Вендетта по-русски

Обе в принципе были не прочь вернуться в Россию, но ведь и там нужно на что-то жить. Они ещё не получили образования, кто их возьмет на работу?! Просить у матери не хочется. Та замучает нотациями, а потом выдаст крохи по сравнению с тем, что давал отец. Тот переводил на их банковский счет приличное ежемесячное содержание, да и во время приездов в Лондон не жадничал и отрывался на всю катушку. Вечерами он развлекался с дамами, а днем они втроем отправлялись в ресторан и там, дегустируя дорогие напитки отец свой любимый виски, Флора и Лолита - ликер, - девушки могли рассчитывать, что он выполнит любую их просьбу.

- Гуляйте, доченьки, пока я жив! - обычно заявлял папаша, извлекая из кармана солидную пачку наличных.

Частенько после этого они совершали вояж по магазинам, и отец не скупился. Бывало, тратил и все наличные, и немалую толику со своих кредиток. Каждый год дочки обновляли автомобили, на каникулах катались по всему миру, деньги не считали.

Теперь красивая жизнь, похоже, в прошлом...

Сегодня Алла пришла в отделение в два часа - обычно в это время хирурги уже заканчивают оперировать и собираются в ординаторской поделиться новостями. Долго они не сидят - лясы точить некогда, - но при появлении гостьи хороводятся вокруг нее.

Можно было, конечно, просто договориться с Женей на определенное время, но это уже напоминает заранее запланированное свидание, а Алла все ещё обманывала себя, что всего лишь навещает раненного Сергея, сочетая визиты к тяжелобольному с сеансами смехопсихотерапии и тренировки больной конечности. Рука, надо сказать, с каждым днем все лучше, но не это было главной причиной.

Как и ожидалось, врачи в полном составе сидели в ординаторской. В воздухе витал аромат свежеприготовленного кофе, на столе стояли чистые чашки, фрукты и сладости. При виде гостьи, все лица расплылись приветливыми улыбками - все ж чисто мужской коллектив и разбавленный присутствием красивой женщины, - это далеко не одно и то же. У неё даже мелькнула мысль, что хирурги и анестезиологи нарочно, не сговариваясь, собираются в это время в ординаторской, зная, что она придет. Наверное, так оно и было. Вряд ли врачи развлекаются байками в её отсутствие, а тут есть возможность посмеяться, к тому же, в обществе приятной во всех отношениях дамы.

- Как себя чувствуешь, Алка? - спросила Жека.

Они посмотрели друг другу в глаза, и оба поняли, что в этом невинном вопросе врача пациентке кроется двойной смысл, понятный только им двоим. И вчера, и в предыдущие дни в перевязочной хирург выполнял, казалась бы, самую обычную процедуру - разрезал повязку, заставлял её тренировать вялые мышцы руки, потом накладывал новую повязку, - и все же самое главное происходило за кадром.

- Мой организм находится под постоянным контролем врачей, но ведет себя как вздумается, - отшутилась Алла.

Когда кофе разлили по чашкам, первым, как всегда, начал травить байки "половой разбойник-рецидивист":

- Проснулся однажды ранним утром, а у меня типичный эффект, забыл как это по-французски, в общем, означает никогда не виденное - не моя квартира и вообще не помню, как там очутился. Рядом в постели, укрытая одеялом, лежит какая-то баба, в темноте я не разглядел, кто такая, виден лишь затылок со взлохмаченными волосами. Ну, думаю, попал. А всего два месяца как женился и имел обыкновение ночевать дома. Решил потихоньку слинять, выполз из койки и отправился на кухню. Там тоже все незнакомое - видать, накануне надрался так, что полный абсанс. Попил воды и ползу в ванную в надежде обнаружить свою одежду - наверняка перед интимом принимал душ. А там голо, даже зеркала нет. Умылся, разгладил помятую морду и на цыпочках возвращаюсь в спальню. Шарю в поисках своих штанов и вдруг одеяло зашевелилось и оттуда голос моей жены: "Ты куда, Женечка?" Оказывается, это мы так красиво справили новоселье.

- Умеют люди отдыхать, - смеясь вместе со всеми, отметил Саша и обратился к коллегам: - Помните, как на первом курсе преподаватели анатомии приучали нас быть не брезгливыми? Все мы через это прошли - первый раз страшно было войти в анатомичку. Парни-то хорохорились, а девчонки носы платком зажимали - от запаха формалина аж глаза щиплет, - с одной из наших истерика приключилась, и она бегом в деканат, забрала документы. А преподавательница анатомии у нас была очень милая дама. Улыбчивая, домашняя, похожая на добрую нянюшку, поначалу мы все удивлялись, почему она избрала такую профессию. Однажды я выловил из ванны формалином часть тела под названием "органы малого таза" - тяжелая штука, между прочим, - и шмякнул на анатомический стол. Брызги во все стороны, девчонки завизжали, а преподавательница спокойно стянула резиновые перчатки, промокнула капли белоснежным платочком и говорит, безмятежно улыбаясь: "Хорошо, что в рот не попало. Вчера я беседовала со студентом, а в это время другой учащийся принес поднос с анатомическим материалом и точно так же шлепнул на стол, а брызги формалина - как раз мне в рот. Соленый, между прочим. Кто желает попробовать?" Мы чуть не полегли от хохота. К тому времени все уже стали бывалыми медиками, даже ели в анатомичке, - до столовки бежать далеко. До сих пор храню фотографию - две наши девушки жуют бутерброды и хохочут, а на столе такое... За этот снимок жена обзывает меня некрофилом.

- Гимн некрофилов: "Я могилку милой искал..." - Гостья пропела строфу из известной песни.

- Двухлетний ребенок засунул голову в горшок. - туда голова пролезла, а обратно - уши не пускают, - поведал Жека. - Перепуганная мамаша привезла его в травмпункт, а заболевшего хирурга-травматолога заменял студент мединститута. В истории болезни в графе "Диагноз" появились следующие записи: "Инородное тело на голове ребенка" (зачеркнуто). "Голова в инородном теле" (зачеркнуто). "Голова в горшке" (зачеркнуто). "Горшок на голове"(зачеркнуто). "Ну я не знаю, бля!.."

Под дружный хохот присутствующих он пояснил:

- Это была первоапрельская шутка коллег заболевшего травматолога. Тот вышел на работу как раз 1 апреля, а ему подсовывают "историю болезни" фиктивную, конечно! - со всеми этими "диагнозами". А ребенок с горшком на голове и в самом деле был. Горшок сняла специальная бригада хирургов со слесарными инструментами.

- Ну что, Алка, продолжим наши игры? - встал Женя.

Мысленно отметив, что он тоже называет их общение наедине играми, она ответила фразой из анекдота:

- Вы моя последняя надежда, доктор Ермаков! Неужели и у вас не будет двух сотен до зарплаты?!..

Весь вчерашний день Флора плакала, тихо и жалобно, как незаслуженно обиженный ребенок, а у старшей сестры сердце разрывалось от жалости. Она пыталась её успокоить, но Лора не слушала, продолжая горестно всхлипывать, потом свернулась на постели калачиком, лицом к стене и затихла. Лолита решила, что сестра устала от слез и заснула, погасила свет и вышла из комнаты. До рассвета она не сомкнула глаз, ломая голову, что делать.

Лола надеялась, что сестра проспит до полудня, а та поднялась в восемь часов. Услышав звяканье посуды, Лолита вышла на кухню, не выспавшаяся и немного раздраженная. Ей так и не удалось найти выход, да ещё и сестренке неймется - вскочила в такую рань, хотя в каникулы они позволяли себе поваляться подольше.

Веки Флоры припухли, под глазами залегли круги, но настроена она была решительно:

- Лол, давай поедем домой.

- В Москву, что ли? - уточнила сестра.

- Ну да. Руслан на днях уезжает с отцом.

- И что - мы помчимся вслед за ним? - недовольно отозвалась Лола - у неё были другие планы.

- Мы с ним договорились.

- Да он после затрещины нашего папаши и на пушечный выстрел к тебе не подойдет.

- Но папа говорил, что останется в Лондоне до 24 июля...

- А что потом?

- Попробуем его переубедить...

- Ты что - отца не знаешь?! Он и слушать тебя не станет. Сам творит беспредел, но помешан на своем реноме. Возомнил себя элитой общества, выпускник института тонких химических технологий, жравший картошку на комбижире!

- Первое время мы продержимся, а там видно будет, - неуверенно произнесла младшая сестра.

- У тебя деньги есть? - спросила старшая.

- Совсем немного.

- После недавних покупок у меня тоже почти ничего не осталось. И на счету в банке пусто. Я же надеялась, что отец выдаст нам на каникулы. А теперь... - Она безнадежно махнула рукой.

- Тогда поехали домой, - решила повернуть ситуацию в нужную для себя сторону Лора. - Сдадим авиабилеты в Венецию и купим билеты до Москвы.

- А там что? - в который уж раз спросила Лолита.

- Думаешь, папа больше не даст нам денег?

- Уверена.

- А мама?

- Она-то даст, но сама знаешь - сколько. У неё одна песня: как трудно жили во времена её молодости, считали каждую копейку, родители ничем не помогали, потом она возродила агонизирующую фабрику, в которую до сих пор нужно вливать, вливать и вливать, а потому лишних денег у неё не водится и, тем более, нет желания выбрасывать их на ветер, то есть, на наши прихоти. Лолите удалось воспроизвести интонации матери, а младшая сестра отметила:

- Ты говоришь точь в точь как мама.

- Еще бы! Слышала это десятки раз.

- Я одного не понимаю - и у нее, и у папы денег достаточно, а отговорки такие же, как и в неимущих семьях. Еще когда мы жили в России, мои подруги жаловались, что родители произносят примерно те же слова. Ну ладно, им простительно, достаток у них небольшой, но нашим-то грех так говорить.

- Папаша до недавнего времени не жмотился, - напомнила старшая сестра.

- Может, отойдет? - с надеждой спросила младшая.

- Вряд ли, - покачала головой Лола. - И уж тем более не смягчится, если ты будешь встречаться с Русланом.

- Но не могу же расстаться с ним только ради того, чтобы папа давал нам денег. Я люблю его, Лол, неужели даже ты меня не понимаешь...

- Я-то тебя понимаю... - Сестра обняла Лору за плечи и прижалась щекой к её щеке. - Кто ж тебя, дурашку, пожалеет, если не я? Мать у нас просто деревянная, типичный семейный деспот, да и отец от нас просто-напросто откупается, потому что на нормальные чувства не способен.

- Почему ты так думаешь?

- Да у него, по-моему, вместо сердца - машинка для счета денег. Он однолюб - всю жизнь любил только наличные. А нас упаковывал для поддержания своего реноме - мол, я такой богатый, а мои дочки ни в чем не знают отказа. Я сама слышала, как папашка хвастался кому-то по телефону. Да разве любящий отец бросит дочерей в чужой стране без копейки?! Ведь даже не спросил, на что мы тут будем жить. На панель нам, что ли, идти? Но мы с тобой ничего не умеем, да и внешность не соответствует параметрам здешних проституток.

- Терпеть не могу ходить к врачу. Раздевайся, ложись на кушетку... а потом ещё и плати!.. - сразу задала тон Алла, когда они вошли в перевязочную.

"Половой разбойник-рецидивист" кинул быстрый взгляд на нее, на кушетку и задумчиво произнес:

- Интересная мысль...

Пациентка решила изменить направление его мыслей коротким анекдотом:

- Консилиум решил: "Больная нуждается в уходе врача, и чем дальше врач уйдет, тем лучше для больной".

- Один врач другому говорит другому: "Вон идет женщина, которую я люблю", - продолжил волнующую обоих тему Жека. - "Почему же ты на ней не женишься?" - спрашивает коллега. "Не могу себе этого позволить - она моя лучшая пациентка".

- Объявление в газете: "Высокий симпатичный блондин срочно снимет угол в сердце красивой женщины", - сделала Алла недвусмысленный намек - Женя Ермаков как раз высокий блондин.

- А в сердце красивой женщины освободился угол? - тут же перехватил он инициативу.

- Есть риск, что случайная связь может перерасти в постоянную, многозначительно произнесла она.

- В любви как в школе: самое интересное - перемена, - столь же многозначительно ответил "половой разбойник-рецидивист".

- Легкие связи могут стать тяжелым бременем, - глядя ему в глаза, отпустила ироничную реплику пациентка.

Женя отвел взгляд и отошел к столику с хирургическими инструментами. Вернувшись, он начал разрезать повязку и попутно рассказывал очередную байку:

- Мой приятель Димка женился на своей подруге Соне, с которой они уже три года прожили без штампа в паспорте, но в ожидании первенца решили узаконить свои отношения, чтобы в будущем избежать расспросов своего чада, если оно надумает сопоставить даты своего рождения и свадьбы родителей. Отгуляли, как положено, а живут они в спальном районе, в однокомнатной квартире. Пьяные гости вповалку улеглись на свободных площадях, а мне, как свидетелю жениха, досталось почетное место на софе, вместе с новобрачными. И вот утром телефонный звонок. Все, в том числе, Димка с Сонькой, дрыхнут. Я беру трубку и слышу голос Димкиной матери: "Доброе утро! Как первая брачная ночь?" - маман решила пошутить, а я спросонок не въехал, откашлялся и максимально бодро сообщаю: "Без проблем!" "А где Соня?" - удивляется та. "Лежит рядом. Разбудить?". Она в трансе: "Кто это?" Я честно отвечаю: "Женя Ермаков, неужели не узнали, Ольга Григорьевна?" А она визжит: "Я знала, что ты кобель, но и помыслить не могла, что ты покусишься на невесту друга!" Тут наконец до меня дошло. Правда, потом пришлось долго оправдываться Димка никак не желал просыпаться, а заверениям Соньки, что все было целомудренно, его маман не верила. По-моему, до сих пор пребывает в сомнениях, - прибавил он.

- Наверняка у неё были для этого основания, - подколола Алла.

- Нет, Алка, для меня женщина друга - святое.

Она посмотрела на него с некоторым сомнением, но Жека был серьезен, и Алла поверила. Ведь они с ним уже полгода играют в словесные эротические игры, но дальше этого дело не идет. Так что Женя Ермаков и в самом деле придерживается мужского кодекса чести. Сказав последнюю фразу, он четко обозначил рамки их отношений - только дружеские и никак не иначе.

Алла и сама понимала, что иного быть не может. Точнее - может, но не должно быть. Жека - друг человека, с которым она живет, и кого называет любимым мужчиной. Пусть их с Олегом обоюдная страсть уже в прошлом, но ведь и у женщин свой кодекс чести. Да, у неё есть другие любовники, но это совсем другое дело: двое из них были ещё до встречи с Олегом, а с Сергеем просто-напросто возродился давний роман.

Один из Аллиных принципов: любовник или муж подруги для неё существо без пола. Если он ей симпатичен, - она с ним в друзьях, если безразличен просто не замечает и никогда не лезет, чтобы открыть подруге глаза: раз та его выбрала, значит, этот человек её устраивает, а всем остальным незачем вмешиваться в их отношения.

Друг мужа, - а Олег в статусе гражданского мужа, - для уважающей себя женщины тоже должен быть табу. Так-то оно так... Но в жизни частенько бывает, что близким становится тот, кто рядом. Будь он ничем не примечателен, непривлекателен, смотри на неё как на пустое место, - у женщины тоже в душе ничего не шевельнется. А если этот мужчина постоянно демонстрирует свою симпатию, то она отвечает ему тем же. Как минимум. А уж если он такой, как Жека Ермаков, тут даже даме самых честных правил трудно устоять. Конечно, если она давно поборола жало плоти и на сильный пол не реагирует, ей проще быть неприступной. Однако к таким женщинам мужчины интереса не проявляют, так что тут все обоюдно.

Несмотря на нарочитый цинизм, Женя необычайно сексапилен. Алла прекрасно видела, что многое в его поведении: развязность, пофигизм, вульгаризмы, крепкие словечки, темы баек, - всего лишь бравада и даже, в некотором роде, стремление показаться хуже, чем он есть на самом деле, игра под infant terrible14. Вполне возможно, это своеобразная защитная маска его к ней тянет со страшной силой, но Жека старается сдерживать естественные желания. Ведь сам сказал, что женщина друга - святое. А желать святую - кощунство.

Женя Ермаков очень привлекателен, как и любой сексуальный мужчина, истинная женщина постигает такие вещи интуитивно, для этого ей вовсе не обязательно спать с ним, - не сексуально озабоченный, который тянет в постель любую, лишь бы получить физиологическую разрядку, а обладающий подлинной сексуальностью, то есть, желающий не только много и часто, но и способный дать партнерше то, что ей хочется, с которым она ощущает себя желанной, и знает, что он не оставит её разочарованной.

Трудно устоять перед таким мужчиной, и тут призывы к собственным нравственным принципам малоэффективны.

Не случайно они, оставшись наедине, образно говоря, все время танцуют словесный эротический танец. Все разговоры, байки, шутки, двусмысленные фразы - с сексуальной подоплекой. Как опытные партнеры ласкают друг друга легкими прикосновениями рук, перышка, шарфа, предмета нижнего белья, - так и Алла с Женей затеяли своеобразную эротическую игру в словесном выражении.

Слух, как известно, - самая сильная эрогенная женщина, ведь дочери прародительницы Евы любят ушами, а змей-искуситель это прекрасно знал и лил мед в уши первой женщине.

Да, Жека - друг Олега, но... Вот на этом "но" Алла и сказала себе: "Стоп!"

- Позвоню-ка я Вовчику. - Лолита придвинула к себе телефон.

- Уговори его поехать в Москву! - загорелась младшая сестра.

- Попробую, - без особого энтузиазма отозвалась старшая.

- Тогда я собираю вещи. - Флоре хотелось немедленно действовать.

- Погоди, нужно ведь ещё билеты сдать.

Лолиного бойфренда Володи на месте не оказалось, и сестры решили съездить в агентство и сдать авиабилеты.

- Моя машина осталась возле дома Руслика, - оповестила Лора.

- Поехали на моей, а потом заедем за твоими колесами.

- Как думаешь, нам вернут полную стоимость билета?

- Вряд ли, - с сомнением покачала головой Лолита.

- Тогда нам может не хватить до Москвы, - запаниковала младшая сестра.

- Перехватим у кого-нибудь.

- А отдавать чем?

- Вот черт, все опять упирается в эти проклятые деньги!

Павел Владимирович решил хорошенько проучить своих строптивых дочек. Какого черта! Эти засранки ни в чем не знали отказа. Когда им нужны деньги, - они шелковые, а теперь возомнили о себе невесть что! Они, мол, совершеннолетние! Теперь пусть покувыркаются сами. У матери не очень-то разживутся деньжатами - эта скупердяйка им вообще ничего не даст или отстегнет мизер. Вот и приползут доченьки на коленях: "Папа, прости..."

Видано ли дело! - его дочь спуталась с каким-то пидором! Будь тот из англичан, - ещё куда ни шло, в Москве об этом никто не узнает. А она не нашла ничего получше русского гомика.

Но самое поганое - тот оказался сынком ненавистного Фимки Серова, который подгадил ему более двух десятков лет назад, охмурив его невесту и выставив всеобщим посмешищем, - у него, Павла Голованова, за которым девчонки толпами бегали, увел девушку прыщавый недомерок Фимка по прозвищу "вонючка"! Раньше Фимка Серов бегал за ним, как собачонка, радуясь, что Павел приблизил его к себе, а тут стал нос драть, загордился, чурка из Засранска! Запудрил мозги дурочке Эльке, мол, останется в Москве, а потом увез её в другой Засранск. Поделом ей, самоуверенной провинциальной идиотке.

И вот, спустя двадцать два года, Фимка с Элькой опять плюнули ему в душу, но уже в лице своего сынка-гомика. А кого ещё могли породить кретин да дурочка? Только такого же недоделка, как сами.

Денег на билет до Москвы не хватало, и Лолита решила занять у своего бойфренда, пообещав потом вернуть.

- В конце концов, на билет-то маман раскошелится, - бодро заявила она. - Скажем ей, что поссорились с отцом, и он не дал нам денег, пришлось побираться по знакомым. Давай вначале заскочим к Руслику, а потом я договорюсь о встрече с Вовчиком.

Однако Руслана дома не оказалось.

- Куда же он мог уйти? - расстроилась девушка.

Лолита примерно догадывалась, куда отправился легкомысленный возлюбленный сестры, но промолчала. Идея поездки в Москву нравилась ей все меньше и меньше - если и там сестренка будет бегать за своим парнем, а тот - за другими парнями, то очень скоро над ними будет потешаться вся столичная молодежь.

Москва - не Лондон, где всем друг на друга наплевать. Недаром говорят: Москва - большая деревня. Их отца там многие знают, и папаша не потерпит сплетен, пятнающих его реноме. А если так, то о примирении с ним и речи быть не может.

Раз уж не на что ехать в Венецию, лучше бы пожить хоть месяц здесь, за это время сестра успокоится и забудет гея Руслика, тем более, что в Лондон он уже не вернется.

Но как остаться, когда они совсем на мели?..

Лида встала без четверти семь утра, наскоро умылась, надела спортивный костюм, кроссовки, сунула в карман куртки мобильник и крикнула:

- Мальчики, гулять!

Оба кобеля, Трезор и Макс, выбежали в прихожую, виляя длинными пышными хвостами. Хозяйка не стала пристегивать борзым ошейники - её собаки беспрекословно слушаются команд.

На пустыре за домом собачников ещё не было - рано. Теперь места для прогулки стало гораздо меньше - пару недель назад участок, где раньше располагалась автостоянка, обнесли забором, подогнали бульдозеры и начали строительство подземных гаражей.

Минут через пять раздалось пиликанье мобильника.

- Привет, дорогая, - услышала Лида голос верной боевой подруги. - Ты ещё дома?

- Нет, сегодня я вышла гулять пораньше.

- Сейчас и мы с верным оруженосцем подтянемся.

- Жду.

Убрав телефон в карман, Лидия посмотрела на своих борзых. Макс, как всегда, бродил чуть в стороне от брата, изящно переставляя длинные лапы, как породистый скакун. Даже задирая лапу на очередной кустик, он умудрялся делать это грациозно и с чувством собственного достоинства. А веселый Трезор носился кругами, периодически толкая братца носом и приглашая поиграть, но тот удостаивал шалопая лишь царственным поворотом головы и высокомерным взглядом.

Заглядевшись на любимых псов, Лида не сразу заметила приближающегося к ней мужчину. Но вдруг по спине пробежал холодок, возвещая об опасности, чувство, знакомое ей с того дня, когда в подъезде на неё пытался накинуть удавку дебиловатый парень, но она сумела вывернуться и ударить его сумкой, потом громко закричала, а несостоявшийся убийца сбежал. Лидия резко обернулась, готовая позвать на помощь и защищаться по мере сил, а заросший щетиной мужик замедлил шаг и изобразил, будто просто прогуливается.

Приглядевшись, она немного успокоилась - мужчина не похож ни на киллера, ни на грабителя, всего лишь опустившийся пьянчуга, который забрел на пустырь в поисках пустых бутылок. Их здесь быть не могло - кто ж станет пить на голом месте, где лишь собачники гуляют? - однако прохожий что-то сосредоточенно высматривал под ногами, целеустремленно приближаясь к ней. Не дойдя пары шагов и не поднимая головы, он произнес голосом типичного алкаша с бодуна:

- Хозяйка, червончика на пивко не найдется? Помираю, как похмелиться охота...

- У меня нет с собой денег, - резко ответила Лидия. - Да и вообще я пьяницам не подаю.

Отвернувшись от неприятного прохожего, она снова посмотрела на своих собак. Трезор продолжал бегать кругами, а Макс стоял как вкопанный, внимательно глядя на хозяйку и назойливого пьяницу. Ее встревожил настороженный вид пса, да и сама она в этот момент опять почувствовала опасность, ощутив холодок по спине. Лида инстинктивно отклонилась вправо, но от сильного удара в левый бок пошатнулась, сделала шаг, зацепилась ногой за торчащий из земли обломок кирпича и упала.

"Этот подонок меня ранил, - подумала она, чувствуя, что бок стал горячим и липким. - Если я останусь на земле, он меня добьет. Надо попытаться убежать".

Лидия попробовала встать и невольно застонала от боли. Раненный бок нестерпимо горел, да ещё при падении повязка на её перебинтованной стопе сдвинулась, едва поджившая после обширного ожога кожа содралась, в рану набилась земля, и ступня сильно саднила.

Подняв голову и намереваясь громко закричать, как рекомендуют в таких случаях, чтобы привлечь внимание людей: "Пожар!" - многие окна и лоджии в их доме открыты, кто-нибудь из соседей непременно выглянет, и тогда нападающий сбежит, - она увидела оскаленную морду Макса, мчащегося к ней огромными прыжками.

- Назад, Макс! - крикнула Лида, но было поздно.

Мужик резко взмахнул рукой, и нож вонзился псу в горло как раз над ключицами.

Отважный Макс доказал, что даже декоративный пес, не обученный защищать хозяев, способен пожертвовать жизнью ради любимой хозяйки. Он с лету врубился в противника, свалил его с ног и вцепился в руку. Бомж извивался на земле и колотил его другой рукой, пытаясь освободиться от захвата, потом с силой ударил ногой, и ослабевший от потери крови кобель разжал челюсти. Его брат уже мчался на подмогу, но мужчина успел вскочить и рванул в сторону забора, а пес с громким лаем бросился за ним.

- Стой, Трезор! - пыталась остановить его хозяйка, но кобель в азарте погони её не услышал.

- Толян, догоняй! - раздался голос верной боевой подруги, и Лида облегченно закрыла глаза.

Через пару минут подбежала запыхавшаяся Алла и присела на корточки перед раненной подругой.

- У тебя весь бок в крови, - оповестила она и спохватилась: - Черт, мобильник дома оставила.

- Мой телефон в правом кармане, - прошептала Лида.

Верная боевая подруга быстро извлекла трубку и позвонила по 02 и в "скорую ветеринарную помощь". Стянув с пострадавшей куртку, она бегло осмотрела рану и, как сумела, перетянула Лидин торс курткой, раздраженно ворча:

- Блинство, как же надоело быть однорукой... - Увидев, что куртка сразу пропиталась кровью, она попросила подругу: - Мать, прижми-ка вот тут другой рукой. Вырван приличный кусок мяса, надо хотя бы немного остановить кровотечение.

- Посмотри, что с Максом, - попросила хозяйка, зажимая правой ладонью левый бок. - Он ранен.

Алла подбежала к лежащему псу, взглянула на него и шепотом выругалась. Нужно срочно перевязать его, но как это сделать одной правой рукой?.. Левая в повязке не сгибается, да и пальцы ещё очень слабые. Не долго думая, она пустила в ход зубы, надорвала подол сарафана, отодрала длинный лоскут, зажала здоровой рукой рану кобеля, прихватила зубами рукоятку ножа и осторожно извлекла его, а затем перебинтовала горло раненной борзой как можно туже. Макс лежал с открытыми глазами и смотрел на неё человечьим взглядом. Даже не дернулся от её манипуляций - понимает, что ему оказывают помощь. Или совсем ослабел?..

- Умница, малыш, - похвалила его верная боевая подруга. - Если бы не ты, мерзавец зарезал бы твою хозяйку. Ты спас ей жизнь.

Она положила ладонь на голову кобеля, а тот судорожно вздохнул, в его груди что-то заклокотало, и он закрыл глаза.

- Макс, держись, - прошептала Алла, чтобы её не слышала подруга. Такие геройские псы не имеют права погибнуть. Слышишь, Максик?

Созвонившись со своим бойфрендом Володей Кривцовым, Лолита встретилась с ним в обеденный перерыв в ресторане неподалеку от его офиса, и с ходу приступила к главному:

- Вовчик, у нас изменились планы. Поездка в Венецию отменяется, мы решили лететь в Москву.

- Очумела, девочка?

- Так получилось. Лора хочет домой, а я не могу отпустить её одну.

- Ты ей сестра или нянька?

- Но ей всего восемнадцать...

- Тебя в этом возрасте я не знал, но не сомневаюсь, что ты была не такой, как Лоретта.

- Давай оставим эту тему, - как можно лояльнее произнесла Лолита, хотя начала сердиться, - она не любила, когда задевали её младшую сестру. - В данный момент мы в чужой стране. В России я уже не буду так беспокоиться о Лоре.

- Так вы решили бросить колледж и вернуться насовсем? - изумился Владимир.

- Там видно будет, - уклонилась от ответа Лолита.

На самом деле она и сама не знала, что их с сестрой ожидает. Все зависело от того, как сложатся отношения с родителями.

- Как он, Алла? - Лида приподнялась на локте, с тревогой глядя на любимую собаку.

- В порядке, - соврала та. - Сейчас приедут ветеринары, клиника неподалеку. У них хорошие хирурги, я однажды отвозила туда сбитую дворнягу. Теперь Тишка здоров и бодр, бегает на даче моей мамы. И Макс через пару месяцев будет огурай.

- Вовремя вы подоспели, - вздохнула Лида.

Трезор в это время прыгал на забор, оглашая пустырь негодующим лаем. Рядом топталась крошка Деми и тоже тявкала из солидарности.

- А где Толян? - спросила Алла.

- Я на них не смотрела, наверное, пытается догнать того мужика.

- Догонит, - обнадежила верная боевая подруга.

В подтверждение её слов через забор перелетело что-то темное, оказавшееся телом недавнего нападавшего. Следом перемахнул Толик, ухватил противника за шкирку и потащил к дамам, по пути в воспитательных целях пиная его в чувствительные места. Рядом бежал Трезор и весьма агрессивно лаял, ему вторила пуделиха.

- Куда этого гада? - поинтересовался верный оруженосец, наградив поверженного противника ещё парой пинков.

- Оттащи ко мне и привяжи покрепче к батарее в гостевой спальне, распорядилась Алла.

Толик поволок пленника, не особенно церемонясь и для острастки время от времени оставляя следы своих тяжелых ботинок на его ребрах, а верная боевая подруга, глядя вслед, пояснила:

- Потом допросим. Хотя и так ясно, кто его нанял.

- Думаешь, Павел? - спросила Лидия.

- А есть другие желающие отправить тебя на тот свет?

- Нет.

- Значит, заказчик определился. Ты давно общалась с хазбендом?

- Мы уже более года не виделись, лишь изредка разговаривали по телефону. Сейчас он в Англии.

- Ты уверена, что его нет в Москве? - уточнила верная боевая подруга.

- Уверена.

"Алиби себе обеспечил, сучонок", - отметила Алла.

- Когда вернется?

- 24 июля. Ты полагаешь, мой муж нанял этого забулдыгу?

- Это ведь уже не первая Пашкина попытка.

- Да, но с тех пор он вел себя корректно.

- Может, просто затаился и выжидал удобного момента.

"А не Андрея ли это дела? - вдруг озарило Аллу. - Он знает, что теперь Лида гуляет с псами в семь утра, а Пашка уже три года здесь не живет и не в курсе её графика".

Рабочий день генерального директора парфюмерной фирмы "Орфей" Лидии Анатольевны Шевцовой начинается в десять часов. До недавнего времени Лида вставала в восемь, через четверть часа выходила на прогулку с Трезором и Максом, они бегали полчаса, потом хозяйка выносила на руках престарелую Агнессу - та уже не может передвигаться без посторонней помощи. В начале июня Лидия попала в больницу с ожогом второй степени обеих ступней. За тремя собаками ухаживала её подруга Нонна, а бестолковый Андрей даже не предложил сестре свою помощь, пил по-черному, выяснял отношения с женой и трясся за свою шкуру, став объектом шантажа после совершенного им преступления.

Верная боевая подруга познакомилась с Лидой 24 июня. Накануне она купила двухмесячную пуделяшку Деми - как талисман, что Сергей выживет, - а утром следующего дня отправилась выгулять свою собачку на пустыре за домом. Лидия давно хотела с нею познакомиться и, увидев соседку в окно, вышла со своими кобелями раньше обычного. Как и все собачники, они быстро нашли тему для беседы. Позже выяснилось, что Лидия Шевцова имеет непосредственное отношение к преступлению, расследованием которого в то время занималась Алла, и Лиде понадобилась помощь соседки, о которой она слышала много хорошего. С тех пор они подружились.

Алла - ранняя пташка, и Лидия изменила свой график и теперь выходит на прогулку в семь часов, чтобы пообщаться с верной боевой подругой.

"Кому известно, что Лида гуляет с собаками на час раньше? - мысленно спросила себя Алла. И сама же ответила: - Только её брату Андрею. Супруг с ней практически не общается, а потому деталей не знает. К тому же, покушение какое-то не солидное. Нападавший - типичный пропившийся бродяга. Павел все же бизнесмен, он бы организовал убийство супруги более грамотно. Разве умный человек станет связываться с пьяницей? - тем более, в таком серьезном деле как убийство родной жены. А Пашка преспокойно укатил в Англию. Дурость - договориться с алкашом и уехать, не проконтролировав исполнителя. Где гарантия, что наймит выполнит задание? Пьянчуге подавай гонорар немедленно, он не станет ждать три недели до возвращения заказчика. А если выдать ему вознаграждение авансом, на радостях алконавт уйдет в запой, и прощай намеченный план. Или рука у похмельного убийцы дрогнет. Да и сбежать с места преступления затруднительно по причине слабости в конечностях. Если скрутить пьянчугу и пару раз хорошенько врезать, он сдаст заказчика с потрохами. Нет, Павел бы нанял профи, для него это не проблема. А у Андрэ нет денег на профессионального киллера, да и связями с данным контингентом он не обладает, вот и договорился за небольшую мзду с деклассированным элементом. По жизни недотепа, а в данном случае продемонстрировал полный идиотизм - алкаш попался, и мы его расколем".

Поразмыслив, Алла вспомнила ещё несколько фактов за кандидатуру Андрея в качестве заказчика. Первый - ему известно, что сестре трудно ходить из-за обожженных ступней, а потому она не способна ни дать отпор нападающему, ни спастись бегством. Второй - он знал, что борзые не опасны, и мог предупредить об этом исполнителя. Обычный алкаш вряд ли рискнул бы пристать к их хозяйке - это крупные собаки, вид у них серьезный. Даже небольшая псина может покусать обидчика, а уж два огромных кобеля - и подавно. Однако Андрею известно, что Трезор с Максом - на редкость добродушные псы, они даже с другими кобелями никогда не дерутся, а людей и подавно не тронут. Никто и предположить не мог, что Макс отважно кинется защищать хозяйку, жертвуя собственной жизнью.

"На совести Андрея - гибель человека15, в той ситуации он вел себя непорядочно, - размышляла верная боевая подруга. - Они с сестрой совладельцы фирмы, Андрэ сейчас остро нуждается в деньгах - скоро развод, жене придется отстегнуть сто тысяч зеленых, а ему негде взять такие бабки. На что он рассчитывал, пообещав алчной супруге столь солидный куш? Ответ ясен - на средства их фирмы. Но у Лиды с головой все в порядке, она никогда не позволит своему непутевому брату выдрать такую сумму из оборота. Да и с какой стати расплачиваться своими трудовыми деньгами за его слабохарактерность?! Лида и так всю жизнь тащит на своих плечах груз, именуемый "младшим братом". Теперь она и сама не рада, что взрастила типичного захребетника. Сестра не даст ему ни копья: коль проявил слабину в отношении благоверной, пусть сам решает свои проблемы. Следовательно, на данный момент Лида является препятствием к деньгам. После выписки из больницы она на работу ещё не вышла, из дому дела проконтролировать сложно, потому у братца есть возможность запустить лапу в счета фирмы. Но как только Лида появится в офисе, все его махинации всплывут, вот Андрэ и нашел способ избавиться от нее. Может быть, он не ставил целью убить, а хотел снова уложить её на больничную койку, чтобы исключить из процесса? А что потом? Рано или поздно сестра поправится и все выяснит. Значит, планировалось убийство, а не лишение здоровья".

Владимир закурил, задумчиво глядя на струйку дыма, потом снова перевел взгляд на герлфренд.

- Я считал тебя здравомыслящей девушкой, Лола. Ты имеешь возможность получить хорошее образование, и это твой багаж на всю оставшуюся жизнь, к тому же, хороший фундамент для блистательной карьеры, учитывая твои способности и деловые качества. А ты по непонятной причине хочешь отказаться от карьеры, даже не начав её строить.

Об этом аспекте Лолита ещё не задумывалась и после слов Владимира расстроилась.

- Вовчик, я не могу тебе всего сказать... - Она замялась, быстро прикидывая, как ему объяснить суть, не посвящая в конкретику.

- Скажи то, что можешь. - Он смотрел на неё серьезно, и девушка решила ему довериться:

- Руслан оказался геем.

- Я давно это подозревал. - Бойфренд был абсолютно спокоен. - Слишком уж смазлив, да и повадки женоподобные. У них это порой проявляется бессознательно. В нашей фирме гомиков немало, многие стараются на работе маскироваться - все ж старшее поколение не приветствует однополые отношения. Мой шеф - ярый гомофоб16, хоть и не афиширует это. Но если узнает, что кто-то отливает голубизной, - найдет, к чему прицепиться, замучает придирками, и гей уходит из фирмы. У меня на них особый нюх - если чувствую, что попахивает педиком, и на километр не подойду, иначе тут же донесут шефу. Есть ведь и скрытые гомосексуалисты, до поры не подозревающие о своих пристрастиях. Вот и Руслан из таких. Но у них с Лорой была полная идиллия, и я полагал, что пока парень не попробовал секса per anum, его неведение о собственных нетрадиционных предпочтениях может продолжаться не один год. А Лоретта в таком возрасте, когда влюбленность быстро возникает, но так же быстро проходит. Я думал, что пока Руслан с ней, он не станет в "г"-образную позу. Видно, природа взяла свое...

"А может быть, Андрэ ни при чем? - призадумалась Алла. - Дикость договориться с каким-то бомжем, чтобы тот зарезал родную сестру..."

- Мать, сама-то как думаешь - это заказ или случайное нападение? обратилась она к Лиде.

- Да какой там заказ, - поморщилась та.

- Следовательно, этот отморозок вознамерился чем-то поживиться?

- Возможно. Или просто обозлился. Вначале он попросил червонец на опохмелку, а когда я в резкой форме отказала и отвернулась, ударил меня ножом.

- Черт его знает, может, этот тип из числа подонков, готовых зарезать женщину даже ради скудной поживы, лишь бы раздобыть на бутылку... задумчиво проговорила верная боевая подруга. - Таких сволочей развелось немало, жизнь человеческая обесценилась, а все потому, что эти гады надеются остаться безнаказанными. И, к сожалению, чаще всего именно так и бывает... Менты уже привыкли к насильственным преступлениям и не рвут пупок на раскрытии. Увы, мой принцип: если бы каждое зло ожидало неминуемое наказание, то не каждое зло бы случилось, - пока имеет лишь абстрактное значение. Совершив одно преступление, тип с задатками подонка шалеет, раз ему сошло с рук, и продолжает творить беспредел. Стоит лишь преступить черту... Я впадаю в тихое бешенство, видя, сколько сейчас нелюдей, оказавшихся за чертой нравственности. С этим-то мерзавцем мы разберемся, получит по полной программе... - зловеще пообещала она. - А если это заказ, то и заказчику не поздоровится.

- Ал, взгляни ещё раз на Макса, - попросила Лидия. - Он даже не шевелится.

Верная боевая подруга отошла к псу, просунула ладонь между передними лапами и приложила к левой стороне его груди.

- Жив! - оповестила она, возвращаясь.

Лида отвернулась, смахивая слезы. Увидев, что хозяйка плачет, заскулил Трезор, поглядывая то на нее, то на лежащего брата, потом подбежал к нему, ткнул носом раз, другой. Не дождавшись отклика, кобель сел, подняв морду, и завыл.

- Макс умер! - в голос зарыдала Лида.

- Нет, Лидусь, он жив, сердце бьется.

Подруга вытерла лицо ладонью и с надеждой посмотрела на нее:

- Правда?

- Честное слово!

- Почему же Трезор воет как по покойнику?

Ответить Алла не успела. На пустырь въехала белая "Волга"-универсал с красным крестом на боку и надписью "Скорая ветеринарная помощь".

- Собачьи доктора подоспели раньше человечьих, - отметила верная боевая подруга, направляясь к молодым людям в белых халатах.

- Поезжай с Максом, а я дождусь "скорую", - вслед ей сказала Лида, но Алла лишь махнула рукой, мол, не волнуйся, все будет в порядке.

Ветеринары уже присели над телом пса и разглядывали самодельную повязку.

- Подрались два кобеля? - кивнул один из них на стоявшего рядом Трезора. Тот уже перестал выть и внимательно наблюдал за незнакомцами.

- Хуже. Ножевое ранение. - Алла поддела носком туфли валяющийся на земле нож. Потом наклонилась и подобрала его. Мало ли - вдруг какой-то мальчишка найдет.

- А что с женщиной?

- То же самое.

- Ей вы оказали первую помощь?

- Да, насколько это было в моих силах.

- Давайте мы её перевяжем, а потом заберем собаку, - предложил ветврач.

Он достал из машины чемоданчик для оказания первой помощи и направился к Лиде, а второй парень подхватил неподвижное тело кобеля под передние лапы. Алла попыталась помочь, но ветеринар покачал головой:

- Не стоит, он тяжелый.

- Лида обрыдается, увидев, что его задние лапы волочатся по земле, вздохнула верная боевая подруга. - Скажите ей, что пес жив.

- Но нет гарантии, что выживет, - резонно возразил парень.

- Хотя бы успокойте его хозяйку. Скоро её увезут в больницу, моя подруга изведется там от неизвестности.

- Мадам, ваш Макс жив, не волнуйтесь, все будет нормально! - крикнул ветеринар.

Его коллега уже успел обработать Лидину рану и сноровисто накладывал повязку.

Из-за угла показался Толик. Видимо, мчался всю дорогу, но даже не запыхался. Добежав до ветеринара, он подхватил пса за нижнюю часть тела. Вдвоем они донесли его до машины и уложили на носилки.

- Толян, поезжай с ними, - велела Алла. - Как только будут новости, сразу позвони.

Тот кивнул и полез в машину.

Как только они уехали, появилась "скорая".

- Не очень-то вы торопитесь, ребята, - упрекнула верная боевая подруга. - За это время человек может море крови потерять.

Эти и в самом деле были гораздо менее расторопны, чем ветеринары. Неспешно подошли и воззрились на потерпевшую.

- Что случилось? - спросил один из врачей.

- Ножевое ранение, - ответила Алла.

Второй открыл саквояж, но она жестом остановила его:

- Ее уже перевязали. Везите скорее в больницу.

Врачи помогли раненной подняться и довели до машины. Пес пошел следом, а когда хозяйку положили на носилки, просунул голову внутрь и стоял неподвижно, глядя на нее.

- Ал, присмотри за Трезором и Агнессой, - попросила подруга, отдав ей ключи от своей квартиры, и снова заплакала.

Агнесса - мать обоих кобелей, борзая, прожившая у Лиды восемнадцать лет и ставшая членом семьи. Последний год старушка уже не могла самостоятельно передвигаться, и хозяйка на руках выносила её на улицу.

- Разумеется, Лидок, - пообещала верная боевая подруга. - Все будет нормально, я позабочусь о твоих борзых.

- Агнесса дома совсем одна... Сегодня я ещё не выносила её на улицу. Хоть она и старая, но под себя не ходит, будет терпеть, пока её не выведут.

- Я сейчас отведу к себе домой Трезора, а потом вынесу её.

- Как же ты управишься одной рукой? Она тяжелая. А Толик уехал в больницу.

- Справлюсь, не сомневайся, - заверила Алла. - Попозже мы с Толяном навестим тебя и все расскажем.

- Лучше сразу позвони, как только будут новости о Максе.

- Непременно.

Алла воткнула в землю нож, притоптала его, чтобы рукоятка не торчала, подхватила Деми и обратилась к псу:

- Пойдем, Трезор.

Но кобель стоял в проеме боковой дверцы, не сводя глаз с хозяйки, и тихонько скулил.

- Он чувствует, что Макс погибнет, - зарыдала Лида, закрыв лицо руками.

- Неделю назад Руслана застукали с одним геем и исключили из колледжа, - оповестила бойфренда Лолита.

- Что - разве за это выгоняют? - удивился Владимир.

- В их колледже - да. В нашем-то голубых и розовых парочек немало.

- Суть проблемы я понял - Лоретта рыдает. А при чем здесь ваше возвращение в Москву?

- Руслана отец увез в Россию, и Лора тоже захотела ехать домой.

- Вот уж не ожидал... Обычно в таких ситуациях женщине очень обидно, но при этом и противно, какой бы продвинутой по части секса она ни была. Все ж когда тебя предпочли другой особе прекрасного пола, - не так унизительно, чем когда соперником оказался мужчина. А потому женщины проклинают изменника, но не бегут за ним на край света, пытаясь вернуть.

- Ты же знаешь Лору...

- А вот тут ты не права, Лола, - покачал головой Владимир. - Зря ты ей потакаешь. Ты девушка своенравная и гордая, но не сумела привить эти качества сестре.

- Мы с ней все же разные. - Лолита вздохнула, подумав: "Как говорится, чужую беду руками разведу. У него-то нет ни брата, ни сестры. Если бы его младшая сестренка рыдала и грозилась покончить с собой, потому что без любимого жизнь не мила, - как бы он запел?.."

Когда "скорая" тронулась с места, Трезор рванулся за ней. Алле с трудом удалось его удержать, крепко ухватив здоровой рукой за ошейник. Несмотря на её немалый вес, пес протащил Аллу вперед, не слушая увещеваний:

- Трезор, мне же с тобой не совладать, ну успокойся, пожалуйста, вернется твоя хозяйка, и очень скоро.

Деми тоже помогала как могла, сердито тявкая на дружка, мол, что ты слов человеческих не понимаешь!

Только когда машина скрылась из виду, кобель остановился, опустив голову. Алла присела рядом и приподняла правой рукой его голову. В глазах собаки стояли самые настоящие слезы...

У Аллы тоже защипало в носу, она всхлипнула и прижалась щекой к его морде. Видя всеобщее горе, захныкала и Деми. Хозяйка утерла слезы и сказала:

- Ладно, звери, пошли домой.

Она двинулась первой и оглянулась. Трезор некоторое время колебался, глядя в ту сторону, куда уехала "скорая", потом вздохнул совсем по-человечески и понуро поплелся за ней. Алле он симпатизировал, но подруга хозяйки - неравнозначная замена любимой хозяйке...

- Лола, не стоит идти на поводу у сестры. - Бойфренд говорил мягко, но в его голосе звучала убежденность. - Нужно срочно принимать меры. Девчонок, лояльных к геям, в Англии немало, но в нашей стране - единицы. Все остальные презирают педиков, смеются над ними и на пушечный выстрел к себе не подпустят. Лора превратится во всеобщее посмешище, если будет бегать за гомиком. Объясни ей это. Пусть лучше твоя сестра станет гомофобкой, чем безответно страдать по гею.

- Она убеждена, что Руслан не голубой, мол, это получилось случайно.

- Случайно можно пукнуть во время интенсивного секса, уж прости за вульгаризм, моя дорогая. А гомосексуальный контакт случайным не бывает. Или изнасилование, или добровольно, третьего не дано. Его изнасиловали?

- Лора твердит, что да, но мне знакомые ребята рассказывали, как сами слышали типичные стоны и восклицания Руслана и его секс-партнера Фредди Арчера.

- Значит, вопросов нет.

- Думаешь, он не бросит это дело?

- Никогда! - уверенно произнес Владимир. - Поверь, я на них насмотрелся за эти пять лет, что живу в Лондоне. Некоторые сами страдают, пытаются лечиться или женятся, а потом все равно срываются. Но таких меньшинство. Остальные идут на поводу у своего влечения. Одни придумывают себе оправдания, мол, это у них врожденное, никуда от этого не деться, природу не переделать, так зачем же себя ломать?! А другие вообще не утруждаются размышлениями, мол, отвалите вы все, живу как хочу и с кем хочу, я свободный гражданин и не ваше дело, кто и куда меня имеет.

- Отец Руслана не против, чтобы сын женился на Лоре.

- Ты хочешь своей сестре участи супруги гомика?

- Папаша намерен приставить к нему охранников.

- Пусть лучше он его поясом невинности скует, - усмехнулся Владимир. Да и это мало эффективно - на рот-то замок не навесишь. Кстати, и о СПИДе не забывай. Руслан уже мог заразиться от своего первого партнера, но выяснится это лишь через полгода, а то и позже.

Лолита опустила голову, скручивая салфетку. Ни пить, ни есть ей не хотелось, хотя они пришли в ресторан пообедать. Через десять минут у Вовчика заканчивается обеденный перерыв, а у неё в голове полный бардак, на душе ещё горше, чем до встречи с ним.

- О чем задумалась, моя дорогая? - Бойфренд приподнял её за подбородок и заглянул в глаза. - Никогда не видел тебя такой грустной. Понимаю, ты безгранично любишь свою сестру, но сейчас от твоей твердости зависит её дальнейшая судьба. Если ты заявишь Лоре, что Руслан - типичный гей и это навсегда, тебе противно находиться с ним даже на одном гектаре, и ты костьми ляжешь, но не позволишь сестре так унижаться из-за грязного педераста, - уверяю тебя, Лоретта порыдает-порыдает и сделает так, как ты скажешь.

- Я попробую, Вовчик, но вовсе не уверена в том, что она послушается.

- Все зависит от того, в какой тональности ты будешь с ней говорить.

Он посмотрел на часы, и Лолита поняла, что о главном сегодня поговорить не удастся.

Алла открыла дверь, а Трезор остановился, глядя на сэра Персиваля. Тот, как всегда, встречал пришедших, сидя посередине прихожей. Увидев здоровенного кобеля, умница Перс не выказал никаких агрессивных намерений. Деми тут же подбежала к нему, виляя хвостиком, и пару раз тявкнула, мол, принимай гостя. Кот внимательно посмотрел на пса, принял горизонтальное положение и не спеша направился вглубь квартиры.

- Заходи, Трезор, будь как дома. - Алла слегка подтолкнула кобеля, и тот переступил через порог.

Вышедшая навстречу экономка всплеснула руками:

- Еще одна собака!

- Трезор у нас временно, - успокоила её Алла. - Его хозяйку только что увезли в больницу, а брата - в ветлечебницу.

- А, это те две борзые из седьмого подъезда, - догадалась экономка.

- Да, но пока в наличии лишь одна борзая. Вы уж с ним поласковее, Зося Павловна. Пес сегодня пережил колоссальный стресс.

- Алла Дмитриевна, Анатолий притащил какого-то мужчину и оставил его в гостевой спальне, - поспешила наябедничать экономка.

- Это я ему велела, - оповестила хозяйка.

- У него вид забулдыги! - возмутилась Зося Павловна. - Или преступника.

- А он и есть преступник, - ответила Алла. - Этот негодяй ранил мою подругу Лиду и её вторую борзую.

- Почему же вы не позвонили в милицию?

- Вначале с ним нужно потолковать.

Пес все ещё стоял, опустив голову. Деми топталась рядом, повизгивая и стараясь всячески ободрить приятеля.

- Пойдем, Трезор, - позвала временная хозяйка, но тот не двинулся с места. - Ну ладно, как хочешь, - уступила она. Присев перед ним на корточки, Алла погладила его по голове: - Все будет хорошо, малыш, не переживай. Поживешь у нас недельку-другую, а там и Лида выпишется из больницы.

Кобель тяжело вздохнул и лег на коврике возле входной двери.

Алла сходила на кухню, принесла плошку с водой и поставила рядом. Он посмотрел на неё грустным взглядом, но пить не стал. Зато Деми тут же подала пример и стала жадно лакать. Любопытный сэр Персиваль маячил вдали, интересуясь, почему все толкутся в прихожей.

Потрепав борзую по холке, верная боевая подруга направилась в комнату и тут зазвонил телефон:

- Алка, Макса щас оперируют, - сообщил Толик. - Один парень выходил перекурить, грит, у него чё-то там пробито, дыхательное горло иль чё, я не понял. В общем, совсем плохой.

- Неужели не спасут? - Опять глаза заволокло слезами и в носу защипало.

- Дак стараются, а получится ль, не знаю. Я уж хотел им кровь сдать, а они грят, человечьей им не надо.

- А собачья-то у них есть?

- Кто их знает?! Парень-то на минутку вышел, пару затяжек дернул да обратно пошел. Крови-то пес, вроде, не больно много потерял, быстро за ним приехали, но чё-то этот урод ему перебил. Трубку, грят, сперва какую-то вставят, а после уберут.

- Да пусть делают все, что надо, лишь бы спасли. Ты им заплатил?

- Шесть сотен операция, а я лопатник у тя дома оставил.

- И что - они без денег не хотят оперировать?

- Не, уже начали. У меня не забалуешь, - строго произнес мастер на все руки. - Я чё звоню - может мне щас слетать за бабками?

- Давай я сама привезу.

- Дак ты ж однорукая, тачку вести не сумеешь.

- Тогда экономку пошлю. Шесть сотен - это рублей или баксов?

- Дак грин, понятное дело, - удивился её наивности верный оруженосец. - Кто ж за шесть деревянных соток операцию сделает!

- Сейчас я дам деньги Зосе Павловне. На такси она минут за двадцать доедет. Подожди у телефона.

Вручив экономке деньги, Алла проводила её и вернулась в комнату.

- А этот чморик-то не сбёг? - спросил верный оруженосец.

- Я на него не смотрела. С живностью пока разбираюсь.

- А чё?

- Трезор лежит возле входной двери и даже пить отказывается. Слезы в глазах. И я тут вместе с ним реву... - Верная боевая подруга опять всхлипнула.

- Не реви, Алка. - Толик всегда очень переживал, когда она плакала. Я ветеринарам сказал, три сотки баксов накину, если Макс выживет.

- Хотелось бы верить...

- А Лидка как? - попытался он переключить её на другую тему.

- Увезли в больницу. Я от расстройства чувств даже забыла спросить - в какую.

- Дак мобила-то при ней, - напомнил верный оруженосец. - Звякни да спроси, а после к ней сгоняем.

- И что я ей скажу? Что её любимый пес совсем плохой?

- Дак не говори ничё пока, - посоветовал Толик.

- Ладно, так и сделаю, - вздохнула она.

Алла позвонила на мобильный Лиды, но в трубке раздавались длинные губки.

"Наверное, её тоже оперируют", - решила она и вышла в прихожую.

Трезор лежал в той же позе, положив голову на лапы и глядя в одну точку. Деми с Персом сидели невдалеке, глядя на гостя с состраданием.

- Хоть бы вы его расшевелили, - обратилась к питомцам хозяйка.

Пуделиха тут же с готовностью завиляла хвостом, а сэр Персиваль выразительно посмотрел на Аллу, и в его взгляде читалось: "Лучше не приставать. Ему сейчас не до игр".

- Трезор, пойдем со мной, навестим твою мать.

Умный пес сразу послушался и пошел за ней.

С замками верная боевая подруга никогда не дружила - даже свою квартиру порой открывала с трудом, а уж однорукой и подавно тяжело. Поковырявшись некоторое время, Алла поступила как истинная женщина, призвала на помощь мужчину. Позвонила в соседнюю квартиру - все жильцы дома её знали, если уж не лично, то хотя бы визуально, - и попросила помочь. Сосед с готовностью закивал и через пару минут проблема была решена, но этим его услуги не ограничились. Вдвоем они вынесли Агнессу на улицу - Алла даже удивилась, как же Лиде одной это удается? - борзая и в самом деле очень тяжелая. Правда, потом она поняла, что вовсе не нужно всю дорогу тащить собаку на руках, - достаточно помочь ей встать на лапы, а потом поддерживать под брюхо, и она может немного передвигаться. Тащить её на пустырь они не стали - помогли дойти до газона и там Агнесса сделала свои дела. Как ни удивительно, старая борзая не противилась, что её выгуливает не хозяйка, - Аллу она уже знала и вела себя приветливо.

Агнесса вообще очень умная псина. Верная боевая подруга не раз подолгу разговаривала с ней и не сомневалась - та все понимает. Вот и сейчас, видно, почувствовала, что ситуация экстраординарная, потому и ведет себя с пониманием, а раньше Лида говорила, что борзая не пойдет на прогулку с чужим человеком, - стесняется своей немощи.

Сообща они отвели старую собаку домой и уложили на подстилку. Кормушки были пусты - наверное, утром Лида положила еду, но Агнесса все съела. Алла сходила на кухню и задумалась, что же ей дать. Зубов у старушки уже нет, мясо она не сжует, собачьи сухари тоже. К её радости, в холодильнике обнаружилось провернутое на мясорубке вареное мясо с морковью, и временная хозяйка отнесла еду борзой и налила воды. Агнесса попила и поела, Алла немного посидела возле нее, а когда собака заснула, позвала с собой Трезора и вернулась домой.

Эльвира Олеговна Серова смотрела на своего сына со смесью жалости и презрения. Красивый парень, ничего не скажешь. Очень похож на нее, какой она была в молодости, а от своего отца ничего не взял.

"Может быть, лучше бы Руслан перенял некоторые черты Ефима? - с тоской думала мать, глядя, как сын вертится перед зеркалом, укладывая феном свои длинные волнистые волосы. - Лучше уж некрасивый, но мужчина, чем женоподобный Нарцисс и гомосексуалист..."

Ее муж чертами лица напоминает генерала Лан Пирота из сказки "Урфин Джюс и его деревянные солдаты". Даже голос как у сказочного героя отрывистый, лающий, и интеллект примерно такой же, как у вырубленного топором Лан Пирота. В общем, дуболом. Ему бы шинель, кирзовые сапоги и рявкать на плацу: "Ать, два, левой!" - а он считает себя элитой общества, потому что вовремя оказался у жирного пирога, успел распихать всех локтями и отхватил солидный кусок.

Теперь Ефим Серов - хозяин нефтяной компании. Не Абрамович, конечно, масштабы у него значительно мельче, но провинциал из неизвестного белым людям городка Нефтекамска весьма гордился собой.

Он не любил вспоминать годы студенчества, но Эльвира никогда не забывала, каким тогда был всеми презираемый Фимка Серов. Два с лишним десятка лет назад он ютился в невероятно захламленной комнате общежития вместе с тремя студентами, стрелял у сокурсников сигареты или трешницу до родительского денежного перевода, бегал за водкой в ближайший штучный, но самого Фимку в студенческие компании не приглашали - он похуже героя анекдотов, если придет, то непременно все испоганит, - женская половина курса брезгливо отвергала его из-за непрезентабельного внешнего вида, нечистоплотности и стойкого амбрэ вонючих носков и грязного нижнего белья, косноязычия, неумения себя вести, хамских манер, да и вообще - отсутствия каких-либо достоинств.

И вот этот косноязычный "вонючка", как его называли, стал богатым бизнесменом. Пока столичные нефтяные олигархи бились "за трубу" и сферы влияния, Ефим в Нефтекамске и прилегающих территориях туго делал свое дело, наращивая обороты и приумножая свой капитал.

Как и все провинциальные бароны, он чрезвычайно самодоволен и считает себя гораздо влиятельнее многих московских бизнесменов. Впрочем, по меркам провинциального городка так и есть. В Москве таких, как Ефим Серов десятки тысяч, а в Нефтекамске - единицы. Но в силу собственной ограниченности Ефим не видит особой разницы между столицей и родным городом, по его мнению, солидный банковский счет говорит сам за себя, а потому он весьма высокого мнения о собственной персоне.

За прошедшие годы он не стал симпатичнее - как раз наоборот, раздался вширь, и при росте 167 сантиметров носит шестидесятый размер одежды, - колобок, да и только, - правда, не добродушный, а злобный и хамоватый. Его от природы грубое лицо ещё более огрубело, а от пьянства и чревоугодия глазки совсем заплыли, щеки обвисли, под глазами набрякли типичные мешки неумеренно пьющего человека. У него всегда были сексуальные проблемы, но теперь они стали проблемой девиц, получавших за свой нелегкий труд адекватное вознаграждение.

Трезор в родной квартире и обществе матери, немного повеселел, а придя к Алле, опять поскучнел и лег на то же место. Она не стала его тормошить и уговаривать пройти в комнату - пусть делает то, что ему хочется. Пес лежит в прихожей, потому что ждет свою хозяйку, и ему кажется, что если он будет караулить её возле двери, то она придет быстрее.

Сев в кресло, Алла закурила и только тогда вспомнила о Лидином брате.

"Надо бы пригласить его, - решила она. - Толку от него мало, но хоть побудет с Трезором, если мне придется уехать из дома".

Как назло, Алла никак не могла найти его визитку. Раньше не было нужды звонить Андрею, тот всегда сам проявлял инициативу. Наконец нужная карточка нашлась, и она набрала номер его мобильника.

- Привет, Андрэ, это Алла.

- Здравствуйте, - обрадовался он.

- Ты не мог бы сейчас ко мне приехать?

- Буду через полчаса, - с готовностью отозвался он.

Повесив трубку, верная боевая подруга снова сходила в прихожую и застала ту же картину: Трезор лежал возле двери, а Перс с Деми устроились рядышком.

- Ну, хоть в компании, - успокоила себя хозяйка, глядя на троицу.

Проникшись состоянием дружка, Деми, против обыкновения, не вскочила, радостно приветствуя хозяйку. А Перс смотрел на гостя взглядом, выражавшим молчаливое сочувствие.

Каждый день со дня приезда сына Эльвира Олеговна задавала ему один и тот же вопрос и ни разу не получила вразумительного ответа. Вот и сейчас она тихо спросила:

- Куда ты собрался, Руслан?

- Пойду погуляю, - отозвался сын, не оборачиваясь.

- С кем ты намерен гулять?

- С кем хочу.

Руслан упрямо свел брови и надулся, исподлобья глядя на её отражение в большом зеркале. Ничего мужского не было в выражении его лица. Сейчас он напоминал капризную девчонку, демонстрирующую матери свой норов.

Эльвира Олеговна вздохнула - она никогда не могла найти с ним общий язык.

Сын взял с полочки мусс для укладки и стал разбрызгивать его на волосы. У неё защемило сердце.

"Как же противно на него смотреть... - с тоской думала Эльвира Олеговна. - Прихорашивается для какого-то мужика... Это простительно девушке, но парню... Видно, Бог наказывает меня за все мои грехи..."

- Слышь, Алка, операцию сделали, все путем. - В голосе верного оруженосца звучала искренняя радость. - Ребята грят, жить будет. Даже трубку не вставляли, чё-то там у него в легких откачали и так зашили. Щас Макс в наркозе, я на него глядел, дышит. Часа через два оклемается, а после пойдет на поправку.

- Это премия так подстегнула ветеринаров?

- Да не, они путевые пацаны, - с симпатией произнес Толик. - А Зось Палны ещё нету, чё-то она больно долго.

- Видимо, решила поехать непременно на такси, а не на частнике.

- Во дура старая! - ругнул боязливую экономку верный оруженосец.

- Ладно, не злись, у неё свои тараканы.

- Лидке-то звякни, что с псом порядок.

- Только что звонила, телефон молчит, наверное, её оперируют.

- У ней-то рана опасная?

- Я ведь только сверху посмотрела. Мне показалось, что скользящая, но я ж не хирург.

- Ну, получит у меня этот гад! - пообещал мастер на все руки.

- Ты приехал с синяком на лице, - попробовала Эльвира Олеговна зайти с другой стороны. - Тебя ударил отец?

- Нет, - пробурчал Руслан, отводя взгляд.

- Кто же?

- Не важно.

- Тебя ударил один из твоих... - Она запнулась, не зная, как назвать партнеров сына. Любовник? Омерзительно. Друг? Но какой же это друг, если они... Эльвира Олеговна зажмурилась, стараясь отвлечься от мерзких мыслей чем сын занимается, сбегая из дома, пока отца нет в Москве. Открыв глаза, она подобрала индифферентное слово и произнесла более уверенным тоном: ... знакомых?

- Нет, они меня не бьют.

Эльвира Олеговна опять зажмурилась, приказывая себе не думать о том, о чем ей противно думать.

- Неужели твоя девушка распускает руки?

- Не Лора, - ответил Руслан. - Ее отец.

"Я его понимаю", - грустно подумала она.

- Он не хочет, чтобы вы встречались?

- Не хочет, - хмуро бросил сын.

- А кто её родители?

- Бизнесом занимаются. Поинтересуйся у отца, он говорил, что закончил один институт с Лориным папашей.

- Тогда я должна его знать, я ведь тоже училась в том же институте. Как его фамилия?

- Голованов.

"О Боже... - мысленно простонала Эльвира Олеговна. - И в самом деле Бог наказывает меня".

- Трезор, твой братец скоро поправится, - как можно жизнерадостнее сообщила Алла.

Пес поднял голову, посмотрел на неё и, кажется, что-то понял по её тону и выражению лица. Хвост пару раз ударил об пол, выражение морды стало чуть веселее.

- Вот и молодец! - порадовалась она. - Надеюсь скоро узнать хорошие новости и о твоей хозяйке.

Деликатно звякнул дверной звонок - явился Андрей с неизменным букетом роз. Цветы были не ко времени, но на этот раз Алла не стала их выбрасывать. Приняла букет, сдержанно поблагодарила и пригласила войти.

Кобель при виде знакомого лица немного оживился, встал и завилял хвостом.

- А ты что здесь делаешь, Трезор? - удивился гость, будто пес мог ему ответить.

- Пойдем в комнату, я тебе все объясню.

Хозяйка направилась в гостиную, следом вошел Андрей, за ним Трезор. Вскоре появилась и славная парочка - Перс с Деми. Как только гость сел, пес устроился у его ног и положил голову ему на колени. Андрей рассеянно погладил борзую по голове, не сводя глаз с Аллы. Перс тут же продемонстрировал, кто тут главный, и запрыгнул к ней на колени. Деми хныкала и тоже просилась на руки. Пристроив малышку рядом с котом, верная боевая подруга сказала:

- Какой-то бродяга пырнул ножом твою сестру и Макса. - Она внимательно следила за собеседником, но ничего, кроме растерянности, не заметила.

"То ли он не при делах, то ли так хорошо притворяется..." Окончательного вывода, причастен ли Андрей к недавнему покушению, Алла так и не сделала.

- Как думаешь, не Павел ли тут замешан?

- Все может быть, он человек без чести и совести.

"А ты? - мысленно спросила она его. - Может, нарочно пытаешься свалить все на зятя?"

- Мужика, совершившего покушение, мы скрутили. В данный момент он привязан к батарее в дальней комнате. Его ещё не допросили, но скоро подъедет мой верный оруженосец и все выяснит.

При этих словах выражение лица гостя ничуть не изменилось.

"Будь это его затея, он бы сейчас заволновался, - отметила верная боевая подруга. - Но возможен и такой вариант - Андрэ договаривался через посредника, потому исполнитель не знает его в лицо. Толян вытрясет из пленника все, мы разыщем связующее звено, и тогда Андрей за все ответит, если при делах".

- Тебе известно, где Пашка сейчас? - Она решила проверить информированность собеседника.

- В Лондоне.

"Неужели они с зятем тесно контачат?" - задумалась Алла.

Решив прояснить и этот вопрос, она спросила:

- Тебе Лида сказала?

- Нет, Павел звонил перед отъездом.

"Андрэ поддерживает с Пашкой отношения, хотя назвал его человеком без чести и совести. Следовательно, с нравственностью у Лидиного брата проблемы, - сделала вывод верная боевая подруга. - Может быть, он сговорился с зятем?.. Андрей слабак, а обломать слабака легко".

Когда сын был маленьким, Ефим был им доволен. Родственники ахали: "Какой Русланчик хорошенький! Как куколка!" - и папаше это льстило. Самому Фиме таких слов никто никогда не говорил, и его душу грело, что сын так красив.

В подростковом возрасте Руслан стал дерзить, а отец как-то раз, будучи нетрезв и не в духе, влепил ему пощечину. Эффект превзошел все его ожидания. Некогда низкорослый Фима отыгрался на сыне за все свои прежние комплексы и с тех пор стал частенько практиковать рукоприкладство.

Жена пыталась протестовать, но её мнение давно уже для него ничего не значило, и Ефим лишь смотрел на неё тяжелым взглядом, а под горячую руку доставалось и ей. Теперь она не вмешивалась и во время расправы уходила в свою комнату - супруги давно уже спали раздельно.

Такого позора - его сын гомосексуалист, - Ефим никак не ожидал. В его родном Нефтекамске свобода сексуальных предпочтений была не столь разнузданной, как в крупных городах, а бизнесмен Ефим Серов пользовался определенным уважением сограждан и желал и впредь им пользоваться. Поэтому он был готов сослать сынка за можай, женить, кастрировать, - все что угодно, лишь бы об этом не узнали в Нефтекамске.

Обещанию Руслана продолжать отношения с Флорой Головиной он поверил обычно сын после его "воспитательных" мероприятий становился шелковым. На этот раз отец его не бил, но запугал прилично и успокоился, что тот внял.

Открылась входная дверь, и Перс с Деми помчались встречать. Прибыли верный оруженосец с экономкой.

Увидев гостя, Толик не смог сдержать недовольной гримасы - Андрея он терпеть не мог. Такие слабовольные хлюпики ничего, кроме безграничного презрения, у него не вызывали.

Взглядом спросив начальницу: "А этот какого черта тут делает?" - и, получив безмолвный ответ: "Так надо", - спец по деликатным делам угрюмо оповестил:

- Пойду с этим гадом потолкую.

Алла не пожелала присутствовать при допросе пленника - видеть эту мерзкую рожу у неё не было ни малейшего желания. Скорее всего, захочется хорошенько ему наподдать, хотя это слишком малое наказание за то, что этот негодяй хотел убить её подругу. Но бить поверженного, тем более, связанного, противника, - не в её правилах, а потому она предоставила инициативу Толику.

Воплей или каких-либо иных звуков из гостевой спальни не слышалось, и Алла решила, что обошлось без физических мер воздействия, - видно, ощутив удары ботинок на своих боках, пленник уже понял, что с Толяном шутки плохи, и решил чистосердечно во всем сознаться.

- Здоров, Паш, признал?

- Пока нет, - недовольным тоном отозвался Павел Владимирович Голованов.

В этот момент он находился в гостиничном номере с симпатичной брюнеткой и собирался приятно провести вечер. Вести деловые разговоры у него не было никакого желания - в Лондоне особых дел нет, и обычно он от души развлекался, так уж сложилось за эти три года, с тех пор, как здесь поселились его дочери.

- Ефим Серов, - напомнил телефонный собеседник.

- Здорово, Фимка. - Радости в голосе Павла Владимировича не прибавилось. Во-первых, планы на вечер остались неизменными, а во-вторых, он до сих пор не забыл, как двадцать два года назад Фима Серов увел у него невесту. Эльвира Мазаева, ныне Серова, до сих пор числится супругой бывшего приятеля, и Павел Голованов ему этого не простил.

- Не Фимка, а Ефим Григорьевич, - поправил бывший приятель.

- По мне - хоть хером назовись, - не остался в долгу злопамятный Павел.

- Не залупайся, Паша, - угрожающе произнес экс-приятель.

- Слушай, Фимка Херович, или как тебя там, ты у себя в Засранске командуй, может, там ты крутой, а для меня ты срань подзаборная.

- Ну, ты дождешься... - Собеседник не на шутку разозлился.

- Еще неизвестно, кто первым дождется, - тут же перепасовал Павел. И добавил со злорадством в голосе: - Кстати, моя мобила оснащена автоматической записью всех переговоров, так что поостерегись присылать киллера из Засранска - подставишься.

- Сволочь! - с ненавистью выдохнул Серов-старший.

- Давай-давай, - подбодрил Голованов. - А пленка все пишет.

Пока Ефим Григорьевич раздумывал, что бы позабористее завернуть бывшему приятелю, тот его опередил:

- А твой сынок-педераст пусть и на километр к моей дочери не приближается, иначе я оторву его член и в рот ему засуну - пусть пососет. Как только вернусь в Москву, всем расскажу, как он сосал английские х..и, может, и в столице желающие найдутся, говорят, он в этом деле весьма наловчился. А супруге передай привет и совет быть осмотрительнее, когда ложится под молодого хлюста. Могу прислать пикантные снимки, как Элька развлекается, пока ты утюжишь сапожищами свой Засранск. Бывай, рогоносец.

Решив не терять времени, Алла поехала в офис "Самаритянина" и застала на месте лишь главу фирмы Матвея Лопаткина, Тамару Семанкину, исполняющую обязанность координатора действий сыщиц-сокурсниц, и Татьяну Мезенцеву.

Когда все четверо сели за длинный стол в кабинете Матвея, верная боевая подруга спросила:

- Чем сейчас заняты, друзья-"самаритяне"?

- Заканчиваем два дела, которые пришлось временно отложить из-за предыдущего расследования17, - ответила Тамара, всегда державшая руку на пульсе, в отличие от их номинального руководителя Моти Лопаткина.

- Помните, недавно я просила вас выяснить все, что можно, о муже Лидии Шевцовой?

- Двое наших девочек устроились в фирму "Гепард": Ольга секретарем-референтом, а Лена - переводчицей, - сообщила правая рука, она же - почти голова фирмы.

- Нарыли что-нибудь стоящее?

- Пока лишь в общих чертах. В бизнесе "самаритянки" совсем не разбираются.

- Все, что касается деловой стороны, я проясню. Пусть наши девицы всеми правдами и неправдами раздобывают в Пашкиной конторе копии документов, а я их проанализирую.

Рассказав друзьям о случившемся с Лидой, Алла подытожила:

- Возможен такой сценарий: у Павла финансовые трудности, и он замахнулся на фирму "Орфей", принадлежащую жене и шурину. До сих пор неизвестно, с чьей подачи шантажировали Андрея Шевцова. Наш общий психиатр предположила, что инициатором был Пашка, имея намерение довести его до самоубийства. Что и удалось. Если бы не подоспела Лида, этот план бы сработал. Так что Лидия Петровна тут, видимо, права. А затем Павел организовал покушение на жену. Правда, мне с трудом верится, что хищник от бизнеса обратится к алкашу...

- Может быть, нападавший - сам по себе? - решил поучаствовать в дискуссии Матвей.

- Толян сейчас с ним общается. Как только что-то выяснится, я вам сообщу.

- На чем основаны твои подозрения в адрес Андрея Шевцова? - спросила Тамара.

- У него тоже серьезные финансовые проблемы. Пусть "самаритянки" выяснят об Андрее все, что нужно. Он пообещал своей жене дать при разводе сто тысяч долларов. Не каждый крутой бизнесмен отважится на столь широкий жест, а Андрэ не производит впечатления человека, обладающего банковским счетом с агромадными нулями. Даже для меня означенная сумма - большие деньги, а мое финансовое состояние значительно крепче, чем у этого сопляка. Тем более, экс-супруга не возьмет безналом, ей нужен налик. Где Андрей сыщет сто кусков наличной зелени? Вот в этом аспекте и пошуруйте. Не исключено, что он намерен воспользоваться нездоровьем сестры и запустить руку в средства их фирмы. А если это так, - следовательно, Андрэ способен и на более тяжкое преступление.

От неотвязных тяжких мыслей у Эльвиры Олеговна разболелась голова. Она прошла на кухню, порылась в аптечке, нашла растворимый аспирин и бросила таблетку в чашку с водой.

Глядя на свое отражение в стеклянной дверце кухонного шкафа, Эльвира вздохнула: сорок три года, овал лица уже деформировался. С помощью косметики, массажа, масок и прочих ухищрений все ещё удается поддерживать красоту и ухоженный вид, но время неумолимо отбирает то, что раньше казалось присущим от природы и неизменным.

Выпив лекарство, она зашла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. В ярком свете шести ламп навесного потолка ущерб, нанесенный возрастом, ещё отчетливее - видна сеточка сосудов на щеках и крыльях носа, верхние веки набрякли и стали дряблыми, под глазами темные круги и сеточка морщин, губы без помады серого цвета и будто размытые. Длинные ресницы, которым ещё со школы завидовали все девчонки, уже поредели. Теперь и хваленая тушь, якобы придающая объем, не помогает. Виски совсем седые, приходится подкрашивать еженедельно, даже в бровях появились седые волоски, а от краски они слишком яркие и выглядят неестественно. Эльвира Олеговна провела рукой по шее и снова вздохнула: три глубокие поперечные складки, к ложбинке груди сбегает сеть мелких и крупных морщин.

"Надо сделать пластические операции, что ли..." - в который раз подумала она.

Но тогда нужно оперировать все - лицо, шею, да и фигуру подкорректировать в несколько этапов.

Когда этим заниматься? Дочка ещё маленькая - четыре года и восемь месяцев. Можно, конечно, нанять няню и лечь в клинику, но как оставить Руслана без присмотра?..

Матвей вызвался отвезти её домой на "Волге", принадлежащей "Самаритянину", и Алла согласилась - верный оруженосец, он же личный водитель, занят допросом пленника, его "вольво" - на стоянке перед её подъездом, а сама она ещё не могла водить машину.

После недавнего втыка, устроенного Аллой номинальному руководителю фирмы, которого "самаритянки" за глаза называли зиц-председателем, Матвей стал более активно участвовать в делах. Правда, на задания он не бегал, да и вообще не способен бегать по причине немалого веса и объемистого живота, но все же бросил вредную привычку язвить в адрес сокурсниц-сыщиц. Мало того, извинился перед "самаритянками" за свое ехидство и прочее недостойное поведение, они его великодушно простили, и теперь в коллективе воцарился мир. Он даже перестал пользоваться для личных целей "Волгой", которую верная боевая подруга дала сокурсникам для оперативной работы, и ездил на работу и домой на общественном транспорте, - в общем, исправлялся на глазах.

По дороге зазвонил Аллин мобильник. Ответив, она услышала голос подруги:

- Алла, это Лида.

- Как ты, Лидусь?

- Нормально. Я просила не давать мне общий наркоз, после него так долго отходишь. Мне сделали операцию под местной анестезией. Задета межреберная артерия, потому крови было так много. Хирурги сделали электрокоагуляцию и кровотечение прекратилось.

- Сколько ты там пробудешь?

- Хочу через несколько дней выписаться.

- Подруга, ты в своем уме?

- А зачем мне здесь лежать? На перевязки меня Андрей отвезет, а если назначат инъекции, заплачу медсестре, и она будет приходить на дом.

- Если ты решила - тебя не переубедить.

- Как Макс?

- Недавно звонила в клинику - он уже проснулся. Ветеринары-хирурги говорят, что состояние хорошее, температуры нет, но ему на всякий случай колют антибиотики.

- Бедный мой Максик...

- Ничего, Лидусь, самое страшное уже позади. Заживет как на собаке.

- Дай мне телефон клиники, - попросила Лида.

- Не веришь? - хмыкнула верная боевая подруга. - Пиши. - Она продиктовала номер. - С Агнессой я погуляла, покормила её, она приняла меня хорошо, так что не волнуйся. В данный момент я направляюсь домой. Если Толян уже закончил допрос твоего обидчика, мы сразу прикатим к тебе.

- Не стоит, Ал. Я неважно себя чувствую и хочу поспать, когда снимут капельницу.

- Ладно, раз такое дело, отдыхай. Завтра сообщи, когда тебя выдадут из больницы.

- А разве Андрей не сможет меня забрать?

- Если тебе приятнее лицезреть родного братца, я не против. Он сейчас сидит у меня дома, развлекает Трезора.

- А как мой второй мальчик?

- Скучает, - не стала врать верная боевая подруга, раз уж хозяйка пса решила на днях выписаться. - Но скоро его ожидает большой сюрприз в твоем лице. Придется попросить Толяна держать его покрепче, а то кобель на радостях налетит на тебя и заденет твою рану.

- Нет, Трезор умный, он сразу все поймет, - убежденно произнесла любящая хозяйка.

- Лидок, ты знаешь, где сейчас проживает жена Андрея?

- У своей матери.

- Дай адресок.

- А зачем тебе?

- Жениха для Вики подыскала, - пошутила Алла. Когда подруга продиктовала адрес, она завершила разговор: - Телефонируй о своей выписке, и я передам с Андреем шмотки. В моей одежде ты, конечно, утонешь, но ехать в порезанной и окровавленной куртке - малоприятно.

- Спасибо за все, Ал.

- Кушай на здоровье, - привычно ответила верная боевая подруга.

Перезвонив Тамаре, она сообщила ей адрес супруги Андрея Шевцова и попросила:

- Томик, отправь туда сегодня пару-тройку наших девиц. Пусть под благовидным предлогом познакомятся с Викой и её окружением и разведают все, что можно.

Эльвира Олеговна Серова, в девичестве Мазаева, когда-то считалась первой красавицей на курсе. Девушка приехала в Москву из провинции, её семья достатком не обладала и больше всего на свете юная Эля мечтала удачно выйти замуж, чтобы потом иметь красивые туалеты, драгоценности, хорошую квартиру и желательно - собственную машину.

Возвращаться в родной город она категорически не желала и была готова выйти за любого, кто обеспечит ей московскую прописку. Ну, не за любого, конечно, а за того, кто даст ей возможность иметь красивые туалеты... и далее по списку.

Но увы, чаяниям тщеславной провинциалки сбыться было не суждено москвичи пренебрежительно относились к иногородним девушкам, а особенно - к плохо одетым и не умевшим держаться со столичной развязностью, считавшейся в те времена особым шиком. Сокурсники-москвичи легко поддерживали пустопорожний треп, острили и демонстрировали информированность в области книжных новинок и популярного в те времена "самиздата", сыпали знаменитыми именами, будто знакомы с ними накоротке, были в курсе всех театральных премьер и жизни бомонда.

Все это Эле Мазаевой было недоступно. Острить она не умела, с художественной литературой была знакома лишь в объеме школьной программы, театр не посещала даже в родном городе, а в Москве, где в те времена билеты на модные спектакли можно было купить лишь "по блату" или с огромной переплатой, вообще ни в одном театре не бывала, о многих знаменитостях не знала даже понаслышке.

О её нарядах и говорить нечего. Даже в родном Саранске Эля Мазаева считалась плохо одетой, что уж говорить о столице, где изделия отечественных швейных фабрик носили лишь такие же провинциалки, как и она.

Москвичи среди студентов были наперечет - институт тонкой химической технологии, куда Эльвира Мазаева поступила из-за небольшого конкурса, считался не престижным, выпускников распределяли на химзаводы по всей бескрайней Родине, а снобы-москвичи не желали покидать родную столицу и потому не рвались в их Вуз. Поступали туда лишь те, у кого не было шансов сдать экзамены в более популярный институт или их родители не могли дать взятку за исправление экзаменационной двойки на пятерку. Потому контингент был соответствующий: жаждущие столичной жизни провинциалы, в своем большинстве мечтающие остаться в Москве, и небольшая кучка коренных жителей, державшихся особняком и не пускавших в свои ряды иногородних.

Единственное Элино богатство - красота - высоко котировалось для студенческих романчиков, но обесценилось на рынке невест. Мамаши парней-сокурсников, подобно матери Родиона из фильма "Москва слезам не верит", очень дорожили своими квадратными метрами, и в каждой иногородней девушке видели хищницу, нацелившуюся окрутить сыночка, немедленно наградить его младенцем, прописаться в квартире, а потом отсудить жилплощадь. Потому сокурсники-москвичи женились на местных, а иногородние лишь грустно провожали взглядом очередную счастливицу с обручальным кольцом. Провинциалы сочетались браком с провинциалками, потом бились за отдельную комнату в общежитии, но чаще всего ютились в разных комнатах и лишь изредка имели возможность остаться наедине со своей половиной, договорившись с другими сожителями. А потом чета отбывала по распределению в какой-нибудь далекий город, где есть химфабрика и вакантное место по их специальности.

Эльвира Мазаева себе такой судьбы не желала и от своей мечты не отказалась. Подобно героине вышеупомянутого фильма, она пыталась познакомиться с перспективным молодым человеком, обладателем московской прописки и прочих достоинств.

Но, увы... Хорошо одетых ребят из приличных семей девушка в изделиях саранской швейной фабрики не привлекала, а если они останавливали на ней свое внимание, дело ограничивалось постелью, не более.

Как и многие представительницы её пола, забеременев, Эля пыталась шантажировать виновника, но ничего не получилось. Генетический контроль тогда был не столь популярен, да и как можно заставить жениться парня, спекулируя своей беременностью? Совершеннолетняя, отдалась добровольно, какие проблемы? Залетела - сделай аборт и свободна.

Сделав три аборта, Эльвира приуныла. Остался всего год до окончания института, а перспективного жениха на примете все нет. От ухажеров отбоя нет, да что толку?

Жить в общаге, - а в то время она жила в студенческом общежитии, стирать мужу носки и гладить рубашки ради сомнительного удовольствия считаться женой, - это, по её мнению, участь других, дурнушек. Эльвиру такая судьба не прельщала.

Вернувшись домой, Алла застала такую картину: верный оруженосец сидит на полу в обществе кота и пуделихи. Недавно Толик приобрел игрушку мешочек, набитый столь любимой кошачьим племенем валерианой, но Перс уже через день разодрал её, рассыпав мелко накрошенную траву по ковру, чем вызвал неудовольствие экономки. Досталось обоим - и Толику, и Персу. Однако любитель четвероногих, памятуя о том, в каком восторге был кот, купил в аптеке упаковку травы валерианы в пакетиках. Доза там небольшая, и он решил, что особого ущерба порядку в доме не причинит. Зося Павловна уже ушла, и Толик с чистой совестью позволил любимцу позабавиться.

В данный момент счастливый сэр Персиваль катался по полу - то ложился на пакетик и терся спиной и боками, то подцеплял его коготком и натирал мордочку, то облизывал лапы. В полном восторге были оба - и большой, и малый.

Деми запах валерианы совсем не нравился, и она недовольно кривилась, забавно поднимая верхнюю губу и обнажая ряд мелких молочных зубов. Но ей было любопытно, почему дружок так себя ведет, и пуделиха тоже пыталась принять участие в его играх с пакетиком, но, обнюхав пропахшего валерианой кота, с отвращением трясла головой, терла передней лапкой мордашку и отчаянно чихала.

Полюбовавшись некоторое время на их забавы, Алла спросила:

- Что-нибудь выяснил?

- Ага, - ответил верный оруженосец, не сводя глаз с Перса.

- Толян, да не тяни ты кота за рога! - поторопила Алла скупого на слова Санчо Пансу.

Наконец он оторвал взор от радующей глаз картины и сообщил:

- Этого гада звать Степаном Матвеевым. Мокрух на нем навалом. Два срока мотал, с третьего сдернул. Сперва скитался по деревням, прятался без бабок да документов беглому никак. После в Москву приперся за своей заначкой и прям на вокзале встретил опера, который посадил его на первый срок, Федором Никитичем звать. Тот ему грит: "Замочишь одну бабу, я тя отпущу и документы новые сделаю, а если нет - вся ментовка тя искать будет, из-под земли достанет". Пушкой перед ним потряс, Степка ему свою заначку и открыл. Мужик все бабки загреб и грит: "Отдам, как дело сделаешь". Сказал, где Лидка живет, фотку её показал, псов, грит, не бойся, они смирные. Степан сидел за забором на стройке, где наш пустырь, и пас её неделю. А мы всю дорогу втроем гулять с собаками ходили. А сёдня Лидка одна вышла. Степка с другой стороны вылез, она его сперва не видала, и подгреб к ней. Хотел по-тихому пришить да свалить, а Лидка вроде как почуяла и обернулася. Ну, он ей: "Дай червонец на опохмелку". Она его отшила, а после спиной повернулася, он её ткнул пером, да Лидка уже успела дернуться, не попал в сердце.

- Павла или Андрея знает?

- Не-а, даже не слыхал, кто такие.

- Еще что известно об этом Федоре Никитиче?

- Полтинник ему с гаком.

- Староват для опера.

- Дак он опером был, када Степка первый раз сел.

- В каком году?

- В девяностом. А после этот мент начальником заделался - Степке в зоне один мужик сказал, он в их районе жил.

- А как фамилия этого ментовского начальника Федора Никитича?

- Степан не помнит. Я уж его тряс-тряс - никак. Чё-то, грит, белое.

- Белов, Бельский, Белецкий, Белозерский, Белоцерковский?

- Дак у Степана одна "белая" на уме. Налей, грит, стакан, враз вспомню.

- Налил?

- Щас! Врезал ему, чтоб мозги на место встали, дак без пользы.

- В общем, лошадиная фамилия.

- Чё? - не понял незнакомый с классикой верный оруженосец.

- У Чехова есть рассказ, напоминающий наш случай. А "лошадиной" фамилией оказалась - Овсов. И тут возможен аналогичный случай - к примеру, фамилия ментовского начальника Столицин - от слова "столичная" или нечто в том же духе, - любое производное от названия водки.

- Пойти, что ль, ещё разок Степке врезать? Может, вспомнит? - с надеждой произнес деликатных дел мастер.

- А ещё что он поведал?

- Больше ничё не знает.

- Ладно, пусть пока посидит возле батареи. Лида уже через несколько дней хочет выписаться. Пусть сама определит ему меру наказания. Отнеси пленнику поесть и попить. Да и водки налей, чтобы в мозгах прояснилось, может, по аналогии с "белой", вспомнит фамилию заказчика.

- Еще чё - водки ему! - возмутился верный оруженосец.

- Толян, я за то, чтобы наказать, но не пытать.

...На четвертом курсе за Элей Мазаевой стал ухаживать пятикурсник Павел Голованов, парень видный, высокий, к тому же, спортсмен - кандидат в мастера спорта по боксу и член юношеской сборной. Павел хвастался, что вскоре получит звание мастера спорта, тренер обещал оставить его в Москве, и Эльвира стала примерять его на роль будущего мужа. А что? Паша получит вначале временную, потом постоянную московскую прописку, сделает спортивную карьеру, а спортсмены неплохо зарабатывают, так что её мечта, пусть и не в полном объеме и не сразу, сбудется.

Весной Павел сделал ей предложение, и она дала согласие. А спустя две недели он уехал на соревнования, а за ней стал увиваться его приятель Ефим Серов.

Фима и раньше заинтересованно поглядывал на неё и многозначительно сопел, но с Павлом не шел ни в какое сравнение. Эля с её ростом в 174 сантиметра без каблуков была выше его на семь сантиметров, а уж рядом с рослым Пашей он и подавно не смотрелся - они напоминали Пата и Паташона. Да и красотой Ефим, мягко говоря, не блистал: коренастый, поперек себя шире, типичная деревенщина с красной рожей в крупных юношеских угрях - даже в двадцатидвухлетнем возрасте они у него не прошли, а сокурсницы хихикали: "Фимке никто не дает, вот он и не может избавиться от своих прыщей".

Единственное его достоинство, на которое Ефим ей усиленно намекал, связи отца, третьего секретаря Нефтекамского горкома партии. Отпрыск провинциального номенклатурщика внял советам папаши и уже с первого курса активно лез на комсомольскую работу, вскоре стал курсовым комсоргом, через пару лет обзавелся партбилетом, а затем занял место комсорга института и хвастал, что после окончания Вуза получит свободное распределение, а, следовательно, возможность найти работу в столице, или же станет освобожденным секретарем ВЛКСМ, с перспективой роста по партийно-номенклатурной линии.

Прикинув шансы обоих кандидатов, Эля Мазаева стала склоняться в пользу Ефима Серова. А вдруг у Паши не получится спортивной карьеры? Или он станет пить, как и многие спортсмены? Да и сколько боксер сможет махать кулаками? От силы лет до тридцати, а дальше что? Партийная карьера - надежнее. Фимин папаша включит свои связи, и сынок пойдет в рост. Не в буквальном смысле, конечно, - к его 167 сантиметрам уже ничего не прибавишь, - а в карьерном.

Через неделю вернулся Павел, и выбор Эльвиры стал окончательным. Оказывается, в первом же бою соперник нокаутировал Пашу уже на второй минуте раунда, да так, что тот долго не мог очухаться, потом пропустил три боя, а к остальным тренер его не допустил. В общем, на спортивной карьере и обещаниях Паши Голованова устроить супруге красивую жизнь можно было поставить крест. И Эля его поставила без особых раздумий.

Желая получить хоть какую-то сатисфакцию за неудачнй бой и потерю невесты, Павел отправил в нокаут Ефима Серова, за что его дисквалифицировали и выгнали из сборной, песочили на комсомольских собраниях и вынесли выговор с занесением в учетную карточку, что в те времена сильно осложняло жизнь.

Фима, наябедничав в деканат, что боксер-разрядник Павел Голованов избил его, и злорадно понаблюдав, как наказали его обидчика, остался доволен, решив, что отмщен в полной мере, и поведал о своей мести невесте.

С тех пор Эльвира возненавидела его и стала презирать. Не изменила она своего отношения до сих пор.

Павла Голованова она теперь ненавидела ничуть не меньше, чем своего супруга, и на то были свои причины.

Вечером, когда любимый мужчина пришел с работы и слегка удивился, увидев в прихожей борзую, Алла рассказала ему о случившемся с Лидой и её второй собакой.

- В нашей гостевой спальне сидит пленник, не удивляйся. Честно говоря, я пока не решила, что с ним делать, хотя у меня нет никакого желания держать этого вонючего подонка в своей квартире.

- Сдай его в милицию, - посоветовал Олег.

- Да как теперь сдашь? Потерпевшая в больнице.

- Расскажи, что вначале самым важным было состояние раненных, а потому вы решили отложить остальные мероприятия.

- Сиденье в ментовском обезьяннике - не равноценно лежанию на операционном столе в результате преступления этого подонка, - возразила верная боевая подруга. - Наказание должно быть адекватно преступлению. Потом будет волокита следствия, Лиде придется таскаться на допросы, тратить силы и время. В конечном итоге мерзавец получит несколько лет отсидки вкупе с недосиженным сроком, а зона для него - дом родной. Нет, Олежек, это слишком слабо для этого душегуба. Толик выяснил, что он совершил несколько убийств.

- И что ты надумала?

- Пока оставлю его здесь до Лидиной выписки из больницы. Ее ранили ей и решать, как покарать этого гада. Хоть моя квартира и провоняет помойкой, но иного выхода нет.

Олег знал, что в таких вопросах переубеждать её бесполезно, и промолчал.

...Масла в огонь Элиной ненависти подлил полный крах её надежд, - так ей поначалу казалось. Женой Ефима Серова она стала, и в течение нескольких лет это был единственный пункт из задуманного ею плана. Фиме не дали ни свободного распределения, ни должности освобожденного секретаря ВЛКСМ. Мало того, распределили не в родной Нефтекамск, где ему помог бы номенклатурный папаша, а в забытый Богом Актюбинск, о существовании которого девушка раньше и не подозревала. Даже её родной Саранск - столица Мордовии, а что такое Актюбинск?.. Уж чего-чего, а жить в глухой провинции ей совсем не хотелось. Не для этого она выходила замуж за ненавистного Фимку и терпела его отвратительные повадки во время интимной близости, чтобы потом укатить с ним в неизвестность и пребывать в малопочетном статусе супруги провинциального инженера химзавода.

Эльвира Серова встала перед выбором - закончить институт и получить высшее образование или ехать с мужем в Актюбинск. Решение далось ей трудно. Поразмыслив, девушка пришла к выводу, что Фима все равно не даст ей развода и уедет по распределению один, а она останется в Москве, имея штамп в паспорте и минимальные шансы найти более подходящего супруга с московской пропиской. До окончания Вуза всего год, а потом её ушлют в тмутаракань, где никакой перспективы вырваться в столицу. В результате этих неутешительных выводов Эльвира решила бросить институт и следовать за благоверным.

А Павел Голованов вскоре женился на москвичке Лиде Шевцовой и получил московскую прописку.

- Ну что, красотка, поедешь в Засранск месить тамошнюю грязь резиновыми сапогами? Обзаведешься подсобным хозяйством, будешь полоть грядки, копать картошку, убирать куриный помет и разводить свиней? - ехидно поинтересовался бывший жених накануне Элиного отъезда.

"Чтоб вы сдохли!" - подумала Эля, адресуя свою ненависть и хамоватому Павлу, и своему дуболому-мужу с внешностью и интеллектом деревянного солдата из сказок Волкова.

Утром следующего дня Алле позвонила "самаритянка" Катя и сообщила:

- Вчера я познакомилась с Викой, Клара пообщалась с её подругой Ритой, а Нина нашла подход к Викиной мамаше. Я суммирую информацию, которую мы выяснили. Вика очень хорошенькая, но клиническая идиотка.

- Что - с диагнозом?

- Да нет, просто интеллект ниже, чем у неандертальца. На уме лишь богатые мужики и как с них вытянуть побольше денег.

- В общем, среднестатистическая пиявка, - ioa?aeoa?eciaaea Aeea жену Андрея Шевцова. - Типичная смазливая хищница, коих сейчас развелось немало, поскольку появились состоятельные мужчины.

- Оказывается, Андрей уже положил в сбербанк сто тысяч долларов в рублевом эквиваленте, оформив счета на предъявителя, и продемонстрировал сберкнижки теще и супруге.

- Та-ак... Где же он их взял?

- Ольга вчера звонила Тамаре, а та сообщила нам, что примерно месяц назад по приказу шефа подготовили означенную сумму. "Гепард" получает средства не только безналом, но и наличными, - чтобы избежать налогообложения. Кое-что хранится в личном сейфе Голованова, а часть - в сейфе главного бухгалтера фирмы. Выгребли все, но недоставало примерно пятнадцать тысяч долларов, и Павел велел подчиненным шустро собрать эту сумму. Пошуршали по сусекам, часть обналичили со счета, потом все отнесли в кабинет шефа. Провернули все за один день. Напрямую Голованов общается только с руководителями отделов, но ведь главбух не сам возится с бумажками, а тут бегали многие сотрудники - глава фирмы настаивал, чтобы деньги собрали срочно.

- В общем, шила в мешке не отмоешь добела, - отпустила каламбур боевая подруга. - Значит, Пашка ссудил зятя нужной суммой.

- Видимо, так. С Ираидой Аркадьевной, тещей Андрея, Нина познакомилась последней из нас, уже обладая всей информацией. Она пообщалась с ней в дамском салоне, представившись адвокатом по бракоразводным делам. Опыт общения с нашей адвокатессой Наташей у неё немалый, слова Нина произносит грамотные. Она рассказала теще Андрея, якобы недавно вела одно дело, и в точности воспроизвела то, что мы выяснили, упомянув, что у разведенной супруги потом были проблемы с налоговой инспекцией, и ей пришлось потратить немало сил и нервов, - у нас ведь берут налоги со всего. Ираида Аркадьевна очень заинтересовалась и попросила проконсультировать по данному вопросу. Поведала, что её дочка тоже скоро получит энную сумму, попросила совета. Нина порекомендовала следующее: зять должен выдать деньги в день развода в виде купюр, а не сберкнижек, иначе, когда её дочь будет снимать деньги со счетов, сотрудники сбербанка сообщат об этом в налоговую инспекцию. Теща Андрея прониклась, пригласила её к себе чайку попить, заодно и ликерчиком побаловались, там и Вика крутилась. Ираида Аркадьевна посоветовалась с Ниной ещё по одному вопросу - мол, дочь встречается с очень солидным господином, зятем нынешнего мужа, намерена в ближайшем будущем сочетаться с ним браком, - и поинтересовалась у Нины, не может ли супруг аннулировать все договоренности, узнав об этом. А дура Вика в разговоре пару раз упомянула имя "Павел".

- Очень интересная комбинация складывается. Следовательно, Пашка Голованов вознамерился жениться на смазливой идиотке Вике, ссудил её мужа деньгами, зная, что потом, после бракосочетания, они опять к нему вернутся. С Андрея среднестатистическая пиявка могла тянуть бабки, а шакал Павел сам из пасти вырвет у тех, кто послабее.

...Два года из положенных трех молодая чета Серовых прожила в Актюбинске, а потом папаша перетащил сына в Нефтекамск, и там, под неусыпным отцовским патронажем, он постепенно сделал карьеру. Двенадцать лет назад Серов-папа и его отпрыск не растерялись и быстро нашли свою нишу, а потом Фима стал быстро набирать обороты. Папаша тоже не отставал до тех пор, пока его не свалил второй инфаркт, и вся его империя досталась единственному наследнику.

И вот теперь Ефим Григорьевич Серов стал очень состоятельным человеком, не ограничивая свою деятельность родным городом. Он приобрел все положенные нуворишу черты, а по своей сути так и остался дубиноголовым Фимкой с красной рожей и провинциальными замашками. Ко всему прочему, у него появились хамско-барские привычки, неуемное желание хвастать своими достижениями и уверенность в собственных неограниченных возможностях и вседозволенности. А уж в пьяном виде - выпивал Ефим частенько, - он становился и вовсе невыносимым. Все вкупе, разумеется, не сделало его симпатичнее, и Эля испытывала к нему брезгливое отвращение. Ее свекор умер от инфаркта, не достигнув шестидесяти лет, хотя пил гораздо меньше сына, и она лелеяла мечту, что ненавистный супруг покинет сей мир гораздо раньше своего отца.

Прогнозы Владимира не сбылись. Лола пыталась вразумить младшую сестру, но её увещевания не действовали, - та твердила, что не откажется от любимого.

Не оказали нужного воздействия и рассказы общих знакомых о том, что после скандальной истории, когда его застукали с Фредди Арчером, они видели Руслана выходящим из гей-бара, а потом в машине в обнимку с парнем.

- Если мужчина уходит к другой, женщина не перестает его любить, отвечала Лора на уговоры сестры. - Какая разница - с кем он изменил и к кому ушел - к мужчине или женщине?! Я люблю его, ну как ты не понимаешь! Мне все равно, что он гей.

Руслан ни разу не позвонил Флоре и даже не попрощался с ней перед отъездом. Девушка по-прежнему каждый день ездила к его дому, но дверь никто не открывал, а сегодня она встретила квартирную хозяйку, и та сообщила, что молодой человек освободил квартиру уже неделю назад, - за ним приехал отец, расторг договор об аренде, заставил арендаторшу вернуть часть денег, выплаченных за год вперед, они погрузили вещи в такси, и отбыли, сказав, что навсегда уезжают в Россию.

Лишь отсутствие денег на билет держало сестер в Лондоне. Володю Кривцова командировали в филиал его фирмы, все знакомые ещё две недели назад разъехались на каникулы, занять было не у кого. Девушки старались экономить, но их скудные средства быстро таяли.

...Эльвира Серова ни дня не работала, и это было первым этапом плана, который она задумала ещё в студенческие годы. Через положенные девять месяцев она родила Руслана - надо же чем-то заниматься и оправдать свое нежелание работать.

Ей очень хотелось дочку - она надеялась, что в девочка унаследует лишь её черты, - но первенцем оказался сын, а Эльвира так и не смогла с этим примириться.

Мальчик был невероятно красив и очень похож на нее, но ей хотелось дочку, и все! Тайком от мужа она наряжала сына в девчачью одежду и тщательно прятала её от Ефима. С раннего детства Руслан носил длинные волосы - они у него такие же густые и волнистые, как у нее, - а мать с удовольствием делала ему разные прически, заплетала косички, украшая их огромными бантами или красивыми заколками. Нарядив ребенка, Эля любовалась им, представляя, что это дочь, и называла Русей. Имя Руслан дал сыну Ефим, и оно ей совсем не нравилось. С тех времен у неё сохранилось много фотографий сына в женской одежде, которые она тщательно прятала от мужа и просила Руслана хранить их тайну.

Ефим не часто бывал дома и не интересовался, как живет супруга в его отсутствие. Как и все попавшие в обойму, он проводил свободное время так, как принято в этой среде. Жена, кривившаяся, когда он к ней прикасался, и крайне редко соглашавшаяся исполнить супружеский долг, ему быстро надоела, и он жил, как хотел, и спал, с кем хотел. Теперь его малопривлекательная внешность уже не имела значения - имея деньги, Ефим Серов мог покупать услуги дам облегченного поведения. Многие из них были гораздо красивее его половины, и Фима этим чрезвычайно гордился. То, что это стоит энную сумму, его не смущало, - жена тоже обходилась недешево.

Эльвира с отсрочкой в десять с лишним лет получила все, о чем мечтала. Но её заслуги в том не было - тщеславный Ефим Серов, кичась своим богатством, сам пожелал увесить супругу цацками и одеть в дорогие туалеты, подарил машину и поселил в шикарной квартире.

Пять лет назад Ефим купил квартиру в Москве. В столице он бывал частенько, но жить в гостиницах ему надоело. А домой можно пригласить кого угодно и делать все, что душе захочется. Несколько месяцев квартира была в его полном распоряжении, а потом Эльвира захотела туда переехать. Поразмыслив, Ефим согласился. В Москве ему приходилось бывать наездами, а если супруга покинет Нефтекамск, то в их тамошней квартире он сам себе хозяин.

О разводе Фима не помышлял. Зачем? Жена сцен не закатывала, в его жизнь не лезла, он проводил свободное время как ему нравилось.

Уже три дня Алла не посещала вторую хирургию - не до лирики, когда подруга попала в беду. Сейчас состояние Лиды относительно удовлетворительное - два часа назад они с Толиком навестили её в больнице, потом съездили в ветеринарную клинику. Макс встретил их приветливо и даже сделал попытку встать, но не смог - ещё очень слаб. Ему вводят глюкозу и витамины с помощью капельницы - глотать он не может, - но в целом опасность миновала, а все остальное - уже вопрос времени. Трезор немного повеселел, Агнесса тоже спокойно относится к тому, что её кормит и выносит на улицу не хозяйка. В квартире Лиды теперь живет Андрей и ухаживает за старой борзой. Он предлагал взять и Трезора, но Алла решила, что в обществе Деми и Перса псу будет веселее, и оставила его у себя. Возвращаясь домой, Алла с верным оруженосцем брали с собой Трезора и приходили к старой борзой, чтобы она не чувствовала себя одинокой, пока Андрей на работе.

В общем, ситуация более-менее стабилизировалась, и Алла решила заехать к любимой подруге. Дома её не оказалось - обладающая повышенным чувством ответственности бизнес-леди Лариса Николаевна Ивлева усиленно трудилась в своем офисе.

- Как и все особы моего пола, люблю поесть за разговорами, возвестила гостья, входя в её кабинет. - Тайных пороков у меня видимо-невидимо, а обжорство, слава Богу, порок не тайный. Так что потрафь моему желудку, подружка. Надеюсь, ты пребываешь в постоянной боевой готовности на случай моего внезапного нашествия и затарилась вкусными вещами, до коих я весьма охоча.

Лариса ела очень мало, но для подруги держала в холодильнике всевозможные салаты и закуски. Она быстро уставила стол всякой снедью, и внимание Аллы переключилось на более важные вещи, нежели привычный треп.

- Я ем, чтобы снова хотеть есть, - заявила гостья, отодвинув пустую тарелку.

Лариса взяла со стола чашку кофе и устроилась рядом с ней на диване. Алла молчала, рассеянно глядя на нее, и подруга встревожилась:

- Что тебя беспокоит?

- Да не сказать, чтоб очень беспокоит... Но состояние, совершенно противоестественное моему жизнерадостному нраву...

- Из-за Сергея?

- Нет, он не дает мне поводов для грусти.

- С Олегом что-то не так?

- С ним-то все так, это со мной не так. В том же отделении, где трудится мой любимый мужчина, работает Жека Ермаков, смутивший мое сердце. Если бы я не влюбилась в Олега, то стала бы Женькиной любовницей, вне всяких сомнений. Парень сексапил, устоять невозможно - от него идет такой мощный сексуальный посыл, что плоть сразу слабеет и желает отдаться.

- Молодой? - заинтересовалась Лариса.

- Ага, двадцать девять лет. Ты же знаешь, мне всегда нравились молоденькие. А теперь я поочередно нарушаю все свои прежние принципы. В любовниках у меня числятся мужики, которых раньше я сочла бы старперами: Славке шестой десяток, Олегу скоро сорок три, Коле тоже, лишь Серж мой ровесник. Еще год назад я бы с ходу отвергла мужика в возрасте - он по всем статься уже не рысак, и не только в постели: хвори, проблемы, стрессы, частенько не стоит - то перепил, то недопил, то неприятности повлияли на эрекцию, настроение вялое и член соответственный. Терпеть не могу, когда мужик в койке начинает жаловаться. Да и по темпераменту резвый козлик мне больше подходит, чем старый козел. С молодыми любовниками проще - им надо только одно, остальное они пропускают мимо своего внимания. Жека по всем параметрам в моем вкусе. Обаяшка, веселый, юморной, заводной, все у него выходит легко и играючи. Да и вообще - отличный мужик. И Олег о нем очень высокого мнения, и все остальные, кто знает Женьку, включая меня. Не красавец, но для мужика это, в моем понимании, отнюдь не недостаток, если имеются качества, которые мне импонируют. Жека из тех, кого бабы обожают, потому что с ним легко и приятно, другим людям проблем не создает, наоборот, помогает их решать. В общем - всем хорош.

- А что тебя смущает?

- Так ведь он друг Олега... Потому Женька сдерживается из последних сил.

- Ты так сильно на него запала?

- Не то слово... - вздохнула Алла. - Но тоже сдерживаю жало плоти. Во время нашего с Олегом романа Жека сразу отвалил в сторонку. Хохмили, дурачились, но на платоническом уровне. Недавно я пришла в отделение без всякой задней мысли, посидела с докторами в ординаторской, вроде, все невинно, байки травили, но... Внешне он вел себя как обычно, - Жека остряк известный, - и все же я будто кожей ощущала эти самые флюиды. Тоже хохмила и делала вид, что все как обычно, но он-то не дурак.

- А Олег ни о чем не догадывается?

- Нет. Будто нарочно свел нас, попросив Женьку поменять мне повязку. Выхожу из Серегиной палаты, а Жека ждет меня в коридоре. Пошли в перевязочную, вроде, по делу. Он байки травит, а я, как всегда, во время перевязки, струхнула, и мне не до флирта. Поначалу даже не врубилась, почему парень встал ко мне спиной, думала, он не хочет, чтобы я видела свою искалеченную руку, а потом поняла, что Женька сам боялся на меня смотреть, и отвернулся, сосредоточившись на моей безобразной конечности, не вызывающей никаких эротических ощущений. Мы тогда впервые остались с ним наедине... Сделай я хоть один игривый намек или движение, и Жека бы с собой не совладал, он и так еле-еле сдерживался. Похоже, байками не меня, а себя пытался отвлечь, чтобы не очень-то зацикливаться на моем присутствии. А сам встал так близко... Спрашивал, что я чувствую в руке, но, видать, имел в виду совсем другое...

- Как же тебе удалось сдержаться? - удивилась Лара - на Аллу это совсем не похоже, она привыкла всегда получать сразу, если ей хочется.

- Я тоже старалась не думать о крамольном, даже себя обманывала, мол, хирург Евгений Ермаков меня лечит, колдуя над моей простреленной конечностью. А во время одного сеанса вдруг смогла согнуть руку в локте! Так обрадовалась, что про эротику совсем забыла. Ну, и Жека сразу взял себя в руки. Видишь, - она пошевелила левой кистью, - благодаря своему лечащему врачу уже понемножку осваиваю движения.

- Наверное, у него сильное биополе, - предположила Лариса.

- Думаю, эскстрасенсорика тут ни при чем, - покачала головой подруга. - Я ощущала, что от Женьки исходят те самые флюиды, и это дало мощный стимул. Но мы оба придуриваемся, называя наши встречи сеансами смехопсихотерапии. А тематика его хохмочек - с целенаправленной сексуальной подоплекой. На днях был прикол! - Вспомнив, Алла рассмеялась, а потом пояснила подруге причину: - Жека рассказал медицинскую байку про то, что если бы в члене была артериальная кровь, то им можно было бы стены прошибать, а я гляжу - в стене здоровенная дыра, - и начала ржать как сумасшедшая, нечаянно уткнулась в него и почувствовала, что у мужика стоит так, что брюки вот-вот лопнут. И как только терпел... От неожиданности я даже отпрянула и вдруг больную руку в локте согнула. Представляешь! Вот что значит мощный сексуальный стимул. Нереализованная сексуальная энергия преобразовалась в животворные процессы, что-то в моем организме сдвинулось, даже в мышцах сила появилась. И что самое забавное - я, баба без комплексов, в тот момент растерялась, как невинная девушка! Бормочу про свою руку, лишь бы переключить внимание с темы. Так вот мы с ним обманываем себя... - В её голосе невольно прозвучала грусть. - Видно, Жека почуял, что с Олегом у нас уже почти супружеские отношения. Играем в гляделки, хихикаем, парень все время прилипает ко мне взглядом, я стараюсь перевести все в шутку, но в воздухе витает недосказанное...

Вчера Владимир вернулся из командировки, а сегодня Лолита встретилась с ним в ресторане неподалеку от офиса его фирмы и грустно сообщила:

- Ничего не получается, Вовчик. Лола рыдает, грозится покончить с собой, но не собирается отказываться от этого чертова педика. Я уже его возненавидела.

- Давай я с ней поговорю с мужской позиции, - предложил бойфренд и добавил: - Как с будущей свояченицей.

Лола зарделась - это было почти предложение руки и сердца.

- Ты не против? - спросил Владимир, улыбаясь. Вопрос имел двойной смысл, но Лолита поняла, что он имеет в виду.

- Нет, - ответила она, потупившись.

- Наша поездка в Венецию не отменяется, а всего лишь откладывается. Мы проведем там медовый месяц. Как ты на это смотришь?

- Я согласна, - ответила девушка, подумав: "А как же Лора? Не могу же я оставить её одну, в слезах, и укатить в свадебное путешествие... И взять с собой сестру нельзя..."

- Тогда слетаем в Москву, подадим заявление, а полный отпуск я приурочу ко дню свадьбы. Идет?

- Идет, - кивнула Лолита, терзаясь сомнениями.

- С шефом я уже обо всем договорился.

"Как же он так - даже не спросил моего согласия и уже обо всем договорился... - с неудовольствием отметила она. - Да и вообще не вовремя эта свадьба. Лучше бы повременить, пока Лора придет в себя".

- А мне нравятся игры взглядами. По крайней мере, так было до встречи с Казановой. Теперь-то все в прошлом... - Лара вздохнула, но подруга, сконцентрировавшаяся на своих размышлениях, ничего не заметила.

- Жека тоже большой спец по этому делу. Трахает все, что шевелится. Жизнь - это движение, особенно половая жизнь, - одарила Алла подругу ироничным перифразом, которые обычно называла "опилками мышления", но при этом даже не улыбнулась, и глаза у неё были невеселые.

- Тебя смущает нравственная сторона дела?

- Ну да. Полгода назад я бы и секунды не сомневалась: раз мужик нравится - какие проблемы? Делу время - похоти час, - разродилась ещё одной двусмысленной фразой верная боевая подруга, по-прежнему печальная и погруженная в себя. - А теперь стала задаваться вопросами, которые прежде мне и в голову не приходили... Порядочной женщине положено иметь любовника, но не четверых, - отпустила она одну из привычных ироничных фраз.