Вернуть Боярство

Глава 10

Утро красит нежным цветом... или светом, как там точно было я уже даже и не помню. В общем, бежал я за вслед за Алексеем Алексеевичем и наслаждался свежим, холодным утренним воздухом. Рядом со мной бежали мои орлы — выделенное под моё командование отделение из десятка человек.

Вообще, как я заметил, на утреннюю пробежку в полном составе вышла лишь наша рота. Почему так, я не знаю, но остальные роты бегали без офицерского состава, возглавляемые своими сержантами, изредка — кем-то из самых младших офицерских чинов.

На утреннем построении сегодня произошел небольшой инцидент — естественно, по моей вине, а вернее непосредственно мною организованный. Дело в том, что рота строилось по отделениям — курсант, возглавляющий своё отделение, впереди, за ним его десяток. Двадцать пять человек в ряд с глубиной строя в одиннадцать человек, проще говоря.

И первыми, с самого края левого фланга всегда, до этого всегда стоял Рысаков. За ним по одному шли остальные четверо его дружков — этак команда, насколько я понимаю, была неформальными лидерами, что держали в кулаке остальных ребят и девчонок. Исключением была Хельга — просто обязана была быть. Графская дочь происходила из достаточно влиятельного Рода, что бы всякие там Рысаковы и ему подобные не смели разевать на неё рот — в конце концов, создавать проблемы своей семье никто из них явно не хотел. Максимум, что они могли себе позволить — это шуточки на манер вчерашней.

Собственно, нехитрый, но достаточно эффективный умысел недоносков вчера заключался в том числе и в том, что бы сходу сделать меня врагом девушки. И судя по тому, как та принципиально не замечала моего существования, своего они добились.

Люди вроде Рысакова есть всегда и везде. Я не искал никаких подводных камней в их отношении ко мне, просто потому, что знал — бывают такие типы, которым просто доставляет наслаждение сам факт того, что они выше кого-то в социуме. И каждый, кто на их взгляд, может лишить их возможности быть «альфой» или хотя бы пошатнуть авторитет, должен быть сразу задавлен, поставлен на место и так далее.

Поэтому они сперва разыграли свою дурацкую шутку и посмотрели, как я из неё выпутаюсь. Само по себе произошедшее действительно можно было бы списать на банальный розыгрыш и повиниться за это, если окажется, что я слишком важная персона. Глупо, конечно — нарываться на того, о ком ты пока ничего не знаешь, но... А с чего избалованный дворянский отпрыск из средней руки провинциального Рода должен блистать умом в свои восемнадцать-девятнадцать лет?

А вот уже когда выяснилось, что я изгнан из Рода, у ребят явно отлегло от сердца. Никто даже толком не попытался загасить зарождающийся конфликт, и сегодня они пожнут первые его плоды. Но вернёмся к утреннему построению и тому, что там произошло.

А сделал я следующее — просто и без затей крайним с левого фланга, заняв место местного альфа-самца. Мои будущие бойцы, с которыми я ещё толком знаком не был, встали позади меня, и мы принялись ждать, пока все построятся — благо встал я загодя и поинтересовался у дежурного по роте, как проходит построение, кто где стоит и где, собственно, мой десяток.

Разумеется, моя выходка не осталась без внимания, и вышедший вальяжной походкой на крыльцо Лаврентий немедленно вспылил.

— Это моё место! — заявил молодой дворянин. — Встань со своим сбродом в конец строя и не отсвечивай!

— Твоё? — деланно удивился я и внимательно посмотрел себе под ноги. — А где здесь об этом написано? Или у тебя есть документ с печатью командира роты, что конкретно ты единственный имеешь право стоять первым?

— Это моё место и моё право с первого дня обучения, безродный, — прошипел краснеющий от возмущения парень. — Занятия идут уже вторую неделю, и пока ты нежился в тепле и уюте, мы...

Тут он запнулся, видимо поняв, что его понесло куда-то не туда. Капитана, как и замкомандира роты, видно пока не было, так что постепенно выстраивающийся народ с любопытством слушал наш разговор.

— Пока мы проливали свой пот на тренировках, готовясь к тому, что бы защищать нашу Империю, — нашёлся его друг, Антон Веремейников. — Каждый, стоящий здесь, прошу заметить! Прояви уважение к своим товарищам и покажи, что ценишь их усилия — займи место в строю последним. Иначе это можно считать открытым презрением ко всем нам.

Я фыркнул, чуть не захохотав ему в лицо. Экий политик доморощенный, привлекает на свою сторону общественное мнение, поглядите на него! Не с тем связываешься, дурачок. Только зря себя подставил...

— Значит, занять первое место в строю — это с моей стороны неуважение к моим будущим боевым товарищам, верно? — поднял я бровь. — А то, что вы всей компанией вчера шумели, вполне возможно мешая кому-то спать, что явно не позволяете остальным в свободное время покидать кубрики без вашего дозволения и что вы намеренно соврали мне, указав комнату уважаемой Хельги как пустующую, из-за чего возникла весьма щекотливая ситуация, это всё — ваши акты уважения к своим будущим товарищам?

Опасно сузившиеся глаза девушки, вперившиеся сперва в меня, затем в моих визави, чуть свернули изумрудом, но она промолчала.

— Особенно мне понравилось, когда вы эдак по хозяйски велели всем остальным курсантам вернуться к себе... Что ж, видимо, раз тренировки и занятия дают вам право себя так вести, то вы уже все как минимум Старшие Магистры и герои Империи. С цистерной пота за плечами, которым всех тут поливаете — насмешливо закончил я.

— Уйди по хорошему, — придвинулся поближе молчавший весь вечер армянин. — Иначе дело иметь тебе придется...

— Да плевать, со сколькими из вас мне придётся иметь дело, господа, — скучающе заявил я. — Хотите — можем прямо тут дуэль устроить. Вот только я сильно подозреваю, что господин капитан подобное не одобрит. И добровольно я это место покидать не намерен.

Вот и бежали мы сейчас, каждый во главе своего отделения, следом за капитаном. И причина, по которой Рысаков и Ко стремилась бежать именно здесь была предельно очевидна — во время пробежки первая десятка бежала именно с командиром, что давало возможность дополнительно с ним пообщаться. Подлизаться, что-то узнать, о чем-то попросить или попробовать договориться о чём-либо — грубо говоря, это был прямой «доступ к телу» Воронцова. И с представителем этой фамилии завести полезные знакомства, а то и связи, посчитали бы за счастье очень многие.

— Смотрю, ты в первый же день начал мутить здесь воду, молодой человек, — заговорил наконец капитан.

Мне предстояло провести ещё достаточно времени под руководством этого человека, так что я обязан был понять, как он относится к происходящему. Всё-таки изначально я не рассчитывал на, что в первый же день у меня начнётся открытая конфронтация сразу с пятёркой дворян — я планировал сперва заработать авторитет своими умениями и качествами, и лишь потом, если такое понадобится, прибегать к силе. Но выхода мне не оставили, и хоть позиция по этому вопросу самого Воронцова меня не остановила, но как минимум знать её и попробовать донести свои резоны было необходимо.

— Мне не оставили выпада, ваше благородие, — ответил я. — Прогибаться перед подобными людьми я считаю унизительным для своей чести, а её я привык беречь.

Пробежка для одарённого, особенно таких как я и Воронцов, с отличной генетикой и превосходными физическими данными, разговору мешала не больше, чем пешая прогулка обычному человеку.

— Да, я наслышан о твоих вчерашних приключениях, — хмыкнул тот. — Что я могу сказать... Понимаю, боярская гордость для тебя всё ещё не пустой звук, и учитывая, что ты оскорблённая сторона, вмешиваться на стороне твоих оппонентов я не буду. Но на будущее помни — гордость гордостью, но ты уже не боярин. Будь осмотрительнее в выборе противников... А из вашей дуэли я даже извлеку пользу для роты — покажете своё искусство при всех, что бы курсанты и курсантки понимали, к чему стремиться.

На этом наш разговор затих, и дальше мы бежали молча. Впрочем, самое главное я для себя услышал — капитан ничего против моих решительных действий не имел и даже сам организует наш с Лаврентием поединок. Лучшего исхода и пожелать было сложно — подобное экономит мне кучу времени, позволяя провести весьма наглядную демонстрацию моих умений всем. Думаю, после подобного желающих со мной конфликтовать из числа курсантов не останется точно, да и урок выйдет весьма показательный...

Мы уже давно покинули территорию части и бежали по ровному полю вдоль комки леса. Не по мощенной дороге, связывавшей Александровск с окрестными городками провинции, а прямо по бездорожью, по мокрой от росы траве вдоль изумительно пахнущего хвойного леса.

— Рота, на месте, стой! — внезапно зычно скомандовал Алексей Алексеевич. — Отдых пятнадцать минут! Вольно! Рысаков, ко мне! И ты, Аристарх, не отходи.

— Господа, так уж вышло, что я в курсе вашего конфликта, — начал он. — И в курсе того, что у вас на сегодня назначена дуэль. С одной стороны, я не имею морального права запрещать её вам, но с другой — вы оба мои курсанты, и мне не хотелось бы, что бы кто-то из вас покинул обучение досрочно из-за раны или, хуже того, безвременной гибели. А потому я просто обязан вас спросить — готовы ли стороны к примирению?

— Нет, — ответил я не задумываясь.

— Нет, — вторил мне Лаврентий.

— Тогда предлагаю следующее, — кивнул Алексей Алексеевич. — Я берусь выдать каждому из вас по защитному артефакту. Они достаточно мощные, что бы выдержать пару атак даже от Мастера, так что вы оба гарантированно останетесь целы и невредимы. Используйте любые ваши способности, любую магию — но помните — тот, чей защитный артефакт активируется первым, будет признан проигравшим. Согласны?

Этого я, разумеется, учесть не мог. Для острастки я планировал сломать парню хотя бы пару костей, но... С другой стороны, это убирает риск случайно убить придурка, ведь проблемы с его Родом в мои планы совершенно не входят.

Мой визави явно думал примерно о том же — что такой расклад лишает возможности как следует показательно отделать противника. Ведь ему это было ещё нужнее, чем мне — сейчас авторитет парня даже среди его друзей мог в любой миг пошатнуться, и показательная порка покусившегося на его позицию лидера была нужна кровь из носу. Но с другой стороны — не спорить же с Воронцовым? Да и победа в любом случае будет победой.

— Согласен, — заявил он наконец.

Я просто молча кивнул.

Нам освободили круг диаметром около сотни метров. Поглазеть на действо собрались, естественно, все присутствующие. Особенный ажиотаж это вызвало у простых солдат — когда ещё простолюдину выпадет такой хороший шанс поглядеть на то, как аристократы бьют друг другу морды? Особенно не вчерашние крестьяне и рабочие, в ком обнаружили дар и даровали дворянское звание совсем недавно, а именно потомственные аристо.

Курсанты, впрочем, шушукались не менее оживлённо. Для них я был тёмной лошадкой, а Рысаков — негласным лидером, которого они все побаивались. А учитывая, как он с ними общался вчера, наверняка и недолюбливали. Комендантский час он для них ввёл, видите ли...

Секундантом Рысакова стал Юсупов. У меня же с этим возникли небольшие сложности — рядовые на эту роль не годились, а с курсантами я знаком ещё не был. Заметив мою заминку в этом вопросе, Рысаков презрительно заулыбался.

— Что, даже секунданта найти не можешь? Может, отрядим тебе кого из мужиков? Будете хорошей парой, — насмешливо заявил он.

Вступать с придурком в перепалку я не стал, потому что мне в голову пришла весьма дерзкая идея. А чего, собственно, я теряюсь-то? Ведь одна знакомая у меня точно есть!

— Сударыня, — обратился я к Хельге. — Я не имею пока ни друзей, ни знакомых среди присутствующих, а ситуация достаточно щекотлива... Так как этот хам, — кивнул я на Лаврентия. — Косвенно задел и вас, не согласились бы вы побыть моим секундантом.

— Отчего бы и нет, — неожиданно легко согласилась она. — Я не против.

Признаться, я даже слегка удивился. Не говоря уж об остальных — всё же наше вчерашнее знакомство видели все.

Но наконец с формальностями было покончено. Мы с Рысаковым замерли в трёх шагах друг от друга и, дождавшись отмашки капитана, начали действовать.

Мой противник одним взмахом руки метнул загодя сплетённое заклятие, и мне пришлось рывком уходить в сторону, уворачиваясь от нескольких десятков ледяных шипов. Сантиметров по тридцать в длину, они вполне могли ранить и даже убить не успевшего защититься мага или неодарённого, но для меня опасности не представляли.

Меч Простолюдина птицей выпорхнул из ножен и обрушился в косом ударе слева-направо, стремясь рассечь врага от ключицы до паха — но встретился с холодно сверкнувшей шашкой Рысакова. Лезвие моего клинка вспыхнуло разрядами тока, но дворянин пустил сквозь шашку собственную ману, обладающую ледяными свойствами.

Не теряя времени, я крутанулся и заехал пяткой сапога в грудь противника — и неожиданно ощутил, что нога встретилась не с барьером, а с плотью. Выходит, артефакты в виде браслетов, что нам выдал Воронцов, блокировали лишь прямые магические атаки либо те из физических, чья скорость превышала определённый предел? Это же отлично!

По телу загулял ток, и я с упоением встретил растекающуюся по телу боль — настал час не магии, а рукопашного боя. Пора бы ткнуть кое-кого в грязь лицом...

— Слабак, — презрительно сплюнул я и показательно вонзил меч в землю. — Против тебя мне даже оружие не нужно.

Небольшой вихрь из бритвенно-острых кусочков льда стал мне ответом. Не двигаясь с места, я выставил защитный барьер — тот же, показывал вчера Воронцову, только запитав маной посильнее. Все мои предыдущие противники в этом мире, с которыми я дрался, были Адептами, да к тому же и из боярских Родов, и потому я, видимо, невольно переоценил того, с кем буду драться сейчас.

Ну в самом деле, что мог сделать какой-то там Ученик из заштатного дворянского Рода тому, кто бьёт элитных магов на ступень выше себя — бояр? Да, Рысаков напирал, как мог, использовал всю доступную ему боевую магию — ледяные колья, воздушные серпы, один раз даже какая-то лоза попыталась вылезти и оплести мою ногу, но...

Только теперь я по настоящему осознал, почему бояре так самоуверенны и почему Императорский Род не сумел их подавить. Знания и мастерство древней аристократии были таковы, что воздушный серп в исполнении Рысакова был процентов на шестьдесят слабее, чем у известных мне бояр его ранга, а маны при этом потреблял ничуть не меньше. И так во всём.

Уже через две минуты всем стало очевидно, куда клонится поединок. Я просто со скучающим видом отражал все попытки Лаврентия достать меня магией. Попытки навязать мне фехтовальный поединок тоже выглядели откровенно жалкими и напрасными потугами — я без труда уходил от каждого его удара, словно в насмешку позволяя его лезвию проходить в считанных сантиметрах от своего тела.

На пятой минуте парень начал выдыхаться. На седьмой — выдохся. Морально-волевых и так называемых «последних» сил хватило ещё на минуты — и на девятой он уже стоял на подгибающихся от напряжения ногах, с пустым резервом и ненавистью во взгляде.

— Умаялся, бедненький? — насмешливо поинтересовался я.

— Трус... — выплюнул он. — Дерись, как подобает мужчине!

— Хорошо, — кивнул я.

А затем на не успевшего даже понять, что происходит, дворянина прямо с высоких, чистых небес рухнула молния. Следом, запаздывая на мгновение, ударил и оглушительный раскат грома — сил я на заклинание не пожалел, вложив тридцать процентов всей своей маны в этот удар. Кольнули болью энергетические каналы, которые вообще-то не полагалось вот так перегружать, но я не подал виду. Концовка должна быть эффектной, и стоящий посреди круга выжженной земли диаметром около десяти метров, покрытый сиреневатым сиянием и потрясенный Рысаков дал мне эту концовку.

— Победитель — Аристарх Николаевич, — объявил Воронцов. — Что ж, на этом зрелище окончено. Пять минут на...

— Подождите! — выступила вперёд Хельга.

— Что? — нахмурившись, взглянул на неё ротный. Ему явно не понравилось столь грубое нарушение дисциплины.

— Моя очередь! — заявила красавица и зашагала в нашу с Рысаковым сторону.

Ну и к кому она сейчас, скажите на милость?!