Вернуть Боярство

Глава 17

Поле боя пылало. Тысячи тысяч молний, бивших с небесного свода, истребили десятки тысяч вражеских солдат и офицеров, в числе которых было не меньше полутора тысяч вражеских магов, сотни единиц артиллерии, безвозвратно уничтоженных мною, два десятка воздушных крейсеров, четыре броненосца и флагманский линкор, медленно кренящийся на правый борт и заваливающийся вниз — я думал, два вражеских Великих Мага засели именно там, и направил основную мощь своей атаки именно на него. К сожалению, я просчитался — но даже так результат вышел отменный. Одна из четырёх воздушных эскадр немецкого воздушного флота практически перестала существовать — а это дорогого стоило.

Но даже несмотря на все вражеские потери и на поле боя, обратившееся в филиал ада, я проиграл. Из груди с трудом вырывалось хриплое дыхание, левую руку оторвало по плечи, великолепный магический доспех оплавился и прикипел прямо к коже, перемешавшись с мясом и костями и причиняя немыслимую боль, из правой голени торчала острая кость... У человеческих сил тоже есть свой предел.

Век назад у меня были отличные шансы разогнать подобную группировку войск в одиночку. При условии, разумеется, что я был бы столь же силён, как и сейчас. Тогда и пара германских магов бы не сильно поменяла расклад — хоть формальны мы все трое входили в одну лигу, но я был Первым среди великих. Они же — ближе к концу списка, хоть и не в самом его конце.

Полвека назад я бы сумел обескровить врага настолько, что они бы не задумываясь выставили на поле боя обоих Великих Магов, что бы избежать окончательного уничтожения — ведь какой смысл убивать одного, пусть и настолько важного и могущественного, как я, если при этом погибнет всё войско?

Но сегодня, даже без помощи других Великих, пять армий, составлявших Центральный фронт Кайзера, поставили меня на колени. Искорёженный, я даже дышал сейчас лишь с помощью магии — лёгкие спалило начисто во время атаки на флагман флота. Архимаг и капитан судна, Отто фон Лейбиц вложил всю свою жизненную и магическую силу в посмертные чары и добился, засранец, успеха.

Сейчас меня мучил лишь один вопрос — где подмога? Моя битва шла больше двенадцати часов, и за это время войска Империи имели все возможности перегруппироваться и прийти мне на помощь. Но этого не произошло — видимо, потери были слишком велики, и генерал Апраксин не решился рисковать. Во всяком случае, я очень на то надеялся...

Тем не менее, на одно, последнее заклятие у меня сил хватало. Не магических, нет — остатки жизненной энергии щедро хлынули в мои энергоканалы, безжалостно терзая и корёжа их. Последние оставшиеся артефакты рассыпались в пыль, отдавая мне свою силу, и даже энергия души, что была самым важным в организме любого чародея ресурсом, ведь от неё зависело его посмертное существование, щедро пошла в ход — уходить, так уходить красиво!

И по ту сторону это ощутили. Где-то вдалеке вспыхнула ослепительно-яркая вспышка света, быстро приближающаяся ко мне. Бернард Рейнский собственной персоной, уловивший первые, начальные такты того катаклизма, что я намерен устроить и понявший, что больше отсиживаться в тылу не выйдет.

Чем отличаются Великие Маги от остальных? Каждый из них, достигая предела отпущенного обычному смертному, сумел преодолеть этот рубеж. Упорным трудом и великими жертвами, с помощью огромного количества ресурсов — столь огромного, что это было делом государственных масштабов. И государства охотно протягивали руку помощи таким магам — ведь достигшие этих вершин чародеи, вернее их количество и сила, весьма значительно усиливали возможности государств.

В Российской Империи было шестеро чародеев подобного калибра. В Британии — семь, во Франции — пять, в Китайской и Османской Империях — восемь и шесть, а в Германской Империи, или Втором Рейхе — аж одиннадцать.

Вот только качеством наши Великие были повыше качеством, чем вражеские... Да и к тому же со дня на день должен был выйти на уровень Великих мой ученик — Андрей Преображенский. Вот только я, видимо, сегодня помру, так что как было шесть, так и останется...

Главным же оружием Великих была их личная, присущая только им магия. Крайне нестандартная — даже досконально зная каждый нюанс плетения, никто иной не сумел бы её повторить. Максимум — слабые, бледные её подобия, которые, впрочем, осваивали с огромной охотой Архимаги и Высшие маги — две последние ступени развития перед Великими. Для них подобная, скопированная и переделанная под себя магия была Высшей Магией — и она по праву таковой называлась, и её секреты тщательно охранялись от чародеев из иных государств.

А вот Великие использовали Личную Магию — чары, сотворённые ими под себя и особенности своего организма и энергетики, произошедшие после прорыва на эту ступень. И венцом магии у мне подобных было то, что называлось Сверхчарами. От их количества в арсенале и зависело личное могущество каждого из нас...

Я обладал тремя Сверхчарами. Небесная Артиллерия — натуральный дождь из могущественных молний, что нанёс основной урон живой силе наступающих на меня армий, Песнь Грома — самое могущественное в мире заклятие акустической магии, что разносило в куски вражескую технику и рушило большинство вражеских чар и артиллерийских залпов, направленных на меня.

И, наконец, третьи, самые могущественные, что я использовал до того лишь раз в жизни — Семицветный Шторм. За моим крылом одно за другим формировались огромные крылья из молний — синее, фиолетовое, желтое, оранжевое, зелёное, красное и, наконец, чёрное. Все цвета, все оттенки моей силы, сконцентрированные в этих крыльях, в которые щедрым потоком лилось всё, что у меня оставалось — жизненная и духовная энергии, сдобренные последними каплями маны.

Бернард был не глуп и не слаб. А так же не являлся трусом, так что, даже догадываясь, с чем ему предстоит столкнуться, и не подумал отступать.

— Gesetz des Lichts — взревела крохотная, но быстро приближающаяся фигурка, окутанная ореолом золотистого свечения.

Закон Света, его собственные Сверхчары... Ну давай сравним, наглый фриц, чья магия сильнее.

Небеса, всё ещё лениво исторгающие мои молнии, содрогнулись — и это не было поэтическим приукрашиванием. Нет, небо самым натуральным образом вздрогнуло, а затем я ощутил, как тучи, созданные моими предыдущими Сверхчарами, попросту исчезают, в единый миг уничтоженный чужой волей и силой. Глядя на потоки света, хлынувшие вниз, я напряг последние силы и стрелой вылетел навстречу Бернарду Реймскому. Может, успею прихватить засранца с собой?

***

- Проснулся? - услышал я незнакомый голос. - Да не прикидывайся, открывай глаза. Меня не проведёшь, юноша.

Нехотя разлепив глаза, я окинул взглядом помещение. Белые стены и потолок, аккуратная тумбочка справа от кровати, куча разномастных, неизвестных мне артефактов, предположительно - целительных... Вот и всё убранство явно больничной палаты.

На простом деревянном табурете слева от меня сидел пожилой мужчина неопределённого возраста. Ему могло быть как пятьдесят, так и все семьдесят - седые роскошные усы и такая же шевелюра резко контрастировала с живым, острым взглядом и кожей, практически лишённой морщин. На нём был военный мундир с шевроном целителя на левом рукаве - змеёй, обвивающей чашу, и майорскими звёздами на погонах. Ауру собеседника оценить не представлялось возможным, ибо в моём магическом зрении она выглядела, как у простого смертного, но я ни на миг не усомнился, что пере до мной сидит одарённый. Хотя бы просто потому, что никто иной офицером-целителем быть не мог. Простые смертные годились разве что ассистировать в полевых условиях, и офицерскими чинами обладать попросту не могли.

- Кто вы? - первым делом поинтересовался я.

Аккуратная попытка оценить своё состояние показала, что я здоров как бык - даже закралась мысль, что никакого каменного копья в мою грудь не вонзалось. Кто бы мной не занимался, это был весьма опытный чародей. И скорее всего он сидит прямо передо мной.

- Можете меня звать майором Старовойтом, - представился он. - Или господином целителем. Ну, по званию обращаться тоже можете... В общем, насколько я вижу, вы во вполне удовлетворительном состоянии, так что предлагаю сразу перейти к делу. Есть возражения?

- Нет, - ответил я, принимая сидячее положение.

Тело слегка заныло, как после долгого нахождения в одной позе - мышцы немного затекли, и требовалось их размять. Чем я, собственно, и начал потихоньку заниматься, не обращая на вздёрнутые брови загадочного майора. Ну а что? Моё тело - мой храм и моё главное оружие. А потому оно всегда должно быть в форме... Да и так можно было чуть выбить собеседника из колеи - а разговор нам предстоял явно не простой.

- Гм... Ну что ж, - начал он. - В первую очередь я хочу выразить вам сердечную благодарность за спасение жизни юной Хельги. Семейство Валге в целом и я в частности, как один из его представителей, признаем, что в долгу у вас. Ваше мужество и поразительное мастерство, позволившее одолеть целого Мастера, не будет забыто и не отмечено. Не могу не предложить - не интересует ли вас вступление в Род Валге? Мы предложим вам наилучшие условия, не уступающие наследникам нашего семейства. Вы не будете вассалом - мы введём вас в Род посредством брака, выделим даже целый феод - наше семейство крупнейший землевладелец в Эстляндии и Латвии с Литвой.

- При всём уважении, господин целитель, - улыбнулся я. - У меня два вопроса.

- Слушаю вас, - прищурился он.

- Первый вопрос - как, по вашему, воспримут Шуйские моё вступление в ваш Род? - поинтересовался я.

Неудобный вопрос, понимаю. Но в зависимости от ответа многое из того, что я увидел тогда на дороге может проясниться, так что следует послушать его. Хотя даже сам факт такого предложения весьма немало говорит...

- А с чего вы взяли, что ваш бывший Род будут интересовать такие мелочи? - поднял бровь мой собеседник. - Уж простите за прямоту, юноша, но вы явно не самый любимый родственник в вашем семействе. Ваш дядя и вовсе должен быть в восторге от таких новостей - с вашей сменой Рода вы и, что важнее, ваши потомки потеряете всякую возможность претендовать на власть или имущество Шуйских. Да и наш Глава - не самый последний человек в государстве. Нам вполне по силам решить этот вопрос.

Ну-да, ну да... А ещё мой дядя может посчитать, что это попытка взрастить собственного протеже на его место проимператорской аристократией и объявить вам войну. И кто в ней победит я даже ни на миг не сомневался - ведь в этом вопросе император им не сможет помочь, не рискуя развязать гражданскую войну - ведь между боярами и государем существует негласное правило не лезть в дела друг друга. Иначе бы страну давно развалила гражданская война - объединенные силы бояр, на мой взгляд, вполне способны вырезать дворянство, если тех не будут поддерживать Романовы. А вот войны в случае нарушения чьих-либо интересов были вполне допустимы - в конце концов, среди дворян тоже были фамилии, способные потягаться с боярскими Родами. Те же Воронцовы - я сомневаюсь, что не вхожие в первую десятку боярские Рода сумеют с ними совладать.

И никаких Валге из Прибалтики в списках тех, кто может хоть умозрительно представлять угрозу боярам я не встречал. Библиотека Рода все эти годы вынужденного простоя была к моим услугам, да и уши с глазам я носил не ради красоты, так что всё понимал. Но майор всё равно предлагает подобное... Интересненько.

- Что ж, будем считать, что вы меня убедили, - кивнул я, не подавая виду. - Тогда следующий вопрос - вы сказали, что я войду в Род. Следовательно, женой моей будет одна из Валге. И я соглашусь, если ею будет Хельга. Что скажите?

Седовласый и седоусый майор лишь тонко улыбнулся. Так улыбаются детям, которые просят о чем-то нереальном - добродушно и с небольшой жалостью.

- Хельга, без сомнения, прекрасная девушка и ваше увлечению ею понятно, но к сожалению ваша с ней партия попросту невозможна, - почти добродушно ответил он. - Вам предоставят список кандидаток, которых мы гото...

- Тогда не интересно, - равнодушно ответил я. - Если призом за спасение красавицы является не она сама, а кто-то со скамейки запасных - увольте меня от такой чести. В конце концов, несмотря на уход из рода и я всё ещё сын своего отца. Не последнего, замечу, человека в государстве, даже если убрать регалии. Он был самым молодым Магом Заклятья за сколько? За шестьсот лет, если мне не изменяет память?

- И на основании этого вы считаете, что девушки нашей семьи вам не ровня? - нахмурился пожилой мужчина.

- Нет, я просто не считаю нужным брать в жены неизвестную мне девицу с целью становления приживалкой в чьём-то Роду, - ответил я. - Я создам собственный Род, и найду себе женщину сам. Но благодарю за предложение, оно мне весьма польстило. Я так понимаю, с моей вербовкой покончено? И да - никакие иные условия мне попросту не интересны, так что давайте сменим тему. Я не буду Валге - я буду Николаев-Шуйский, когда заработаю право на потомственное дворянство.

- Ну что ж, сие ваше право, молодой человек, - с ноткой разочарования произнес майор. - Тогда давайте перейдём к менее приятной, но более важной теме. Что вы успели заметить, когда пришли на помощь к Хельге?

- Мою сокурсницу по Имперской Страже преследовал некий неизвестный мне субъект, - ответил я, пожав плечами. - Мастер Магии. Хельга была явно отравлена каким-то ядом и была на грани потери сознания. Как дворянин, мужчина и её товарищ, служащий с нею в одной роте, я не мог проигнорировать подобное и всеми силами постарался ей помочь. Противник оказался одарённым ранга Мастер, но в виду полученных ран не мог использовать и половины своих сил, и я счел возможным вступить с ним в схватку, оставив Хельгу в моём экипаже. Мне повезло, и я одолел противника, но ценой тяжелой раны... За исцеление которой я вам, разумеется, благодарен.

- И всё? - поднял бровь майор.

- И всё, - твёрдо ответил я.

На некоторое время мой собеседник замолчал, погрузившись в какие-то свои думы.

- Вот как мы сделаем, молодой человек, - наконец заговорил он. - Вы поклянетесь, что будете придерживаться упомянутой вами версии. Для любого, кто спросит, подчёркиваю - ЛЮБОГО - вы помогли отбиться от израненного Адепта, пытавшегося промышлять грабежом. Это во первых. Во вторых - вы НЕ ВИДЕЛИ никакого боя в лесу, с применением высокоранговой магии. В третьих - вы будете поддерживать исключительно товарищеские отношения со спасенной вами девушкой. И...

- И идите вы в прямую и толстую кишу, сиречь в анальное отверстие, - взглянул я ему прямо в глаза. - Не знаю, на что вы рассчитывали, пытаясь ставить мне условия, но скажу одно - я умею хранить чужие секреты и не собираюсь болтать лишнего о Хельге. Но прошу вас - не стоит продолжать диктовать мне ультиматумы. Я не дурак и рамки понимаю, но прислуживать и слушаться вас тоже не намерен. Надеюсь, господин майор, мы поняли друг друга? Я - истинно благородный человек, и обстоятельств дамы не выдам, но и подозрений, тем более беспочвенных, в свой адрес не потерплю!

Это была игра. Игра от противоположного - своей речью седой целитель рассчитывал на то, что я вскинусь и во мне взыграет аристократическое воспитание, которое заодно не позволит сближаться с Хельгой, раз её родня говорит со мной в таком тоне, и заставит молчать ради того, что бы доказать себе и им - я истинно благородный человек!

Эх, дружок... Я хоть и весьма мало уделял времени за свою трёх вековую жизнь интригам и людям в целом, будучи в перерывах между войнами погружен в жизнь на полюбившихся мне хуторах близ Деканьки, но дураком ведь тоже не был. Попытка манипуляции через обратную мотивацию - мол, сопляк из принципа постарается показать, что он не такой, что он сама честь и праведность, а вместе с тем чтение всей моей почты и слежка за всеми контактами... Ну даже старый пень вроде меня, отрешенный от этих интриг, способен разглядеть твои детские уловки.

Тем не менее я подыграл ему. Хотя бы потому, что нужно соответствовать образу молоденько, гордого и самовлюбленного дурачка. Ага, да, я поверил, что передо мной представитель Валге, да... Щаз.

- Что ж, надеюсь, вы человек слова, юноша, - хмуро ответил мой собеседник, вставая. - А теперь извольте покинуть помещение - вы уже полностью здоровы, так что нечего занимать место в госпитале.

- А где я, собственно?

- В своём полку. Надеюсь, казармы найдёте сами, - бросил он.

И мы разошлись, каждый уверенный в том, что выполнил свой замысел блестяще. Кто же из нас прав - покажет лишь время.