Великий Раскол

Глава 9

Прибытие каравана в конечную точку путешествия было обставлено по всем правилам торжественного приёма правящего члена императорской семьи. На переоборудованном перроне транспортной системы выстроилось все руководство города Рэндом, во главе с действующим градоначальником, бароном Раженсим. Позади него стройными рядами стояла местная знать, ради такого случая облаченная в парадные костюмы. За ним расположились рангом пониже, принарядившиеся в более свободном, но не менее праздничном стиле. Что сильно напомнило Майе прошлое посещение этого местечка. Правда, тогда они были здесь с Иллис. Да и высаживались из глайдера сразу в замке. Рядовые жители толпились на небольшом удалении, по периметру и жадно всматривались в приближающиеся транспорты.

Замерев перед пока ещё закрытыми дверьми, Майя нервно провела ладонями по юбке.

– Вот не пойму. – Заметила стоящая немного в стороне Лера. – Я точно знаю, что тебе абсолютно наплевать на всех этих аристократов. А такое ощущение, что ты нервничаешь. Это далеко не первый твой торжественный выход.

– Ничего я не нервничаю. – Майя снова нервно провела руками по платью, пытаясь расправить невидимые складки. – Просто каждый такой выход мне напоминает тот самый первый выход. Такое ощущение, что я иду в том самом платье или вообще без него. Как голая. Помнишь, как было в первый раз, ещё с ошейником? Вот каждый раз под взглядами все этой толпы точно также.

– Ужас! – Кивнула Лера.

Майя подозрительно покосилась на свою теперь уже официально первую фрейлину.

– Что-то сочувствия в твоём голосе не наблюдается.

– Его и нет. – Лера не сдержала улыбки. – Помнится, в тот первый раз ты так нервничала, что послы носом пол пропахивали. Сама не видела, но мне много чего по этому поводу рассказывали. Ты хоть знаешь, что запись того приема до сих пор гуляет в сети и только набирает популярность всякий раз, как ты или Барик становитесь героями очередной потасовки?

– Кошмар. – Майя с трудом удержала улыбку. – Но я тогда была очень злой. И вообще ничего не делала, чтобы заслужить такую популярность. Просто сидела на ступеньке и скучала.

– Конечно, ничего не делала. А сидела так, что потом послы предпочитали приветствовать некую рабыню почти одновременно с принцессой. Так, на всякий случай. Вдруг император снова допустит ее на прием побездельничать.

На экране неумолимо приближался перрон. Градоначальник уже выдвинулся на положенные три перед стройной линией своих чиновников, готовясь приветствовать высокую гостью.

– Я их помню. – Заметила Майя. – По совещанию в замке Рэндом. Перед прорывом волны. Мы с Иллис тогда разбирались с претензиями к их герцогу.

– Они тоже вас запомнили. – Усмехнулась Лера.

– Точно. А уж последствия того посещения запомнили почти все жители империи. – Пробурчал Жейран. Как боец её личной пятерки, он готовился выходить, прикрывая принцессу со спины. Остальные бойцы охраны уже появились на перроне.

– Мы в том прорыве не виноваты. – Снова заявила Майя. – И вообще, ничего не знали о нем.

– Это ты им объясни. – Весело улыбнулся Жейран. – Особенно после того, как ты триаду назад двинула щиты и войска в чистое поле, на котором первые признаки Раскола научники зафиксировали, когда генераторы уже работали на полную мощность..

– Это все Барик. Он почувствовал и передал мне. А в тот раз, на перевале мы даже не обращали внимания на такие сигналы. Знаешь как сложно вычленить что-то конкретное из их эмоций?

– Может и Барик. – Легко согласился парень. – Да только команды отдаешь ты. А на перевале вы появились слишком уж вовремя. Успели навести шороху среди руководства и аристократии. Объявили учения и даже провели мобилизацию. К началу Раскола замок не спал, а был в полной боевой готовности. Так что не отвертишься. Для всех обывателей вы точно знали о предстоящем прорыве и готовились к нему.

– Нас туда император направил. – Майя с интересом проследила, как тени охраны из первого контейнера скользнули за спины торжественного караула. Двое из них сразу же приблизились к месту, где должен был по плану остановиться контейнер. Их задачей будет держать мобильные щиты, после отключения защиты мобильного штаба. – И к тому же, прорыв был спровоцирован.

– Так я и говорю, правящие! Император направил. Вы разобрались в обстановке и подняли замок. Заранее вызвали его высочество с отрядом гвардии. Он же как раз оказался в этом городке. Вы даже предательство предусмотрели и потому лично остались в наиболее уязвимом пилоне. Чтобы лично принять бой и прикрыть последних его защитников.

– Это ты так издеваешься? – Наконец сообразила Майя и удивлённо обернулась к собеседнику. – А, поняла. Отвлёкаешь от ожидания. Спасибо, тебе удалось. Но все-таки, ты сделал, что я просила?

– Конечно, наши уже ушли со станции. Посмотрят адрес, а потом и маршрут проверят.

– Хорошо. Но, главное, сделайте это незаметно.

– Сделаем.

– И была тебе охота лезть в это болото. – Недовольно прорвала Лера. – Выставить дознавателей и дело с концом.

– Точно. Достаточно ребятам засветился и тут все приберут, хвосты подожмут на какое-то время.

– Вот именно, «на какое-то время». Это меня не устраивает. Или под предлогом катаклизмов растащат весь Арден. К тому же я хочу сама убедиться в том, что мне рассказала Сайяна. Если все правда, то придётся решать вопрос системно. Вряд ли это единичный случай.

– Майя, мы все поняли. Сделаем в лучшем виде, чтобы обеспечить твой отход. Ты только время нам дай.

– Со временем будет как раз все в порядке. – Заметила Лера, уже пристраиваясь на шаг позади Майи. – Полчаса на политесы здесь. Часа три на плановые поездки, включая местный детский дом. Сильно подозреваю, что это образцово-показательный дом, расположенный почти в центре города. Далее, местные лорды запланировали экскурсии по показательным площадкам, в соответствии с докладами на послеобеденном совещании. Жейран, но что ты хочешь? Они же ещё не знают, сколько времени Барик шипел и пытался разобраться с документами, вызвавшими раздражение Майи.

– Ты же знаешь, сколько они там воды налили, чтобы скрыть нестыковки в цифрах! Хорошо тут подразделение теней надежное.

– Мне читать всю эту муть некогда, да и незачем. – Наставительно заметила Лера. – Мне надо у Барика отвоевывать свое право сохранять документы в целости. А то для истории так и останутся покусанные да надгрызенные листочки, располосованные на тонкие полоски.

Майя ласково потеребила ушки кота, привычно занявшего место у левой ноги. Пол слегка качнулся при остановке, и двери начали раскрываться.

Торжественный выход сопровождался звуками гимна Арден. Майя сделала несколько церемониальных шагов и замерла перед встречающим управителем города. Тот выполнил приветственный поклон по все правилам этикета, сделал протокольную паузу, давая возможность стоящим за спиной выпрямиться и начал приветственную речь.

Привычно отключившись с первых слов чиновника, и сохраняя на лице полное внимание, Майя предпочла на это время ещё раз вспомнить свои пометки по полученным официальным отчетам и места нестыковок в них и сравнить с имеющейся в её распоряжении информацией. Все равно ее роль в этом спектакле была минимальной. Только вежливо улыбаться, кивать в нужных местах, специально выделенных оратором паузами и делать вид, что внимательно слушает. Ответных речей с ее стороны не предполагалось. Все так же вежливо улыбаясь, она прошла вдоль строя почётного караула, наклоном головы приветствовала выстроившуюся местную знать и, следом за сопровождающим градоначальником, прошла к машине.

– Все-таки в колесном транспорте что-то есть. – Заявила она. – На глайдерах переезды слишком быстрые. Даже города не посмотришь толком.

Лера только фыркнула, наблюдая, как подруга с облегчением откинулась на спинку сиденья.

– Расслабься. Самая нелюбимая тобою часть закончилась. Еще один спектакль для дурочки, глупо хлопающей глазками, а потом твой выход в главной роли.

Ниэла Лорианна Рив грустно перебирала бумаги на своём рабочем столе. Лорд-чайлед каждодневно пенял на непомерные расходы вверенного ей детского дома и требовал усилить экономию. Но что ей, как старшему воспитателю делать?

Выделяемых казной средств едва хватало на содержание здания. Поставки продуктов для столовой лорд-чайлед, как лорд отдела образования города Риндон и одноименного района, к тому же еще и основной опекун детских домов, взял под свой контроль. И речь идет даже не о разнообразии, их количества и качества едва хватает для приготовления той бурды, от которой даже голодные дети отворачивают нос. С одеждой все больше выручают организации, занимающиеся сбором поношенных вещей.

Ну что делать, если детский дом расположен на окраине и сюда ссылают детей простолюдинов? В последние годы число новеньких только увеличилось за счет детей рабов, получивших от императора свободу. А в эти лихие времена, мало того, что поступали воспитанники из эвакуированных домов, так уже сформировалась целая группа детей погибших рядовых из замка. И такая ситуация в большинстве городских детских домов.

Немолодая женщина тяжело вздохнула и покосилась на визиофон, по которому шли новости. Там буквально минут десять назад показывали прибытие принцессы Майи и посещение ею детского дома. Красиво показали. Ухоженные дети, чистые и отремонтированные спаленки на две кроватки. Ниэла Ларнэсти, как старший воспитатель, даже позволила себе вольность высказать сожаление, что иногда приходится ставить третью.

Лорианна брезгливо передернула плечами. В городском центре располагалось несколько детских домов, которые не стыдно было показать прибывшей принцессе Майе. Как правило, это были образцово-показательные заведения, с детьми, получившими воспитание в благородных семьях. Конечно не высшей аристократии. Хотя в эти страшные времена даже высшие аристократы гибли как мухи. Нескольких деток попроще там держали для виду и соблюдения приличий. Понятно, почему её высочеству показывают именно такой детский дом. Принцесса прибыла в рамках традиционной поездки правящих. Местным чиновникам надо как-то отчитываться о понесенных за последний год тратах.

Например, о строительстве второго корпуса для этого переполненного детского дома. Стройка началась еще до Великого раскола. Да путь туда заказан даже ей, старшему воспитателю. Охрана из частного агенства подчиняется лично Лорду-чайледу и отказывается пропускать кого бы то ни было без его личного указания. Да еще и детишек гоняет почем зря. Сколько раз уже было неприятных разговоров с непосредственным начальством из-за неспособности контролировать мальчишек.

За открытым окном послышались голоса охранников, отвлекая от невеселых мыслей. Затем звуки колес въезжающей машины. Выдохнув, женщина встала из-за стола и прошла к окну.

Во дворе творилось что-то странное. Посередине стояла машина, которую она не сразу сообразила сравнить с той, что показывалась в новостях, освещающих приезд принцессы. Пока автомобиль останавливался, сразу трое бойцов теней разбирались с прибежавшими на крик охранника стражниками. Впрочем, это длилось всего несколько секунд. Затем ворота торопливо захлопнулись, отрезая любопытных прохожих от происходящего внутри. Целая пятерка бойцов сноровисто блокировала подходы. А из автомобиля мягко выскользнула слишком хорошо известная в Риндоме белая кошка и тут же скользнула в сторону, проверяя закрывающиеся ворота, забор и весь внутренний двор. Показалось, что ниахара даже задержалась взглядом на ней, замершей в окне. Стражники, оказавшись внутри двора, вытянулись в струнку и замерли, глядя на ступившую прямо в пыль высушенного двора девушку в дорожном костюме. И все во дворе замерли. Даже охранник замолчал.

– Так-то лучше. Говорил же, лучше не мешай. – Донеслась фраза одного из офицеров теней. Говоривший спокойно повернулся к девушке.

– Извините, ваше высочество, ближе к крыльцу машину подать не получилось.

Лориана тихо охнула, сообразив наконец, кто именно оказался во дворе и как могла быстро направилась к выходу из кабинета.

И все-таки она не успела. Известие о прибытии высоких гостей распространилось по детскому дому со скоростью возникновения Раскола в чистом поле. Когда Лорианна вышла в коридор первого этажа, сплошной поток воспитанников, среди которого можно было видеть и воспитателей и обслугу, больше напоминал волну, неудержимо рвущуюся в одном ей известном направлении.

Их высочества были популярны среди детей Рэндома ещё со времён прорыва первой волны. Когда принцессы вынуждены были принять последний бой в Центральном пилоне замка на перевале, прикрывая остатки гарнизона. За последний год, прошедший после катастрофы, её высочество Майя, на пару со своей ниахарой и вовсе стали кумирами ее воспитанников. Не без участия той самой группы, что поступила из замка. Среди их воспитанников постоянно идешт обмен записями об очередных схватках принцессы или её питомца с тварями.

Принцесса спокойно разговаривала с кем-то из подбежавших младших воспитательниц и с улыбкой отвечала на недружные приветствия растущей на глазах толпы детей.

– Ваше высочество, старший воспитатель Лориана Рив. Рада приветствовать вас в нашем доме. Приношу свои извинения за неорганизованность и беспорядок. К сожалению, мы не успели подготовиться к визиту.

– Ничего страшного, инора Рив. – Майя доброжелателшьно ответила на приветствие немолодой женщины. – Это незапланированный визит. Просто решила заглянуть сюда после детского дома, что показали мне по прибытии. Вы устроите для меня экскурсию, пока ваше городское руководство подтянется сюда?

Лориана торопливо сделала шаг в сторону. И сразу же неловко отвела глаза. Двор не был вымощен камнем. И под палящими лучами светила пыль норовила подняться от каждого движения. Хорошо хоть не после дождя. Тогда бы тут была сплошная грязь.

Принцесса ничуть не смущаясь запылившихся походных ботинок, направилась по образовавшемуся коридору к крыльцу.

Принцесса успела сделать всего несколько шагов, как послышался мелодичный звонок браслета связи на руке у девочки, стоящей в первых рядах своеобразного коридора из воспитанников. Лориана с досадой подумала, насколько все случается не вовремя.

Воспитанница испуганно дернулась, поспешно перекрыла вспыхнувший маячок, но было поздно. Принцесса уже обратила на неё внимание и остановилась.

– И искать не пришлось. – Непонятно чем довольная, прокомментировала первая фрейлина. Она тоже задержала шаг и дала возможность ее высочеству первой приблизится к девчонке.

– Инера Линира? – Майя вопросительно посмотрела девочку.

Лориана с трудом удержалась от желания пошире раскрыть глаза от удивления. Оказывается среди ее воспитанников есть такие, о которых знает сама принцесса Майя.

– Д-да, ваше высочество. – Девочка хоть и скованно, выполнила положенный книксен.

Правда, неловко, явно подражая виденному в развлекательных записях. И не к месту. В такой ситуации, девчонке надо было бы исполнить полный реверанс. Лориана с облегчением заметила, что принцесса не обратила внимания на нарушение этикета. И даже сама позволила себе ответить простым кивком.

– Гражданская почта у нас все ещё работает из рук вон плохо. Твое письмо шло до Горного замка почти три месяца. Саяна получила его всего за две недели до моего отъезда. Поэтому она решила не отправлять тебе ответ, а передать со мной.

Девчушка расширившимися глазами проследила, как конверт перекочевал из рук первой фрейлины к Принцессе, а та уже протянула его ей.

– Она очень просила передать тебе его лично в руки. Собственно, потому я и решила немного нарушить запланированную поездку.

– Б-благодарю вас, ваше высочество. – Девочка замялась, а потом не удержавшись выпалила. – Значит, она в самом деле служит у Вас, как она мне об этом писала?

– Саяна исполняет при мне обязанности личного пажа. – Кивнула Майя. – Но служит не у меня, а в Горном замке.

По толпе воспитанников и воспитателей за спиной девочки пронёсся лёгкий шорох. Похоже, тут многие знали о ком идёт речь. Лориана что-то припомнила на эту тему. Но без деталей. У детей детского дома всегда много фантазий. Насчет утерянных родителей, родственников, друзей и подруг.

Лера оставалась в стороне от разговора и с удовольствием следила за разворачивающимися событиями. И ведь не скажешь, что все началось с того, что Майя обратила внимание на чем-то расстроенного пажа, пытающегося в свободную минутку написать письмо своей подружке.

– Мы с Линирой с первого года в школе дружим. – Поделилась тогда девочка. – А теперь вот у нее погиб отец. Он служил в отряде, обеспечивающим защиту выкидного форпоста. У Линиры больше нет родственников, и она попала в детский дом. Там просто ужасно. В ее комнате спят сразу несколько девочек.

– Я могу почитать ее письмо? – Майя приняла конверт из рук девочки и хмурясь несколько раз перечитала листок.

– Как долго шло писмо?

– Два месяца. Может у нее уже все наладилось?

– Может быть. Но то, что у моего пажа нет нормальной фотографии, чтобы поделиться с подругой, это непорядок, который надо исправить как можно скорее. А вот с остальным давай сделаем иначе. Ты напишешь Линире письмо. А я сама его ей передам.

– Разве это удобно? – Засомневалась девочка.

– Раз я говорю, значит удобно. И напиши, что попросила меня подождать ее ответа. Чтобы твоя подружка не начала стесняться.

После этого и начался целенаправленный сбор сведений, приведший к встрече принцессы с воспитанницей детского дома.

– А давай ты покажешь, как здесь живёшь? Заодно и ответ сможешь написать. А я его заберу с собой.

Девочка странно замялась, но с готовностью кивнула.

– Ваше высочество, боюсь что беспорядок в наших комнатах…

– Иннера Рив, неужели вы думаете, что меня можно удивить беспорядком в детских комнатах? – Майя весело оглянулась на женщину и перевела взгляд на свою испачканную обувь.

Старшая воспитательница смутилась, принимая этот взгляд за упрек. Но продолжать пытаться оправдываться посчитала неуместным. Потому только послушно пристроилась рядом с первой фрейлиной позади принцессы и своей воспитанницы.

Майя без видимых эмоций осматривала небольшую комнату, в которой расположилось сразу восемь кроватей. Неприятные воспоминания резанули где-то в глубине души. Лера прекрасно понимала причину возникшей напряженности и осторожно коснулась её руки, стараясь успокоить.

Подруга Саяны, ставшая сиротой в этом году, уже пробралась бочком по узкому походу к своему месту и постаралась торопливо расправить небрежно наброшенное покрывало. В комнате негде было поставить стулья. И воспитанницы, по-видимому, использовали вместо них собственные кровати. Майя успела заметить серые от постоянной стирки простыни и даже пару дырок в наволочке на торопливо перевернутой подушке.

– А здесь не жарко. – Заметила Лера, привлекая внимание подруги к другому обстоятельству.

И Майя уже внимательнее присмотрелась к покрывалам, одновременно служившим и оделами.

– Это только сейчас. – Живо возразила девочка. – Всего несколько дней. А так тут очень тепло. Даже форточки приходится открывать. Только это можно делать, когда пыль во дворе прибьют.

Лера, вслед за Майей, перевела взгляд на запыленные окна. Потом быстро осмотрела всю комнату.

– Покажите ваши расходы за последний месяц. – Обратилась она к стоящей рядом старшей воспитательнице.

Та поспешно исчезла, чтобы появиться уже с переносным визиофоном. Но ее опередил капитан из личной пятерки принцессы. Он торопливо перехватил аппарат, что-то подсоединил к нему. В результате, Лера уже через несколько секунд вывела перед собой голографический экран со своего браслета, на котором Лориана с растерянностью увидела свой финансовый отчет.

Майя отвлеклась от разговора с девочкой, предложив той не спешить и спокойно написать ответ, пока она будет заниматься тут другими делами. Заодно пообещала, что обязательно вернется за письмом или пришлет кого-то из своего окружения, если не сможет явиться лично.

– Ваше высочество, Вы не предупреждали нас, что хотите посетить какой-то конкретный детский дом. – По коридору к ним уже спешил градоначальник. Следом семенило еще несколько чиновников.

– Барон Раженсим? – Майя вдруг выпрямилась, глядя на чиновника. – Я и не знала, что обязана отчитываться перед ВАМИ в своих действиях.

– Прошу прощения, ваше высочество, но Ваше внезапное исчезновение заставило нас поволноваться. – Смешался градоначальник.

Лера с трудом удержала улыбку. Даже стороннему наблюдателю было видно, что барона редко когда ставили на место.

– Отчего же? – Пожала тем временем Майя. – Моя охрана была поставлена в известность и действовала в соответствии с полученными инструкциями. Кроме как принцессой, я еще являюсь тактиком боевой пятерки теней и вполне могу организовать безопасный маршрут без помощи ваших подчиненных.

Разговаривая, она развернулась к Лориане.

– Прошу извинить меня. Но, честно говоря, мы с утра на ногах. Почему бы нам не посмотреть столовую? Надеюсь, вы сможете нас всех покормить?

В зале столовой царила непривычная тишина. Дежурные воспитанники осторожно жались по стеночкам, с восторгом глядя на разыгравшееся представление. Принцесса не только соизволила посетить кухню и самолично осмотреть старое оборудование. Она гостеприимно предложила всей свите из местных чиновников расположиться за сдвинутыми столами и демократично устроилась во главе предстоящего пира. Лориана сгорала от стыда, наблюдая, как дежурные воспитанники торопливо разносят наполненные миски. Им-то было весело. А вот каково ей кормить высоких гостей этим варевом.

– М-м-м. Помнится в мою бытность питания из автомата, было нечто сходное по консистенции. – Майя задумчиво приподняла ложку и проследила, как вязкая жижа стекает обратно в тарелку. – Правда, не припомню такого странного запаха.

Сидящие гости с ужасом посмотрели в тарелки, потом на принюхивающуюся принцессу.

Майя не раздумывая сунула полную ложку в рот и почти не жуя проглотила.

– Хм-м, а на вкус точно такой же, как в том автомате.

Лера с интересом смотрела на резвящуюся Майю. Подруга откровенно развлекалась и собиралась отыграться на свите сразу за напрасно потраченную половину дня.

– Судя по тому, что я только что увидела в вашем отчете, Лорд-чайлед, в детских домах готовят дипломированные повара высшего класса. – Заметила она.

– Да? В таком случае, это не может быть изготовлено испортившимся автоматом. – Поддержала подругу Майя. – Наверно, это новые веяния в кулинарии. Лорды, прошу вас, угощайтесь. Составьте мне компанию.

Майя весело загребла вторую ложку и отправила в рот. При этом она не сводила глаз с окружающих.

Всем присутствующим за столом пришлось поторопиться.

– Ну, я уже сыта. – Продолжала спустя несколько минут Майя, отодвигая пустую тарелку. – Лорды, может, кто желает добавки? Не стесняйтесь, мы вполне можем устроить совещание прямо здесь. Ниэла Рив, ведь у вас есть Актовый зал?

– Да ваше высочество. – Лориана судорожно сглотнула. – Я распоряжусь чтобы его приготовили.

– Будьте любезны. Лорд-чайлед, о вкусах конечно не спорят. Но мне кажется, Вы немного переплачиваете поварам.

– Точно. Лучше нанять более дешевых поваров, которые не смогут перевести за раз столько хороших продуктов. – Поддакнула Лера, осторожно отодвинув от себя не тронутую тарелку. Она рискнула только попробовать то, что было в ней.

С этими словами перед Майей раскинулся список продуктов, который по отчетности ежедневно поступает в эту столовую.

– Ваше высочество, я уверен, что это недоразумение легко объяснимо. – Засуетился Лорд-чайлед.

– Вот Вы нам и объясните. На совещании.

Майя легко поднялась на ноги. Толпа в коридоре поспешно подалась к стенам, организуя проход. Майя весело улыбнулась восторженным взглядам детей и уже направилась было вперед, но вдруг резко замерла, будто наткнулась на невидимую стену.

Лориана мысленно застонала, поняв, что именно привлекло ее внимание. Ну как спрашивается этот новенький оказался так близко от принцессы.

Майя медленно развернулась прямо к ней.

– Это что?

– Ваше высочество, этого мальчика доставили всего пять дней назад из изолированного горного селения в провинции Риста. После волны там выжило всего несколько детей, попавших в убежище. Троих из них распределили к нам. В том числе и воспитанника Лидара.

– Все трое из бывших рабов? – Майя продолжала зло смотреть на женщину.

– Да, ваше высочество. На них даже еще ошейники оставались. За пять дней они не успели еще привыкнуть. Рефлексы.

Майя присела на корточки перед испуганным парнишкой.

– Ты знаешь, что больше не раб?

– Да, у меня даже есть браслет связи как у свободного. – Мальчик поднял руку демонстрируя дешевую модель идентификатора.

– В таком случае, больше не исполняй приветствие раба. – Почти приказала Майя. – Ни для кого не исполняй.

Мальчик поспешно кивнул и начал осторожно отступать в толпу других воспитанников.

– Меняйте такие рефлексы. – Зло бросила Майя, уже продолжая путь.

В актовом зале Майя расположилась за единственным столом. Всем остальным пришлось довольствоваться старыми стульями, наспех выстроенными в несколько рядов.

Совещание началось с вопросов к гостеприимной хозяйке.

– Я что-то не поняла, ниэла Рив, – Ее высочество смотрела в упор на Лорану. – От вашего дома был оплаченный счёт за новое постельное бельё. Я точно это помню. Еще удивлялась, почему такое дорогое.

– Какой счёт? – Неприятно удивилась женщина. – Все подобные хозяйственные закупки делаются централизованно. И только потом уже распределяются по детским домам в соответствии с количеством воспитанников.

– Этот порядок был изменён после начала Раскола. Своевременно реагировать на изменение обстановки в современных условиях слишком сложно. Проще для каждого подобного заведения держать свои счета, в том числе и резервные. – Лера быстро пролистала ещё несколько страниц.

Майя перевела деланно удалённый взгляд на местного управленца, остановившегося за спиной градоначальника.

– Кажется, это был доклад за Вашей подписью, лорд Литэри. По крайней мере, он был прислан экономическим отделом, который Вы возглавляете.

– А ещё там был отчет о завершении строительства второго корпуса для этого детского дома. – Добавила Лера.

Чиновник судорожно сглотнул, как школьник вставая со своего места. Старшая воспитательница только растерянно переводила глаза с одного действующего лица на другое. Глядя на своё непосредственное начальство, она вдруг подумала, что предпочла бы оказаться среди дерущихся тварей, чем здесь.

– Ваше величество, чтобы не распылять и так небольшие средства, было решено повременить с разделением счетов и сохранить старый порядок расчётов.

– Второй корпус, кстати, уже вопрос к вам «Лорд» – Майя выделила обращение так, как будто сомневалась в правильности обращения к чиновнику от отдела образования. – Вы хоть представляете, как это жить в пределах исключительно свой кровати?

Тот опасливо втянул голову в плечи.

– Ваше высочество, второй корпус достроен, задержка вызвана всего лишь обустройством помещений. Корпус будет передан под руководство старшего воспитателя в ближайшее время.

Майя мельком глянула на стоящую рядом женщину и невольно улыбнулась выражению её лица. Та явно впервые слышала о планах своего начальства облагодетельствовать местных детей.

– То есть, сейчас завершается обстановка помещений во втором корпусе? – Уточнила она.

– Точно так, ваше высочество. – Обрадовался мужчина. – Осталось совсем немного и дети смогут переехать в новый дом. Им осталось потерпеть всего несколько дней, может быть недели две.

– Учитывая то, что я увидела, дети будут рады даже голым стенам. В крайнем случае, они могут прихватить свои кровати с собой. Хотя по мне, чем возиться с этим убожеством, какое-то время можно устроиться и на полу. – Заметила Майя. – Но это дело вкуса.

– Тем более, что новые матрасы уже закуплены – Заметила Лера, просматривая соответствующие строчки пресловутого финансового отчета и явно пытаясь сравнить цифры с тем, что видела в счетах Лорианы. – Да и новые кровати что-то долго на складе пылятся.

– Как вы вообще допустили такие условия проживания для детей? – Не выдержала взятого тона Майя. – Почему их не перераспределили хотя бы в тот дом, в который вы меня возили?

– Э-э – Смею вас заверить, мы делаем все возможное. И условия детских домов…

– Хуже, чем условия для рабов. Поверьте, я знаю это не понаслышке. – Припечатала Майя и сразу переключилась на хозяйку дома. – Уважаемая ниэла Рив. Вам предстоит НЕМЕДЛЕННО принять по описи все имущество второго корпуса и лично принять решение о сроках переселения детей. Если есть возможность, начать уже завтра. В этом здании необходимо приступить к ремонту. Но за эти работы отвечать уже будете лично Вы. Как и за расход средств. К концу третьего триместра у вас должно быть два корпуса с приемлемыми условиями проживания.

– Приняла, ваше высочество. – Немного растерянно откликнулась Лориана.

– Вот и отлично. А чтобы избежать разного рода накладок, сейчас с Вами пойдет боец моей личной пятерки теней. Кроме того, что он имеет полномочия действовать от моего имени, он еще окончил факультет архивариусов Столичной академии и сможет помочь вам с документами. Не стесняйтесь обращаться к нему и в вопросах бухгалтерии.

Женщина с удивлением обернулась к сделавшему шаг в ее направлении офицеру.

Высокий стройный молодой человек в форме офицера теней походил на кого угодно, только не на бухгалтера или жителя архивов. Рукояти оружия весело скалящегося парня были настолько затерты, что сразу было видно, как часто оно использовалось по своему назначению. Не говоря уже об амуниции и индивидуальной защите, только прикрытой парадным мундиром.

Но парень уверенно предложил женщине руку и повёл её к выходу из актового зала. Дальнейшие вопросы высокого совещания явно не были предназначены для её ушей. Ее вежливо удаляли из актового зала под благовидным предлогом. И уж самой себе Лориана могла признаться, что была страшно рада подчиниться.

Линира уже давно написала письмо Санире и не знала что делать дальше. Принцесса вроде сказала, что зайдет или пришлет кого-то сюда. Боясь пропустить этот момент, она забралась с ногами на кровать и терпеливо ждала, стараясь не думать о том, что ее высочество могла и забыть. Соседки по комнате, покрутились в дверях и исчезли, не решившись приставать с разговорами. Оно и понятно. Смотреть на гостей лучше издали, не попадаясь им на глаза. Нет, но как же её подставила Санирка! И ведь попросила- то всего лишь ее фотографию с принцессой. Чтобы утереть нос всяким тут неверующим. Если такое возможно.

Линира невольно улыбнулась, вспоминая сколько было насмешек, когда она похвасталась, что её подруга служит пажом сразу у двух принцесс. Санира вечно что-нибудь придумает. Но прислать саму принцессу в качестве посыльной, вместо фотки, это уже слишком.

– Не помешал? – Высокий офицер весело смотрел на неё из проёма дверей. – Её высочество с сожалеет. Что не сможет прийти лично. Она прислала меня за письмом. С вашего согласия, конечно.

– Вы тоже знаете Саниру? – Линира торопливо вскочила на ноги, едва не ударившись коленкой о соседнюю.

– Кто же не знает личного пажа принцессы Майи? – Удивился офицер.

– Я хотела поблагодарить её высочество и извинится за беспокойство. – Неуверенно произнесла девочка.

– Я ей передам. Вашу благодарность, инера. – Совершенно серьёзно откликнулся Жейран. – Но сейчас, её высочество проводит совещание со всем правительством вашего города и целого района. Не знаю, когда оно закончится, но отвлекать ее я бы не стал.

– Я понимаю. – Девочка постаралась скрыть разочарование за улыбкой и как умела, исполнила реверанс под строгим взглядом чем-то растерянной старшей воспитательницы. – Благодарю вас за беспокойство.

– Не стоит благодарности. – Жейран все с таким же серьёзно-учтивым видом ответил дворцовым поклоном. Чем в конец поверг в шок наблюдающих за всем этим расшаркиванием воспитательниц.

Получив приглашающий жест своего сопровождающего, Лориана послушно развернулась и, ни слова не говоря, направилась к выходу.

Уже подходя с улицы к проходной второго корпуса, старая женщина неуверенно посмотрела на него. Но все-таки на что- то надеясь, она вызвала охранника.

– Какой приём по описи? – недоуменно протянул молодой человек, пренебрежительно окинул взглядом знакомую начальницу детского дома. Потом мельком глянул на стоящего за её спиной офицера теней.

– У вас есть предписание от городской управы? Раз нет, значит, и пропустить не могу.

Женщина неуверенно обернулась к спутнику. Тот осторожно отодвинул её в сторону и сделал шаг вперёд, поднимая на уровень глаз охранника браслет связи, по которому побежали какие-то значки.

– Второй луч личной пятерки её высочества, капитан Жейран. Имею распоряжение от своего тактика сопровождать инеру Рив и действовать от её имени.

– А чего не первый луч? – Хамовато ухмыльнулся парень, уверенный что офицер не пойдет на скандал. – У меня свое начальство, тень. А принцесса далеко. Вот пусть сама придёт сюда и распорядиться. Тогда и допущу.

На секунду её улыбчивый сопровождающий замер, что-то обдумывая. Потом довольно растянул губы в улыбке. Только почему-то наблюдающей женщине очень не хотелось, чтобы эту улыбку увидели дети.

– Я провёл две недели в контейнере, с утра таскаюсь по разным поручениям принцессы и совещаниям. Знаешь, парень, ты очень вовремя появился со своей наглостью.

Женщина с ужасом обнаружила в руке, вроде как бухгалтера, активированный силовой меч. Легкой вуалью сверкнул индивидуальный щит, прикрывая щеголеватый мундир. Очень дорогая штука. Это было известно каждому мальчишке в детском доме, а значит и их воспитателям. Офицер сделал лёгкое движение в сторону охранника. Тот на чистом автомате выхватил свой клинок и отскочил назад. Почувствовав непривычную лёгкость, он недоуменно посмотрел на обрубок меча в своей руке и перевёл взгляд на упавшее на землю лезвие.

– Э, капитан, ты чего, да ты знаешь на кого…

– Что здесь происходит?

Женщина уже с каким-то отстраненным интересом обнаружила тройку стражников вынырнувших из-за угла и поспешно приближающуюся к ним.

– Вот, лейтенант Сатнир Арисон, прямое нападение на охранника при исполнении своих обязанностей. – С облегчением затараторил струхнувший парень. Уверенности ему ещё добавили два товарища, подоспевшие на помощь сзади.

Жейран развернулся в пол оборота к стражникам и сделал шаг в сторону. Так, что старшая воспитательница оказалась у него за спиной, и при этом Жейран не потерял из виду охранников.

Он снова поднял руку, демонстрируя браслет.

– Личная пятерка её высочества, второй луч. Имею приказ старшей сопроводить инеру Рив во второй корпус детского дома с целью приёма инвентаризации имущества. Оружие обнажено в связи с отказом охранника подчинится прямому приказу от имени принцессы, а так же тоном его ответа.

Подошедшая тройка стражников замерла на месте. Они даже как-то подобрались и почти вытянулись по струнке при виде бегущих значков на браслете. Их командир быстро кинул взгляд на виновника.

– Я не думаю, что ин Дарейн хотел нанести оскорбление офицеру теней. – Несколько осторожно начал он. – Уверен, он произнёс это, не подумав и готов принести вам свои самые искренние извинения.

Провинившийся заметно побледнел, начав соображать, с кем именно затеял спор.

– Этот охранник был поставлен в известность об имеющихся у меня полномочиях. – Слегка пожал плечами Жейран. – Равно как и от чьего имени я действую. Боюсь, тут речь идёт не о моей личной обиде, а как минимум о некорректных высказываниях в отношении правящей, к тому же члена императорской семьи. Запись разговора уже сброшена в базу как городской стражи, так и теней.

Жейран говорил спокойно. Даже с некоторой ленцой. Но командир стражи понял намек и с досадой поморщился. По его знаку подчиненные без разговоров оказались рядом с провинившимся.

– Да ты что, Сатнир? – попытался возмутиться тот.

– Помочи уж. – Командир раздражённо мотнул головой. И пояснил на вопросительный взгляд Жейран. – Знакомы мы. Учились в одной школе.

– В таком случае расскажите своему знакомому о пользе некоторых навыков. Например, чтения должностных инструкций. Особенно в отношении служебных браслетов. – Посоветовал Жейран.

– Капитан, может, не будем доводить этот инцидент до её высочества.

– Да уж, не хотелось бы. – Хохотнул Жейран, одновременно убирая меч. – Принцесса так и не научилась пользоваться правом замены и все время сама лезет в круг А уж рука у нее, очень тяжёлая. Мы это ещё в академии усвоили.

Лориана вступив в холл второго корпуса, с удивлением осматривалась вокруг. Дорогая мебель, ковры, уютные шторы. Это был не детский дом, а скорее частный флигель или дорогая гостиница.

– Документы мне на браслет. – Тем временем отдавал команды Жейран появившимся служащим. – И если наткнусь на не переданный ключ, пеняйте на себя.

Теперь это уже был не улыбчивый парень и не задиристый офицер, охочий до хорошей драки. В холле стоял инспектор, каким его только можно было представить. И по тому, как перед его лицом замелькали страницы описи, женщина могла уже поверить, что он не только имеет специальное образование, но и весьма большой опыт подобных разборок.

– Да тут уже все давно закончено! – Заметил тем временем он. – Даже было два приёма местного разлива, по случаю каких-то празднеств. А это что?

– На верхнем этаже гостевые комнаты. По распоряжению лорда Литэри там поселены гости городской управы. – Услужливо доложил слуга.

– Майя, тут гостиницу устроили. Причём обеспечение по линии империи, а оплата счетов уходит налево. Тебе будет интересно посмотреть кому именно.

Женщина даже вздрогнула, обнаружив возникший в воздухе силуэт принцессы. Она немного заторможенно осмотрелась и неприлично присвистнула.

– Ничего себе. Это очень удачно мы заехали. Копай дальше. Все что найдешь, ко мне.

– Принято. Я запускаю дознавателей в городскую управу. Теперь у нас есть все основания вывернуть эту богадельню наизнанку.

Принцесса исчезла так же быстро, как и появилась. А Жейран насвистывая, снова принялся листать документы. Пискнул сигнал приёма на браслете старшей воспитательницы.

– Это от меня. – Не поворачивая головы сообщил офицер. Он уже пристраивался прямо на ближайший диван. – Я сбросил вам список. Начинайте сверку и принимайте на баланс детского дома. Думаю, вам стоит вызвать помощь. Со всеми мелочами, будь то недостающий стул или попытка помешать вашей работе со стороны персонала, ко мне.

– Наверно, это все надо передать управе. – Женщина с некоторым сожалением передавала сверенные списки. Спустя пару часов, работа была завершена только на первом этаже. К кладовым в подвалах, как и к трем этажам выше, ещё и не приступали.

– Зачем? – Изумился Жейран.

– Это очень дорогие вещи и мебель, капитан. Ни один бюджет детского дома такое не потянет.

– Метки есть?

– Ставим. – Женщина показала на свою помощницу с прибором в руке.

Жизнь в детском доме давно приучила её к подобному контролю. Специальные невидимые метки исключали возможность незаметного выноса имущества за пределы зоны контроля. Да и отыскивались такие вещи, даже если были спрятаны в подземных городах.

– Вот и отлично. Считайте, что лорд Литэри сделал благое дело и подарил все это вашему детскому дому. Не знаете случайно, он не поклонник Единого?

– Не знаю. – Растерялась женщина.

– Жаль. Впрочем, если даже нет, то станет. – Молодой капитан весело рассмеялся.

Рядом снова возникла заметно утомленная принцесса.

– Ну как? Есть что еще новенькое? У меня есть минут десять. Устроила перерыв в этой болтовне.

Воспитательница вспомнила, наконец, на что было похоже странное поведение голограммы. Для всех, кто сейчас находился рядом с девушкой, она просто молчала, Самое большее, давала односложные ответы в беседе. И одновременно присутствовала здесь в виде голограммы. Необходимость контролировать сразу два места пребывания и вызвала ощущение заторможенности реакции принцессы.

Об этой особенности вживленных браслетов, требующей прямого подключения к нервной системе человека она только слышала. Не по карману такие изыски простым людям. Говорят, не по карману даже большинству из аристократов.

– Да тут все новенькое! – Ответил в полголоса Жейран и весело фыркнул. – Вот только из стандартного комплекта для детских домов практически ничего нет. Местные чиновники тут похоже дом отдыха или гостиницу для своих делали. За счет империи, естественно.

– Отлично. – Принцесса зло улыбнулась..

– Нарываешься на скандал?

Лориана только удивлялась, насколько свободно этот офицер разговаривал с самой принцессой.

– Не будет скандала. Лера ещё в Горном замке говорила, что здесь все не очень вкусно попахивает. Так что или растрата со всеми соответствующими выводами и последствиями, или всех этих лордов внезапно посещает приступ благотворительности и исполнения гражданского долга. Вернувшихся средств как раз хватит на ремонт первого корпуса. Лера уже занимается вопросом питания.

– Она собирается разбираться со съеденными или выкинутыми продуктами?

– Нет. Просто в городе появились благотворители, готовые оплатить доставку питания из ближайших ресторанов, пока не будет налажена доставка нормальных продуктов, приведено в порядок оборудование кухонь и наняты нормальные повара.

– Слушай, а как ты умудрилась слопать целую тарелку этой бурды? – Полюбопытствовал Жейран.

– Не напоминай. – Майя весело поморщилась. – Надо будет тебя как-нибудь посадить на кашку из кулинарного автомата.