Вертел я ваши кланы! Том 4

Глава 23. Кольцо

— Объявите о помолвке, хотя бы, — вздохнул ректор, — и делайте, что хотите. Всё равно будет прецедент, но у нас всё же середина почти 21-го века, а не средневековье.

Мы с Катей переглянулись.

— Спасибо, что не запретили сразу, Натан Ефимович, — ответил я, поднимаясь.

— Мы подумаем, — добавила Катя.

«А чего тут думать? — Рики набросилась на меня сразу, как только мы вышли в коридор. — Давно пора!»

«Да какой пора!? Мне 17! Мои ровесники думают, как одноклассниц в раздевалке без лифчика застать!»

«А ты создаёшь клан. И условие ты знаешь».

«Допустим. А ты?»

«А что я? Я погибла 13 лет назад! Если получится вернуть мне тело — это само по себе будет чудо, подарок судьбы! Кем я тогда буду? Без роду и племени. Пу́стите с Катей к себе — буду признательна. Нет — так поди папа меня на улицу не выгонит. Но и дочерью и наследницей признать не сможет!»

Я хотел уже ответить резко, но вмешалась Катя.

— Так, хватит ругаться!

— Что, так заметно? — удивился я.

— У тебя на лице всё написано, милый, — Катя остановилась напротив меня. — Дай попробую догадаться? Ты переживаешь за чувства Рики, а она на тебя спустила всех собак?

— Примерно.

— Мы с Рики давно всё обсудили, — Катя подошла ко мне вплотную и говорила вполголоса. — У нас законы такие, что тебе всё равно придётся выбирать. И так уж получается, что официально тебе придётся выбрать меня. Но это всего лишь бумажки. Родство с кланом и вот это всё. За меня ещё и приданое дадут. Всё это — для твоего... нашего будущего клана. И если бы мы не были готовы пожертвовать личными притязаниями ради этого — мы бы тебе не подходили. Меня так воспитывали: на первом месте клан. Рики, видимо тоже от Авроры что-то такое передалось. Это ты вырос среди обычных людей, и тебе трудно это понять, видимо.

— Трудно, да, — пришлось мне признать. — В обычном мире люди мыслят иначе.

— Привыкай, — она поднялась на цыпочки и чмокнула меня в губы. — Меня вообще всю жизнь настраивали, что выдадут замуж так, как решит отец, за кого выгоднее будет. И скорее всего, внутри клана. Ты бы видел претендентов... Но надо — значит надо. Так что хватит рефлексировать, дорогой. Это сделка, как бы цинично это ни звучало. А чувства — за закрытыми дверями.

— Слушай... — мне в голову пришла смешная мысль. — Вот объявим о помолвке, все ведь будут думать, что я войду в клан? Представляешь, какой поднимется вой, когда узнают про основание рода?

— О даааа! — Катя сразу заулыбалась. — Жду не дождусь!

— Ладно, пошли на занятия. Я тебя услышал, понял, принял, осознал.

Видимо, вид у меня был такой задумчивый, что Катя больше ничего спрашивать не стала.

«Можешь у меня спросить, я знаю».

«Что спросить? Как ты ко всему этому относишься?»

«Нет, Катя всё правильно сказала, мне даже добавить нечего. А ответ на твой незаданный вопрос — семнадцать!»

«Чего семнадцать?»

«Миллиметров. Размер кольца. Мы с Катей в ювелирный думаешь так просто заходили вчера?»

«А вы заходили в ювелирный???»

«Всё, ничего мне не говори! Просто выбери время, сходим, выберем, я тебе всё покажу и подскажу!»

«Хорошо. Но зачем куда-то ходить? Есть Сеть!»

«Ах ну да, точно!»

Кольцо я выбрал быстро — на это ушли всего лишь все уроки, на которых не надо было бегать. Осталось ещё кое-что. Отпросившись в туалет, я набрал Вадима.

— Привет, Миша. Ты по делу?

— Добрый день, Вадим. Да. Нужна помощь небольшая, по Вашей части. Кольцо доработать, добавить в него полграмма биомета.

— Неужели решился? — в наушнике послышался смешок.

— Я бы подождал до того, как вернём тело Рики. Но, с учётом традиций, обстоятельств и требований внутреннего распорядка Академии...

— Ха ха ха!!! Попал ты, Миша, попал! Я так понимаю, с Рики всё согласовано?

— Более чем! Девушки давно между собой обо всём договорились, ждали только, когда я созрею. Так что у нас полный порядок, все всё понимаем и друг друга поддерживаем. Вадим, как дела с поиском тела для Рики продвигаются? — решил я заодно спросить о серьёзном.

— Есть зацепки. Я сам лично этим занимаюсь. Уже с десяток вариантов проверил, пока ничего. Но то, что варианты есть — внушает осторожный оптимизм.

— А в чём сложность? — ляпнул я, не подумав.

— Хотя бы в том, что этого никто никогда не делал. И предварительные эксперименты провести тоже не на ком. Достаточно сложно?

Мне показалось, что мои слова Вадима задели, поэтому я не стал его расспрашивать больше.

— Конечно, я всё понимаю, а Вы — единственный, кто разбирается, что к чему. К тому же лично заинтересованы в успехе. Вадим, в выходные у нас новоселье, будете? Хочу с Вами поговорить о делах. Или мне лучше приехать?

— Буду, буду. Такое я не пропущу! Петра позвать не забудь, и это... вино не покупай. А Катя пусть пригласит Переслава. Он не поймёт, если Петра позовёте, а его нет.

— Понял, спасибо за подсказки! Кольцо сегодня к Вам привезут, я на Ваш номер перенаправлю заказ.

Неделя пролетела незаметно. Мы возобновили тренировки, как в реале, так и в вирте. Ночевали всё это время у себя дома, потихоньку его обживая, но тайком, так, чтобы не нарушать распорядок, о котором так заботился ректор. Человек он хороший, зачем его расстраивать.

Что меня удивило, так это то, что к занятиям по магии в вирте подключилась Элуидес. Она активно учила Рики эльфийской магии. Какие-то базовые знания передала через прямой обмен данными, а потом учила всем этим пользоваться.

Я решил поинтересоваться у Авроры, что это вдруг.

— Аврора, а эльфийская магия вообще что из себя представляет? В реале она встречается?

— В реале... может, что-то такое и встречается. Но вот то, что у эльфов здесь, у меня — это полностью выдуманная магия.

— А зачем тогда Элуидес учит Рики?

— Посмотреть, что получится, сможет ли она научиться. Просто никакой другой под рукой нет. Тому, что умею я, она уже научилась.

— Хм... а ведь у меня тоже молния получилась. Тогда, когда Софию ловили, помнишь я в неё молнией ударил, чтобы она на помощь не успела позвать?

— Помню, но я думала, это Рики! — на лице Авроры появилось выражение сильнейшего изумления.

— Нет, я сам... — даже не задумываясь, что я делаю, я создал небольшой разряд между пальцами. — Опа! Я нечаянно!

— Похоже, Переслав прав! Это работает! — хлопнула в ладоши Аврора. — Подумать только! Он эту идею две тысячи лет вынашивал!

Настал мой черёд застыть с отвисшей челюстью.

— Так ваш эксперимент над Рики... да, ты же говорила, что Переслав дал добро! Точно! А в чём идея заключается?

— В двух словах... она заключается в том, что нет ничего невозможного. Он изучает саму природу магии, то, чем она является, её физические основы. Этот виртуальный мир — такое следствие из его теории, о котором он сам не подозревал. Он считал, что технологии противоречат магии, а Вадиму удалось скрестить их между собой. И то, что Рики даётся в большей или меньшей степени любая магия, и то, что у тебя получилось перенять от неё навыки, которых у тебя не было — это всё тоже следствие из этой теории.

— А постигает он тайны вселенной, годами сидя в позе лотоса, да? — я представил Переслава, и мысленно хихикнул.

— Примерно так и есть, — совершенно серьёзно кивнула Аврора.

Этот разговор был в среду, а вечером того же дня, уже дома, я попросил Рики рассказать, чему она научилась у Элуидес.

«Знаешь, эта магия — она связана с самой жизнью. Насколько я поняла — это управление биохимическими процессами. Как минимум — ускорение и замедление, направление в нужную сторону. А ещё ею можно пользоваться в отношение самого себя».

Как раз в этот момент Катя, соображавшая нам чай, неловко повернулась и локтем столкнула со стола кружку.

Мир замедлился, как будто я погрузился в боевой транс, но ничего такого я не делал. Зато в красках вокруг стало больше зелёного. Гостиная, лампочки освещения, даже сама Катя — стали зеленоватого оттенка.

«Долго будешь сидеть? Кружка сейчас разобьётся!»

И тут до меня дошло, что у меня с огромной скоростью утекает мана. Рванувшись, я подхватил кружку у самого пола и поставил её на стол. Теперь понятно, как тогда в баре Элуидес уложила того верзилу!

Наваждение прошло, мир снова стал прежним, а Катя удивлённо на меня обернулась.

— Ты же там сидел, — она кивнула на кресло в столовой.

— Магия, — развёл я руками. — С Рики экспериментировали.

«Офигеть круто! А что ты сделала?»

«Ускорила, только не за счёт физических процессов, а за счёт магии. Расход маны такой большой — потому что навык не прокачан».

— Миша, я видела, — раздался из коммуникатора голос Авроры. — Это было очень быстро! На сколько хватит Источника?

— Секунд на десять субъективного времени. В условиях драки, например — это целая вечность.

— Вы о чём вообще? — спросила озадаченно Катя.

Разумеется, мы Кате рассказали. Она сперва не поверила, а потом пришла в бурный восторг.

— Говоришь, можно организм усиливать? — спросила она, хитро прищурившись.

Когда до меня дошло, о чём она, мне осталось только откинуться в кресле и завопить:

— Аааа, памагите!!!

На следующий день я зашёл к нашей преподавательнице по артефакторике, Алине Матвеевне. Той эффектной блондинке, которая испытывала нас при зачислении, и у которой я заработал первые баллы.

— Михаил, рада Вас видеть, — Алина Матвеевна отвлеклась от какого-то хитроумного устройства, разложенного по её столу отдельными деталями.

— Здравствуйте, Алина Матвеевна. Можно Вас попросить помочь с одним артефактом? — спросил я как можно вежливее.

— Что же такое Вы хотите сделать? — блондинка откинулась на стуле, с интересом меня разглядывая.

— Хочу встроить в кольцо несколько уровней защиты для носителя. Сигнальный покров, защитный покров и мгновенный перенос в точку привязки.

— Ого! А маны столько как Вы в него поместите? Разве что в крупный бриллиант...

Я молча положил кольцо на стол перед учительницей. Его мне за час до этого прислал Вадим.

Кольцо было невероятно красивым. Особый сплав золота насыщенного синего цвета, несколько мелких драгоценных камней и один крупный бриллиант. У кольца была необычная форма. Там, где крепится главный, большой, камень, металл делал зигзаг, при этом образовывал несколько полостей. Вот эти полости Вадим и заполнил биометом. Конечно, по ёмкости такое кольцо уступало тем, которые Вадим делал из чистого биомета, но для заявленных мной функций его должно было хватить с избытком.

С минуту Алина Матвеевна крутила кольцо между пальцев, я видел, по лёгкому свечению, как она гоняет туда-сюда ману. Лицо у неё при этом было очень довольное.

— Значит, слухи не врали? Насчёт вас с Катариной?

— Не врали, — я улыбнулся. — И как Вы сами понимаете, для особой девушки нужен особый подарок.

— Этому кольцу и так-то цены нет... А с защитными функциями оно будет стоить... — глаза учительницы затуманились.

— Вы преувеличиваете его стоимость, Алина Матвеевна, — вернул я её с небес на землю. — Так как, поможете?

— И да, и нет. Я Вас научу, что надо делать. Но сделать Вы это должны будете сами. Только так Вы сможете привязать кольцо к себе. Можно не привязывать. Но Вам понравится то, что даёт привязка.

— А сколько понадобится времени? Мне оно нужно будет к выходным.

— Успеем! — блондинка прищурилась. — Но я с Вас возьму плату за помощь и срочность!

— Если она будет мне по силам, — я сразу насторожился.

— Думаю, будет. Познакомьте меня с Вадимом Тихомировым? Для меня, как артефактора, прямой поставщик биомета...

— Почти как лампа Алладина, — я рассмеялся. — Думаю, это будет несложно!

— Тогда приступаем немедленно!

Алина Матвеевна скинула все детали своего устройства в коробку и достала пару листов бумаги.

— Итак, знакомы ли Вы с понятием конечного автомата?

Меньше всего я ожидал, что создание артефакта — это, по сути, написание программы. Вот только вместо языка программирования — схема состояний, а вместо вывода информации на экран — подготовленные образы магических воздействий. Мы просидели над этой схемой несколько часов, и в итоге получилась достаточно простая и компактная модель будущего алгоритма действий.

Моё «домашнее задание» заключалось в том, чтобы запомнить эту модель, выучить, как таблицу умножения. Потому что при создании артефакта мне придётся держать всю модель в голове, и подглядывать будет нельзя. К счастью, у меня хорошая память, а у Рики ещё лучше, так что проблем с запоминанием не возникло.

На следующий день я опять остался после занятий. Катя на меня странно посмотрела, но ничего не сказала. Надо — значит надо.

— Я предлагаю использовать бриллиант в камне для внедрения алгоритма, а биомет — в качестве накопителя маны. При ношении Катарина сможет сама подпитывать кольцо, и таким образом оно всегда будет заряженным.

— Да, самое то, именно так я и хотел! А как записывать алгоритм?

— Примерно также, как Вы на занятиях вливали в кристаллы одиночное магическое воздействие. Только сперва надо этот алгоритм полностью сконструировать, представить мысленно, а потом уже в готовом виде влить в кристалл. Поэтому и требовалось запомнить схему целиком.

— У меня хорошая зрительная память, я сразу запомнил. А как это будет выглядеть? Ну, в самом камне? Как-то это проявится?

— Да, конечно, — Алина Матвеевна удовлетворённо кивнула. — Ваш алгоритм поменяет саму структуру камня. Создаст в нём пространственную решётку, которая и будет реагировать на воздействия и генерировать их. Вот только не пытайтесь в этой решётке что-то различить. Это как запись голограммы на фотопластину. Расшифровать невозможно.

— И это очень хорошо, — я заулыбался, потому что планировал встроить в алгоритм ещё кое-что, о чём учительнице знать было необязательно.

— Тайны? Как интересно! Я определённо хочу познакомиться с Вашим патроном!

Я запнулся на непривычным слове, но потом понял, что блондинка имеет в виду. Конечно. Ведь я внеклановый, но талантливый, и за меня выдают первую невесту Старшего клана. Это, в её понимании, возможно только в одном случае — если Вадим Тихомиров оказывает мне покровительство, с дальнейшим включением меня в состав клана. Хе-хе! Пусть так и думает! Впрочем, по факту это не так уж далеко от истины. Пока что.

— А если я что-то напортачу? — спросил я напоследок.

— Испортишь кристалл. Поэтому я подготовила парочку дешёвых хрустальных для пробы, — она отодвинула кольцо в сторону и положила передо мной пару гранёных в форме овала кусочков хрусталя. — Один для маяка, второй для артефакта. Меньше сомнений, и вперёд! Только без привязки пока!

Говоря про привязку, она указала на схеме контур, отвечающий за обратную связь со мной. При определённых воздействиях я должен буду получить сигнал от кольца, и у меня будет время до следующего входящего события, чтобы решить, куда пойдёт перемещение — в точку привязки или ко мне.

В качестве точки привязки я планировал использовать гостиную нашего с Катей дома. А значит, там надо будет расположить маяк. Для этого у меня был припасён гранат размером с горошину. Но это в пару к кольцу. А для пробника да, сойдёт кусочек хрусталя. Из которого я сделал маяк привязки.

Поехали так поехали. Я вызвал в памяти ту схему, в которой не было ничего лишнего. Самую простую.

Покров, сигнальный уровень, должен действовать постоянно. Для Кати с её прокачанным манопотоком такой расход маны будет даже незаметен. Использую поле покрова в качестве датчика входящего воздействия.

Первый контур — сильное магическое, температурное или кинетическое воздействие — включается покров на полную мощность.

Второй контур — внешнее воздействие такого уровня, что покров перестаёт справляться — перенос по методу патриарха, без создания портала, в точку привязки... обозначаю образ только что созданного маяка.

Третий контур — автоматический переход в начальное состояние с накоплением маны и поддержанием сигнального уровня покрова.

Я сидел с закрытыми глазами, и схема чётко светилась перед моим внутренним взором. Я осторожно, по капельке, влил в неё ману. Много не надо, только для «прошивки» в кристалл, потом схема будет подпитывать сама себя.

И, наконец, «прошивка». Оборачиваю только что созданную схему, напитанную маной, защитным полем, и «вливаю» в кристалл.

Всё!

Открыв глаза, я увидел, что кристалл изменился. Внутри него появилась россыпь точек, линий и как будто чешуек. Они были прозрачными, но преломляли свет, от чего кристалл стал даже интереснее на вид.

— Как проверим? — спросил я учительницу.

— Очень просто! — ответила она. — Хороший артефактор проверяет артефакты сам, на себе. Вон туда вставай, в угол, держи этот кристалл, наполни его маной и расслабься. И отключи свой собственный покров. Не переживай, медпункт тут близко.

— Да я не переживаю...

Как-то незаметно в общении со мной Алина Матвеевна перешла на ты. Ну и ладно.

Я встал, куда она указала, отключил свой покров и направил в прошитый мной кристалл сырую ману. Несколько секунд — и он ожил, окутав меня едва ощутимой вуалью сигнального покрова. Поморгав, я перестал его замечать.

— Готово! — сообщил я учительнице.

В ответ она, ни слова не говоря, швырнула в меня чем-то круглым, похоже, большим шариком от подшипника.

Покров сработал как надо, мгновенно включив полную защиту. Шарик отскочил обратно и завис в воздухе. Интересно, телекинез или стихия металла?

А шарик ударил ещё раз, и ещё, каждый раз всё сильнее. Удары пошли такие, что меня отбрасывало на стену, но покров держался, подсасывая у меня ману. Пока я не догадался снизить поток до такого уровня, что покров ещё удерживался, но противостоять ударам не мог, начал просаживаться.

И... вместо очередного удара я очутился рядом с учительским столом, на котором лежал второй кристалл.

— А, между прочим, отлично получилось, — похлопала в ладоши Алина Матвеевна. — У меня ни одного замечания!

— Это было даже не очень сложно. Мне кажется, я готов к прошивке кольца.

— Да, пожалуй, — кивнула блондинка. — А этот артефакт я оставлю себе. Прикольная вещичка получилась, с такой не страшно поздно ночью по улицам ходить!

— Конечно, Алина Матвеевна, — я улыбнулся и сосредоточился на кольце.

В конечном варианте я добавил ещё два контура. Контур привязки, который подавал «сигнал бедствия» и позволял менять «пункт назначения» для перемещения — маяк или я сам. И ещё один контур, с эльфийской магией, который мы с Рики сформировали вместе. Он давал десять секунд субъективного времени с максимальным ускорением. Теоретически, такое ускорение должно позволить уворачиваться если не от пуль, то, по крайней мере, от быстролетящих файерболлов и каменных стрел. Остальное осталось как было.

Бриллиант выглядел, как миниатюрная галактика. Проявившийся рисунок оказался явно намного сложнее и плотнее, чем в хрустале. Впрочем, и сам бриллиант гораздо меньше по размерам.

— Ну как, испытывать будем? — спросила блондинка.

— Конечно!

Я аккуратно натянул палец на мизинец, а гранат положил на стол. На этот раз я сразу ограничил мощность потока, и испытание прошло очень быстро. Все контуры сработали как надо. Я почувствовал «сигнал тревоги» от кольца, переключил «пункт назначения» туда-обратно, насладился видом «замершего мира», когда сработало ускорение — только никуда не побежал, и, наконец, переместился к столу.

— Всё работает! — резюмировал я. — Спасибо огромное!

— Помните, Михаил, — Алина Матвеевна улыбнулась, снова легко переходя на официальное общение на «вы», — с Вас знакомство с Тихомировым!

— Обязательно!