Великий Исполнитель

Глава 7. Сделка с дьяволом

Серые клубы тумана поднялись так высоко, что, казалось, заполнили собой весь замок.

Санта очнулась в мрачной каменной келье, посреди плавающих сгустков свинцового дыма, и чуть приоткрыла глаза. Вокруг были плотный сумрак и полная тишина, если не считать звука воды, каплями падающей откуда-то сверху.

Санта пошевелилась. Спина болела, видимо, от долгого лежания на холодном каменном полу. Собравшись с силами, она встала и огляделась. Вокруг не было ничего. Только чёрные и серые камни, из которых были сделаны стены, потолок, пол… Словно каменный мешок. Даже двери нет. Только узкое вырубленное окно, из которого внутрь заползали языки тумана.

Санта поёжилась от холода. Платье на ней было всё ещё влажным, мятым и грязным. Обуви не было вообще. Босиком она направилась к окну. Но вид из окна не объяснил ей ровным счётом ничего. Свинцовое марево облаков заполняло собой всё пространство вокруг, лишая возможности определить, где она находится.

Впрочем, долго гадать ей не пришлось. Послышались гулкие шаги, потом что-то щёлкнуло, и одна из стен отъехала в сторону. Из тёмного провала появился человек. Высокий, крепкий, с угольно-чёрными глазами на белом, как у призрака. лице. Не говоря ни слова, он взял Санту за руку и довольно бесцеремонно потащил за собой. Босая, оскальзываясь на ледяном влажном полу, Санта вся сосредоточилась на том, чтобы просто не упасть, поэтому почти не замечала ни длинных каменных коридоров, по которым они шли, ни колючих презрительных взглядов, которые бросали на неё воины, встречавшиеся на их пути. Наконец, они замерли возле какой-то двери, после чего её втолкнули внутрь просторной комнаты, где было немного теплее и не так сумрачно. Санта увидела горящий камин, столик, кровать и шкаф. Обстановка не отличалась изысканностью, особенно на фоне безликих каменных стен. Была ещё одна дверь, которую провожатый тут же открыл.

— Тут ванная. Вымойся и переоденься! — услышала она его глухой низкий голос. — У тебя полчаса, — потом человек направился к выходу. Санта открыла было рот, чтобы спросить, где она находится, но он уже ушёл.

Санта растерянно обвела взглядом комнату. Открыла шкаф и, выбрав оттуда несколько вещей, направилась в ванную. Не потому, что так торопилась выполнить указания незнакомца, а просто потому, что ужасно продрогла и ей не терпелось залезть в горячую ванну, чтобы согреться.

Вдоволь насладившись теплом и свежестью, Санта накинула халат и вышла из ванной. Незнакомец с белым лицом уже ждал её. Не говоря ни слова, он подошёл к Санте, и не успела та опомниться, как на её щёку обрушилась жёсткая пощёчина. Санта отлетела к стене.

— Ты задержалась, — невозмутимо пояснил свои действия человек, одновременно доставая из шкафа платье и швыряя его. — Надевай! — и замер в ожидании.

Санта держалась за щёку. Её изумрудные глаза наполнились слезами.

— Кто вы такой? — выдохнула она.

— Переодевайся! — повторил он с угрозой.

— Где я?

Вместо ответа незнакомец шагнул к ней и рванул с её плеч халат. Санта взвизгнула и тут же получила ещё одну пощёчину, от которой зазвенело в голове. Ей опять швырнули платье.

— Быстро! — рявкнул человек, наблюдая за ней ледяным взглядом.

Так как от халата остались одни лоскуты, Санта поспешно натянула на себя платье.

— Иди за мной! — вновь прозвучал приказ, но она осталась стоять.

Улиф усмехнулся и покачал головой.

— По-хорошему не понимаешь? — спросил он, хватая Санту за волосы и выволакивая из комнаты. Не обращая никакого внимания на крики, он протащил её по коридору, потом втолкнул в какую-то дверь.

— Улиф? — Терра, сидевшая до этого на кровати, вскочила, в смятении глядя на воина. Потом перевела взгляд на Санту. — Кто это? — спросила она.

— Санта, — воин отчего-то снова усмехнулся, а Терра побледнела.

— Почему она здесь? — испуганно спросила та.

— Тебе какое дело? — воин сразу нахмурился. — Лучше объясни ей правила, а то девчонка пока не поняла, в каком раю находится. И поподробнее, Терра. Вечером у неё экзамен.

Он в который раз усмехнулся и исчез. Терра проводила его хмурым взглядом, затем посмотрела на Санту.

— Ты хотя бы знаешь, где ты? — наконец, спросила она.

Санта покачала головой.

— Ты в Мире Ортиокса…

— Где?..

— На Тёмной Стороне! — бросила Терра с досадой. — Это не твой Мир! Как ты здесь очутилась, Санта?

— Я… не знаю, — Санта беспомощно огляделась и съёжилась. — Я очнулась уже здесь…

— После чего очнулась?

— Я… — Санта покраснела и отвела взгляд.

— Послушай, мне некогда в загадки играть! — Терра разозлилась. — Не хочешь говорить — не надо! Мне нужно объяснить тебе правила. Давай займёмся этим, а потом ты мне всё расскажешь, если… — она замолчала и отвернулась.

— Если что? — тихо переспросила Санта, цепенея от нехорошего предчувствия.

— Ничего, — буркнула Терра.

— А ты… из этого Мира? — помолчав, сама задала вопрос Санта.

— Конечно. Я — Истинная, — в голосе Терры прозвучало что-то похожее на гордость.

— А ваш Повелитель… Он тоже здесь?

— О Повелителе нельзя говорить! — тут же оборвала Терра, метнув быстрый взгляд на дверь. — Никогда и никого о нём не расспрашивай, поняла?

— Почему?

— Он убьёт, если узнает. Или Улиф это сделает.

— Улиф — это тот человек, что привёл меня? — Санта понизила голос.

— Да. Только он не человек. Он — Нерождённый Истинный. Они все здесь Нерождённые.

— И ты?

— И я, — Терра кивнула. — Только они воины, а я рабыня.

— То есть? — Санта побледнела.

— Я — их приз за хорошую работу, — спокойно объяснила Терра. — И ты теперь тоже.

— Я??? — ахнула Санта и побелела так, что казалось: ещё мгновение, и она упадёт без чувств.

— Ну, да. Улиф здесь главный над всеми, он всё и решает. Он будет выбирать для тебя компанию на вечер или на ночь. Ты должна во всём подчиняться тому, кому он тебя отдаст. Это правила, Санта… Ещё ты не должна задавать вопросов, жаловаться, плакать или уходить раньше, даже если воин тебя отпускает… Конечно, — Терра понизила голос, — тебе придётся несладко первое время. Пока ты поймёшь, что здесь к чему… Воины ведь все разные. Одним нравится одно, другим — другое. Но я могу немного ввести тебя в курс дела, если Улиф скажет, к кому тебя поведёт и… Санта, ты что?.. — Терра бросилась к Санте, которая вдруг застонала и грохнулась на пол, потеряв сознание. — Улиф! — громко крикнула она. Воин появился через несколько секунд и сразу шагнул к Санте.

— Улиф, я не при чём! — тут же стала оправдываться Терра. — Она вдруг сама упала!..

— Помолчи! — оборвал её воин, склонившись над Сантой. Он проверил её биополе, затем поднял на руки и понёс из комнаты…

Санта очнулась от обжигающего, приторно-горького вкуса во рту. Кто-то крепко держал её лицо и вливал в рот какую-то жидкость. Подавившись, она закашлялась, едва не захлебнувшись.

— Ну что, пришла в себя? — спросил Улиф, усмехаясь. — Ты не бойся, детка, я не позволю тебе умереть. Даже если ты очень захочешь.

Он сидел рядом с ней на кровати и откровенно её разглядывал. Взял локон её волос, смял в кулаке, проверяя на ощупь. Потом стал стаскивать с неё платье. Санта начала отбиваться, пытаясь ему помешать, но тут же получила такой удар в живот, что из глаз посыпались искры и она почти минуту не могла дышать.

— Больно, правда? — спокойно поинтересовался воин, когда первый хриплый вздох всё же прорвался в её лёгкие. — Я умею причинять боль, девочка, запомни. И я буду делать это каждый раз, как только ты нарушишь правила. Так что учи их поскорее. И ещё запомни: здесь тебе не Черта, и никто здесь тебя не пожалеет. Никто не поможет и никто не спасёт. Потому, что ты заслужила то, что с тобой происходит. Тебя ведь предупреждали, помнишь?

— О… чём?.. — голос Санты сорвался от ужаса.

— О том, чтобы ты не нарушала договор, — Улиф улыбнулся, наблюдая, как расширяются её зрачки. — За предательство придётся расплачиваться… Вспомнила, да?..

— Так это Ирвин??? — ахнула Санта, задрожав от отчаяния. — Ирвин отправил меня сюда???

Улиф рассмеялся.

— Нет, дорогая, это не Ирвин, — с издевательской усмешкой ответил он. — Тебя отправил сюда тот, кто и предупреждал… Ортиокс!..

И прежде, чем Санта смогла прийти в себя от потрясения, Улиф рывком сорвал с неё платье и, жёстко прижав к простыням, овладел ей со звериной яростью. Санта кричала и билась в его руках, она царапалась и даже укусила воина за губу, когда тот пытался её поцеловать. Тогда Улиф отпустил её. Но не успела Санта опомниться, как в комнату вошли ещё два воина, в руках одного из них была плеть.

— Научите её покорности, — холодно приказал Улиф, кивнув им на Санту. — Но сначала вырвите ей зубы — они ей мешают — добавил он спокойно и вышел из комнаты…

Рано утром Джеймс оставил распоряжения для Ирвина и Эдварда, а сам улетел. Принц должен был работать на континенте и уже находился там, а Исполнитель работал в лаборатории. Луиза с девочками позавтракали, и та уже убирала со стола, когда из комнаты Кристины раздался оглушающий крик. Ирвин тут же выскочил из лаборатории и бросился к ней.

Кристина валялась на полу, скорчившись от боли и задыхалась. Исполнитель молниеносно оказался рядом и, подхватив принцессу на руки, перенёс её в лабораторию.

— Ирвин! — простонала она, содрогаясь от жестоких приступов и кусая губы. — Ирвин!..

— Тихо, малышка! Всё будет хорошо! — прошептал Исполнитель, кладя принцессу на узкий лабораторный стол и привязывая ремнями.

— Нет! Нет, не привязывай меня! — заплакала Кристина, извиваясь от боли. — Не надо! — и тут же закричала и забилась в судорогах. Ирвин на секунду коснулся её лба ладонью, и тут же его взгляд потемнел.

— Что же ты делаешь, маленький гадёныш? — прошипел он, присоединяя к телу Кристины различные датчики и включая монитор. Не обращая внимания на визги и вопли, он быстро пробежался пальцами по клавиатуре, внимательно следя за показаниями. При этом его взгляд мрачнел с каждой секундой. Наконец, оторвавшись от монитора, Ирвин задумчиво посмотрел на Кристину, которая уже хрипела, не в силах даже кричать. Потом подошёл к ней и снова опустил ладонь на лоб.

— Ирвин! — вырвалось у неё между приступами, — Я не могу!.. Вытащи его из меня!.. Пожалуйста!..

— Ещё рано, Кристина, — он покачал головой, нежно убрав волосы с её мокрого лба. — Тебе не хватит энергии для родов.

— Он меня убивает! — прорыдала принцесса и внезапно содрогнулась так, что затрещали ремни. Она завизжала и забилась в конвульсиях. Из уголка её губ побежал ручеёк крови.

Ирвин вздохнул, хмуро наблюдая за жестокими муками Кристины. Судороги у неё становились всё сильнее. Все вены под кожей вздулись так, что, казалось, они просто полопаются. Пульс зашкаливал. Из лёгких вместо дыхания вырывался свист.

Ирвин видел, что ребёнку явно недоставало энергии для питания. До родов оставалось ещё два дня, но запас Тёмной энергии в организме Кристины закончился раньше. Теперь нужно было либо его пополнить, либо избавить её от ребёнка, чтобы он прекратил переводить её энергию в отрицательное значение, тем самым убивая. И то, и другое Ирвина не устраивало. Если добавить ей энергии, положительное поле просто исчезнет и Кристина станет подданной Мира Ортиокса, а это повлечет за собой нескончаемые вопросы и слишком много проблем. Второй вариант грозил гибелью ребёнку и тоже вызвал бы кучу вопросов у Джеймса, который и так подошёл к разгадке слишком близко. Был и ещё один вариант — это дать Кристине и ребёнку умереть, но этот вариант Ирвин даже не рассматривал. А значит, нужно было выбирать…

Ещё раз, взглянув на принцессу, Исполнитель достал из потайного кармана куртки медальон Ортиокса и приложил его к её животу. Кристина вздрогнула и тут же оцепенела, перестав кричать и дёргаться от боли. Ребёнок оставил её поле, подключившись к полю Тёмной Стороны.

— Тебе лучше, малышка? — спросил Ирвин, когда Кристина начала свободно дышать.

— Да, — Кристина измученно кивнула. — Спасибо, Ирвин! — прошептала она опухшими губами.

— Это временное облегчение, девочка, — Исполнитель смотрел ей в глаза. — Скоро боль вернётся. Чтобы помочь тебе по-настоящему, мне нужен Джеймс. Я сейчас его позову, а ты приготовься ещё немного потерпеть, хорошо?

— Мне страшно, Ирвин!.. — из глаз Кристины брызнули слёзы. — Пожалуйста, я не хочу умирать!..

— Ты не умрёшь, малышка, обещаю! — шепнул Исполнитель, осторожно коснувшись губами её лба. — Скоро всё это закончится. Просто соберись с силами… — он погладил её по щеке. Потом спросил: — Ты готова?

Кристина всхлипнула, но кивнула.

Ирвин мысленно позвал Джеймса и убрал руку с медальоном с живота Кристины. В то же мгновенье Кристина закричала от новой волны ослепительной боли. Ирвин убрал медальон и, закрыв глаза, сосредоточился на поле Тёмной Стороны. Прошло несколько секунд, и он ощутил присутствие Улифа неподалёку от виллы. Мысленно приказав тому оставаться поблизости, Ирвин стал дожидаться Джеймса.

Когда Повелитель вошёл в дом, принцессе уже было так плохо, что увидев её, тот испугался.

— Кристина! — он бросился к дочери и так же, как до этого Ирвин, опустил ладонь на её лоб. Потом кинулся к мониторам.

— Чёрт! — выругался он, прочитав показания. — Ребёнок её убивает!..

Схватив флягу с Эльфониаком, он влил несколько глотков в рот Кристины, но никакого эффекта не последовало. Кристина почти не дышала. Только её тело продолжало сотрясаться от новых судорожных приступов.

— Это не поможет, сир, — Ирвин покачал головой, наблюдая за действиями Повелителя. — Кристине нужна чистая энергия, а не синтезированная. Причём энергия должна быть разнополюсная и в равных долях, иначе принцесса отправится прямиком к Отцу или к Ортиоксу.

— Какая именно энергия нужна, Ирвин? — Джеймс вскинул голову.

— Энергия Ортиокса и любая энергия Отца.

— Значит, моя кровь и кровь кого-то с Тёмной стороны, так?

— Именно так, сир, — Ирвин кивнул.

Джеймс секунду подумал, затем посмотрел Исполнителю прямо в глаза.

— Я знаю, ты можешь связаться с Ортиоксом, Ирвин, — чуть слышно проговорил Джеймс. — Я не буду тебе приказывать или что-то требовать… Но пожалуйста, помоги Кристине ещё раз. Кроме тебя, ей надеяться больше не на кого. Я здесь бессилен…

— Я не против помочь, сир, — Ирвин, помедлив, кивнул. — И я действительно могу связаться с Ортиоксом… Но дело в том, что этот Мир ничего не даёт просто так. Он за всё требует плату. Со всех… — Исполнитель вздохнул. — Исходя из этого, я обязан вас предупредить: как только мы свяжемся с Ортиоксом, обратной дороги уже не будет. Вам придётся платить за его услуги. Вы готовы к этому?

— Да, готов. Только пусть требует плату с меня, а не с моих детей.

— Это Он будет решать, сир.

— Хорошо, пусть скажет свои условия, Ирвин. Только быстрее! У Кристины мало времени…

Исполнитель кивнул и обернулся к дверям, в которые уже входил Улиф. Не дойдя пары шагов до Ирвина, воин застыл, ожидая распоряжений.

— Ты знаешь, что делать, Улиф, — коротко проговорил Ирвин, глядя воину в глаза. Тот кивнул и, бросив на Джеймса быстрый взгляд, исчез из лаборатории.

— Пока вас не было, я переговорил с Улифом, сир, — не дожидаясь вопросов, пояснил Исполнитель. — Мне нужно было только ваше решение.

— Тебе незачем мне что-то объяснять, Ирвин, — Джеймс покачал головой. — Достаточно того, что ты согласился помочь.

— Отцу это не понравится, сир…

— Знаю.

— Вас это не беспокоит?

— Сейчас меня беспокоит только моя дочь, — жёстко отрезал Джеймс, с тревогой вглядываясь в бледное лицо Кристины.

Ирвин замолчал, искоса наблюдая за Повелителем. Прошло ещё десять минут, и в лабораторию вновь вошёл Улиф, а за ним ещё один Нерождённый. Джеймс сразу же узнал в нём Трэйна.

— Я пришёл от имени Ортиокса, — проговорил Трэйн, бросив быстрый взгляд в сторону Ирвина. — Повелитель сказал, что готов дать свою энергию, но с одним условием…

— Я слушаю, — поторопил Джеймс.

— Повелитель Черты должен провести три дня на Тёмной Стороне.

Джеймс побледнел и несколько секунд молчал, пытаясь совладать с охватившими его эмоциями.

— Зачем это Ортиоксу? — наконец, смог выдохнуть он.

— Я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы, Повелитель, — холодно оборвал Трэйн. — Так ты принимаешь условие?

— Конечно, — Джеймс помрачнел, но упрямо кивнул.

Тогда Трэйн достал из кармана маленький пузырёк и протянул его Ирвину.

— Это чистая энергия, — пояснил он. — Дозы достаточно, чтобы спасти принцессу и ребёнка. Но не пытайтесь использовать энергию для других целей, если не хотите войны с Ортиоксом. Любое неосторожное действие с вашей стороны, и Ортиоксу сразу же станет о нём известно, понятно?

— Понятно, — Джеймс кивнул.

— Что ж, тогда до встречи, Повелитель Черты, — Трэйн сверкнул глазами. — Улиф скажет, когда придёт для неё время, — и он первым исчез из лаборатории.

Улиф ушёл следом.

Джеймс тут же сорвался с места и, схватив шприц, ввёл иглу себе в вену. Взяв немного крови, он передал шприц Ирвину. Тот тоже не стал медлить и, быстро смешав обе энергии в равных долях, ввёл получившийся раствор Кристине.

Сначала ничего не происходило, но минуту спустя тело принцессы окутала прозрачная мерцающая дымка. Когда она развеялась, Кристина глубоко вздохнула и открыла глаза. Джеймс положил ладонь на её лоб.

— Сработало, — облегчённо констатировал он, улыбнувшись дочери. Потом обернулся к Исполнителю. — Спасибо, Ирвин, — поблагодарил он.

Слуга не ответил. Выражение его лица оставалось задумчивым и хмурым.

Отстегнув ремни, которые опутывали Кристину, Джеймс поднял дочь на руки и отнёс в её комнату. Ещё раз убедившись, что с ней всё в порядке, Повелитель вернулся в лабораторию.

— Пойдём пройдёмся, Ирвин, — позвал он, кивнув Исполнителю на дверь.

Оба вышли из дома и медленно побрели вдоль берега к скалам.

— Я всё время задаю тебе вопросы, Ирвин, — помолчав, начал разговор Повелитель. — Иногда ты отвечаешь, иногда нет… Порой ты просто мне лжёшь, и я это знаю. А ты знаешь, когда я лгу тебе… Может, пришла пора поговорить начистоту, как ты считаешь?

— Боюсь, вы требуете невозможного от нас обоих, сир, — Ирвин устало усмехнулся. — Но я готов ответить на ваши вопросы, если смогу, конечно. Потому что половину ответов я и сам не знаю.

— Может, тогда у тебя есть вопросы ко мне?

— Пока только один… Как вы поняли, что я могу связаться с Тёмной Стороной?

— Это было несложно, Ирвин. Я сложил все факты и понял, что ты не Исполнитель.

— Кто же я, по-вашему? — слуга поднял брови.

— Точно твой титул во Вселенной я не могу назвать, но думаю, ты что-то вроде Посредника между двумя противоположными силами. Ты слишком нужен Отцу — это очевидно. И ты очень хорошо ориентируешься в Мире Ортиокса. У тебя в помощниках Нерождённый, который смотрит на тебя, как на хозяина, а не как на слугу. Ты сам выбираешь, кому служить. Ты убиваешь Истинных, и Отец тебя не наказывает… По-твоему, этого мало, чтобы даже слепой не увидел очевидного?

— Да, сир, этого достаточно, вы правы, — лицо Ирвина потемнело, — но лишь для того, чтобы понять, как много ошибок я допускаю.

— Ты винишь себя в том, что я тебя вычислил? — Джеймс прищурился. — Или Ричард был прав, и теперь ты захочешь убить меня за то, что я проник в твои тайны?

— Мне лестно это слышать, сир, но, увы, Ричард от страха готов поверить в любую чушь, что говорят обо мне во Вселенной, — Ирвин усмехнулся. — Я даже не понимаю, откуда взялись все эти страшилки обо мне. Конечно, я не белый и не пушистый, но убивать Повелителя за то, что тот оказался достаточно умным и наблюдательным — это уже слишком.

— Значит, я прав, и ты не Исполнитель?

— Конечно, я Исполнитель, сир, — Ирвин рассмеялся. — Подумайте сами: разве стал бы я чистить ваши сапоги, если бы был кем-то другим?

— Но ты… — Джеймс растерялся.

— Но я иногда помогаю Отцу, вы правы, — перебил его Ирвин. — Просто потому, что у меня достаточно много опыта в противодействии Ортиоксу… Что же касается Улифа, то он служит мне, потому что Ортиокс мне его подарил. Именно для того, чтобы я смог связаться с Тёмной Стороной, если потребуется… Так что здесь всё гораздо прозаичнее, Повелитель… Всё гораздо безобиднее того, что вы сегодня натворили, пообещав Ортиоксу у него погостить.

— Да, похоже на то… — протянул Джеймс, угрюмо кивнув. — Ты сам-то что об этом думаешь?.. Зачем я ему опять понадобился?

— Я не знаю, сир, — Ирвин посерьёзнел и покачал головой. — Но думаю, у Ортиокса есть причины для подобного шага. Он ничего не делает просто так.

— Это-то меня и беспокоит. Ортиокс проявляет ко мне повышенный интерес, но почему — я не знаю.

— Возможно, потому, что вы всё больше отдаляетесь от Отца, сир, — помолчав, заметил Исполнитель. — Ортиокс чувствует вашу уязвимость сейчас и ваши сомнения…

— Ты считаешь, что я поступаю неверно, защищая своих детей, да, Ирвин?

— Ваши дети делают вас слабым, сир. Но они же делают вас сильнее… Я не знаю, как правильно, но я поступал бы точно также на вашем месте.

— Спасибо, что понимаешь меня, — кивнул Повелитель.

— Не за что, сир, — улыбнулся Ирвин.

Они, не сговариваясь, развернулись и зашагали обратно, в сторону виллы.