Ветер из Междуморья. Книга 1. Джай

Часть 5. Решения

Подарок и обещание

1189 год со дня основания Города Семи Огней. Восток Астамисаса. Деревня Каменгорка.

Джай услышал шаги за дверью и быстрым движением, задвинул корзину под кровать. Он отчетливо слышал копошение и поскуливание, но его слух не сравнить со слухом обычного человека. Джай нагнулся и, не глядя, погладил пушистую мягкую спинку. Поскуливание стихло. Джай выпрямился, напустив на лицо хмурое выражение.

- Я пойду с вами!.. – Мальчишеский ноющий голосок.

- Нет! – Твердый ответ Скайси.

- Пойду…

- Нет!

- Ну, пожалуйста! Я, знаешь, сколько всего умею?..

- Знаю! Воровать вещи из моей сумки! Красить волосы моей краской!..

- Это было только раз… Я больше ничего у тебя не взял. Ну, пожалуйста…

- А кто поможет твоей матери, Бонли? Ты хочешь оставить ее одну?

В ответ только сопение.

- Ты – Одаренный! Понимаешь, что это значит?

- Не понимаю… - буркнул мальчик. – Что?

Они остановились у двери и разговаривали, не торопясь войти.

- А то, что ты – спасение для этой деревни! Что будет, если кивелы или смарги снова размножатся? Что тогда случиться? Ты можешь защитить своих односельчан! Ты можешь поднять новый урожай во много раз быстрее, чем урожай взойдет и созреет в обычных условиях! Ты…

- Вот вы все говорите – ты… ты… Можешь то, можешь се! А я ничего не могу! Совсем! Как я ни пробовал, ничего у меня не выходит! Глупости это все! Глу-по-сти! Никакой я не Одаренный! Мамка-то как услышала, будто я этот… Мастер Полей… сразу меня в огород потащила! Заставила полдня горбатиться – землю копать, репу сеять. Я вскопал, посеял, полил… Говорю: «Можно идти?» А она ни в какую! «Садись, – говорит, – смотри, как она растет!» Я сидел так, на грядку вытаращившись, оставшиеся полдня! Всю задницу-то себе отсидел! Глаза все выглядел! И что? Ничего! Не растет эта смаргова репа!

- Не выражайся!

- Ну ты же выражаешься!

- Ну ты же еще ребенок!

- А ты монах!

Теперь в ответ сопение Скайси.

Джай встал, распахнул дверь.

- Это потому что Дар еще не развернулся, - тихо сказал он. – Когда это произойдет, Бонли, ты будешь точно знать, что умеешь, а чего – нет, будешь знать, как и что нужно делать со своей Силой. А пока еще рано.

- Ну, так я пойду с вами? – поднял он на Джая умоляющие серо-зеленые глаза.

- Никуда ты не пойдешь.

- Я все равно вас выслежу-то!.. – тихо, но решительно пробормотал Шустряк.

- Умеешь перемещаться? – бросил Джай, возвращаясь в комнату.

- Нет. Не умею. Но и вы перемещаться не будете!

- Отчего ты так решил?

- А вы лошадей не бросите!

- Верно, - рассмеялся Джай, - не бросим. Только вот просчитался ты – я и с лошадьми могу переместить нас куда угодно!

Мальчишка сник. Но аргументы у него остались.

- Врешь! С лошадьми не сможешь! Это ж шесть душ! – попытался все-таки поспорить он.

- Ну и что? – с равнодушным видом пожал плечами Джай.

- Дед Багор сказал, что четыре души «прыгун» потянет, а на пятой – споткнётся!

- Дед Багор?..

- Ну да!

- А ему что об этом известно?

- Да он все на свете знает!

- Вот как?..

- Точно тебе говорю!

- Ладно. Так значит не больше четырех душ?

- Угу! – мальчишка энергично кивнул.

- Считая самого «прыгуна»?

- Угу!

- А размер важен?

- Дед Багор сказал – не важен! Живая душа – она и есть живая душа! Что мышь, что бык – одно!

- Та-а-ак, - протянул задумчиво Джай. – Значит, заведись у меня блохи, числом больше пяти и все – никуда мне не прыгнуть?

- Блохи?.. – изумился Шустряк.

- Ну, живая ведь душа?

- А… не знаю… Блохи – не душа! Блохи – это блохи! Они из грязи-то плодятся! А грязь не живая! – Таки нашелся. – И вообще, мойся - и не заведутся…

- Хорошо, а собаки? – спросил Джай, отсмеявшись.

- А при чем тут собаки?

- Вот если я захочу взять с собой собак. Охоту, к примеру, желаю я устроить, и нужна мне для этого свора собак!

Лисья физиономия мальчика расплылась в торжествующей улыбке:

- А нету у нас собак! Поели всех! Вот!

- И как? Лучше стало?

- Тише… - Бонли вдруг стал грустным и серьезным, опустил глаза, колпак, который он в последнее время носил не снимая, качнулся, показав клок голубых волос. – Тише стало. Но не лучше. Я собак любил. Пес у меня был. Еще давно. Бегал со мной всюду: в поле, в лес. Норы бабаков отыскивал… Скучаю за ним. Хорошо хоть не съели его – сам издох. А то я бы есть не смог… Жалко…

- Давай так, - сказал Джай, присаживаясь на кровать, беря мальчишку за плечи и глядя ему в глаза, - я сделаю тебе один подарок и дам одно обещание. Если подарок тебе понравиться, ты останешься здесь в Каменгорке.

- А обещание? – глаза Шустряка загорелись любопытством.

- А обещание в том, что если ты останешься, то через десять лет я тебя навещу и, если не передумаешь – пойдешь со мной. Согласен?

- Ровно через десять лет?

- Угу.

- Правда?

- Угу.

- Не врешь? Не надуешь?

- Я что, похож на междуморца?..

Скайси засмеялся первым, Джай и Бонли подхватили.

- Нет, правда, не врешь? – снова спросил мальчик.

- Правда – не вру!

- Но это если подарок мне понравится. А как не понравится?

- Тогда делай, что хочешь, выслеживай, догоняй. Я буду тебя отлавливать и доставлять назад время от времени, а ты все равно – следом, по местам, где полно кивелов и смаргов, и кафтайфов, и пионта встречается и даже порой миильфинна, сам недавно наткнулся. Мы ведь именно по таким местам бродим.

- Что за пионта и миильфинна?

- Да лучше бы тебе и не знать… - произнес Адонаш, появившись в дверном проеме. Он остановился, опершись на косяк, так как в комнате и без того было тесно.

- А ты видел их? – обернулся мальчишка к Мастеру Меча.

- Пионту однажды, - хмуро ответил тот. – И второй раз видеть не желаю. Ты уж мне поверь. Хоть я с ней и не сражался, а наблюдал издали…

- А кто с ней сражался?

- Вот этот междуморец! – Адонаш указал рукой на Джая и грустно улыбнулся своим воспоминаниям.

Мальчик тоже посмотрел на него, перевел взгляд на Адонаша, на Скайси, затем снова на Джая, тряхнул головой, рискуя скинуть колпак, и произнес:

- Ладно. Давай подарок, я ведь ничего не теряю-то?

- Ничего… - согласился Джай, вытаскивая из-под кровати корзину, в которой большой пушистой кучей, положив друг на друга головы, лапы и хвосты, мирно спали семь толстых щенков.

- Кутята!.. – мальчишка расцвел, схватил верхнего черноухого пса, поднял перед собой на вытянутых руках.

- Есть-то их не будешь?..

- Да ты что!? – Бонли даже посерел от такого предположения. – Никто не одного из них не сожрет! Вот, сожри меня смарг, не сожрет!

- Не выражайся… - буркнул Скайси.

- И заметь, - добавил Джай, глядя как мальчик присел, прижимая к себе щенка, а свободной рукой гладит остальных, - семь душ, с моей – восемь. Перенес - и не споткнулся.

Риэна

1189 год со дня основания Города Семи Огней. Восток Астамисаса.

Что за проклятая земля?.. Здесь что ни шаг, то чудовище, норовящее сожрать твою плоть и выпить твою кровь. Ночь наполнена ими, словно улей пчелами. Они кружат в воздухе, рыскают по полям и лесам, копошатся под землей. Они всюду! Лишь пламя костра немного отгоняет этих мерзких тварей. Она спит урывками, измучена, истощена, дороги не может найти и платы своей не получила!.. Что за проклятый год?.. Все не так! Он начался с неудачи, и неприятностями наполнен каждый день!

Риэна поплотнее закуталась в плащ. Да еще и холодно ко всему! Зубы стучат, живот ворчит от голода. Вода заканчивается. А в этом эффовом лесу ни одного ручья! Хотя бы дождь пошел! Но только не ночью, а то погасит ее костер – единственное спасение.

Она была хорошо обучена, поэтому и выжила. Да только с чудовищами ее сражаться не учили… Особенно с таким их множеством. Да, на острове Иан тоже встречаются иной раз шульсифи – повелители ядовитого тумана, которых не может убить меч или стрела, но нет ни этих лысых уродцев с плащом из собственной кожи, ни гигантских муравьев, плюющихся огнем, ни быков со змеиной головой. Она даже названий их не знает. Эта земля проклята! Зачем же ее сюда занесло?.. Нужно было прислушаться к предзнаменованиям! Учитель Тибар рассказывал ей о своем сне, предупреждал. Но Риэна всегда была упряма. И всегда хотела перемен. Одно желание было в ее сердце, именно оно руководило ею, заслоняя разум – повидать мир! И что? Повидала?.. Насмотрелась на уродливые рожи, которые даже, когда убьешь саму тварь, не перестают клацать зубами? Или на эту красно-желтую жижу, извергнутую чудовищным «насекомым», которая вспыхнула, спалив дотла ее мешок? Хорошо хоть сама спаслась, убежав. Что еще она увидела интересного? Злодея, правящего в замке? Обвинителя невинных и тирана? Хотя на замок тот стоило посмотреть, такого величественного и прекрасного строения не приходилось видеть ей раньше. А еще? Леса, ставшие отчего-то желтыми? Жухлая трава на лугах? Брошенные деревни?

Сколько же здесь брошенных деревень!.. И не удивительно при таком-то множестве чудовищ! Кому вообще пришло в голову селиться в таких местах?.. Здесь слишком холодно, вот и вымерзают все мозги у местных! А с каждым днем становиться холодней.

Риэна вздохнула, с сожалением вспоминая, омытую солнечным светом Школу на Иане. Белый мрамор, овитый виноградными лозами. Лениво покачивает ветвями-перьями дерево Фус, и цветут кусты шили лазурным цветом, соловьи заливаются в сумерках, насвистывают всю ночь напролет, а ранним утром песнь их подхватывают пестрые певуньи кини. У Риэны была ручная птичка, ярко желтая, как солнечный луч, единственная среди алых и синих своих собратьев, она прилетала поутру и клевала зернышки с ладони… Риэна дала ей имя – Пийта.

На мгновение Риэне показалось, что видит золотые перья Пийты, которая летит к ней, спускается с небес, она встрепенулась, и тут же поняла, что это всего лишь желтый лист, сорванный с дерева и кружащийся на ветру.

Ради чего покинула она Иан?.. Но ведь все равно покинула бы… Чуть позже… спустя год… два… но все Алые уходят рано или поздно. Такова судьба тех, чье призвание – проливать кровь…

Риэна крепко сжала в ладони небольшой медальон на шее в форме изогнутого кинжала. Он из серебра, рукоять из золота, а в ней рубин – алый, как кровь. Как же жаль, что лука при ней нет! Она могла бы сделать себе лук, но для этого необходимо остановиться, а останавливаться нельзя, так как твари тьмы догонят и убьют ее! Бежать!.. Бежать!.. Только куда? Уж лучше б за ней гнался эфф-убийца в ошейнике. Тот хотя бы один. Чиичин, вернувшийся из Ары, рассказывал, что ему удалось уйти от эффа - море-то зверь не переплывет!

Нанимателю сложно с этим эффом. Совет учителей, узнав, что эффов научили убивать по заказу, обеспокоился, что это приведет к упадку их Школы, и заказчики станут обращаться к чатанским Мудрецам, а не к учителям на Иане. Но как оказалось, чтобы эфф убил кого-то, нужно достать кровь этого человека и его волосы, кроме того, эфф не проникнет незаметно в укрепленный замок, не бросит нож так, чтобы никто не понял, откуда прилетела смерть…

Риэна почувствовала, как запылали ее щеки. Стыдно… Она ведь тоже того не сделала. Бросила ножи и дротики, а цели не достигла… и разоблачили ее в тот же вечер… Как теперь возвратится на Иан? Она - позор для учителя Тибара! Конечно, можно оправдываться: она выступила не против какого-нибудь туповатого арайского К’Хаэля, которого охраняют рабы, и не против годжийского князя, что имеет в распоряжении горстку кривоногих морячков, не умеющих толком сражаться на суше, и даже не против Правителя с Хребта Дракона, окруженного стайшами. У князя Божена больше тридцати воинов, в которых огонь Создателя! Да и сам он имеет Дар… Алый Дар… Она не знала, что так будет. А когда узнала, все равно решилась, попыталась и… проиграла. Едва живой ушла.

Учитель рассказал ей свой сон перед отъездом: он видел посреди желтого леса лисицу, окруженную львами. Теперь Риэна точно знает значение этого сна. Лисице удалось вырваться и убежать от львов, вот только за ней принялось охотиться нечто похуже…

Приближался вечер. Нужно остановиться, найти место для ночлега, разжечь костер. И подумать, что теперь делать... Она идет на северо-восток, подальше от владений Божена, а ей нужно на юг. Туда, где море Моа. Но на юге Хинсия – земля отца нанявшей ее девушки. Теперь же, когда все сорвалось, Хинсия – часть Божении. И ей туда путь заказан.

Риэна вспомнила выражение лица Аниры, когда юную княжну разоблачили и судили: отчаянье, бесконечное отчаянье… безысходность… Несчастная... скорее всего, сейчас она мертва. Этот человек вряд ли пощадил свою юную невесту.

Она узнала историю Аниры, да и то, что именно дочь князя Хинси наняла убийцу, не на Иане, а уже сойдя на берег с корабля, принадлежащего отцу девушки. Танцовщицы и барабанщики ничего не знали. В школе Алых часто пользовались подобным приемом, особенно, когда жертва была из северной страны, где танцы фей-ча – экзотика. Учитель Тибар перекинулся парой слов с содержателем Дома танцовщиц - и все было решено: Риэна одна из них, более того, она солирует с алой тканью. Детали продумала по пути.

На острове Иан о заказе договаривался капитан судна – молодой Латиин, доверенное лицо Аниры и ее возлюбленный, как догадывалась Риэна позже. Теперь, даже если он и остался жив, то незавидная участь его постигла … Впрочем, Риэне до них обоих дела нет. Пусть изнеженные дочери Правителей и мечтательные девицы из благородных семей теряют сон и аппетит в грезах о любви, переживают о несчастной судьбе других влюбленных, читают сказки и слушают баллады. Риэну же заботит ее плата, которую она не получила.

Задаток (большая часть платы) всегда оставляли учителям в школе Алых, а свою часть она могла получить только из рук Аниры, когда дело было бы сделано. Но Риэна провалила это дело!.. Первое, которое доверили ей! Почему учитель решил послать именно ее? Не кого-то опытного… Может потому, что предложенный ею план показался ему хорошим, и для осуществления этого плана нужна была девушка, умеющая танцевать? Но Кобра Гайга танцует во много раз лучше Риэны, и хотя ее Сила слабее, она опытнее, старше, а значит, умнее… Уж Гайга не попалась бы так глупо. Она не стала бы тратить силы и время на то, чтобы обезвредить телохранителей, а убила бы князя, все остальное потом. «Но я не могла знать, что среди людей Божена Укротитель Ветра!..» - оправдывалась Риэна сама перед собой. «Ты должна была узнать все, все о нем, о его охране, о людях, что будут в зале! А ты поспешила! Сглупила и попалась! Навлекла позор не только на свою голову, но и на всю Школу Алых».

Учитель Тибар огорчится, когда узнает... Лучше бы он не узнал. Лучше вовсе никогда не возвращаться…

Риэна выросла в Школе. Когда-то Видящая Миаку обходила по обычаю дома всех жителей Иана, и бедных и богатых, и знатных и простолюдинов. Она вошла в дом родителей Риэны, которые были… Да какая разница, кем они были!.. Потому как, если Миаку видит «рубин» внутри ребенка… это дитя уже не принадлежит своим родителям. Других Долгожителей оставляли в родных домах. Когда они вырастали, могли делать, что хотят… но не Алые… Таковым предназначен один путь, и Риэна должна была пройти его. Тогда, в детстве, она ничего не понимала – плакала, цепляясь за материнскую юбку, прижимаясь к отцу. Родители ее тоже плакали. Других детей у них не было. «Кому я оставлю свой дом, кто унаследует мой венец?» - помнила она слова отца. «Твоя дочь должна уйти!» - строго отвечала ему Миаку…

«Не хочу убивать!..» - твердила Риэна, пока росла, в дни, когда ей рассказывали об устройстве человеческого тела. О точках, которые наиболее чувствительны, о местах, поразив которые можно убить быстро и бесшумно. О тех способах, при применении которых человек будет страдать перед смертью, и тех, когда умрет мгновенно, совершенно не испытывая мучений. «Посмотри на зверей, - говорил ей учитель, - есть козы, куры, олени, коровы и зайцы, - им не нужна кровь, они довольствуются травой, но есть кошки, львы, лисы и волки, тигры и барсы, - как они проживут без добычи? Ты, дочь Школы – из Алых, из тех, чье призвание – сеять смерть». Риэну учили еще и танцам, музыке, учили слагать стихи, читать и составлять карты, учили истории, обычаям разных народов, языкам… Все эти мирные занятия нравились ей, но в душе всегда оставался горький осадок – такие познания нужны ей лишь для одной цели – когда наступит ее час, убить… быстро, ловко, незаметно, не вызвав подозрений…

Риэна не выполнила своего долга. Ничего не помогло. Она действовала безупречно, но князь догадался. Он старый человек, многое повидал на своем веку, и наверняка слышал о Школе Алых на острове Иан. Если бы она бросила нож в него в самом начале, то смогла бы уйти незаметно. Впрочем, погубила ее другая ошибка: Риэна надеялась предпринять еще одну попытку, а следовало бы бежать без оглядки. Пока шел суд над ведьмой, она пробралась в покои князя, исследовала их, изучила, чтобы вернуться ночью и закончить начатое. Но вернуться Риэна не успела. За ней пришли. Всех взяли под стражу, заковали в цепи, и принялись допрашивать. Позже Риэна, анализируя произошедшее, поняла, что собственная глупость, нерасторопность и невнимательность ее же и сгубили. Бусинка - маленькая, едва заметная оторвалась от наряда, обильно ими расшитого. Судьбе было угодно, чтобы это случилось именно в покоях князя, и чтобы князь нашел бусинку, тогда как Риэна не заметила ее пропажи. Не профессионально. Позор для школы Алых, для всего острова Иан… С таким позором легче умереть, чем жить. Но ей хотелось жить… и вместо того, чтобы принять заслуженную смерть, она сбежала, как только выдался случай. Риэна всегда была слабой.

Слезы навернулись на глаза, застилая дорогу, она тряхнула головой, отгоняя жалость к самой себе. Не справилась… Теперь нужно либо умереть, позволив тварям себя сожрать. Либо жить!.. И отбросить мучительные сомнения.

Внимание привлек шум за кустами справа. Едва слышный шелест. Она нащупала нож в рукаве, приготовилась к атаке, чувствуя, как веселой свежей волной, струится по жилам алая Сила. Иногда мелкие твари, похожие немного на людей нападали и днем. Она почти уверена была, что это именно они. Но звуков, издаваемых обычно чудовищами, не слышно… Вместо этого – голоса. Человеческие голоса? Ее обостренный Даром слух различил слова:

- Заблудились мы, Джафер, заблудились крепко… говорю тебе крееепко!

- Заткнись лучше, темнеет... Нужно останавливаться.

- Опять смарги?..

- Как бы не похуже чего…

- И где ж наши?

- Если бы знал – наворачивал бы сейчас похлебку Бураса, а не ломился сквозь бурелом, что обезумевший лось во время гона!

- Знать бы, хотя б в какой стороне они…

- Да уж не в восточной – это, как пить дать!..

Каждой новое слово того, кого собеседник назвал Джафером, высказывалось с большим раздражением, нежели предыдущее.

- На востоке, - уж кричал он во всю глотку, рискуя привлечь внимание даже тех тварей, что еще не знают об их здесь присутствии, - одни смарги да огнеплюи! Нашим туда идти незачем!

Шум и голоса приближались, Риэна ящеркой юркнула в кустарник с противоположной стороны поляны, притаилась.

И вот, наконец-то, глазам ее показались шумная двоица: крупный светловолосый бородач и невысокий худощавый его спутник с бледным лицом, редкой растительностью на верхней губе, высокой залысиной и большим носом. Наверное, этот самый нос и делал голос его таким неприятно-гнусавым. Здоровяк – это Джафер, поняла Риэна. Имя второго пока ей неизвестно.

Выйдя на поляну, они остановились, огляделись и без слов побросали тюки с вещами на землю. По-видимому, здесь решили заночевать. Риэна разозлилась, так как сама приглядела эту поляну. Та довольно обширная, много свободного пространства, подкрасться бесшумно и незаметно трудно. Разведя костер, Риэна провела бы здесь более-менее спокойную ночь, но эта эффова парочка все испортила. Теперь нужно выбираться, снова рыскать по лесу в поисках другого подходящего места.

А ведь с другой стороны… она могла бы и составить им компанию. С двумя мужчинами легче справиться, чем с неведомыми тварями, приходящими из тьмы. Как убивать мужчин - ее обучили в совершенстве… Риэна не даст себя в обиду. А если все сложиться хорошо, и они окажутся не из тех, кто не преминет воспользоваться слабостью одинокой женщины в лесу, а мужчинами с честью, то ей выпадет шанс спокойно выспаться, хотя бы сегодня.

В отличие от Джафера с приятелем, Риэна вышла из кустов совершенно бесшумно. Так тихо, что эти двое несколько минут не замечали ее, копошась в вещах. Носатый обернулся, чтобы дотянуться до свернутого одеяла, наткнулся взглядом на ее сапоги и предупреждающе вскрикнул. Оба, обнажив мечи, вскочили.

Разглядев женщину, и Джафер, и тот второй расплылись в сальных ухмылках. Риэна вздохнула: зря надеялась повстречать благородных мужчин.

- Что делает такая милая птичка в этих диких местах? – прогнусавил лысый.

- Вы одна, госпожа, или вас сопровождают? – Джафер был осторожнее – решил вначале удостовериться, что с Риэной нет дюжины солдат, охраняющих ее и прячущихся сейчас в подлеске.

Она усмехнулась.

- Совершенно одна.

- Так позвольте взять вас под свою защиту!

- Уж мы знаем толк в защите! – улыбка мелкого становилась все более и более паскудной.

- Прекрасно! – сказала Риэна, усаживаясь на ствол поваленного дерева неподалеку от них. – В этом лесу много опасностей, а такие благородные господа, как вы не дадут женщину в обиду. Ведь так?

- Конечно!.. – лысый облизнул губы и сделал несколько шагов к ней навстречу. – Давно у меня не было женщины… чтобы… защищать…

- Читос!.. – рявкнул Джафер, наблюдая, как товарищ приближается к Риэне с недвусмысленными намерениями. – Это подождет!.. Нужно развести огонь. У нас вся ночь впереди.

- Так улетит птичка!.. – Читос и не думал останавливаться.

Она подождала пока Читос поравняется со стволом сосны, одиноко стоящим в стороне от других деревьев. Риэна действовала слишком быстро, поэтому этот тупой дурень заметил, что происходит нечто необычное, лишь когда брошенный ею нож с характерным звуком завибрировал, врезавшись в дерево на волоске ого лысины. Он обернулся, разглядывая вошедший в ствол клинок, затем завертел головой в поисках того, кто на него покушался, совершенно игнорируя Риэну. Джафер тоже вскочил, схватился за оружие, и также принялся вертеть головой, выискивая невидимых врагов.

Второй метальный нож Риэна бросала медленно, раз в десять медленнее, чем позволяла ей это сделать Алая Сила. Зато теперь господа-«защитники» рассмотрели ее движение, заметили, как летит, сверкая в лучах закатного солнца кинжал, врезаясь в рукоять меча, легко ранив фалангу большого пальца Джафера и выбив оружие из его руки. Они все рассмотрели, но сделать ничего не успели. Читос опомнившись, тоже метнул нож, но в мужчине не было Алой Силы, позволяющей действовать быстро, реагировать мгновенно, и все замечать так, словно можешь повелевать временем. Его кинжал был отбит третьим ножом Риэны, метая который она уж не задумывалась, будет ли приметно глазу ее движение.

- Закончим эту битву? – предложила она ровным спокойным голосом. – А то ее закончат твари из тьмы.

- Кто такая?.. – нахмурившись, спросил Джафер.

- Одинокая женщина в лесу, - усмехнулась Риэна.

- Ты хорошо обучена… - Читос не без труда вытащил нож из дерева и протянул ей. – Где?

- Не твое дело, и знай, что для этого науки одной мало.

- Она Одаренная, Читос, разве не видишь! – Джафер снова деловито занялся костром.

- Одаренная? – Читос хмыкнул. – Ну, так разве Одаренные не из плоти и крови? А женщины с Даром разве иначе устроены?..

- Дурак ты, Читос! Ей тебя убить - глазом моргнуть. Если бы хотела нашей смерти, мы б и пикнуть не успели. Лучше ее не трогай. Здесь мы все в одной ловушке! Женщина права – сейчас повылазят смарги, одурев от крови, окружат огнеплюи, радуясь ночи, и проверят, из чего мы сделаны! Хворост собирай! Нам здесь до утра куковать!

После этой вычитки, похотливый Читос, помрачнев, принялся подбирать сухие ветки, то и дело бросая исподлобья злобные взгляды на Риэну. Вновь заговорили, лишь когда дрова были заготовлены на всю ночь, костер разожжен, из тюка извлечен котелок, в который Джафер влил воды, всыпал крупы, бросил луковицу и настрогал солонины. Вожделенную для Риэны воду, эти двое отыскали довольно быстро. Как ни крути, но здешние места они знали лучше ее.

- Так кто такая и куда направляешься? Что тебя занесло в эти земли? Говорят ведь: «Поживи чуток – не ходи на восток». А ты, видно, не слыхала такого? Да и одета ты странно – не из наших мест. И ножи у тебя чудные… - принялся выспрашивать Читос.

- Я должна вам отвечать? – Риэна все это время не отпускала рукоять кинжала, всегда висевшего у нее на поясе. Он не для метания, а для того, чтобы откликалась Сила.

- Не должна, - вмешался Джафер, - Читос – он осел без мозгов, - Читос фыркнул и набычился, - а я-то знаю, что с Одаренными связываться себе дороже. Видал я, как вы можете убивать. Раз-два – и гора трупов. Так что, хочешь, отвечай, хочешь, не отвечай. Да и что отвечать, и так все понятно.

- Что ж тебе понятно? – Риэна не смотрела ни на одного из них, но замечала каждое их движение.

- А то, что идешь ты скорей всего к князю Божену, он подобных тебе примечал, нанимал на службу, и на плату не скупился, потому как сам такой. Что еще делать Одаренной в наших краях? Идешь, небось, издалека, дороги толком не знаешь и заблудилась. Не мудрено в этом смарговом лесу заблудиться, особенно когда тебя преследуют эти твари. Так вот, девочка, отклонилась ты от цели на северо-восток, миль так на восемь-десять. Сам толком не знаю, где мы сейчас…

- Только сдох твой Божен! Накрылась твоя служба, сучка!.. – сплюнул Читос, и Джафер гневно зыркнул в его сторону, Риэна не думала, что лысый удостоился его гневного взгляда из-за оскорбления дамы, скорее всего Джафер, не хотел, чтобы тот рассказывал лишнее.

Так, Божен погиб?..

Недолго раздумывая, она решила подыграть их версии ее появления в этих местах, и расспросить о смерти князя.

- Неужели?.. – хмыкнула она. – Поговаривали, что князь бессмертный.

- Все смертны, даже Одаренные, - ответил Джафер, - а за этим князем сама смерть, говорят, приходила.

- Вот как?.. – не наигранно изумилась Риэна.

- Да! - Читос – любитель почесать языком тут же подхватил разговор, - Друг его, который должен был помереть лет двести назад, потому как, тогда еще ему было триста, а сейчас, стало быть, все пятьсот. Астри Масэнэсс какой-то… Объявился он, значит, на суде, где Божен судил свою невесту, которая оказалась ведьмой, и давай отчитывать за что-то князя. Обвинил во всех смертных грехах, велел открыть все клетки и выпустить на волю дюжину ведьм, которых должны были повесить на рассвете. Ведьмы эти, я тебе скажу, одни из самых злобных, какие только случались в Божении разом с Хинсией и Тайшаей в придачу. А потом Масэнэсс этот создал двойника князя – Божена, только молодого, черноволосого еще, и велел им друг с другом сражаться… Вот двойник его и зарезал и волосы отрубил, говорят. Вернее, как было…. Двойник сначала косы тому отрубил, и Сила князя ушла, в них его Сила была! А после уж порезал его без усилий, как калеку с клюкой…А я вот как думаю!..

- Надо ли кому, что ты там думаешь, Читос! – перебил Джафер. – Что умного в твою дырявую башку может прийти?

- Не один я так думаю! – Лысый так сгорал от желания поделиться информацией, что даже не обиделся. – Множество умнейших людей, не чета тебе, так считают!

- Кто? Тараньяк?

- И Тараньяк, и Барисул, и Тивойто.

- Из этих троих разве что у Тивойто в башке отыщется кроха здравого смысла. А Тараньяк твой сплетник похуже тебя самого!

- Это все Анира! Невеста князя! – кричал Читос, для которого этот рассказ вдруг стал очень важен, - Анира эта!.. Она тринадцатая ведьма! Самая злобная! Этого Астри Масэнэсса именно она вызвала! И никакой это не Масэнэсс – друг князя, а демон в его обличии! Она его колдовством призвала, чтоб разделаться с князем и освободить своих подружек! Круг свой! Разве ты, Джафер, не слыхал про Круг?

- Круг, Читос, был у Древних, и у их приспешников. А ведьма при чем?

- А притом! Это одно и то же! Сходится все! В Кругу ведь двенадцать должно быть? Вот у Аниры в Кругу – двенадцать!!! Все сходиться!

Риэна задумалась, подсчитывая количество женщин, попавших в беспощадную руку правосудия князя. Насчитала девять вместе с собой и самой Анирой. Может, кого еще обвинили после ее ухода?.. Затем отбросила попытки найти в версии Читоса правду и логику - скорее всего история эта, передаваясь из уст в уста, обросла невероятными подробностями. Оставалось лишь верить, что смерть самого князя Божена – не выдумка сплетников.

- Так значит, князь Божен мертв? – переспросила Риэна еще раз.

- Мервёхонёк! – откликнулся Читос.

- А кто вместо него?

- Поговаривают, что Минэ. Юнец совсем... которого не мешало бы…

- Слушай, Читос! - перебил Джафер, явно нервничавший из-за излишней словоохотливости товарища, - давай лучше, мешай похлебку, а то, только и знаешь, что языком молоть!

Читос снова набычился. Риэна решила, что он – человек недалекий, к тому же вспыльчивый, не привыкший оценивать ситуацию и принимать взвешенные решения. Вот Джафер – другое дело, тот хитрее. Завтра она подумает, как обойти настороженного умника и выудить из болтуна побольше сведений.

- Так, кто первый дежурит? – спросил Джафер, после того, как в молчании ужин был разложен по мискам и съеден.

- Давай, я, - предложила Риэна. Лишь бы не под утро – самое сладкое время для сна. Конечно же, полностью забываться во сне, она не будет, учитель Тибар научил ее спать чутко, держась рукою за кинжал, не позволяя Силе тоже уснуть и свернуться. Она будет все слышать… конечно будет…

Когда же, наконец, удастся выспаться спокойно, не думая о смерти?... «С Алым смерть каждую ночь ложиться рядом, и каждое утро, когда он просыпается, уже смотрит ему в лицо» - Риэна невесело ухмыльнулась, вспомнив поговорку Школы на острове Иан. Давно следует забыть о том, что такое спокойный сон.

Она срезала для постели несколько мохнатых веток с хвойного дерева, название которого не было ей известно, постелила сверху одеяло, села, подогнув под себя ноги.

- А если она ночью нас прирежет?.. – бормотал Читос, ворочаясь под одеялом.

- Не прирежет… - недовольно буркнул Джафер, натягивая на глаза шапку. – Спи!

А может и правда, прирезать?..

Риэна все-таки уснула… уснула так крепко, как может позволить себе спать лишь неразумное дитя на груди у матери, а вовсе не та, кто обучался в Школе Алых. Как она еще жива до сих пор?! Если и жива – то не надолго. Вечно везти не может. Снова совершила глупость, снова поступила, будто избалованная нежная девчонка, сбежавшая от строгого отца. Конечно же, Риэна не видела жизни, не знает этих мест, но чего-то ведь должна стоить наука, которую преподавали ей в Школе Алых? Неужели столько лет впустую?..

Проснувшись, Риэна не спешила вскакивать, шевелиться, или даже открывать глаза. Она прислушивалась к тому, что происходит и разглядывала поляну из-под прикрытых ресниц. Джафера и Читоса не видно, костер потух, а поляна освещается утренними солнечными лучами, пригревшими ее во сне, и сделавшими этот сон более глубоким.

Риэна нащупала рукоять кинжала, обострились чувства, она услышала, как разговаривают эти двое головорезов где-то вдалеке. Специально отошли, думают - она спит и не услышит, даже если проснется. Не так много алых, видимо, повидал на своем веку Джафер, как хвастается.

- Нужно было порешить ее во сне! – Как не узнать гнусавый голос Читоса? – Для чего она нам?

- Дурак ты, Читос! Во-первых, ты ее не убьешь, она спит, как рысь – чутко. Не успеешь подкрасться, как поймаешь глазом нож! Понял? Сколько можно тебе твердить, что Одаренные, особенно из Мастеров Смерти - не простой народец! Ты даже понятия не имеешь, насколько они ловки и быстры. А эта дикая кошка пусть идет с нами. Она нас не убила этой ночью и впредь не убьет. Ей лучше путешествовать втроем, и нам это лучше. Пока не придем к своим.

- Так ты уже придумал, куда идти?

- Придумал, Читос. Будем возвращаться.

- Куда? В Божению? Раздери тебя Древний!

- Туда. Пока ты вчера весь вечер перетирал языком сплетни со всех концов света, я сложил одно к другому.

- И что ж ты сложил?

- Таансан, услышав о смерти князя, вернется. Я уверен. Там жирные места – есть, где поживиться. А новый князь что? Пацан! Куда ему до Божена. Пока он опомнится, Таансан уже двадцать телег добра нагрузит с верхом – и даст деру. А может и вовсе выбьет этого Минэ из замка, и станет новым князем!

- А ведьма и ее демон?.. – перепугано зашептал Читос.

- Ты наслушался баек! Таансан в такую чушь не верит, поэтому искать его следует в Божении!

- А я думаю, что у Таансана ума побольше будет, чем у тебя, Джафер! И он прислушивается к тому, что люди говорят! Ведьма Анира там всем заправляет, Минэ у нее на побегушках, а при таком раскладе добра не жди! Изжарят они нас и поужинают нашими потрохами! Вот зуб даю, что так и будет! А эту бабенку Одаренную надо бы связать покрепче, да отделать как следует!.. – Гадкий смешок, Риэна четко слышит, как чавкает он губами. - А потом пусть смарги ее жуют. А пока они будут ею трапезничать, мы с тобой оторвемся и выйдем, наконец, из этого проклятущего места! К деревне какой выйдем...

- Ее не тронь!

- Что, Джафер? Понравилась? Да она тебе скорее кишки выпустит, чем даст!

- Это я знаю, и тебе втолковываю! Не тронь ее! Для своего же блага! Из-за твоей дурости я могу пострадать, вот и уговариваю! Если ты к ней полезешь, она тебя хлопнет, как муху, и меня заодно. А если меня и оставит жить, то дальше мне придется идти одному, а это – верная погибель! Так что, прошу тебя, Читос, один единый раз, послушай меня - и не влипнем в историю! Может, смарг тебя слопай, еще и живыми выберемся!..

В ответ Читос зашипел - увещевания Джафера, видимо, так разозлили его, что желчь растворила все слова, готовые сорваться с языка, и вышибла все мысли из головы. Риэна усмехнулась.

- Смотри, Читос, - продолжал здоровяк, - я слежу за тобой! Хочешь помереть? Так давай – отправляйся в пасть к огнеплюю, не ищи изощренных способов! Но трогай Одаренную! Вот придем к своим – Таансан найдет на нее управу.

- Таансан заберет ее себе!.. – шипение трудно было разобрать. – Он всегда так делает! Все лучшее себе!

- Она – не по тебе! Запомни это! И знай, что выбирая между твоей похотью и моей жизнью, рука моя не дрогнет, перерезать тебе глотку!

Они замолчали. Читос вернулся в лагерь и, сопя, принялся сворачивать одеяло. Джафер снял котелок с перекладины на колышках над потухшим костром, протер его пучком травы и упаковал в мешок.

Риэна открыла глаза, потянулась, медленно подвелась, все это время не отпуская кинжал.

Доброго утра ни они ей, ни она им не желали. Она размышляла, собирая головоломку из несвязных слов, которыми переругивались Джафер с Читосом в кустах.

Следующий шаг

1190 год со дня основания Города Семи Огней. Восток Астамисаса.

- И куда дальше? – спрашивал Скайси, вольготно развалившись, прислонившись к дереву, разомлев от сытости.

Котелок опустел. Похлебка, сегодня приготовленная монахом, оказалась удивительно вкусной. Он бросил в свое варево с дюжину различных корешков, и еще с полдюжины всевозможных видов трав, купленных Джаем по его просьбе на рынке в горах Сиодар. Скайси скучает по дому. По заснеженным вершинам, по монастырю, подпирающему небо, как и Адонаш тоскует по пению горного соловья. А он – Джай? Скучает ли он по шепоту волн, дыханию весны, цветению садов в Междуморье? Цвести так буйно, так самозабвенно каждый кустик, каждое деревце, каждая травинка, может лишь там – меж морем Моа и Горным морем… И таких гроз нет больше нигде… Сияющая сила, текущая по небесным жилам, и утопающая в синей бушующей воде. Не говоря уже о воздухе, наполненном неповторимыми ароматами, что намешал сумасшедший ветер: соленой воды, цветущих роз, Мицами, земли, смоченной дождем, недавно прошедшей грозы, взошедшей травы, хвойных лесов и мяты… Стрекотание цикад… Оханье птицы сиул. Рокот прибоя… Его тянет туда каждый день… И каждый день он говорит себе: «Завтра». А ведь мог бы смотаться… Переместиться, постоять босяком в прибрежном песке, позволяя волнам щекотать ноги… Полюбоваться восходом над морем Моа, а затем закатом за Горным морем. Нет лучше места в этом мире… Ни на Астамисасе, ни за океаном, Джай бывал там… Он знает – стоит оказаться ему в Междуморье, как заставить себя вернуться назад станет невыносимо трудным… Безумно трудным… Там его родина… дом… если у ветра может быть дом…

- Так куда?.. – вывел его из раздумья голос Скайси, который спрашивал живо и настойчиво, несмотря на ленивую, расслабленную позу.

Джай подсел ближе к огню. День был не самый приятный: холодный, промозглый, с утра срывался дождь, но Джай прогнал облака, так как терпеть не мог холодной воды назойливо моросящей с неба. Вечер выдался и вовсе по-зимнему морозным. Ночь обещала быть премерзкой.

Нужно было провести в Каменгорке еще с месяц, но они и так жили там до самой весны, очистили окрестности от тварей Штамейсмара. Джай поставил каменную стену, охватив не только саму деревню, но и добрый кусок поля и леса, чтобы не случилось впредь голода и безысходности, какие пережили жители до их появления. В стену по всему периметру он вмонтировал отпугивающие чудовищ огни, незаметные для людей, чтобы не было соблазна извлечь их и продать, лишив селение защиты. Впрочем, все это на всякий случай, на самый худший случай… Сейчас леса, поля и луга вокруг Каменгорки чисты от смаргов и кивелов, кафтайфы тоже ушли… Но эти всегда могут вернуться… стена их задержит. А года через два, три, когда в Бонли развернется Дар, никто каменгорцам не будет страшен.

Как только сошел снег, они отправились в путь. Грязь и бездорожье, конечно, не лучшие попутчики, но Джай мог двигаться прыжками, перебрасывая их с места на место. Почему не переместил сразу в место назначения? Да потому, что не знал точно, куда ему нужно. И что сейчас ответить Скайси, тоже не знал. Он поймал на себе пытливый взгляд Адонаша - тот понимает. Знает, что Джай еще не решил. Но Адонаш пойдет за ним на край света и за край, он никогда не спрашивает «Куда?». Адонаш, одетый в черную куртку из плотной шерсти, не кутался в плащ, несмотря на то, что сидел далековато от костра, он очень вынослив, и малочувствителен к холоду или жаре.

Скайси разочарованно вздохнул, не дождавшись ответа. Вздохнул громко, чтобы показать всем, как он огорчен.

- Если ты уже все откровения получил, - вмешался Адонаш, - можно тебя доставить в твой монастырь.

- Я еще не все откровения получил!.. - вскипел Скайси, нервно дернув себя за синюю уже косу. – Ты ведь прекрасно знаешь! Я же столько раз вам рассказывал, как все происходит! Я не могу вернуться в монастырь, пока не получу все, понимаешь, все откровения! Еще три осталось! Неужели так трудно потерпеть?!

- Позволь спросить? – примирительно произнес Адонаш. - Почему ты ищешь свои откровения именно здесь?

- Где здесь?

- Там, где мы.

Скайси надулся.

- Ведь столько путей, столько развилок, столько стран. Ты не был ни в Аре, ни в Годже, ни на Западном побережье, да что говорить, даже в Городе Семи Огней ты не был! Сколько ты путешествуешь с нами? Мы встретились полтора года назад? И только месяцем раньше ты покинул монастырь? За это время ты сменил цвет своей косицы уже пять раз. Скажи, у других это тоже так быстро случается?

- Нет… - с обиженной миной признался монах. – Другие путешествуют по десять лет, а то и больше, прежде чем получают хотя бы первое откровение.

- Десять лет!.. – присвистнул Адонаш. – А не кажется тебе странным, что у тебя все так скоро? Чем ты такой особенный?

Скайси растерянно пожал плечами.

- Вот мне и интересно, почему ты путешествуешь с нами, при этом получаешь откровения с невероятной скоростью и не желаешь попытать счастья ни в одном другом уголке мира? А вдруг откровению о мудрости суждено настигнуть тебя где-нибудь на берегу моря Моа к примеру? А мы в это время будем на востоке в незаселенных землях?

- Не может такого быть!

- Отчего же?

- Да потому что откровение непременно найдет меня!

- Мне казалось, что это ты должен его искать, а выходит - наоборот?

- Тебе не понять! Нужно посвящение, Адонаш! Нужно… нужно быть тем, кто я есть… Ты не монах! И никогда им не будешь!

- Ты прав… - Адонаш помрачнел, - монахом я никогда не буду, потому что первейшим из всех откровений, получил откровение о крови… Для тебя же оно последнее, как я помню? – Скайси кивнул. – И я надеюсь, что твое откровение не будет таким же жестоким, как мое…

Ненадолго воцарилось молчание, Джай подбросил поленце в костер, закутался в плащ и в одеяло поверх плаща. Он мерз не от старости. Нет. В этих местах в такое время он, рожденный в теплом приветливом краю, страдал от холода и по молодости.

- Так почему ты все-таки идешь с нами? – возобновил беседу Адонаш.

- Меня тянет… - Скайси ответил тихо и не сразу. – Тянет… идти с вами. И… откровения… Все откровения, что я получаю… связаны… с Джаем.

Джай поднял на него удивленные глаза.

- Нельзя было мне это говорить!.. – Монах принялся отчаянно заламывать кисти рук. – Нельзя… пока не получу всех откровений! Вот видишь, Адонаш, к чему привели твои расспросы!

Адонаш хмыкнул и бестактно рассмеялся, потешаясь над отчаяньем Скайси.

- Со мной?.. - искренне изумлялся Джай.

- Не спрашивайте!.. Не спрашивайте больше ничего! – заистерил Скайси, тряся косичкой. Парень вскочил, его благодушие, пришедшее после сытного ужина, выветрилось, и он убежал, присев на камень под дальним деревом.

- Что это с ним?.. – Адонаш продолжал издевательски склабиться.

- Это серьезно и важно для него, Адонаш. Не забывай, он еще очень молод. Не смейся над его верой.

- Над верой?.. Скорее уж над поверьями! Я все равно не понимаю, как можно получить откровения обо всем на свете за какой-то год?..

- Из-за тебя он замерзнет под тем деревом! Холод-то жуткий!

- Жуткий?.. Вот уж ты теплокровный, Джай! Не выносишь и малого морозца. Скайси, как и я, родом с гор, а там бывают холода. Не волнуйся за него. Поразмышляет и вернется.

- Мне нужно больше людей… - неожиданно для себя самого сказал Джай.

- Больше?.. – Адонаш мгновенно стал серьезен.

- Я кое-что понял. Мне нужны люди. Нас двоих мало... Айнай, несмотря на то, что свернул на склоне лет на неверный путь, кое в чем оказался прав.

- И в чем?

- Он собирал вокруг себя Одаренных. У него было тридцать Мастеров Смерти. Представляешь, Адонаш, за сколько такой отряд мог бы очистить эти леса! Им бы хватило нескольких дней! А если вооружить каждого специальным мечом… Или создать стрелы… А ведь это мысль! Можно создать стрелы, которые будут поражать тварей Штамейсмара мгновенно, даже, если выпущены они неодаренным! Мне нужны Оружейники Силы! Я бы научил их! И…

- Джай, - Адонаш нахмурился и наклонился к нему. – Неужели ты никогда не предпринимал ничего подобного?

Джай опустил голову. Замолчал. Предпринимал, конечно… И не единожды! В каких-то из множества прожитых им жизней он уже пытался сколотить отряд Одаренных. Да только кончалось все это всегда не очень хорошо. Всех его помощников интересовала награда. Да еще и личность Джая, с его возможностями… Они видели в нем источник бесконечного богатства. Поначалу боялись его, зная, на что он способен, а позже начинали строить планы, как использовать его Дары для достижения личных целей, для обретения власти, принимая его доброту и дружелюбие, за слабость. Очень мало настоящих друзей, таких как Адонаш, таких, каким был Айнай в молодости, как Оур, Тавайс, Данс, как Далис… до предательства… Одаренные – очень непредсказуемый и весьма честолюбивый народ. А вот идея, использовать неодаренных, вооружив их соответствующим образом, пришла ему в голову впервые за пятьсот лет! К его стыду – впервые! Впрочем, до недавнего времени Джай не умел делать оружие, которое было бы эффективно против тварей Штамейсмара в руках неодаренных.

- На этот раз я буду действовать по-другому, Адонаш. Я…

- Станешь Правителем Тарии? – Адонаш не улыбался.

- Что? Правителем? Тарии? Тарией правит Совет Огненосцев! Так было и так будет…

- Так возглавь этот Совет!

Джай не стал бы слушать подобный вздор, если бы не его видения. Давние, забытые, отвергнутые им, те, от которых он отмахивался что есть силы...

- Иди в Город Семи Огней, Джай, возглавь Совет Семи и получи то, что нужно! Очисти эту землю для Тарии. Иначе здесь будут новые Божении, Хинсии и прочие мелкие княжества, где каждый князь творит, что душе угодно!

Джай покачал головой. Ему тяжело править… он для этого не создан, множество раз пытались ставить его во главе то ли города, то ли армии, княжества и даже небольшой южной страны, но это не для него… Использовать людей он не умеет… вернее, умеет, знает как: Джай как никто другой владеет искусством манипуляции, понимает, что чувствует человек, и чего страшиться… да только не хочет он использовать эти умения. Не может себе позволить. Это так, словно ты возомнил себя Мастером Судеб. Человек должен сам решать, даже если решение приведет к гибели… Джай может помочь, но не может выбрать за другого! А искусство править казалось ему сплетенным из сотней совершенных за других выборов, тысячей принятых решений о чужих судьбах…

Джай молчал, сердце колотилось, в горле застрял ком. Он мельком заметил, что Скайси покинул свой одинокий пост под тем деревом и стоит у него за спиной, прислушиваясь к разговору.

Он знал, что все его пути рано или поздно приведут его в Город Семи Огней. Рано или поздно… «Тот, кто рожден с крыльями, - говорил когда-то очень-очень давно старый седой, как лунь… весь седой: и волосы и брови и борода… междуморец с молодым лицом, Джай тогда был мальчишкой, пребывавшем в счастливом неведении о том бремени, которое придется ему нести. - …Тот, кто рожден с крыльями может ползать по земле, копошиться в грязи, и довольно долго… но умрет все равно в небе, приняв последний бой среди облаков!» Джай не понимал тогда, что это означает, да и сейчас понимает смутно, но эти слова запали в душу, тронули неведомые струнки… запомнились навсегда… И всплыли в памяти именно сейчас. Почему?..

- Еще не время… - тихо и твердо ответил Джай.

- Еще?.. – Адонаш поднял бровь.

Джай только кивнул. Еще не время.

- Тогда что ты намерен предпринять? – Адонаш, наконец-то, потянулся за одеялом - холод достал и его.

- Сделаю себе имя.

- Что? Опять станешь придумывать имена? - взвизгнул Скайси.

- Нет. Помни, я обещал Адонашу впредь называться Астри. Просто Астри Масэнэсс еще далеко не всем известен. Всю жизнь я скрывался, боясь, чтобы слишком многие не узнали о моих не совсем обычных способностях. Потому как, если посторонний узнавал, что я умею, добром это не кончалось никогда. Меня пытались убить, изловить, заставить служить им, обмануть, влюбить в себя, судить, обвиняя в связи с Древним, короче говоря, множество гадостей готовило для меня раскрытие этой тайны. Я добился своего - меня никто не знает. Я называюсь Астри Масэнэссом в этих краях, где бывал раньше, а никто и не вспомнил, чем обязан мне этот край. Никто меня не узнает. Вот, даже в Каменгорке люди охотнее поверили в то, что Скайси колдун, нежели в то, что я Мастер Путей. Но у всего есть обратная сторона. Люди не пойдут за человеком, чье имя ничего им не говорит. А мне сегодня нужны люди, которые шли бы за мной.

- Так значит, пришло время сделать это имя известным? – спросил Адонаш, отхлебнув вина из бурдюка, - Хотя, если честно, имя это мне совершенно не нравится. Может Джай…

- Нет… Джай – для друзей! – отрезал он.

В молчании, Скайси присел на свое прежнее место у костра, Адонаш отхлебнул еще вина, а Джай укутал поплотнее в одеяло свои почти околевшие ноги и вытянул их к костру. Может тарийское пламя создать? Небольшое… Два дня всего проваляется… Зато в тепле, а потом можно будет носить его с собой…

- Скажи, Джай? - неуверенно спросил Скайси.

- Угу...

- А есть еще такие, как ты… Мастера Путей?

- Мастера Путей? – Джай усмехнулся. - Сколько живу, столько задаюсь этим вопросом. В молодости был уверен, что есть. Не задумывался особо, считал, что рано или поздно наткнусь на такого же. Позже понял, что это редкость. Еще позже стал искать и расспрашивать. Потом отчаялся найти обычным способом и применил Дар Пророка.

- Нашел? – нетерпеливо спросил монах.

- Как тебе сказать… И да, и нет… Знаю, что такие рождаются. По крайней мере, один в несколько поколений Одаренных. Вот только, никто не пережил своего первого оттока. Я один…

- Это так ужасно? Хуже, чем у других Мастеров? – Адонаш нахмурился от собственных неприятных воспоминаний.

- Да нет… не знаю… как у других. Я потерял сознание на день или больше, бредил, видел видения… Когда новый Дар проявлялся, снова был отток, вновь очень сильный. В тебе словно идет борьба… каждый Путь требует, чтобы ты делал то или иное, чтобы не отпускал Силу ни на мгновение. Дар может проявиться тогда, когда не ожидаешь, не просишь, не желаешь!.. Ты знаешь, Адонаш, каково это очнуться посреди десятков трупов и вдруг осознать, что убийство приводило тебя в восторг… что жаждешь крови…

- …больше всего на свете… - печально закончил Адонаш.

- Да… Другие Дары так же не церемонились, изматывая меня, терзая… Я видел прошлое и будущее, которое не хотел видеть, я разрушал, когда понимал, что творю зло… Я использовал иллюзию, чтобы обмануть, и торговал своими способностями… Однажды, одурманенный любовью, я бросил все к ногам женщины… недостойной этого… Она погубила себя, и едва не погубила и мою душу… Проходит время, пока научишься с этим жить, управлять этим… В первый раз… при оттоке под действием невероятной мощи, осознания, что все тебе подвластно, запутавшись в бесконечных видениях, можно просто… потерять разум, утратить ту крупицу контроля, которая доступна даже неразумному ребенку… отпустить… и Сила разорвет изнутри… убьет. Отток убивает каждого пятого Мастера Смерти, а Разрушителя и того чаще… А вот Мастеров Путей совершенно не щадит.

Он помолчал, задумался.

- С особым рвением я принялся искать подобного себе, когда мне перевалило за триста… Вернее чуть позже… после трехсот пятидесяти… Я искал не только в настоящем, но и в прошлом и в будущем. Прошлое не откликнулось, хранило молчание. До меня не выжил ни один… Настоящее было еще более пустым… А вот будущее…

Скайси приоткрыл рот. У Адонаша блестели глаза.

- Что удивительно… - продолжил Джай, промочив горло глотком вина из бурдюка Адонаша. – В будущем Мастера Путей рождались все реже и реже, они по-прежнему не переживали первого оттока, поэтому никто, кроме меня, даже не догадывался о том, кем они были. А через четыре тысячи лет таковые совсем было перестали рождаться. И вот… появился один… Выжил…

- Выжил?! Ты о будущем говоришь?! – восторженно переспросил Скайси.

- Об очень далеком будущем. Обычно такое далекое будущее для Пророка – сплошной туман. Но он… тот другой Мастер Путей горел, как звезда… нет… как тарийский светильник! Горел… вернее будет гореть очень ярко, невозможно ошибиться!

- Он твой потомок? – вопрос Адонаша.

- Нет. Что ты… Нет… Он другой. Никак со мной не связан. Разве что, брат по Дару… Один-единственный за много тысяч лет.

- Жаль… вы не встретитесь никогда… - вздохнул Скайси, затем вкинул голову, посмотрел долгим пристальным взглядом. – Или… ты можешь прожить так… долго?..

Джай засмеялся:

- Да что ты! Нет, это слишком даже для меня. Так долго – нет… Я бы спятил, честное слово, живи я несколько тысяч лет! Но встретиться в видении… как Пророк с Пророком, думаю… можно попробовать.

Снова замолчали. Ложиться спать никто не спешил, хотя уже поздно.

- А ту девушку… ты не пробовал искать? – робко, слишком робко для Мастера Смерти, спросил Адонаш.

- Ты о ком?

- Танцовщица…

- Адонаш! У тебя одни женщины в голове! - смеялся Джай. - Я видел, сколько юных особ, роняя слезинки, махали тебе платочками, когда мы покидали Каменгорку!

У Скайси любопытством загорелись глаза.

- Признайся, там осталась хоть одна хорошенькая девушка или молодая женщина, которую ты не затащил бы на сеновал?

У Скайси округлились глаза - «подвиги» Адонаша казались ему ужасно возмутительными, предосудительными и в то же время вызывали запретный интерес. Монахи отказывались от связей с женщинами и от брака, а Скайси еще слишком молод, чтобы эта тема перестала его волновать.

Адонаш молча ухмыльнулся.

- Мне кажется, что через десять лет, когда я вернусь, чтобы исполнить обещание данное Бонли, я обнаружу там с дюжину Одаренных детишек, - продолжал смеяться Джай, - все черненькие… черноглазые, хотя в Каменгорке жители в основном с русыми волосами и светлыми глазами. И вот, не успели мы отъехать, как ты уже задумался о танцовщицах?

- Ну, а что тут такого? Славно танцуют девушки, это услаждает взор. Будь я князем, завел бы себе таких…

- Ха! И непременно с метательницей с острова Иан?

- Так все-таки кое-что знаешь!.. Никогда не встречал человека более скрытного, чем ты, Джай!

- Кое-что знаю... Танцовщицы фей-ча с острова Иан, там есть специальная школа. Остров этот в море Моа славиться своими школами… Но эта девушка, не из танцовщиц, хоть танцевать и обучена.

- Еще как обучена!

- Для нее это легко. Вот ты, Адонаш, тоже мог бы освоить танцы, и я не имею в виду танец битвы.

Адонаш прыснул со смеху:

- Я? Танцы?

- Это у Мастера Смерти в крови. Такие вещи даются вам… нам легко!

- Серьезно?

- Ну да. Думаю, ей достаточно было пары уроков. Но сама она обучалась в так называемой Школе Алых. Видящие острова Иан, в определенные дни обходят дома всех жителей. Нет ни одного дома, куда бы не вошел Видящий. Они ищут детей с «рубином» внутри.

- Что это значит? – Скайси вытянул шею, в голубых глазах отсвечивалось пламя костра.

- Детей с боевым Даром. Этот Дар, еще свернутый в ребенке, для Видящего выглядит как рубин. Такого малыша, девочка это или мальчик, забирают от родителей, в каком бы возрасте его не обнаружили.

- И для чего? – заинтересовался Адонаш.

- Чтобы обучить. Мастера Смерти, оставленные без присмотра, могут дорого обойтись острову. Правители Иан считают, что лучше таковых приручать с детства. Они делают из них наемных убийц.

- Что? Убийц?

- Алых нанимают в разных странах за пределами острова для самых опасных предприятий. Некоторые из них становятся защитниками острова и его Правителей, остальные пополняют казну школы и Иана, выполняя задания где-нибудь в Аре, Годже, на Хребте Дракона, даже в Тарии. Та девушка – одна из Алых.

- Так ты бывал на Иане?

- Да, - кивнул Джай, - красивый остров, природа и климат там похожи на междуморские. Но вот обычаи… намного суровее, особенно для боевых Мастеров. Бойцы там, как…

- …дикие звери, лишенные прав, прирученные, но все же опасные… - Адонаш знал подобное отношение по собственному опыту.

- Да.

- Так она вернется на Иан? Та девушка…

- Возможно… - Джай не знал наверняка. – Обычно все возвращаются, сделав дело и получив остаток платы. Другой жизни Алые не знают. Им с детства сулят проклятия и несчастья, если они станут действовать по собственному усмотрению, а не выполняя волю учителей Школы и Правителей Иана. Но эта загадочная девушка задание не выполнила. Кто знает, как она поступит?

- Ты станешь ее искать? – спросил Скайси.

- Зачем?

- Ну она же… как-то связана с тобой… не зря же ты рисуешь ее…

- И вы еще обвиняете меня в скрытности, - улыбнулся Джай, - вам малость расскажи, и вы тут же надумаете себе невесть что! Особенно ты, Скайси. Зная, какая у тебя фантазия, и как Адонаш неравнодушен к красоткам, мне вовсе не следовало ничего вам говорить о ней!

Скайси обиделся. Адонаш ухмыльнулся - он такие шутки понимал.

- А я ведь не для себя интересуюсь, - вдруг весело сказал Мастер Меча, - Она, безусловно, красавица, вполне в моем вкусе, но тут намечается нечто более интересное. Я-то не упущу возможности, ты меня знаешь, а вот ты, Джай… За те семнадцать лет, что я путешествую с тобой, ты не посмотрел вслед ни одной женщине. В этом отношении ты монах больше, нежели Скайси, тот пялится на соблазнительные изгибы при каждом удобном случае.

- Что?! – Скайси залился краской. – Неправда это!..

- А тут рисуешь одно и то же лицо! – продолжал Адонаш, не обращая внимания на монаха, - Может судьба? Может, ты еще не так стар?..

Джай рассмеялся.

- По-твоему я еще не стар?.. Знаешь, Адонаш, к женщинам нужно относиться либо, как ты – осчастливил и забыл, либо, как монах. Я же всегда влипал по полной. Если уж я смотрел на женщину, то оставался с ней до конца. А окончание любой моей истории любви было трагичным, даже тогда, когда возлюбленная моя умирала от старости, насытившись долгими днями - я-то оставался жить… Поэтому, вы уж меня простите, но искать ее я не стану. Наоборот, всеми силами буду избегать… Впрочем, возможно я рисую ее вовсе не потому, что она предназначена мне, как возлюбленная, может быть ей просто требуется помощь…

- Так бывало раньше? – спросил Адонаш, сощурившись.

- Нет, - признался Джай. – Если требовалась моя помощь, я всегда знал, в чем именно эта помощь будет заключаться…

- Вот видишь… - улыбка Адонаша была хитрой, но не злой.

«Знал бы ты, как это больно… Знал бы о Дийне, о Тэй, о Баинне, об Айе, о Мирае, о Фаэне, о Крайе, о Линэль, о Тойе… о всех тех жизнях, когда я умирал, не переставая дышать… Лучше б никогда тебе не узнать, Адонаш… Именно поэтому я не стану разыскивать девушку… даже если увижу ее – не заговорю первым. А если уж судьба от меня чего-то хочет, пусть полностью берет инициативу в свои руки…»

Он задумался. Вспоминал застывшие глаза цвета верескового меда… глаза Мираи… Вспоминал серебряные волосы Айи, разметавшиеся по зеленому травяному ковру. Вспоминал перекошенное страхом лицо Тэй, когда открылся обман и он разрушал все вокруг, не контролируя себя… Вспоминал материнскую улыбку Дийны, отпускающую его: «Лети, ветер, лети…» Сердце заныло.

- Расскажи еще что-нибудь интересное… - сквозь зевоту пробормотал Скайси.

Джай встрепенулся. Монах желает сказок на ночь!.. От таких историй потом будут сниться кошмары.

- Спи, Скайси… - тихо ответил он. – Спи, завтра рано вставать.

Адонаш не ложился, вместо этого извлек карту и пристально рассматривал ее при неверном свете костра, следуя пальцем по каким-то ведомым лишь ему линиям.

- Что? Решил сам проложить маршрут, раз уж я еще его не выбрал? – усмехнулся Джай.

- Нет. Думаю, почему твари Штамейсмара кишат на востоке, но их не встретишь на западе и в центральной части Тарии? Почему в Божении их было не так уж и много, не считая… как ее… Синей смерти… миильфинны, а здесь чуть дальше на северо-восток они почти уничтожили все поселения, притом расплодились, похоже, недавно, раньше ведь люди здесь жили относительно спокойно? Ты знаешь ответы, Джай?

Джай кивнул.

- Ты раньше здесь бывал? И все было так же? Ты что? По второму кругу очищаешь эти края?

- Можно и так сказать.

- Давно это было?

- Достаточно давно… Почему тварей нет на западе?.. Когда на Астамисасе правили Древние, территория была очень четко поделена. Границ никто не смел перейти. Восточная часть Астамисаса принадлежала Штамейсмару, центр и запад – были за Атаятаном-Сионото-Лосом, там, южнее правила Эт’ифэйна, оставшуюся часть материка делили меж собою еще пять Древних, не такие сильные, как эти трое. Атаятан первым нашел способ связывать себя с Одаренными, получая доступ к Силе Творения, недоступной Хтэмам.

- Хтэмы? – Скайси спать передумал.

- Хтэмы – это Древние, - пояснил Джай. - Атаятан первым создал смаргов, он дал им такое название, но его смарги были совершенно другими, нежели те, которых мы встречаем сегодня. Они были крупнее, намного крупнее, вдвое больше обычного человека, умнее нынешних смаргов, сильнее, и умели воевать, для чего собственно и сотворил их Атаятан. Создания Атаятана – эффы и старшие смарги имели кровь, были более близки природным формам нашего мира, эффы – те и вовсе мало чем отличаются от обычных животных. К тому же, настроенные на Одаренных, они имеют слабое место – могут быть изменены имеющими Дар, определенный Дар, так сказать, укрощены… Старшие смарги, потеряв предводителей – своих Древних, отыскали места захоронений хозяев и уснули где-то рядом, поэтому сегодня никто их практически не помнит. Это Атаятан научил остальных Древних создавать иных существ, служащих им. Но Атаятан преследовал одни цели, прочие Хтэмы – совершенно другие. Эт’ифэйна жила лишь мгновением удовольствия, Боярс требовал поклонения себе. Инистан жаждал золота и драгоценностей, испытывая безумную страсть к стяжательству, совершенно бесполезному для Хтэма. А Штамейсмар ненавидел людей и стремился их уничтожить. Он создавал тварей, целью существования которых было лишь уничтожение… истребление человеческого рода. Они питаются только людской кровью и плотью, они могут размножаться самостоятельно, тогда как смарги Атаятана нуждались в помощи Целителей. Штамейсмар всецело отдался делу производства подобных существ. Он связывал себе с Мастерами Роста, с Целителями, Укротителями и Мастерами Смерти, посвящал века своему делу, и добился успеха - его твари более химерны, более кровожадны, проворны, живучи, опасны и ненасытны, нежели все существа сотворенные кем-либо из Древних. Имея пищу – человеческую кровь и плоть, они способны размножаться с потрясающей скоростью, их очень сложно убить, им ничего не стоит уничтожить целый город за день или даже за несколько часов…

Джай перевел дыхание.

- Почему их нет на западе? Была граница, которую твари, как и сам Штамейсмар не смели перейти из страха перед Атаятаном. После того, как Древние уснули, чудовища еще несколько столетий боялись переступить известную им черту. Но постепенно память о запрете стиралась, граница исчезала, и сегодня, не уничтожай мы их здесь, они вошли бы в Тарию дружною толпой, пожирая по пути сотни и тысячи людей. Что до Каменгорки… то я действительно бывал в этих местах раньше. Приходил сюда лет двести назад вместе с четырьмя помощниками и очистил все… Здесь стали селиться люди. Но, как видишь, что-то произошло… Есть очаг.

- Очаг? Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Адонаш.

- Где-то есть место, которое… как бы это сказать? Порождает или помогает… даже не знаю… Я столько лет изучал дело Штамейсмара, но загадок осталось очень-очень много.

- А где обитал сам Штамейсмар?

- В Междуморье.

- Но там ведь этих существ не так много… А должно быть наоборот, разве не так?

Джай усмехнулся:

- Нет, не так. Приведу тебе пример. В одной деревне, у людей стали пропадать куры, задушенных птиц находили почти в каждом дворе, кроме одного, где позже и обнаружили гнездо виновника - хорька. Он не пакостил там, где жил. Так и Штамейсмар, создавая тварей, уничтожающих людей, расселял их подальше на восток. Ведь он был Хтэмом, которым тоже необходима человеческая кровь, чтобы жить. Если бы его создания убили всех вокруг, он погиб бы от голода… вернее не погиб – уснул… Понимаешь теперь? Но позже, после погружения его в сон, существа, созданные им, пришли и в Междуморье. Мой народ тоже в те времена пришел туда.

- Твой народ не коренной в Междуморье? – удивился Адонаш.

- Нет. Междуморцы тысячелетие назад назывались янаями. Когда бодрствовали Древние, мои предки жили на островах в Восточном океане, жили там много веков, и даже не имели понятия, что такое Хтэмы. Но лет через пятьдесят после победы над Древними, то есть где-то в пятидесятый год нынешнего летоисчисления, с янаями случилась беда… Катастрофа, землетрясение погрузило наши острова в океанскую пучину. Многим из моего народа удалось спастись. Как говорят легенды, люди сели на корабли, и поплыли вслед заходящему солнцу. Люди моего народа ступили на землю восточного побережья Астамисаса – места, где тварей Штамейсмара в те времена было больше, чем нам можем присниться в самом ужасном кошмаре… Поражало и их количество, и их разнообразие, и их… голод. Они уничтожили на тот момент все коренное население восточного побережья, а высадка пришельцев, ищущих новый дом, была для них, словно подарок судьбы.

- Как же им удалось спастись? – спросил Скайси.

- Среди янаев Одаренным был чуть ли не каждый пятый. Но на тот момент, они еще не знали, что против тварей Штамейсмара эффективны не только боевые Мастера, но и Целители, а также Мастера Роста. Эти Силы использовалась при создании чудовищ, и они же способны прекратить их существование. С чудовищами сражались в основном Мастера Смерти, которых было не так много, они защищали народ день и ночь, прорубаясь сквозь массу алчных до человеческой плоти тварей. Они гибли, жертвуя собой, чтобы народ мог жить… Гибли и остальные… Лишь треть янаев смогла переправиться через море Моа, и достичь Междуморья. На тот момент эти земли, как весь восток Астамисаса были пустынными. Но чудовищ в Междуморье оказалось значительно меньше, чем в тех местах, по котором они проходили, и янаи решили осесть там, тем более, что климат и природа Междуморья напоминала им родные места. Они научились противостоять чудовищам, построили укрепленные города. В моем народе хватало Мастеров всех Путей, кроме, разве что, Огненосцев. Будь у них Повелители Огня – они бы изгнали тварей Штамейсмара из Междуморья раз и навсегда. Нет ничего более эффективного против этих чудовищ, порождений Хтэмов, чем огонь! Но увы – ни разу серди янаев не рождалось Мастера Огня, исключая, пожалуй, меня…

- И что же дальше?

- Дальше? – Джай пожал плечами. – Когда во мне развернулся Дар, и я осознал, что способен… на многое. Я смог противостать тварям. Я вышел из укрепленного города, очищая землю. В Междуморье сейчас остались разве что кафтайфы и смарги, да и тех очень мало… Я стал изучать сведения о Древних, предметы, которые когда-то принадлежали служащим Штамейсмару, их записи. Кое-что узнал, но не так много, как хотелось. Только сейчас я начинаю догадываться, что где-то здесь на востоке остался очаг… Особое место, дающее силу тварям Штамейсмара. Я ни разу об этом не прочел, и даже намека не получил, для того, чтобы удостоверится в данном предположении, но теперь… спустя пятьсот лет… понимаю, что именно нужно было искать

- А я ничего не понимаю… - сонно пробормотал Скайси.

- А тебе и не нужно, не твое это сражение, - резко ответил ему Адонаш. – Спи!

Скайси засопел, отвернулся, и затих, хотя заснул вряд ли. Адонаш же повернулся к Джаю:

- Ты необычайно откровенен сегодня.

Джай рассмеялся:

- Сегодня что-то изменилось, Адонаш… И нет ничего лучше перемен!

- Ой ли?.. – буркнул Мастер Меча, недоверчиво нахмурившись, и тоже улегся, приготовившись спать.

- Нет ничего лучше перемен… - шепотом повторил Джай, вдыхая полной грудью прохладный свежий воздух ранней весны.