Весенняя ветка

Постовалов Александр Федорович, 1927 г. рождения. Окончил 9 классов. Работает на ЧТЗ наладчиком.

Рассказы А. Постовалова печатаются в заводской газете «За трудовую доблесть», а также часто передаются по областному радио.

ОДНАЖДЫ ВЕЧЕРОМ

Быстро проходит субботний день. Скоро конец смены. Токарь Миша Чикин доволен работой. Одну за другой устанавливает он на станке заготовки. Ровно гудит мотор. Из-под резца вылетают синеватые стружки.

Под однообразный шум станка Миша напевает вполголоса свою любимую песню:

Он всегда поет, когда дело спорится. А сегодня как раз унывать не приходится. Еще несколько деталей, и — две нормы. Проходившая по участку сухощавая учетчица Лиза остановилась недалеко от Чикина, слушая его пение. Ее на участке недолюбливали — ни до чего ей нет дела, обо всем, что волнует других, говорит с улыбочкой. Но сейчас, глядя на Михаила, она невольно сравнила его со своим женихом Тимкой Ильиным и почему-то вздохнула. Видя, что Михаил закончил последнюю деталь и выключил станок, Лиза подошла поближе.

— Хорошо поешь, Миша. В этом деле ты первый. А вот с работой как?

— Порядок, — улыбнулся Чикин. — Можешь подвести итог — две нормы сделал.

— А вот у Веры еще неизвестно сколько, — ответила Лиза, намекая на известное всему цеху соперничество двух токарей.

До конца смены оставалось еще несколько минут. На токарном участке начиналась пересмена. Многие рабочие, ожидая своих сменщиков, занялись уборкой станков. Чикин тоже начал чистить станок. Веселое настроение не покидало его.

«Сегодня вечером концерт. Только бы не оконфузиться на нем, как в прошлый раз». Выступая на одном из вечеров, Михаил забыл слова новой песни.

Михаил заканчивал уборку, когда к нему подошел его приятель Тимка Ильин — длинный франтоватый парень. Он успел уже помыться и переодеться в серый шевиотовый костюм. Насмешливо улыбаясь, проговорил:

— Все стараешься, новатор? Правильно, чистота — залог здоровья.

— Ты что, агитировать меня пришел? — сердито ответил Чикин, которого всегда раздражал самодовольный тон Ильина. — Сам успел помыться, а станок за тебя дядя уберет?

— Зачем дядя? У меня сменщик есть. Старается, вроде тебя, — не смутился Ильин. — Хотел тебе одну интересную новость рассказать. Но раз ты такой сердитый — подожду, пока остынешь.

«Что он такое мог узнать?» — подумал Михаил, глядя на уходящего вразвалочку Ильина. Закончив уборку, он пошел умываться.

В комнате комсомольского бюро цеха были двое. Секретарь Вася Дудин сидел за письменным столом, а напротив стояла небольшого роста девушка в голубой косынке и в черном рабочем халате.

— Так вот, Вера, — продолжал Вася начатый разговор, — не подкачайте с сегодняшним концертом. Еще раз предупреди ребят.

Вера слушала Дудина, а сама весело посматривала на него. Подруга Веры, Зоя Мухина, влюблена в Васю. Недавно об этом узнали девочки в общежитии, и сейчас Зое просто прохода нет.

— Как там, Зойка, твой секретарь, не вынес еще окончательного решения насчет свадьбы? — смеются подруги. — А он поцеловал тебя хоть разочек?

Поймав себя на этой мысли, Вера даже покраснела. «Человек о деле говорит, а я глупости вспоминаю».

Выйдя из бюро, Вера торопливо направилась на участок. Еще издали она заметила возле цеховой доски объявлений Тимку Ильина. Заложив руки в карманы, он медленно и важно прогуливался, кого-то поджидая.

Подойдя к нему, Вера спросила:

— Что ты, Тимоша, ожидаешь кого?

— Да так, одного человека, — ответил Ильин. — А ты все в заботах, группорг?

— Сам знаешь — вечер сегодня. Придешь?

— Как обстановочка сложится, — ухмыльнулся Ильин. — Скучно у вас, да и этого самого у вас не будет, — щелкнул он себя по шее.

— А ты бы пришел и развеселил, — сказала Вера и пошла дальше.

В это время по лестнице спустился цеховой художник Вадим Петрович, отец учетчицы Лизы. Он нес наклеивать свежий боевой листок. Крупными буквами на нем было написано:

— Ну как? — спросил Луценко.

— Здорово получилось! — ответил Тимка. В душе он был рад, что Вера утерла нос Чикину. Пусть особенно не петушится.

Миша и Тимка часто ругались и быстро мирились. Тимка был первым в цехе любителем всех новостей, он бежал с ними скорее к Чикину. Тот не умел долго сердиться и снисходительно слушал Тимкину болтовню и бахвальство.

По утрам, получив наряд на работу, Чикин спешил сразу же к станку. А Тимка всегда задания выбирал, чтобы они были и легкие и прибыльные. Если же этого ему не удавалось, он со скучающим видом говорил:

— Ну, что это за работа? Копейки! Гроши!

Но стоило поступить заказу, который был срочным и высоко оплачивался, Ильин преображался. Он бежал к Чикину и говорил, радостно потирая руки:

— Вот это работка! Рубанем, Миша!..

…Ждать Тимке уже надоело, а Михаила все не было. Рассерженный, он пошел из цеха. Ярко и ослепительно сверкало весеннее солнце, но он не замечал его.

Вера Цветкова в детстве мечтала стать врачом. Надев белый мамин халат, она говорила как можно строже:

— Скажите, больной, на что жалуетесь?

Но постоянный пациент, кот Пушок, смотрел на Веру подозрительно. Он знал, что заботливый врач начнет его выслушивать, перевязывать, укладывать в постель. Пушок вырывался от Веры, часто оставляя на ее руках следы когтей. Расплакавшись, девочка шла к отцу.

Федор Павлович, колхозный бухгалтер, отрываясь от своих бумаг, серьезно выслушивал дочь и говорил:

— Какой хитрый кот, не желает лечиться!

И звал из кухни жену.

— Мать, помоги дочери, опять больной сбежал.

После окончания средней школы Вера никак не могла решить, кем ей стать. Отец настаивал на учебе в финансовом институте: он считал, что нет лучше работы, чем счетная. Мать, проработавшая много лет медсестрой в сельской больнице, желала видеть Веру врачом.

Но в медицинский институт Вера не прошла по конкурсу. Растерявшись, она не знала, что делать, куда пойти. Потом вдруг решила стать токарем. Почему именно токарем, она и сама не могла бы объяснить. Скорей всего потому, что все ее подруги по школе поступили в техническое училище. «Специальность получим — и ладно!» — говорили они.

В токарной группе технического училища было много девушек. Вера быстро с ними подружилась. Учились, мечтали. А когда начали работать самостоятельно, все оказалось простым и обычным. И никакого геройства. Вера ругала себя: вот тебе и токарь-новатор! На токарном участке, куда направили ее, девчат совсем не было. Двадцать юношей и она. Всегда терялась, когда проходившие парни, пересмеиваясь, говорили:

— Видали, какого академика прислали? Пигалица, а не токарь!

Особенно усердно старался донять ее Тимка Ильин. Приходя с работы в общежитие, Вера подолгу сидела задумчиво-молчаливая. Ей хотелось доказать этим шутникам, что она может работать нисколько не хуже.

В один из дней на участок поступил срочный заказ. Мастер, который давно присматривался к Вере, поручил важную работу ей. Вера даже смутилась. Раньше такие задания выполнял только Ильин. Тимка ходил по участку мрачный, жалуясь всем на мастера.

— Видали, хлопцы, что получается! Люди со стажем делают болтики, а какая-то девчонка… она же и резец заточить как следует не умеет. Напорет нам она браку!

Задание Вера выполнила вовремя и без брака. И ребята уже над ней не смеялись. На отчетном комсомольском собрании избрали группоргом. Узнав об этом, Тимка кричал на участке:

— Вот, выбрали на свою голову! Она вам такое покажет, цветочки в цехе разводить будет. Нашли воспитателя…

Вера понимала, что трудно будет. Это не девочки в училище. Но решила не сдаваться. «Не такие уж страшные эти ребята, — думала она. — На участке навести чистоту — раз, улучшить уход за станками — два. Можно и цветы поставить. Хоровой кружок создать. Вон Миша Чикин даже на работе поет. Дима Зорин на баяне играет. Потом драмкружок…»

Прошло полгода. У Веры появилось много друзей, она была на участке своим человеком. И многое из того, о чем мечтала, удалось сделать.

К цеховому вечеру отдыха молодежь участка готовила концерт. Вера еще раз обошла своих «артистов», только Чикина нигде не видела. На заводском дворе ей встретился Вася Дудин.

— Мне тоже в общежитие, пойдем вместе.

— Смотри, Вася, как бы Зоя не рассердилась.

Вася ловко подхватил Веру под руку.

…Миша Чикин прохаживался вдоль аллеи возле заводской проходной. Густые кусты сирени плотно обступили дорожку с обеих сторон, и от них исходил нежный, волнующий запах. Михаилу было грустно. Он сам не знал, что такое с ним происходит: что бы он ни делал, о чем бы ни думал, перед его глазами вставало ясное лицо Веры.

Громкий голос Тимки Ильина вывел его из задумчивости.

— А, вот ты где пропадаешь?

Тимка подошел, похлопал Чикина по плечу.

— Чего молчишь? Хочешь, новость расскажу?

Приглядевшись к Михаилу, спросил:

— Ты что, свидание назначил?

Не замечая друзей, мимо них прошли Дудин с Верой. Он что-то рассказывал ей, а Вера заливалась громким смехом. Михаил смутился и растерянно смотрел на удаляющуюся парочку. Его лицо залилось густым румянцем, гулко застучало сердце. А Тимка ехидно проговорил:

— Видал, Дудин-то как нашего воспитателя подцепил. Наверное, не зря.

— Ну и пусть, — глухо ответил Чикин.

…Михаил, идя с Тимкой, думал о Вере. Неужели это правда? Ну, и поделом тебе, раз ты такой разиня! Не смог с девушкой поговорить. Однажды Миша провожал Веру после репетиции. Шли и оба молчали. А когда остановились у общежития, Вера вдруг сказала: «Какой ты, Миша, несмелый», — и убежала.

— Слушай, Мишка, зайдем в ресторан… Давно не были… А? — первый нарушил молчание Тимка.

…И вот они сидят в ресторане. Тимка выпил залпом стакан водки и, закусывая, говорил Михаилу:

— Я, брат, дело знаю, что к чему. Я зря обижать себя не позволю. Понятно? Нашли мне тоже новатора! «Горячий привет передовому токарю Вере Цветковой». Ты знаешь, почему она так сегодня работала? Она совместила сразу три операции в одну. Понял?

Михаил молча слушал Тимку. От выпитого вина у него стучало в висках. А Тимка продолжал:

— Я такой прием уже давно знаю, и резец такой у меня есть. Но… только тихо… чтобы не знали. Почему, скажешь, я это в секрете держу? Мне слава не нужна, а расценки могут полететь в тартарары, ясно!

Тимка вдруг придвинулся к Михаилу, наклонился к самому его уху и тихо, но с угрозой проговорил:

— За такие дела морду надо бить. Понял?

До Михаила с трудом дошел смысл сказанного. Ему вдруг захотелось встать и уйти, до того противен стал ему этот серый человек. Шкурник, за расценки держится. Не позволю Веру обижать. Хотя, ведь она уже с другим… Нет, нет, не может быть. Да и Тимка не такой, это он спьяна.

Из ресторана вышли, слегка покачиваясь. Тимка, взглянув на часы, радостно воскликнул:

— Видал, Мишок, как быстро управились, до концерта еще три часа. Молодцы!.. А! Хочешь, к Лизе пойдем? — вдруг предложил он. — На концерт успеем, не бойся!

— Ну, что ж, идем, — не сразу согласился Михаил.

…У одного из домиков они остановились. Ильин постучал в тяжелую калитку. Открыла дверь высокая, очень худая старушка. Увидев Тимку, она расплылась в улыбке:

— Заходите, Тимоша. Вадим Петрович дома, и Лиза скучает.

Через кухню гости прошли в хорошо обставленную комнату. Вадим Петрович, шумно приветствуя гостей, громко скомандовал:

— Савельевна, принеси-ка вишневой собственного изготовления!

Лиза помогала матери собирать на стол. Она была рада гостям и в то же время удивлена приходу Михаила…

Уселись за стол, обильно заставленный разнообразными закусками, беседовали. Наливая вишневой, Вадим Петрович продолжал начатый им разговор:

— Ты вот, Тимоша, недоволен, обижаешься, что вам не всегда много платят… Да… Значит, вы жизнь свою неправильно устроили. К примеру, вот я — старик, а на свою жизнь не жалуюсь. Работать пришлось во многих местах. И в завклубах хаживал, и комендантом был. Да что вспоминать? У меня и сейчас работка хорошая: художник, работник культурного фронта. И дочку вон пристроил, пусть костяшками постукивает… А жизнь — штука сложная, нужно уметь жить, юноши. Главное, приспособиться к ней, вот в чем секрет. — Подмигнув, Вадим Петрович взял со стола огурец, откусил кусок и, смачно похрустывая им, продолжил: — Я вот на работе не особенно себя утруждаю. А дома не грех и потрудиться, помалевать малость. Тут тебе денежки сами посыплются. Кроме того, хозяйством занимаемся: огород, сад. А к зиме — пара кабанчиков прикармливается.

Маленькие глаза его сверкали. Багровый нос покрылся по́том, лежавшие на столе пухлые руки двигались, словно что-то загребали.

«Так вот он каков, наш цеховой художник, вот откуда все эти его шутливые разговорчики, ехидные улыбочки… Работайте, ребятки, работайте! А я про вас боевой листок напишу…» — разозлился Михаил.

Он взглянул на приятеля и тотчас же встал из-за стола. Оборвав себя на полуслове, Вадим Петрович в недоумении посмотрел на Михаила. Тимка тоже приподнялся, удивленный изменившимся выражением лица друга.

— Так что же получается, Вадим Петрович? — не вытерпев, сказал вслух Чикин. — Мы работаем, а вы про нас боевые листки пишете. Здорово, правда?! Значит, выходит, по-вашему, мы неправильно живем, не умеем пристроиться. А план кто делает? Может, вы, Вадим Петрович? Кто у станка смену вкалывает? Молчите?.. То-то же! А приспосабливаться жить… Мы не звери. Понятно! И пошел ты ко всем чертям со своей философией…

Он толкнул стул и прошел мимо застывшего Тимки к дверям.

…Резко хлопнула, словно выстрелила, калитка. На улице сгущались сумерки. Быстрым шагом шел Михаил по темной улице, пока не увидел впереди яркие огни заводского театра.

Вдруг вспомнился Тимка:

«Ну и друга выискал себе. Настоящий шкурник! Ничего, ничего, я из него душу Вадима Петровича вытряхну!..» И Довольный своим решением произнес вслух:

— Порядок! Полный порядок!