Великий Раскол

Глава 34

Возвращение на головную станцию прошло без приключений и довольно быстро. А потом пришлось тратить время на организацию отряда техников и их сопровождение. Вроде и небольшая дистанция, менее двух недель пешего перехода. Но маршрут проходил все же сразу по трем мирам. Техникам требовалось организовать транзит через Раскол в Сонный мир. Там оценить выбранное место для базовой станции. От нее проложить маршрут к следующему Расколу. Ну а там их уже ожидали бойцы из колонии. И все это требовало срочного пополнения складов станции, рассчитанных только на строительство одной следующей стандартной станции. Но ее конструкция все же не была рассчитаны на массовую эвакуацию. Эти модули до поры хранились в самом начале цепочки, в ожидании своего часа. В общем, на все это ушло почти три недели. Отряду пришлось сделать несколько рейсов, сопровождая срочно высылаемые отряды техников для возведения промежуточных станций.

Зато, станция начала строиться в месте, которое Иллис определила как своеобразный перекресток. Сюда доставили первый, пока еще маломощный генератор силового поля.

Сюда потянется и полноценный тоннель. Когда соберут очередной генератор.

– Иллис, я не совсем понимаю, зачем сюда тянется тоннель? – Недоумевал Лютик. – Через сонный мир можно провести караваны и с простым сопровождением. До Раскола жители Алании готовы дойти хоть с одними ножами. А на стороне последней станции можно обеспечить прикрытие военными силами.

– Алания наша провинция, Лютик. – Улыбалась Иллис. Она предпочитала разговор в неформальной обстановке личного кабинета. Лютику сюда был свободный доступ, но он предпочитал избегать официального времени. – Ты знаешь что наша экспедиция осталась единственной в Объединенных мирах. В ее финансировании теперь участвуют все государства, рассчитывающие добраться до своих земель? И не только. Даже моногосударства не остаются в стороне.

– И что?

– Теперь я намного лучше разбираюсь в том, что мне передаёт Румми. Намного лучше. Судя по всему, из Сонного мира есть Расколы, ведущие в осколки наших Объединённых миров. – Пояснила Иллис. – Возможно это дикие миры, а может те самые потерянные провинции. Есть ведь и пропавшие государства. Нам с тобой они не пока интересны. Но Алания…

– Это провинция, почти с нормальной атмосферой. – Кивнул Лютик.

– Разрушенную инфраструктуру легче восстановить, чем создавать заново. – Тихо закончила Иллис, будто боялась, что их подслушают. – Генераторы промышленных городов можно восстановить или заменить, особенно если подтянуть сюда транспортную линию. И в Алании есть целых три города с автономной системой жизнеобеспечения.

– База. Ты планируешь организовать в провинции базу для эвакуируемых разумных из разных миров. – Вздохнул Лютик.

– Я только предложила на совете. А кажется даже не удивлен. – Немного даже обиделась Иллис.

– Все ведь очевидно. – Пожал плечами парень. – Сейчас эвакуационный лагерь. А когда все восстановится, сюда вернутся корпорации. Рудники вновь заработают. И лет через сто или двести Арден все же получит свою окраинную провинцию, пригодную для следующего этапа колонизации.

– И это тоже. Только почему так долго? Эвакуированных надо будет чем-то занимать. А системы глобального переформирования планеты изначально проектируются для работы в автономном режиме. Скорее всего, они уцелели.

Хотя колонистам пришлось перевести их в нечто противоположное, чтобы хоть как-то защититься от москитов. Думаю, они с удовольствием вернут все обратно.

– Вот чего у вас с сестрой не отнимешь, это способность заглядывать так далеко. – Вздохнул Лютик. – Я даже не думал, о том что будет после Великого Раскола. Пережить бы то, что есть сейчас.

– Просто, это главная задача и ты на ней полностью сосредоточен. – Улыбнулась Иллис. – Завтра мы выходим, наконец, своим маршрутом.

– После перекрестка далеко идти?

– Нет, чуть подальше, чем в Аланию. Дня два.

– Зато по Сонному миру.

– Это точно. Румми опять придется скучать и сидеть на диете.

Выход в этот мёртвый мир резко контрастировал с покинутым Сонным. Там цвели травы, шумел лес. Яркое солнце заливало все вокруг. Здесь же местное светило с трудом пробивалось сквозь зелено-жёлтые облака. По мёртвой поверхности стелился того же цвета туман. Шлак и пепел громко хрустели при каждом шаге, как будто идешь по снегу в морозную погоду. А с высокой температурой с трудом справлялись их костюмы.

Дышать было можно. Но резкий запах серы заставлял слезиться глаза и перехватывал дыхание даже через фильтры.

Плюс ко всему, земля под ногами почти непрерывно тряслась, и путешественники увидели сразу три гигантских столба дыма и пепла, поднимающихся от расположенных неподалеку вулканов.

– Куда и как далеко? – Лютимир подозрительно осматривался вокруг. – Нам может не хватить фильтров в такой атмосфере.

– Дня два ходу. – Сообщила Иллис, указывая как раз в сторону пышущего вулкана.

– На пару дней фильтров хватит. – Решил Лютимир. – Но не больше. Иначе при отходе все легкие пожжем.

– Отлично. Надеюсь, следующий Мир будет приветливее. – Проворчал замерший рядом Ашан.

Иллис не ответила. Румми буквально затопил её эмоциями. Причём как своими, так и Барика. Он был рядом. Совсем рядом. Похоже, Майка отправила его куда- то на охоту. И сейчас брат Румми явно расположился в засаде. Он радовался отличной связи. Приветствовал брата и его старшую. Ожидание скорой добычи, в нём боролось с желанием встречи. И учитывая, что коты общались регулярно, первое побеждало. Так что прерывать охоту Барик не был намерен. Да и зачем? Активному общению оставшееся расстояние совершенно не мешало.

Так что: «давайте, топайте к логову. А я тут немного развлекусь и быстренько прибегу». Весь смысл, дошедшего указания от него.

Отряду ничего не оставалось, как со вздохом двинуться по пыльной пустыне к вулканам.

ЗА весь переход им не встретилось даже завалящей ящерицы. Вечером Румми пришлось оставить лагерь и отойти далеко в сторону, чтобы поймать какую-то мелочь.

Потому, утром следующего дня кот был в сильном недовольстве. Его все раздражало. Он был голоден и откровенно завидовал Барику, который за ночь умудрился реализовать целых две успешные засады. Чем преминул похвастаться перед братом. Добавив чувство ожидания, что вдвоем-то уж они точно смогут нормально поохотиться, даже если старшие останутся в безопасном логове. Так что к раздражению добавлялась еще и изрядная доля нетерпения.

Настроение кота видели все. Так что Лютику не пришлось подгонять бойцов при сворачивании лагеря. Этот жаркий мир, с кислотными туманами надоел всем. За ночь они потеряли сразу две палатки, не выдержавшие лёгкую морось кислоты. А перед выходом еще пришлось заменить фильтры в дыхательных масках.

К тому же, появилась угроза оказаться здесь без изолирующих костюмов. Швы и места потертости оказались уязвимы для местной атмосферы. Так что отряд поспешил за мелькнувшим на перевале хвостом без дополнительных понуканий.

С перевала между двумя вулканами им предстало поразительное зрелище вулканического плато, окруженное не только хребтами, но и вулканами, раньше скрытыми от глаз близкими склонами. Все пространство, насколько хватало глаз, было испещерено глубокими каньонами, разделенными плоскими водоразделами из вулканического шлака. А в центре этой своеобразной долины выступала двугорбая гора, что-то напомнившая Иллис.

– Опа..! А я знаю куда идти. – Громко заявил Лютик. – Теперь понятно, где сестренка обосновалась.

– Знаешь? – Ашан удивлённо осмотрелся. Местность никак не походила на что-то обитаемое.

– Ага. Это Чистилище. Я сюда еще, будучи рабом и влетел.

– Транзитный мир Бездны в мир Горских кланов? – Удивился Диран.

– Переход к деду закрылся во время первого удара. – Поморщился Лютимир. – Но вулканические тоннели расположены в каньоне около вон того вулкана. А Раскол в наш мир на краю плато, почти над ним. Отсюда плохо видно.

Лютик уверенно двинулся наискосок плато, явно собираясь обойти большую его часть по краю. Отряд без разговоров двинулся следом.

Иллис осторожно погладила запыленную голову Румми. Кот шёл рядом, не видя здесь ни охоты, ни угрозы младшим. Ему было скучно, его все раздражало, особенно пепел, забивающийся даже по хваленую защиту ниахары. Но оставлять свою старшую не спешил. Иллис уже разобралась, что Барик все равно где-то в стороне от близкого Раскола, и действует с кем-то из близкого окружения Майи. Сама сестренка должна была быть в своем «логовое». Так что Румми не было смысла особенно спешить.

Охота! Настоящая! О том, что тут есть охота, старшая сообщила еще в логове. От союзников и даже чужих двуногих, о которых старшая почему-то заботилась, оказывается, есть польза. Они сообщали старшей, где именно есть охота для НЕГО. Правда, в последнее время приходилось далеко уходить от логова. Рядом с логовом охоты уже не было. В логове кроме младших были ещё двуногие котята. Много котят, как своих, так и чужих. Они были непоседливы и постоянно пытались вылезти из логова, и даже за пределы защищенного пространства. И старшая потребовала очистить окрестности логова. Барик был с нею согласен. Котят надо охранять. Но в результате охотиться теперь приходилось от случая к случаю.

Двуногий союзник сильно раздражал. Старшая пообещала, что он не будет делить охоту даже с ним. А самец все не отставал и тащил за собой кучу чужаков. Даже на предупреждающее порыкивание не обратил внимание. Пришлось обратиться к старшей.

– Жейран, ты чего пристаешь? Барик говорит, что там охоты и для него мало будет.

– Майка, так посмотреть охота. – Поделился Жейран. Он со вздохом послушно отступил, обращаясь к хвосту кота:

– Иди уж, жадина. Мог бы и поделиться.

Командир патруля с профессиональным интересом проводил взглядом, уходящую по горной тропе кошку.

– Не пустили? – Понятливо уточнил он у капитана.

– Делиться не хочет. – Усмехнулся тот. – Пожаловался принцессе, что там одному делать нечего. Редко когда ниахара не собирается бегать за добычей. Их засады большая редкость. Хотел посмотреть.

Жейран для порядка продолжал жаловаться капитану патруля. Но сам уже охотно шёл за ним к зданию. Неприятные воспоминания, конечно. Когда-то именно тут был оборудован самый настоящий заповедник тварей. Где-то по руслам рек лежали россыпи того, что собирали обреченные. Управляющий Дролнов, к примеру, сюда предпочел не выезжать с патрулем. И Жейран его прекрасно понимал. Не всякие воспоминания хочется возвращать из небития.

Жейран не без удовольствия расположился в небольшой комнатке, некогда служившей контрольно-учётным пунктом. Теперь это был опорная точка патруля. Хорошо укреплённый, и достаточно просторный, чтобы в нем можно было не только отдохнуть, но и при необходимости какое-то время сдерживать осаду тварей.

Бойцы патруля уже успели достать принесенное с собой. Жейран одобрительно улыбнулся. Бойцы не тронули заготовленных запасов. Не тот случай.

– Капитан, ты верен, что мы можем себе позволить расслабиться? – В который раз поинтересовался капитан патруля, доставая бутылку.

– Дежурным оставь после смены. – Пожал Жейран плечами.

– Само собой. Но если потребуется помощь?

– Если ниахаре на охоте потребуется помощь, нам с тобой лучше сразу закопаться и не отсвечивать. – Проворчала Жейран. – Особенно с нашим оружием. Ты Барика во время волны не видел. Там ему только проводник помочь сможет.

Жейран принял походную кружку и кисловатый втянул аромат красной жидкости. Сойдёт. В долине все равно ничего лучше после осады не найти. Не везут сюда ещё дорогие вина. Только-только в порядок запасы самого необходимого в хранилищах привели.

Вообще, жизнь на перевале была неимоверно скучна. Тренировки, дежурства, и работающая с перебоями инфосеть. Вот и все развлечения. Поначалу были еще выходы за границу щита вместо тренировок. Но с появлением целой толпы лезущих во все щели детей, Майя приказала патрульным перекрыть дороги и самим не высовываться. После чего выпустила ниахару на пару недель.

Так что теперь патруль на перевале выходит за щит сонным и расслабленным. Даже оружие держат по-походному. Не суются больше к щиту твари. Ни из долины, ни с другой стороны. А сам Раскол на перевале давно уже не выдаёт волн. Только одиночные проходы. Или через новые расколы, появившиеся вне долины во время катаклизма. Но это довольно далеко. И туда разве что Барик и бегал, когда совсем начинал скучать.

Выезд с перевала для сопровождения Барика для Жейрана было своеобразным развлечением. Коту вообще не нужен был напарник кроме своей старшей. Но жителям убежища было спокойнее видеть кого-то рядом со «страшным монстром». Главной задачей Жейрана в таких вылазках было отгонять детвору, норовившую хоть пальцем ткнуть в пушистую белую шкурку. Но это было, какое-никакое развлечение.

А уже дошло до того, что по просьбе Саяны он согласился заниматься с этой ватагой детской армии. Девчонка вообще со слишком большим энтузиазмом взялась за новые обязанности наставницы в этих «гекаторах» Келана и Киялы, и никому не давала скучать. Привлекла бойцов из рубежников. Потом увлекла детей идеей обучения у «настоящих» теней. До Риттла, правда, не дотянулась. Тому хватало тренировок с ее пятеркой. А вот ему от просьбы Майи уклониться не удалось. Ну да ладно, он и остальным из пятерки не позволил развлекаться за его счет. Так что эта ватага теперь по три часа ежедневно проводила на тренировочной площадке под контролем одного из бойцов личной пятерки принцессы. И это не считая утренних и вечерних разминок проводимых Сайяной и её подчиненными.

Цель такой загруженности и полной поддержки Майей была очевидна. Если учесть, что первую половину дня, и даже немного после обеда они занимались по голосвязи с преподавателями Дворцовой школы, а по вечерам ещё с заданиями для самостоятельной работы, то времени на различные приключения у них не оставался минимум. А Сайяна ещё устроила и соревнование между отрядами Ниалы и Келана. Наградой за победу была защита от наказаний, в случае разного рода провинностей. А их у детворы было много. Никак не сравнить с тем количеством личного времени, что оставалось. Мелюзга умудрялась прихватывать для этого даже время сна. В общем, если кто и был занят круглые сутки на рубежной станции, так это как раз Сайяна и дети.

Сам Жейран был уверен, что он-то тут вообще практически бездельничает. Не считать же за работу ежедневное отслеживание исправности аппаратуры контроля на яды. Серьёзных эксцессов на перевале не было. Всего несколько случаев задержания слишком ретивых просителей. А так, в основном одни любопытные, которых охране императорского поезда регулярно приходилось отлавливать на границе закрытой для посторонних зоны.

Жейран поддерживал малозначащий разговор с капитаном. Сложностей здесь не было. Командир патруля, рассуждая о возможностях ниахары в целом, и Барика в частности, нуждался скорее не в собеседнике, а в слушателе. Так что со стороны Жейрана требовались в основном кивки и хмыканье в нужных местах. Время от времени можно было вставить свою реплику.

Он отлично понимал офицера, обратившегося к принцессе. С этими сухопутными осьминогами можно было заполучить немало неприятностей. Причем в большей степени от их спутников. Как Сайке удалось продержаться и почти убить тех тварей, Жейран до сих пор удивлялся. Ради эксперимента даже как-то отвоевал у Барика возможность обнажить меч. Наверно этот кот после того случая и стал его прогонять со своей охоты.

Но все-таки патрульная служба с появлением принцессы обленилась. Теперь сообщение о любом крупном скопление тварей почти автоматически шло на перевал. Майя и сама была не прочь развеяться. Тем более что Барик всегда был в восторге от её компании. Бойцы из местной охраны пытались пару раз намекнуть о несоответствии статуса принцессы и подобной охоты. Но Риттл предложил их командирам лично предъявить претензии самой Майе. И вопросы прекратились. Вирт выдвинул в качестве единственного условия присутствие Барика и полной личной пятёрки на подстраховке. Сам он тоже не отказывал себе в удовольствии принять участие в таких вылазках. Как вовремя своих поездок, так и когда прибывал на свидание с супругой. Только в отсутствии еще одной ниахары, уже по её условию, брал с собой три пятерки теней.

Жейран был один из немногих, посвященный в истинные цели присутствия Майи на перевале. И знал, почему именно сейчас она не захотела уходить с него даже на пару дней. Так что был абсолютно уверен, что этому капитану несказанно повезло.

Два гнезда осьминожек, это хорошая охота. И будь тут сейчас принцесса, командир патруля сейчас не сидел бы тут расслабленным. Впрочем, сейчас бы тут суетилось командование постарше. И засветиться пред глазами принцессы можно, и патруль для охраны пришлось бы брать значительнее. И думать, как обеспечивать подстраховку принцессы не мешая самой охоте.

С момента эмоционального всплеска эмоций Румми, встретившего сильного и почти равного себе противника, к концу уже подходил второй месяц. Эмоции от Иллис, наложенные на удовлетворение ее кота, передавали тогда удивление, растерянность и досаду от необходимости принимать какое-то решение, требующее задержки.

С тех пор, Майя уже счёт колебаниям качества связи с Иллис. Судя по в сему, и совсем по непонятной причине, она то приближалась к ней, то снова отделялась. По ощущениям, что передавал Румми, названная сестра с братом ходили по кругу. Они как будто постоянно передвигались по давно проторенной и хорошо знакомой дороге. На которой бедолаге Румми было скучно и неинтересно. Ну, совсем никакой охоты. И отойти нельзя, надо зачем-то постоянно находиться рядом со старшей и ее спутниками.

Не имея возможности получить чего-то более вразумительное через котов, Майя даже посылала Барика в Чистилище, чтобы он был ближе к брату. Это повлияло на качество связи. Но ничего не прояснило в сложившейся ситуации. А отправлять своего кота дальше Майя не рисковала. Здесь она была согласна с Виртом. Постоянные перемещения Барика в Чистилище среди множества Расколов могли затруднить продвижение отряда Румми.

Вирт вообще грозился бросить все свои разъезды, наплевать на все и примчаться к ней, если Барик будет отправлен куда-то далеко в Бездну. Однодневные выходы в Чистилище, это все, на что он соглашался. И Риттл не собирался это обсуждать со своим объектом охраны номер один.

В Чистилище Барику было скучно. Неприятная атмосфера, постоянная вулканическая пыль и абсолютно никакой охоты. Даже чтобы поесть надо все лапы избить или вернуться к логову, где охота лучше.

Просьба от руководителя патрульной службы заставила прервать практику посещения Чистилища. У Майи было чувство, что скоро все должно закончиться. Барик был уверен, что его брат на этот раз покинул нахоженную тропу и движется к ним почти по прямой. Чтобы не покидать перевал, она послала в качестве сопровождающего Жейрана. В опеке Барик естественно не нуждался. Жейран служил средством обратной связи и мог вразумительно объяснить, что именно требуется от кота, и своевременно вмешаться в бестолковые действия патрульных. А то полезут помогать ниахаре. Бывали случаи. К тому же, для жителей долины присутствие проводника рядом с ниахарой носило успокаивающий характер.

Так что Барик занялся зачисткой одного их тупиков Долины от уже знакомых сухопутных осьминожек, стаю которых обнаружил патруль. Какое никакое развлечение для заскучавшего кота и по вкусу они ему пришлись. А контакт со своим братом он все время поддерживал устойчивый. Расстояние не мешало Майе быть в курсе новостей.

Майя раздраженно прошлась по приемной зале. Когда у Иллис начались эти странные перемещения, её нетерпение возросло настолько, что начальнику станции пришлось смириться с превращением холла станции в кабинет для личных приёмов принцессы. Из его панорамных окон был виден Раскол, точнее силовой щит, его закрывающий. Его даже сделали чуть более прозрачным, чем обычно.

Чтобы хоть как то отвлечься от нетерпения, ее высочество допоздна засиживалась здесь, устраивая заседания с чиновниками всего Столичного мира. Перерывы позволялись только для занятий техникой Альтер. Но вот мастерам и подмастерьям приходилось туго. Майя с видимым усилием сдерживала раздражение их непонятливостью. В последние дни Майя и вовсе решила не уходить к себе в секцию и засыпала прямо тут. На диване или в кресле. Барик сообщал, что Иллис прошла очередной Раскол, что они уже совсем рядом. Вот только Румми злится из-за плохой охоты и каких-то неудобств в лапах. Разобраться в эмоциях сразу двух ниахар уже не получалось. Почему Барик вдруг начал передавать ощущения пространства-места для брата, да еще связанное с эмоциями охоты и еды. Не лучшей охоты, но все таки можно перекусить.

Майя устало устроила голову на подушке, честно намереваясь обдумать эти вопросы, и только на мгновение прикрыла глаза.

Дети ушли наверх. Нияла с Келаном давно ночевали на крыше, вместе со своими отрядами. Такой порядок завела Сайяна. Ей самой переселиться к подопечным не позволили. Все-таки она старшая над детьми, но не состоит в отрядах их высочеств. Гиперопека над будущими правящими была недопустима. Кое-какие внутренние вопросы они должны решать сами, и уж точно во всех пытаться это сделать. Так что девочка уходила спать в их с Лерой секцию. Вот только с названной матерью она практически не виделась наедине. Не было у них свободного времени. Так что сегодня, немного раздраженная встревоженными взглядами Леры, Она прогнала свою первую фрейлину сразу после ужина.

Майя слабо улыбнулась, отвлекаясь от тревожащих мыслей на детей и их старшую.

Поначалу предполагалось, что Сайяна будет свободна во время учебных занятий и тренировок детей. На это были привлечены преподаватели по голосвязи из Столичного дворца, а так же несколько местных бойцов, вплоть до её личной пятёрки.

Собственно на счет последних, Лере пришлось намекнуть своей названной дочери, с подачи Майи. Девочка так увлеклась новыми обязанностями, что пришлось воспользоваться наработанными приемами совета воспитателей и действовать не впрямую.

Во время редких вечерних посиделок, Лера высказал мысль, что чем больше задействовать посторонних в качестве тренеров и учителей, тем больше будет свободного времени у самой старшей. И поначалу это даже срабатывало.

Совсем не долго, пока в сложившейся ситуации окончательно не разобрались воспитатели совета. Идею с созданными отрядами они одобрили с самого начала. В мирное время во дворце для молодых членов императорской семьи всегда подбирали компанию по сходному принципу главенства мнения принца или принцессы. У Вирта была своя детская пятерка. У Иллис не сложилось. Но отнюдь, не потому что не пытались. Возражение вызвал способ формирования отрядов, пущенный, по сути на самотек. В отрядах оказались выходцы из семей простолюдинов.

Но военное время и политическая ситуация явно требовали соответствующих корректировок сложившихся традиций. И совету воспитателей пришлось смириться с этим. Зато полувоенная дисциплина была одобрена. Попытались опытных взрослых наставников, которых спешно прислали на перевал, аж из Столичного мира.

К этому уже дети отнеслись весьма неоднозначно. Пара недель, потребовавшихся на дорогу, оказалось достаточно, чтобы Сайяна со своей неуемной энергией и при помощи многочисленных консультаций от сверстников из детских домов, заняла свое главенствующее место в глазах всей этой ребятни.

До прямых конфликтов дело не дошло. Но уж очень часто приходилось девочке работать посредником. Наставники были действительно опытными. И вместо того, чтобы пытаться переломить ситуацию, начали действовать через личного пажа принцессы, полностью уйдя в тень.

Личный паж вообще оказался настоящей находкой для новых обязанностей. Столичному совету, остававшемуся во дворце, пришлось признать этот факт. А как признали, так и вцепились в девочку почище того спрута, которому она отрубила щупальца.

Они ворчали на её возраст конечно. Но признали, что такого авторитета среди малышни любому другому наставнику ещё придётся завоевывать. И не факт, что это получится. Не выводить же специалиста по детской психологии на поединки с тварями. Так что лучше работать с тем, что есть. Тем боле, что личный паж принцессы имел уже неплохую подготовку, учился в Дворцовой школе и был вполне обучаем.

Всю глубину западни, в которую угодила девочка, осознавали не сразу. По мере все накатывающихся вопросов, которые приходилось решать пажу.

Теперь, пока дети сидели на занятиях, Сайяна посещала дополнительные не только школьные занятия, но и дополнительные предметы по разного рода педагогическим наукам. Для этого пошли проторенным путем. Если соответствующих преподавателей небыло в школе, приглашались специалисты из столичных институтов. Профессоров обязали адаптировать свои лекции применительно к возрасту подростка и к конкретной ее работе. Вот только компания у девочки была настолько разношерстной, что профессора сами хватались за голову, в попытке разобраться с некоторыми вопросами.

Ощутив всплеск удовлетворения, Майя спохватилась, что отвлеклась и думает совсем не о том, что собиралась. Она не открывая глаз, снова переключилась на эмоции Барика. Тот щедро делился возбуждением и ожиданием от засадной охоты. Она с удовольствием разделила с ним радость короткой схватки после долгого ожидания. Эмоции нового выслеживания очередной стайки и обустройство второй засады за ночь она воспринимала уже сквозь накатывающую дрему. Все же где носит Ильку? Что это за мир, где ниахаре приходится целый день искать пропитание? Майя не успела додумать мысль, что это раздражение от неудобства в самых подушечках лап она воспринимала. Уставшее сознание плавно скользнула в темноту сна. Там, где-то вдали был домик, в котором ее всегда ждали.

Разрушенные тропы, ведущие от вулканических труб, в которых клановцы оборудовали в своё время зону ожидания до Раскола, они увидели издали. Сразу, как прошли по краю плато и двугорбый холм перестал загораживать Раскол. Лютимир не позволил идти на прямик, через плато.

– Там шлаки и вулканическая пыль. – Разъяснил он. – Тут бывают очень сильные дожди, которые постоянно промывают новые русла и каньоны. Издали их не разглядишь, некоторые не перепрыгнешь. А спускаться вниз опасно. Борта могут обвалиться от любого воздействия. К тому же, и дожди и речки тут кислотные. Не дай Единый попасть в такое. Так что по плату даже персонал стационара старался не передвигаться.

Несмотря на нетерпение, отряд подчинился руководителю экспедиции и покорно побрел следом за Лютиком. А перед самый Расколом, Лютик снова с сомнением остановился.

– Ты говоришь, Барик с той стороны опять охотится? – Обратился он к Иллис. – Что-то частенько это происходит.

– Майя в этот раз не принимает участия. К тому же Барик не за Расколом, а довольно далеко от него.

– И все же странно. Почему сестренке все время приходится драться с тварями. Ладно, я иду первым во главе тройки и с Румми. – Решил парень. – А ты уже следом, Как получишь его сообщение.

В обычной схеме она шла после второй группы, сформированной из бойцов Лютика и прикрываемая личной пятеркой. Но тут нетерпение взяло свое. Иллис вышла из раскола спустя пять минут. Сразу как Румми подтвердил безопасность с этой стороны.

Лютимир промолчал на нарушение привычного порядка и только понимающие хмыкнул, отворачиваясь.

Прямо перед ними стояла глухая стена силового щита.

– Я вот думаю, здесь сейчас вряд ли высший уровень напитки. – Поделился он соображениями с принцессой. – Но если послать Румми, мы разнесем весь генератор. Может наблюдатели не спят.

– Движение за щитом. – Доложил боец прикрытия.

Снаружи уже было темно. Но Иллис действительно увидела тени, заскользившие на фоне прожекторов.

Когда щит исчез, Лютик от удивления даже присвистнул. Да и Иллис невольно подняла брови, отмечая, насколько эта площадка перед Расколом отличалась от того, что они помнили. Это скорее было похоже на большую мощенную дворцовую площадь. А перед ними стояла шеренга уже начавших опускать оружие бойцов. В вышедшем вперед Иллис узнала Риттла. Он радостно улыбнулся Лютику. И видимо только теперь узнал, кто именно стоит за его спиной.

Глаза старшего личной пятерки широко раскрылись. Он даже почти споткнулся, меняя направление и шаг. По его сигналу остальные в шеренге подтянулись, замирая по стойке смирно.

– Не надо Риттл. В экспедиции командует Лютимир, а я тут у него в подчинении. – Поспешила навстречу другу принцесса.

– Майка говорила, что ты идёшь с котом. Но как-то не верилось что в головном отряде. – Радостно заулыбался офицер. – Но все равно, так не положено. Что потом скажут?

– Давай завтра, а? – Просяще смотрела на него Иллис. – Сегодня только для своих. Ребят надо принять, устроить. А завтра все, что угодно. Хоть большой прием устраивай.

– Завтра так завтра. – Легко согласился тот, снова подавая сигнал своим бойцам расслабиться. – Как скажешь. Я не стану поднимать людей. У нас всё-таки уже полночь.

– Майя далеко? Румми чувствует Барика, но её рядом с ним нет. – Занервничала Иллис.

– Румми вызвали зачистить один из участков долины. Там обнаружилось несколько тварей. А Майя вас тут уже месяц безвылаздно ждёт. Извелась вся в последние дни. Заснула меньше часа назад. Сейчас вызову.

– Не надо. Лучше покажи куда идти. – Снова остановила она Риттла.

– Так на станцию, главный вход. – Понятливо махнул рукой Риттл.

ЗА спиной уже нарастала суета по приему путников. А они двинулись к заметно подросшему зданию рубежной станции.

В двери они вошли только с Лютиком. Иллис не позволила больше никому присоединится к ним. Даже Румми остался в дверях. Честно говоря, она бы и Лютика оставила снаружи. Но все же удовлетворилась тем, что брат Майи отстал от нее на полшага и пошел на цыпочках.

В большом зале располагалось несколько пустых столов, кресла и диван, на котором кто-то спал. Несколько тихих шагов заставили спящую девушку вздрогнуть. Майя рывком откинула с головы плед и вскочила на ноги. Прежде чем она разобрала, кто именно стоит перед нею, на поясе загорелся синим цветом камень в рукоятке силового меча. И одновременно вспыхнул верхний свет по всей зале.

Несколько секунд Иллис с Майей с какой-то жадностью смотрели друг на друга, и порывисто обнялись.

– Ну вот, шёл-шёл, а все лавры достались другому. – Проворчал неловко Лютик, наблюдая встречу. – Привет сестричка.

Майя, не разнимая объятий, всхлипнула и закивала головой, только покосилась на брата и еще сильнее стиснула Иллис. Лютик улыбнулся, неторопливо снял меч в ножнах и перехватив за рукоять собрался кинуть его мимо обнявшихся на диван.

Послышался шум шагув и во внутреннюю дверь влетел полуодетый мальчишка с заспанным лицом, зато с обнажённым длинным, в половину руки, ножом.

Он на мгновение замер в дверях, оценивая обстановку. При виде Майи, борющейся с кем-то в рукопашной и занесенного над нею меча, глаза его широко раскрылись и парень поднес руку с браслетом ко рту.

– Нияла, чужие в зале, тревога. Боевой контакт.

Ни озадаченный Лютик, ни тем более все ещё обнимающиеся Иллис с Майей не успели ничего предпринять. Из дверей донесся топот множества ног. По браслету мальчика прозвучало несколько отрывистых фраз, предназначенных только для него.

И мальчишка уже по диагонали двигался ко всей компании, явно не собираясь ничего обсуждать. Рядом с ним возникла девочка. В пижаме, но с точно таким де железным ножом в руке. За нею в проход врывалась целая ватага детей.

– Ну, вы, немедленно отпустите маму. – Заявила девочка, опередив парня. Тот явно по кругу пытался обойти вторгшихся чужаков и отрезать им путь к отступлению. – Я дала сигнал тревоги. И вам отсюда не уйти.

Майя торопливо высвободилась из объятий названной сёстры и обернулась.

– Все нормально. Никто не к нам не вторгался. И мне ничего не угрожает.

Замершие дети немного смутились. Но орудие не убрали.

– А это кто? – Не совсем вежливо ткнула кончиком ножа девочка в Лютика. – И почему он пытается тебя ударить мечом.

Майя с улыбкой покосилась на двух близких ей людей.

Лютик поспешно завершил свое намерение и отправил таки меч на диван. Попутно он перехватил лёгкое недоумение в глазах сёстры, когда она смотрела на замершую Иллис. Та не отрываясь, смотрела на Ниялу, совершенно не обращая на происходящее вокруг.

А наглый мальчишка теперь встал рядом с дочерью Майи, даже на полшага впереди неё, и не спешил расслабляться. Он по-прежнему недоверчиво смотрел на них обоих. Причем остальная малышня, довольно грамотно занимала позиции, отрезая им пути к отступлению.

«Первый уровень, схема блокировки противника в замкнутом помещении». – Невольно отметил Лютик. Одна из начальных схем, для противодействия невооруженному противнику при численном превосходстве теней.

– Это? – Майя улыбнулась. – Дети познакомьтесь, это её высочество Иллисианна. Нияла, твоя родная тётя, и твоя мама, Келан.

Мальчик удивлённо вскинулся при первых звуках имении и замер.

– Что? – Иллис, услышав последнюю фразу, вздрогнула и перевела наконецу взгляд на мальчика.

Майя недоуменно наблюдала, как подруга пошатнулась, сделала несколько неуверенных шагов к сыну и опустилась перед ним на корточки.

Лютик сделал шаг, отвлекая внимание зрителей от того, что им вроде как не надо было видеть.

– А я твой родной дядя Лютик. – Заявил он глядя на Ниялу. – Раз уж меня тут представлять никто не собирается, приходится самому.

Майя порывисто отняла брата, и снова недоуменно обернулась на застывшую Иллис.

– Мы были уверены, что Келан с Виттором погибли. – Тихо пояснил Лютик.

– Мы же послали сообщение с глайдером!

– Оно дошло сильно поврежденным. – Пояснил брат. – Поняли только, что Виттор погиб. Но он ведь вез Келана.

– Витору удалось смягчить удар при посадке. – Тихо пояснила Майя. – Но только за счет своей жизни. Так вы все это время…?

В дверях к этому времени появились новые действующие лица.

Лютимир в удивлении приподнял брови. Мало того, что по сигналу тревоги сюда прискакал целый отряд пяти-семи летних сорванцов в пижамах, зато с ножами. Теперь в дверях нарисовались подростки. Из которых, одна вроде была знакома. А где же тогда бойцы охраны, раз была тревога?

– Нияла, ты не отметила сигнал тревоги? – Поинтересовалась Майя.

– Ох. – Девочка виновато посмотрела на мать.

Вошедшая девочка по-взрослому укоризненно вздохнула и тут де переключилась на мнущуюся детвору.

– А вы что встали? Старшие выпали из реальности и находятся в уязвимом положении. А их отряды изображают из себя курхи, потерявших волну. Боевая тревога прошла и до гостевого поселка.

Через окна пробилось несколько вспышек.

– Ну вот, дождались. Чему вас Жейран учит на тренировках?

Чисто риторический вопрос привёл в движение всю эту массу детей. Кто-то бросился к стене, где как помнил Лютик, располагался пульт ручного управления щитами. Другие торопливо окружали место событий, живой стеной пытаясь отгородить их от первых зрителей, без особых церемоний, заглядывающих в широкие окна.

Получалось откровенно плохо. Рост детей не позволял закрыть хоть что то. Но ведь важна сама попытка.

Снаружи начала быстро сгущаться дымка силового поля. Можно было увидеть разочарование на лицах работников пера. И еще несколько торопливых вспышек. Лютик мог только посочувствовать, не успевшим браться с площади бойцам. Пресса, это вам не волна. Без потерь не отобьешься.

Риттл вошёл через центральный вход и, подражая всем остальным, сначала осмотрелся.

– Ну вот, всё-таки переполошили всех. – С досадой сообщил он, ни к кому особо не обращаясь. Теперь они будут штурмовать щиты не хуже волны.

– Выдержат? – Лютик постарался не улыбнуться.

– Они и не такое выдерживали. Но выйти отсюда без крови теперь будет непросто.

– Откуда здесь вообще столько народу?

– За силовой стеной временное поселение. Специально построили для гостей. – Вздохнул Риттл. – Представители информационных корпораций там и ночуют.

– А как они узнали?

– Боевая тревога автоматически передается туда. К тому же, наружные камеры выведены в общую сеть. – Вздохнул Риттл. – Это один из страхующих элементов обороны. На случай, если тревога запоздает. Думаешь, зря я торжественную встречу хотел устроить? Может выйти к ним?

Иллис все это время так и продолжала сидеть на корточках, неловко обнимая растерянного сына. Услышав предложение, она только ещё сильнее прижала его к себе. Келан не удержался, чтобы не поморщиться, но не отстранился.

– Вряд ли сейчас это будет хорошей идеей. Как на счет коридора в секцию? – Вклинилась Майя.

– Коридор чист. – Доложил Риттл.

– Иллис, пойдём отсюда. У меня есть тут более спокойное место. И камер там нет. Пусть тут Риттл разбирается с этим бедламом.

Принцесса подняла голову и вопросительно посмотрела на неё.

– Помнишь наш контейнер? Он по-прежнему в строю.

В глазах Иллис проявляя явный интерес.

– И выпусти Келана, задушишь ведь. И не надо его брать на руки. Он сам пойдёт.

Майя осторожно сжала плечико хихикнувшей Ниялы. Со стороны действительно показалось, будто Иллис собирается поднять сына.

Иллис поднялась на ноги, продолжая удерживать Келана за плечи.

– Сайяна, приёмная зона на тебе. – Начал отдавать команды Риттл. – Делай что хочешь, но пусть все любопытные не сводят с вас глаз. До самого утра.

– Принято.

– Братишка, надеюсь, ты помнишь самого первого пажа Арден?

– Вот теперь вспомнил. – Наконец сообразил тот, где видел девочку. – Помоги ей прикрыть наш отход. В таком виде появляться перед прессой, ни в какие ворота не лезет. А Риттл займется охраной.

Майя весело чмокнула брата в щеку. И не церемонься там с ними. Риттл, завтра все любопытные получат нас с Илькой и детьми на растерзание. А сегодня пусть довольствуются тем, что дали. Кстати, Сайяна, выделить по две тройки с каждого отряда и отправь спать. Пусть завтра они посменно сопровождают своих старших на приёме. И тебе ими придется руководить. Так что ночную оборону холла лучше перепоручи своим ребятам.

Иллис так и не выпустила из рук сына, пока шла по узкому коридору до жилой секции поезда.