Ведьмочка для генерала драконов

Глава 6

У меня неистово зачесались руки применить к несносной Сильвии физическую силу. Взять подругу за шкирку, передать молоденькому стражу, несмотря на всё её отчаянное сопротивление, а лучше — переехать в другой город.

Забыть как страшный сон и глуповатого, но добродушного Майера, и сирену-полукровку и, в придачу, генерала с драконьей мордой. Открыть новую лавку под вымышленным именем и счастливо жить вдвоём с Зефирчиком.

— Ли-и-иви-и-и, — монотонно завывала Сильвия над моим ухом, пока я строила в уме картины спокойного будущего. — Ты что, уснула? Нас генерал ждёт!

Нас?

Нет уж, я пас.

— Ты его отправила, ты и разбирайся, — я упрямо поджала губы и не сдвинулась с места, указав на дверь Силь и молоденькому стражу.

— Лавка оформлена на тебя, — упорствовала подруга, обогнув меня по дуге и легонько подталкивая в спину. — Сделаешь жалобные глаза, скажешь, что больше подобного не повторится и передашь беднягу Рихтера на руки Райвену.

— Не хочу видеться с Эрданом, — ныла я, понимая, что не в силах противостоять упрямой Сильвии. — Он меня прибьёт.

— Если бы он хотел тебя прибить, то уж явно не стал бы спасать, — парировала она, и я была вынуждена сдаться.

— Девушки, я долго буду вас ждать? — прикрикнул на нас новенький. — У меня, между прочим пересменок на носу, а я тут вожусь с вами.

Ох, зря он это сказал.

Забыв про меня, сирена мигом насупилась, развернулась лицом к бедолаге и попёрла на него как баран на новые ворота. Парнишка тут же стушевался, стал меньше в плечах и попытался выскользнуть наружу.

Однако от Силь так просто не убежишь.

— Фамилия, имя, номер отряда, в котором служишь! — её суровый окрик перебил по мощности голос стажёра.

Я поняла, что пора вмешаться. Как бы я ни любила Сильвию, полукровка знатно умела перегибать палку. Схватив её под локоть, я окрикнула молоденького стража:

— Простите нас. Мы уже бежим! Зефирчик, сторожи!

Всю дорогу до Хеленсбургского отдела стражи я пробежала на одном дыхании. Сильвия, подстроившись под мой шаг, сноровисто поспевала за мной и, к большому удивлению, молчала.

Завидев подругу, матёрый охранник в дверях сделал вид, будто что-то высматривает вдали, совершенно нас не замечая. Сирена-полукровка ехидно хмыкнула, а поймав мой взгляд, шёпотом пояснила:

— На свидание мы с ним ходили. Ни разу не впечатлилась, а он обиделся.

Я даже не успела отреагировать на удивительный факт из жизни Силь, как вдруг в дверях показалась массивная фигура дракона Райвена.

— Вы-ы-ы, — много значительно протянул Эрдан, и его мужественное лицо с правильными чертами исказила злобная гримаса.

— Ага, мы! — совершенно искренне обрадовалась Сильвия, а я в это время принялась отчаянно перебирать в памяти рецепты зелья невидимости.

— Ты, — пропустив мимо ушей радостный писк подруги, Райвен указал на меня пальцем. — За мной.

— А я? — тут же поскучнела рыжеволосая сирена. — Я тоже хочу пойти!

В ответ — ноль реакции. Эрдан даже не удосужил её взглядом. Испуганно обернувшись на расстроенную Силь, я посеменила следом за генералом, раздумывая над подходящим оправданием.

Райвен молча поднялся по лестнице на второй этаж, прошёл по коридору до самого конца, распахнул дверь с табличкой, гласящей, что здесь находится кабинет начальника городской стражи и процедил скупое:

— Заходи.

“Такими темпами я всех клиентов распугаю, — вздохнула я, переступив порог кабинета и окунувшись в живительную прохладу. — С тех пор, как в Хеленсбург явились солдаты, я постоянно влипаю в неприятности.”

Кабинет, к моему удивлению, был пуст. Стоило мне выйти на центр просторного помещения с жёлтыми стенами и тёмно-коричневыми занавесками, Райвен с грохотом закрыл дверь и медленно повернул ключ в замочной скважине.

— Простите, а это обязательно? — с опаской спросила, подойдя на цыпочках к окну. Чуть раздвинула занавески и приуныла — расстояние до земли большое. Выпрыгну — непременно разобьюсь, оно того не стоит.

— Какого хрена? — ответил вопросом на вопрос Эрдан. Неторопливо обошёл громоздкий стол, по-хозяйски сел в кресло начальника и сложил ладони на груди.

— Поясните, — сухо ответила я, осознав, что этого чёрствого сухаря разжалобить не удастся.

Райвен негодующе посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей. Пальцы одной руки неспешно отбивали ритм на внешней стороне другой ладони. Жёсткие тёмные волосы были собраны в небрежный хвост, а мундир расстёгнут на все пуговицы.

— Ливианна, вот только дурочкой не притворяйся. Если твоей подруге роль глупышки удаётся без особого напряга, тебе она совершенно не идёт.

— Не смейте так говорить о моей подруге! — я мигом заступилась за Сильвию. — Тогда у меня встречный вопрос, зачем приставили ко мне соглядатая?

— Во-первых, — Эрдан совсем чуть-чуть повысил голос, и мне тут же перехотелось спорить. Всё-таки он страшный, когда злится. — Майер должен был глаз с тебя не спускать, а не работать идиотом-зазывалой.

— А меня вы забыли предупредить? — устало спросила я, понимая, что разговор предстоит долгий и тяжёлый.

Опустилась в кресло для посетителей, поджала ноги и выпрямила спину.

— Не обязан, — холодно отрезал Райвен. — Я не собираюсь перед тобой отчитываться, ведьма. Если сделал — значит, так надо.

В голове всплыл недавний разговор с Силь. Если генерал действительно прибыл в Хеленсбург, чтобы найти тёмных колдунов, значит ли это, что я невольно принимаю на себя роль живца?

Что-то мне совсем не нравится.

— Вот как, — я невесело усмехнулась и попыталась встать, но мягкое кресло коварно отказывалось выпускать меня обратно. — Я вас услышала.

— Я не договорил, — пригвоздил меня дракон. — Сиди и слушай.

Закатив глаза, я повиновалась. Чем быстрее выговорится этот нахал, тем быстрее освобожусь.

— Вся во внимании, — выплюнула фразу в его надменное лицо.

— Замечательно, — уголком рта ухмыльнулся генерал. — Во-вторых, хватит позволять своей подруге верёвки из себя вить. Я не идиот и сразу спросил у Майера, кто отправил его на улицу. Если эта рыжая пигалица будет путаться у меня под ногами, то я…

— Да идите вы! — не выдержав, я рявкнула на Райвена. — И вы, и ваш Майер! Чтоб больше у моей лавки на глаза не попадались.

Совсем охамел! Да, у неё шило в мягком месте. Да, она взбалмошная, а её голова полна сумасбродных идей.

Но если бы не Сильвия…

Жгучее воспоминание, от которого я избавилась с большим трудом, снова показалось на горизонте. Горло сдавило спазмом, и всё потемнело перед глазами.

Шустро вскочив с коварного кресла, я поспешила ретироваться к двери. Никому не позволю обидеть Силь.

— Её выходка стоила мне полторы тысячи франков, — следом за мной неторопливо поднялся на ноги Эрдан.

— Сочувствую, — солгала я, пытаясь провернуть ключ в замочной скважине.

Заело, как назло! Почему именно сейчас?

Эрдану не составило труда меня догнать. Руку с ключом накрыла большая драконья ладонь, а вторая легла на плечо, притягивая меня спиной к своей твёрдокаменной груди.

— Полторы тысячи франков — неприлично большая сумма для одной смазливой ведьмочки, не так ли?

Я сосредоточенно сопела, пытаясь одновременно бороться с дверным замком, тяжёлой ладонью и коварной близостью генерала, которая, к стыду, меня до дрожи взбудоражила.

Лоб покрылся испариной, а когда виска коснулись губы Райвена, я едва не забыла как дышать.

— Предлагаю взаимовыгодную сделку, Ливианна, — от вкрадчивого голоса дракона внизу живота предательски потеплело. Как давно моё тело стало выдавать такую постыдную реакцию? — Я выплачиваю штраф за выходку Сирены.

— А я? — хрипло спросила, боясь представить, что он потребует взамен.

— А ты, ведьмочка, за это сходишь со мной на свидание.

Эрдан Райвен

Забавно наблюдать, как ведьмочка мгновенно краснеет и растерянно прикусывает нижнюю губу. Даже не подозревает, что этот невинный жест заставляет меня хотеть её ещё сильнее.

Я своё возьму, более чем уверен. И свидание — лишь повод утвердить моё. Дать ей понять, что спорить со мной нет смысла.

Я не отступлю. Хочу её — и возьму.

— Раз у меня нет иного выбора, я соглашусь. Но у меня есть три условия, — наивная, думает, что её тон звучит уверенно. Вон как подбородок задрала и храбро смотрит в мои глаза.

А голосок тоненький, подрагивает. И дракон внутри меня жадно выпивает её эмоции, наслаждается каждым мгновением рядом с подходящей ему самочкой.

— Да хоть пять, — лениво отвечаю ей.

Дам ей немножко свободы выбора, чтобы она расслабилась. Она ведь не знает, что по итогу всё будет так, как я захочу. — Пять так пять!

Прелестная девочка оживает. Глазки блестят, брови нахмурены. Явно придумывает какой-то план.

Что ж, не буду торопить.

Стоя рядом с ней, жадно вдыхаю нежный аромат ванили. Никогда не тянуло на сладкое, но в этот раз хочется распробовать ведьмочку на вкус.

В паху тут же тяжелеет, и пока я жду, что Ливи наивно перечислит способы сохранять дистанцию между нами, в голове всплывает рабочий вопрос.

Прошло уже шесть часов после того, как я передал в допросную подонка, посмевшего напасть на мою женщину. Перед этим я, конечно же, постарался привести его в чувство, но он впал в беспамятство, и я не смог выбить нужную информацию.

Мои люди знают, как заставить заговорить немого. Других рядом с собой не держу. Но даже их усилий пока что не хватает.

Может, попросить ведьмочку сварить подходящее зелье для молчуна?

— Так вот, — пухлые губы прелестницы растягиваются в очаровательной улыбке. — Первое — никаких прикосновений.

Ты ж моя хорошая. Конечно же нет.

Но пока соглашусь. Позже выверну ситуацию так, чтобы она сама ждала момента, когда я к ней прикоснусь.

— Второе — никаких грязных и пошлых намёков, — слегка расслабляеся Ливи.

— Не вопрос, — уверенно отвечаю ей.

Я не намекаю, я говорю прямо и действую. Намёки для тех, кто в себе не уверен.

— И никаких грубых слов, — тут же добавляет ведьмочка, напуганная моей решимостью.

Очаровательные глаза прищуриваются, словно выискивая подвох. Спокойно киваю. Мне известно множество синонимов этих самых слов. Я не юнец и знаю, как обращаться с женщиной.

— Третье, — наивно радуется ведьмочка. — Идём туда, где нас не смогут увидеть.

Ну надо же! Сама хочешь уединиться?

А строишь из себя такую неженку. Милый невинный цветочек, который станет в постели тигрицей.

— Люблю приватность, — сдерживаю улыбку. А то ещё заподозрит неладное. Едва не добавляю, что её спальня для свидания отлично подойдёт.

— Потому что я не хочу, чтобы обо мне поползли разные слухи, — слегка смущается она.

— Как поползут, так и перестанут.

Что ж она такая зашуганная? Выверну наизнанку любого, кто посмеет ткнуть в неё пальцем или сказать дурное слово.

— Четвёртое, — загибает тонкий пальчик с аккуратным розовым ноготком. — Никому не рассказывать о свидании.

Равнодушно жму плечами. Я не болтун.

— Пятое, — окончательно расслабляется ведьмочка. — Вы не ругает Майера и не наказываете его. Он не виноват, что попал под влияние Силь. И убираете от меня свою охрану.

Зверь внутри протестующе рычит. Не из-за солдата. Майер простой, как монета в четверть франка. Соперник из него никакой.

Но вот её доброта невероятно раздражает. Убрать охрану? В то время, как Хеленсбург и окрестности буквально кишат тёмными колдунами и теми, кого они взяли под влияние?

Если бы жители знали, что происходит на самом деле, они бы сбежали из города сверкая пятками. Враг, осознав, что ему силой не пробиться на территорию нашего королевства, внезапно вспомнил, что можно сделать это хитростью.

— Как скажешь, — сухо отвечаю ей. Не хочет передвигаться под конвоем, сам буду охранять.

Драконы никого не подпустят к своему сокровищу. И я не позволю ни одному грязному колдуну обидеть мою Ливианну.

— Что ж, — веселеет на глазах прелестница. — Я могу идти? С меня снимут штраф в полторы тысячи франков?

— Снимут, иди, — киваю ей, а сам раздумываю, как бы обойти дурацкий пятый пункт. — В восемь часов я буду у тебя. Жди.

— А может, встретимся в другом месте? — снова ершится Ливи. Обороняется с иголками наголо. — На нейтральной территории.

— Нет, это не по-мужски, — отказываю ей и в голове всплывает отличный план.

Завалю её работой, так, чтобы носик свой хорошенький не высовывала из лавки.

— Ладно, — вздыхает ведьмочка и выскальзывает за дверь.

Слышу стук маленьких каблучков и возвращаюсь в кресло начальника охраны.

Надеюсь, Ливианна не узнает, что я её перехитрил. Совместил полезное с приятным.

Мысли возвращаются к допросной. В кармане тонкой дрожью вибрирует связной артефакт. Я достаю его и активирую движением руки.

— Заговорил?

— Хуже, — отвечают мне. — Умер, не приходя в сознание.

Морщусь и тру переносицу двумя пальцами. Это всё усложняет.

— Сам?

— Помогли. Сильнейшее ментальное вмешательство. И генерал Райвен…

Собеседник на другом конце города мнётся и медлит с ответом. Чувствую нарастающее раздражение, а зверь внутри нервничает. Переживает за одну красивую ведьму.

— Говори, — приказываю ему.

— У меня есть подозрение, что ему помог кто-то из наших.

Деактивирую артефакт. Узнаю детали на месте, но услышанное нихрена мне не нравится. О чём-то подобном я догадывался, но это значит…

Встаю из-за стола и быстрым шагом покидаю здание городской стражи.

Нет, ведьма, один пункт я нарушу прямо сейчас.

А вечером получу от тебя заслуженную награду.

Ливианна Одли

Сославшись на дурное самочувствие, я закрылась в спальне, оставив лавку на попечение Силь.

Сирена-полукровка, чувствуя свою вину, лишь горестно вздохнула, теребя в пальцах обёрточную бумагу для стекла.

— Я же хотела как лучше, — донеслось до моих ушей, когда я уже поднялась на второй этаж. — Ну не дуйся, Ливи, я тоже помогу выплатить штраф. Как заработаю половину суммы, сразу тебе отдам!

“А может, не стоит пока ей говорить о том, что с меня сняли штраф? — мысленно хмыкнула я, закрыв дверь в спальню. — Сильвию давно пора проучить. К тому же, если она узнает, какой ценой генерал добьётся отмены штрафа, то мигом пустится во все тяжкие. Не хватало ещё, чтобы она его ко мне приревновала.”

Решив держать свидание в строжайшей тайне, я запела дверь на засов, подошла к зеркалу и пристально вгляделась в своё отражение.

— И что ж ты во мне нашёл? — задумчиво пробормотала, расчёсывая волосы деревянным гребнем. — Простая горожанка, ничем не примечательная. В Хеленсбурге полно красивых девушек. Взять хотя бы тех “заек”.

Внезапная мысль сверкнула яркой вспышкой в голове: что, если свидание и не свидание вовсе?

Я ж не знаю, что задумал Райвен. Может, в лес меня отведёт, чтобы ловить колдунов на живца? А я тут волнуюсь и теряюсь.

Погрузившись в беспорядочные размышления, я подошла к платяному шкафу и резким движением распахнула дверцы. Взгляд пытливо пробежался по вешалкам: четыре повседневных платья, два рабочих, халат, пара цветастых юбок и столько же белых блузок.

— Как так получилось, что мне не в чем пойти на свидание? — расстроилась я, оглядывая скудный гардероб.

А если бы на месте Райвена был кто-то, кто мне действительно понравится? Погрузившись в работу, совсем забыла о том, что я молодая девушка, которой впору проводить вечера в приятной компании порядочного парня.

Минутная стрелка медленно, но верно проделала круг. Я злилась на себя из-за того, что потеряла целый час, расхаживая кругами и пытаясь выбрать лучшее из четырёх повседневных платьев.

— Да я вовсе не для Эрдана наряжаюсь, — ворчала вполголоса, периодически поглядывая на часы. — А для себя. Попросить у Силь точно не вариант. Она же вцепится клещом и не останет, пока не узнает, зачем мне надо красивое платье. А может ещё и проследит за нами. С неё станется.

В итоге, проведя ещё полчаса в раздумьях, я решила отложить выбор до вечера и спустилась в торговый зал.

Силь с тоской поглядывала в окно, мечтая убежать по своим делам, и я, отпустив мигом повеселевшую подругу, сама встала за прилавок.

Продала с десяток зелий, составила список ингредиентов на закупку и поручила Зефирчику отнести его в лавку трав и специй. А в семь часов с чистой совестью повесила табличку “Закрыто” и пошла готовиться к свиданию с генералом.

Стук в дверь раздался одновременно с боем часов.

Пунктуальный.

Щёки предательски налились краской, когда я поймала себя на том, что переживаю, понравится ли Эрдану моё однотонное нежно-зелёное платье.

— Мисс Одли, вы прекрасны, — с порога ошарашил меня Райвен.

Я застыла с открытым ртом, чувствуя, как челюсть стремится с грохотом упасть на пол.

Эрдан сменил генеральский мундир на тёмно-серый костюм-тройку. Верхняя пуговица на кипенно-белой рубашке была небрежно расстёгнута, обнажая крепкую, загорелую шею. Тёмные прямые волосы лежали на плечах, а не привычно стянуты в низкий хвост.

Сказать, что он выглядел хорошо — значило бы солгать. Броская, яркая, поистине мужская красота дракона вызывала во мне неловкость и стыдливость за свой неподходящий вид.

— Прошу, — ко мне потянулась широкая генеральская ладонь, и я, не забывая об условиях, тут же сделала шаг назад.

— Ваше Превосходительство, никаких прикосновений, — прошелестела, испытывая отчаянное желание спрятаться куда подальше и носа не высовывать из дома.

— Вот как, — посмотрел на меня свысока Райвен, убирая ладонь поближе к своему телу. — Не дашь мне проявить учтивость?

— Нет, — зажмурившись, я замотала головой.

Что я творю? Почему растерялась и веду себя как затюканный подросток? Если я уже не могу внятно связать два слова, что будет дальше? Свидание ведь ещё не началось.

— Тогда проследуй за мной в экипаж, — коротким кивком Эрдан указал на простую карету без опознавательных знаков, запряжённую двумя гнедыми лошадьми, а кучер на козлах старательно избегал любого взгляда в нашу сторону.

Я огляделась по сторонам. Убедившись, что поблизости нет случайных зевак, стрелой преодолела расстояние до экипажа и ловко забралась в салон.

Внутри было довольно прохладно, и нос защекотал запах древесины, покрытой лаком, в сочетании с терпким ароматом кожи.

Эрдан ловко запрыгнул следом и занял место напротив, возле самой дверцы.

Стукнув ладонью по тонкой перегородке, он дождался, пока карета наберёт ход и принялся с интересом рассматривать моё платье.

— Перестаньте, — я стыдливо отвела взгляд, краснея за свой простой наряд. — Вы меня сейчас глазами сожрёте и косточек не оставите.

— Запрета смотреть не было, — насмешливо возразил Райвен. — Я не понимаю, Ливианна, что ж ты так в себе не уверена? Хотя, может, это и к лучшему. Мне достанется самое…

— Генерал, имейте совесть! — возмутилась я, испытывая жгучее желание выпрыгнуть из карты на полном ходу.

Лишь бы подальше от этого бабника.

— А в чём я не прав? — нахмурился Райвен. — Ведьмочка моя, да тебя пальцем тронь, и ты с ума сойдёшь от страха. Даже сейчас трясёшься как заяц. Кто внушил тебе, что ты должна избегать внимания мужского пола? Ты — красивая девушка, согласилась пойти со мной на свидание…

— Согласилась? — от удивления мои глаза округлились сами по себе. — Да вы меня вынудили!

— …а ведёт себя как дикий волчонок, — как ни в чём ни бывало продолжил дракон. — Как будто я не комплимент говорю, а рассказываю где и в каких позах…

— С меня довольно! — я попыталась встать на ноги и дать сигнал возничему остановиться.

Но именно в этот момент переднее колесо попало в выбоину, и меня бросило прямиком в объятия Эрдану Райвену.

— Поймал, — хрипло заурчал дракон, сцепляя руки в замок на моей талии.

— Пустите! — жалобно пискнула я, упираясь ладонями в скользкую кожаную спинку сидения.

Пальцы предательски съезжали, грозясь приземлиться на сильные плечи Эрдана. Горячее дыхание дракона с ледяной ноткой мяты щекотало чувствительны кожу у кромки волос. Сердце билось так громко, что без труда перебивало цокот лошадиных копыт, а от бархатистого голоса Райвена внизу живота разлился приятный жар.

— Нет, дорогая. Уже не отпущу, — сверкнул вертикальным зрачками дракон. — Даже не проси. — Вы нарушаете условия нашего соглашения, — едва не плакала я, ругая своё тело за такую бурную реакцию на Эрдана. — Самый главный пункт!

— Ты коснулась меня первой, — довольным голосом парировал Райвен. — Не мог же я допустить, чтобы ты упала и разбила свой аккуратный носик?

К счастью, мой слезливый вид разжалобил суровое генеральское сердце. Спустя несколько секунд, показавшихся мне бесконечными, он ослабил хватку, и я вернулась на своё сидение.

Смотрела в окно, совсем не замечая проплывающих улиц, а мыслями всё ещё была в объятиях Эрдана.

Карета подъехала к самому роскошному ресторану Хеленсбурга — излюбленному месту встречи городской элиты. Возничий остановился у парадного входа, где уже почтительно склонился плечистый здоровяк в идеально сидящей на нём голубой ливрее.

Дракон, распахнув дверцу, грациозно спрыгнул на брусчатку.

— Позволишь? — он галантно протянул мне ладонь, желая помочь сойти по ступенькам.

А я поняла, что попала в щекотливое положение. С одной стороны по этикету я должна принять помощь генерала, но это значит, что сама нарушу первый пункт. А там, где первый, будут и остальные.

В этом я уверена.

Поджав губы, сделала шаг, пытаясь сохранять равновесие. Нога предательски соскользнула, а я, неловко взмахнув руками, снова рухнула в объятия донельзя радостного Эрдана.

— Мне определённо нравится это свидание, — жарко прошептал на ухо Райвен, аккуратно придерживая меня за талию и игнорируя все попытки выскользнуть из-под его руки.

— Вы специально! — раздосадованно прошипела я в ответ.

— Не понимаю о чём ты.

Главнокомандующий армией нашего королевства небрежно кивнул согнувшемуся в низком поклоне работнику, уверенно прошёл сквозь гостеприимно распахнутые двери и приказал спешащему навстречу метрдотелю:

— Проводите нас в красный кабинет. Моя прекрасная спутница не желает быть замеченной другими посетителями.

— Будет сделано, — невозмутимо ответил статный мужчина лет сорока с изящно подкрученными усами и волосами, залитыми гелем. — Следуйте за мной.

Метрдотель подвёл нас к боковой лестнице. Наученная горьким опытом, я уже не выпускала ладонь Райвена, рассудив, что лучше пусть удержит меня от случайного падения, чем я останусь со сломанной ногой. Это какая-то магия, что в присутствии генерала я теряюсь и становлюсь до ужаса неловкой.

Работник ресторана распахнул перед нами простую на вид дверь, выкрашенную бордовой краской:

— Мы уважаем желание гостей сохранить приватность. Как только будете готовы сделать заказ — нажмите на кнопку звонка, а до той поры никто вас не побеспокоит.

— Отлично, — кивнул Райвен и, открыв дверь, галантно пропустил меня вперёд. — Располагайся, Ливианна. Всё как ты просила — никто не узнает, что ты здесь со мной.

Переступив порог кабинета, я застыла на месте, разглядывая вычурный интерьер. Кроваво-красные оттенки одновременно привлекали и пугали. Мягкий свет массивных люстр создавал загадочную игру теней, словно пытающихся скрыть непостижимые тайны, затаившиеся в укромных уголках.

Ткани бордового бархата и шёлка создавали ауру уточнённой роскоши, а на единственном столе в центре кабинета, стоял огромный букет роз, источающих тягучий, сладостный аромат.

Эрдан ухаживал за мной так непринуждённо, будто это было для него обыденностью, а не желанием произвести на меня хорошее впечатление. Усадив меня за стол, он сел напротив и раскрыл передо мной тяжёлое меню в твёрдой кожаной обложке.

— Но здесь нет цен, — растерялась я, не зная как сказать о том, что я не имею представления, какие блюда скрываются за экзотическими названиями.

— Это единственное, что тебя волнует? — недобро прищурился Райвен. — Только не говори, что ты из тех скучных женщин, что платят за себя сами.

Мне оставалось только промолчать. Генерал чувствовал себя как рыба в воде, а я уже тысячу раз пожалела о том, что согласилась на свидание. Всё выглядит чужим, вычурным, неестественным.

Хочется плюнуть на всё и покинуть это до ужаса идеальное место.

— Тебе здесь не нравится, — пристально посмотрел на меня дракон.

— Мне тут некомфортно, — извиняющимся тоном прошептала я. — Простите.

Эрдан с громким хлопком закрыл меню и поднялся из-за стола.

— Тогда у меня есть для меня более подходящий вариант. Но добраться туда можем лишь по воздуху.

По воздуху это…

Представив, что я сижу на спине дракона, держась за шипы на его шее, у меня волнующе забилось сердце. Идея прокатиться оказалась такой заманчивой и соблазнительной, что быстрая перемена настроения не ускользнула от внимания генерала.

— Ты не боишься, — утвердительно произнёс Райвен. — И мне… Нам это нравится. Но Ливи, я никого не катаю просто так, от большого желания. Всему есть своя плата.

Краска прилила к щекам, когда я спросила:

— И какая же?

Эрдан не медлил с ответом:

— Нарушу ещё один пункт.

Я была готова согласиться, но вместо “да” с губ сорвалось то, о чём я тут же пожалела:

— Тогда по пути вы расскажете про тёмных колдунов.

— Давно ты знаешь? — черты драконьего лица заострились, а на скулах заходили желваки.

— Нет.

Значит, Сильвия не ошиблась. От этой мысли сердце пронзила боль: Райвен рядом со мной только из-за колдунов.

Стало быть, я — действительно наживка.

— Что ж, — генерал неспешно приблизился ко мне и коснулся пальцами моего подбородка. — Расскажу. Но за поцелуй. И потребую сперва оплату.