Вернуть Боярство

Глава 23

Пальцы хрустнули, и резкая боль пронзила руку. Довыеживался, мать твою... Пора завязывать с представлением. К счастью, что бы преодолеть сопротивление моей молнии, Алене пришлось потратить почти всю энергию, вложенную в удар — но даже так это оказалось весьма неприятно. Ну что ж, мой черед.

Я подсёк ведущую ногу девушки, заставляя её рухнуть. Ножки девушки разъехались в стороны от неожиданности, а вторая рука, которой она уже намеревалась добивать меня, нелепо дёрнулась в воздухе и ударилась о землю, заставив пойти её крохотными трещинами. Уже начавшее расплываться в торжествующей улыбке лицо исказила гримаса удивления.

Всё ещё играешь в непробиваемый кирпич? Ну-ну... С моих рук сорвалась нить молний, с оглушающим хлопком вышвырнувшая её назад, из рукотворного укрытия, сотворённого что бы поймать меня. Я метнулся следом и принялся методично забивать девушку ногами. По лицу не бил, но кокетничать больше не собирался и лупил по рёбрам как следует, вкладывая в каждый удар по разряду тока. Пока безуспешно — скорчившись в позу эмбриона, она усилила защиту и принялась ждать подходящего момента.

— Сдавайся, — предложил я. — Всё равно тебе не выиграть.

— Нет! — решительно заявила девушка.

— Господин генерал, — обратился я к левитирующему судье нашего поединка. — Можете остановить бой? Думаю, исход уже очевиден, но если мы продолжим, то я не могу гарантировать, что дело обойдётся лёгкими травмами. Всё же не хотелось бы травмировать и продолжать валять в грязи девушку.

Тот с некоторым сомнением посмотрел на нас обоих и уже открыл было рот, но Кострова подобрала лучший, как ей казалось, момент для своей контратаки — я смотрел на генерала, не обращая на девушку внимания, и она решила пойти ва-банк. Что ж, я давал ей шанс закончить бой мирно.

Мой меч описал сверкающую дугу и ударил её прямо в центр лба. Грохнуло, сверкнула электрическая вспышка — и девушка обмякла на земле. В последний миг Младший Магистр показал высший класс — компенсировал большую часть урона, который я нанёс, но пропустил достаточно силы, что бы девчонка отрубилась. Видимо, основной специализацией нашего доблестного генерала как-раз таки была защитная магия...

На этом соревнование и закончилось. Нет, генерал конечно толкнул торжественную речь, даже вручил всем, кто дошёл до первой четвёрки какие-то там грамоты и пожал нам руки, но на этом всё. Собственно, не бог весть и какой турнир, откровенно говоря — так, соревнование между курсантами.

А затем, спустя несколько дней, мне в срочном порядке дал увольнительную ротный, предварительно вызвав к себе.

— Аристарх, не знаю, что ты там затеял, но на КПП сейчас находится подполковник мед службы Дмитрий Ситцев, и уверяет, что у него срочно дело к тебе, — хмуро начал Воронцов. — А ещё передал мне записку, в которой мой добрый друг Антон Солжиков очень просит отпустить тебя по некому весьма срочному делу, в подробности которого он меня посвятить не может, но намекает поинтересоваться ими у тебя. Так вот — я интересуюсь, молодой человек. И весьма сильно.

— Я помогаю вашему знакомому перейти на ранг Мастера, — пожал плечами я. — Насколько я знаю, Академию Оккультных Наук он оплатить не в состоянии, а идти кому-либо служить почему-то не хочет. Вот мы и сошлись на том, что я помогу ему в этом деле. Два сеанса я уже провел, и сейчас настало время третьего... А судя по тому, что за мной явились в такой спешке, они ещё и прошляпили начало процесса, и теперь мне действительно нужно спешить, что бы наш общий знакомый попросту не выгорел изнутри. Позволите идти? Дело явно не терпит отлагательств, а узнать подробности вы можете и позднее.

Капитан тяжело смотрел мне в глаза, рассчитывая, очевидно, надавить, заставить оправдываться или объяснятся — но нет, голубчик, игрой в гляделки меня не проймёшь. И одних нахмуренных бровей точно недостаточно, что бы я начал тебе объяснять, откуда у меня такие знания и уж тем более как это возможно, что какой-то сопляк-Ученик может проводить необходимые воздействия для перехода Адепта в ранг Мастера.

— Иди, — махнул он рукой наконец. — Разберись со взятыми на себя обязательствами. Надеюсь, Антон не пострадает.

Торопливо забежав к себе (а меня выдернули прямо с обеда), я забрал оба приготовленных мною препарата и бегом направился к выходу из части. Там, за пределами контрольно-пропускного пункта, меня уже ждал запряженный двойкой лошадей небольшой угловатый экипаж. Чарами, кстати, от него веяло не так уж и слабо — в данном средстве передвижения хватало чар.

— У Антона сильный жар, — вместо приветствия бросил мне Ситцев, едва я устроился в экипаже. — Моя магия ему помочь не может. Что происходит? Ты не предупреждал о подобных побочных эффектах! У него температура сорок четыре градуса, даже для одарённого это критический предел!

Экипаж тронулся, и я мгновенно ощутил эффект чар на нём — двигались мы в пару раз быстрее, чем обычные экипажи. Недурненько.

— Я предупреждал вас не лезть к нему своей магией и звать меня в экстренных случаях, когда мы расставались! — огрызнулся я. — Ему начало становится хуже явно не меньше суток назад, но вы зачем-то тянули до последнего. Жадность совсем вам разум затмила? Я ведь предупреждал, что у вас не хватит ни квалификации, ни магической силы что бы хоть отчасти разобраться в запущенных мной процессах!

— Да с чего вы взяли, что я пытался влезть в его энергетику? — возмутился мой усатый собеседник.

— С того, что иначе ему бы так сильно не досталось, — ответил я. — Сорок четыре градуса... Да он в любой момент умереть может!

Когда мы добрались до дома Солжикова, я на ходу выскочил из экипажа и стрелой полетел наверх, в его квартиру. Стремительно ворвавшись внутрь, я рванул к лежащему в кровати бледному, как смерть Адепту, от которого исходил небольшой парок — температура поднялась ещё немного, буквально испаряя с его лба пар.

Моя рука легла на лоб лежащего без сознания мужчины, и я, напрягаясь изо всех сил, запустил тоненькие, аккуратные и почти незримые щупы электричества в его мозг, ощупывая его мозг и ауру. Медлить было нельзя — всё оказалось даже хуже, чем я полагал.

— Безмозглый кретин! — заорал я в бешенстве, едва закончив сканирование состояния своего подопечного. — Ты его почти угробил, усатое ты чудовище! Твою в бога, в душу мать, тупорылое ты создание — я же ясно сказал, что бы ты не лез своими чарами в запущенные мною процессы! Тупоголовое ты создание, еби тебя инкуб через коромысло, как ты мне теперь прикажешь это исправлять?! Он же так овощем через три-четыре часа станет! Пара безмозглых, самонадеянных обезьян, куда вы полезли своими кривыми лапами?! Это ритуал уровня Старших Магистров, а не пары недоучек!

И мне было отчего так яриться. Болванов было ровно два — тот, который проигнорировал мои инструкции и позволил лезть со своими кривыми сканирующими чарами в свою энергетику криворукому целителю и сам целитель, не удержавший в руках своей жадности и подвергший жизнь друга смертельной опасности.

— Да что ты себе позволяешь! — вскипел было чародей, но я не стал даже слушать, вновь взорвавшись:

— Ты друга своего убил своей алчностью, придурок! — заорал я, ощущая как теряю контроль над маной и глаза вспыхивают яростным, беспощадным ультрамариновым светом. — Он теперь в лучшем случае погрузится в вечную кому, в худшем — очнётся и выживет, но станет пускающим слюни калекой! Ты залез своими культяпками в работу мозга, причем мозга, готовящемуся эволюционировать! Что, так не терпелось узнать секреты старших Родов? Хотел научиться клепать Мастеров сам?!

Чары и процессы, запущенные мной в Солжикове, были не настолько хрупки, что бы их настолько изувечили и исказили простые сканирующие чары. Но в попытках отследить мои заклятия и понять протекающие процессы, он зашел слишком далеко. Не знаю, что он наплёл Антону Солжикову, но этот хрен пытался замедлять различные процессы, что бы успеть их понять и изучить, некоторые из них вообще купировав... И сейчас мне подобное не исправить — не с силами и чувствительностью к магии, доступной мне на ранге Ученика. Это не нерадивых детишек местных мелких дворянских Родов гонять — тут в дело вступало настоящая магия. Будь я хотя бы Мастером или имей доступ к двум Молниям разом, на худой конец, ещё были бы шансы... Стоп. Стану Адептом — сумею использовать фиолетовые Молнии. Сочетая её с синей, всё может получится — тем более если вспомнить, что фиолетовые были предназначены для тонких манипуляций энергией и борьбы с нематериальными существами...

— Я признаю, что зашёл слишком далеко, — заговорил после некоторого молчания Ситцев, буквально цедя слова. — Но впредь попрошу вас, молодой человек, следить за тем, что вы говорили. А теперь давайте закончим с истерикой и подумаем, что можно сделать, что бы хоть как-то исправить ситуацию. Есть ли у вас хоть какие-то предложения? Вам нужно что-то особое? Зелья, реагенты, моя помощь — говорите и просите что угодно, я готов.

Очевидно, грубость от какого-то малолетнего щенка весьма задела целителя, не привыкшего к подобному тону, но видно в этом «юном натуралисте» наконец проснулось чувство ответственности. Ещё бы — едва не угробил доверившегося ему человека! Целитель херов... Но кое в чем он был прав — пора прекращать орать и решаться, что делать дальше.

— У нас три, в лучшем случае пять часов, если ничего не предпринять — взяв себя в руки, заговорил я. — Не верю, что приходится это делать так и в таких обстоятельствах, но... Что бы хоть как-то исправить ситуацию, мне нужно прорваться на ранг Адепта здесь и сейчас...

— Но на это может уйти больше шести-семи часов! — воскликнул усач, перебив меня.

— Знаю! Но надежда успеть раньше у меня есть. Однако для этого мне нужны лучшие алхимические стимуляторы, которые у вас есть, это раз, — принялся я загибать пальцы. — Второе нужно несколько качественных накопителей маны с хорошими пропускными характеристиками — два. И три — ваша помощь, потому что в процессе точно будет идти что-нибудь не так, и физических травм мне не избежать. Только богом прошу — не лезьте в мою энергетику! Только физические повреждения! Мы договорились? Сможете помочь?

Вместо ответа Ситцев лишь коротко кивнул и стремительно рванул к окну. Распахнув деревянные ставни, целитель сиганул вниз. Чего это он? А спустя секунду до меня дошло, что он отправлял своего слугу за всем необходимым. Что ж, пора и мне начать приготовления...

Настой Ясного Разума обжег неприятным холодом и медленно провалился в желудок. Я начал постепенно настраивать организм, успокаивая ману в теле и приводя разум в покой. Первым делом необходимо сосредоточиться на текущей задаче. Мне, как бы, помимо самого прорыва, что был сам по себе не самым простым делом, ещё и нанести три Сигила — Укрепления Каналов, Расширения Потока (увеличение пропускной способности каналов) и Увеличения Резерва. И на каждый у меня максимум по часу. Будет очень, очень больно...

— Через десять минут мои слуги доставят всё необходимое, — раздался голос Ситцева. — Пока могу предложить кое-что из моего личного запаса, что ношу всегда при себе — отличное средство, хорошо помогает...

— Давайте, — не открывая глаз протянул я руку. — Всё сгодится. Ещё раз — даже если вам будет очень любопытно, даже если вы будете абсолютно уверены, что это не навредит, да даже если сам генерал-губернатор Александровкой губернии лично вам это прикажет — не лезьте в мою энергетику!

— Да понял я, понял, — кисло ответил целитель. — Ничего трогать не буду, мне одного подобного опыта хватило.

Даже странно, что будучи целителем, он умудрился забыть о том, что в столь тонкие процессы лезть нельзя. Видать, уж очень сильна была исследовательская натура этого одарённого...

— И на всякий случай... Не сочтите это угрозой, я лишь довожу до вашего сведения точный факт — если вы меня всё же не послушаете и влезете в процесс, то со всей уверенностью вам заявляю — шансов выжить не будет ни у кого из нас, — добавил я. — Просто поверьте мне на слово и помните — это действительно смертельно опасно.

В ответ я услышал лишь хмыканье. Ну, я предупредил... Если этот клоун сунет нос куда не нужно и процесс пойдёт по одному месту, я просто не удержу под контролем всю ту силу, что обретается в глубинах моей души — и тогда не то, что от одного конкретного излишне самоуверенного чародея, тут от всего здания ничего не останется. Как и от меня — так что допускать этого не хотелось бы...

Почему я шёл на такие риски и надрывался ради исцеления чужого, в общем-то, для меня человека? По одной простой причине — я чувствовал свою ответственность за него. Это я предложил ему этот вариант, это я провел две предыдущие процедуры и это был, не в последнюю очередь, и мой косяк в его нынешнем состоянии — я недостаточно ясно объяснил, чем чревато влезание в процесс посторонними.

Нет, я предупредил их, что так делать не стоит, что это определённый риск, но... Я же по первой встрече успел понять, что Ситцев — отмороженный и отбитый на голову придурок! Он же при первой встрече в меня стрелял! Надо было плюнуть на усталость и провести им полноценный ликбез на тему того, что можно и нельзя, а не ограничиваться общими словами...

Хотя и этот гусь Солжиков хорош. Пусть я с него клятв не позволять к себе лезть целителям не давал, но блин, ты же этого придурка не первый год знаешь! И тебе не десять лет, должен понимать, что к чему! Ладно, чего уж тут...

Через некоторое время я получил всё необходимое. Пара накопителей, довольно паршивых, как по мне, но учитывая редкость и цену подобных вещей — вполне недурно. Интересно даже, откуда такие средства у всего лишь Мастера? Игрушки-то весьма дорогие...

К сожалению, пропускная способность пары предоставленных мне артефактов оставляла желать лучшего — они отдавали мне силу раза в четыре медленнее, чем я черпал из своего источника, что изрядно тормозило процесс. Но деваться было некуда — учитывая временные ограничения, лишней никакие крохи энергии не будут.

— Кровь Саламандры, Кристальная Слеза и вытяжка из корней мандрагоры и сибирского пустырника, — передал мне одно за другим три зелья чародей. — Все вместе усиливают и дополняют друг-друга в деле временного усиления одарённого. Сейчас вы будете в течении четырёх часов практически равны по силам Адепту — но и откат вас ждёт жесточайший. Я, как смогу, помогу вам с этим, но сами понимаете — неприятных последствий совсем уж избежать не выйдет. Ну что, приступите?

Кровь Саламандры напоминала терпкое красное вино. А вот Кристальная Слеза и вытяжка мандрагоры с пустырником подкачали — первая, мало того что напоминала смесь палёной водки с какими-то крохотными камушками, так ещё слегка поцарапала нёбо, а вторая... Даже не знаю, с чем сравнить и потому опишу её вкус просто — омерзительно.

Но эффект был. Каналы маны начали стремительно расширяться, тело наливалось силой, резерв начал расширятся — и я поспешно принялся его заполнять из накопителей — а пропускная способность энергетики увеличилась.

— Ну, с Богом, — пробормотал я.

Процесс эволюции, беспощадно мной пришпориваемый при помощи сидящих внутри молний, запустился мгновенно — но из-за ускоренного его протекания отозвался просто чудовищной, нереальной мигренью. Из носа тонкой струйкой потекла кровь, но я решительно вскинул ладонь, останавливая усатого целителя.

— Рано! Это пока ерунда!

В мозгу буквально резвилась крохотная, не больше грецкого ореха шаровая молния, не нанося мне ущерба физически, но весьма неслабо отдаваясь в ментальном плане. Но приходилось терпеть... Слаба богам, я и так был на грани того, что бы запустить этот процесс самостоятельно, ведь нужной планки я достиг ещё несколько дней назад. Для того и брал с собой Настой — думал, быстренько решим проблему Солжикова и потом у него же проведу свой собственный процесс перехода на следующий ранг — в спокойной обстановке и под приглядом целителя. Но вышло как вышло...

Первый Сигил шёл тяжело. Вырезать на собственной оболочки души вообще процесс сильно так себе, требующий тонкого подхода и невероятной воли, позволяющей игнорировать спектр пренеприятнейших ощущений. Ведь одно дело — боль физическая, и совсем другое — когда больно напрямую душе. Эх, всё же жаль, что перерождение начисто выжгло мои прежние Сигилы...

***

Ситцев Дмитрий Сергеевич человеком был достаточно состоятельным. В отличии от многих других магов из простолюдинов, он родился в далеко не бедной семье — его отец был купцом на самой верхней планке того, чего мог достичь неодарённый в Российской Империи.

Открывшийся у мальчика в двенадцать лет дар стал настоящим благословением в глазах отца — как же, возможность сделать их семью дворянами, да причем потомственными, дорогого стоила! Об этом мечтало буквально каждое семейство в стране — слишком очевидны и существенны были привилегии аристократов.

Потому на юного тогда парня отец не жалел никаких средств — самые дорогие из доступных наставники, что готовили и обучали парня до четырнадцати лет, затем поступление в самое лучшее из доступных магических училищ — не туда, куда сдавали крестьянских детей-самородков, с преподавателями из такой же бывшей черни, что ходили в ранге Адептов с единственным на всё заведение директором-Мастером, а во вполне приличное, открытое специально для детей состоятельных граждан, что были твёрдо намерены получить через отпрыска дворянское звание.

Его учили Мастера, из числа не самых богатых, но дворян, а директором был целый Младший Магистр. Он получал все положенные зелья укрепления организма, постигал все положенные науки и выучился на полноценного мага целителя. Данное направление чародейского искусства не то, что бы было страстью юного купеческого сына, но обучение оплачивал отец. А, как любили говорить в простонародье, кто девочку кормит, тот девочку и танцует. Иначе говоря, рачительный родитель не желал, что бы его подающий столь большие надежды сын рисковал головой почем зря. А так — и маг, и специализация уважаемая, и риска минимум.

Амбиции родителя понять было можно — те дороги, которые были недоступны простолюдинам в силу происхождения, дворянскому Роду были открыты. Одни налоговые льготы чего стоили! А возможность говорить с жадными чиновниками относительно на равных? И это ведь далеко не конец списка...

И вот теперь он — формальный Глава рода Ситцев. Ещё семь лет назад была достигнута ступень Мастера — и у него до сих пор кривилось лицо от воспоминаний о том, каких им денег это стоило. Но он не жалел — три года в Петербургской Академии Оккультных Наук с последующей инициацией стоили того, что бы отдать две трети семейных сбережений. Он стал Мастером, ввёл в свой Род отца, мать и братьев, завёл жену из числа мелкопоместных дворян, не имеющих за душой ни гроша — лишь несколько поколений предков да захудалую деревеньку в губернии да хоть какой-то магический дар, ради которого он и взял себе в жены эту девицу — требовалась гарантия, что его дети будут обладать магическими способностями.

Вроде бы жизнь наладилась, но над Дмитрием дамокловым мечом висел вопрос — как быть с будущими потомками, его детьми? Ведь если оставить всё как есть, то Род просто захиреет и через одно-два поколения лишится Мастеров. А это — привет, простолюдинство...

И тут его старый приятель, ещё по службе в Имперской Страже, где он был полевым медиком, а затем и хирургом (всё же долг родине отдать требовалось обязательно, это было одним из условий получения потомственного дворянства), с которым он поддерживал дружеские отношения, обратился к нему с просьбой разобраться в ситуации. Памятуя, что тот однажды спас ему жизнь, Дмитрий согласился и узнал подробности этой странной сделки.

В первый день их знакомства Ситцев хотел проверить одно важное обстоятельство — имеет ли упомянутый его товарищем чародей реальные целительские навыки? Потому и стрелял, целя в несмертельные точки, однако, к его изумлению, парень оказался великолепно подготовленным бойцом. Наблюдать его навыки исцеления не довелось...

К сожалению, парень отказывался делиться своими методами проведения процесса перехода в следующий ранг. Даже утверждал, что это ему попросту не по плечу! К ещё большему сожалению Дмитрия Сергеевича, надавить на него было не то, что бы невозможно, но... Он был, пусть и изгнанником, но боярского Рода. Причем из самих Шуйских! Вероятность того, что те за него вступятся, обратись он к ним за помощью, была не велика, но всё же существовала — и целитель полностью отдавал себе отчёт в том, что при подобном исходе его недавно созданный Род просто прихлопнут, как комара.

И что ему оставалось? Лишь упросить друга позволить ему активно наблюдать за процессом. Зла старому товарищу он не желал и действительно старался действовать аккуратно — но как оказалось, мальчишка не шутил с тем, что лезть в это не стоит. Будучи натурой довольно увлекающейся, он действительно пересёк черту, и теперь его друг умирал. А допускать этого очень не хотелось — тогда и с парнем дел вести не выйдет, и совесть покоя не даст. Как никак, свести в могилу человека, которому обязан жизнью, было по меньшей мере подло.

И вот сейчас он уже больше трёх часов наблюдал, как этот сопляк, нарушая все каноны, совершает прорыв в ранг Адепта. В силу того, что он был целителем, причем до сих числящимся в Имперской Страже, он не один десяток раз наблюдал этот процесс у тех, кто шагал в Адепты. И ни разу он не ощущал ничего и близко похожего на то, что видел и чувствовал сейчас. Ясно было одно — этот Адепт будет отличаться от остальных себе подобных, как бойцовый пёс от дворняжки.

Трижды ему приходилось вмешиваться, спешно исцеляя жуткие ожоги от гуляющих по телу паренька молний. И вот, наконец, процесс завершился — тоненькие разряды синих и фиолетовых молний пробежали по всему телу парня, собираясь в яркую точку в середине лба и впитываясь внутрь.

Сплюнув дымящейся кровью, Аристарх открыл глаза и подмигнул. Не ему — смотрел сейчас парень в угол просторной комнаты, в которой клубилась тень. Оглянувшись, Мастер-целитель ничего и никого там не увидел и списал всё на галлюцинации во время прорыва молодого человека. Мало ли что могло померещиться при таких нагрузках?

— Ну что ж, приступим? — прокряхтел он, вставая. — Всех присутствующих предлагаю насладиться предстоящим действом. Первый Мастер, вылепленный лично моими руками!

Целитель промолчал. Как промолчала и Тридцатая, укрытая в тени того самого угла. И лишь глядящий в магический шар Архимаг неопределённо хмыкнул, неспеша протянув руку к чашке горячего чая, принесённого услужливым слугой. Но его, сидящего в личном особняке в центре Александровска, никто не слышал. За исключением слуги, разумеется.