Великий Раскол

Глава 30

Непонятно, к неудовольствию, или наоборот, к облегчению командира перевалочной станции, принцесса так и не пожелала занять подготовленные для нее апартаменты на специально выстроенном третьем этаже диспетчерского помещения. Ее первая фрейлина тоже отмахнулась от предложения. Ну а следовательно и весь выездной двор ее высочества последовал их примеру.

Так что станция осталась пустовать. Даже служебные помещения и кабинеты, лишенные связи, оказались невостребованными.

С точки зрения безопасности ее высочества такое решение оказалось даже выгоднее. Весь поезд располагался под силовым щитом станции, и под прикрытием ее системы обороны. При этом сам мог поддержать станцию, а в случае нужды и покинуть территорию по силовой транспортной линии. Это было даже надежней разработанных систем эвакуации персонала.

Были некоторые неудобства для гостей. Принцесса использовала для индивидуальных приемов специально выделенную для таких случаев секцию. Но крупные совещания все-таки проводились в залах первого этажа станции.

А что до праздных посетителей, то к их услугам была вся площадь между станцией и Расколом. Даже та ее часть, что была прикрыта силовой сферой, намного превосходила по своим размерам любой дворец. А силовой щит высшей напитки защищал и от погодных неурядиц.

Аскетично, конечно, никаких тебе излишеств. Но тут были установлены места для отдыха, наподобие полевых беседок, лавки и даже предусмотрена подача напитков с легким перекусом.

Последнее заставляло морщиться уже Майю. Она вообще считала, что тут нечего делать праздным любопытным и праздно шатающимся аристократам. Но изменить этот порядок вещей не смогла и махнула рукой.

Тренировочная площадка перевалочной станции расположилась на задворках круглого здания, и по большей части за пределами силового щита, его защищающего. По боевой рекогносцировке вся эта территория тоже находилась под прицелом многочисленных орудий самого разного калибра. Как древних, капониры которых располагались по периметру перевала и около границы щита, так и почти невидимых непосвященному человеку так называемых энергетических орудий. И это не считая огневых полос, густой сеткой раскинутых прямо под тонким покрытием площадки. На последнем разбили полосу препятствий, сразу несколько кругов для спарринга, а уже под защитой силового щита, впритык к нему, комплекс тренажеров из числа тех, что все-таки чего-то стоило защитить в случае прорыва. Все дорогое оборудование типа комнат и капсул симуляций пространственного боя и прочее, оставалось в тренировочных секциях поезда. Их только разнесли по стоянке, формируя дополнительный периметр обороны внутри силового щита станции, прикрывавшего жилые секции. Заодно они же отделили гостевой сектор от внутреннего. И не только своими коробками, но и мобильными силовыми щитами.

Свободный вход сюда был разрешен только персоналу императорского поезда, персоналу станции. Даже набранным тренировочным группам детей сюда можно было приходить только в строго отведенное время. Риттл вообще бы выделил для них отдельную территорию. Но тогда пришлось бы тренироваться на глазах посетителей и прессы.

Тренировки под взглядами бойцов поезда были привычны для Сайяны. Так что никого дискомфорта от того, что все здесь происходит под наблюдением диспетчеров станции она не испытывала. Но вот осознавать, что вся эта площадь находится под прицелом всех орудий, стоящих на боевом дежурстве было неуютно.

А Сайяна знала это точно. Кроме того, что она регулярно бывала в диспетчерской с поручениями и видела мониторы контрольной системы, она уже не один раз привлекалась для обслуживания этих самых орудий. Особенно древних, где требовалась больше уборщица, чем техник. Зато теперь в ее распоряжении был не уголок тренировочной секции поезда, а целый круг. Не считая полосы препятствий и тренажеров.

Стоя в центре почти своего круга, она с интересом осматривала своих новых противников, наконец-то прибывших из замка. Риттлу с управляющим потребовался почти месяц, чтобы отобрать кандидатов для занятий здесь. Сайяну не посвящали в тонкости отбора. Но краем уха она кое-что слышала. Да и так понимала, что набор в группу подростков, для тренировок на территории ее высочества не мог быть проигнорирован высшим светом. И тут уже уходили на второй план и причины формирования такой группы и цели. Главное статус. И Дролнову с Риттлом пришлось потратить немало нервов при общении с представителями аристократических родов.

В пятерку для тренировок на перевале ожидаемо прошел Иннар. Остальных она видела впервые. Но, уже знакомясь со списком, понимала, что Риттл вряд ли подобрал новичков. Из всей пятерки неизмененным оказался только щуплый паренек её возраста. Двое изменённых были младше неё на два года. И двое, включая Иннара, старше на год.

С изменёнными всегда так. Аристократов всех начинают учить фехтованию лет с десяти. Но благодаря своим способностям, измененные быстро начинали опережать своих сверстников. А Риттл отказался учитывать факт того, что ее собственный стаж тренировок насчитывал менее полугода.

Сайяна покосилась на тренера и по сигналу послушно выдвинулась в центр круга. Для нее и этой пятерки это теперь был круг равных, пусть и тренировочный. Совсем как у настоящих бойцов теней.

– Старшая, задай им. – Послышалось сбоку.

Рассевшиеся зрители целиком состояли из мелюзги. Их высочества шикнули каждый на свой отряд. И дети послушно замолчали. За прошедший месяц все они усвоили одно непреложное правило. Можно спорить, можно даже хулиганить в определенных рамках. Но слово старшего в отряде закон. И неподчинение ведёт к немедленному возвращению вниз, обратно в свой детский дом.

Три мальчика и две девочки уже поплатились за неподчинение их высочествам. Оставшиеся, как и прибывшие им на смену, вполне усвоили урок. Какой бы титул ни наследовался от родителей, здесь и сейчас есть только один старший, для которого они все члены его личного отряда. Маленького, всего с десяток бойцов. Но их старшие не просто настоящие принц и принцесса. Они на самом деле участвовали в настоящем бою с тварями, защищались и даже применяли оружие. А наставницей и ответственной за действия обоих отрядов, включая из высочеств, является та самая Сайяна, что билась на поляне с сухопутным осьминогом и вышла победителем.

Майя улыбнулась, наблюдая всю эту сцену по мониторам. С момента происшествия в замке прошло чуть больше месяца. Посещать замок повторно желания у нее больше не возникло. Что всеми посторонними было воспринято с пониманием.

Для нее самой давящее чувство раздражения от мысли о замке притупилось. Но здесь, на перевале ей было много спокойнее. Да и по организации работы и быта оказалось удобнее, чем в замке.

Станция была военным объектом. Посторонних тут не ждали и не собирались терпеть их вольности. И выпускать чужих за пределы контролируемой площади никто не собирался. Да и прессе пришлось подчиняться правилам военного объекта. И можно было смягчить пристальное внимание некоторых ретивых работников пера к детям императорской семьи. Хоть какая-то, но вольность по сравнению с дворцом или замком. Где за ними все время следят глаза не только прессы, но и слуг.

– Сайяна не сможет в этот раз лично участвовать в жюри конкурса. – Докладывала тем временем Лера о возникшей проблеме. – И дело не в том, что потребуется много времени. Связисты заверяют, что смогут найти для неё выделенный канал.

– У неё почти не остаётся свободного т времени. – Кивнула Майя.

– Детская группа забирает у нее даже личные часы. – Подтвердила Лера. В её голосе вдруг прорезались обиженные нотки. – В некоторые дни мы видимся только по утрам. Когда я прихожу, она спит. При этом не всегда успевает раздеться. Хорошо хоть служанки следят за ее питанием.

– Это непорядок. – С улыбкой согласилась Майя. – Кто бы подумал, что она так увлечется этими отрядами.

Лера промолчала. Сколько времени им обеим пришлось объяснять личному пажу принцессы новые обязанности могли сказать только они. А уж с неуверенностью и даже паникой девочки приходилось бороться до сих пор.

Малышей с самого начала разместили на пустующем третьем этаже станции. Изначально предполагавшиеся для принцессы и ее свиты покои были преобразованы в спальни для будущей пятерки. Для этого пришлось убрать мебель и разделить довольно большие помещения ширмами на индивидуальные ячейки. По примеру детского дома подруги Сайяны. Но даже эта аскетичная обстановка вызвала некоторую растерянность у прибывших детей. Майя с самого начала потребовала, чтобы детей брали в первую очередь из сирот. Причем в равной мере из разных сословий. На тот момент местная аристократия не успела вмешаться и затруднить первый набор. Но уже замену неужившихся детей пришлось брать на себя все тому же Риттлу при поддержке Леры.

Поскольку этаж был один с лестничной площадкой посередине, то для девочек отвели комнаты, расположеные слева, для мальчиков соответственно правое крыло. И туда же Майя предложила переселиться и своим детям. Они ведь теперь старшие личных десяток. А это подразумевает не только право командовать.

Но так как их младшие высочества почти все время проводили вместе, то вся эта ватага устраивала свои развлечения совместно. Сайяна совершенно неожиданно для себя оказалась не только кумиром всех малышей из-за разрекламированного боя, но и официально назначенной старшей над всем этим детским садом. И совсем растерялась от факта, что дети ее высочества будут у нее в подчинении.

Но Келан с сестрой отнеслись к этому назначению спокойно и даже с одобрением. Остальным, даже если были вопросы, пришлось подчиниться. А Новая старшая с головой погрузилась в новые обязанности, выныривая только для исполнения старых, которые с нее никто не снимал.

Вопрос чем занять ораву мальчишек и девчонок в свободное от учебы время, встал практически сразу. Воспоминаний о групповых играх из своего детства у Сайяны оказалось недостаточно. Советы прибывших с поездом нянек ее не устроили. Но ведь оставались личные консультанты. Целый детский дом. Так что теперь на станции был настоящий центр по боевой и даже исследовательской подготовке. Игра, в которую Сайяне удалось привлечь и преподавателей, чьи голограммы появлялись на время уроков, и нескольких бойцов, из рядового состава поездов. Даже сержант был в их числе.

Первые результаты бурной активности детей отразились в названиях их собственных групп.

Переселение горских кланов и их длительное пребывание в лагерях долины ещё до Великого Раскола оставило свой малозаметный след в местном лексиконе. С их подачи станция на перевале местным населением называлась орта. На языке горских кланов так обозначалось укрепление, вынесенное далеко вперед от последнего периметра основных сил и максимально приближенное к противнику. Назначение у таких укреплений было самым разным. Чаще всего его занимали небольшие отряды специально подготовленных воинов. К ним относились и воины клана Рыси.

Узнав об этом, Сайяна специально выяснила некоторые другие термины переселенцев. Теперь этажи станции дети стали называть по порядковым числительным диалекта клана рыси. Мон – первый этаж, дуо – Второй, обо – третий. А гекат – стал исключением и означал просто «верхний». Так на языке ушедших в свой новый мир племен обозначался чердак или крыша, используемая одновременно для отдыха. Там для детей была оборудована прогулочная площадка.

Буквально за месяц эти термины постепенно начали перекочевывать в лексикон персонала, а от них и к гостям, живо интересующихся такими нововведениями при дворе. Теперь в местной прессе личные отряды маленьких высочеств иначе как гекатом не называли.

Инфосети вообще отнеслись к созданию этого детского сада при дворе принцессы с особенным вниманием. Настолько, что Саяне приходилось совсем туго на ежедневных брифингах. И её надеждам, что по прибытии на место пресса потеряет интерес к личному пажу принцессы не оправдались. Даже наоборот. Теперь приходилось выделять для общения с корреспондентами целых полчаса. И встречаться с ними лично, в зале совещаний первого этажа. А время для нее назначили сразу после ежедневного брифинга прессекретаря принцессы. Лера могла гордиться свой названной дочкой. На таких мероприятиях она была сама корректность и спокойствие. Сказывались обучение и тренировка за время поездки.

Но в личной беседе Сайяна расслаблялась. И Майя с подругой не раз веселились над ее возмущениями и комментариями. Этих въедливых мужчин и женщин почему-то интересовали иногда совсем странные вещи.

Не слишком ли жёсткая дисциплина в гекаторах? А как еще можно на военной базе контролировать такую ораву?

Как часто капризничают дети и как она с этим справляется? Как будто это им приходится с этим разбираться. Да никак не справляется! Зовёт Ниялу или Келана и предлагает им самим разобраться со своими подчиненными, пока не позвала сержанта со смены, а то и вообще, командира станции или императорского поезда. Тогда уже всем влетит, причем старшим в первую очередь. Да и не бывает у неё особо капризов с детьми. Они же вместе все делают.

– Но в жюри надо включить кого-то из детей с не меньшим личным авторитетом, чем Сайяна. – Закончила Лера после небольшого молчания. – Аналитики утверждают, что ее участие во время отбора к твоему выступлению обеспечило немалую долю доверия к жюри. Дети воспринимаются как менее заинтересованные судьи. Да только где же нам взять еще одного такого подростка? Вы с Иллис не могли сразу двух или трех взять к себе тогда?

– Давай её подружку? – Отсмеявшись, предложила Майя. – Она принимала участие в организации выступлений с самого начала.

– Их группа и выиграла право выступить для тебя лично. – Задумалась Лера. – Кроме того, большую часть участников, она с подружками и привлекла к тому конкурсу.

– И чем тебе не авторитет? Раз принимали участие в организации, значит, они знают кое- что. Можно даже организовать параллельное жюри, например, из победителей последнего конкурса или скажем за последний год.

– С правом решающего голоса? – Лера вопросительно приподняла правую бровь. – Или как минимум равного голоса со взрослым жюри.

– А спорная ситуация? – Майя с интересом наклонила голову к плечу.

– Так специалисты на что? Их голос будет совещательным как раз на этот случай.

Тренировка на площадке уже была в самом разгаре. Взмыленная Сайяна пыталась отбиться от второго противника. Свой первый бой она проиграла вчистую. Что явно ее огорчило. И скорее всего второй спарринг завершится тем же.

– Не слишком ли Риттл на нее давит? – Забеспокоилась Лера, глядя на монитор.

– По словам нашего начальника охраны, после того боя у нее появилось несколько искаженное мнение о своих возможностях. – Не согласилась Майя. – Я склонна с ним согласиться. Небольшая трепка в круге объяснит ей все лучше наших нравоучений. А чтобы она не опустила руки, это уж наша с тобой забота.

– Я смотрю, ты на Сайяну уже планы строишь? – Немного ревниво заметила Лера.

– Ты прекрасно знаешь мои планы. Девочка с большими возможностями. Ликсандра уже задает вопросы на предмет ее будущего.

– Ну уж нет. В Горном замке полно возможностей для подготовки своего персонала. – Искренне возмутилась Лера. – Сильно сомневаюсь, что Сайяна захочет ограничиться тем, что он предоставляет.

– А я о чем? – Майя весело встряхнула головой. – У девочки талант к организаторской работе. Как она организовала конкурс и работу своего почтового отдела! И с детьми у нее все вышло. Не каждому ведь удастся удержать под контролем два десятка разномастных детей. Кстати, ты рассмотрела мое предложение?

– Да. Профессор Ларенский согласился курировать обе группы и взялся адаптировать курс по педагогике для возраста Сайяны. Он же войдет в совет по воспитанию их высочеств.

– Надеюсь, от этого будет польза. – Вздохнула Майя. – По крайней мере, в случае со мной этот совет сыграл немалую роль.

– Причем, положительную роль.

Они улыбнулись друг другу. О самом существовании некоего совета воспитателей, отвечавших за подготовку будущих правящих они узнали одновременно, когда Майя с Иллис закончили школу. Конечно Иллис была немного в курсе этого вопроса, а Майя кое о чем догадывалась. Но как-то они не акцентировались на этом. Теперь вот уже приходилось думать об обучении своих собственных детей.

– Ты все время отвлекаешься. – Заметила Лера. – Что-то принимаешь?

– Пока ничего конкретного. – Майя счастливо вздохнула. – Но ОНИ идут. И на этот раз Илька рядом с Румми.

– Значит действительно уже скоро? – Осторожно поинтересовалась первая фрейлина.

– Да. Они почти перестали ошибаться. По крайней мере, возвратов стало значительно меньше. Сейчас правда что-то случилось. Барик спокоен. От Ильки передает досаду от вынужденного возвращения. Я не понимаю, что это может быть. Но это только задержка, как говорит Вирт.

– Его высочество так говорит? – Уточнила Лера.

– Почти дословно. И еще, заставил меня дать слово не лезть в Чистилище.

– А ты собиралась?

– Я подумываю выпускать туда Барика. Во-первых, так будет ближе. А во-вторых, он сможет их встретить.

– И все это продолжаем делать без прессы?

– Пока об этом помалкиваем. Чем ближе, тем Иллис труднее выбирать направление. У слишком сильной связи тоже есть свои минусы. Трудно отличить один Раскол от другого. – Грустно улыбнулась Майя. – Я не хочу отпускать Барика совсем далеко. Коты тоже могут начать крутиться между несколькими мирами. Как бы не завлечь отряд с Иллис в тяжелые миры.

Саяна озадаченно чесала переносицу. В этот раз детвора подкинула совсем уж каверзную задачу. И отказаться нельзя. Предложение поддержано Келаном и Ниялой. Но где тут можно организовать не просто тренировочную площадку, а целый класс для двух десятков человек? К тому же это потребует выделенной линии для преподавателей самого разного направления. А Сайяна знала только об одном месте, где можно взять хороших преподавателей. Вот только согласятся ли в Дворцовой школе на дополнительных учеников с далеко неоднозначной подготовкой?

Но Нияла высказались однозначно. Она хочет учиться вместе со своим отрядом, а не с каким-то там новым классом. И раз ее подготовка выше, подружкам придётся подтягиваться до уровня своей старшей. А то, что в пять лет у принцессы теоретическая подготовка соответствуют знаниям шести-семилетних кандидатов в школу, это уже никого не касается. Надо, значит, они вместе прямо в этом году и пойдут в школу. Ты назначена старшей над нами, вот давай и организовывай, чтобы мы к маме сами не обращались. Келан при этом разговоре стоял рядом и был полностью солидарен с сестрой.

Сайяна еще раз грустно вздохнула, пристраиваясь на своей кровати.

С выделенной линией вроде можно решить за её собственный счёт. Учёба в Дворцовой школе отнимает только половину дня. Время совещаний с почтовым отделом пажеского корпуса можно перенести на обед. А общение с прессой и так уже перекочевало на официальный ежедневный брифинг в зале совещаний и это совсем другая правительственная линия. Так что половину дня линия, выделенная для ее учебы вроде как должна быть свободной. Но вот место для занятий. Для такого дела нужен класс, оборудованный системой голографической связи. Желательно два. Для Отряда Келана и Ниялы раздельно. Причем не на час или два. А почитай на весь день.

– Проблема серьёзная. – Лера, выслушав о затруднениях девочки, тоже задумалась. – Как вариант, можно пока задействовать гекаторию.

Она невольно отметила, что и сама уже использует в разговоре термины в значении, которые им дали дети..

– Все равно на крышу сейчас никто не поднимается. – Одобрила Майя ее предложение. – Для прогулок есть площадки под сферой. А наверху столько места пропадает. Так что разделить крышу на две части и соответственно оборудовать. Чтобы не мешали друг другу установим штатную систему звукоизоляции. Так даже лучше будет. При необходимости всегда можно объединить все обратно.

– А дальше посмотрим. Здесь все равно строить негде. – Начала развивать мысль Лера.

– Подождите, так вы поддерживаете их решение? – Неприятно поразилась Сайяна. Она как-то надеялась, что ее высочество сочтет идею несвоевременной и невыполнимой.

– Отличная идея. – Спокойно кивнула Майя. – До Дворцовой школы им еще год. Пусть попробуют. А там посмотрим. Сформировать новый класс всегда успеем. Тем более, что в у них в отрядах и так есть отпрыски из родов высшей аристократии. Считай, все требования соблюдены. С учетом нововведений, связанных с моим обучением.

– И то верно. Лера тоже весело улыбнулась названной дочери. – Все-таки это боевая станция. Возни конечно много, зато минимум половину дня мозги всей этой армии во главе с их высочествами будут направлены в нужное русло. Как-то мы не подумали о многих проблемах, связанных с присутствием такого количества детей. Бойцы орты уже начинают потихоньку возмущаться их выходками. В последний раз мальчишек выловили в орудийной башне порохового орудия при попытке активировать ручное управление наведением. Келаниол постарался. Может не стоить позволять ему лазить в документах. Особенно в наставлениях по стрельбе?

– Ты же знаешь о запретах. – Развела руками Майя. – Если бы Димир с Адилой все время отдергивали Иллис с Виртом, где бы я сейчас была?

– Девчонки тоже не отстают. – Призналась Сайяна, торопливо меняя тему. Это направление беседы не нравилось ей. – Утром, пока я была на тренировке, уползли под самую силовую сферу в восточной части и устроили наблюдение за мелкой тварью. Похожей на тех, за которыми ниэл Лютимир в Чистилище охотился. Хорошо под щит не полезли. А то бы опять боевую тревогу подняли.

– Кто не уследил? – Иннар. – Но он не виноват, его мальчишки отвлекли. Как раз в это время они и полезли в орудийную башню.

– Почему сразу не сказала? – Рассердилась Лера.

– Так нарушения не было ведь! А её высочество знала, где они.

– Придётся мне с Келаном и Ниялой переговорить ещё раз. – Вздохнула Майя.

– А что разговаривать? – Отдать всю эту банду на полдня в распоряжение командира станции. – Выдвинула предложение Лера. – У него всегда найдется, где полмести, а где и покрасить.

– Надо, что бы Нияла с Келаном поняли, что отвечают за каждого в своём отряде. Какого бы они мнения о каждом из своих бойцов они ни были. И независимо от того, знают или не знают о планах своих подчиненных.

– Отлично. Но тогда и дети должны понимать, что своими действиями могут подставить старших. А то, как-то односторонняя ответственность получается. – Заметила Лера. – Кстати, Сайяна, с тебя ответственность тоже никто не снимал. Как и со всей твоей пятерки.

– Чего? Какой пятерки? – У Сайяны даже волосы зашевелились на голове.

– Пять подростков, что прибыли на станцию для тренировок, не будут бесконтрольно болтаться в свободное время. – Пожала плечами Майя. – Этого ни я ни офицеры не допустят. С этого дня они поступают под твое начало, как моего личного пажа. Так что ты теперь старшая пятерки кандидатов в пажеский корпус. Задействуешь их по своим пажеским обязанностям, не все же тебе по мелким поручениям бегать. И по контролю за детьми. И имей в виду, теперь их просчеты и ошибки- это твоя недоработка. И если для детей высылка обратно- это всего лишь неприятный эпизод, то для бойцов твоей пятерки такое наказание может сказаться на всей их дальнейшей жизни.

Сайяна судорожно сглотнула. Кое-что о родословной своих нежданных подчиненных она успела узнать. Просчитать все ей было сложно. Но о некоторых вещах, связанных с отстранением аристократа от двора члена императорской семьи была наслышана. И в разговорах с другими бойцами пажеского корпуса и по месту учебы. В ее классе Дворцовой школы не раз высказывалось сожаление, что для набора в императорский класс слишком рано.

– Принято. – Грустно кивнула Саяна.

Она только что попрощалась с планами на единственный свободный час, выкраиваемый ею на вечер для себя лично. От сна названная мама не даст оторвать и минуты. Этот пункт Лера даже поставила на контроль в личном браслете Сайяны. А еще она вспомнила о панической просьбе Линиры перезвонить. Что там у нее могло случиться?

Линира была в Панике. Именно так, с большой буквы. Такого она не испытывала даже когда выводила свою группу на выступление перед ее высочеством. Знать бы тогда чем это аукнется для них! Мало того, что в будущем конкурсе на празднике Нисхождения им запретили участвовать. Дескать, какая же тут справедливость, если будет выступать команда, что выступала на дне рождения принцессы? Директриса так и сказала:

– Ваше выступление до сих пор смотрят в сети. Если будете участвовать, ни один член жюри не проголосует против победителей в таком конкурсе.

Они собирались поспорить. Или даже включить в свою группу новеньких. Время было и пока только намечали кандидатов. Но сегодня нагрянули из городской администрации и прямо к ним. И вот тебе здрасте! Вместо участия в конкурсе их обязали участвовать в жюри. Оказывается, решено было создать отдельное жюри из победителей предыдущих конкурсов. А что этих конкурсов был только один никого не смущало. Хотели затащить туда весь состав группы. Так как других победителей пока не наблюдается. Но парни отвертелись. У них там какие-то спортивные дела в масштабах города. Зато их троих замели.

– Вы прекрасно справились с прошлым конкурсом. – Уговаривал знакомый чиновник из городского отдела культуры. – К тому же вы лично знакомы с инерой Сайяной и можете обратиться к ней за советом. А это немаловажно. Дело совсем новое не только для вас, но и для нас как организаторов.

– Вы из первых победителей. – Подала голос счастливая директриса. – А первым всегда непросто. Подучитесь, освоитесь с помощью пажа ее высочества. И в следующий раз уже сами будете учить.

Они втроем только что покосились на нее недобро.

Директрисе то в любом случае хорошо. Её воспитанники и в числе победителей, а теперь и в жюри конкурса. Да еще и треволнений на этот раз не будет. Ведь их детский дом не сможет выставить номер. Свои судьи как никак.

А им троим каково? Сайка как отправилась в эту поездку, так созванивается только раз в неделю и то на пять минут. Даже поболтать толком не получается. Есть у нее там время их консультировать, как же! Два десятка мелюзги на шее висят. Они иногда помогают воспитателям как старшие. Но это иногда и вся ответственность не на них. У тут за каждого ответственность несешь. Да еще их высочества впридачу. Всем детским домом придумывают игры для них. А ей одной приходится все на практике претворять.

На вызов Сайяна не ответила. Днем она вряд ли могла это сделать. Оставила просьбу о срочной связи. И устроилась у себя на кровати.

Все трое мрачно переглянулись.

– Вот это влипли. – Выразила общее мнение Дарина.

– Да как же мы заменим ее? – Простонала Лиона. – Там же столько надо сделать?

– Да уж, подставили нас. – Согласила Линира. – Сайке хорошо, она со всеми легко разговаривает.

Вызов пришел как раз, когда надежда девочек растворилась и они грустно начали готовиться ко сну.

Вид появившейся посреди комнаты девочки-пажа заставить их почувствовать себя неуютно. Сайяна явно недавно выбралась из душа и теперь устало взирала на них, даже не удосужившись закрыть обстановку комнаты за своей спиной.

– Привет. Только тихо, если проснется Лера нам связь сразу разорвут. – Шепотом начала она.

– На тебе там что, мешки возили? – Так же шепотом поинтересовалась озадаченная Линира.

– Почти. Моих наказали за шалости. А мне, как их старшей приходится отдуваться вместе с ними.

– Наказали кого, их высочеств? – Уточнила Дарина.

– И их тоже. – Безрадостно вздохнула Сайяна.

– И как же можно наказать принца и принцессу? – Вконец зависла Лиаон.

– Как, как! – Шепотом проворчала девочка. – Сегодня весь вечер красили орудийные башни. А завтра с утра пойдем метлами махать. И так всю неделю будет. А мне ещё следить за исполнением наказания и показывать личный пример.

– А я ещё завидовала тебе. – Озадаченно пробормотала Линира. – В детских домах, насколько я знаю, сейчас на хозработы вообще стараются не привлекать. Боятся инспекции из городской администрации. На содержание обслуживающего персонала хорошие деньги выделяют. И следить стали.

– Я сама себе инспекция. – Хмыкнула Сайяна. – На меня тут некого напускать. Разве что названную маму или ее высочество. Давайте уж, что у вас случилось. Честно, спать очень хочется.

Девочка сладко зевнула. И прежде чем начать разговор, троица дружно поддалась заразительному действию.

Сайяна все причитания подруг выслушала внимательно и ни разу не перебила. Только иногда вздыхала в такт их жалобам на несправедливость жизни.

– А мне вот на голову повесили еще пятерку кандидатов в пажи. – Неожиданно пожаловалась она. Нашего возраста, все из знатных семей, четверо вообще измененные. И хоть бы одна девчонка была.

Троица замерла, переваривая очередную порцию информации.

– Дворяне? – Осторожно уточнила Дарина.

– Высшая аристократия и земельные бароны. – Удрученно вздохнула паж. И все выросли в семьях.

– Ох-х-х. – Линира озадаченно переглянулась с подругами. – Как же ты с ними? Ты же даже не ниэла. Даже названная мама у тебя всего лишь из дворян.

– А ну их. Как-нибудь справлюсь. – Беззаботна прошептала Сайяна, отмахиваясь от грустных мыслей. В общем, так. На счет организации связи, Линира, я дам тебе контакт. Это парни из службы теней, но нормальные. Они вам помогут. Ещё у меня где-то сохранились контакты участников нашего первого жюри. В министерстве решили, что участвовать они в этом году не будут. Теперь это тоже станет правилом. Зато они смогут оказать помощь и дать консультации вам. Там есть режиссёры и профессиональные театральные критики. А уж они смогут вас связать и с другими специалистами, если потребуется. В общем, договоритесь о консультациях и порядке общения. Когда получите их согласие, дадите информацию через городской совет для официального оформления.

– Ты сейчас о чем говоришь? Мы сами должны с ними связаться и договориться? – Жалобно поинтересовалась Линира.

– Кто нас в городском совете слушать станет о назначении официальных консультантов? – Дарина тоже была сама растерянность.

– Предлагаете мне заняться вашими проблемами? – Шепотом, но по настоящему возмутилась Сайяна. – У меня конечно выделенная линия. Но знаешь, махая метелкой, вести умные беседы с режисером одного из центральных театров Арден как то не очень.

В комнате послышалось дружной «ох». Три подружки только в этот момент вспомнили, кто был в отборочном жюри, и кого именно имела в виду их подруга.

– Ну да. Тебе хорошо говорить. – Сразу пошла в атаку Линира. – Ты со всеми можешь контакт найти, вон как на этих брифингах языком чешешь. А я и двух слов не свяжу.

– Я тоже не знала что сказать, когда все начиналось. Научилась же. Научитесь и вы. – Отрезала Сайяна. – Я не могу все делать за вас. На всякий случай ещё сброшу вам контакты ребят из пажеского корпуса. Попрошу их вам помочь на первых порах. Думаю не откажутся. Побудут на связи во время переговорах, подстрахуют разговор. Но имейте ввиду. Большинство из них из дворян и аристократов. Так что не позволяйте им особо задирать нос перед вами, но и сами не хамите. Они тоже в основном общаются только с представителями своего круга.

– И как это возможно в таком случае? – Скептически приподняла брови Линира.

– Возможно. Начните с общения по общему этикету, ему учат всех. Еще лучше начинать общение с дворцовых правил. Но это если их знаете. А то не ровен час ошибетесь. Ну а дальше сами определитесь. Я вас свяжу с понятливыми ребятами. У меня иногда получалось переходить на нормальное общение уже в процессе первого разговора. Среди аристократов тоже немало нормальных парней.

– Парней? – Выдохнула Лиона.

– Девчонок тоже. Но у меня больше с ребятами получается. – Спокойно пожала плечами Сайяна.

– А если откажутся разговаривать?

– Значит, попробуете с другим. Но вряд ли кто окончательно откажется. Дворец не детский дом. И детям аристократов надо пробивать себе дорогу еще со школы. За пажеским корпусом очень пристально присматривает не только начальство. Замечаний не делают, ничего не обсуждают и даже в известность не ставят. Но галочки для заметок у себя ставят. И если таких галочек будет много, могут и не принять, куда ты рассчитываешь. И не поможет ни происхождение, ни связи. Особенно если ты рассчитываешь попасть в тени или на другую имперскую службу. Так что хочешь ты или не хочешь, а приходится работать и на будущую карьеру и не опозорить свой род.

– Ничего себе. – Пробормотала Линира. – Я перестаю завидовать благородному происхождению. По крайней мере, я сейчас могу послать, если очень захочу. И не очень задумаюсь о последствиях.

– Можешь. – Кивнула Сайяна. – И радуйся этому. Только не забудь, что это все- таки аристократы. Если лишние галочки появятся из-за того, что они не выдержат и среагируют на твое хамство, наживешь недоброжелателей. А оно тебе надо? В общем, договариваемся так. Я буду выходить на связь в конце недели. Выпрошу время у ее высочества для консультаций. Так что сможем поболтать. Для срочных вопросов сбрасывайте весточки. Сразу не отвечу. Но как сейчас, ночью приду.