Великий Исполнитель

Глава 6. Навстречу ночи

Ливень вдруг обрушился на землю ледяным водопадом. Тучи забурлили, впитывая ярость ветра, и, вслед за ослепительной молнией, тёмные небеса разорвал оглушающий раскат грома. Деревья гнулись до земли под напором стихии. То там, то здесь мокрые провода взрывались снопом искр, заставляя гаснуть последние фонари в парке.

Санта смотрела на всё нарастающую бурю, и в её зелёных глазах всё больше и больше разгорался страх. И тут, при очередной вспышке молнии, она увидела его…

— Джеймс!.. — выдохнула Санта беззвучно, потому что горло вдруг перехватил спазм ужаса. Её изумрудные глаза расширились.

Повелитель не двигался. Он просто стоял на другой стороне дороги, прямо под проливным дождём, и смотрел на неё. Тёмный призрак, освещаемый только ядовитыми всполохами зарниц. На мгновение его глаза полыхнули, и мужчина, державший Санту в объятиях, вдруг пошатнулся и, схватившись за сердце, молча сполз по стене. Она коротко вскрикнула, и хотела было повернуться, но тут же оцепенела, заворожённая холодным взглядом Повелителя. Её тело перестало подчиняться, и, больше не осознавая, что делает, Санта медленно направилась прямо к Джеймсу. Он не отрывал от неё задумчивого ледяного взгляда. В глубине его зрачков, словно в жерле потухшего вулкана, зияла чёрная воронка бесконечности. Она манила Санту к себе. Затягивала, подчиняла, лишала сил…

Та не могла отвести от неё глаз. И чем ближе Санта подходила, тем больше зловещая бездна парализовывала сознание, окутывала холодным саваном тело, сдавливала грудь, не давая дышать. Санта начала задыхаться. Она остановилась и покачнулась, почти теряя сознание.

Джеймс шагнул к ней. Поддержал, не давая упасть. Потом несколько долгих секунд смотрел ей в глаза. После чего подхватил на руки и взлетел. Они помчались сквозь бурлящие чёрные тучи, сквозь ослепительные вспышки молний прямо к океану, и очень скоро уже летели над его мрачной бездонной пропастью. Санта почти не понимала, где кончается небо и начинаются волны. Казалось, небеса перевернулись и чёрные тучи сплелись воедино с тёмным зеркалом воды…

Но вот полёт замедлился, и Санта почувствовала, как оцепенение, охватившее до этого её тело, исчезло. Она смогла вздохнуть и посмотреть на Повелителя. Джеймс тоже сейчас смотрел на неё, и в его взгляде было нечто, что заставило Санту вновь оцепенеть, но уже от ужаса. Прежде, чем она успела открыть рот и что-то сказать, Повелитель осторожно коснулся ладонью её щеки, в последний раз залюбовавшись изумрудом прекрасных глаз. Несколько мгновений он впитывал в себя их чарующую красоту, затем разжал объятия и отрешённо смотрел, как Санта падает и исчезает под чёрным покрывалом холодных волн…

Джеймс не появлялся всю ночь. Ирвин ждал его, уже зная о том, что произошло. Улиф явился прямо на виллу и рассказал обо всём своему господину. Первым порывом Исполнителя было лететь прямо к Джеймсу, но что-то его остановило. Понимание того, что Джеймс сейчас не захочет его видеть. Что Ирвин своим присутствием лишь увеличит его боль…

Когда Повелитель на рассвете появился на берегу, неподалёку от виллы, Ирвин всё же не выдержал и полетел к нему.

Он нашёл Джеймса в нескольких километрах от дома. Повелитель стоял на утёсе скалы и смотрел вдаль на бесконечные волны, окрашенные сейчас золотыми лучами восходящего солнца.

— Сир, — тихо окликнул хозяина Исполнитель, бесшумно приземлившись на скалу позади него.

Джеймс чуть вздрогнул, словно очнувшись от своих мыслей, но даже не обернулся.

— Что, Ирвин? — без всякого выражения в голосе спросил он.

— Сир, я…

— Да, ты предупреждал, я помню, — сухо оборвал Джеймс, прежде чем слуга смог договорить. — Это всё? — он обернулся к Исполнителю, и тот увидел, каким пустым и мёртвым стал его взгляд.

— Нет, — Ирвин шагнул к нему, и встал рядом, тоже глядя на волны. — Ещё я должен сказать, что впервые мне очень жаль, что я не ошибся… Я не хотел, чтобы всё так закончилось, сир…

— Но ты всегда знал, что это случится, Ирвин… Откуда?.. Что ты такое вообще?.. Почему ты видишь больше меня?..

— Просто вы не хотели этого видеть, сир, — печально заметил Исполнитель и повторил: — Мне, правда, очень жаль…

— Я больше не хочу любить, — помолчав, глухо проговорил Повелитель. — Отец был прав: у нас другое предназначение… Любовь, семья… Всё это не для нас, Ирвин. Всё это сделало меня слабым. Зависимым!.. Мои дети… Теперь каждый может шантажировать меня их жизнями… Знаешь, что предложил мне Ортиокс? — он обернулся и с каким-то отчаянием взглянул на слугу. — Предложил спасти их, если я перейду под его знамёна!.. Он сказал, что Отцу они не нужны, и если со мной что-то случится, их тоже в живых не оставят!.. И ведь он во всём прав, понимаешь?!.. Мне даже нечего было ему возразить!.. — Джеймс опустил голову и застонал. — Я больше ничего не хочу… — обречённо произнёс он. — Не хочу любить, не хочу выбирать, не хочу бояться!.. Я устал от всего этого!..

— Вы не смеете так говорить, сир! — Исполнитель помрачнел и покачал головой. — Не смейте сдаваться, слышите?!

— Почему?! — в чёрных глазах Повелителя уже неприкрыто вспыхнула боль. — Почему вы все решаете за меня, что я смею, а что — нет?! Отец, ты, Ортиокс?!.. Почему я должен быть кому-то верен, если меня все предают?!..

— Санта — это ещё не все, сир!

— Она была единственной, кто удерживал меня в этом чёртовом Мире, Ирвин… — голос Повелителя стал еле слышным, в глазах опять появилась пустота. — Но теперь её нет… У меня ничего не осталось…

— У вас есть ваши дети, сир.

— Да, пока Отец не приказал их убить, — Джеймс слабо кивнул. — Или, пока этого не сделал Ортиокс… Они обречены в любом случае.

— Что вы хотите этим сказать, сир? — насторожился Исполнитель.

— Я хочу, чтобы ты поклялся мне сейчас, — Джеймс взглянул ему в глаза. — Поклялся, что не отдашь моих детей ни Отцу, ни Ортиоксу! Я хочу, чтобы ты сам убил их, Ирвин, если со мной что-нибудь случится!.. Обещай мне это! Поклянись, что не уйдёшь из Вселенной, пока они живы!

Ирвин побледнел и долго молчал, прежде чем ответить.

— Я уже давал клятву, сир, не причинять им зла… — наконец, чуть слышно заметил он. — Но если вы так хотите, я готов вам поклясться, что убью их, если вы умрёте.

— Нет, не так! — Джеймс покачал головой. — Ты поклянёшься, что мои дети не достанутся ни Отцу, ни Ортиоксу!

— Да, сир, — и опять Ирвин долго молчал прежде, чем ответить. — Я не отдам их, обещаю…

— Хорошо, — Повелитель кивнул. — А теперь ты должен мне ответить, Ирвин… Что будет с ребёнком Кристины?.. Только прямо: что ты думаешь?

— Чтобы я смог ответить на этот вопрос, сир, мне нужно узнать код энергии ребёнка, — тон Исполнителя сразу стал деловым и немного холодным.

— Как его узнать?

— К сожалению, это можно сделать только после его рождения, Повелитель.

— Но ты сможешь это сделать?

— Я… попробую, — Ирвин не очень уверенно кивнул. — Впрочем, это наверняка сможет сделать Ричард.

— Почему ты так думаешь?

— А иначе зачем он здесь? — Исполнитель презрительно повёл плечами. Джеймс внимательно посмотрел на слугу.

— Ты сразу его вычислил? — с некоторым замешательством спросил он.

— Это было слишком очевидно, сир, — помрачнел Ирвин.

— Значит, и Ортиоксу об этом должно быть известно?

Ирвин лишь хмыкнул и криво усмехнулся.

— Чему ты усмехаешься?

— Сир, простите, — Ирвин склонил голову. — Но мне показался странным ваш вопрос… Вы же правда не думаете, что я умнее Ортиокса?.. Давайте договоримся сразу: то, что известно вам, мне или Ричарду — известно и Ему, поверьте.

— Допустим, — Джеймс остался совершенно серьёзным. — Но тогда ты, конечно, догадываешься, что за миссия может быть у Ричарда кроме этой, слишком очевидной?

Исполнитель вздохнул и перевёл взгляд на воду.

— Почему вы решили, что я должен об этом знать? — вдруг резко спросил он.

— Я так не решил. Просто прошу тебя помочь мне во всём разобраться.

Ирвин долго молчал, потом чуть заметно кивнул.

— Хорошо, — негромко выдохнул он. — Я скажу вам, что думаю, сир… Я считаю, что Ричард здесь для того, чтобы отправить ребёнка Кристины в Вечность, если вдруг выяснится, что его энергия двойная или тройная. То есть состоит не только из энергии Ортиокса, но и энергии Античерты или даже Черты. Такое маловероятно, но всё же риск существует. Поэтому такой ребёнок станет опасен, если он, например, попадёт к Ортиоксу.

— Чем конкретно он опасен?

— Тем, что займёт ваше место, сир, и встанет во главе Вселенной. Ребёнок с таким набором генов будет очень силён. И если он будет на стороне зла — равновесию в мире придёт конец. Поэтому так важно выяснить код его энергии как можно раньше. Тогда ребёнок достанется тому Миру, в котором он родится.

— То есть, — Джеймс побелел, — Ортиокс может забрать Кристину на Тёмную Сторону, чтобы ребёнок родился там и принадлежал его Миру???

— Да, он может это сделать, — Ирвин хмуро кивнул. Потом помолчал и добавил: — Но он этого не сделает, сир.

— Почему?

— Потому, что этот ребёнок ему не нужен. Если бы было по-другому, Кристина уже давно была бы на Тёмной Стороне, поверьте.

— И всё же нам лучше вернуться домой, Ирвин, — хмуро заметил Джеймс и, взлетев, помчался в сторону виллы.

Когда Джеймс и Ирвин вернулись на виллу, там все уже проснулись и теперь завтракали в столовой. Луиза кормила девочек, а Эдвард приготовил завтрак для себя и Кристины. Принцесса выглядела хмурой, уставшей, под глазами её залегли синеватые тени. Она была бледной, осунувшейся, зелёные глаза потускнели, чёрные волосы в беспорядке падали на плечи. Вяло прикоснувшись к какому-то салату, она решительно отставила его в сторону и поднялась из-за стола.

— Ты ничего не съела, сестрёнка, — озабоченно заметил Эдвард, но принцесса лишь махнула рукой и пошла в свою комнату.

Спустя минуту в столовую вошёл Повелитель. Принц сразу поднялся и склонил голову. Джеймс молча кивнул ему и Луизе, потом налил себе кофе и тоже сел за стол.

— Кристина завтракала? — спросил он у сына, игнорируя попытку детей привлечь к себе внимание.

— Да, но она практически ничего не съела, сир. И выглядит она сегодня не очень хорошо…

— Это потому, что у неё скоро родится сыночек! — тут же заметила Нора, дожёвывая бутерброд.

— Услышу ещё хоть слово — будешь мыть полы во всём доме! — никто и не заметил, как в столовой появился Ирвин.

Нора тут же съёжилась и замолчала, опустив взгляд в тарелку.

Ирвин принёс поднос с едой и аккуратно расставил блюда перед Повелителем.

— Луиза, уведи детей! — приказал Исполнитель, кивнув ей на двери. — Пускай завтракают до всех остальных, запомни!

— Конечно, — та чуть покраснела и, схватив девочек за руки, вытащила их из-за стола и повела к дверям. Однако Нора вдруг вырвалась и подлетела к Ирвину.

— Нельзя так разговаривать с Луизой! — рявкнула она, глядя на Исполнителя. Её синие глазёнки пылали от гнева. — Она хорошая, а ты злой!..

— Луиза! — тут уже вмешался Джеймс.

Та схватила Нору и буквально вытащила её из столовой.

— Извините, сир, — как только за ними закрылась дверь, Ирвин склонил голову. — Нужно было сразу ей объяснить. Вы позволите отправить их обратно во флигель?

— Нет, — Джеймс, подумав, покачал головой. — Пусть лучше будут здесь, под защитой. Просто потрудись объяснить им заведённый порядок. И позаботься, чтобы девочки не лезли к Кристине.

— Как прикажете, сир, — Ирвин покорно кивнул.

— Эдвард, — Повелитель повернулся к сыну. — Нам надо поговорить! — и он кивнул ему на двери.

Принц вышел из-за стола, и они оба направились через стеклянные двери, ведущие прямо из столовой, в небольшой сад.

— Я слушаю, отец, — как только они отошли от дверей, проговорил принц, настороженно вглядываясь в бледное лицо Повелителя.

— Эдвард, ты должен знать… — начал разговор Джеймс, глядя куда-то в сторону. — Твоя мать умерла сегодня ночью…

— Что???.. — принц даже отшатнулся. Несколько секунд он непонимающе смотрел на отца, затем опустил голову и закрыл глаза. — Что… она сделала? — сдавленно спросил он.

— Я не хочу об этом говорить, — Джеймс отвернулся.

— Но я хочу! — Эдвард вскинул голову. Его зелёные, как у матери, глаза пылали от боли. — За что?! Скажи мне!.. Что случилось, отец?!

— Она… — Джеймс сделал паузу, словно собираясь с силами. — Она предала меня, Эдвард… Всех нас предала…

Принц долго молчал, потом покачал головой.

— Я не верю!.. — прошептал он в отчаянии. — Она не могла так поступить… Не могла променять тебя на… — он поморщился, словно само упоминание о человеке было ему неприятно.

— Я прошу тебя не говорить пока Кристине, — Джеймс всё же решился посмотреть на сына, на лице которого до сих пор оставалась гримаса боли и плохо скрытой брезгливости.

Эдвард лишь кивнул, не в силах ответить. Тогда Повелитель развернулся и пошёл обратно к дому.

Прошла неделя…

Повелитель целыми днями не покидал лаборатории и только ночью, когда почти все обитатели виллы уже спали, он уходил из дома и до рассвета бродил по берегу океана, глядя на его холодные равнодушные волны. Иногда он замечал в них мерцающие зелёные огоньки, и тогда сердце его сжималось и замирало от невыносимой боли. Джеймс отворачивался, но через минуту его взгляд сам собой возвращался к тёмным глубинам, словно выискивая в них ту, что он потерял. Каждый раз, закрывая глаза, он видел её перед собой. Санта смотрела на него нежно и печально, пока сияющий изумруд глаз не скрывался за безжалостной толщей воды…

— Сир, — голос Ирвина, пришедший откуда-то издалека, разогнал тяжёлые видения и вернул Повелителя к действительности. — Там Ричард пришёл… Хочет вас видеть…

— Что ему нужно? — буркнул Джеймс, выключая монитор. Было уже далеко за полночь.

— Мне он не сказал, сир, — ответил Ирвин, хмуро разглядывая Повелителя. — Вам нужен Эльфониак, — неожиданно заметил он. — И выспаться как следует. Я скажу Ричарду, чтобы пришёл в другой раз, — он направился к дверям.

— Не надо, — Джеймс жестом остановил его. — Я поговорю с ним, Ирвин, — он обошёл слугу и отправился в гостиную.

Ричард ждал его у порога.

— Здравствуй, Джеймс, — Повелитель Античерты склонил голову.

Джеймс сухо кивнул в ответ.

— Здравствуй, Ричард. У тебя дело ко мне? — Джеймс указал гостю на кресло.

— Я ненадолго, — проигнорировав предложение, Ричард остался стоять. — Просто я был на Земле и решил узнать, как дела у Кристины.

— Нормально, если учесть её положение.

— Никаких необычных симптомов нет?

— Что ты подразумеваешь под словом «необычных»? — Джеймс нахмурился.

— Ну, например, вспышек ярости или неоправданной агрессии? Ещё каких-нибудь отклонений в поведении, которые могли бы указывать на влияние Ортиокса?

— Нет, пока всё в норме, — Джеймс покачал головой. — Но теперь ты мне ответь… Что ты делаешь на Земле, Ричард? Насколько я знаю, эта планета не входит в круг интересов Античерты и не попадает под её влияние.

— Я знаю, Джеймс, — Ричард понизил голос, правильно расшифровав раздражённый тон собеседника. — Но у меня тоже есть работа, которую я обязан выполнить. Я думал, в прошлую нашу встречу мы с тобой друг друга поняли…

— Я-то тебя понял, Ричард, — кивнув, Повелитель прошёлся по комнате. — Но, похоже, ты не понял меня. Или понял неправильно…

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что Кристина — моя дочь, а не объект для твоих исследований. И ты ошибся, если решил, что сможешь свободно её контролировать.

— Это просьба Отца, Джеймс…

— Меня Он об этом не просил, — тон Повелителя стал холодным, и глаза угрожающе вспыхнули.

— Джеймс, послушай, — Ричард примирительно поднял руку. — Я не хочу с тобой ссориться. Я тебя понимаю, поверь. Но если ты пойдёшь к Отцу, Он скажет тебе то же самое. Кристина…

— Кристина — моя дочь! — жёстко повторил Джеймс. — И насколько я помню, Отцу не было до неё дела, пока его Истинный Сын насиловал и истязал её! И Он не желал слышать о Кристине, когда я умолял Его о помощи! Так почему Он вдруг решил, что я обязан помогать тебе, Ричард?.. Что я вообще кому-то чем-то обязан?!..

— Джеймс, — Ричард чуть побледнел, наблюдая, как лицо Повелителя Черты темнеет от ярости. — Давай так: я сейчас уйду, а ты успокоишься… На днях я вернусь, и мы поговорим, хорошо?

— Ты и близко не подойдёшь к моей дочери, Ричард! — процедил Джеймс, игнорируя его попытку договориться. — Я не буду вам помогать! Так можешь и передать Отцу!.. А теперь лучше уходи по-хорошему! — и он кивнул на дверь, где уже появился Ирвин.

— Ладно, — оценив обстановку, Ричард покорно кивнул. — Я уйду, не волнуйся… Но не удивляйся, если Отец захочет тебя видеть.

После этих слов Повелитель Античерты склонил голову и исчез.

— Сир, — Ирвин тут же схватил со стола графин с Эльфониаком и, наполнив бокал, принёс Повелителю. — Сир, прошу вас, выпейте! На вас лица нет…

Джеймс взял бокал из его рук и, помедлив, всё же сделал несколько глотков. Ирвин наблюдал за ним с всё нарастающим беспокойством.

— Вы совсем вымотались, сир, — после того, как Джеймс вернул ему бокал, тихо заметил Исполнитель. — Так нельзя. Вам нужно расслабиться, иначе это плохо кончится…

— Я бы расслабился, если бы свернул Ричарду шею! — огрызнулся Джеймс, всё ещё дрожа от ярости. — Ты появился не вовремя, Ирвин!

— Как раз вовремя, сир. Вам бы это убийство не помогло. Только доставило бы кучу неприятностей. Ричард и так нажалуется теперь Отцу, и вам придётся с ним объясняться…

— И я скажу Ему то же самое! — упрямо заметил Джеймс. — Кристину они не получат! Ей и без них тошно.

— Конечно, сир, мы больше не дадим её в обиду, — подтвердил Исполнитель. — А теперь успокойтесь. Выпейте ещё Эльфониака. Или лучше сделать вам кофе?

— Да, сделай, — буркнул Джеймс, усаживаясь в кресло.

Ирвин заварил крепкий кофе и принёс Повелителю чашку.

— Может, пригласить Луизу для компании? — совсем тихо предложил слуга. — Она тоже любит кофе на ночь…

Джеймс поднял голову и взглянул в глаза Исполнителя.

— Когда-нибудь я всё же придушу тебя, — пообещал он в который раз, потом поставил чашку и вышел из гостиной.

Поднявшись на второй этаж и подойдя к комнате Луизы, Джеймс не стал стучать, просто дёрнул ручку и вошёл. Луиза уже спала. В коротенькой полупрозрачной ночной сорочке, даже не укрывшись, она лежала на боку, свободно раскинув руки. Её длинные каштановые волосы в беспорядке разметались по подушке, оставив приоткрытыми шею и плечи. Повелитель бесшумно приблизился и несколько минут просто стоял, любуясь красотой девушки, которая чему-то улыбалась во сне. Потом взял одеяло и осторожно её укрыл.

— Спи, девочка, — прошептал он, когда Луиза повернулась на другой бок, уютно устроившись под одеялом. Потом также бесшумно направился к дверям.

— Джеймс! — вдруг раздался голос Луизы, которая внезапно проснулась, словно почувствовав его присутствие. — Джеймс, не уходи!.. — взмолилась она, когда он замер у дверей.

Повелитель обернулся. Луиза соскочила с кровати и бросилась к нему на шею.

— Пожалуйста, не уходи! — прошептала она, обвивая его руками и в отчаянии прижимаясь к груди.

Джеймс помедлил, затем осторожно приподнял её голову за подбородок и заглянул в глаза.

— Пойдёшь со мной? — тихо спросил он, и его глаза полыхнули янтарным огнём.

— Куда угодно! — кивнула она, доверчиво прижимаясь щекой к его ладони.

— Я не уверен, что смогу быть сегодня нежным, Луиза…

— Тогда будь грубым!.. Будь каким хочешь!.. Только будь рядом, Джеймс!.. — она закрыла глаза, впитывая в себя тёпло его ладони.

Повелитель вновь помедлил, потом кивнул и подхватил её на руки. Через минуту они уже летели навстречу ночи и звёздам, на другую сторону острова, где находился маленький флигель.