Тугурбай.
По шатким сходням, провожаемые поощрительными возгласами вроде: «ничего», «пойдет» и «конечно, костюмчики не выходные, но бывают и хуже», друзья спускаются на берег.
Нестратов растерянно оглядывается, норовя стянуть пониже короткие рукава. Лапин пытается пригладить волосы. И только Чижов независимо посматривает вокруг.
Прямо за их спинами, неподалеку от сходен баржи, снаряжается катер. Второй катер уже отошел. Оттуда кричат:
— А Наталью Сергеевну где встретим?‥
С первого катера отвечают:
— Она уже близко, наверно!
Лапин поворачивается, застывает. Потом бросается к катеру.
Чижов и Нестратов переглядываются.
— Ну, я пошел в стройуправление! — говорит Нестратов. — Пора делами заняться!
— Да и мне в больницу нужно.
Оба не смотрят в ту сторону, куда убежал Лапин.
Лапин стоит у готового к отправке катера.
В катере суетятся два паренька в тельняшках.
— Братцы, — спрашивает Лапин хрипло, — какая это Наталья Сергеевна?
— Как — какая? Калинина!
— Братцы, — вскрикивает Лапин. — Возьмите меня, братцы!
— Мы спасать едем!
— И я буду спасать! — захлебывается Лапин. — Кого угодно буду спасать! Я плавать могу, нырять могу, что хотите! Возьмите меня!
Пареньки переглядываются:
— Возьмем, чего там!‥ Садитесь, гражданин, сейчас трогаем! Катер уходит.
Спасательные катера, прочесывая реку, медленно движутся против течения, от пристани Актау к Тугурбаю.
На длинных тросах волочатся багры, ощупывая дно у берегов.
Наталья Сергеевна, с искусанными почти до крови губами, сидит на носу райкомовского катера и неотрывно смотрит в воду.
Моторист, высунувшись из люка, утирает тыльной стороной ладони вспотевшее лицо, сочувственно говорит:
— А может, и нет ничего, Наталья Сергеевна, на этом участке? Вон от Тугурбая заготзерновский катер идет — может, они что обнаружили?
Катера сближаются.
Расходятся и бьются о берега невысокие волны.
На катере Заготзерна — только моторист и рулевой.
Вся команда, в том числе и Лапин, ныряет, разыскивая утопленников.
— Что?! — кричит Наталья Сергеевна. — Нашли?
— Ищем! — отвечает рулевой. — Нам бы знать, Наталья Сергеевна, кого ищем, мы бы, может, скорее нашли!
— Вам не сказали? — удивляется Наталья Сергеевна. — Мы ищем…
Наталья Сергеевна не успевает договорить.
Из воды, у самого райкомовского катера, с выпученными глазами и открытым ртом, выныривает Лапин, хватается, чтобы передохнуть, рукою за борт катера.
— Вот он! — вскрикивает не своим голосом Наталья Сергеевна.
Лапин, растерянно и изумленно помаргивая, смотрит на Наталью Сергеевну.
— Вот же он! — снова кричит Наталья Сергеевна. Моторист и рулевой подпрыгивают, хватаются за багры.
— Наташа! — тихо говорит Лапин. — Не может быть! — Он протягивает к ней руки и, захлебнувшись, уходит под воду.
Несутся над рекой возбужденные голоса:
— Сюда, сюда!
— Здесь он!
— Багры давайте, багры!
Управление строительства.
Кабинет Неходы.
Посредине комнаты в промасленном комбинезоне стоит Нестратов, с обычным для него в Москве снисходительно-барственным видом.
— Я понимаю, — усмехаясь, говорит он, — что все это звучит не слишком убедительно — плот, уплывший с чемоданами и вещами… Но я действительно Нестратов.
— Академик Нестратов? — с глубокой иронией спрашивает Нехода.
— Академик Нестратов, — кивает головой Нестратов и безуспешно пытается застегнуть ворот комбинезона.
Нехода смеется.
— Академик Нестратов! Да вы, гражданин, знаете, какой это человек? Это… Кто? Государственный деятель! Я вот тоже, можно сказать, лицо не маленькое, три раза по делам строительства был в Москве — так меня Нестратов ни разу не принял. И правильно — не лезь! А теперь вы хотите меня… Что? Убедить, что будто вы… То есть не вы, а он — сам к нам приехал…
— Ни разу, говорите, не принял? — задумчиво смотрит Нестратов на Неходу, и что-то в его вопросе заставляет Неходу насторожиться. Помолчав, он снова поднимает глаза на Нестратова:
— А документы, извините, товарищ, у вас есть?
Нестратов привычным движением лезет в карман и, нащупав какое-то удостоверение, протягивает его, тут же спохватывается и хочет забрать обратно, но поздно — документ уже в руках у Неходы.
— Так, — ухмыляется Нехода и с нескрываемым презрением смотрит на Нестратова, — вот, значит, какая история, гражданин Сичкин…
— Я сейчас объясню, — подавленно бормочет Нестратов.
— Здесь сказано, что вы — Сичкин Семен Окович, работали монтажником на Гидропроекте и в мае месяце уволились по собственному желанию.
— Это не мои документы! Я просто машинально… Не мой комбинезон и не мои документы!
— Ах, и комбинезон тоже не ваш?‥
— Послушайте, товарищ, — говорит, оправившись от смущения, Нестратов, я приехал не один. Со мной два друга. Лапин — животновод и профессор Чижов хирург. Чижов сейчас в больнице. Вам врач может подтвердить, что он действительно профессор Чижов. А Чижов вам скажет, что я — это я. Тогда вы поверите?
— Нет! — категорически заявляет Нехода и хлопает кулаком по лежащему на столе удостоверению. — Я, гражданин, на слово никому не верю. Я документам верю… Печати я верю… А вас тут, может быть, целая… Что? Шайка! Вы и будете друг про дружку сказки рассказывать! Не пойдет!
— Значит, круглой резиновой печати вы верите, а человеческому слову нет? — улыбается Нестратов.
Нехода, не отвечая, проходит в приемную, оставив дверь в свой кабинет открытой.
В приемной среди посетителей находятся Алеша Мазаев и худенькая девушка с косичками.
— Постерегите-ка этого типа! — кивает им Нехода на дверь своего кабинета.
В комнате наступает зловещая тишина. Нехода снимает телефонную трубку, негромко произносит: «Милицию!»
— Товарищ начальник, — говорит в телефон Нехода, — это Нехода на проводе. Тут, знаешь, надо нам одного гражданина того… Самозванец, как полагаю… Здесь, в управлении… Жду!
Нехода вешает телефонную трубку.
Девушка с косичками шумно и взволнованно глотает воздух — и снова в приемной воцаряется тревожная тишина.
Нехода останавливается в дверях своего кабинета и, взглянув на часы, вытирает платком голову, разводит руками:
— Вот, пожалуйста, целый час… Что? Потеряли! Тут, понимаете, горишь на работе, везешь на плечах ответственнейшее государственное дело, ночи недосыпаешь, а тебя, понимаете, каждый, кому не лень, отрывает… У меня уж и так энфизему легких находят… Сердце колотит: бух, бух… А ведь я еще нужен… Я еще очень… Что? Нужен!
— Скажите, а когда вы ложитесь спать и поворачиваетесь с боку на бок вы задыхаетесь? — неожиданно серьезно осведомляется Нестратов.
— Задыхаюсь, точно, — кивком головы подтверждает Нехода.
Нестратов весело усмехается:
— И вы уверяете, что никогда не встречались с Нестратовым? — И вдруг он, непонятно для всех окружающих, говорит: — Ну, ничего! Я тебя породил, я ж тебя, милый, и убью!
— Как это — убью? Как это — убью? — восклицает Нехода, но в это мгновение отворяется дверь и входит младший лейтенант милиции. Придерживая кобуру, он еще с порога спрашивает у Неходы:
— Тут задержанный?
Нестратов встает.
— Будьте любезны, — говорит Нехода, указывая на Нестратова.
Лейтенант очень вежливо козыряет.
— Попрошу всех выйти! — Он оборачивается к Нестратову: — Садитесь, гражданин.
Нестратов садится.
Нехода выходит в приемную, самодовольно говорит секретарше:
— Неходу не проведешь! Нехода… что? Под землей видит! Он закуривает, выпускает дым и вдруг, округлив глаза, тихонько сам себя спрашивает:
— А если это — Нестратов? Что тогда? А?
Кабинет Неходы.
— Случиться, конечно, все может, гражданин, — говорит лейтенант, — отчего же, туризм — это мы понимаем, но зачем чужим именем называться? Какой же тут, извините, туризм?
— Да я же вам в сотый раз объясняю, — начинает Нестратов страдальческим голосом, — документ этот попал ко мне случайно. В конце концов, все это легко проверить…
— А мы и проверим, — успокоительно говорит лейтенант. — Вы не волнуйтесь!
— Я абсолютно не волнуюсь! Я абсолютно спокоен!
— Да? — с топкой улыбкой спрашивает лейтенант. — Не волнуетесь?
— Абсолютно! Уверяю вас! Только поражаюсь…
— Поражаться тут нечему, — строго говорит лейтенант. — Наше дело за порядком наблюдать, гражданин. Товарищ Нехода в наших местах человек известный, и если он нам сообщает, что появился самозванец, должны мы это взять на заметку или не должны?
— Прохвост ваш Нехода! — возмущается Нестратов. — Очковтиратель и бюрократ, подхалим и чинодрал…
— Вы полегче, гражданин, — сурово останавливает лейтенант. — Про вас еще неизвестно, что вы за личность, а Неходу обзываете… — Помолчав, он неожиданно заканчивает: — Хотя Нехода, конечно, бюрократ! Это весь район знает. — Тут лейтенант снова топко смотрит на Нестратова: — Однако, если вы и есть лицо, за которое себя выдаете, то как же вы Неходе такое дело доверили? Бюрократу, чинодралу — и доверили? А? Неувязочка…
Необыкновенно довольный своей проницательностью, лейтенант улыбается, и сразу становится заметно, что он молод.
— Правда, голая правда! — глухо говорит Нестратов. — Каждое слово правда!
— Значит, сознаетесь? — лейтенант решает ковать железо, пока горячо.
— Да как же не сознаться? — отчаянно вскрикивает Нестратов. — Ведь каждый факт вопиет…
Лейтенант быстро придвигает бланк, обмакивает перо в чернильницу.
— Давайте. Все по порядку. Вам сразу легче станет.
— По какому порядку? — кричит Нестратов. — Где тут порядок? Вы поймите, что со мной сегодня случилось! Ведь я самого себя увидел. Увидел и ужаснулся!
— Кого увидел? — переспрашивает лейтенант.
— Самого себя. В отвратительном кривом зеркале!
— Какое еще зеркало? — строго спрашивает лейтенант. — Не путайте, гражданин. Кого вы и где увидели?
— Себя, друг мой, — грустно отвечает Нестратов, — себя в Неходе. Я и есть Нехода!
Лейтенант привстает.
— Кто вы?!
— Нехода, — грустно улыбается Нестратов, — как ни отвратительно это признание, но нужно иметь мужество: я — Нехода…
Лейтенант дрожащей рукой наливает из графина воду и жадно пьет.
Больница.
У постели Кати стоит Чижов. Рядом с ним девушка-врач.
— Молодец, Катюша, — шепчет Чижов, — теперь полный покой, и все будет хорошо. Никого к ней не пропускайте. Имейте в виду, будет к ней пробиваться друг мой Нестратов, длинный такой, — не допускать ни в коем случае. Кстати, куда он подевался? Не заходил сюда?
— Нет, Борис Петрович, никого не было.
— Странно. Ну-ка, давайте пойдем. Вам пора отдохнуть!
Он берет девушку за локоть и выводит из палаты.
Они в дежурной комнате.
— Странно, — говорит Чижов, — куда же они все девались? Собственно, Нестратов, конечно, в строительном управлении. Где телефон? Как звонить?
— Начальнику строительства Неходе? Первый номер.
— Ну конечно! Мог бы и сам догадаться. У начальника всегда первый номер. Девушка?‥ Дайте первый. Стройуправление?‥ У вас там должен быть академик Нестратов… Что?‥ Как — не знаете?‥ Что?‥ Странно… Допрашивает?‥ Почему?‥ Жулик?
Чижов вешает трубку, некоторое время удивленно глядит на телефон и, вдруг фыркнув, принимается хохотать. Девушка-врач смотрит на него в изумлении.
— Академика допрашивают! — изнемогая от смеха, говорит Чижов. Воображаю… Нет, даже вообразить не могу… Однако что-нибудь следует предпринять! Он там от огорчения может заболеть.
— Допрашивают? Вашего друга? — возмущается девушка-врач. — Это недоразумение! Надо объяснить…
— А как вы можете объяснить? Заверить личность? Ведь документов-то у него нет!
— Но вы-то его знаете!
— Я-то знаю. Но… и мои документы уплыли на плоту!‥ Конечно, рано или поздно дело разъяснится само, но когда это будет? А выручать Нестратова надо немедленно!
— Как?
Чижов на мгновение задумывается.
— Придется стать на скользкий путь… Вас замешивать в это похоронное дело я бы не хотел, но… Есть у вас машина неотложной помощи?
— Есть.
— Вызывайте. Я поеду за пациентом.
— Борис Петрович!‥
— Вызывайте, вызывайте. Я вас выручил, теперь выручайте меня.
Девушка-врач пожимает плечами, улыбается, берет телефонную трубку.
По улицам Тугурбая, гудя тревожной сиреной, проносится белая машина с красными крестами на окнах.
Управление строительства.
Кабинет Неходы.
Лейтенант и Нестратов сидят в полном изнеможении и пьют чай из больших пиал. Пьют вприкуску и, видимо, не первую чашку. С обоих катится пот.
— Так мы с вами не договоримся, гражданин, — произносит дежурный безнадежным голосом, — получается: поп — свое, черт — свое.
Распахивается дверь, и в кабинет вбегает Нехода. Вбегает с твердо сложившимся решением признать свою ошибку. Но при виде неприглядной фигуры Нестратова его снова начинают одолевать сомнения.
— Значит, такое дело… Что? Получилось! — Он обращается к лейтенанту, но смотрит на Нестратова, который при появлении Неходы оставляет пиалу и хмурится. — Значит, сложилось у меня убеждение, что должны мы приветствовать в лице этого товарища знаменитейшего нашего академика товарища Нестратова, который прибыл к нам с секретной ревизией, на что — милости просим!
Сомнения оставляют его. Лицо Нестратова как раз настолько сурово и начальственно, насколько ему и надлежит быть по представлению Неходы. Нехода обольстительно улыбается. Лейтенант смотрит на него, приоткрыв рот от изумления.
— Должны мы принести… Что? Глубочайшие извинения товарищу Нестратову Василию Васильевичу.
— Значит, вы теперь уверяете, товарищ Нехода, — спрашивает, придя в себя, лейтенант, — что гражданин этот — Нестратов?
Нехода делает широкий утверждающий жест.
— А от этого гражданина, — продолжает лейтенант, — недавно было заявление, что он — Нехода.
У Неходы что-то булькает в горле.
— Как?
— Потом гражданин взял свое показание обратно и заявил, что уже не знает, как его фамилия — Сичкин, Нестратов или Нехода, или, может быть, он Иванов, или еще кто нибудь…
— Сил у меня больше нет, — подает голос из своего утла Нестратов, третий час выясняем, как моя фамилия… Тысячу раз я говорил, что Неходой назвал себя в переносном смысле.
— А протокол мне в каком смысле писать? — голосом, в котором слышатся безнадежные нотки, спрашивает лейтенант. — В переносном запрещено протоколы писать. Милицию тоже пожалеть надо. Она тоже не каменная… Если вы Нехода, так и говорите…
— То есть как это — Нехода? — кричит Нехода не своим голосом. — Почему допускаете? Жулик он, а не Нехода! Я — Нехода…
— А я — Нестратов! — заявляет Нестратов.
За окном слышится сирена «скорой помощи». Хлопает дверь, и в управление строительства бодрым шагом входит Чижов в белом халате. Нестратов вскакивает, но Чижов предостерегающе сдвигает брови и едва заметно подмигивает ему.
— Извините, дорогие товарищи, — важно говорит он, — нам сообщили, что к вам попал наш больной из психиатрического отделения… Ах, вот он!
Лейтенант хлопает себя ладонью по лбу:
— С самого начала… С самого начала были у меня подозрения!
— Это я — сумасшедший? — шепотом спрашивает Нестратов.
— От таких волнений, — обиженно говорит Нехода, — у самых ценных работников удар может приключиться. Работать надо как следует, товарищи врачи! А если б он убил кого-нибудь? А?
— Разрешите забрать? — очень вежливо, даже вкрадчиво осведомляется Чижов.
— А вот сейчас мы оформим, — отвечает лейтенант, — и берите!
— А может, позже оформим? — еще вкрадчивее спрашивает Чижов.
— Зачем же? Мы сейчас… У вас, товарищ доктор, справочка какая-нибудь есть?
— Ах, справочка? — растерявшись, говорит Чижов. Он усердно шарит по карманам, бормочет: — Сейчас… сейчас…
Тучи снова начинают сгущаться.
Но в это время появляются Лапин и Наталья Сергеевна. Они приходят, собственно говоря, немножко раньше, и Лапин успевает оценить ситуацию. Поняв, в чем дело, и едва сдерживая смех, он ждет окончания сцены. Но вот наступает момент, когда необходимо вмешаться. И Лапин вмешивается.
— Товарищи, товарищи, не горячитесь! — говорит он. — Произошло маленькое недоразумение. Документы этих товарищей отсутствовали, но теперь их привезли. Можно все проверить. Пожалуйста.
Он вручает паспорта Нестратову и Чижову. Царственным жестом Нестратов протягивает свой паспорт лейтенанту. Нехода переводит взгляд с одного на другого. Он понимает, что опростоволосился. Но, может быть, еще возможно спасти положение. Он бросается к Нестратову.
— Товарищ Нестратов! Василий Васильевич! Ну, что вы скажете, чепуха какая? Я-то ведь с самого начала…
Лейтенант глядит в развернутый паспорт, переданный ему Нестратовым, в полном остолбенении.
— Что ж это? Паспорт вы мне даете… Это же гражданина Чижова паспорт! Это кто же Чижов? Вы же?
Лапин бросается вперед.
— Ах, батюшки, я им второпях паспорта перепутал… Это вот его паспорт…
— Граждане, — говорит лейтенант без всякого выражения, — я сейчас стрелять буду!
Нехода стоит посредине комнаты и смотрит на всех безумными глазами.