Вернуть Боярство

Глава 18

Госпиталь полка оказался расположен позади штаба, так что идти пришлось недалеко. Обойдя штаб и пару раз отдав воинское приветствие проходящим мимо офицерам (вытянутся, приложить руку к голове да браво щелкнуть каблуками) я добрался до расположения роты. Заштопали меня и впрямь качественно — я чувствовал себя едва ли не лучше, чем до ранения. А главное — весьма оперативно.

Сумерки только заканчивали сгущаться, переходя в вечернюю темноту — здесь, на севере, солнце не баловало нас своим присутствием сверх необходимого. Насколько я понял — суток отнюдь не минуло, и судя по веселым голосам из курилок, где рядовые раскуривали кто ароматные трубки, кто самокрутки, выходной ещё не кончился. Собственно, ещё даже большинство курсантов из увольнительной не вернулось.

Войдя в расположение роты и кивнув отдавшему честь дневальному, я направился в кадетское крыло казармы. Внутри было непривычно тихо — ни пятёрки вечно гоняющих в карты дворян, ни остальных курсантов... Вздохнув, я направился в свою комнату.

Победа над Мастером, конечно, грела душу, да и спасение однокурсницы радовало — ну а какого здорового и молодого парня не порадует спасение красавицы из рук злодеев? Я тоже не железный, и хоть предыдущая трёхвековая жизнь наложила на меня определённый отпечаток, но я был не только Пеплом — сейчас я больше был семнадцатилетним Аристархом Николаевичем. Бывшим Шуйским... Господи, как достало это отсутствие фамилии! Минус эмансипации и ухода из Рода — даже у самого распоследнего простолюдина было фамильное имя, но не у меня. Хоть бери и вступай в Род матери...

Но это, разумеется, не для меня. За получение ранга Мастера или выдающиеся боевые заслуги перед отечеством вполне можно было получить потомственное дворянство — и либо первое, либо второе мне гарантировано. Если всё пройдёт, как я рассчитываю, то мне хватит пары лет на достижение вожделенного четвёртого ранга — и тогда я, получая потомственное дворянство, вполне обоснованно смогу получить фамилию. Николаев-Шуйский, вполне подойдёт. Имя отца плюс фамильное имя — отношения к своему бывшему боярскому Роду иметь по прежнему формально не буду, но вторая часть фамилии в таких случаях просто обозначает изначальное происхождение основателя нового Рода. Причем для таких случаев даже имперский закон есть — хочешь не хочешь, а сделать придется именно так.

А ещё было жаль пусть и доставшихся на халяву, но от того не менее драгоценных алхимических ингредиентов. Там ведь были и такие, которые я в ближайшие год-два получить даже не надеялся — усатый друг капитана Солжикова, вернее его письмо, произвело воистину чудесный эффект на владельца алхимической лавки. Да что там — мне не только без лишних вопросов было предоставлено всё, что я захотел (а почуяв карт-бланш на халяву, захотел я много чего), но и вполне себе пристойный набор алхимических инструментов — различные колбы для смешивания жидкостей, набор инструментов для вскрытия и обработки нужных реагентов, небольшая компактная магическая печь и четыре разных котелка из недешёвого магического металла, правильно обработанного и дополнительно укреплённого... Да мне набора было даже больше жаль, чем самих ингредиентов!

С одной стороны, не хотелось бы показаться спасенной мной особе мелочным, а с другой... А какого, собственно, хера с другой? — возмутился внутри меня хомяк-прапорщик. Там тысяч на семьдесят вещей было! А я, между прочим, бедный курсант учебной роты Имперской Стражи, без Рода за спиной! Не просить же у матери денег, верно?

В общем, я уже было засобирался навестить девушку, но тут в дверь раздался аккуратный стук.

— Не заперто! — крикнул я, не вставая с кровати. Кого там ещё демоны на хвосте принесли?

Демоны принесли Хельгу Валге собственной персоной. Бледная девушка, успевшая сменить игривое платье на привычный мне мундир, была всё ещё бледна — очевидно, отравление не прошло бесследно несмотря на все усилия целителей. А ведь её лечили явно профессионалы покруче тех, что были заняты моей тушкой. Что ж там за дрянь такая ей попалась?

Тем не менее, продолжать лежать перед девушкой было бы верхом неприличия. Я неспешно встал и, указав девушке на единственный стул в моей скромной обители, учтиво предложил:

— Садитесь, сударыня.

— Благодарю, Аристарх Николаевич, но я постою, — ответила та. И тут же чуть пошатнулась.

Моя рука сама собой оказалась на талии девушки, подхватывая её. Аккуратный воздушный порыв подтолкнул стул ко мне, и я бережно усадил гостью.

— Боюсь, госпожа Валге, я вынужден настаивать, — улыбнулся я. — Как ваше самочувствие? Судя по тому, что я видел — яд был серьёзный.

— Пустяки, — чуть поморщилась гордая дворянка. — Ваши раны были куда серьёзнее. Как вы? Надеюсь, вы получили надлежащее лечение?

Взгляд изумрудных глаз скользнул туда, куда вонзилось каменное копьё. И что-то мне подсказывало — если она решит, что лечили меня плохо и спустя рукава, кому-то изрядно достанется. Назовите это шестым чувством, если хотите, но я привык доверять таким подсказкам подсознания. Кто же ты такая, загадочная зеленоглазая валькирия?

— Признаться, кто бы не занимался моим исцелением, это был настоящий ас своего дела, — улыбнулся я. — Могу лишь восхититься тем, как быстро и качественно я оказался вновь поставлен на ноги. И принести искреннюю благодарность тем, кто приложил к этому руку...

— Ах, оставьте, Аристарх Николаевич, — чуть оттаяла девушка. — Это я должна выразить вам свою благодарность. Я оказалась слишком самоуверенна и едва не поплатилась за это, но к счастью, вы оказались рядом весьма вовремя. А уж то, что сумели в одиночку одолеть Мастера и вовсе вызывает восхищение! Не удовлетворите ли моё любопытство — как? Как вам это удалось?

— Он был ранен и не мог использовать даже Стихийный Доспех, — пожал я плечами. — Да и действительно сильными или тонкими чарами не владел. Насколько я понимаю, для вас не секрет моё происхождение?

— Да, — кивнула она.

— Так вот — я много, много раз видел, как тренируются гвардейцы моего Рода, — продолжил я. — Будь там кто-то их ранга — с полноценной школой боевой магии за плечами, систематически принимавший дорогую алхимию, помогающую улучшить физические возможности организма, обладающий правильно развитым контролем собственного дара... В общем, будь там Мастер из числа гвардии любого боярского или серьёзного дворянского Рода — и я бы ничего не сумел сделать, будь тот хоть вдвое сильнее покалечен. А так — для любого, на достаточно хорошем уровне владеющего своим даром мага, при определённой толике удачи возможно победить в подобной схватке. Мне повезло, ему нет — вот и всё.

— Лукавите, Аристарх Николаевич, — чуть ли не впервые на моей памяти слегка улыбнулась девушка. — И преуменьшаете свои способности. Обычно молодые дворяне наоборот стремятся их приукрасить... Загадочный вы молодой человек, доложу я вам.

— Ну, сударыня, тут мне уж точно до вас далеко, — ответил я улыбкой на улыбку. — В вас загадок поболее, чем во мне.

— Справедливое замечание, — кивнула она. — Ещё раз — я благодарю вас за своё спасение, и отныне я ваша должница. Если есть что-то, в чём я могла бы вам помочь — вы смело можете на меня рассчитывать.

— Что бы знать, о чём просить, надо понимать предел возможностей того, к кому обращаешься с просьбой, — заметил я. — Но в целом — не берите в голову. Я помог вам от чистого сердца, и вы мне ничем не обязаны. Уверен, на моём месте так поступил бы каждый. И насчет долга — забудьте. Я не привык просить и привыкать не намерен — всё, что мне нужно, я получу сам, своими силами.

— А если это вне ваших сил и возможностей? — подняла она бровь.

— Значит, пока не достоин, — пожал я плечами. — Что лишь служить дополнительной мотивацией к тому, что бы не стоять на месте. Повторяюсь — я поступил так, как должен поступить любой мужчина, увидев даму в беде. И ничего выдающегося в этом не вижу.

Некоторое время мы играли в гляделки. Мои синие против её зелёных глаз — дуэль взглядов продлилась почти минуту, и первой не выдержала девушка.

— И всё же, если когда-нибудь вам понадобится...

Ну вот опять она за своё. Какая упрямая... Ну ладно.

— Пожалуй, есть кое-что, в чем вы можете мне помочь, — перебил я её. — Выслушаете мою просьбу?

— Да, — немедленно согласилась она.

— Тогда перейдём на ты, — предложил я.

Некоторое время помолчав и поняв, что продолжения не будет, она ответила:

— Хорошо, Аристарх. Так чем я могу быть тебе полезна?

— Да собственно всё, — развел я руками. — Ты мою просьбу выполнила.

Выражение непонимания, а затем удивления на лице всегда хладнокровной девушки меня даже позабавило. Нет, ну а что, она всерьёз думала, что я тут себе цену набивал?

— Перейти на ты — это вся ва... Твоя просьба в обмен на спасение моей жизни? — подняла она бровь.

— Ну а что, ты ожидала, что я попрошу денег? Или какой-то протекции? Артефактов, помощи в делах? — поинтересовался я, глядя сверху вниз в изумрудные глаза. — Я не набиваю цену. Я сделал то, что считал правильным, и награды мне за это не нужно. Человек я с принципами, и переубедить меня не выйдет. Но у меня есть небольшой вопросец — ты случайно не знаешь, что случилось с тем извозчиком, в экипаже которого я тебя оставил?

— Нет, — ответила. — Но могу узнать. Что тебя интересует?

— Мой багаж, который я ставил у него, — пояснил я. — Там были некоторые предметы, которые мне весьма пригодились бы. Я, собственно, за ними и ездил в город.

— Ах, это... Можешь не беспокоится — весь твой багаж лежит в целости и сохранности в моей комнате. Я как раз хотела тебе об этом сказать... Принесла бы сама, но, как видишь, я несколько не в форме. К утру должна оправиться, но пока физическое состояние оставляет желать лучшего. Если... Если хочешь — пойдём и заберём твои вещи, — чуть смутилась она под конец.

— Отлично! — вскочил я, протягивая ей руку и помогая подняться. — Ты моя спасительница, Валге!

— Будь добр, обращайся ко мне по имени, раз уж мы перешли на ты, — в который раз вздохнула девушка.

***

— Ну что скажите, Андрей Владимирович? — поинтересовался невысокий русоволосый мужчина, выбивая пальцами дробь по столу. — Как вам этот кадр?

Разговор происходил в небольшом, аккуратно обставленном кабинете. Его основной хозяин, являющийся вообще-то командиром данного полка в ранге Младшего Магистра вынужден был освободить на некоторое время собственный кабинет для нужд нежданных гостей. Впрочем, генерал-майор Осинин, командовавший двенадцатым полком Имперской Стражи, даже не думал возражать и даже был рад тому, что ему не пришлось присутствовать при этом разговоре.

Ибо невысокий мужчина, задающий сейчас вопросы, был частью Тайной Императорской Канцелярии, и связываться с её делами обычно бравый вояка, сумевший дорасти до ранга Младшего Магистра, желанием не горел вовсе. Уж лучше с прокаженным медведем, одним из страшнейших обитателей лесов Севера, сойтись в бою один на один, чем иметь дела с этими господами, коих в цивилизованном мире за глаза называли рыцарями плаща и кинжала. С медведем хоть ясно — либо он тебя, либо ты его. А с этими господами никогда и никакой ясности быть не могло в принципе.

Стоящий перед высоким начальством навытяжку «майор Старовойт», негромко кашлянув, начал рассказ.

— Молодой человек великолепно обучен магии, в том нет сомнений. Признаюсь, даже в высшем свете он был бы элитой элит, а относительно невысокий ранг для его возраста ни о чем не говорит — по моим наблюдениям, не за горами день, когда он перейдёт в ранг Адепта. Причем при осмотре его энерготела я был весьма удивлён — канали и узлы невероятно прочны, проводимость энергии — великолепна. Такое редко увидишь... В общем, версия с тем, что парня действительно «попросили» уйти из Рода окончательно летит в трубу. Потенциал парня — Архимаг, при должной подготовке, знаниях и ресурсах. Такое мало у кого имеется, но Шуйские, как вам известно, в числе тех, кто может себе подобное позволить. Но есть одно существенное «но», которое меня весьма смущает и не даёт выстроить четкой картины.

— Какое же? — вскинул бровь мужчина.

— Всё, что мне удалось узнать о применении им магии и выжать из осмотра его энергосистемы, говорит о том, что не использует семейные подходы в чародействе и саморазвитии, — ответил майор. — Я не первое десятилетие на службе, ваше благородие, и Шуйских видел и лечил не раз. И гвардейцев, и членов самого Рода... Так что с уверенностью могу сказать — это не их школа, но притом она им не уступает. Возможно, даже и превосходит, и я не могу припомнить никого, кто соответствовал увиденному — как вы знаете, у каждой действительно серьёзной семейной школы магии свой почерк, вполне себе узнаваемый. И лично я с таким не знаком.

— Что ж, попрошу вас составить подробный отчёт, упомянув все малейшие детали того, что удалось вам понять, — кивнул мужчина. — Каковы ваши выводы из разговора с данным субъектом?

— Он явно догадывается, что наш объект — не член семейства Валге, — ответил майор. — К предложению вступить в Род отнёсся откровенно скептически, очень уверен в себе и своих силах. Попытки грубого давления на себя не приемлет абсолютно, встречая в штыки, при этом пытается выставить себя эдаким благородным дурачком, ведомым исключительно аристократическими понятиями о чести. Но, надо признать, последнее было исполнено откровенно топорно, а потому лично я в это не верю. Подробная стенограмма нашего разговора здесь, — кивнул он на лежащую на столе подшитую стопку бумаг. — Так как я имел строгие указания сильно не давить и провести лишь, так сказать, разведку боем, давить на парня по настоящему не пытался.

— Ваш вывод?

— Парень себе на уме и явно не прост, — чуть подумав, озвучил свой вердикт майор. — Уверенности в том, что он хоть как-то связан с нападением на госпожу у меня нет, но его нахождение здесь явно не случайно. А учитывая все обстоятельства — никакой иной достойной цели, кроме госпожи, я не вижу. Версию с тем, что он действительно изгой и прибыл сюда ради службы Империи с последующим созданием собственного Рода не верю абсолютно. В конце концов, парню было проще присоединиться к семье матери. Учитывая его врожденный потенциал и мастерство, он при их поддержке легко мог поступить в Санкт-Петербургскую Академию Оккультных наук, что изрядно упростило бы его карьеру... Да где угодно. Но он — здесь, и он безфамильный обладатель личного, а не наследственного дворянства.

— Что ж, Андрей Владимирович, я вас услышал, — кивнул ему сидящий в удобном кресле мужчина. — Можете быть свободны. И повторюсь — пока никаких активных действий в сторону этого... Аристарха. Просто наблюдайте.

— Так точно! — вытянулся ещё больше «майор».

— Можете быть свободны.

Когда за отчитавшимся посетителем закрылась дверь, мужчина, достав небольшой, покрытый странными рунами камень, задумчиво уставился на него. Очевидно, внутри него шла какая-то борьба, и грозный столичный маг, одним своим присутствием заставляющий нервничать генералов и высокопоставленных членов Александровского отделения Тайной Канцелярии, не мог на что-то решиться.

Внутренняя борьба чародея продлилась несколько минут, а затем он, со вздохом убрав камень, сцепил ладони замком и положил руки локтями на стол. Оперевшись подбородком на получившуюся конструкцию, он задумчиво бросил в воздух:

— Ну и что мне с ним делать, а, Коля?

Пустая комната, изолированная от любой возможности подслушать или подглядеть за происходящим что при помощи магии, что банально подслушав под дверью или иными подобными методами, ничего не ответила.