Великий Раскол

Глава 7

Лютик появился в спальне Аллоисы на третий день после всех событий, связанных с похищением. Парень проскользнул к не успевшей толком проснуться девушке и вместо приветствия сгреб её в охапку.

– Откуда? – Задала Аллоиса вопрос сразу, как смогла говорить. – Иллис говорила, что тебе ещё дней пять бродить в Бездне.

– Ребята там и сейчас идут. – Хмыкнул парень, слегка отстранившись от нее. – Я договорился с командиром кашьяти. Они провели меня до наших границ через свои земли.

Лютик озорно улыбнулся, глядя ей в лицо.

– Как ты?

– Как преступница. – Сердито пожаловалась та. – Сижу под домашним арестом и на прогулку выбираюсь исключительно под конвоем.

Лютик недоуменно нахмурился. Сообразив о чем идет речь, громко рассмеялся.

– Считай это наказанием за плохо выученный урок. Тебе же говорили быть осторожней.

– Да кто в здравом уме мог предположить, что третьестепенная дочь герцога из пограничной провинции окажется целью преступников из-за романа с безземельным бароном, пусть и выпускником академии теней! – Аллоиса возмущённо фыркнула и сама с удовольствием обняла парня. – Ты знаешь? А мне это стало даже нравится. И Иллис считает мое похищение признаком того, что ты на верном пути.

– Точнее, кому-то прищемил хвост. – Согласно кивнул Лютик. – Причём очень сильно. Раз пошли на такой риск.

– Меня не посвящают в детали. Но вроде речь идет о местном герцоге.

– Слышал, но слабо верится. – Покачал головой Лютик. – Он не числится, конечно, в моих друзьях. Но идти на такой рискованный шаг он не стал бы. У герцога полно возможностей достать меня легальными способами.

– Но ты задел его людей?

– Пару приграничных баронов. Остальные – обычные землевладельцы, выбившиеся из наемных крестьян. Они поднялись, используя рабов на полях. – Поморщился Лютик. – Было бы из-за чего ссориться с семьёй императора.

– Но ведь они приносили ему доход.

– Не самый большой. К тому же и сейчас эти хозяйства не в убытке. Тебе надо одеваться. Мы завтракаем у Иллис. А перед утренним совещанием ещё запланирована встреча с Адилой.

– Ох! Я совсем забыла, что она прибыла вчера. – Подхватилась Иллис.

– Тогда держись. – Заметил Лютик, не без удовольствия посматривая на стройную фигурку девушки. Та неожиданно покраснела и юркнула за ширму.

– Почему? Ведь все нормально закончилось с этим похищением.

– Все только начинается. – Возразил он. – Адила никогда не интересуется ходом расследования и подождет результатов. Для неё важен сам факт нападения на семью.

– Я всего лишь одноклассница Иллис. – Напомнила Аллоиса.

– И Майи. – Напомнил парень, поднимаясь навстречу выходящей девушке.

– Не поняла?

– У них не самые безоблачные отношения. Адила до сих пор помнит, что не только не помогла Майе в детстве, но и сама виновата кое в чем.

– В результате досталось тебе. – Догадалась Аллоиса.

Иллис не рассказывала об участии Адилы в жизни Майи. Похоже, и Лютик не собирается распространяться на этот счет.

– Не без этого. – Слегка поморщился Лютик. – Она пыталась меня опекать как несмышленыша какого-то. Даже Майя вынуждена была вмешаться и объясниться.

– Представляю. Я заметила, что императрица относится к тебе как мать.

– Ну да. Как мать, имеющая возможность оградить своего ребенка от всего и вся. Причем, если воспитание близнецов отслеживается целым комитетом специалистов, пресекающих чрезмерную опеку, то в отношении меня таких ограничений нет.

– Даже сейчас?

– После того как они переговорили, явной опеки стало меньше. Но в остальном ничего не изменилось. – Лютик горестно развел руками. – В общем, есть сильное подозрение, что моя постоянная девушка тоже попадает под внимание императрицы.

– Учту. – Серьёзно кивнула Аллоиса.

Адила не стала учинять ни разносов, ни истерики по поводу произошедшего с Аллоисой. Хоть и не скрывала личного отношения, выказывая недовольство императора работой теней. К охране претензий было меньше. Но тот факт, что управляющая дворцом и, по совместительству, то ли ее личный секретарь, то ли первая фрейлина, оказалась за пределами дворца без присмотра, стал её личным разбором.

– Я не снимаю ответственности с себя, ваше величество. – Оправдывался начальник охраны. – Но внешние технические зоны обеспечения в любом случае являются уязвимым звеном в охране дворца. Тем более в условиях постоянной смены поставщиков. А в наше время это неизбежный процесс.

– Аллоиса не рядовой исполнитель. – Резко прервала офицера Адила. И тут же переключилась на героиню похищения. – Милая, я вообще не понимаю, почему ты единолично занимаешься всеми техническими вопросами? Неужели нельзя подобрать нормальных помощников.

– Здесь, наверно, моя вина. – Покаянно вздохнула Иллис.

– Что? Ты опять за своё? – Тут же возмутилась Адила. – Сколько можно стучаться головой в одни и те же ворота? Иллис, вы с Майей Леру загрузили так, что пришлось Цере вмешиваться. В провинциях ваших мы не можем ни одного человека тронуть. И все потому, что вместо любого из них придётся искать сразу две, а то и три замены. Ты сама уже жалела об этом. А теперь ты опять все валишь на Аллоису. Она у тебя личный секретарь, она же управляющая дворцом, да еще, как я понимаю, единственная и без заместителей. Она же, по сути, и твоя первая фрейлина!

– В этом Леру трудно заменить. – Проворчала Иллис, стараясь не встречаться глазами с матерью. – Но я согласна, опять увлеклась.

– Может нам действительно забрать её у тебя? Герцог уже давно кругами ходит и просит за дочку. Да Димир все откладывает решение. Уж очень хорошие отзывы в плановом отделе о ее работе.

– Ваше величество, мне совсем не трудно. Да и какие там обязанности! – Аллоиса не на шутку испугалась прозвучавшей угрозы.

– Не отдам. – Тут же заявила Иллис. – Согласна. Я переборщила. Поручу Аллоисе самой подобрать штат помощников и заместителей. Сколько надо, столько и наберет. Особенно, если это касается работы вне стен дворца. Но Аллоису к вам не отпущу.

Иллис даже решительно потянула за руку подружку. Как будто боялась, что ее прямо сейчас и утащат.

– Охрану ей обеспечим. Та девушка из охраны, что вышла вместо Аллоисы, постоянно будет при ней в качестве личного телохранителя. Лютик позаботится о пятерке сопровождения, пока идёт проверка.

Адила перевела подозрительный взгляд на Лютика. Но тот и не подумал смущаться, даже, наоборот, в свою очередь по – хозяйски завладел рукой Аллоисы.

– Ясно. Если так, то пусть остаётся. – Улыбнулась императрица одними уголками губ. – Но раз уж все настолько запущено, тебе, дорогая, без охраны из покоев чтобы ни шагу. – стилистически не согласовано.

Аллоиса торопливо закивала головой. Сейчас она была готова на все. Лишь бы не оказаться под началом папочки. Тогда о своих планах на будущее после Великого Раскола можно будет забыть. Отец с зятьями вцепятся в неё, как клещи. Немного разобравшись в кухне экономических и плановых отделов, она это уже отлично понимала. А Иллис обещала посодействовать и отпустить, когда все начнёт налаживаться. Да и сейчас с пониманием относилась к её занятиям в лаборатории социологии в провинции Вессарии и попыткам восстановить переписку с другими учеными. Они наедине даже иногда дискутировали по отдельным вопросам, интересующим Аллоису. С измененной правящей это было очень интересно делать. И профессор Заринский, руководитель Вессарской лаборатории социологии даже специально просил в своих ответах обсудить кое-что с принцессой по теме ее работы.

Аллоиса внезапно сообразила, что так и продолжает стоять за ручку с Лютиком под пристальным взглядом императрицы и неожиданно для себя покраснела.

– Ваше величество, я ничего не слышала с утра об их высочествах. – Поспешила она переключиться на новую тему.

– С ними все в порядке. С утра я распорядилась дать им немного выспаться с дороги. Так что к обеду ты ещё услышишь об этом двойном смерче. К моему сожалению, близнецы по-прежнему не очень задумываются о таких мелочах, как личное пространство. Как бы я ни воевала со служанками и нянями, они их все равно слишком балуют. Разве что к Майе да Иллис не лезут без спроса. Насколько я поняла, Лютик живёт в твоих покоях?

Аллоиса отметила последнее замечание, но по примеру Лютика, старательно сделала вид, что в сказанном нет ничего необычного. Хоть в уме и отметила, насколько был прав Лютик, говоря о внимании императрицы к скромной персоне младшего брата Майи.

По личному опыту Аллоиса знала насколько Адила права, называя близнецов двумя смерчами. Как-никак, принцы уже гостили во дворце, что был вверен под её начало и успели тогда подпортить настроение своим побегом в подвалы. Но вот насколько Адила была права? Это она поняла, когда два абсолютно одинаковых мальчишки ураганом ворвались в её уютную гостиную.

Надо отдать им должное, они даже сумели заставить себя поприветствовать местную хозяйку. Но после дружно навалились на вышедшего к ним Лютика. И стало понятно, что любым планам на обед и даже надежде на тихий вечер пришёл конец.

К её удивлению Лютик легко завладел вниманием принцев. Он устроился в кресле, рассадив мальчишек на диване, и во всех красках принялся описывать своё последнее путешествие в Бездну, особенно встречу с кашьяти. Этот рассказ захватил даже саму Аллоису настолько, что она подала знак прибежавшим служанкам не мешать.

– Вечером ты будешь свободен? – Аллоиса очень надеялась, что правильно угадала имя спросившего парня. Уж очень нравилось принцам, когда их путают.

– Конечно, Арисан. – Кивнул Лютимир и, обернувшись, улыбнулся замершим на входе девушкам. – После восьми буду здесь. Только давайте не будем пугать ваших служанок.

«Я всё-таки ошиблась». – Мысленно отметила Аллоиса, с иронией к самой себе, пытаясь найти три отличия между Арисаном и Виланом.

Две мальчишеские головы синхронно повернулись и осмотрели служанок.

– Хорошо. Этих мы предупредим куда пошли. – Выдал, наконец, Вилан. Пока он шёл к двери, Арисан задержал шаг и перешёл на громкий шепот, совершенно не заботясь, что его слышит Аллоиса.

– Знаешь, к нам сегодня приставили несколько местных служанок. Одна из них сказала, что во дворце недавно появилась настоящая стерва Мегеры. Самая настоящая. Ещё из первых.

– Может это ошибка? – Так же заговорщицким шепотом и без улыбки подыграл Лютик.

– Не-е-е. Мы уже сбегали и все узнали. Она прибыла вчера для работы в дворцовом отделе секретарей и никому не сказала, почему ее выгнали из дворца. Её Нора зовут. Та самая, что била Майю плеткой. Но ты не волнуйся, мы уже кое-что придумали для нее.

Аллоиса мысленно взвыла, сообразив, о ком идёт речь. Только этого ещё ей не хватало!

Лютик оставался спокойным ровно до того момента, как мальчишки чинно вышли в коридор и сопровождающая их служанка аккуратно прикрыла за собой дверь.

– Я не знала, что её приняли. – Постаралась сразу оправдаться Аллоиса, наблюдая, как мрачнеет лицо брата Майи. – Если бы я знала о ком идет речь, этого бы не произошло.

– Конечно, не знала. – Через силу улыбнулся тот девушке. – Это дело вообще не предавалось огласке. Но в кадровом отделе должны были знать о запрете. Хотя ты права. Откуда? Это же не императорский дворец. К тому же она вряд ли будет работать на жилых этажах.

– Её немедленно уберут отсюда. – Аллоиса потянулась к браслету. – Еще не хватало, чтобы о ней узнала Иллис.

– Уже узнала. – Флегматично отметил Лютик, не без интереса наблюдая за появлением голограммы.

– Аллоиса, что там у вас происходит? – Встревоженная Иллис появилась в компании с матерью. Очевидно, они продолжали о чем- то совещаться в кабинете. И они обе теперь смотрели на нее.

– Я давно не видела Румми в таком бешенстве. – Тем временем продолжала Иллис. – Он устроил на кого-то засаду во дворе и передаёт странные мыслеобразы, связанные с Майей. Причем все это как-то связано с близнецами.

– Нора случилась. – Мрачно сообщил Лютик. – На технических этажах и случилась. Мне только что сообщили близнецы.

Адила тихо ахнула и поднесла руку ко рту. Глаза Иллис вспыхнули. Похоже, никому, кроме хозяйки гостиной, не требовалось уточнять, чье имя тут звучало. Аллоиса даже поежилась, видя как от злости губы принцессы превратились в тонкую линию. Даже камень на рукояти сенсоружия, видневшегося в стойке за спиной Иллис, ярко вспыхнул.

– Ваше сиятельство, вы меня вызывали? – Дворцовый компьютер благоразумно вывел голограмму мужчины средних лет на небольшом отдалении от Аллоисы. Он удивлённо сморгнул и поспешно склонился в приветственном поклоне. – Ваше величество, ваше высочество!

– Ниэл Ларсин, лорд-начальник дворцовой службы персонала. – Отрекомендовала Аллоиса прибывшего по ее вызову.

– Ниэл Ларсин, во дворец приняли девушку по имени Нора. По моим данным, она имеет запрет на работу в императорских дворцах.

– Баронесса Нора Ллениринская? – Мужчина удивлённо сморгнул. – Она действительно имеет ограничения, правда не пояснила об их причине.

– Вообще-то у неё ещё ограничение на выход за границы своих земель. – С ненавистью прошипела Иллис.

– Точно так, ваше высочество. – Ниэл Ларсин с удивлением посмотрел на чем-то разозленную принцессу. – Но земли ее отца, герцога Верлинского, равно как и поместье барона Ллениринского подверглись атаке волны тварей. Их провинция вообще сильно пострадала от нашествия. Поэтому местные жители были эвакуированы за ее пределы. У барона Ллениринского есть небольшой дом, неподалеку от нашего дворца. Они с супругой вынуждены были переехать сюда. У девушки великолепные рекомендации от управляющей императорского дворца, леди Мегерианы. А у нас огромная нехватка обученных работников. Кроме того, у нее большой опыт по логистике и содержанию поместья и всего баронства. И, судя по документам, срок наложенных ограничений на нее давно истек.

Мужчина все так же растерянно развел руками.

– Как я уже сказал, мне не известна причина наложенных запретов и ограничений для девушки. Сама она не разговаривает на эту тему.

– Еще бы.

– Обмолвилась только, что за плохое обращение с какой-то рабыней дворца.

– Что-о-о? – Иллис даже задохнулась от возмущения.

– Но я учел этот запрет и предполагал, что она сможет работать с внешними поставщиками. Доступ на ваши этажи, как и вообще в жилую часть дворца для нее будет закрыт. Но если вы возражаете, я готов немедленно расторгнуть заключенный договор.

– Поздно. – Мрачно сообщила немного опомнившаяся Иллис. – Румми атакует.

В открытое окно гостиной донесся истошный визг и рев разъярённой кошки. Аллоиса первая перегнулась через подоконник и уставилась на открывшуюся сценку.

Прямо посреди двора на спине лежала девушка и визжала на одной высокой ноте. Она с ужасом смотрела прямо в нависшую над ней в нескольких сантиметрах оскаленную пасть ниахары.

Румми замер над нею, буквально пригвоздив руки жертвы к земле передними лапами, и громко рычал. Его широко раскрытая пасть демонстрировала девушке весь арсенал огромных клыков, способных перекусить кости животных намного крупнее самой кошки.

– Круто, полная трансформация. Дамочке обеспечены кошмары минимум на год вперед. – Прокомментировал над ухом Лютик.

Только после этой фразы Аллоиса поняла, что в этой сцене есть еще необычного. Румми для атаки принял полную боевую трансформацию от кончиков ушей до самого последнего когтя. Заостренный клюв на кончике его хвоста с отчетливым свистом описал дугу, обозначая границы дозволенного для подскочившей охраны, взвился вверх и с треском вошёл в камень мостовой рядом с головой женщины. Каменные осколки веером разошлись в стороны, чудом никого не задев. Даже у девушки не появилось царапин.

– Иллис, если эта идиотка дернется, то окажется нашпиленной на гриву Румми, что бабочка на иголку. – Спокойно заметил Лютик. – Мне лично плевать, но может, придержишь, чтобы не было вопросов?

Аллоиса с ужасом присмотрелась к гриве разозленной ниахары. Её ставшие дыбом волосы находились в паре сантиметров от груди женщины.

– В боевом режиме эти волоски не только ядовиты. – Пояснил тем временем Лютик для нее. – Они еще настолько острые, что та же бабочка, если сядет на него, будет проткнута насквозь. Очень ценная защита, особенно если попадаешь в рой насекомых.

Аллоиса заметила, как Иллис поспешно прикрыла глаза.

– Сам он Нору не тронет. А вот за все остальное не ручаюсь. – Заметила Иллис. – Близнецы, расследуя в своё время этот случай, добрались даже до служанок, проходивших как свидетели. Младшие обладают очень ярким воображением и как-то умудряются контактировать с Бариком и Румми без всякой связи. К тому же, Барик от Майи имеет очень хорошие образы о той порке.

Аллоиса заметила двух обсуждаемых мальчишек, замерзших в сторонке под прикрытием трёх служанок и бойцов теней.

На руке одного из них блеснул синим браслет связи. И сразу же рядом возник портал, выпуская Иллис. Лютик не задумываясь, схватил девушку за руку и достал свой одноразовый портал. Для перемещения Лютик использовал маяк, вмонтированный в браслет второго брата.

– …Мы не виноваты, – Услышала Аллоиса начавшиеся оправдания. – Мы только поделились с Румми, что узнали о ней. Мы ничего не знали о его засаде. А мы хотели по-другому подшутить.

В голосе Вилана послышалось сожаление и даже доля обиды, оттого, что кот не захотел вовлекать их в свою шутку.

– Вы хоть когда-нибудь думаете о последствиях своих действий? – Возникла рядом голограмма Адилы. – когда вы вообще с ним пересеклись?

– Так в коридоре, когда шли к Лютику. – Невинно пожал плечами уже Арисан.

Иллис, не слушая оправданий братьев, замерла, прикрыв глаза. Румми недовольно взрявкнул, оборачиваясь к ней.

– Заткните кто-нибудь ее. – Сквозь зубы попросила принцесса. – Ее визг очень раздражает Румми и мешает мне до него достучаться. Только пусть даже пальцем не шевелит.

Голограмма Ниэла Ларсина, последовавшая за телепортом, теперь переместилась прямо к лежащей девушке.

Громкий визг сменился скулежом и всхлипами. Но главное, девушка оставалась неподвижной. Даже глаза замерли, продолжая рассматривать повернутую голову кота.

Неслышимый спор принцессы и ниахары продлился еще с минуту. Румми то недовольно взрыкивал, то недоуменно фыркал. Под его лапами, на руках девушки появилась кровь. Но Нора даже сморщиться боялась и оставалась неподвижной.

Наконец, щитки с морды начали исчезать. Пусть и с неохотой, но Румми принял привычный вид милого и пушистого кота. Переступив, он аккуратно отодвинулся от продолжавшей лежать жертвы и встряхнул сначала одной лапой, потом второй. Как будто стряхивая с них грязь.

Аллоисе даже показалось, что он делает это демонстративно, показывая свое презрение Норе.

Девушка, дождавшись разрешения от Ларсина, поспешно отползла в сторонку и с опаской поднялась на ноги.

Заметив императорскую семью, Нора только опустила глаза и с заметным усилием опустилась в приветственном реверансе. Но подойти или обратиться к кому-то из них не решилась. Не дождавшись отклика, она отвернулась и поспешно направилась через двор к хозяйственным постройкам.

Иллис недовольно наблюдала, как девушка легко переступает через какие-то длинные гибкие палки, разбросанные на мостовой и рассеянно погладила по голове подошедшего Румми.

Аллоиса удивилась беспорядку, но подумала, что это связано с происшествием. Бауна, местное растение, растущее настолько быстро, что могло подрасти на десять-двадцать сантиметров за ночь. Отличалось крепким пустотелым стеблем, способным вымахать на несколько метров. При этом стебель оставался тонким и упругим. Местные жители охотно использовали эту траву для устройства временных перекрытий и выстилания полов в парковых беседках. Видимо, для этого ее и привезли сюда.

– Я даже сердиться на Румми не могу. – Пожаловалась Иллис в пустоту. – Мальчики, а что вы имели в виду, говоря о другой шутке?

В этот момент Нора переступила через очередной тонкий стебель и успела сделать еще несколько шагов. Аллоиса даже отметила странно изогнутое положение, казалось бы свободно валяющегося шеста.

Тонкий, толщиной всего в два пальца прут с шумом распрямился, заходя по дуге, и концом, с характерным хлестким звуком, пришелся в спину не успевшей среагировать Норе.

Новый вопль, теперь уже боли, разнесся над двором. Девушка судорожно выгнулась и почти рухнула на колени.

– Вот эту шутку. – Заявил Арисан. – Только она должна была ближе пройти. Говорил же тебе, надо было сдвинуть правее.

– Ничего, так даже лучше. – Фыркнул второй мальчишка.

– Вы с ума сошли! – Ахнула Адила. – Эта штука могла сломать ей ребра. Вы хоть понимаете, что она испытывает сейчас?

– Очень даже понимаем. – Упрямо нагнул голову Арисан. – Один раз Майя делала нам процедуры и едва не потеряла сознание от боли.

– Это после падения с лошади прошлым летом? – Иллис вопросительно приподняла брови.

– Ага. Как раз сезон бурь начался. Из-за приступа она не могла ни отложить процедуры, ни передать нас своим подмастерьям.

– А Барик тогда очень нервничал. И Лера своего гренадера прислала. А ты, Иллис, его требуешь только тогда, когда дела у Майи совсем плохи.

– Ничего от вас не скроешь. – Сердито проворчала Иллис.

– Но такой удар мог сломать Норе ребра. – Неуверенно заметила Адила.

– Очень на это надеюсь. – Желчно заметил Лютик. – По мне, так пусть хоть так узнает что такое плетка. Чтобы зря не размахивала.

– Лютимир, я понимаю тебя. – Вздохнула Адила. – Но мальчики. Это слишком жестоко. Принцы должны соразмерять свои решения с возможными последствиями.

– Мы под домашним арестом? – Полувопросительно констатировал Вилан. – Мы согласны.

– Точно. А извиняться я не буду. – Решительно присоединился к брату Арисан.

– Ну что с вами делать. – Адила развела руками и укоризненно покачала головой. – Ладно, идите к себе. До отъезда из комнаты не выходите.

Мальчишки послушно развернулись и уже собрались уйти, как заметили подходящего врача. За его спиной можно было видеть, как Нора с помощью двух мужчин скрывается в дверях служебного входа. Красная полоса, проходящая наискосок через всю спину, была хорошо видна всем находящимся во дворе.

– Лорд-врач Лоран, хотелось бы вас увидеть при более благоприятных обстоятельствах. – Приветствовала подошедшего Аллоиса.

– Добрый день, ваше величество. Ваше высочество, Ваше сиятельство. Э-э-э…

– Ниэл Лютимир. – Предельно вежливо и серьезно напомнил свое имя Лютик.

– Да, благодарю вас, Ниэл Лютимир. – Лоран вежливо кивнул парню.

Откровенное несоответствие статуса молодого человека с отношением к нему членов императорской семьи почему-то именно его постоянно сбивало с толку. Что служило предметом мелких подколок не только Лютика.

– Так что там с девушкой? – Почему-то Адила решила не упоминать имя девушки.

– В древние времена бауну использовали, в том числе и в качестве древка копья, и для забивания осужденного. – Заметил лорд-врач. – Платье не слишком задержало удар. У пострадавшей рассечены мышцы спины. В некоторых местах до кости.

– Ребра целы?

– К счастью, да. Но потребуется операция, чтобы сшить ткани. И регенерирующие препараты. С тем, что есть у меня, девушка сможет нормально ходить только через два дня. И у нас тут нет оборудования для сведения шрамов.

– После лечения направьте ее в ближайшую клинику с оборудованием. – Хмуро потребовала Адила. – Счет предоставить мне.

– Будет сделано, ваше величество.

– Мальчики наказаны и будут под домашним арестом до отъезда. В их свите есть девушка, личная ученица Майи. Этим летом, когда мастер-настоятельница Гринда прибудет к нам, она будет защищать звание мастера Альтер. Гринда просила помочь ей провести несколько встреч с местными Альтер.

– Это дело. – Оживился мужчина. – Мы уже надежду потеряли организовать мастер-класс для наших Альтер. Уж сколько обращений в обитель было. Количество измененных у нас выросло в разы. А наши Альтер шарахаются даже от третьего уровня изменения и только руками разводят.

– Вы, как лорд-врач, можете встретиться с девушкой, и организовать встречу с местными мастерами. – Кивнула Адила. – Понимаю, что это не заменит Майю или ее первых учениц. Но хоть что-то.

К удивлению многих, близнецы приняли домашний арест как должное и надежно закрылись в своих покоях. Суета вокруг происшествия во дворе уже улеглась. Недоумение по поводу причин столь странного поведения обычно спокойного Румми и интереса всех членов императорской семьи к новенькой могло бы остаться не удовлетворенным. Если бы не сама Нора, начавшая жаловаться на принцев, на мстительную принцессу, на мальчишку, и, вообще, на его сестру, которой мало еще досталось за ее наглость.

Из ее причитаний и жалоб свидетели сумели прийти к определенным выводам, довольно близким к действительности. И теперь весь дворец полнился опасливыми шепотками. Даже служанки, постоянно обслуживавшие покои принцессы, время от времени бросали опасливые взгляды на ниахару, тихонько скользнувшую в гостиную следом за принцессой.

Иллис с прищуром смотрела, как Лютик быстрым шагом пересек гостиную и без особых церемоний устроился на диване.

Они решили дать дворцу немного переварить произошедшее и не стали задерживаться во дворе.

– Что до меня. Шутка твоих братьев нравится. – Заявил Лютик. – Конечно рассечение это перебор. Но если бы не Румми, Нора прошла бы по дорожке. Самое большее, что ей грозило, это хороший синяк. Ну, может быть, кожа бы лопнула.

– Но случилось иначе. – Возразила Иллис. – А если бы там прошел кто другой?

– Не-а. Я проверил. – Случайность мальчишки только сымитировали. Они там силовой зажим поставили. И ввели через ЭДИ программу на опознавание объекта. Кроме маяка в браслете еще и визуальное опознавание установили. Датчик по команде отключал поле, зажимающее конец стебля. Случайное срабатывание полностью исключалось.

– Такую активность, да в мирных бы целях. – Заметила Иллис.

– Себя вспомни. – Лютик громко рассмеялся. – Твою крыску до сих пор не только тени вспоминают. Слышал, кое у кого тогда пострадало не только личное самомнение. Были и прыжки на стол и падения с лестницы.

Иллис смущенно развела руками, признавая его правоту.

– Но меня тогда заставляли приносить извинения каждой пострадавшей. – Оправдалась она. – А мальчишек я даже упрекнуть не могу в нежелании это сделать.

– Да уж. Вылечить ее, я еще согласен. А вот шрамы бы ей не сводил. – Оставил бы на память. Майка действительно чувствует тот перелом.

– Знаю. Сама его лечила. – Вздохнула Иллис. – Ты лучше расскажи, как на территорию Кашьяти попал?

– Новый Раскол. – Поморщился Лютик. – В Базе его не оказалось. Пришлось проверять экспериментально.

– Что думаешь?

– А что тут думать? Иллис, у нас нет оборудования, которое бы смогло выстроить цепочку вероятных переходов. Тем более в Бездне. Даже направление нельзя определить. Мы тыкаем пальцем в небо и надеемся, что повезет.

– Идеи есть?

– Только одна. И она тебе известна. – Проворчал Лютимир.

– Румми никогда не уходил от меня больше, чем на полдня. – Вздохнула Иллис.

– Мы с ним неплохо ладим. И в карантинных зонах неплохо работали. Иллис, по меньшей мере, ты будешь иметь одностороннюю связь со мной. И Румми точно укажет направление.

– Это очень длинная дорога. А вдруг она займет много дней? Мы даже не знаем, как это отразится на связи.

– Чепуха. Были случаи, когда охотники отпускали своих питомцев для встречи с дикой самкой. Ниахары всегда возвращались. Никакого ущерба для связи не было.

– Я подумаю. – Вздохнула Иллис. – Но надолго все равно не смогу его отпускать.

– Я теперь и сам не захочу уходить слишком далеко. – Поморщился Лютик. – Кстати, заказчик, когда его вычислим, мой. До суда я его доводить не намерен. И твой герцог может возмущаться по этому поводу сколько угодно.

– Ты тоже думаешь, что сам он тут ни при чем?

– Скорее всего, даже не подозревал ничего. Слишком явно его подставили. Наверняка, еще парочку доказательств его вины найдем.

Румми покрутился между мирно беседующими членами прайда. Здесь точно уже ничего интересного не будет. Его старшая совсем не сердилась на него за выходку с той двуногой самкой, из-за которой у старшей брата болел бок и портилось настроение. Да и что он такого сделал? Всего лишь попугал самку. Правда она сильно дергалась под лапами и повредила себе кожу. Ну, так что? Детеныши из прайда старшей вовсе чуть не убили ее.

Румми описал по комнате круг и устроился в любимом углу, наблюдая за беседующими. На охоту бы. Вокруг столько отличной охоты. А если уйти в окно, то и вовсе можно хорошо развлечься. Очень хотелось пойти к брату. Румми с недоумением прянул ушами, ощутив в ответ не только привычное сочувствие старшей, но и слабое обещание все устроить.

Молодой человек с презрением глянул на поспешно отступившего на шаг швейцара. Но после хорошего ужина настроение у него был великолепным. Поэтому сын герцога Ладорви решил для разнообразия удовлетвориться явным испугом служащего и не снисходить до скандала с управляющим ресторана и направился к своему глайдеру.

Рийнор облегчённо выдохнул. Молодого Ладорви здесь очень хорошо знали как любителя устраивать скандалы из-за любой мелочи. Неудачно поданное пальто, когда его руки не попали с первого раза в рукава могло стать причиной довольно значительных неприятностей для безродного швейцара, которому дышат в спину многочисленные кандидаты на эту работу.

Ладорви забыл об инциденте в фойе ресторана сразу, как только закрылась дверь глайдера. Он предоставил автоматике вести машину в довольно плотном транспортном потоке и наслаждался поездкой. Жизнь вроде наладилась. Расколы никуда не делись. Но неопределенность первого месяца, когда не определились (тавтология) с направлением главного удара, закончилась. Правительство уже взяло ситуацию под контроль и твари редко проникали под силовые щиты городов. Улицы городов снова заполнились глайдерами самых разных моделей. Разве что в потоке стало гораздо больше военных машин. Да и среди пешеходов теперь часто можно было заметить вооруженных бойцов самой разной масти.

А жизнь в городе почти вернулась в прежнее русло. Работали дорогие рестораны и большинство развлекательных заведений, которые он любил посещать. Начали восстанавливаться легальные доходы. Даже земли, на которых работали арендаторы, снова начали приносить прибыль. Правда, не сравнимую с тем, чтобы было раньше. Но ха это надо благодарить не Великий раскол, а одного зарвавшегося выскочку.

Молодой человек сморщился, как будто попробовал чего-то кислого.

Земли отца, полученные в управление, давали меньше, чем он заслуживал. Тем более, что приходилось делиться с родителем. Так что это занятие давно стало всего лишь прикрытием для более доходного(занятия) дела. Конечно, и там он постарался взять свое. Указ императора Арден трехлетней давности о запрете рабства и пересмотре всех дел, связанных с рынками рабов, сильно подкосил возможности его фермеров. Правда, нагрянувшие с проверкой инспекторы в своё время не нашли ничего предосудительного.

Провинциальные фермы всегда использовали труд рабов. Так что с этой стороны к его (фермерам) людям было не подкопаться. Разве что сделали замечание о том, что его рабы не знают о новых веяниях в законодательстве и содержатся в бараках. Да и кругленькая сумма всегда затыкала пасти этим шакалам и тогда и после.

По крайней мере, он так думал до момента появления одного молодого выскочки, которому все установившиеся правила были нипочем. Рабов забрали. Даже тех, что работали на фермах постоянно. Те, что остались, находились теперь под постоянным контролем незнакомых инспекторов. Мало того, что они в лицо смеялись тем, кто пытался их прокормить. Так ещё и сами менялись чаще, чем его люди успевали найти к ним подход.

Этот бывший раб в одночасье разрушил все, что благородными людьми налаживалось годами. Покупка на рынке партии рабов в начале сельскохозяйственного сезона ни у кого не вызывала вопросов. Как и их последующая перепродажа перед началом межсезонья. Никого особо не интересовало, если кое-кто из партии бесследно исчезнет. Но, главное, ни один сосед не волновался о соответствии количества рабов в полевых бараках числу купленной партии. Транзит рабов из поступающих из соседних государств и переправляемых дальше за границу Арден был прибыльным, нехлопотным делом. Причем почти законным. Всего-то и нужна была тройка рабов для обслуживания удаленного от лишних глаз барака. Которые в последствии отправлялись вместе с транзитом, чтобы не болтали тут лишнего. Для этих целей он даже забросил самые удалённые поля, добраться до которых требовалось время. Когда появились прихлебатели мальчишки, это его и спасло. Фермеры успели подать сигнал тревоги и бараки были вывезены в последний момент. Если бы не это… Говорят, мальчишка буквально звереет, когда сталкивается с работорговцами. И кто бы подумал, что тот загнанный и забитый звереныш, которого он в свое время видел у графа Контрийского не только выживет после его экспериментов, но и доберется до него? Он и вспомнил то мальчишку с трудом, и то по чистой случайности, вспомнив о планах одной особы по изготовлению карлика.

Ладорви вышел из глайдера перед дверями своего дома. Настроение уже было не столь радужным. Впрочем, как и всегда, когда он вспоминал о причине всех своих неудач в последнее время. Казалось бы, был великолепный план с похищением любовницы этого мальчишки. Надо было не убрать парня, а заставить его отвести глаза от предстоящей партии транзита. Ну очень просили партнеры с той стороны. И деньги неплохие дали.

Подруга принцессы, управляющая замком, дочь герцога, чей замок стал основной резиденцией императора. Ну, кому взбредет в голову искать виновника похищения где-то в другом направлении?

Впрочем, он не был бы настоящим Ладорви, если бы не подстраховался. А заодно и выстроил запасной план. Который потом можно будет реализовать и получить дополнительную выгоду. Выставленный слуга и схоронка в родовых землях идеально подставляла его педанта-отца. После его ареста он по праву наследства окажется во главе всех родовых владений. Молодой человек довольно улыбнулся и, открыв дверь, сделал несколько шагов прежде чем заметил замершего у противоположной стены родителя.

Он пристально смотрел на сына и молчал. Обернувшись на движение, парень обнаружил двух бойцов теней, перегородивших ему путь к отступлению.

– Ниэл Масск Ладорви, – стоящий рядом с отцом молодой офицер сделал шаги вперед, – Вы обвиняетесь в покушении на управляющую замком дочь герцога Аридл.

– А ещё в попытке подставить меня. – Зло произнёс отец.

– Интересно, и какие у вас доказательства? – Молодой человек высокомерно осмотрелся, принципиально игнорируя реплику отца. – Надеюсь, вам потребуются очень веские доказательства моей вины.

Старший Ладорви шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Сын и не собирался объясняться с ним. Единственный наследник давно выказывал недовольство объемом выделяемых ему на проживание средств. Тем более, что приходилось еще и пытаться управлять этим имуществом.

Герцог ничего не имел против избранного сыном рода занятий для получения дополнительного заработка. Сам он, конечно, находясь на службе у императора, не стал бы связываться с работорговлей. Но знавал многих из аристократов, кто не брезговал деньгами за торговлю разумными. Но чтобы пойти против отца! Даже не так. Подставить его столь бездарно, что теням не пришлось особо напрягаться, чтобы разобраться во всем этом! Доказательств, конечно, нет. И до суда отпрыска знатной фамилии скорее всего не допустят. Но сынок должен был понимать с кем связался. Брату природной правящей далеко не всегда требовались доказательства. Среди знающих людей ходили даже упорные слухи, что он не далеко отстал от своей сестрички по способностям и даже не очень старательно это скрывает. Просто из желания заниматься исключительно своими интересами.

– Доказательств для суда в особых нет, а возможные свидетели погибли. – Тем временем с улыбкой подтвердил мысли герцога Лютимир. – Но для суда будет достаточно и доказательств вашего участия в транзите рабов. Кое-кто из ваших деловых партнеров был столь неосторожен, что положился на ваше слово и пересек границу Арден раньше, чем стало известно о неудаче с похищением.

– Жаль, что Контрийский не превратил твои мозги в желе, когда у него была такая возможность. – Зло сузил глаза Масск. – Я предупреждал его, что идея с передачей тебя хирургу была неудачной. Карлики всегда плохая примета. Что рожденные, что изготовленные.

Лицо Лютика как будто задеревенело. Он более пристально всмотрелся в лицо молодого мужчины, пытаясь что-то сопоставить. Оскал, обнаживший зубы вряд ли можно было назвать доброжелательной улыбкой.

– Маска старика в кабинете графа. Так вот кто развлекался, глядя на наказание беглого раба. – Довольно кивнул парень. – Давно не виделись. Что ж, это все меняет. Зачем нам нужен суд? Еще и отвлекать уважаемых, в отличие от вас, людей на такие мелочи, как поиск доказательств. Мне представляется, герцог Ладорви, что суд над вашим сыном и связанный с этим скандал вам совсем не нужны.

– Что вы намерены делать? – Уже без особого интереса поинтересовался старший Ладорви.

Сын оказался настолько глуп или самонадеян, что сам проговорился о своих связях с сосланным в Земли Забвения.

– Я вызываю вашего сына на поединок в круг равных. – Лютик равнодушно глянул на задержанного. – Как измененный, он не имеет права отказаться. Как имеющий боевую подготовку сопоставимую с моей, он не может выставить замену. Предлог для вызова вы можете выбрать на свой вкус, мне приходит в голову обвинение в связях с Сенти. Моих воспоминаний и записанной во время ареста реплики для вызова достаточно.

– Только не это, прошу вас. – Старший Ладорви покосился на замолчавшего сына с некоторым раздражением. – Род Ладорви никогда не был испачкан общением с этими отщепенцами. Пусть будет претензия о нанесении оскорбления дочери герцога Аридл. Как старший рода, я признаю этот факт по косвенным доказательствам.

– Бой до смерти. – Равнодушно кивнул Лютимир. – Сегодня. И немедленно.