Вертолет, 2007 №2

Полет в прошлое

И.Л. Соколов

Автор этих воспоминаний — летчик 1 класса Игорь Леонидович Соколов после окончания в 1976 году Сызранского высшего военного авиационного училища летчиков служил в Киевском военном округе, Забайкалье, Германии. В 1980–1981 годах участвовал в боевых действиях в Афганистане. С 1993 года — Офицер запаса.

Украина, октябрь 1985 года Облака сегодня такие плотные и ровные, что похожи на заснеженную степь, бесконечную и торжественную. Я специально веду вертолет по верхнему краю облачности, чтобы иллюзия была полнее. Ровный гул двигателей не мешает мне делать свою работу, не мешает вспоминать…

…Я — новоиспеченный старший лейтенант и командир экипажа. Мой борттехник Генка и правый летчик Толик — в части тоже совсем недавно. Наша эскадрилья вторую неделю здесь, под Ташкентом, набирается опыта полетов в горной местности. Мы знаем, что нас готовят к Афганистану, но что это будет за работа, никто точно не знает.

И вот наконец приказ командира полка: «Вылетаем послезавтра в девять ноль-ноль. Кто не может лететь по каким-то причинам — выйти из строя!». Никто не вышел, дураков нет! Ведь нас ждут настоящие боевые действия, на нас возложена ответственная задача, интернациональный долг! Внуки нам будут завидовать!

Летчики расходятся, обсуждая услышанную новость. Я пытаюсь представить себе предстоящий перелет. Справимся ли? Эх, сообщить бы сегодняшние новости жене, родителям! Отец выслушал бы внимательно, потом сказал бы что-нибудь про осторожность, а мама про то, что нужно было постараться остаться дома. Жена… Ну тут реакция однозначная — слезы. А годовалая дочка ничего бы не сказала. Дергала бы папу за нос и заливалась колокольчиком. Месяц ее не видел, сколько еще не увижу?!

А здорово было бы показать родным узбекскую экзотику. Один базар чего стоит! В торговых рядах — изюм, инжир, курага, персики, виноград. Прямо на земле — россыпи арбузов, дынь. От этого моря фруктов и ягод воздух кажется сладковатым. А горы! От города до них километров тридцать-сорок, но кажется, что они рядом, нависают над улицами.

Однако завтра куча дел, нужно хорошо выспаться. Кто знает, когда еще доведется поспать с комфортом, на простынях. Всё, спать…

— Командир, мы, кажется, не туда летим!

— Что значит «кажется»?

— Радиомаяк работает неустойчиво, стрелка дергается туда-сюда, попробуй, сними пеленг!

Парень явно растерялся. Оно и понятно: в командировке второй раз в жизни и сразу попал в облака!

— Успокойся и не дергайся. Сколько времени идем от последнего поворотного пункта?

— Восемь минут.

— Значит, мы в районе «Волчка». Переключись на их канал.

— «Волчок», я — 25469, разрешите проход западнее вас, высота — полторы тысячи.

— Проход разрешаю, ваш пеленг — 260 градусов.

— Командир! Курс 25 градусов, КПМ через четыре минуты.

КПМ — это конечный пункт маршрута. Значит, скоро будем на земле, на сегодня — все, отлетались. Вот так всегда. Ждешь полет, готовишься к нему, немножко волнуешься, а когда возвращаешься на свой аэродром, думаешь: «Ну, слава богу! Все в порядке, сейчас поедем домой!». И опять ждешь новой командировки.

Летать! Подниматься в воздух днем и ночью, в любую погоду. Снова и снова подниматься в небо — это желание сродни потребности в воде. Уже много лет я мучаюсь этой жаждой, но не дай мне Бог когда- нибудь ее утолить!..

…Мы уже два часа как в воздухе, летим в Афганистан. Идем двумя эскадрильями: одна на «восьмерках», вторая — на «двадцатьчетверках». Ми-8 — вертолет «мирный», служит в основном для перевозки людей и грузов и только при необходимости вооружается. А вот Ми-24 — чистой воды штурмовик, «летающая винтовка». Значит, точно, не к теще на пироги летим.

Пересекли невидимую линию границы, и под нами — Афганистан. Вот он, старик Гиндукуш — тянется до самого горизонта! Уже издалека виден перевал Саланг, над которым мы и должны пройти. Вот это горы! Те, что мы видели под Ташкентом, холмы по сравнению с ними.

Когда готовились к перелету, командир эскадрильи лично беседовал почти со всеми летчиками, особенно с молодежью. Волновался. Еще бы! Никто из нас никогда не летал в горах, если не считать двухнедельной тренировки под Ташкентом. Даже в хорошую погоду без всякого обстрела сесть на небольшую горную площадку мне, например, сложновато, опыта кот наплакал…

— Я 431-й, группе занять посадочную дистанцию, — раздается в наушниках голос командира эскадрильи.

Растягиваемся в длинную «колбасу». Еще пять минут полета, и за грядой холмов открывается нагромождение маленьких глиняных домиков. Между ними вьются тесные кривые улочки, кое-где темнеют пятна базаров. И только небольшое вкрапление на окраине города — многоэтажные дома, широкие улицы и площади. Древний Кабул смотрит на нас, и его азиатский прищур загадочен, как взгляд странствующего дервиша.

Заходим на посадку. Один за другим вертолеты садятся на аэродром. Выключили двигатели. Выходить из вертолетов никто не торопится. Кто его знает, что здесь за обстановка! Однако не сидеть же здесь всю жизнь. Открываю входную дверь и прыгаю на влажную весеннюю землю.

Мартовское солнце уже довольно сильно припекает, вселяя надежду на скорое лето. Хотя какое лето? Мы ведь здесь ненадолго, как нам сказали, на пару месяцев.

…Со стороны города иногда доносятся автоматные выстрелы. Вокруг аэродрома по периметру видны брустверы огневых точек, кое-где даже торчат орудийные стволы. Точки, сразу видно, обжитые: навесы от дождя, скамейки, на кострах что-то варится. А неподалеку от нас, прямо на земле, спят вповалку десантники; взлетающие вертолеты им не мешают. Чувство неуверенности, возникшее в первые минуты, прошло. Командиры экипажей стоят у вертолета комэска, но пока еще нет никаких указаний,

Под утро небо затянуло серой пеленой, заморосил мелкий осенний дождик. После завтрака, в точности повторившего вчерашний ужин, летчики собрались у вертолета комэска.

Подхожу к Саулову — опытному летчику, известному шутнику и балагуру;

— Саша! Ты в Забайкалье как в горах садился? Можно здесь сесть с полным комплектом вооружения на высоте, скажем, 3000 метров?

— В Забайкалье садился элементарно, хотя вертолет бывал перегружен. Нам ведь перед вылетом дополнительное оборудование выдавали. Мешки с зарплатой за несколько месяцев и тяжелые шесты — беспартийным двухметровые, а членам партии — трехметровые.

Ребята придвигаются ближе, и по их физиономиям я понимаю, что меня разыгрывают. Ладно, подыграю, пусть ржут.

— Шесты-то зачем?

— Как зачем? От медведей отбиваться при вынужденной посадке…

Незаметно подошедший комэска хохочет вместе с нами.

— Общая обстановка такая. Местные бандиты группами по несколько человек нападают на наши автоколонны. Задача на сегодня; первое, четвертое и пятое звенья — на сопровождение автоколонн, парами, поочередно. Маршруты уточните у штурмана эскадрильи. Душманов при обнаружении — уничтожать. Второе и третье звенья — на подхвате, в готовности. По машинам!

Хоть я и стараюсь идти степенно, не спеша, у меня это плохо получается, и до своей винтокрылой машины я долетаю одним махом. Мы с Геной осматриваем вертолет, еще раз проверяем заправку. Толик бежит к штурману эскадрильи уточнять маршрут. Мы будем, сопровождая колонну, барражировать над дорогой, которая петляет у подножия горного хребта. «Ползаем» по карте, рассматриваем местность: линии рельефа, условные обозначения услужливо подсказывают нам, где к дороге вплотную подходят холмы и овраги; а вот и небольшая речушка, обозначенная пунктиром, на ее берегу расположилась небольшая деревня. Нам немного не по себе, ведь это же наш самый первый настоящий боевой вылет! Конечно, мы не подаем виду, но легкий мандраж — налицо.

Леша Нестеренко по кличке Борман, ведущий нашей пары, крутит над головой рукой — запуск! По местам, ребята, надели парашюты, пристегнулись!

— От винтов!

Вертолеты вокруг нас стоят так плотно, что вырулить между ними на взлетную полосу практически невозможно, да и грунт от дождя сильно раскис. Неужели будем взлетать с места? Точно! Лешка аккуратно поднимает свой вертолет над соседями и переводит в разгон. Наша очередь! Взлетаю, стараясь строго выдерживать вертикаль, смещаться в сторону нельзя ни на метр. Лопасти соседних вертолетов от воздушного потока, который отбрасывает наш винт, машут как сумасшедшие. За такой взлет дома по головке не погладили бы! Но здесь, кажется, на такие «мелочи» внимания не обращают. С соседней стоянки почти нам навстречу взлетает пара «двадцатьчетверок», еще звено заходит на посадку поперек полосы буквально в ста метрах позади нас, а на посадочном курсе, уже почти над полосой, несется «Боинг». По идее, нас всех за такие художества должны отстранить от полетов на недельку-другую, с разбирательствами, выговорами, сдачей зачетов…

А в эфире что делается! Вообще-то радиообмен — вещь строго регламентированная, вклиниваться в эфир, когда он кем-то занят, недопустимо. А тут говорят все одновременно, и в этой каше можно разобрать только обрывки фраз. А лексикончик!

Мы отошли километров на двадцать и увидели внизу нашу автоколонну. Прошли над машинами пониже, на головной машине кто-то помахал рукой — «вижу»!

Километрах в восьми впереди вдоль дороги стоит небольшой кишлак. Минут через двадцать машины будут там. Сначала прохожу над кишлаком, затем закладываю вокруг него широкий круг. Ничего опасного не видно. Вместе с вертолетом Бормана забираемся повыше, на триста метров, и ходим на малой скорости впереди колонны. Так проходит полтора часа. За это время ничего существенного не происходит, если не считать того, что облака постепенно поднимаются все выше и выше, редея на глазах, и наконец исчезают почти совсем. Припекает. Какое-то время в низинках еще висит голубым киселем туман, но потом тает. Нас на солнышке разморило… Стоп! Это что за шевеление? Вроде бы люди. Черт, против солнца ничего не разберешь! В ре голос Леши;

— Видишь что-нибудь впереди слева?

— Вижу, сейчас подойдем поближе!

Но подойти ближе не удается. Несколько человек с винтовками, увидев, что мы повернули в их сторону, забегали, засуетились, один вскинул винтовку, и сверкнула яркая вспышка. Это же по нам стреляют! Ну ладно, сейчас мы вам покажем! Но люди с винтовками пропали: только что бегали возле большого камня, а теперь их нет. И спрятаться-то вроде некуда: ни деревьев, ни кустов. Мистика! Ну-ка ближе, еще ближе… Вот оно что: в земле чернеют какие- то норы, кажется, глубокие.

Отходим в сторону, набираем высоту. Лешка стреляет по норам. Безрезультатно, а топлива осталось только на обратную дорогу, и то впритык. Пора домой.

Покружив еще немного, прошли низко над колонной. А вот и пара нам на смену! Идет чуть ниже нас, на встречном курсе. Леша объясняет им, где колонна, и предупреждает о норах возле дороги.

На обратном пути аэродром выглядит совсем по-другому. Солнце заливает ярким светом все вокруг, делая мир приветливым и уютным. Стоянка наполовину пуста, так что заходим на посадку и садимся без проблем, не опасаясь повредить соседние вертолеты. Выключаем двигатели и в наступившей тишине молча сидим под впечатлением полета. Наш первый летный день в чужом небе прошел без особых происшествий. Дай Бог, чтобы и завтра так было!

Фотография на память у самой высокой в мире статуи Будды (высота около 54 м) в Бамиане. Афганистан

Сегодня мы опять прикрываем колонну. Только теперь лететь приходится дальше, потому что на ночевку колонна не останавливается. Это уже второй вылет. Солнышко припекает совсем по-летнему, и мы, как и вчера, изо всех сил хлопаем глазами и стараемся не поддаваться дремоте. Спали мало и не на перинах, а на сиденье, примерно восьмидесяти сантиметров длиной, да на топливном баке. Попробуйте выспаться на круглой бочке, посреди которой торчит штуцер заливной горловины размером с пол-литровую банку!

Местность вокруг уже другая, горы закончились, и автоколонна пылит среди песчаных холмов-барханов. Мы урчим себе потихоньку на высоте ста метров, старательно осматриваем склоны барханов и попутно занимаемся каждый своим. Гена время от времени проверяет расход топлива и работу различных систем. Толик, открыв блистер, стреляет одиночными из своего автомата по камням, тренируется. Вот не лень человеку, потом опять рожки заряжать. Постоянно осматриваем местность вдоль дороги — охраняем колонну.

И тут… На гребне бархана двое мужчин с длинными винтовками, одетые в халаты грязно-желтого цвета, на головах темные тюрбаны. Если бы они лежали смирно и не шевелились, может быть, мы их и не заметили бы. Стрелять с ходу поздно, цель слишком близко. Энергичным разворотом выполняю выход на боевой курс и понимаю, что дала себя знать привычка, выработанная на учениях, — если стрелять, то обязательно РСами. В двух людей ими попасть довольно сложно, а сколько снарядов нужно при этом потратить! И тут до меня доходит, что я сейчас собираюсь убить человека!

Мужчины убегают в сторону от дороги, наверное, поняли, что их заметили. Видно, что бегут изо всех сил, да по песку далеко не убежишь. Пожилой, тот, что повыше, заметно отстает, помогая себе длинной винтовкой, как костылем. Второй, помоложе, полноватый, катится колобком без остановки, часто оглядывается, и тогда видно его искаженное страхом лицо. Вот он остановился, кричит что-то старику. Вернулся, взял у того винтовку и опять покатился вверх по склону. Старик прошел еще несколько шагов и замер, повернувшись в нашу сторону.

Выразительно смотрю на Толика, жду, что он откроет огонь из своего автомата. Но он, похоже, чрствует то же, что и я. Оказывается, это очень трудно — выстрелить в человека. Особенно если видишь его лицо. Но не отпускать же их, в самом деле! Надо приказать, тогда моему штурману ничего другого не останется, как выполнить приказ.

— Толян, того …, давай этих …, — язык не поворачивается сказать: «убей».

— Чего давай? — Толик делает вид, что не понимает.

— Уничтожить этих двоих! — рявкаю я, разозлившись.

Выставив дуло автомата за борт вертолета, штурман бьет короткими очередями. Фонтанчики песка взлетают под ногами у душманов. Старик, тяжело поднимая ноги, пытается бежать, «колобок», бросив винтовки, ему помогает. Проскочили! Разворачиваюсь и захожу повторно, одновременно показываю Толику кулак. Кажется, понял. Очередь! Вторая! Третья! Молодой падает, держась за ногу. Старик бессильно садится на землю и закрывает голову руками. Все! С нас хватит! Разворот, разгоняюсь до максимальной скорости, и мы возвращаемся к колонне, оставив этих двоих там, на песке, где они только что заглянули в глаза смерти.

До самой посадки мы не разговариваем. Настроение — хуже некуда! Через час молчания я не выдерживаю:

— Мужики, хватит. Они же живые остались! В конце-концов, у них в руках тоже не шоколадки были.

— Правильно, командир, — поворачивается Гена. — И вообще, от колонны мы их отогнали, значит, задачу свою выполнили.

— И людей не убили, — с облегчением подхватывает Толик. — Старика жалко. А молодой пусть теперь решает, что лучше: вокруг колонны с ружьем ползать или баранов пасти.

А вокруг все идет своим чередом. У соседнего вертолета раздетый до пояса Лешка Борман, пользуясь случаем, загорает вместе со своим экипажем. Наземные специалисты, или, как мы их по-дружески называем, техмоща, уже осмотрели Лешин вертолет и идут к нам. Больше всего, конечно, достается оружейникам — таскают бомбы и ящики со снарядами. Инженер распекает за что-то дежурного по стоянке, а тот обещает показать кому-то «кузькину мать». Мимо едет пустой топливозаправщик, и с дальнего конца стоянки, поднимая вокруг себя клубы пыли, начинает выруливать на взлет пара «восьмерок». Скоро и нам пора.

…День сегодня суматошный, как всегда. бывает в начале месяца. Занятия, оформление документации, разные зачеты. Полковые инженеры по очереди терзают нас, каждый по своей специальности. Летчику действительно нужно очень много знать, и не просто знать, а уметь быстро применять весь багаж знаний. Иногда за одну-две секунды приходится обрабатывать такую массу информации, что потом сам себе удивляешься. Конструкция вертолета, конструкция двигателя, авиационное оборудование, радиооборудование, вооружение, аэродинамика. А еще уйма информации по аэродромам, полигонам. И это только то, без чего в воздух лучше не подниматься. Еще примерно столько же дополнительных предметов. Поэтому медведь в анекдоте и решил уходить из авиации: «Рано вставать и много зачетов сдавать».

Дело к вечеру, значит, сейчас кого-нибудь озадачат заданием на завтра. Точно! Как в воду глядел! Комэска вызывает.

— Завтра надо перебросить офицеров штаба в Чернигов. Восемь человек. Вылет в восемь утра. Успеешь контроль пройти?

Оба смеемся: куда я денусь? Все, кто должен контролировать мою подготовку к вылету, будут сидеть рядом со мной до тех пор, пока мы с Витей не подготовим карты.

Ну что ж, за работу! Вылет в общем-то простенький, но карты нужно приготовить на все случаи жизни, в том числе на случай изменения маршрута из-за погоды, а то и просто потому, что могут перенаправить — вместо Чернигова в Харьков или Полтаву. Ну да ничего, ведь все это дома! Какие проблемы?

Привезли к нам группу новичков из соседнего полка для приобретения боевого опыта. Мне это здорово польстило. Вот не думал, что мой афганский опыт (десяток полетов всего!) представляет какую-то ценность. Так у нас в экипаже на правом сиденье появился Олег — летчик первого класса, лет на десять старше меня. Кто кого будет учить, интересно? Но Олег, не стесняясь разницы в возрасте, так дотошно расспрашивал о горах, так внимательно выслушивал мои ответы, что я постепенно начал думать, что действительно имею «огромный опыт» горного летчика.

Полетели мы с ним на разведку в Панджшерское ущелье. Прочесав короткими поперечными галсами нужный район и не обнаружив ничего подозрительного, решили возвращаться. Тут Олег и говорит: «Можно, я буду пилотировать?». «Почему нет? — отвечаю. — Только близко к склонам не подходи и глубокие крены не закладывай».

Сам я опасался подходить к склонам ближе, чем на пятьсот метров, и не потому, что боялся обстрела, а просто очень уж эти громадины на психику давили. Чувствуешь себя на их фоне просто мошкой. Что же касается кренов на разворотах, то делаю, как научили в училище: пятнадцать-двадцать градусов.

Олег ничего не ответил, только улыбнулся.

Через несколько минут, убедившись, что «стажер» чувствует себя уверенно, я успокоился и стал рассматривать ущелье. Утро вступало в свои права. Овечьи отары паслись на лужайках вдоль извилистой речки. На малюсеньких клочках каменистой земли вокруг кишлаков горохом рассыпались крестьяне со своими кетменями- мотыгами.

…Смотри-ка, как быстро Олег освоился! На максимальной скорости несется прямо на склон горы, и до него уже метров четыреста, не больше.

— Олег, близковато!

— Ничего, нормально!

Куда там нормально! Двести метров, сто! Круто развернув вертолет на девяносто градусов, Олег «бреет» вдоль горной цепи на высоте примерно тридцать-сорок метров над склоном. Когда холодок в районе солнечного сплетения унялся, я обнаружил, что страшного в принципе ничего нет: обыкновенный полет на предельно малой высоте, летали и ниже. Зато на склоне, который издалека казался серой, ровной, немножко шершавой поверхностью, теперь можно рассмотреть каждый камешек. Здорово! Вот тебе и «стажер»!

— Я немного попикирую?

Чувствую, что сейчас начнется цирк, но нельзя же показать, что мне, боевому летчику, страшно! Я киваю головой и в следующий момент Олег резким движением ручки управления бросает вертолет в почти отвесное пике. Стрелка указателя скорости показывает немыслимую цифру, а стрелка указателя высоты работает, как вентилятор. Через лобовое стекло видно, что земля стремительно приближается. Черт побери, он собирается выходить из пикирования? Только бы выдержать характер и не схватиться за управление! Я сделал категорический жест рукой, и Олег, пожав плечами, плавно взял ручку управления на себя. Мы опять «бреем», только теперь уже по самому дну ущелья, вдоль реки. Теперь — в набор высоты. Слава богу, приключения, кажется, закончились, и волосы под шлемофоном принимают свое нормальное положение.

— Еще пару виражей, ладно?

— Ладно, только быстренько, не размазывай!

В следующий момент я опять рассматривал землю во весь экран, только уже не через лобовое стекло, а в боковой блистер. Вертолет дрожит мелкой дрожью, закручиваясь в глубоком вираже, авиагоризонт показывает крен почти девяносто градусов. Мурашки по спине бегают! Я изо всех сил стараюсь изобразить полное безразличие к происходящему, но думаю, что безуспешно. Развернувшись левым виражом почти на месте, Олег тут же крутит правый. После этого спокойно говорит: «Ну что, домой?». Отодрав руки от сиденья и сделав выдох, я соглашаюсь, а немного погодя и сам решаю попробовать. После нескольких попыток получается вполне прилично. Вот какие штуки, оказывается, можно выделывать на Ми-8! {«восьмерка» в самом деле замечательная машина: садится на площадку размером чуть больше самого вертолета, в полете разворачивается практически на месте и еще умеет делать много чего другого).

На стоянке я с благодарностью за науку долго трясу Олегу руку, еще не догадываясь, что очень скоро эта наука мне понадобится…

По стоянке, помахивая шлемофоном, быстрым шагом идет зам. командира полка.

— «Полосатые», есть кто живой?

«Полосатыми» называют Ми-24 из-за их камуфляжной желто-зеленой окраски фюзеляжей. Ну а «восьмерки» на этом жаргоне — «зеленые». Из-под навеса выскакивает один из летчиков — Ринат Азиров.

— Азиров, бери свою пару — и за мной!

Шесть человек бросились к вертолетам.

Проходя мимо нас, зам. комполка спрашивает меня:

— Ты готов?

Показываю большой палец.

— Запускай!

В-в-в-а-а-у — почти одновременно запели турбины четырех вертолетов. Взлетели, и вот уже под нами лежит широкая долина. Воздух настолько чист, что отчетливо видны домики в кишлаках в конце долины. Да и рельеф такой, что заблудиться очень трудно: слева и справа протянулись высокие хребты, вдоль ровной, как стрела, дороги, идущей через всю страну, протянулись цепочки кишлаков. Толик уже третий день не вынимает карту из своего штурманского портфеля — не нужна!

Приказ идти на Газни. Видно, что-то срочное, поскольку идем на максимальной скорости.

Экипаж И.Л. Соколова у дворца афганских королей. Кабул

Газни хоть и считается центром провинции, на самом деле — обычный кишлак, только большой. Такие же одноэтажные глинобитные домики, обнесенные высокими глиняными же заборами. А когда-то был крупным торговым городом, стоял на перекрестке караванных путей, тем и славился. Говорят, базар там и сейчас самый большой во всей округе. От тех древних времен на краю города осталась довольно-таки большая крепость с толстыми высокими стенами, сторожевыми башнями. Вот бы съездить посмотреть!

Аэродром здесь даже и аэродромом не назовешь, скорее хорошо оборудованная площадка. Небольшая полоса с металлическим покрытием, в начале и конце стоят БТРы, ощетинились пулеметами: один «смотрит» в сторону гор, другой — в сторону долины, в ста метрах от полосы в кирпичном бараке живет местный гарнизон: человек десять обслуживающего персонала да взвод охраны. Вот и вся «советская» власть. Поэтому каждый новый человек здесь — событие, А уж экипажи четырех вертолетов — тем более.

Выключаем двигатели, выходим из вертолетов и видим вокруг себя гомонящую, улыбающуюся толпу. Бойцы одеты пестро — кто в форму, кто в комбинезон, а кто и просто в трико.

— Что там, в Кабуле, говорят, скоро домой? А у нас позавчера ночью обстрел был! Часа два сажали из минометов, гады! Ну мы им тоже показали!

Выбравшись из живого кольца, собираемся у «борта» нашего ведущего. Владимир Васильевич разворачивает карту;

— Где-то в этом районе, на равнине, работает десантный батальон. Второй день не выходят на связь, надо их найти. Азиров, ты своей парой проверь вот эту территорию к востоку от дороги, а мы с Игорем поищем западнее. Все ясно? Дозаправиться и вперед!

Мы по очереди отрываемся от земли и «бреем», огибая невысокие холмики и опускаясь в длинные овраги. Замечаем впереди большое ровное плато, на котором пасутся несколько сотен верблюдов.

Плато сменили широкие и глубокие расщелины, настоящие пропасти. «Полосатые» остаются наверху, а наша пара ныряет в одну из таких расщелин. Сразу возникает ощущение тесноты, хотя между стенами примерно двести метров и до дна радиовысотомер показывает сто метров. Пропасть постепенно сужается, становится глубже и начинает вилять. Влево, вправо, опять влево… Не нравится мне это, надо выбираться отсюда. Увеличиваю мощность двигателей — высота не меняется. Ручку на себя — тот же эффект! Вертолет не слушается. В этой трещине, как в аэродинамической трубе, создался настолько мощный поток воздуха, что прижимает нас к земле и не дает подняться вверх. Выход только один: развернуться и возвращаться к началу расщелины, где поток не такой сильный. Только как же тут развернуться? Повороты становятся все круче, а стены все ближе друг к другу, между ними уже не больше ста метров. Кажется, дело идет к тупику — и в прямом, и в переносном смысле.

Ну что ж, деваться некуда, надо применять уроки Олега. Когда мы с ним кувырыркались в Панджшере, казалось, что вертолет разворачивается на месте. Но это было на большой высоте и в широченном ущелье, где расстояние можно определить только на глаз. А каков на самом деле радиус при таком развороте? Вот сейчас и узнаем!

Разворачиваться буду влево, поэтому прижимаюсь правым бортом почти вплотную к отвесной стене расщелины, лопасти только что не чертят по камням. Делаю глубокий вдох и, завалив девяностоградусный крен, выписываю загогулину по всем правилам Олегова искусства. Закончив разворот, вижу, что мы висим на том же месте, лопасти по-прежнему почти чертят по камням, только они теперь слева от вертолета. Разгоняюсь и догоняю ведущего. Еще немного и мы, быстро набирая высоту, пробкой выскакиваем из сумрака расщелины. Выдох!

Как все-таки хорошо на белом свете! Солнце, не заметив нашего маленького приключения, жарит во всю ивановскую, постепенно превращая предгорье в сковородку. Прогреваясь от раскаленной земли, воздух струями поднимается в бездонное светло-голубое небо. В этом дрожащем мареве внезапно, как будто тоже из расщелины, появляются два десятка БТРов и между ними люди в камуфляже и с оружием. Увидев нас, машут руками, кто-то зажег оранжевый сигнальный дым. Наши! Нашли!

Подняв клубы пыли до небес, садимся. Ну везет нам сегодня на приемы! Как будто из Газни не улетали. В ходе шумных приветствий, дружеских хлопков по плечам выясняется, что у десантников сломалась радиостанция, слышать-то они слышат, а ответить не могут. Десантники к нашему появлению свою боевую задачу уже выполнили и возвращались на базу.

В толпе десантников выделялся один капитан, как потом оказалось, замполит батальона. Такая же, как и у всех, форма сидела на нем как-то особенно ладно. Выбрит чисто, что называется, до синевы. Но что больше всего поражало, так это начищенные до блеска ботинки. Это в степи-то, во время рейда! В руке капитан держал легкую, будто игрушечную, трофейную винтовку с оптическим прицелом. Обращаясь к бойцам, он большей частью называл их по именам, и было видно, что они выполняют распоряжения капитана даже с удовольствием.

Забрав двух раненых, мы берем курс на Кабул.

С высоты горы кажутся не такими уж и опасными. На входе в ущелье даже виден небольшой караван верблюдов, медленно уползающий в горы. У верблюдов на каждом боку висят большие тюки, торговый караван идет с товаром из Пакистана. Справа внизу медленно уползает назад, будто в свое славное прошлое, древний Газни под прикрытием сторожа-крепости.

В знакомой долине уже ложатся на пропеченную за день землю длинные тени. Оставив за спиной долину, заходящее солнце и весь сегодняшний день, снижаемся над вечерним Кабулом и садимся на длинную-предлинную белую полосу аэродрома. Все, мы дома!

О своей мечте увидеть башни древней крепости я вспомнил буквально через несколько дней, когда с очередным заданием мы опять были в Газни. Груз, который мы должны были перевезти в Кабул, еще не доставили, так что в нашем распоряжении была парочка свободных часов.

И вот мы едем в город «на экскурсию». В качестве экскурсионного автобуса — БТР. Осмотреть крепость не удалось: ворота закрыты, а через стены, конечно, ничего не видно. Потрогали руками серо-желтые камни, поглазели на сторожевые башни по углам. Поехали дальше. На кривых пыльных улочках почти никого нет. В такую жару здесь просто нечего делать.

Небольшой квартал в Газни занимает базар. Продают все вперемешку: дубленки, часы, посуду, джинсы, бижутерию. Только торговцы продуктами стоят отдельно. Перед каждой лавкой — просторный навес от солнца из плотной цветастой материи. Так как лавки стоят вплотную друг к другу, то навесы сливаются в один длинный разноцветный полог, местами свисающий почти до земли, так что приходится наклоняться, чтобы подойти к прилавку. Большинство покупателей бродят по рядам, переговариваясь с продавцами и друг с другом, подол-гу торгуются прежде чем что-нибудь купить. Между взрослыми снуют мальчишки, торгующие вразнос сигаретами, водой, на ходу они же разносят базарные новости.

Торговцы ведут себя просто нахально: хватают за руку, тащат каждый к своему прилавку. Вот толстый краснолицый бородач, несмотря на мои возражения, сует мне в руки рубашку. Только успел отбиться от рубашки, как мне на нос уже надели очки от солнца. В это время Генке в сумку без долгих разговоров засовывают джинсы, а Толику застегивают на руке часы и суют в карман расческу. Оторопев от такого сервиса, я сдаюсь и покупаю очки, ребята решительно от всего отказываются, и хозяин лавки теряет к нам всякий интерес.

И тут каким-то шестым чувством вдруг понимаю — что-то изменилось. Выглядываю из-под навеса — базар опустел, покупатели куда-то пропали, не видно ни одного человека. Мы сейчас одни торчим посреди улицы, только Генки с Толиком не видно, они рассматривают магнитофоны в одной из лавок. В это время с двух противоположных сторон улицы, из-за углов выходят двое бородатых мужчин, у одного в руке винтовка, другой что-то прячет за спиной. Осмотревшись, они направляются в мою сторону.

— Толян! Генка! — кричу я, расстегивая кобуру своего ТТ. Ребята, услышав меня, выскакивают из-под навеса с автоматами наперевес. Двое бородачей, увидев перед собой трех вооруженных людей, резко останавливаются, потом тот, что с винтовкой, возвращается назад, а другой, изменив направление, проходит мимо нас и теряется в глубине торговых рядов.

— Быстро на БТР! Сматываемся!

Повторять команду не пришлось, и мы, ощетинившись во все стороны стволами, быстро исчезаем с опустевшего базара.

Вот такая получилась экскурсия. Через час, уже с высоты полета, мы разглядывали знакомые лавки. Жизнь на базаре опять кипела, фигурки в пестрых халатах, тюбетейках и чалмах все так же сновали туда-сюда, не обращая внимания на жару и позабыв о маленьком происшествии, только что случившемся на их глазах. Только в самом углу базарной площади, возле арбузных и дынных гор, несколько мужчин, как мне показалось, пристально смотрели на взлетевшие вертолеты.