Великий Исполнитель

Глава 3. Ловушка

После разговора с Ричардом Джеймс отправился обратно в лабораторию. Ирвин ждал его там.

— Ричард пытался выяснить подробности гибели Ллойда и спрашивал, помнит ли Кристина что-нибудь об обстоятельствах заражения Дрэйка мутантом, — не дожидаясь вопросов, первым заговорил Повелитель.

— Зачем ему сейчас беспокоится о Дрэйке? — с некоторым сарказмом спросил Исполнитель, покачав головой.

Джеймс понял, что Исполнитель догадался, что он ему лжёт, но оправдываться не стал. Просто пожал плечами и занялся показаниями приборов.

— Сир, если я вам пока не нужен, вы позволите мне слетать в ресторан?

— Зачем?

— Давно хочу переустановить защиту, пока ещё какие-нибудь крысята туда не пролезли. В прошлый раз я не успел этого сделать…

— Хорошо, лети. Но не забудь, что вечером у тебя занятия с детьми.

— Я вернусь раньше, сир, — Ирвин склонил голову и исчез в дверях.

Очень скоро он уже был в своём ресторане. Усилив защиту, как и собирался, Ирвин сделал себе кофе и уселся в кресло. Он не торопясь потягивал обжигающий напиток и думал над тем, что в последнее время Высший Разум как-то уж очень откровенно его провоцировал. Создавалось такое впечатление, что Он разуверился в способности Ортиокса устроить Ему настоящие неприятности. Возможно, Отец принимал нежелание Ирвина возвращаться к прошлому за его слабость? И хотел убедиться, что Исполнитель не посмеет ничего предпринять, пока Джеймс правит Вселенной? Но если так, то Отец явно не учёл главного… А именно того, что Ортиокс всё ещё сильнее Ирвина. Что, как бы Ирвин ни старался, Тёмный Мир не даст ему полностью уйти из-под его власти. Высший Разум не принял это во внимание и возвращая в Реальность Ричарда. Или Он рассчитывал на то, что ослеплённый болью и яростью Ирвин не обратит внимания на миссию Ричарда? Что все мысли Исполнителя будут заняты тем, как отомстить своему заклятому врагу?..

Похоже, именно на это Отец и рассчитывал — другого объяснения просто не существовало… Но тогда не имело смысла обманывать Его ожидания…

Ирвин допил кофе и, поднявшись с кресла, прошёл в подвал, в свою лабораторию. Потом с каким-то безразличием провёл ладонью по стене. Стена рухнула, и на пороге двух Миров снова появился Улиф.

— Завтра на рассвете собери воинов и отправь их в галактику Хога, — без всякого выражения приказал Ирвин. — Хочу, чтобы вы уничтожили её всю… Пора напомнить Отцу о себе, чтобы не слишком обольщался… Ты всё понял, Улиф? — он в упор посмотрел на воина.

— Как прикажете, господин, — слуга невозмутимо склонил голову.

— Джеймса и Ричарда оставить в живых! — предупредил Ирвин и перекрыл границу Миров. После чего спокойно вернулся в гостиную и налил себе ещё кофе.

— Ну, что ж, Джеймс, пора тебе познакомиться с Ортиоксом, раз он так тебя интересует… — задумчиво пробормотал Исполнитель. — Надеюсь, ты не разочаруешься…

Луиза вела девочек на виллу и пыталась выглядеть беззаботной и весёлой, но это удавалось ей с трудом. Перед глазами настойчиво вставал образ Джеймса. Он был чужим и холодным, как и его взгляд в последнюю их встречу. Она не понимала, что происходит, хотя подсознание упрямо твердило, что та волшебная ночь, которую она и Джеймс провели вместе, была лишь мимолётным мгновением счастья, которое уже прошло. И это для Луизы та ночь значила слишком много. Для Джеймса же она не значила ничего. Как и сама Луиза…

И всё же та подходила к дому с надеждой снова увидеть его. Пусть отстранённым, пусть чужим, пусть даже жестоким… Но таким любимым…

На пороге их встретил Эдвард. Он улыбнулся Луизе и, взяв весело щебетавших девчонок за руки, повёл в классную комнату, которую приготовили специально для них. Луиза пошла было с ними, но на пути у неё вдруг появился Ирвин, который остановил её, покачав головой.

— Прости, Луиза, но тебе лучше пока погулять, — мягко заметил он, кивнув ей в сторону дверей. — Возвращайся во флигель. Девочек я сам приведу.

— Хорошо, — Луиза улыбнулась, но сердце её болезненно сжалось.

Нужно уходить, а Джеймса она так и не увидела…

Луиза почувствовала, что ещё немного, и она расплачется. Поэтому, вежливо махнув рукой Эдварду в знак прощания, Луиза сбежала по ступеням виллы и поспешила домой. Она шла по берегу, не замечая исчезающего за горизонтом закатного солнышка и не обращая внимания на низко плывущие чёрные тучи, подгоняемые порывами северного ветра. И только тогда, когда всё вокруг угрожающе потемнело и на землю упали первые капли дождя, Луиза очнулась от своих мыслей и огляделась. И хотя вилла находилась на другой стороне острова, до флигеля было уже недалеко.

Погружённая в свои думы, Луиза не заметила, как прошла большую часть пути. Оставалось только обойти небольшой грот, расположенный в скале над водой, и она окажется дома. Пробираясь по тропинке сквозь буйно разросшиеся кусты орхидей и отворачиваясь от порывов шквального ветра, Луиза не сразу заметила Повелителя, стоявшего на камнях возле самой полоски воды. Ветер трепал его чёрные волосы, а волны с грохотом бились о скалу рядом с ним. Сквозь пелену начавшегося ливня Джеймс выглядел как размытый персонаж с какой-то сюрреалистической картины. Луиза остановилась, чувствуя, как её трясёт, словно в лихорадке. Когда Повелитель направился к ней, у неё потемнело в глазах. Она со стоном упала в его объятия, лишь только его сильные руки прикоснулись к её телу, а губы со сладостной болью примкнули к губам…

— Я люблю тебя! — прошептала Луиза, и улыбнулась, ощущая осторожные нежные поцелуи, пробегающие по её шее. — Ты об этом знаешь?..

— Знаю, — шепнул он в ответ, медленно награждая ласками её тело. — Если бы ты не любила — я бы не пришёл…

— Если бы ты не пришёл, я бы умерла, — ответила она, обнимая Джеймса за шею и подставляя лицо под его поцелуи.

Они лежали на постели, в спальне Луизы, куда Джеймс её перенёс. Луиза была счастлива. Несмотря на то, что близость с Повелителем почти лишала её разума и причиняла боль — эта боль была сладостной и желанной для неё. Она хотела её. Хотела раствориться в его объятиях без остатка. Хотела подчиняться всем его желаниям, чувствовать его в себе, прикасаться к нему, просто смотреть в его глаза. Сегодня, когда они только встретились, Джеймс не был с ней так осторожен, как в первый раз. Едва обнажённое тело коснулось простыней, он овладел ею с какой-то отчаянной страстью — властно, уверенно и даже жестоко. Луиза не сопротивлялась. Она готова была умереть, покориться его безрассудной ярости, лишь бы он был рядом. Джеймс словно почувствовал это. Любовь и покорность Луизы остудила безумный порыв, вернув прикосновениям Повелителя трепетную нежность. Теперь он ласкал её очень осторожно, целуя слезинки, бежавшие по её щекам.

— Прости! — шепнул Джеймс, и в его бездонных глазах замерцала Вселенная. — Я не смог справиться с этим… Иногда такое бывает…

Луиза не ответила. Просто улыбнулась и сама прильнула к его губам…

Занятия закончились, и теперь девчонки сидели в гостиной и пили чай с пирожными, которыми угостил их Ирвин. Эдвард тоже был здесь. Завершив работу в лаборатории, он навестил Кристину и решил выпить кофе. Увидев в гостиной детей, принц взглянул на часы и перевёл вопросительный взгляд на Исполнителя.

— Разве девочкам не пора домой? — удивлённо спросил он. — Кажется, отец велел им сразу отправляться спать?

— Пусть выпьют чаю, — небрежно отозвался Ирвин, тоже бросив взгляд на часы. — Глюкоза полезна для мозгов.

— Хочешь, я сам их отведу? — Эдвард отставил чашку с кофе и начал подниматься с кресла.

— Сядь! — неожиданно резко приказал Ирвин.

Эдвард замер, растерянно глядя на него, но потом, какая-то мысль промелькнула у него в голове, и принц побледнел. Несколько секунд он всё ещё смотрел на Исполнителя, потом отвернулся, уставившись на ночь за окном.

— Он там, да?.. — наконец, чуть слышно спросил Эдвард, покосившись на детей.

— А чего ты ожидал? — Ирвин пожал плечами.

Принц не ответил. Только обречённо опустил голову.

— Ладно, хватит распивать чай! Вам пора! — неожиданно прикрикнул Исполнитель на девчонок. — Быстро вымойте за собой чашки и идём!

Нору и Альту словно ветром сдуло. Они бросились на кухню и, вернувшись через минуту, попрощались с принцем. Затем покорно последовали за Исполнителем к дверям. Тут на пороге появился Повелитель.

— Сир, — Ирвин остановился, склонив голову. — Простите, что мы задержались. Я разрешил девочкам выпить чаю, и…

— Уложи их здесь, в комнате для гостей, — перебил его Джеймс. — На улице дождь. Незачем тащить их так далеко.

— Да, сир, — Исполнитель кивнул. — Вы слышали? — обернулся он к девчонкам. — Идите за мной! — и он повёл их через холл.

Джеймс прошёл в гостиную и увидел Эдварда. Принц сразу встал и склонил голову.

— Ты был у Кристины? — спросил Повелитель, наливая себе кофе.

— Да, совсем недавно. Она уже спит.

— А что с Сантой? Она устроилась?

— Всё хорошо. Я помог ей разобрать вещи, и… — принц смолк и отвернулся.

Джеймс взял чашку и внимательно посмотрел на сына.

— У тебя усталый вид, — негромко заметил он. — Иди поспи немного.

Эдвард не ответил. Лишь кивнул и скрылся в дверях. Возвратился Ирвин.

— Сир, я уложил крысят. Они уже спят.

— Похоже, ты их уморил.

— Совсем немного, — усмехнулся Исполнитель.

— А с Эдвардом что?

— Ничего. Просто он догадался, где вы были, сир, — чуть слышно ответил слуга.

Джеймс чуть нахмурился, но ничего не сказал. Он допил кофе и направился в лабораторию.

— Ты тоже иди отдыхай, Ирвин. Я подежурю…

— Как прикажете, сир, — Исполнитель склонил голову, провожая хозяина задумчивым тёмным взглядом.

Небо на востоке подёрнулось золотистой дымкой рассвета, когда Повелитель уже собирался покинуть лабораторию, как вдруг на мониторе резко изменились показания. Сенсор на пульте вспыхнул алым светом и тревожно загудел.

— Что за чёрт?! — Джеймс бросился к монитору и, пробежав взглядом по показаниям, в ужасе замер.

Данные стремительно менялись. В галактике Хога происходило что-то невероятное. Звёзды и планеты взрывались одна за другой, словно вступив в какую-то необъяснимую цепную реакцию. Немыслимая по своему размеру и силе волна энергии наступала на галактику, сметая всё на своём пути и оставляя за собой лишь пустоту. Она расползалась и ширилась с такой огромной скоростью, что у Джеймса, от этого зрелища, перехватило дыхание.

— Ирвин! — наконец очнувшись, рявкнул он.

Исполнитель влетел в лабораторию. Джеймс, не тратя времени на объяснения, кивнул ему на монитор. Ирвин взглянул на показания, потом быстро переключил несколько рычажков на пульте и снова считал данные.

— Это Ортиокс, — негромко заключил он, наблюдая, как неукротимая смертельная волна пожирает галактику. — А я предупреждал вас, сир.

— Оставайся здесь и следи за данными! Держи связь через информационное поле! Я лечу туда. Попробую их остановить!

— Да, сир, — Ирвин кивнул и тут же уселся за пульт.

Не тратя больше времени, Джеймс выскочил из комнаты.

Ирвин проводил его тёмным холодным взглядом и повернулся к монитору.

— Великолепно сработано, Улиф, — ни к кому не обращаясь, прошептал он, и в его глазах вспыхнул огонёк восхищения и гордости. Потом он замер, к чему-то прислушиваясь. — А вот и Ричард пожаловал, — удовлетворённо кивнул он, почувствовав биополе Повелителя Античерты. — Что ж, утро перестаёт быть скучным, — Ирвин подошёл к окну и минуту стоял, наблюдая, как Джеймс и Ричард исчезают в предрассветных сумерках. Потом вышел из лаборатории и направился к Кристине. Та ещё спала, когда Ирвин вошёл к ней в комнату и, бесшумно приблизившись, опустил ладонь ей на лоб. Кристина дёрнулась и заметалась во сне.

— Тише! — шепнул Ирвин.

Пепел его глаз почернел, и в нём полыхнула молния. Он прикрыл ресницы и сосредоточенно замер, сканируя её биополе. Кристина побелела, но больше не шевелилась. Глаза её были закрыты. Она спала. Убрав руку с её лба, Ирвин чуть откинул одеяло и коснулся ладонью её живота. Замерев на несколько секунд, он убрал руку и улыбнулся. Потом тихо вышел из комнаты.

— Эдвард! — позвал Исполнитель, вернувшись в лабораторию.

Принц, немного бледный спросонья, быстро появился в дверях.

— Что случилось? — зевнув, спросил он.

— У нас ЧП! Воины Ортиокса напали на Вселенную!

— Что??? — принц мгновенно проснулся и кинулся к мониторам.

— Джеймс и Ричард полетели туда, — продолжил Ирвин. — Я буду помогать им отсюда, а тебе необходимо заняться всем остальным. Прежде всего, нужно забрать Луизу сюда на виллу. Лети прямо сейчас! Позаботься о Кристине и девочках. На тебе вся ответственность за них, понял?

— Да, я всё сделаю, не беспокойся! — Эдвард быстро кивнул. — Держи меня в курсе, ладно?

— Конечно. — Ирвин тоже кивнул и занялся приборами.

Джеймс и Ричард изо всех сил держали защитное поле, преграждая путь летящим, как нескончаемая лавина, воинам Ортиокса. Их было так много, что казалось, всё пространство галактики было заполнено только ими. Джеймс направлял в их сторону чудовищные по своей мощи вихри энергии, которые были в состоянии разнести половину Вселенной, но Нерождённые методично отражали атаку за атакой, продолжая медленно, но неотвратимо продвигаться вперёд. Казалось, их ничто не в состоянии было удержать. На смену погибшим тут же вставали другие, и очень скоро Джеймс понял, что им с Ричардом не выстоять.

Нерождённые окружили их со всех сторон, и теперь не было возможности даже отступить. Чудовищный взрыв вакуумного поля прорвал защиту Повелителей, и воины Ортиокса обрушились прямо на них. Последовал ещё один удар чужеродной энергии, и свет перед глазами Джеймса померк. Больше он уже ничего не помнил…

— Смотри-ка, наш герой очухался! — сквозь звон в ушах Джеймс расслышал чьи-то насмешливые голоса и попытался открыть глаза.

Перед глазами стояла пелена, к горлу подступала тошнота. Повелитель с трудом сглотнул. Губы пересохли настолько, что почти не шевелились.

— Кажется, он хочет что-то сказать, — снова раздался насмешливый голос. — Трэйн, дай ему водички!

— Сейчас! — ответил другой голос, и тут же Джеймс почувствовал, как его с головы до ног окатили ледяной водой.

Он на мгновение задохнулся, но ледяной душ помог ему прийти в себя. Пелена поредела, и он смог разглядеть двух людей, находившихся в небольшой мрачной келье, судя по всему, располагавшейся где-то в подвале. Попробовав пошевелиться, Повелитель понял, что привязан энергетическими цепями, что, впрочем, его совсем не удивило. Он был распят на стене за запястья и лодыжки. Шею тоже перетягивала грубая широкая цепь.

— Как-то вы слишком нежно его привязали, — один из воинов кивнул другому на цепи. — Разучились, что ли?.. — он приблизился к Джеймсу и мрачно всмотрелся в его лицо. — Красавчик!.. — прошипел он, зловеще усмехнувшись. — Повелителю нужно переделать его в шлюху. Будет хоть какая-то польза…

— Был бы приказ, я бы его прямо сейчас переделал! — рассмеялся другой воин. — И второго тоже, а то Терра уже надоела всем.

— Надо же, а по виду не скажешь, что этот щенок такой сильный! — хмыкнул воин, продолжая разглядывать Повелителя. — Эрон сказал, что они вдвоём с белобрысым уничтожили половину наших.

— Так и есть, — Трэйн хмуро кивнул. — Правда, белобрысый уже жалеет об этом. Слышал, как он визжал, когда Эрон насадил его на штырь и подвесил над огнём?

— Слышал. Но всё же он долго держался, — в голосе воина мелькнуло уважение. — Эрон из сил выбился, пока работал с ним.

— Ничего, рано или поздно они все ломаются. Тем более, у белобрысого есть должок перед нашим Повелителем, а Он не любит прощать долги. Так что приключения Ричарда только начинаются, можешь мне поверить.

— А с этим что будет, Трэйн? Тебе что-нибудь известно?

— Не знаю. Но пока есть приказ его не трогать, — тон воина стал недовольным. — Кажется, Повелитель ещё не решил, что с ним делать.

— Жаль! У меня руки чешутся наказать его за наших! — процедил воин, и его чёрные, как ночь глаза, с ненавистью уставились на Джеймса. — Не обязательно же его убивать, правда? Но поближе познакомиться мы вполне можем… — он отошёл от Джеймса и взял в руки щипцы, лежащие у небольшого горящего камина. Подцепил им несколько углей и понёс к пленнику.

— Интересно, ты будешь визжать, когда я воткну этот уголёк тебе в глотку? — спросил воин, дрожа от ярости и возбуждения. — Или просто сунуть его тебе в штаны?..

— Кролл, угомонись! — Трэйн молниеносно оказался рядом и схватил воина за руку, державшую раскалённые щипцы. — Тебе ведь сказано: Повелитель запретил его трогать! Хочешь попасть в руки Эрона?!

Воин ещё несколько секунд дрожал от ненависти, но потом швырнул щипцы в угол и сплюнул с досады.

— Никогда не понимал, почему этот щенок на особом положении! — прошипел он. — Чем он лучше нас?!

— Заткнись, Кролл! — лицо Трэйна побелело. — Ты договоришься до того, что мы оба окажемся на месте Ричарда!

Кролл вздрогнул, словно внезапно очнувшись, потом побледнел и замолчал.

Джеймс закрыл глаза, чувствуя, как сознание вновь начинает медленно угасать. Поле Тёмной Стороны воздействовало на него не хуже Кантадоров, выкачивая из него энергию Отца и подменяя своей. Теперь оставалось только дождаться Ортиокса, который обязательно явится — в этом Джеймс не сомневался. Ортиокс уже принялся за Ричарда и, судя по разговору воинов, самого Джеймса он оставил на десерт. Нет, Повелитель Черты не боялся пыток, просто мысль о том, что он может сломаться, как Ричард, была для него невыносимой. Лучше погибнуть в бою, чем… Тут Джеймс снова потерял сознание.

Убедившись, что Нерождённые справились со своей задачей, Ирвин сказал Эдварду, что отправляется к Отцу за советом, а сам открыл свою Черту и вскоре очутился среди плотных клубов свинцового тумана. Как и всегда его встретил Улиф.

— Мы всё сделали, Повелитель, — преклонив колено, произнёс воин. — Джеймс и Ричард доставлены живыми.

— Хорошо, Улиф. Вы отлично поработали, — Ирвин кивнул. — Я подумаю о награде для тебя. Мне понравилась твоя тактика.

— Благодарю, господин, — чёрные глаза воина наполнились признательностью.

— Сколько наших погибло? — задал вопрос Ирвин, направляясь к Замку. Улиф бросился за ним.

— Почти половина, Повелитель, — объявил воин. — Джеймс был очень силён. Да ещё этот Ричард…

— Хорошо хоть Ирвина с ними не было, — съязвил Ортиокс, мрачно усмехнувшись. — Ладно, — снова посерьёзнел он. — Наши силы я восстановлю… Куда вы отправили Ричарда?

— Он уже в большом зале, господин. Эрон с ним поработал.

— А Джеймс? — Ирвин вскинул голову.

— Его никто не трогал, сир, — поспешил заверить воин. — Его только привязали в подвале Замка. Трэйн и Кролл его охраняют.

— Хорошо. Передай им от меня, что если хоть один волос упадёт с головы Джеймса — они станут завидовать Ричарду.

— Да, господин, я передам… Хотите взглянуть на Ричарда?

— Не сегодня. Но больше его не трогайте. Мне он ещё нужен, так что позаботьтесь, чтобы он был жив.

— Как прикажете, Повелитель… Будут какие-нибудь распоряжения насчёт Джеймса?

— Нет. Просто не трогайте его пока.

— Ему не хватает энергии, сир, — решился заметить воин.

— Тем лучше, — холодно отозвался Ирвин, поднимаясь по ступеням мрачного бастиона. Улиф понимающе кивнул и замолчал.

— Пусть приготовят мою комнату, ванну и ужин. И пришли ко мне Терру, — распорядился Ирвин, поднимаясь на самую высокую башню Замка.

— Конечно, господин, — Улиф на мгновение замер, мысленно раздавая указания воинам.

— За Сантой наблюдают?

— Круглосуточно, сир.

— Хорошо, — Ирвин кивнул. — Останься здесь, — приказал он воину, входя в башню.

Улиф покорно замер.

Ирвин вошёл на круглую смотровую площадку и огляделся. Везде, куда бы ни падал взгляд, стелился серый туман. Воздух был неподвижен и мерцал, словно тёмное стекло. Из кратеров уснувших вулканов и трещин в скалах струился чёрный дым, медленно расползаясь по земле. Ирвин глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Его плечи расслабились, на лице появилось выражение умиротворения и покоя. Он наслаждался пришедшим внезапно чувством свободы и единения с самим собой.

Несмотря на постоянные попытки отвергать свою природу, на бесконечные усилия, чтобы подавить собственную сущность, Ирвин всё равно любил свой Мир. Его серый, туманный сумрак. Скалы, окутанные свинцовыми тучами. Эти чёрные звёзды и зловещую красоту мрачного замка, освещаемого нескончаемой вереницей серебряных молний. В последнее время Ирвин всё чаще тосковал по этому Миру и всё острее ощущал себя чужим в Мире Отца. Ортиокс, почувствовав, как падает его сопротивление, всё больше брал верх над Ирвином, заставляя того вновь и вновь прибегать к помощи зла. Высший Разум тоже это понял, поэтому и забеспокоился. Поэтому и бросил откровенный вызов Исполнителю, надеясь выяснить, что у того на уме. Но Ирвину было уже всё равно. Эти провокации Отца только усилили в нём желание покончить с этой игрой. И теперь, когда Джеймс был здесь — сделать это было очень легко.

Теперь судьба Вселенной и самого Ирвина будут зависеть только от Повелителя Черты.