Этот ад длился почти месяц, и никому из нас ни разу не пришло в голову связать происходящее с тем памятным днем, когда отец привел в дом ту молодую женщину.
Пока мы болели, должность отца занял другой человек, а его немного понизили в должности, но, правда, не настолько, чтобы отобрать госдачу и машину. Мать у меня тогда уже не работала, была на пенсии, и на ней происшедшее никак не отразилось. Разве что она стала немного замкнутой, все время о чем-то думала, и никто не мог понять, что происходит в ее поседевшей голове. Иногда она казалась мне безумной, особенно когда забывала причесаться после сна и ходила из угла в угол по своей комнате в одной ночнушке. Это были страшные дни, Гыча. Я стал плохо учиться, потому что много пропустил, учителя, прослышав о служебных неудачах моего отца, начали косо на меня поглядывать - в общем, мне казалось, что вся наша жизнь пошла прахом. Наивный, я тогда не знал, что самое страшное ждет нас впереди и оно уже было не за горами. Примерно через неделю после того, как у нас восстановился сон и мы вышли из больницы, пришла другая напасть: у нас пропал аппетит. У всех троих, кто был свидетелями и участниками расправы над Софьей. Я должен признаться, что помогал тогда матери бить Софью, - он скромно опустил глаза и с досадой поморщился. - Кто ж знал, что так все обернется. Я только пару раз и пнул ее под бок, но она все запомнила, стерва. - Он зачем- то потрогал свою коленную чашечку. - Короче, мы перестали есть. Нас начинало выворачивать наизнанку при одном только упоминании слова "еда". Мы не могли смотреть на еду - нас сразу рвало, причем мать рвало кровью, а иногда мне казалось, что, вместе с кровью выползают наружу ее внутренности. - Он брезгливо поморщился. - За неделю вынужденной голодовки и постоянной рвоты мы истощились настолько, что нас невозможно было узнать. Врачи опять настояли на госпитализации, нас стали кормить, вводя пищу в желудок через трубу во время сна, но, проснувшись, наши организмы тут же все отторгали. Светила медицины утверждали, что мы всей семьей попали под какое-то вредоносное излучение, других причин они не видели. Врачи были в растерянности. Неожиданно так же, как и в первый раз, наши мучения прекратились, но тут началась другая беда: на нас напало обжорство. Первые дни, выписавшись из больницы, мы думали, что это естественное следствие вынужденной голодовки, но потом, когда каждый из нас и часа не мог провести без того, чтобы не съесть килограмм мяса или колбасы, мы поняли, что это неспроста. К тому времени моего отца опять понизили в должности, на этот раз у нас отобрали машину, и отцу приходилось ездить на работу на своей "Волге". Впрочем, на работу он ходил буквально неделю - потом уже просто не мог выходить из дома - так его разнесло от обжорства. К тому же нас мучили жуткие запоры...
- Молодец, Софья! - не удержавшись, усмехнулся Гыча.
- Легко тебе говорить, - ничуть не обидевшись, вздохнул Адольф Петрович. - А мы тогда чуть концы не отдали. Две недели так страдали. Если врачи насильно лишали нас пищи, чтобы желудок отдохнул хоть немного, то мы начинали поглощать все вокруг, включая постельное белье, свою одежду и обувь. На нас было страшно смотреть, нас держали в психушке привязанными к кровати. Однажды мать, которая как-то сумела высвободить одну руку, схватила подошедшую с уколом медсестру, вырвала у нее зубами целый кусок мяса из ляжки и, не жуя, проглотила. Когда медсестру, потерявшую сознание от болевого шока, наконец сумели оттащить, мать уже успела объесть ее ногу до кости. Естественно, когда эта напасть закончилась, ни о какой работе для отца уже не могло быть и речи. Он впал в прострацию, перестал разговаривать с людьми, все время сидел в своем кабинете и что-то писал. Когда к нему входили, он сразу прятал листки в ящик стола и запирал. Мать, которую не хотели выпускать из психушки и выписали лишь под давлением фактов ее героической биографии, окончательно свихнулась и даже не заметила, как мы переехали в другую, более тесную квартиру, как нас покинула прислуга, а я бросил школу и превратился в бродягу, связавшись с уголовниками вроде тебя.
- Я не уголовник, - буркнул Гыча.
- Скоро им станешь, не волнуйся, - пообещал седой с противной улыбочкой. - Такие, как ты, долго на свободе не живут. У тебя на лице вся твоя бандитская сущность нарисована - меня не обманешь. Но слушай дальше. Прошел примерно месяц, как мы выписались из больницы и даже стали забывать о постигших нас несчастьях, как вдруг на пороге нашей новой квартиры на окраине Москвы появляется Софья. Вся такая нарядная, красивая, веселая, с огнем в глазах и словно еще моложе, чем была. А надо сказать, что я с первого взгляда влюбился в нее до потери пульса, и во время всех наших несчастий ее лицо всегда стояло передо мной, она смеялась и говорила, что придет время и я все равно буду принадлежать ей. Я тогда не понимал, что она имеет в виду, мне казалось, что она намекала на постель, и радовался, как дурак. Но, увы, все вышло иначе, - он скорбно уронил голову, и Гыче показалось, что он вот-вот заплачет. Но тот посмотрел на него злыми глазами и заговорил очень твердо: - Так вот, она пришла к нам и с присущими ей наглостью и бесстыдством потребовала позвать отца. Мать хотела снова наброситься на нее, но я не позволил. Я смотрел Софье в глаза и видел все то, что чудилось мне в моих видениях, она словно подтверждала, что все сказанное ею - правда. Я стоял и хлопал глазами, не в силах оторваться от ее красивого лица, а мать кричала за моей спиной что-то оскорбительное, стараясь плюнуть ей в лицо, но Софья не обращала на нее внимания, словно вся эта грязь не имела к ней никакого отношения. Наконец появился отец. На него было страшно смотреть. Он весь иссох за последние несколько дней, под глазами висели синие мешки, волос на голове почти не осталось, его всего трясло, в глазах горело безумие - в общем, от былого величия не осталось и следа.
- Ты звал меня? - спросила Софья. - Я пришла.
- Как ты узнала? - глухо спросил отец, не глядя ей в глаза, и вдруг впервые в жизни ударил мою мать, которая все никак не могла успокоиться. Он ударил ее очень сильно по лицу кулаком. Она отлетела в сторону, ударилась виском об угол тумбочки, и с тех пор я уже никогда не видел ее живой. Но тогда мы с отцом еще не знали, что мать умерла. Мы с ним просто забыли о ее существовании, полностью поглощенные Софьей.
- Прошу тебя, - заговорил отец, - ради моего сына, сними свое проклятье. Ты уже все погубила, что могла, у меня ничего больше не осталось, так по-. жалей хоть его, он ни в чем перед тобой не виноват.
- Хорошо, - сказала она, окидывая меня лукавым взглядом, - я согласна. Но тебе придется принять на себя его долю проклятья.
- Мне уже все равно, - сказал отец. - Только учти: если обманешь и с сыном что-то случится, я тебя с того света достану. А не тебя, так потомков твоих, и не будет им покоя и счастья в жизни.
Я слушал его, и мне казалось это бредом окончательно слетевшего с катушек отца - он ведь никогда
не был склонен ко всякого рода суевериям. Но Софья не смеялась, она внимательно смотрела на него, в ее глазах даже испуг мелькнул на мгновение, правда я так и не понял, чего она испугалась. В конце своего визита сказала, чтобы он готовился к самому главному испытанию, и ушла. Отец отдал ей исписанные им листы бумаги, целую кипу, и я до сих пор не знаю, что в них содержалось. Через три дня мы похоронили мать. Сначала отца хотели посадить за убийство, но потом, видя, что он и так на ладан дышит, оставили в покое. А с ним стало твориться что- то невообразимое. Он начал гнить заживо в буквальном смысле слова. Тело его покрылось струпьями, кожа отваливалась целыми кусками, он ослеп, потерял слух, не мог ни есть, ни пить, ни ходить в туалет, только все время лежал, источая непереносимую вонь, громко стонал от бесконечной боли, все твердил, что за меня страдает, и наотрез отказывался лечь в больницу. Мне приходилось ухаживать за ним, преодолевая отвращение, но, слава богу, это продлилось недолго. Через неделю после похорон матери он умер. Перед смертью ему стало полегче, он призвал меня к себе и сказал, что Софья - не простая женщина, а колдунья. Она влюбила его в себя, иссушила мозги до такой степени, что он перестал что-либо соображать, выпила всю его энергию и теперь наказывает его за эту любовь. Он строго-настрого предупредил меня, чтобы я не смел приближаться к этой женщине и уже тем паче не отдавал ей свою душу - в противном случае со мной произойдет то же самое, что и с ним. Ты не поверишь, Гыча, но я смотрел на то, что сталось с отцом, на его сгнившее лицо с лысым, изъеденным язвами черепом и провалившимся носом и все равно мечтал еще раз увидеть Софью. Меня тянуло к ней как магнитом, я думал о ней каждую секунду, ее смех звенел у меня в ушах, и ее возбуждающе красивые формы будоражили мое воображение. Даже когда я узнал, что меня ждет - живой пример лежал передо мной, - я не мог избавиться от этих мыслей.
Сразу же после похорон я бросился в кабинет отца искать номер ее телефона или адрес, но тщетно. Отец уничтожил все следы ее присутствия в своей жизни. Зато я с великим удивлением обнаружил в библиотеке отца старинные книги по магии, пособия по эзотерическим наукам и прочую, как мне казалось, ерунду о потустороннем мире. Раньше я никогда не видел отца за чтением подобной литературы. Я тогда был наивен и глуп, верил своим школьным учителям, которые утверждали, что все это лишь нездоровые фантазии темных, невежественных людей, склонных сваливать все свои несчастья на некие потусторонние силы. Я все же взял тогда одну книгу и начал читать. А вскоре уже не мог оторваться, забыв обо всем на свете - о своих друзьях-уголовниках, даже о Софье; я проглатывал одну книгу за другой, ставил эксперименты, и, что самое удивительное, у меня что-то получалось.
Постепенно я научился колдовать, но мне не хватало практики, мне нужен был учитель, который указал бы на ошибки. И тогда я снова вспомнил о Софье. К тому времени я уже знал, что все несчастья, постигшие нашу семью, были спровоцированы ею, но вместо того чтобы ненавидеть, я восхищался ее силой и мастерством, мне хотелось подняться до ее уровня, чтобы, подобно ей, владеть магией и властвовать над людьми. Как ни странно, она снова сама объявилась однажды. Прошел уже примерно год после смерти отца. Мне уже почти исполнилось семнадцать, я нигде не учился и не работал, жил на деньги отца, оставленные на сберегательной книжке, и мечтал только о том, чтобы стать настоящим колдуном, что должно было принести мне неслыханные богатства и славу. Софья позвонила и попросила о встрече, я пригласил ее домой. Встретил ее, замирая от волнения, но, вместо того чтобы наброситься на нее с расспросами, я набросился на нее, снедаемый вожделением, прямо в прихожей, не дав произнести ни слова. Она не сопротивлялась, напротив - была очень возбуждена, эротична, словно сама этого хотела и давно ждала...
Он смолк, задумчиво глядя перед собой невидящим взглядом. Гыча, который никак не мог понять, к чему клонит Адольф Петрович, с трудом сдерживал зевоту и думал только о том, как поскорее улизнуть отсюда непобитым и сохранить тетрадку. Адольф снова заговорил:
- Трое суток без перерыва мы занимались с ней любовью в моей квартире. Она была ненасытной и жадной, как последняя шлюха, она пила мою энергию и молодела на глазах, я же, наоборот, чувствовал, как с каждым бурным оргазмом уходят мои силы. Она не позволяла мне говорить о чем бы то ни было, кроме секса, все время затыкала рот и уводила разговор в сторону. Но в конце концов, когда я совершенно обессилел и она поняла, что больше я не способен ни на что, вдруг смилостивилась и согласилась научить меня кое-чему в обмен на нечастые любовные свидания. Я с радостью принял ее предложение, не подозревая о подвохе, потому что любил ее больше жизни. Мы стали раз в неделю встречаться у меня дома. Она учила меня каким-то мелочам, вроде приворотов и порчи, и требовала, чтобы я имел с ней сношения по десять раз за ночь.
Через три месяца я почувствовал, что окончательно обессилел. Я истощал, стал похож на узника концлагеря, а когда смотрел на себя в зеркало, то видел там своего отца, каким он был перед смертью. Когда я сказал ей об этом, она только рассмеялась и заявила, что уже слишком поздно - она забрала мою душу и назад возврата нет. Поэтому я никогда не стану настоящим магом, сколько бы ни читал книг, мне суждено дожить свой век самым обыкновенным бездушным человеком, злым и жестоким, лишь мечтающим о запредельном. Единственный выход - это умереть, чтобы возродиться потом в другом теле и начать все сначала, не совершая подобных ошибок. Другими словами, я был обречен. Я начал умолять ее вернуть мне мою душу, но она была непреклонна. Эта коварная женщина только смеялась надо мной и говорила, что обманула моего отца, что никогда не собиралась оставлять меня в покое, что вся моя семья была обречена с самого начала, еще с того момента, когда она познакомилась с отцом на приеме в посольстве. Говорила, что мои родители слишком многих невинных людей отправили на тот свет, чьи души очень долго витали между мирами, требуя отмщения, и это отмщение пришло через нее, ибо она умеет с ними общаться. Тогда я еще не знал, что такое заградотряды одним из которых командовала моя мать в Великую Отечественную. Оказывается, позади наших бойцов стояли другие, с пулеметами, и если первые начинали отступать под натиском превосходящих сил противника, их расстреливали свои же. Я уже не говорю о том, сколько невинных людей полегло в Гражданскую. В общем, Софья посмеялась надо мной, сказала, что с меня больше взять нечего, что моя участь - быть ничтожеством до самой ее смерти. Только когда она умрет, я смогу вернуть свою душу. Как - она не сказала.
Прошло много лет. Я восемь раз сидел в тюрьме за различные преступления, в основном за убийства, и все время ждал, когда она умрет. Несколько раз я пытался встретиться с ней, чтобы она сняла с меня проклятие, как обещала отцу, ибо я убивал против своей воли, но не мог - какая-то сила не подпускала меня близко к ее дому. Магию я, естественно, забросил. Осталось лишь понимание, что магия - это реальность, а не досужие вымыслы, и я на своей шкуре в этом убедился. Мои несчастья продолжаются по сей День, я не нахожу покоя, не могу реализовать свои желания, уже устал нести зло, но не могу творить добро - у меня нет души. Софья запрограммировала Меня на бессмысленную жестокость. Сегодня я пришел на похороны в надежде получить назад свою душу, но ничего не случилось - Софья подло бросила меня без всякой надежды на избавление. И таких, как я, сегодня на похоронах было очень много. Все стояли и ждали чуда, что колдунья освободит наши души и даст хоть умереть спокойно. Но напрасно. Софья сказала лишь, что все наши тайны теперь находятся в распоряжении ее внучки, которой та наверняка оставила всю свою силу. Никто не знает, где внучка хранит эти тайны, то бишь наши души, но все очень хотят отобрать их у нее. Поговаривают о какой-то тетради, в которой якобы могут быть записаны нужные заклинания, среди посвященных ходят также слухи о том, что в Софьиной квартире расставлены магические ловушки, благодаря которым эта тетрадь недоступна даже колдунам, ибо ловушки - ее собственное изобретение и ключа к ним не знает никто. Предполагается, что ключ также может находиться в тетради, но здесь уже получается замкнутый круг: чтобы добраться до тетради, нужно знать ключ от ловушки, а чтобы узнать ключ, нужно добраться до тетради. Сейчас многие сильные мира сего ломают головы над тем, как добраться до этой тетради. Внучку трогать боятся: если она такая же гремучая змея, как ее бабка, то может лишь усилить проклятие, и тогда нам, грешникам, вообще жизни не будет. Многие уверены, что Светлана по доброй воле не захочет расстаться со своим наследством, и готовы заплатить любые деньги тому, кто им поможет. Они уже наняли целую армию колдунов, магов и ведьм со всей России, но те пока ничего не могут поделать - говорят, Софьина квартира окружена таким энергетическим барьером, которого они никогда не встречали в своей жизни. Они уже наводнили своей энергетикой весь этот дом, каждая частица воздуха здесь наэлектризована их воздействием - чувствуешь вонь?
Гыча принюхался, и только теперь его привыкший ко всему нос уловил дурной запах.
- Ну, пахнет чем-то, - пожал он плечами, не видя в этом ничего особенного.
- Пахнет - не то слово, - произнес, брезгливо морщась, Адольф Петрович. - Я бы сказал, здесь воняет, как на помойке. Как мне объяснил один знакомый колдун, так пахнут отходы черного магического воздействия, которым они пытаются пробить энергетический барьер вокруг Софьиной квартиры. Они уже перепробовали все виды магии - черную, белую, серую и еще черт знает какую, - ничего не помогает. Все попытки внушить внучке, что она должна отдать тетрадь, разбиваются об этот барьер. Некоторые предлагали взять внучку силой, поймать ее и пытками заставить отдать тетрадь, но потом побоялись - никто не знает, что у нее на уме и какой силой она обладает. Может так случиться, что тетрадь она отдаст, а сама наведет такую порчу, после которой уже никакая тетрадь не поможет. Поэтому все хотят добраться до тетради хитростью. Или подкупом тех, кто находится в окружении внучки. Кстати, может, ты еще и сам не знаешь, но вокруг вас троих, я имею в виду тебя, твоего молодого товарища и старика из соседней квартиры, так вот, вокруг вас тоже стоит защитное энергетическое поле. В противном случае колдуны давно бы сделали так, что вы сами принесли бы им эту тетрадь, причем совершенно бесплатно.
- Значит, если я вас правильно понял, вы собираетесь добыть тетрадку, чтобы стать лучше?
- Конечно! - с горячностью воскликнул Адольф Петрович. - Если бы ты только знал, как я страдаю и мучаюсь, когда граблю и убиваю невинных людей! Иногда слезы на глаза наворачиваются, плачу по ночам, уснуть не могу, а наутро все равно встаю и продолжаю эту мерзость. Все бы отдал, лишь бы прекратились мои муки, ничего не пожалею.
- Вы что, подкупить меня собираетесь? - Гыча уселся поудобнее и приготовился выслушивать заманчивые предложения.
- Разумеется. И потом, ты же понимаешь, какая опасность тебе грозит: Светка наверняка и твою душу украдет, и ты станешь таким же несчастным, как и все, кто пострадал от козней ее зловредной бабки.
- Ну, это еще не факт, - Гыча поежился, чувствуя, что тетрадка за пазухой начинает жечь ему грудь.
- А я тебе говорю: факт! - заверил Адольф Петрович. - Она вас просто использует, а потом, когда насытится вашей энергией, выбросит на помойку, выпотрошенных и бездушных, и будете вы маяться до конца дней, неприкаянные, как я. Неужели того, что я рассказал тебе, недостаточно? По-моему, мой пример вполне убедителен - не дай бог еще кому такое пережить! Бегите от нее, пока не поздно. Или беги один. Я заплачу тебе столько, что ты до конца дней будешь считать, что деньги - это мусор. И детям твоим хватит.
- Это сколько же, например?
- Да сколько угодно. Двадцать тысяч долларов тебя устроят? По-моему, неплохая цена за какую-то паршивую тетрадь, не представляющую для тебя никакой ценности.
- Двадцать тысяч?! - Гыча презрительно скривился. - У вас что, со зрением плохо?
- Не понял, - растерялся Адольф Петрович.
- А вы присмотритесь повнимательней. Разве я похож на человека, которого можно купить за несчастные двадцать тысяч долларов?
- Похож! - в один голос подтвердили все трое, а старик продолжал:
- Если бы не был похож, тебя бы сюда не пригласили.
- Благодарю за честь, - буркнул, насупившись, Гыча. - Только вы меня не за того принимаете.
- Хорошо, удвоим ставки, - согласился Адольф. - Сорок тысяч - и ты приносишь мне тетрадь на блюдечке с голубой каемочкой.
- Не пойдет, - покачал головой Гыча. - Хоть миллион заплатите, я все равно не смогу помочь - Светка свою тетрадь как зеницу ока хранит, никому не доверяет.
- Но ты же вор, если я не ошибаюсь, - Адольф Петрович кивнул на воровскую наколку, украшавшую Гычин палец. - Тебе сам бог велел украсть эту тетрадь.
- А зачем? - Гыча застегнул пуговички на пиджаке и нахально развалился в кресле. - Ваши деньги мне не нужны, я и так уже, между прочим, президент крупного банка, у меня своих денег полно, и терять все из-за ваших проблем мне как-то не в жилу. Сами посудите, уважаемый, зачем мне задницу рвать из-за того, что у меня уже есть? Вот если бы вы предложили что-то более интересное, тогда... - Он многозначительно посмотрел на понуро молчавшего Адольфа Петровича.
- Это она тебя президентом сделала? - спросил он.
-Да.
- Так и знал, - сокрушенно проговорил седой. - Она оказалась хитрей, чем я думал.
- В каком смысле?
- В прямом. Эта коварная девчонка купила вас с потрохами, чтобы вы не зарились на чужое, - он покачал головой. - Умно, умно, ничего не скажешь. Здесь она нас опередила, но ничего, у нас в запасе еще кое-что есть. - Он внимательно посмотрел на Гычу. - Скажи, а ты бы хотел стать, к примеру, королем преступного мира?
- Не слабо, - хмыкнул Гыча.
- А что? Это тебе не банком управлять, тут ничего делать не нужно, просто сиди и командуй в свое удовольствие. Все земные блага сами к твоим ногам упадут, все самые красивые девочки и дорогие автомобили станут твоими, все министры будут тебе кланяться, даже сам президент России с тобой за ручку здороваться начнет. Ты будешь обладать безграничной властью, как Юлий Цезарь или китайский император, одна половина человечества будет подчиняться тебе из уважения, а другая - от страха. Пойми, такого тебе никакая Светка не предложит, подобный шанс лишь раз в жизни выпадает. Так что соглашайся, пока я добрый.
- Интересно, как это вы собираетесь сделать меня королем? - недоверчиво спросил Гыча, взволнованный открывающимися перспективами. - Это ведь не так просто, как вам кажется.
- Для кого-то непросто, а для меня - раз плюнуть. - Он в упор посмотрел на Гычу. - Я всего лишь уступлю тебе свое место.
- Так вы что - король?! - Гыча задохнулся от неожиданности. Впервые в жизни он видел живого правителя криминального мира, о котором еще в детстве слышал столько захватывающих дух легенд и рассказов. Он даже оторопел немного, чувствуя себя ничтожной букашкой рядом с этим великим человеком, каким он даже и не мечтал стать.
- Да, я король, а ты - пешка, - снисходительно усмехнулся Адольф Петрович, видя, какое впечатление произвели его слова. - Мне ничего не стоит поменяться с тобой местами, тем более я давно уже подыскиваю достойного преемника. Устал, видишь ли, властвовать... - Он вынул платочек из кармана и промокнул вспотевший лоб. - Ну так что, согласен или как? Повторяю: другого раза не будет. Так что хорошенько подумай, прежде чем ответить.
Гыча наморщил лоб, делая вид, что раздумывает. В сущности, будь у него желание, он бы давно уже принял это столь заманчивое предложение, но все дело в том, что желания-то у него как раз и не было.
Он сам не мог объяснить почему, но теперь ему уже не хотелось быть преступником, пусть даже самым известным и авторитетным. Его тянуло к простым человеческим радостям, не обремененным безграничной властью и славой. В этом смысле должность президента банка его вполне устраивала. Если Светка не передумает и станет помогать им и дальше, то он все-таки купит себе остров, уедет туда и будет там и королем, и пешкой, и кем угодно - в зависимости от настроения. А у преступников, тем более крупных, век недолог, того и гляди пристрелят, бомбу в машину подложат или за решетку спрячут. Нет, такого счастья он не хотел.
Три пары глаз выжидающе смотрели на него, требуя ответа. Тянуть дольше не имело смысла. Гыча почесал за ухом и неуверенно проговорил:
- Пожалуй, я не заслужил такой чести. И потом, больно суетно все это, не по мне. Вот если бы вы что-нибудь другое предложили, тогда у меня, может быть, и возникло бы желание...
- Ну все, с меня хватит! - Адольф Петрович остервенело ударил ладошкой по столику. - Похоже, зря я тут перед тобой распинался, бисер перед свиньей метал! Если по-хорошему не понимаешь, то переходим к запасному варианту.
- Это как? - захлопал глазами Гыча .
- Обыкновенно, - прогундосил Дима, хватая его за шиворот и выдергивая из кресла. - Будем бить, пока желание не появится.
- Меня нельзя бить - у меня сердце больное! - запоздало всполошился Гыча, дергаясь в цепких руках амбала. - Я могу умереть, и вас всех посадят!
- Напугал, - помычал лысый, примеряя к его физиономии кулак. - Для нас зона - дом родной.
Дима держал Гычу сзади за руки, а лысый размахнулся и нанес такой удар в челюсть, что у бедного Светкиного телохранителя померкло в глазах, но сознания он не потерял. Не дожидаясь, пока молотообразный кулак лысого бугая раздробит ему все кости, Гыча собрался с силами и закричал во всю глотку:
- А-а-а-а!!!!! Помогите, убивают!!!
Вопль вышел такой громкий и душераздирающий, что его мучители обомлели на мгновение, а Гыча чуть не прослезился от жалости к самому себе. Никогда он еще не прибегал к столь постыдному способу самозащиты, но в данный момент у него не было другого выхода - если они займутся им всерьез, то наверняка обнаружат тетрадку, а тогда уж точно убьют, и его тело еще долго будет валяться в этой квартире, никем не обнаруженное.
Лейтенант Загоруйко стоял на площадке возле Светкиной квартиры в окружении своих злых, как собаки, сослуживцев, так и не нашедших тетради, и пытался их успокоить, говоря, что уж в следующий раз они непременно поймают преступников с поличным. По их лицам можно было без особого труда понять, как низко пал лейтенант в их глазах - так низко, что больше никогда уже не сможет подняться. Они явно презирали его за то, что он не дал им возможности развернуться как следует, а вместо этого вхолостую прочесали уже обысканную кем-то квартиру, как будто у них других важных дед мало. У них так чесались руки задержать кого-нибудь, что, дай им сейчас любого мало-мальски нелояльно настроенного к закону человека - они бы разорвали его в клочья. Лейтенант отчаянно пытался придумать что-нибудь, чтобы реабилитировать свой растаявший авторитет, он даже готов был сам стать преступником, чтобы милиционеры выместили на нем накопившуюся злобу.
...И тут сверху, подобно манне небесной, послышался спасительный душераздирающий вопль. Как голодные цепные псы, вскинув головы вверх, милиционеры только что не залаяли от радости и всем скопом бросились по лестнице спасать попавшего в беду человека. Загоруйко, еще не веря в свое счастье, понесся за ними.
Поднявшись на четвертый этаж, они снова услышали крик. На этот раз кричали: "Мамочка, мне же больно!!!" Голос был явно знаком лейтенанту, но он не придал этому значения.
- Ломайте дверь! - приказал он подчиненным, гневно сверкнув глазами.
Стражи порядка в одно мгновение прикладами вышибли хлипкую дверь и ворвались в квартиру с автоматами наперевес.
- Всем лечь на пол! - грозно скомандовали они, вбегая в комнату, где двое дуболомов лупили посиневшего от крика Гычу, а третий сидел в кресле, курил сигарету и наблюдал за экзекуцией. То ли от внезапности, то ли по привычке амбалы живо попадали на пол, заложив руки на затылки, а третий, седой,
растерянно захлопал глазами и встал. Но его тут же сбили с ног и уложили рядом с амбалами, попинав для порядка по ребрам. Гычу, как пострадавшего, заботливо оттеснили в сторону.
- Что здесь происходит? - спросил Загоруйко, с трудом скрывая радость: теперь будет о чем доложить начальству!
- А вы что, сами не видели? - зло прошамкал Гыча разбитыми в кровь губами. - Эти сволочи хотели меня убить!
- Отлично! Наденьте на них наручники и тащите в машину, - приказал лейтенант и посмотрел на Гычу. - Вы поедете с нами, дадите показания.
- Какие показания?! - взбеленился Гыча. - Мне в больницу нужно! Я еле на ногах стою, черт возьми!
- Хорошо, - смягчился Загоруйко. - Только скажите, за что вас хотели убить?
Гыче было в лом закладывать своих собратьев, поэтому он отвел глаза в сторону и неуверенно проговорил:
- Не знаю, у них спросите. Просто схватили меня, затащили в эту квартиру и начали бить. Может, они педики...
- А чья это квартира? - спросил лейтенант, оглядывая скромный интерьер.
- Понятия не имею.
- Сержант, проверьте вон там, - Загоруйко кивнул на закрытую дверь в соседнюю комнату.
Сержант вошел туда и сразу же вернулся, бледный как снег.
- Похоже, там труп, лейтенант, - проговорил он.
- Настоящий?! - не поверил Загоруйко.
- Сами взгляните. - Милиционер вдруг согнулся пополам и, зажав рот рукой, бросился в ванную.
Лейтенант осторожно заглянул в дверь и увидел чудовищную картину: у стены на кровати лежал пожилой мужчина, можно сказать, совсем старик, судя по седым волосам. Руки и ноги у него были связаны, а вместо лица было сплошное кровавое месиво, словно по нему проехал своими зубастыми гусеницами тяжелый танк. Вся постель была смята и забрызгана кровью. Рядом стояло инвалидное кресло. Он отвернулся и посмотрел на лежащих на полу убийц.
- Ну вот вы и попались, голубчики. Теперь вам не отвертеться. Пожизненный срок вам обеспечен.
* * *
Весть о нечеловечески жестоком убийстве разнеслась по всем окрестностям со скоростью света. Не успели люди в белых халатах вынести тело Миклухо-Маклая из подъезда, как там уже собралась целая толпа сочувствующих и возмущенных одновременно людей. Никто не знал, за что можно было убить этого безобидного и беззащитного больного старика, поэтому все строили догадки, одна другой невероятнее и страшнее. Кто-то говорил, что деда прикончили из- за квартиры, и припоминал похожие случаи, о которых писали в газетах; кто-то утверждал, что у деда в квартире были спрятаны несметные сокровища, которые тот добыл еще во время Первой мировой войны, ограбив почтовый поезд, и хранил в тайнике под половицами; третьи заявляли, что Миклухо-Маклай, последние пять лет не встававший с постели, был не кем-нибудь, а тайным агентом ЦРУ, американским шпионом, отказавшимся от дальнейшего сотрудничества ввиду своей болезни, за что и был безжалостно убит. Но большинство склонялось к версии о зверской жестокости инопланетян, выбравших мишенью для своих зверств этот многострадальный дом. Ярым защитником этой идеи выступала тетка Зинаида, заявившая своим сторонникам, что самолично разговаривала сегодня с живым инопланетянином и даже щупала его руками, когда отвязывала от перил, где он застрял, пытаясь, очевидно, скрыться с места преступления. Жаль, что тогда она еще ничего не знала об убийстве и отпустила его, а не то задушила бы эту инопланетную тварь с огромным, как у всех этих мерзких инопланетян, носом. Все наперебой расспрашивали ее о том, какие они на ощупь, эти пришельцы, какая у них кожа, сколько у них рук, ног, пальцев, голов и глаз и почему они невидимые. На все это тетка Зинаида отвечала конкретно и сдержанно: на ощупь они жутко противные, и носы у них огромные.
Деда уже давно погрузили в карету "Скорой помощи" и увезли в морг, а люди все продолжали прибывать, присоединяясь, в зависимости от собственных интересов, к той или иной гудящей от возбуждения группе. Наконец, когда обсуждение достигло своего апогея и люди решили писать совместную петицию в ООН с просьбой оградить жителей дома от нашествия кровожадных пришельцев, во двор въехала машина с логотипом телекомпании НТВ на боку. Из нее выскочила уже знакомая всем по утренней трансляции бойкая журналистка с наглыми глазами и микрофоном, а за ней вылез оператор с телекамерой. Окинув профессиональным взглядом происходящее, корреспондентка сразу определила главную фигуру репортажа и направилась к Зинаиде, возвышавшейся над другими, - она картинно стояла на пластмассовом ящике из-под водки. Все расступились, давая дорогу, телевизионщица подошла к Зинаиде, встала к ней спиной и заговорила в камеру:
- Как мы и обещали, уважаемые телезрители, события в известном доме в Колобовском переулке продолжают развиваться с неумолимой скоростью. В данный момент, как вы можете видеть, здесь проходит стихийный митинг протеста местных жителей. Против чего они выступают и что собрало их здесь - об этом нам сейчас расскажет кто-нибудь из жильцов, - она повернулась к оторопевшей Зинаиде и сунула ей под нос микрофон: - Представьтесь, пожалуйста.
- Зинаида Метелкина, - застенчиво проговорила та, поправляя растрепавшуюся от ветра прическу. - Я живу в этом доме уже восемнадцать лет, но такого еще не видела. Эти инопланетяне совсем распоясались. Сначала украли покойную Софью, потом устроили жуткую вонь во всем доме...
- Извините, можно поподробнее про вонь.
- Да пожалуйста. Сегодня сразу после похорон в моей квартире начало вонять тухлой рыбой.
- И у меня воняло! - закричал кто-то.
- И у меня!
- И у меня тоже!
- Вот видите - у всех начало вонять. Да вы сами можете зайти в любую квартиру и понюхать.
- Спасибо, я вам верю. Продолжайте.
- Я сначала не поняла, думала, с помойки тянет, но потом посмотрела - контейнер чистый. И сразу догадалась, что это пришельцы виноваты, особенно после того, как мне сказал об этом уже покойный ныне дед Миклухо-Маклай. Видите ли, его недавно разбил паралич и он не мог встать с кровати, а тут я вдруг встречаю его на лестнице в подъезде, и он заявляет, что его якобы вылечили инопланетяне.
- Минуточку, вы же только что сказали, что он покойник, - перебила репортерша.
- Нуда, теперь он уже покойник. Один пришелец забрался в его квартиру и прямо-таки выел у него все лицо. Я потом встречалась с ним, но не знала тогда, что он убил моего соседа...
- Постойте, с кем вы встречались?
- Ну, с этим, с пришельцем.
- Так вы его видели?! - глаза журналистки загорелись диковатым огнем.
- Нет, к сожалению. Но зато трогала его вот этими руками. - Она зачем-то понюхала свои растопыренные пальцы и брезгливо сморщилась.
- Как же это вы его трогали, но не видели? - опешила корреспондентка.
- Это потому, что он был невидимый. Он застрял между решетками в перилах, мне показалось, что он запутался в парашютных стропах...
- Он что, на парашюте спустился?
- Откуда мне знать. У него была такая большая сумка, навроде парашюта, и очень большой нос. И имя у него еще такое нечеловеческое - Аристарх.
- Аристарх? Действительно, космическое какое- то имя. И что же было дальше?
- Дальше я с двумя соседскими пацанами помогла ему выпутаться, и он ушел.
- Куда?
- Сказал, что домой теперь его не пустят, поэтому пойдет куда глаза глядят. Наверное, еще кого-нибудь убивать отправился.
- Невероятно! - проговорила пораженная журналистка в камеру. - Фантастика! Средь бела дня, в центре Москвы происходят такие события, а наше правительство и ухом не ведет! Инопланетяне уже не довольствуются кражей трупов - теперь они перешли к открытым убийствам, совершаемым с особой жестокостью. Куда смотрят наши парламентарии, спрашивается? Почему до сих пор нет закона, защищающего наших граждан от нападения пришельцев? Скоро мы на улицу не сможем выйти, не опасаясь быть убитыми, ограбленными или изнасилованными потерявшими стыд и совесть, обнаглевшими до крайней степени инопланетянами! У нас уже нет сомнений в том, что они существуют, и теперь, когда мы поставлены перед фактом, нужно принять все меры к тому, чтобы поставить их на место, как минимум, а как максимум отправить туда, откуда они прибыли.
- Правильно! - одобрительно загудела толпа. - Даешь закон против инопланетян! Тут от лиц кавказской национальности не знаем куда деваться, так еще и пришельцы повадились! Не давать им регистрацию, и все тут! Москвичам самим продохнуть нельзя!
- Как видите, уважаемые телезрители четвертого канала, народное возмущение уже хлещет через край. Это не должно остаться не замеченным властями города и страны. Жаль, что нам так ни разу и не удалось запечатлеть самих инопланетян, чтобы получить последнее, бесспорное доказательство их присутствия...
Внезапно, словно в подтверждение ее слов, сумрачное небо над двором осветилось яркой вспышкой. Все замолчали и задрали головы. На высоте около тридцати метров над двором висело небольшое яркое облако, переливающееся всеми цветами радуги. Оно постоянно меняло форму, превращаясь то в тарелку, то в цилиндр, а то вдруг начинало напоминать вытянутую человеческую фигуру с лицом красивой девушки. Покрасовавшись над собравшимися, облако застыло на мгновение, а потом стремительно рванулось ввысь и через секунду исчезло, растворившись в багровых отблесках заката.
У всех митингующих сразу же пропало всякое желание продолжать дискуссии, они стали быстро расходиться, не говоря ни слова. Ими вдруг овладел панический страх: одно дело говорить об этом, а другое - видеть своими глазами. Неужели они и вправду существуют? Тогда совсем дело дрянь...
Когда журналистка пришла в себя от изумления и наконец смогла закрыть рот и отвести взгляд от неба, вокруг нее уже никого не было, двор опустел, и только два тощих кота сидели на лавочке у подъезда и тоскливо смотрели на резвящихся на ветках засохшей сирени воробьев.
- Ты видел это? - ошарашенно спросила она у своего оператора, который был поражен не меньше ее.
- Обалдеть можно. Теперь все телеканалы наши. Продадим материал иностранцам и озолотимся.
- Ты все заснял?
- А как же!
- Тогда рванули в студию.
- Извините, уважаемая, - раздался вдруг усталый хриплый голос с лавочки у подъезда. - Могу я обратиться через вашу передачу к своей супруге?
- Ты слышал, Степан? - обомлела журналистка, никого не видя кругом, кроме котов. - Здесь, кажется, уже кошки разговаривают.
- Это не кошки, - голос стал приближаться и остановился рядом с корреспонденткой. - Меня зовут Аристарх. Не бойтесь, я не инопланетянин и никого не убивал, как здесь говорили эти психи. Просто жена сделала меня невидимым. Можете потрогать меня и убедиться, что я обычный человек, только меня плохо видно. Протяните руку.
- Нет уж, благодарю, - проглотив ком страха в горле, пролепетала репортерша, чувствуя, что наступил звездный час в ее карьере. - Степа, включай камеру, будем снимать послание пришельца своей жене.
- Как снимать, если его не видно? - прошептал обалдевший Степа, привычно вскидывая на Плечо камеру.
- Неважно, снимай.
Степан включил накамерный свет, чтобы разогнать наступающие сумерки, и в его лучах неожиданно высветился прозрачный силуэт инопланетянина, очень похожий на человеческий - видимо, действие снадобья начало проходить. Пришелец был одет в помятый отечественный костюм до перестроечного производства, на плече у него болталась сумка. Лица не разобрать, вместо него расплывалось некое бледное пятно, на фоне которого выделялся огромный нос. Сквозь силуэт можно было смотреть, как через слегка затененную витрину магазина. Поднеся к физии микрофон, журналистка, обливаясь потом, дрожащим голосом произнесла:
- Позвольте поприветствовать вас от лица всех землян, многоуважаемый пришелец.
- Говорю же вам - я не пришелец! - с досадой прохрипел Аристарх. - Просто так получилось...
- Понимаю, это для конспирации. Скажите, это ваш корабль только что пролетел над нами?
- Нет, не мой, - честно ответил Аристарх.
- Ас какой планеты вы прибыли?
- Я не с планеты прибыл, а из Бескудникова... на метро приехал. У нас там двухкомнатная квартира.
- Значит, вы уже адаптировались к земным условиям и даже почти переняли человеческий облик.
Замечательно. А зачем вы крадете трупы и убиваете жителей нашей планеты? Вы употребляете их в пищу или используете для сугубо научных целей?
- Экая ты настырная, - проворчал Аристарх. - Так можно мне к жене обратиться или как?
- Конечно, можно. Только вы уверены, что она вас увидит?
- Не она, так соседи, а потом передадут.
- Хотите сказать, что на вашей планете смотрят телеканал НТВ?! - воскликнула журналистка. - Невероятно! Что ж, говорите дальше.
Нос повернулся в сторону камеры, шмыгнул раз- другой, и пришелец начал излагать свое послание:
- Послушай, Клавдия, я, ей-богу, не виноват. Я сделал все, как ты велела, тетрадка уже была у меня, но тут появились милиционеры и все испортили. Прости меня, если можешь, и пусти домой. - Он вдруг жалобно всхлипнул. - Пожалуйста, Клавочка, я очень есть хочу, пожалей бедного старика...
- Дорогая Клавдия, - вдохновенно перехватила инициативу журналистка, - мы от имени всех землян присоединяемся к просьбе вашего супруга и умоляем: пустите его домой и накормите, пока он не употребил в пищу всех жителей Москвы. Предупреждаю: этим делом уже занялась милиция, а с ней шутки плохи, так что, если не хотите видеть своего мужа в тюрьме, побыстрее присылайте за ним свою тарелку или телепортируйте его домой.
Аристарх стоял рядом и тихо плакал; сморкаясь в прозрачный носовой платок. Ему уже было все равно, кем его называют - хоть горшком, лишь бы помогли попасть домой. Он мечтал о чашке горячего несладкого чая с жесткими сушками и о манной каше, которой в последнее время кормила его Клавдия. Сегодня был явно не его день, ему жутко не везло, и вообще не нужно было приезжать в это гиблое место, где он лишился своего любимого топора и надежды вернуться домой. Жизнь теперь казалась ему адом, все было кончено, и терять нечего.
- На этом мы заканчиваем наш репортаж, - говорила меж тем журналистка, - и желаем вам скорейшего возвращения в родные пенаты. И все-таки, не могли бы вы на прощание сказать, с какой планеты прибыли?
- Да идите вы все! - Аристарх отмахнулся, утерся платком, повернулся спиной к камере и, сгорбившись, поплелся вон со двора.
- Что ж, это еще одно доказательство их недружелюбного отношения к землянам, - печально вздохнула журналистка. - Видимо, они считают, что мы еще не созрели для полноценного контакта с внеземным разумом и более развитыми цивилизациями и годимся для них только в пищу. Делайте свои выводы, дорогие телезрители четвертого телеканала, который, как вы сами только что слышали, смотрят уже и на других планетах. Стоп, камера.
- Ну ты даешь, Татьяна! - восхищенно выдохнул оператор, выключая камеру. - Прямо как по писаному! Теперь нам прямая дорога на Би-би-си!
- Поехали монтировать.
Через минуту во дворе не осталось ни единой живой души. Дом возвышался в вечерних сумерках серой громадой, из светящихся окон не доносилось ни звука. Все словно замерло в ожидании чего-то страшного и неизбежного.
* * *
Выслушав рассказ изрядно побитого, но довольного тем, что тетрадь при нем, Гычи, Светка поняла, что события приняли серьезный оборот. Она понятия не имела, о каких душах говорил Адольф Петрович и где их спрятала бабка, если вообще прятала. Насколько она успела ее узнать, Софья не была способна на такое коварство, наоборот, она показалась ей довольно доброй и мягкосердечной старухой, склонной скорее к добру, нежели ко всякого рода пакостям. Софья даже и ее, Светку, предупреждала, чтобы она не использовала силу и знания во зло, а тут вдруг такие ошеломляющие вещи. Если верить этому Адольфу, то получается, что ее родственница только тем и занималась всю свою жизнь, что превращала добропорядочных людей в урок, убийц и насильников. Это совершенно не укладывалось в голове, и поэтому Светка нервничала. Она сидела в изуродованном до неузнаваемости кресле и перелистывала тетрадку, пытаясь найти хоть что-нибудь, имеющее отношение к чужим душам. Вся почтенная троица разместилась напротив на диване в ее разгромленной квартире и с беспокойством следила за ее напряженным лицом, боясь произнести хоть слово.
- Я не верю, что бабушка была способна на такое, - наконец проговорила она - этот Адольф тебя обманул.
- Мне так не показалось, - сказал Гыча опухшими губами. - Он так проникновенно рассказывал о своей жизни, с такими подробностями, что трудно усомниться. И потом, до чего нужно было довести короля уголовников, чтобы он добровольно отказался от трона?
- А кто тебе сказал, что он король?
-Он.
- Хорошо, я сейчас заявлю, что являюсь дочкой Рокфеллера. Ты тоже поверишь? Где его доказательства? Он показал тебе удостоверение какое-нибудь?
- Ну ты и загнула! - хмыкнул Клещ. - Королям удостоверений не выдают - их и так все знают. Лучше скажи, что мы делать будем, когда вся эта разъяренная орава убийц сюда заявится? Нас же переловят поодиночке, как Гычу, и никакие менты не помогут.
- Это точно, - поддакнул Зиновий. - Должен сразу предупредить: я боюсь пыток. Если они начнут меня бить, - он со страхом посмотрел на Гычино лицо, - то я за себя не отвечаю.
- Никто и не просит, - сказала Светка. - Если кто-то захочет уйти - я никого не держу. Все понимают, что дело не шуточное и могут быть тяжелые последствия, поэтому я освобождаю вас от всех обязанностей и даю слово, что не отправлю в астрал, если вы сейчас разбежитесь. - Она гордо вскинула голову и с трагическим пафосом в голосе произнесла: - Если мне суждено погибнуть, то предпочитаю сделать это одна, а не тянуть за собой ни в чем не повинных людей.
- А как же твое обещание сделать нас счастливыми? - напомнил Гыча. - Я ведь тогда свой банк потеряю. Нет, уж лучше с синяками ходить, но богатым, чем здоровым, но нищим.
- Во-во, - вставил Зиновий. - И я тоже давно хочу начальником местного ДЭЗа стать, чтобы свой след в жизни оставить.
- Обойдешься, - сказал Клещ. - Сначала научись боль терпеть, как Гыча. А то поймают тебя, и ты тут же всех продашь за эту тетрадку. Слушай, Свет, а что, если нам уехать куда-нибудь, пока все не уляжется? Например, взять и махнуть на Багамские острова. Деньги у нас есть, купим фальшивые паспорта, чтобы никто не узнал, куда мы свалили, и будем себе загорать и в море купаться. А эти ханурики пусть здесь гоняются за ветром в поле.
- Мудрая мысль, - покачал головой Гыча, - но несвоевременная. Мне завтра в банк идти нужно, делами управлять, а то без меня там все прахом пойдет.
- С каких это пор ты стал таким деловым бизнесменом? - удивленно посмотрел на него приятель. - Раньше я за тобой такого не замечал.
- Станешь тут с вами, голь перекатная, - вздохнул Гыча. - Не век же мне квартиры грабить. Что я своим детям потом скажу? И потом, мне еще на банкира нужно идти учиться...
- Да ты совсем спятил, родной! - У Клеща полезли глаза на лоб. - Зачем тебе учиться, если ты и так уже банкир! Лучше лопату купи, чтобы деньги грести.
- Нет, я хочу, чтобы все законно было, а то два слова по-банкирски связать не могу. Там хоть терминов нахватаюсь.
- А как же я? - вконец растерялся Клещ. - Мне что теперь, одному прикажешь воровать? Тоже мне, друг называется...
- Пойдешь ко мне управляющим, - усмехнулся Гыча.
- Ну, если так...
- Вы погодите шкуру неубитого медведя делить, - перебила их Светка. - Лучше скажите, остаетесь со мной или нет?
- Я остаюсь, - сказал Гыча.
- И я, - кивнул Клещ.
Зиновий молча ковырял пальцем в огромной дыре на обивке дивана, всем своим видом давая понять, что не слышит, о чем идет речь. Клещ пихнул его локтем в бок.
- Чего молчишь, старый перешник?
- А? Что? - вскинул он голову. - А что я? Я как все, за коллектив. Помирать - так всем скопом.
- Никто умирать пока не собирается, - проговорила с облегчением Светка, радуясь, что ее не бросили в трудную минуту. - Сейчас главное - узнать правду об этих душах, и пока не узнаю - с места не сдвинусь. - Ей не хотелось говорить им, что Хозяин запретил ей покидать бабкину квартиру. - Если бабуля на самом деле угробила всех этих людей, то нужно восстановить справедливость и вернуть им их законное имущество, а то они нас в покое не оставят.
- Как же мы это узнаем? - спросил Зиновий и тут же предложил, скромно опустив глаза: - Разве что отдать им тетрадь и посмотреть, что из этого выйдет. Пусть сами разбираются.
- Никому я тетрадь отдавать не собираюсь, - решительно заявила Светка. - Без нее я как без рук. Меня дома в станице жених с матерью ждут, между прочим, их материально поддерживать нужно, чтобы меня в покое оставили.
- Так у тебя жених есть? - Гыча с интересом посмотрел на нее. - Что ж ты раньше молчала? Мы бы тут свадьбу заочно справили.
- Не нужна мне свадьба - я передумала замуж выходить, - Светка покраснела и отвернулась.
- Что ж так? - сочувственно спросил Зиновий. - Из Москвы уезжать не хочется?
- Просто поняла, что не люблю своего жениха, а без любви я не смогу спать с ним в одной постели.
- Тоже верно: с милым рай в шалаше, а с немилым и во дворце ад, - сумничал Гыча.
- Это ты сам придумал? - улыбнулась Светка.
- А то нет.
- Слушай, а что, если тебе спросить у Хозяина? - осенило вдруг Гычу. - Уж он-то наверняка все знает про эти души, гори они ясным огнем. А то пока мы тут будем сидеть и гадать, эти колдуны додумаются до чего-нибудь, пробьют нашу защиту на хрен и всех нас изведут. Слышишь, что за окном творится? - Он встал, подошел к окну и выглянул во двор, где толпа возбужденных людей что-то кричала про инопланетян, размахивая руками и брызгая слюной. - Глянь, как беснуются, совсем спятили, про каких-то инопланетян бредят. Адольф же говорил, что уже всех жителей в доме заколдовали, кроме нас, и вот, пожалуйста, результат. Скоро и мы такими станем. - Он повернулся к Светке: - Так что вызывай своего Хозяина, пусть срочно вмешивается.
- Но я не могу его вызвать - он всегда появляется сам. Это тебе не какой-то слесарь-водопроводчик, в конце концов. Есть, правда, один вариант, нужно отправиться кое-куда, но я не уверена, что получится. - Светка задумалась.
- А ты попробуй - все равно терять нечего, - с тоской произнес Зиновий, оглядывая разрушенную комнату. - А мы тут пока порядок наведем.
- Кстати, Гыча, где тот мужик с топором? - вспомнила Светка. - Тащи его сюда, и пусть убирается.
- Сбежал мужик, - с сожалением проговорил Гыча. - Я уже ходил за ним, но его там нет. Наверное, отвязался как-то. Кстати, кто он такой, как думаешь?
- Наверное, из тех типов, кто душу свою ищет, - пожала она плечами.
- Или его подослал кто-то, как того мужика на кладбище, - предположил Клещ.
- Ладно, вы тут посидите пока, из комнаты не выходите минут тридцать, а я попробую Хозяина найти.
И. Корнилова
- Да тут работы на целые сутки, - вздохнул Зиновий, - так что не торопись.
Светка пошла в спальню, отыскала среди разбросанных по полу пузырьков нужную склянку и отправилась вместе с тетрадкой в ванную. Там, раздевшись догола, намазалась чудодейственной мазью, которой уже однажды пользовалась, чтобы проверить свои летательные способности. Затем, почувствовав, как тело теряет плотность, превращаясь в светящийся сгусток энергии, и становится невесомым, выплыла по воздуху мимо закрытой двери в гостиную на кухню и вылетела в форточку, приведя в изумление и трепет собравшихся во дворе людей.
На этот раз Светка не стала нигде задерживаться, а сразу полетела туда, где в прошлый раз встретила человека во фраке и с черным цилиндром на голове, просившего называть его дядей. Тогда он предупреждал ее, чтобы она не злоупотребляла этой мазью и не носилась попусту по ночному небу как угорелая. Но на этот раз случай был исключительным, и она надеялась, что Хозяин ее поймет, если, конечно, вообще там появится. Ночь еще не наступила, небо было темно-серого цвета, а когда она поднялась выше, над Москвой стало еще светлее от лучей еще не зашедшего далеко на западе солнца. Светка приблизительно догадывалась, кем на самом деле является Хозяин. Она хорошо помнила, как перед смертью бабка рассказывала о неких таинственных существах, бывших хозяевах планеты, населяющих Землю со времен ее появления во Вселенной. Эти бестелесные, но всесильные существа были несправедливо забыты неблагодарными людьми, которым первожители помогли освоиться и выжить в земных условиях. Теперь этих существ называют темными силами, а мир, в котором они живут, - потусторонним. Хозяин во фраке, судя по всему, и был одним из этих всесильных существ, способных сотворить с любым человеком все, что угодно, с помощью некой мощной энергии, которая крутит Вселенную, ибо сами эти существа являлись частью этой энергии. Людей, способных общаться с потусторонними силами, заставляя их работать на себя, называют колдунами и магами, и Светка благодаря своей бабке стала одной из когорты избранных. Она могла напрямую общаться с Хозяином, и это давало ей огромное преимущество перед простыми смертными. В частности, сейчас, когда она попала в затруднительное положение и не знала из него выхода.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги