Часть 3. Союз
Исцеляющие горы
1192 год со дня основания Города Семи Огней. Хребет Дракона. Гора Волков.
Джай стоял на уступе скалы. Глядел вниз. Гора Волков. Здесь когда-то провел он больше сорока лет – молниеносно короткий и бесконечно длинный отрезок существования, время скорби по безвозвратно утраченному, когда очередная его жизнь подошла к концу, а новая еще не началась – небытие... Он тогда привык к холоду и отвык от людей. Горцы, жившие на Хребте Дракона, его не беспокоили. У этого народа на диво мало проблем. Они голодают, страдают, болеют, умирают… как все, но испытания, выпавшие на их долю, переносят стойко. Иногда Джай спускался и помогал, но такое бывало редко.
Он тогда говорил «нет!» всем своим Дарам, кроме разве что Пути Музыканта. Дары за это жестоко мстили ему, повергая в оттоки, истязая тело. И он надеялся, что Сила все-таки убьет его. Зря надеялся - выжил. И его душевная боль выжила... Он часами играл на лютне Мираи, думая о том, что к этим струнам прикасались ее пальцы. Одинокая могила на самой вершине Горы Волков, под шапкой снега и льда, не давала забыть… там похоронена она и его не рожденный сын.
Почему он снова здесь?
На зеленом склоне далеко внизу стоял пастух, окруженный, словно солнце облаками, - белыми овцами. Человек поднял руку, указывая на Джая, и что-то закричал. Джай знал, что:
- Каэ-Мас! – так они прозвали его. «Тот, кто летит». Должно быть, видели, как он прыгал со скалы, желая ощутить сладость полета, прыгал, а у самой земли перемещался, чтобы не разбиться. Но парить ему не под силу. Настоящий полет для птиц… не для него.
Джай вырвался. Но эти четверо – наследники Штамейсмара, не оставят его в покое. В Брай возвращаться нельзя – там их шпионы. А куда можно? В Тирайку? В Город Семи Огней? Они и туда доберутся… Впрочем, смарг их сожри, неужели он их боится? А ведь боится. То, что пережил он в том странном месте, врагу не пожелаешь. Полная беспомощность, ожидание ужасной смерти, вид мертвых Мастеров, уже прошедших через это, и смарг из детского кошмара в придачу… Но, как ни странно, именно смарг помог ему бежать. Это он загнал Джая в угол, это из-за него Джай поранил руку… И что-то сделала кровь Мастера Путей, упавшая на поверхность Камня… Источник поколебался...
Была надежда, что им не удалось «удержать», как кричал Варик, Камень, и Источник был разрушен, а все четверо погибли. Но надежда эта слаба - не стоит хвататься за нее.
Как они поймали его? Обманули, опоили соком миильфинны (Джай поморщился), надели оковы Огненосца, затем доставили в Пракаланс. А там, среди столпов Хтэмов, он слабее ребенка...
Смогут ли они проделать то же во второй раз? Джай понимал: вряд ли - теперь он будет осторожнее, не станет пить, что попало… Но пережитое злоключение не давало успокоиться. Он боится! Наэлла прочла его по крови, скорее всего, прочла. А, значит, она теперь знает, где он… Джай вдруг подумал, что не ощущает Наэллу. Если бы она применила к нему этот запрещенный прием пророческого познания, то его Дар непременно откликнулся бы, и он тоже был бы с ней связан … не так крепко, не так тесно, но все же... Однако Дар не желал даже просто показать ему Наэллу, как и Варика с Тиантором, не говоря уже о четвертом, с которым он так и не познакомился. Джай испугался было, что Сила Пророка замолчала навсегда, но фиолетовая мгла охотно открывала картину за картиной, где он видел своих друзей: Адонаша, сидящего в гостях у Кичиниц, Скайси обросшего короткими рыжими волосами, но так и не сбрившего синюю косу (Смирился ли новоиспеченный Огненосец со своей судьбой?), Оеллу, за обе щеки уплетающую пирог; саму Кичиниц и… ту зеленоглазую девушку. Все они в Тирайке. Разыскивают его. А он здесь. Связанный страхом.
Джай не знал, на что способны наследники Штамейсмара, и это – причина его опасений… или оправдание позорной трусости…
Следует признать – ему нужна помощь. Впервые за столько лет… он готов обратиться к Огненосцам Города Семи Огней.
Джай переместился немного ниже, где зеленела трава, и ветер не был столь холодными и пронизывающим. Он насобирал сухих веток, что сделать было довольно сложно – деревьев в округе мало, и развел костерок. Жаркое веселое пламя радовало сердце, сжигая липкую мерзость воспоминаний о Пракалансе. Джай почувствовал голод и вместе с тем ощутил себя таким живым. Он снова свободен, силен, молод… Все, что считал он своим проклятием – невероятное могущество, бесконечную молодость, слишком длинную жизнь, потеряв… он так рад был сейчас обрести вновь!
Пастух, которого он видел со скалы, заметил огонь и поспешил сюда. Джай наблюдал весь путь, длящийся около получаса, как этот быстрый поджарый горец обминал громадные камни, пересекал извилистый ручей, прыгал через овражки. Наконец, человек взобрался на его склон, поклонился и произнес:
- Приветствую тебя, путник!
Джай хорошо знал их язык.
- Приветствую и я тебя, друг. Садись, согрейся у костра. Предложил бы тебе поесть, да только у меня ничего нет.
Горец усмехнулся в длинные усы, снял сумку с плеча, отложил в сторону посох.
- У меня сыр и вяленое мясо. И, конечно же, Кровь Дракона! Сегодня славный день, и Создатель послал мне тебя, чтобы отпраздновать этот день!
- Празднуешь чье-то рождение? Свадьбу? Или возносись благодарность Творцу? – поинтересовался Джай, понимая, как хорошо и легко ему говорить с простым человеком о простых вещах.
- Нет. Сегодня я видел Каэ-Маса на уступе!
- Самого Каэ-Маса?.. – усмехнулся Джай.
- Это добрый знак! – горец достал нехитрую еду и бурдюк с вином. – Старцы говорили, что наступит день, и здесь вновь появится Каэ-Мас с печалью в сердце, и горы вновь исцелят его печаль. А для нас этот день – праздник, большая удача! Каждая тяжелая овца принесет двойню, урожай винограда удвоится! Женщины будут рожать только здоровых детей! А кто болен – того исцелит Каэ-Мас!
- Неужели один человек может сделать так много?
- Каэ-Мас может... Я – Агай. Как твое имя, путник?
- Астри Масэнэсс.
- Ты издалека?
- Из Междуморья.
- А где это ты выучился так хорошо говорить по-нашему?
- Бывал здесь раньше… - Джай печально улыбнулся, отхлебнул вина, съел лепешку с сыром, закусил вяленым мясом. Горы, и вправду, исцеляли его печаль.
- Вечереет, - сказал пастух. – Пойдем туда – на склон к моим овцам. Там у меня шалаш, и есть лишнее одеяло. У тебя совсем нет никаких вещей с собой: ни еды, ни воды, как же ты путешествуешь, Астри Масэнэсс?
- Кончилось все - не рассчитал... Славно, что ты встретился мне. Надеюсь, смогу отплатить тебе добром за добро.
- Мы, горцы, всегда рады принять странника в своем доме, как Дракон принимает нас на своей спине! – пастух рассмеялся. Джай потушил пламя, Агай взял в руку свой посох, и они пошли туда, где паслись овцы – на соседний склон.
Джаю снилась башня на Горе Волков. Высокое изящное строение, сплетенное из песни горного ветра, возведенное Мастером, какого еще не знал свет - способным воплотить в камне шелест травы, цветение маков и лаванды, восход солнца над горными вершинами, бег оленя по крутому склону, охоту волков, дыхание гор…
Джай стоял на вершине этой башни и любовался облаками внизу, изучал узор, покрывающий стены морозным плетением, разглядывал пламя, выполненное красным камнем на навершии. Он удивлялся и восхищался Силе Архитектора. Джай спрашивал у своего Дара Пророка, когда такое чудо будет возведено здесь, и Дар отвечал ему, показывая не только время, не только строителя башни, но и многие другие события, порожденные этим временем. Историю волнующую, страшную и наполненную надеждой. Борьбу… Джай стал свидетелем жизненного сражения того, кто будет вторым Мастером Путей… Джай знал, что никому больше не удастся увидеть этого человека в Пророческом откровении. Новый Мастер Путей сиял ярко – слепил глаза. И был сильнее Джая... Огонь, создавая который Джай выложился бы полностью, до последней капли Силы, - игрушки для него. Джай видел его ребенком, затем юношей, ну а после… он разгорелся еще ярче, свет, исходящий от необычайного Дара не давал видеть не только его самого, но и скрывал все будущее… Мастер Путей... Джай знал его имя, и знал его борьбу, по крайней мере, до какого-то момента… пока свет не ослепил... Джай принял решение, что встретится с ним здесь, в той башне из будущего. Не сейчас… чуть позже, когда его собственная борьба останется за спиной.
Горы снова исцелили…
Проснувшись рано поутру, Джай жаждал отблагодарить этот край. Камням, траве и снегу на вершинах он не мог принести свою благодарность, но мог сделать что-то для людей.
Агай еще спал, и Джай оставил гостеприимному горцу тарийский светильник – пусть отпугивает волков в ночи, а сам переместился в его деревню. Заметив на склоне насаженный недавно виноградник, в котором были еще не лозы, а лишь черенки, едва схватившиеся за каменистую почву, он остановился, простер руки – призвал Дар Мастера Полей и взрастил виноград. Налитые крупные кисти обильно повисли на гибких лозах.
Джай вошел в деревню, еще темную и пустую – люди спали, стал посреди площади, закрыл глаза и, призвав фиолетовую мглу, принялся проверять дома. «А кто болен – того исцелит Каэ-Мас!». Всех горцев Каэ-Мас, конечно, не исцелит, но в этой деревне, так уж и быть – расстарается!.. Больные были: девочка – пятая дочь в семье не могла ходить; старик, простудился и умирал раньше положенного срока; женщина, родившая вчера, истекала кровью, и никто не мог помочь ей; были еще два слабых младенца и мужчина, который переломал все кости, сорвавшись со скалы. Джай решительным шагом направился к крайнему дому, настойчиво постучал…
Встреча
1192 год со дня основания Города Семи Огней. Столица Тарии Город Семи Огней.
Риэна шла… хотя ей казалось – летела. Уже несколько месяцев она в Городе Семи Огней, здесь дышится свободно, каждый дом, каждое строение, каждая алея и клумба – все радует глаз. Здесь даже лучше, чем на Иане. Город Семи Огней называют родиной всех Одаренных, и не важно где ты родился на самом деле. Риэна теперь понимает, почему так говорят. Она дома. Ей здесь хорошо, как бывает хорошо только дома…
Риэна была в синей форме служителя Советника, удобной, практичной, неброской. На ее поясе кинжал, подаренный Советницей, в рукавах и сапогах неизменные метальные ножи. У нее в ухе серьга со сверкающим огоньком – он меньше, чем тот, который показывала ей когда-то госпожа Кичиниц, но такой же завораживающе прекрасный. Она видела венцы Огненосцев, в которых таких огней больше десятка, отчего сияют даже их лица, портниха была права – это так красиво, что сердце перестает биться на мгновение, а затем заходится в безумной радостном танце.
Риэна получила сегодня свой пятый, за время пребывания в столице выходной. Она свободна, как птица. Она может заглянуть в тот трактир - «Огненная скрипка», где неоднократно бывала по делу, выполняя поручения Плаи, теперь - можно ради развлечения. Там настоящие Музыканты Силы играют чудесную музыку. Нужно платить за вход, и пускают далеко не всех, но для служительницы одной из Семи с отличительной серьгой в ухе все двери открыты.
Риэна поняла, что за ней следят уже на полдороге к «Огненной скрипке», она свернула с широкой улицы - погоня вроде бы прекратилась. А может, все показалось ей. Никак она не отделается от чувства тревоги, с которым постоянно живет любой Алый на Иане. Но здесь Алые в чести. Здесь они свободны, как и прочие Одаренные. Они занимают высокие посты, участвуют в обсуждениях важных дел. Никто не заставляет их убивать, никто не содержит их отдельно, вынуждая постоянно смирять тело и дух, чтобы проклятие не вырвалось на свободу. Здесь Алые умеют управлять Силой, и служить ею Тарии. Теперь она одна из них.
Риэна ускорила шаг, чувство, что за ней следят, все еще не оставляло ее.
У резных расписных дверей «Огненной скрипки» под вывеской, изображающей скрипача с горящим смычком, как обычно по вечерам, толпились люди. Внутрь пропускали лишь Мастеров Силы, знатных граждан или богатых чужеземцев, - каждому было это известно, однако что вечера находились те, кто не относился ни к одному из вышеперечисленных, но желал испытать судьбу. Одним не хватило денег, чтобы войти, другие были одеты неподобающе, третьи просто оказывались обманщиками, старающимися затесаться меж толпы и проникнуть в заведение бесплатно.
Двое крепких (и симпатичных, надо заметить) молодца оттесняли народ, разгоняя его криками, а Риэна решительно двинулась ко входу. Парень слева улыбнулся, заметив ее, – он знал, кто она такая, и бесцеремонно отпихнул лысого полноватого мужчину, смахивающего на купца.
- Ее пускаешь, а меня нет?! – завопил тот.
- Плати – и пущу!
- Можно подумать, у этой девки есть чем заплатить. Впрочем, вижу, - лысый липко скользнул глазами по ее груди, - есть!
Охранник заведения покраснел, будто ягода клак с Иана, и толкнул купца так, что тот повалился на землю.
- Она служит Совету! Не смей говорить… не смей даже думать о ней плохо!!!
Риэна улыбнулась – приятно, когда мужчина вступается за твою честь, и вдруг ощутила чью-то руку на своем предплечье. Она ненавидит, когда незнакомцы касаются ее! Риэна резко обернулась, встретилась глазами с темноволосым и сероглазым человеком в темно-сером плаще. Она повела плечом, чтобы вырваться из его хватки, но в это мгновение все вокруг окутал туман.
Риэна стояла посреди пустующего помещения, с деревянными стенами, внутри царила полутьма, свет закатного солнца прорывался лишь сквозь достаточно большие дыры в крыше. Это здание походило на заброшенную конюшню. Стойла уже давно были разобраны, но стены и пол еще хранили запах лошадей.
Мужчина, переместивший ее сюда, отпустил Риэну и отступил на пару шагов назад. Он был немного выше среднего роста, широкоплечий, но тонкокостный, черты лица можно было бы назвать приятными, если бы не отталкивающие быстрые маленькие глазки. Черные волосы, заплетенные в косу, доходили до пояса. Оружия при нем она не заметила. Если он один, то справиться с ним будет просто – он переместил ее сюда, и это значит, что перед ней Исчезающий, а Исчезающий не может быть Алым.
Риэна уже держалась за один из ножей, ей стоит лишь повести кистью и незнакомец будет мертв, даже не заметив ее движения.
- Кто ты такой? И чего тебе нужно?
- Ты служишь Огненосице…
Риэна приняла решение мгновенно. Он знает, что она служит Огненосице и похитил ее, значит, желает подобраться к Совету и не может быть хорошим человеком. Риэна бросила нож, целя в плечо – для начала она его ранит.
К ее удивлению Исчезающий… поймал клинок на лету!
- Мне нужно… - он продолжил, не обратив внимания на то, что сделала Риэна.
Она послала вслед первому второй метальный нож и сразу за ним третий.
Он гибко уклонился от первого, а два других тоже поймал.
Риэна извлекла еще ножи из сапог, принялась бросать их очередью, одновременно огибая его слева.
- Сколько их у тебя? – удивленно воскликнул он, непостижимым образом уворачиваясь.
В ход пошли дротики, Риэна отступила к стене, и двинулась вдоль нее, отыскивая дверь. Она уже схватилась за засов, когда ее же нож пригвоздил рукав куртки к бревну. Свободной левой рукой она вытянула кинжал из ножен, но что-то ударило по рукояти, выбивая его из ладони, и ткань второго ее рукава оказался прибитой к дереву.
Похититель метал ножи не хуже ее, а так может только Алый… да еще и не всякий Алый!
- Я не хочу тебе зла.
Она рванулась, ткань с треском порвалась, но руки теперь были свободны. Риэна кувыркнулась, подхватывая с земли одновременно свой кинжал и один из метальных ножей.
Ей удалось ловко подняться, припав на одно колено и снова запустить в него клинок. Сталь сверкнула в полете, а Риэна поспешила сменить позицию, но вместо того, чтобы отпружинить от пола – неловко свалилась грудью вперед. Ее ноги что-то держало. Риэна вывернулась и с удивлением обнаружила, что лодыжки обвивает какое-то растение… Оно обхватило ее так крепко, словно она стояла здесь неподвижно несколько месяцев и ждала, пока этот плющ вырастет.
Пока Риэна соображала, как такое могло случиться с ее ногами, руки тоже попали в плен - прямо на глазах из-под соломы проросли зеленые путы.
- Ты опасна, - произнес незнакомец, склонившись над ней. – Позволь я обыщу тебя. А то не успею моргнуть – и между глаз будет торчать один из твоих ножей. Да при тебе целый арсенал!
Риэна рычала и скрежетала зубами, пока он обшаривал ее бока. Ловкая мягкая рука прошлась по бедрам, в сапогах он обнаружил последние ее запасы дротиков. Хотя, нет… был еще клинок под воротом. Не успела она подумать об этом, как похититель усмехнулся, словно прочитав мысли, и окончательно обезоружил ее.
- Может тебе суждено меня убить? – задумчиво пробормотал он. – Странно…
- Кто ты такой? – требовательно спросила Риэна. Ее бесило то беспомощное положение, в котором она оказалась.
- Мне всего-то нужно передать послание Огненосцам, - сказал он. – Хочу сделать это, не попав в их ловушку.
- Послание?
- Да. Лишь послание. Не думаю, что твоя госпожа будет в восторге, если ты меня убьешь.
- Но ты похитил меня!
- Ерунда! Я лишь перенес тебя в тихое безопасное место и хотел поговорить, но ты набросилась на меня, как дикая кошка! Так, словно тебя на Иане наняли меня убить!
- Откуда знаешь про Инал? – зашипела Риэна, точно, как дикая кошка.
- Как ни странно, это почти единственное, что я о тебе знаю, - загадочно ответил он. – Если дашь слово, что не будешь больше пытаться меня убить – я отпущу тебя, и мы поговорим.
- Я дам слово, если ты прежде назовешь свое имя! Настоящее имя!
- Я не называю своего настоящего имени каждому встречному. Я назову тебе имя, под которым меня знает Тария.
- Ну! Называй! Я не стану покушаться на тебя, если не увижу угрозы своей жизни!
- Астри Масэнэсс, - произнес он и разрезал путы вначале на ее ногах, затем на руках.
Риэна рассмеялась.
- Я сказал что-то смешное?
- Ты не Астри Масэнэсс, хотя это объяснило бы… - она показала на остатки растения. – …Многое бы объяснило.
- Есть причина мне не верить?
- Есть! Масэнэсс – междуморец. С типичной для междуморца внешностью. У него светлые волосы, и разрез глаз… насколько я знаю этот тип – совершенно другой! Ты не можешь быть им!
Теперь рассмеялся он.
- И кто же я, по-твоему?
- Не знаю.
Риэна встала, вложила кинжал в ножны, но руку с рукояти так и не убрала – слушая песню клинка, она была готова к любым неожиданностям.
Он провел ладонью у себя над головой, затем по лицу, и когда его рука опустилась, Риэна увидела совершенно другого человека. На этот раз – настоящего междуморца!
Черты лица не очень изменились, разве что глаза – теперь они большие, черные, со вздернутыми уголками, волосы приобрели светло-пепельный оттенок и стали короче, едва доходя до плеч.
- А так? Признаешь во мне Астри Масэнэсса?
- Как ты это делаешь?..
- Это иллюзия.
- Ты и в самом деле… он?..
С этим человеком какие-то Пророки всегда связывали ее жизнь… Теперь «меч пророчества» опустился… Астри Масэнэсс перед ней! Так в чем же ее роль? Передать письмо Огненосице? Теперь она поняла смысл произнесенной им фразы: «Может, тебе суждено убить меня?» Риэна надеялась, что это не так.
Он молчал, и задумчиво смотрел на нее, так же, как и она.
- «Меч пророчества»? – спросила Риэна, не сомневаясь, что он поймет.
Астри улыбнулся в ответ.
- Это чужое имя, - ей отчего-то захотелось так сказать.
- Просто выдуманное. Но оно все равно мое. Часть меня. А твоего имени я не знаю.
- Я Риэна.
- Риэна с Иана… - протянул он.
- Да.
- Так ты передашь письмо? – он, будто плащ, сбросил с себя задумчивость.
- Передам. Ты ведь знаешь, как Плая хочет заполучить тебя.
- Знаю. Она меня получит. В этом письме, - Астри протянул Риэне свиток, - условия сделки.
- Ты станешь выполнять приказы Огненосцев?
- Я стану служить Тарии, как они того захотят. Но это сделка. Мне тоже кое-что нужно от них. Я перемещу тебя обратно к «Огненной скрипке»…
- И все?
- Что все?..
- Меч пророчества больше не потревожит меня? Я все исполнила? Ты ведь Пророк – скажи!
- Я не знаю, Риэна… Но клинок этого «меча» обычно ранит глубже… - его глаза улыбнулись.
- Но… я ведь не убью тебя?
- Я не знаю… Риэна, - печально повторил он, по-прежнему улыбаясь лукавыми глазами. – В любом случае, не огорчайся… я зажился на свете.
Возвращение
1192 год со дня основания Города Семи Огней. Восточная Тария. Город Тирайка
Джай появился ожидаемо… неожиданно. Если бы Джай никуда не исчезал, не перемещался, и держал их в курсе, где он, куда собирается, когда вернется – вот это было бы странно. Его не было почти месяц… долгий… скучный… мрачный месяц. В тот день, когда он видел Джая в последний раз, Скайси думал, что лучше б они никогда и не встречались. Он злился на Джая и Адонаша за злые шутки… хотя понимал, что не шутки это вовсе… Он мог убить Адонаша. Скайси так трудно было в это поверить. Уж лучше поверить в то, что друзья хотят посмеяться над ним…
Он боялся огня… а огонь разгорался внутри все ярче и ярче… Может он его сжечь, этот огонь?.. Скайси и верил и не верил в свою Силу. Вернее хотел не верить, а ощущения и факты упорно тыкали его лицом в реальность. А потом Джай исчез, оставив на них с Адонашем Оеллу. Пропал бесследно, как тогда в Низинке. И Скайси испугался по-настоящему… Он понял, что привязался к Джаю. И вдруг осознал: он совершенно не представляет, что делать дальше… Как быть с этим его Даром… Как повелевать огнем? Он боялся, что вновь станет угрозой для Адонаша, или, не доведи Мастер Судеб, для Оеллы… для всех, кто его окружает. Джай бы помог… Джай бы научил…
И вот - вернулся. Деловито оглядел помещение и всех в ней присутствующих (они с Адонашем и Оеллой занимали сейчас две комнаты в Тирайке в доме одного Мастера Оружейника, который помогал Джаю). Протянул Скайси пару браслетов, со словами:
- Надень!
Скайси, не раздумывая, захлопнул браслеты на запястье и, чувствуя, как утихомиривается огонь внутри, заметил, что на руках Джая точно такие же.
Только теперь Джай улыбнулся, обнял по очереди его, Адонаша и Оеллу.
- Как вы тут? – спросил он.
- Ну и где ты пропадал на этот раз? – Адонаш.
- В месте весьма неприятном, - нехотя ответил Джай.
- Для чего это? – спросил Скайси, показывая свои руки.
- Оковы Огненосца. Чтобы тебя не видели Пророки. Как и меня, - Джай продемонстрировал свои браслеты.
- Ничего не понимаю! – тряхнул головой Скайси.
- Не снимай их, пока я рядом, - попросил Джай. – Огненосец, в котором полностью развернулся Дар, виден Пророку, как маяк в ночи. А браслеты помогут нам с тобой скрыться.
- От кого? – Скайси совершенно ничего не понимал.
- Действительно, - вмешался Адонаш, насторожившись, как охотничий пес, - от кого?
Джай покосился на Оеллу, с неподдельным интересом следящую за разговором.
- Тебе придется пожить пока у госпожи Кичиниц.
- Нееет! – вспыхнула девочка. – Никакой Кичиниц!
Скайси заметил, что лицо Адонаша помрачнело – тот привязался к Оелле, не хотел расставаться с ней.
- С нами опасно, - Джай говорил это больше для Адонаша, чем для нее, Мастер Меча кивнул.
- Ты поживешь у Кичиниц некоторое время, - Адонаш повторил слова Джая для Оеллы тоном, не терпящим возражений, хотя Скайси знал, что ему нелегко это говорить.
Девочка надулась, но замолчала – Оелла знала, с Адонашем спорить бесполезно.
- Я отправлю ее к Кичиниц, - устало сказал Джай, - вернусь и поговорим.
- Бросаешь меня? – выкрикнула Оелла Адонашу сквозь туман перемещения, горец, хмурясь, отвернулся.
Скайси отчего-то вспомнилась Инель.
- Похоже, дело серьезное, - заметил Адонаш, успокоившись. Оелла ему как дочь.
- Ты об этом? – Скайси, соединив запястья, с интересом рассматривал странные волнообразные символы на серебре браслетов.
- И не только. Джай встревожен чем-то. А что могло встревожить Мастера Путей?
- Не знаю… Может эти Огненосцы… Советники? У них есть Пророки, они нас разыскивают. Вернее не нас – его.
- Он никогда не боялся встречи с ними, - пробормотал Адонаш, озадачено качая головой, - а сейчас выглядит взволнованным.
- Вернется и все объяснит! – Скайси на это надеялся. Он встал, прошелся по комнате, подошел к тазу для умывания, увидел свое отражение, скривился – нелепая синяя коса на рыжей ножке в щетине густых коротких волос похожа на диковинный цветок среди красной травы. Почему он не отрежет ее? …Память о полученных им откровениях. Как бы там ни было, а он обрел некоторую мудрость. Хотя к чему теперь эта мудрость… Вернуться к Инель? Он теперь может без оглядки целовать ее… и не только целовать... Как она обрадуется! Как крепко обнимет его!
- О девчонках задумался? – подмигнул Адонаш. Снова принялся за свои подколки.
- Нет! – Скайси залился краской, отвернулся и плеснул воды себе в лицо. – С чего ты взял? Я думаю… Как ты считаешь… - Скайси сам не знал, почему он спрашивает. Но, в конце-то концов, у Адонаша опыта побольше будет! – Она меня ждет?
- Кто?
- Инель…
- Та конопатая? – Адонаш рассмеялся. – Неужели настолько запала в душу?
Скайси злился на себя, за то, что спросил. Уж с кем, с кем, а с Адонашем лучше не советоваться – лишь поднимет на смех.
- Даже если и ждет, тебе лучше не возвращаться, - вдруг посерьезнев, сказал Мастер.
- Почему? – удивился Скайси.
- Неодаренная. Вам не по пути.
- Как так не по пути?!
- Ты – Огненосец, Скайси. Хочешь ты того или нет. А она – обычная деревенская девушка. Твоя дорога – в Город Семи Огней, в Правители. А ее?
- Но она мне нравится!
- В столице насмотришься еще на девушек. Будут и рыженькие, и беленькие, и черненькие, и в веснушках, как твоя Инель. Но не оставляй им сердца.
- Не хочу я ни в какую столицу! Не буду я никаким правителем! А Инель – милая… И добрая… И…
- Ты ничего не знаешь о ней – это раз, она неодаренная – это два…
- Ну и что, что неодаренная! Разве она из-за этого хуже? Меня вы тоже считали человеком низшего сорта, когда думали, что я неодаренный?
- Нет, - Адонаш фыркнул. – Никто тебя не считал человеком низшего сорта, что ты навыдумывал себе?.. Дело в другом. Она неодаренная, а значит, состарится и умрет, когда ты еще и трети своей жизни не проживешь. Понимаешь? Тебе будет больно… видеть как она стареет… Лучше спроси у Джая. Он разбирается.
На этот раз и у Адонаша отбило охоту говорить на подобные темы.
- Отчего такие хмурые? – раздался голос Джая, и они оба обернулись.
- Отрасти мне волосы… - неуверенно попросил Скайси. Сколько можно терпеть такой странный вид – не ходить же ему постоянно в капюшоне… И косичку он отчего-то не решается отрезать.
Джай удивленно посмотрел на него. Ничего не сказал, поднял руку. Скайси закрыл глаза – беспорядочное шевеление пальцев Джая смешили его.
Голова тяжелела от шапки росших волос, ему защекотало уши, щеки, шею, затем плечи и спину. Скайси чувствовал, как волосы достигли лопаток, и рост их остановился. Он открыл глаза и первым делом увидел давящегося смехом Адонаша. Скайси вспыхнул, хорошо, что на нем эти браслеты, сковавшие огонь, иначе у смешливого Мастера Смерти был бы неплохой шанс сгореть!
Скайси нетерпеливо подбежал к тазу с водой, посмотрел на лохматого рыжего парня и отступил на шаг назад. Так еще хуже!
- Заплети косу, - посоветовал, уже открыто хохоча, Адонаш, - а то – лев львом!
Скайси стянул волосы шнуром, они походили на жесткую проволоку и не слушались. Зачем Джай отрастил такие длинные!? Достаточно было просто спрятать косичку… Он снова злился.
Джай не спешил объясняться, он присел на стул около небольшого столика, и принялся задумчиво жевать оставшийся на блюде после завтрака хлеб с сыром. Адонаш, отсмеявшись, как ни в чем ни бывало, занялся своими мечами. Скайси переводил взгляд с одного на другого, он готов был взорваться. Голове было непривычно жарко, казалось из ушей сейчас пойдет пар!
- Ну?! – требовательно спросил он, глядя в упор на Джая.
- Мне нужна помощь Огненосцев!
- Имеешь в виду Советников? – Адонаш, казалось, полностью поглощён своим занятием, и поддерживает беседу нехотя.
- Имею в виду всех Огненосцев, каких найду. И Скайси в том числе.
- Меня?!
- Тебя
- Что? Плохо дело? – Адонаш отложил меч в сторону.
- Четверо из Первого Круга Штамейсмара живы, - вздохнул Джай.
- Звучит недобро, хоть я и не понял ничего.
Уж если Адонаш не понял, но тем более он – Скайси в недоумении. Что означает «Первый Круг Штамейсмара»? Кто эти четверо? Что необычного в том, что они живы?
- Древние связывали себя с Одаренными, - пояснил Джай. – Они создавали Первый Круг, а Первый Круг последующие, и таким образом Мастера Первого Круга могли пользоваться чужими Дарами, то есть становились… почти как я. Когда Древних погрузили в сон, все, кто был в их Первом Кругу, да и во Втором с Третьим – погибли. Низшие Круги выжили, но многие утратили Силу и стали обычными людьми, других вылавливали и убивали те, кто знал каково это – жить под пятой Хтэмов. Свободный народ – основатели Города Семи Огней тоже охотились за такими и истребляли их. Итак, до недавнего времени, я был уверен, что никто из Первого Круга ни одного Древнего не мог остаться в живых тогда, и уж тем более не мог бы жить до сих пор. Как оказалось – мог: четверо связанных со Штамейсмаром благодаря его науке, с помощью которой он сотворил ит-илов…
- Ит-илов? – переспросил Адонаш.
- Твари Штамейсмара… Эти четверо называют их ит-илами… Они научились создавать Источники, дающие жизнь существам и позволяющие им умножаться, распространяться… Скажу честно, не совсем понимаю, как это действует.
- Это тот очаг, о котором ты говорил? У реки Туаск?
- Да. Там нечто большее, чем просто очаг. Там их главный Источник, благодаря которому живут и ит-илы, и те четверо.
- Если они из Первого Круга, - Адонаш уже позабыл о своих мечах, которые так усердно чистил несколько минут назад, - то им должно быть очень много лет?
- Больше тысячи… Я встретился с теми, кто старше меня!
- Так ты видел их?
- Да, Адонаш. Увы. Они держали меня в плену. В том самом месте, где расположен этот проклятый Источник… Пракаланс…
- И что он из себя представляет?
Джай поднял глаза на спрашивающего Адонаша, и Скайси содрогнулся, увидев в них боль и… страх… Неужели Джай боится?
Рамос
1192 год со дня основания Города Семи Огней. Столица Тарии Город Семи Огней.
1
Рамос Лантак стоял неподвижно, скрестив руки на груди, расслабленно прислонившись к колонне. Он улыбался слабым движением губ и приветствовал легким кивком тех, с кем встречался взглядами. Он с презрением изучал их взволнованные лица, замечал блеск пота на висках и лбах. Они гудели, как осиный рой, позабыв всякое уважение к Обители Огненосцев. Чуть дальше по коридору за закрытыми дверями проходил совет. Семеро решали важный вопрос… очень важный и для Тарии, и для Города Семи Огней, и для этих вот перепуганных Мастеров – Помощников. И для него… несомненно этот совет касается и Рамоса. Он выглядел спокойным. Но только выглядел. Он готов был разодрать на две части вот того тучного Погодника Краша, который слишком громко шепчет:
- Нам пришел конец! Нам всем пришел конец!..
Он ненавидит изо всех сил эту жеманную Мастера Садовника Билидит, спорящую, сверкая глазами:
- Это в самом деле так! Опасность велика! Нельзя ее недооценивать!
Он раздавил бы, как вошь, вот этого белобрысого улыбающегося мальчишку Строителя Аласа, который верит, что союз с Астри Масэнэссом – хорошая идея!
Да и всех остальных: разодетых, манерных, раскормленных, трусливых… Рамос с огромным удовольствием пустил бы в расход вместе с их Огненосцами, которые решают такие важные дела, не имея для этого ни нужной смекалки, ни способности стратегически мыслить, ни опыта – среди них только Плае Хиш да Анэстэю Амиру больше двухсот, остальные зелены, что недозрелые яблоки.
Советник, у которого сам Лантак служил помощником – молодой (всего-то 35 лет) Огненосец Лай Таиль не сделает погоды в решении Совета, хотя четко знает, благодаря Рамосу, что нужно говорить и какие позиции отстаивать. Но Таиль не слишком умен, не слишком популярен, и авторитет мальчишки в Совете так невелик, что все его слова попросту пропустят мимо ушей.
Рамос предчувствовал, что принятое решение будет противоположному тому, которое нужно принять, такое развитие событий – наиболее вероятный вариант, как ни досадно! Внутри Рамоса бушевала настоящая буря. Хотя внешне он спокоен. Не станет он демонстрировать этим изнеженным дуракам свои чувства, главное из которых сейчас - ярость… Хотя выкажи он беспокойство, и все они, как один, в панике покинули бы город, сделав вывод – раз уж Рамос Лантак взволнован, значит дела в самом деле из ряда вон плохи! Как сказал толстый Погодник: «Нам пришел конец!»
Гром грянул три дня назад. Огненосица Плая (та еще змея) получила послание от самого легендарного Астри Масэнэсса, за которым гонялась уже несколько лет! И в этом письме – о чудо! – Мастер Путей просил о помощи! Он поведал Советнице о выживших Одаренных из Первого Круга Штамейсмара, создавших какой-то Источник, в котором, как утверждал этот междуморец (а всем известно, какие междуморцы отпетые лгуны), заточены Дары десятерых Мастеров, в том числе Огненосца Дажда.
Информация сомнительна. А так как она исходит от Астри Масэнэсса, то – сомнительна вдвойне! Но даже окажись все это правдой – к чему такой переполох? Если эти четверо «наследников Штамейсмара» (так обозвал их Масэнэсс в письме) живы и здравствуют, вот уже тысячу лет используя Дары погибших некогда Мастеров, то разумно ли паниковать по этому поводу сейчас? Они тысячу лет не трогали никого! Не вмешивались ни во что! Их не интересовала ни война, ни политика! Они жили себе тихо и мирно, где-то на берегах моря Моа, а жизнь текла своим чередом. Но им понадобился Астри Масэнэсс – и тут завертелось! С Масэнэссом понятно – тот всполошился, так как собственная шкура, пусть и поизносившаяся, должно быть, за пятьсот-то лет, нужна ему самому. А вот Совету Семи и Городу Огней совершенно не следовало беспокоится по этому поводу.
Плая одержима идеей поставить уникальный Дар Мастера Путей на службу Тарии, и в этом ее поддерживают еще трое Огненосцев, Таиль против, а остальные двое - сомневаются. Но эта идея безумна, нерациональна, и, как оказывается, еще и вредна! О наследниках Штамейсмара никто до сих пор даже не догадывался, а это значит, что с ними можно сосуществовать. От них нет ущерба Тарии, они прозябают в тени, не пытаясь перекроить этот мир. Не поднимают бурь, не вершат судов. Они сами по себе. Как горы в Хребте Дракона, стоят тысячи лет и будут стоять - плевать им на суету простых смертных. А Масэнэсс? Неужели Плая и остальные не видят столько вреда от него?! Этот смаргов пес возомнил себя чуть ли не богом на земле! Он принимает решения кого казнить, а кого миловать. Он собирает вокруг себя людей, чтобы якобы очистить восток от чудовищ раз и навсегда! Но ведь ясно, что на самом деле Масэнэссу нужны эти смарги и кивелы, кафтайфы и гипоки… и кто там есть еще, чтобы подчеркнуть свою значимость – мол, это он спас от них Тарию, преградил им путь на запад! Если бы не он, смарги доедали бы ваших детей в ваших домах! Масэнэсс мог стать одним из Правителей еще пятьсот лет назад, пожелай он того. Но нет – предпочитает быть сам по себе, не отягощаясь бременем власти. При этом он становится популярен, как человек, спасающий слабых, помогающий бедным, исцеляющий больных, и не принимающий за это денег! Пусть бы спасал, да только он делает это не просто так. Люди смотрят на него, как на посланника Мастера Судеб, а своих Правителей и других Одаренных презирают! Астри Масэнэсс исцелит бедняка, от которого воротит нос обычный Целитель, когда тому нечем заплатить. Масэнэсс отобьет деревню у банды разбойников, тогда как все прочие Мастера Смерти заняты другой работой, и им некогда бродить по деревням. Он раздаривает Перлы Огненосцев направо и налево, при том, что те вовсе следует изъять из обращения и запретить использовать простым смертным! Огоньки - украшение для Огненосцев и служащих им! Благодаря всем этим его действиям, народ с каждым днем все больше любит его и восхищается им. Но у любой монеты есть обратная сторона – чем больше простому люду по душе Мастер Путей, тем больше отворачиваются они от власти и привычного уклада жизни. А значит, рушится весь установленный порядок вещей. Масэнэсс – зло! Он стихия, которая причиняет одни беспокойства.
И это далеко не все! Пейелон Тауш двести лет назад предупреждал тогда еще совсем молодого Рамоса, чтобы он не верил этому междуморцу. Междуморцам вовсе нельзя верить. А Масэнэсс – худший из них! Он лжет на каждом шагу, он жесток, как годжиец, хитер, как араец, и могущественен, как сам Древний! Советник Тауш был убежден, что не все чисто с его способностями, что он вполне может оказаться связанным с Хтэмами. Никто тогда не верил мудрому Огненосцу, и сам Тауш стал сомневаться, увидев тарийский огонь, созданный Масэнэссом. Ведь Древние и их Круги не могли владеть огнем! А сегодня все стало на свои места. Сам же Масэнэсс писал в своем послании Плае, будто наследники Штамейсмара создали Источник, в котором заключены Мастера десяти различных Путей, и приспешники Древнего могут пользоваться любым из этих Сил, в том числе и производить огонь, что кажется немыслимым! Рамос больше не сомневался – Масэнэсс один из тех «наследников Штамейсмара». Этим все и объясняется: и его затянувшаяся жизнь, и невероятное могущество. Он, скорее всего, рассорился со своими подельниками и желает уничтожить их руками Огненосцев, а после Масэнэсс останется единственным человеком на этой земле, для которого почти нет ничего невозможного.
Двадцатилетний Рамос бывший тогда, двести лет назад, в поместье лорда Типаса в качестве одного из телохранителей Тауша собственными глазами видел, как Астри Масэнэсс освободился от оков Оружейника Хаилунна, созданных специально для этого проклятого Мастера Путей. Они блокировали любой Дар, и Масэнэсс, надев их, тоже притворялся некоторое время беспомощным, а затем жестоко убил Гавэра Типаса и исчез в тумане перемещения, словно Сила его ничем и не сдерживалась. Этого дня Рамосу не забыть. Он догадывался, кто такой Масэнэсс… А теперь уверен – один из проклятых, продавшихся Древнему. И с таким человеком Совет Семи желает заключить союз?! Да Рамос скорее умрет, чем смирится с этим!
Дальнейшие действия Астри Масэнэсса легко можно предсказать – он подчинит себе Совет и станет править Тарией, а через нее и всем миром! Огненосцы слепы, раз не видят этого! И Рамосу предстоит нелегкая борьба. Но пусть этот приспешник Древнего не надеется, что в лице Рамоса Лантака он найдет слабого противника. Мастер Смерти Лантак умеет сражаться!
Помощники разом притихли и посмотрели в сторону зала Совета, откуда выходили Огненосцы. Совет завершен.
Плая шла первой, и по торжествующему выражению на ее надменном лице он понял, что Совет решил все-таки помочь Масэнэссу. Это крах Тарии!.. Гибель Города Огней!.. Огненосица одарила Рамоса презрительным взглядом, поравнялась с Помощницей – Видящей Лаинэс, и направилась к своим покоям. Юная Риэна, которую Плая теперь держит при себе неотлучно, тенью проследовала за ними. Эту Риэну Пророки так-то связывают с Масэнэссом. Рамос задумчиво глядел ей вслед. Красивая девушка…
Анэстэй Амир все еще продолжал спорить о чем-то с Алаваей Тами. За ними, понурив венценосную голову, шел Глаин Валк.
Анирэ Тайнса и Ланшона Байкида не было видно – вероятно, остались в зале заседаний.
Лай Таиль выглядел разъяренным. Он не умеет скрывать свои чувства – раскраснелся и пышет жаром… вот-вот сожжет что-нибудь. Скорее всего, Старшие Огненосцы не просто отвергли возражения Лая, а унизили, проигнорировав сказанные им слова.
Рамос подошел и молча зашагал рядом. Таиль бросил на него несколько беспомощных взглядов, но, слава Мастеру Судеб, удержался от речей, пока они не покинули общий зал.
- Это было ужасно! – воскликнул Огненосец, едва очутившись в своих покоях.
- Совет поможет Масэнэссу?
- Как ты и говорил, Рамос… Масэнэсс предложил слишком соблазнительные… для некоторых… условия.
- Плая получит то, чего добивалась. Она не упустила бы эту возможность.
- Что же делать?! Я в отчаянье! – молодой Советник заметался из угла в угол, заламывая руки, - Масэнэсс погубит Город Семи Огней! Приведет сюда смаргов! Какое зло ждет нас, Рамос?! Какие страдания придется нам пережить?!
Рамос закатил глаза –мальчишка попросту паникует. Да, дела плохи, но отчаяньем их не поправить.
- Пусть все идет так, как идет.
- Что?! – Таиль остановился и изумленно замигал. – Ты же говорил….
- У меня была надежда на благоразумие Совета. Слабая надежда, которая сейчас угасла. Теперь открытым противостоянием мы ничего не добьемся. Масэнэсс не должен думать, что ты его враг. Все даже к лучшему – нам не придется сражаться с пятерыми продавшимися Древнему одновременно. Четверых победят Огненосцы при содействии Астри Масэнэсса, а уж потом с одним Масэнэссом мы как-нибудь справимся. Рано или поздно он покажет свое истинное лицо, звериная морда выглянет из-под маски добродетели и благотворительности, и Советники увидят это. Тогда наступит наше время, Лай.
- Ты, как всегда, прав…
- Умей отступить, чтобы выбрать удобный момент для атаки. Нам необходимо изучить Астри Масэнэсса, узнать его слабые места. Выведать, кто служит ему, кто помогает. Кого он любит… К кому привязан. Все это важно, Лай, очень важно. Удар будет выверенным и точным, и тогда его не придется повторять.
- Плая утверждает, что он Мастер Путей – уникальный Одаренный, наделенный Силой самими Создателем. «Его Дар – благо для Тарии, - говорит она, - а сам Масэнэсс – дар Мастера Судеб Городу Семи Огней!» - Огненосец фыркнул.
- Плая ошибается… - все, что сказал Рамос вслух, но подумал больше: «Проклятая хитрая змея видит только то, что хочет видеть, думает, что выиграет, поставив на службу себе Масэнэсса, но на самом деле, это он поставит на колени всех Огненосцев и всю Тарию…
2
Сколько у него времени? Рамос не сомневался, что Огненосцы одержат победу над «наследниками Штамейсмара». Когда-то девять Повелителей Огня одолели восьмерых Древних. Чистая победа с небольшими потерями – погибли только Этас, усыплявший Атаятана, и Дажд, приходивший за Штамейсмаром, позже Тойя завершила дело Дажда. Конечно же, одиннадцать ныне живущих Огненосцев с легкостью справятся с четырьмя противниками. Тем более, что эти четверо – вовсе не Древние, а люди, пусть и наделенные необычными способностями в большей мере, чем прочие Одаренные. Но сколько времени займет эта борьба, Рамос не мог предположить. А это важно, потому что данное время он должен использовать для подготовки. Сражение с Масэнэссом легким не будет, он хитер и изворотлив. Но непобедимых не бывает.
- Мастер Лантак? – Пророк Иш поднял на Рамоса удивленные глаза, оторвав взгляд от свитка, на котором выводил витиеватые буквы, составляя то ли пророчество, то ли просто сведения для истории. С пера упала капля чернил, оставив растекающуюся кляксу на пергаменте.
- Мастер Иш, - Рамос приветствовал его легким поклоном.
- Что привело Вас сюда? – Пророк с сожалением глянул на испорченную запись.
- Хотел поговорить… - произнес Рамос как можно более доброжелательно.
Иш служит Плае, как и почти все Пророки в Городе Огней. Для нее он смотрит в будущее и прошлое. Огненосица взяла под свое крыло подобным ему, облагодетельствовала, одарила золотом и привилегиями. Пророки и Толкователи стекаются нынче в Здание Советов, как весенние ручьи в озеро Баил. Плая добилась своего – у нее есть знания, а у кого знания – у того власть. Настоящая власть в Тарии принадлежит не семи Повелителям Огня, а одной Огненосице.
Рамос оглядывал комнату Пророка – здесь все сделано с умом, создан необходимый уют, глаз Мастера радуют роскошная мебель, гобелены на стенах, роспись на колоннах. Иш пишет и изучает записи при свете тарийских светильников, а в камине настоящее тарийское пламя, которое не дает замерзнуть его старым уже костям.
Как расположить его к себе?
- О чем поговорить? – Пророк был насторожен. У Рамоса репутация резкого и жесткого человека.
- Я слышал, у вас есть внук – Одаренный…
- Да… - Иш смутился, не ожидая, что Рамос затронет эту тему.
- У него сложный Дар, не так ли?
- Он… Разрушитель… Ему сложно удерживать контроль…
- Мне это знакомо, - улыбнулся Рамос. – Боевой Дар требует особого отношения, и хорошо, если при таком Даре рядом есть учитель.
- Вы не понимаете, Мастер Лантак… - Иш волнуется, похоже, Рамос попал в нужное русло. Он узнал, что у Пророка имеется внук Мастер Стихий, и этот его внук весьма неблагополучен. Поддавшись действию своего буйного Дара, тот стал без меры кровожаден и рискует ежечасно, полюбив танцевать со смертью… Внук Иша – Таансан, сколотил банду где-то на востоке, и не дружил с тарийскими законами. Но Иш любил его, беспокоился о беспутном шалопае. Не терял надежды, что однажды Таансан обретет мир в душе и вернется в Город Огней. Участие Рамоса в судьбе Таансана расположит Пророка. Но с Пророками нужно быть особо осторожным – они видят будущее… Не так, конечно, как отражение в зеркале, видят, как бы сквозь пелену, один из вариантов и не знают наверняка, сбудется ли их видение. Однако, если бы Рамос только делал вид, что интересуется внуком Иша из добрых побуждений, Пророк легко раскусил бы его обман. Поэтому Рамос и в самом деле имел намерение разыскать Таансана, вернуть того в столицу и обучить управлять своим Даром. Буйному Разрушителю еще не перевалило за сотню, а любого Одаренного, которому меньше ста, можно научить уму разуму.
- Похоже… Таансан сбился с пути… Я видел… видел его смерть… - бормотал Иш.
- Это пророчество сбудется?
- Не знаю, Мастер Лантак… Дар мой не всесилен и очень капризен, хоть и кажется, что он не может принести столько вреда, сколько Сила боевого Мастера… Но боль, какую испытываю я, сложно причинить даже мечом… Я видел Таансана повешенным в лесу… Его руки и ноги были крепко связаны… Он был беспомощен в момент своей смерти… А Таансан верил, что почти… неуязвим… почти всесилен… Это видение посетило меня два года назад, с тех пор Дар отказывается показывать мне его… и не дает даже намека – жив он… или мертв… Почему утрачена моя связь с внуком, я не знаю… Но так бывает… Увы… так бывает.
- И другой Пророк не может помочь вам в этом? – участливо поинтересовался Рамос.
- Нет… Мастер Лантак… Я не стал бы просить об этом других Пророков… Вы… ведь понимаете?..
Рамос кивнул:
- Как и я не стал бы просить других Мастеров Смерти охранять себя или своего Огненосца.
- Да. Именно так. Хотя порой я впадаю в такое отчаяние, что готов поступиться гордостью, и умолять, чуть ли на коленях, чтобы знать хотя бы, жив он или мертв… Я очень любил его мать – мою дочь. Она увяла словно цветок, прожив лишь двадцать семь лет… Так мало… безумно мало…
- Вы правы.
Рамос сделал паузу, прежде, чем продолжить:
- Я собираюсь создать некий отряд… отделение… воинское формирование из боевых Мастеров. Те, кто сегодня служат в Городе Семи Огней, вряд ли покинут своих повелителей и придут ко мне, пусть и во славу Тарии. Одна надежда – на затерянных, разбросанных по просторам нашей великой державы Мастеров, еще не вкусивших роскошной жизни в столице. Каждый из них – на вес золота. Я соберу их и создам «золотой» корпус.
- И Таансан?.. – в глазах Пророка светилась надежда.
- Я хотел бы начать с него. Он достаточно опытен, может знаком с другими Мастерами Смерти?
- Но его преступления?!.
- …Будут забыты. Он искупит их верной службой Городу Семи Огней.
- Это было бы славно… Как бы хотел я, чтобы то видение исчезло… испарилось… не сбылось никогда.
- Так и будет, Мастер Иш. Подскажите только, где его искать. И я сегодня же отправлю людей за Таансаном.
- В последний раз я видел его… в настоящем… не в будущем… где-то на востоке. Тирайка? Или Белонзор… Названия не знакомы мне. Там дикие места, населенные чудовищами и невежественными людьми.
Рамос мысленно торжествовал – Иш сам дал ему повод, коснуться нужной темы.
- Восток? Вы о тех землях, которые так полюбились Астри Масэнэссу?
- О да! Масэнэсс почти не покидал их вот уже лет двести! Всю мою жизнь.
- А его вы видите? – он задал этот вопрос осторожно, как бы из чистого любопытства.
- Самого Мастера Путей увидеть очень сложно… Он как огонь, слепящий глаза. То есть я знаю, что это он где-то на востоке, но четко не вижу. Я могу разглядеть лишь тех, кто рядом с ним… и то… смутно, урывками, словно большую картину на полстены укрыли дырявым покрывалом, а я, глядя в эти прорехи, пытаюсь понять, что же изображено на ней.
- Вы так увидели Риэну?
- Риэну?.. – Иш недоуменно нахмурился, припоминая, - Ах, да! Риэна!.. Именно так.
- И кто же она? Соратница Масэнэсса?
Пророк пожал плечами.
- Я сказал Советнику Плае Хиш, что эта девушка что-то значит в его жизни… вернее, будет значить… То же самое утверждают и другие Пророки. И, насколько мне известно, так же не видят четко ее действий в будущем, только образ – очень яркий, насколько четкий и яркий, что кто-то даже нарисовал ее портрет. Именно благодаря этому рисунку госпожа Плая нашла ее. Риэна может быть для Масэнэсса кем угодно, - Пророк, задумавшись, вертел в руке перо, уже не обращая внимания, на то, что остатки чернил, стекая с кончика, продолжают уничтожать его рукопись, - как другом, соратницей или возлюбленной, так и злейшим врагом и его погибелью. Госпожа Плая надеялась, что Риэна приведет ее к Масэнэссу – так и случилось. Может быть, на этом ее роль и завершиться… Кто скажет больше?..
- Никто, кроме Пророков, Мастер Иш, а уж если Пророки пожимают плечами, но тайна остается тайной.
Иш улыбнулся:
- Да… В наше время, к своему стыду признаю это, Пророки уже не те… В древнем Городе Огней наш брат совершал великие открытия, позволившие победить Древних, создать оковы, пленившие Атаятана, найти способ его усыпить. А мы сегодня не способны даже понять, кто такой этот Астри Масэнэсс.
- Я думал с этим все ясно, - с деланным равнодушием произнес Рамос, - Он – Мастер Путей.
- Да. Но почему подобного ему не было никогда и не будет.
- Уверены, что не будет?
- Если бы я один не видел подобному ему в будущем, я бы сомневался, но пока что ни один из Пророков, кого я знал, не заметил даже признаков появления Мастера Путей. Либо он уникален… либо…
Рамос скрыл улыбку – ни один он сомневается в чистоте Дара Масэнэсса. От Мастера ли Судеб получена его Сила? Пророк, похоже, также задается подобным вопросом. Торопить события и просить Иша закончить свое «либо…» он не стал, так как можно спугнуть Пророка. Иш будет избегать его общества и разговоров с ним, как с человеком, при котором сболтнул лишнего.
- Масэнэсс Масэнэссом, а меня ждут другие дела, - решительно высказался Рамос, - Надеюсь, мне удастся разыскать Таансана в ближайшее время. И дай то Мастер Судеб, чтобы ваш внук помог мне, а я помог ему.
- Если увижу что-нибудь о нем, обязательно вам расскажу… Спасибо, Мастер Лантак…
- Не за что, друг мой. Таансан нужен мне не меньше, чем я ему. Разрушители очень важны. Город Семи Огней всегда недооценивал их, в отличие от наших предков, которые именно благодаря Мастерам Стихий победили в северной битве, когда был создал Великий Разлом.
- Вы правы… Признаться, я не думал, что вы… такой… - Пророк замялся.
- Я знаю, Мастер Иш. Мирные Мастера, увы, смотрят немного искоса на боевых. Мирных людей пугает наше оружие, наши возможности и то, что мы имеем дело со смертью. Но мы вовсе не кровожадны, победив себя, мы может управлять Даром и, поверьте, мы не думаем только о том, у кого бы отнять жизнь. Мы сотворены Создателем для войны, для боя, и для того, чтобы защитить мир. Приходит война – и нас ценят, наступает затишье – и нас боятся. Это не правильно. Но не ваша вина, что вы думали обо мне, как о кровожадном злодее…
- Вовсе не так!..
Рамос усмехнулся:
- Не переживайте, Мастер Иш, я надеюсь – мы узнаем друг друга лучше, и сможем доверять друг другу.
- Да… конечно…
- Я покину вас. Будут вести о Таансане – сообщу.
Покровитель
1192 год со дня основания Города Семи Огней. Столица Тарии Город Семи Огней.
1
- Госпожа Риэна?
Она обернулась, с удивлением обнаружив, что окрикнул ее один из Огненосцев. Самый молодой из них – Лай Таиль. Почему он назвал ее «госпожа»?
В коридоре Здания Советов, где теперь жила Риэна (ее комната находилась недалеко от покоев Советницы Плаи, та хочет, чтобы Риэна всегда была под рукой) было пусто. Здесь всегда немноголюдно. Огненосцы, их родственники и слуги, обитающие в этом крыле – удивительно замкнутые люди, и предпочитают большую часть времени проводить в комнатах, тем более что большинство комнат имеют выход в зимние сады, где намного уютнее, чем в длинных коридорах.
- Советник Таиль, - Риэна поклонились. – Чем могу служить?
- Пройдись со мной.
Он пристально смотрел на нее… Огненосец не примет отказа.
Лай Таиль был высок, темноволос, с карими телячьими глазами. Многие женщины назвали бы его красивым, но капризно поджатые губы, нервные руки и неуверенные движения, сводили (по крайней мере, для Риэны) его мужскую красоту на нет. Помощника, заодно и телохранитель Таиля - Рамоса Лантака рядом не было, что необычно. Рамос тоже высок, еще выше Таиля, с серыми острыми глазами, строен и подтянут, его движения мягкие и опасные, и лишь длинная серебряная коса выдает, что ему ежу немало лет. Он настоящий Мастер Смерти… Не такой, как Алые на Иане – спокойный, уравновешенный, мудрый. Человек, победивший свой Дар, - как говорит Плая о подобных ему. Самого Мастера Лантака Огненосица недолюбливает, хоть и признает, что он очень умен, отличный боец и по-своему борется во благо Тарии.
Почему Риэна, глядя на Таиля, думает о Рамосе?
Она пошла рядом с Советником и, судя по выбранному направлению, тот ведет ее в зимний сад Тойи. Как объяснили Риэне этот сад был создан в честь одной из основательниц Города Семи Огней, победительницы Штамейсмара.
- Тебе нравится здесь? – спросил Таиль.
- Да. Сады всегда нравились мне.
- Я не о саде… Вернее, не только о саде. Тебе нравится в Здании Советов? В Городе Семи Огней? В Тарии, в конце концов?
- Почему вы спрашиваете, Советник Таиль?
Он пожал плечами, мотанул рассеянно головой, увенчанной золотым обручем с Перлами Огненосца.
- Интересуюсь, хорошо ли у нас в Тарии на взгляд того, кто прибыл из другой страны?
- Здесь дышится свободно, - искренне ответила Риэна.
Они молча шли вдоль цветущих и благоухающих зарослей. Риэна с нетерпением ждала, когда же он спросит об Астри Масэнэссе – ведь именно из-за ее недавней встречи с Мастером Путей Огненосец заинтересовал скромной особой Риэны – в том она не сомневалась.
Таиль неожиданно остановился, сломал ветвь ближайшего куста, обильного усыпанного ярко-голубыми крупными цветами, и протянул ей. Она опешила. Отчего-то показалось варварством то, что Советник повредил куст в этом чудесном саду.
- Прими, - лаконично произнес он.
- Что это означает?
- Ты достойна цветов, - он попытался неуверенно улыбнуться.
Неужели, таким образом Таиль рассчитывает расположить Риэну к большей откровенности? Она нахмурилась, взяла ветвь, не зная, куда девать неожиданный подарок.
- Спасибо.
- Ты очень красивая девушка, Риэна, - он бормотал это, не глядя на нее, а Риэна думала о том, что бледнеет от замешательства. Лучше б говорил с ней о Масэнэссе, о Дарах, о призвании Алых или даже о смерти… Но принимать комплименты поклонника ей очень уж непривычно. Поклонника ли? Ведь не может же венценосный Огненосец заинтересоваться ею с этой стороны?.. Или может?..
«Чего Вы хотите?» «Чего Вы добиваетесь?» «Зачем Вы это говорите?» - Риэна перебрала в голове с десяток подобных фраз, но вслух так и не сказала ничего.
- Такой девушке, как ты, нужен кто-то… кто защитил бы ее здесь… в Городе Огней, - сбивчиво продолжал Советник. – Ты… уже нашла себе покровителя?
- Я служу Огненосице Плае, она – мой покровитель… - пробормотала Риэна.
- Плае? Нет… Плая облагодетельствовала тебя, но тебе нужен защитник, мужчина, тот, кто возьмет тебя под свое крыло. Тот, кто будет о тебе заботиться. Такой у тебя есть?
- Мне не нужен защитник, - Риэна вполне понимала, о чем он.
Таиль снова остановился, обернулся к ней. Его глаза заметались: на Риэну, на цветы в ее руках, в пол, куда-то в сторону…
- Мне было бы приятно… проводить с тобой время иногда… в беседе… Надеюсь это не последняя наша с тобой совместная прогулка?
Риэна не знала, что отвечать. Таиль взял ее за руку, порывисто сжал и быстрым шагом покинул сад.
Она осталась стоять на садовой дорожке, недоуменно глядя ему вслед и прижимая цветущую веточку к груди. Риэна посмотрела на цветы, фыркнула, забросила ветвь подальше в кусты и тоже поспешила оставить это место.
2
Рамос отпустил двух своих людей, дав им последние наставления, где и как разыскивать Таансана. Но одного Таансана мало, его нужно найти больше для Иша, чем для «золотого» корпуса, создать который задумал Рамос. Здесь, в Городе Семи Огней у него есть около десятка преданных ему Мастеров Смерти… Разрушителя, правда, нет, но это поправимо. Скоро будет – не Таансан, так другой, мало ли их на свете. Восток даст ему необходимый материал. И Масэнэсс, сам того не зная, расстарался, помогая Рамосу – осудив князя Божена-Истребителя и изгнав из его замка преданных людей, он тем самым вложил в руки Рамоса их доверие и расположение. Рамосу уже удалось разыскать семерых, в том числе двоих лучников. Эти семеро люто ненавидят Масэнэсса, а Расому верны.
Очень скоро у него… нет не у него – у Тарии, у Города Семи Огней, будет опора из непобедимых бойцов. Именно они смогут противостать Масэнэссу, когда тот покажет свое истинное лицо.
Рамос одновременно думал о корпусе, о том, как убедить Таиля правильно сыграть свою роль – не перечить остальным и Масэнэссу, а оказывать необходимую помощь им, чтобы они ничего не заподозрили. О том, как подготовить ловушку для самозваного Мастера Путей, и о том, кем является в этой игре Риэна. «…Другом, соратницей, возлюбленной, или злейшим врагом и его погибелью» - говорил Пророк. Так кто она – любовь или смерть? Последнее заинтересовало Рамоса. Что если Астри Масэнэсса не так просто убить? Что если для этого нужна рука определенного судьбой человека? Что если Риэна именно этот человек? Пока это все предположения, но из предположений Мастер Стратег строит свой план, рассчитывает варианты.
Риэну нельзя упускать из виду. Надо бы выведать, как она настроена, что думает об этом Масэнэссе? Верит в то, что он герой, как верят в то все остальные? Или сомневается, как всякий уважающий себя думающий человек? Рамос ничего пока не знает о ней, умна ли она? Отважна ли? Легко ли влюбляется? Отдала ли уже свое сердце Мастеру Путей, встретившись с ним? Он наверняка привлек ее внимание, продемонстрировав парочку фокусов. Большинство девушек на ее месте уже не спали бы ночами и пропускали бы завтраки и обеды, одолеваемые мечтаниями об Астри.
Рамос хотел было позвать Ирта, чтобы тот все разузнал, проследив за Риэной, но передумал, взял плащ и лично отправился ее разыскивать. Нужно будет поговорить. Разговор даст намного больше, нежели длительная слежка, один взгляд скажет намного больше…
Он вышел из своей комнаты и столкнулся со слугой Таиля, тот передал, что Огненосец желает его видеть. Рамос выругался про себя, позвал Ирта и приказал разузнать, где Риэна проводит сводные от забот часы.
- Я хочу, чтобы она чаще оказывалась рядом со мной, - повелел Таиль, удивив Рамоса, – он говорил о Риэне.
- Что это значит, Лай?
Советник покраснел:
- Ты ведь можешь это устроить?
- Могу… - протянул Рамос. – Я просто не понял твоего плана. Посвятишь?
- Рамос! Это не план! Вернее… план… но не их тех планов, которые… Это… личное… Я желаю оказать ей… покровительство.
- Ты хочешь взять ее в жены?
- Я… Возможно! - Таиль осмелился на мгновение глянуть ему в глаза, и тут же отвел взгляд. – Но пока рано об этом говорить. Эта девушка может стать моей женой, после того, как я узнаю ее получше. А для этого я хотел бы, чтобы ты устроил нам встречу… и не одну… Чтобы все это выглядело случайностью… Чтобы мы могли общаться непринужденно…
Удивительно, что Таиль заинтересовался Риэной. Может это к лучшему? Она красивая девушка… красивая и опасная… Сможет ли бесхарактерный Таиль завоевать ее сердце? Кто знает? Может венец Огненосца сделает больше, чем его несмелый влюбленный взгляд?.. Большинство девушек на ее месте польстились бы вниманием Советника… Относится ли она к большинству?
Рамос пообещал Таилю выполнить его просьбу, вернулся в комнату, поразмыслил, потягивая вино, затем снова подхватил свой плащ и направился к выходу из Здания Советов.
Риэна слушала музыку. Она сидела за столиком в «Огненной скрипке» одна, задумчиво глядя на флейтиста и лютниста – последний бархатным голосом выводил балладу об Акасе. В таверне не было слишком людно, наверное потому, что сегодня не выступают Одаренные Музыканты.
Рамос смотрел на девушку в приоткрытую дверь черного входа, к которому привел его Ирт. Гордый изысканный профиль, каскад черных волос в крупных кудрях, стройная гибкая фигура, внимательный настороженный взгляд… Если бы оказалось, чтопри этой внешности Риэна обладает еще и соответствующим характером, наделена интеллектом и смелым сердцем, то сам Рамос стал бы ее поклонником. Он усмехнулся своим мыслям. «Стар я для этого. Да и вряд ли… обычно красивые девушки оказываются либо глупыми, либо капризными, либо подлыми, а чаще все это сразу…»
Он вдохнул, обошел заведение, и уже с центрального входа вошел вовнутрь как обычный посетитель. Риэна окинула его настороженным взором. Похоже, узнала. Он сделал вид, что узнал ее не сразу.
- Госпожа Риэна? – Рамос поклонился. – Не ожидал вас здесь встретить.
- Вас послал Советник Таиль?
- Нет, - признался Рамос, размышляя, что бы означала ее фраза.
- Присаживайтесь, - девушка указала на стул напротив. – Я не верю…
- Таиль что-то предлагал вам?
- Не предлагал… По крайней мере открыто. Но я не хотела бы, чтобы за мной следили.
- Я и не слежу.
- Раньше я не видела вас в «Огненной скрипке», хотите сказать, что это случайная встреча?
Риэна не боится смотреть ему в глаза, а это невероятная редкость.
- Вы раскусили меня. Я пришел поговорить, но не по приказу Таиля.
- О чем?
- О Масэнэссе. – Прямота лучший способ утихомирить ее настороженность, понял Рамос.
Она, в самом деле, казалось, немного расслабилась.
- Я уже привыкла, что все желают со мной о нем говорить. Я очень надеюсь, что скоро он сам объявится здесь, и я перестану быть той единственной ниточкой, которая ведет к нему. Вы сможете наслаждаться разговором с самим Астри Масэнэссом!
Она говорила с раздражением, и нежности, любовной тоски… в ее тоне при словах «Астри Масэнэсс» Рамос не услышал.
- Он произвел на вас впечатление?
Риэна нахмурилась:
- Впечатление?
Рамосу все больше и больше нравился блеск зеленых острых глаз, подрагивание густых черных ресниц, выверенные движение ловких пальцев, отыскавших рукоять кинжала и «пьющих» Силу Мастера Метателя, чтобы защитить себя в случае необходимости.
- Он ведь наверняка продемонстрировал вам нечто необычное, несколько своих Даров. Я слышал, что Масэнэсс любит привлекать внимание.
- Да, он вынужден был продемонстрировать несколько Путей Силы, защищаясь.
- Защищаясь?
- Я хотела его убить, - сдавлено произнесла девушка, затем тряхнула гривой волос и горько усмехнулась, - Меня с семи лет учили убивать, не так просто избавиться от этой привычки!
- Ему повезло, что он Мастер Путей, - Рамос тоже усмехнулся, поднял кубок с вином и отсалютовал Риэне. – Алая с Иана – это не те женщины, с которыми он раньше встречался.
Она молча ответила ему, тоже приподняв кубок и надпив вина.
- Значит, не впечатлены?
Девушка посмотрела на него, уколов взглядом.
- Не так, как была бы впечатлена Анса.
- Анса?
- Дочь купца, которую я охраняла в Тирайке. Она в обморок падала, только заслышав имя Масэнэсса.
- А что вы о нем думаете?
Риэна равнодушно пожала плечами. Признаться, Рамос не ожидал от нее такого равнодушия.
- Он необычный. Но это не означает, что я должна бросаться ему на шею. К тому же… мне не нравятся междуморцы.
Рамос рассмеялся, такого он точно не ожидал! Так кто же она? Возлюбленная или погибель Масэнэсса?
- А кто нравится, если не секрет?
- Зачем вы спрашиваете? – девушка снова насторожилась.
- Думаю, если ли шансы у моего Огненосца, он исстрадался, мечтая о вас. Будете к нему милосердны?
- На Иане меня никто не учил быть милосердной… И здесь в Городе Семи Огней я пока не научилась этому. Я не из тех, кого, как ночного мотылька, привлекают огни в его короне…
- Ни венец Огненосца, ни могущество Мастера Путей? Что же привлекает такую женщину, как вы?
Рамос смотрел на Риэну и все больше понимал Таиля… Девушка особенная. Стар он для этого… Впрочем… Одаренные ведь не стареют…
Двенадцать Огненосцев
1192 год со дня основания Города Семи Огней. Центральная Тария. Город Баекс.
Джай торопливо пересекал широкую мощеную улицу Баекса, ведущую к городскому рынку. Он опасливо озирался по сторонам, и нервно проверял, хорошо ли держится на голове черный парик. В окне второго этажа здания на противоположной стороне улицы на мгновение показался Адонаш и едва заметно кивнул. Джай ускорил шаг.
Успеет? Двери дома отворились, приглашая его. Он оглянулся – улица чиста. Шагнул. Еще шаг. До входа всего-то два ярда. Джай взялся рукой за ручку, собираясь прикрыть за собою дверь как только окажется внутри.
…Удар в затылок. Из глаз посыпались искры. Он стал заваливаться навзничь. Дверь, дом и улица расплылись, погрузившись во тьму.
***
Пракаланс
- Ты всерьез надеялся уйти от нас? – Тиантор, низко склонившись над ним, вглядывался Джаю в глаза.
Наэлла выглядела недовольной. Варик стоял поодаль, скрестив руки на груди. Здесь был и четвертый – высокий, изящно сложенный, со светлыми волнистыми волосами, не такими уж и длинными для Одаренного.
Это Пракаланс. Тот же узкий вытянутый зал, те же столпы Хтэмов, та же глыба… Камень Смерти на месте - увы.
- Так удавалось ведь два месяца… - прохрипел Джай, с трудом приподнимаясь на локте.
- Думал нас можно обмануть этим париком? Или скрыться, надев оковы Огненосца? Ты уязвим, Джай, как всякий смертный. Найти тебя – это был вопрос времени. А времени у нас предостаточно!
- Что ты сделал с Источником? – мрачно подал голос Варик.
- А что я с ним сделал? – Джаю удалось сесть.
Варик и Наэлла переглянулись.
- Откуда появился смарг? – неприятным низким басом спросил четвертый.
- Из-за пятой колонны от двери с левой стороны, - усмехнулся Джай.
Теперь переглянулись Тиантор и Алантэй (так, кажется, называли они своего четвертого).
- Он не мог появиться здесь… просто так… - прошипела Наэлла, двинувшись к Джаю.
- Ты что, думаешь, будто это я пригласил его сюда?
- Все это неважно! – воскликнул Варик. – Пора!
- Давно пора! – проворчал Тиантор.
- Что делать, Варик? – Алантэй подошел ближе к Джаю и грубо поднял его за предплечье. Эти четверо необычно сильны физически…
- Веди его к Камню, - Варик бросил на Джая тревожный взгляд. Джай ухмыльнулся.
- Не опасаешься? – спросил он, пока шел к глыбе, понукаемый светловолосым Мастером.
Варик понял, что этот вопрос к нему:
- А почему я должен опасаться? – Он с упреком взглянул на Наэллу. - Больше никаких задержек!
- Я о другом.
- И о чем же?
- Моя кровь.
- Что твоя кровь? – Варик немного притормозил.
- Как, по-твоему, я выбрался?
Варик молчал.
- Несколько капель моей крови дали сбой во всей вашей системе – вы едва «удержали» Камень Смерти. Думаю, это было нелегко?
Вновь его слова остались без ответа.
- Так это всего несколько капель, а если вы поместите меня туда?
На этот раз Целитель соизволил сказать:
- Я позабочусь, чтобы на твоем теле при погружении не было не единой открытой раны, и чтобы вся твоя кровь оставалась в тебе.
Они уже приблизились к Источнику вплотную, Варик подошел к Джаю, Тиантор и Наэлла стали по бокам, Алантэй отпустил его и отступил на шаг назад.
- Огненосец был способен сопротивляться до конца, - произнес Джай, указывая на застывшее тело Дажда. Его слова нашли отклик в тревожном взгляде Варика. - Он не чувствовал какой-то особой слабости здесь. Огонь был не таким мощным, но Дажд не перестал сражаться, как другие, когда вы переместили их всех в Пракаланс.
Варик тяжело задышал. Наэлла покосилась на Джая.
- Вам очень сложно было удержать его. Все висело на волоске. Был момент, когда вы подумали, что Огненосцу удастся уйти, и дело провалится.
- К чему эти разговоры? – раздраженно воскликнул Тиантор. – Тянешь время? Ты все равно умрешь сегодня, как бы не старался! Отсрочки ты больше не получишь!
- Просто ответь мне, Варик, - Джай проигнорировал Тиантора, - вам ведь было сложно с Огненосцем тогда?
Варик смерил его взглядом, затем усмехнулся, кивнул и произнес, наконец:
- Да. Но ты не Огненосец. Вернее не чистый Огненосец. И это место, как мы уже убедились, лишает тебя сил и способности использовать Дары так же, как и прочих Одаренных…
- Я не чистый Огненосец, - улыбнулся Джай. - Но со мною двенадцать чистых!
Джай пронзительно свистнул, как умеют это делать в Междуморье. И в следующее мгновение массивная дверь в зал задрожала и вылетела под напором струи огня. В стихающих языках пламени, ожививших своим светом мертвенную холодность зала, показались двенадцать Повелителей Огня. Здесь были все семь Советников, трое Огненосцев, которых жребий лишил места в нынешнем составе Совета, один молодой Мастер, не имевший пока случая участвовать в жеребьевке и… Скайси.
Все четверо наследников Штамейсмара разом глянули на Джая с ужасом и стали в позицию, приготовившись сражаться и защищать Камень Смерти.
Воспользовавшись моментом, Джай, преодолевая слабость, направился к Источнику. Варик догадался – отбросил его воздушным потоком к колонне.
- Свяжи его! – крикнул он Алантэю.
И тот с завидным проворством спутал руки Джая его же поясом, принялся было за ноги, но не успел связать их крепко, лишь прихватил – Огненосцы пошли в атаку.
Алантэй обнажил меч.
Джай не мог принять участие в битве – был слишком слаб. Он принялся освобождать ноги от хлипких пут, но это удалось далеко не сразу.
Стена огня (не такого мощного, как можно было ожидать от двенадцати Огненосцев – Пракаланс пил и их силу, хоть и не так быстро, как у других Одаренных) ринулась в сторону наследников Штамейсмара. Общий удар противников потоками воздуха смел огонь в сторону колонн напротив Джая. Он почувствовал спиной, как содрогнулись, словно живые, столпы Хтэмов.
Снова залп огня, и вновь четверка отбивает его. Слабая бледная молния вспыхнула над головой Тиантора, но тот мгновенно переместился, оказавшись за спинами Огненосцев, и ударил сзади тоже молнией, такой же слабой… Джай отполз от колонны, которая, казалось, вцепилась в него ледяным холодом и высасывает последние силы.
Огненосица Плая нанесла довольно мощный удар по Алантэю, и не обладай тот сверхъестественной ловкостью Мастера Меча с врожденным Даром, ему бы пришел конец.
Скайси, суровый, нахмурившийся, со всклоченными огненными волосами бил не чуть ни хуже остальных, а то и лучше – Джай видел, что его Дар ярче, чем у прочих Огненосцев.
Джаю полегчало, когда он оторвался от колонны. На четвереньках, помогая себе локтями связанных рук, он заполз в нишу между столпами, чтобы не быть на линии огня.
Он выбрал место, где мог бы наблюдать за ходом сражения, и замер.
Победа не давалась Огненосцам с той легкостью, как хотелось бы. Но и четверка наследников Древнего не имела сейчас преимуществ. Они еще отражали потоки огня-пожирателя и увертывались от молний, но надолго их не хватит, а уйти нельзя – здесь Источник их жизни.
Валк, Амир и Таиль распределились вдоль левой стороны зала, Байкид, Инто и Малва сместились вправо, беря в кольцо противника. Остальные шестеро оставались по центру. Скайси и Тами отбивались от Тиантора, зашедшего с тыла. Когда огонь случайно касался столпов Хтэмов, зал вздрагивал, Джая обдавало жаром, не смотря на то, что он находился далеко от эпицентра сражения.
Через несколько минут непрестанной и бесплодной борьбы противники рассредоточились по залу, заняв ниши меж колоннами. То и дело огонь вырывался из тьмы то тут, то там, и Джай уже не знал, кому он принадлежит и против кого направлен.
Неожиданно струя пламени из противоположной ниши ударила в его сторону, Джай прильнул к полу настолько быстро и низко, насколько мог, и это его спасло... от жара скрутились концы волос, прошибло потом. Он удивленно приподнял голову, мельком разглядев лицо Советника Таиля скрывшееся во тьме проема. Случайность… или нет?
Наэлла показавшись из-за колонны слева, стремительно атаковала Таиля, чередуя огонь с порывами ветра. Она защищает Джая – их единственную надежду продолжить свое дальнейшее существование.
Он понял, что сейчас – самое время для новой попытки. Джай сосредоточился на связанных руках, принялся перетирать веревки заранее заточенной пуговицей на куртке, ее край был острым, словно лезвие. Сделать это быстро и ловко не удавалось – пуговица перекручивалась, руки дрожали от слабости и волнения. Джай остановился, набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул, и продолжил с меньшей спешкой, осторожно и спокойно. Вокруг кипел бой: сверкали молнии, полыхал огонь, содрогались стены, стонали колонны, время от времени слышались чьи-то отчаянные отборные ругательства – Джай надеялся, что это не Скайси…
Наконец, веревка была побеждена, на это нехитрое действо, казалось, ушли все его силы. Джай поднялся на ноги, голова закружилась, пол качнулся, но он устоял и даже сделал несколько шагов. По пути к Камню Смерти было жарко: четверо Огненосцев, среди которых и Скайси, сплотившись, поливали огнем Наэллу и Варика, сражающихся ближе к Источнику.
Джай заметил, что пламя Мастеров Огня стало слабеть, тогда как сила четверки возрастала с каждым мгновением – Пракаланс делал свое дело… У них мало времени, они не воспользовались численным перевесом в первые минуты боя, и это плохо… очень плохо… Дальше будет еще хуже.
Джаю удалось преодолеть расстояние до Камня, он уж обрадовался было близости цели, как Варик, не упустивший из виду его телодвижений, снова шарахнул воздухом, приложив Джая затылком к колонне. На этот раз он потерял сознание…
Очнулся, должно быть, пару минут спустя. Огненосцы продолжали бой, но далеко не так яростно и активно, как в начале. Плая сцепилась в поединке с Наэллой, иной раз Огненосице помогали Амир и Тами, иной раз Плаю поддерживал Тиантор.
Джай лежал у колонны и думал, что заставить сейчас подняться его может разве что смарг из детского кошмара. Нужно отползти от колонны… во что бы то ни стало отползти… Сдвинуться с места не удавалось. В это мгновение струя пламени Плаи, отбитая Тиантором ударила в колонну над головой Джая. Обе женщины: Наэлла и Плая, тревожно глянули в его сторону, убеждаясь, что он не погиб. Джай с удивлением почувствовал, как шевельнулся столп, сокращаясь, будто мышечная ткань живого существа.
«Не нравится огонь!» - подумал он, ища глазами того, кто бы тоже догадался. Он откатился от колонны, выкрикнул:
- Бей по столпам! – вернее хотел выкрикнуть, а вышло нечто нечленораздельное.
Он встретился взглядом со Скайси. Странно видеть детское лицо того таким серьезным и сосредоточенным… Джай указал глазами на колонны, и друг понял. Он выпустил струю огня, но не в ближайшую опору, чтобы не задеть Джая, а дальше. Послышался шелест или стон… этот звук трудно описать словами. Пол заходит ходуном, но уже не из-за головокружения…
Наэлла появилась из ниши, ее лицо исказила гримаса гнева, и Скайси отшвырнуло Силой, черпаемой ей от Разрушителя в Камне. Юноша мгновенно оказался на ногах, спрятался в тени и упорно принялся поливать огнем ближайшие столпы, отчего те пульсировали и изгибались, будто восковые свечи под воздействием жара.
Джай собрал остатки сил, остатки воли, остатки своих возможностей, хотя разум туманился от слабости, и нелепыми скачками преодолел, наконец, те десять ярдов, что отделяли его от Источника. На ходу он полоснул руку своей заточенной пуговицей, сделал последний шаг и приложил окровавленную ладонь к глыбе прямо напротив протянутой руки Огненосца Дажда.
Боль пронзила все тело от макушки до пят, Джаю казалось, будто с него живьем сдирают кожу, а после прикладывают огонь к открывшейся ране. Сквозь пелену немыслимой боли прорывались сполохи Даров. Он не терял сознания, хотя это значительно облегчило бы его страдания… Камень шипел и вибрировал под ладонью.
Варик закричал что-то, но в ушах гудело так, что Джай не расслышал. Он почувствовал, как по спине прошелся горячий воздушный поток – кто-то из врагов попытался ударить воздухом, а кто-то из друзей сбил атакующего, изменив траекторию ударной волны, и та не задела Джая.
Ладонь прикипела к голубой глыбе. Жилы рвались, а сердце превратилось в сгусток боли. Камень Смерти раскалился, голубоватый свет замерцал, живые Дары внутри вспыхивали сигнальными огнями…
Джай держал.
Он не видел, что происходило за его спиной… вспышки света – голубой… красный… тьма… снова мертвенная пульсация Камня… снова отблеск пламени Огненосца… вновь тьма… Джай раскрыл рот в немом крике, но и это не облегчило боль.
Он держал.
Крики людей и стон столпов Хтэмов… Гул, как от поднявшегося ветра, жар обжигающий спину, сменяется ледяным дыханием… боль и… снова боль…
Джай держал…
Неожиданно видимое его взгляду пламя внутри Дажда взбурлило, потекло по рукам, и рванулось наружу так, как если бы мертвый Повелитель Огня спустя тысячу лет завершил то, что намеревался сделать, когда застывал с поднятыми руками, - атаковал!..
Джай прогнулся словно акробат, едва не касаясь головой пола, и огонь, вышедший из Камня, пролетел поверху, обдав жаром, и чудом не причинив вреда.
«Закрылся в помещении с двенадцатью живыми Огненосцами, одним мертвым и четырьмя способными использовать Дар Огня, как дополнительный, - думал Джай, - и ожидаю, что выйду отсюда не зажаренным…»
В глыбе образовалось выжженное отверстие, она задрожала, заходила ходуном. Он отступил.
- Неет!!! – послышался истошный вопль Наэллы.
Он увидел Варика, изо всех ног бегущего сюда, увидел Тиантора, переместившегося из другого конца зала, Алантэя – его лицо стало одного цвета со столпом Хтэма, под которым тот стоял.
- Мы не умрем без тебя, - прошипел Тиантор Джаю.
- Потом… - простонал Варик. - Камень… Сейчас у нас не останется сил… ни на что!..
- На то, чтобы убить его, сил у меня хватит, - не унимался Тиантор, поднимая руки, готовясь поразить Джая… Но Джай уже не был беспомощен!
Ударить огнем или молнией Тиантор не мог – Сила Дажда теперь для них недоступна, его Дар угас, наконец…
Джай переместился в центр зала, и туман еще не рассеялся, когда он крикнул:
- Все ко мне! Уходим!
Огненосцы среагировали быстро. Стена огня отгородила его и соратников от четверки наследников Штамейсмара у Камня Смерти.
- Ты уверен? – спрашивала Плая, перекрикивая рев пламени.
- Им конец! – ответил Джай, добавляя свою молнию к общему залпу.
Камень Смерти разрушался. Он не видел, но чувствовал это. Удержать Источник… противоестественную жуткую тюрьму дарующую жизнь отдавшим себя Штамейсмару…. уже не сможет никто. Он ощущал каждой искоркой Силы внутри, как один за другим высвобождаются плененные Дары. Утекла куда-то вверх, просочившись сквозь сырую кровлю Пракаланса, лазурь Целителя, слившись с чистой голубизной небес. Воплотились в изумрудной траве переливы Мастера Роста… Расплелось золотое кружево Музыканта. Буря Разрушителя улетела с ветрами. И фиолетовая мгла Пророка рассеялась среди звезд. Камни впитали серебро Строителя. Стало водою зеркало Видящего… Распутался клубок Укротителя… Рубиновые Сполохи Мастера Оружия приняли лучи заката.
И последней из всех ушла Сила «тюремщика» Строителя Касия, освободилась, с не меньшим восторгом и облегчением, нежели плененные ею Дары… Источник был пуст. А наследники Штамейсмара… были мертвы…
Воцарилась звенящая после шума битвы, воплей четверки, скрежета и свиста Камня Смерти, тишина.
Двенадцать Мастеров Огня коснулись Джая, чтобы он переместил их из этого проклятого места туда, где солнце, трава, и вольно пылает огонь Дара и огонь жизни!
- Разве не нужно разрушить эти колонны? – прошептал Скайси, тревожно озираясь.
- Смотри, - ответил Джай, подгадывая момент, чтобы успеть и увидеть то, что будут происходить, и исчезнуть отсюда, пока Пракаланс не разрушился.
Столпы Хтэмов изгибались, выворачивались, гигантским червями тянулись друг к другу, скручивались, словно корни, трещали и чернели…
С потолка посыпались камни. Джай переместился.
На холме, у притока Туаск их все это время ожидали. Мастера Перемещений, доставившие Огненосцев; боевые Мастера, которые отражали атаки кишащих здесь ит-илов. И Адонаш. Увидев Джая, он расплылся в улыбке, подбежал:
- Мне завидно, что ты теперь берешь с собой на дело Скайси, а не меня, - смеялся он.
Джай устало кивнул.
Скайси присел на траву, рассеянно уставившись куда-то вдаль. В первый раз он сражался… в первый раз испробовал по-настоящему Силу Огненосца.
Джай тоже сел на землю, потом лег, глядя в синее прекрасное небо. Какое счастье видеть его после Пракаланса! Этого проклятого места больше нет! Нет Источника… очага… нет наследников Штамейсмара и наследия его больше не останется! Скоро ит-илы начнут слабеть и вымирать, а он им поможет. Его дело… дело всей его жизни сделано! Конец наследию Штамейсмара! Конец той памяти, которую оставил после себя Древний, Хтэм, ненавидящий людей, жаждущих уничтожить их! Пятьсот тридцать семь лет Джай прожил не зря… А что дальше? Он чувствовал сейчас некую удовлетворенность, насыщенность, покой и желание отдохнуть… от всего, и от этой жизни в том числе… Смертельная усталость… Джай закрыл глаза. «Самое время, чтобы умереть… Я все сделал!»
- Где Советник Таиль?! – жесткий холодный и требовательный голос вывел Джая из забытья.
Он открыл глаза.
- Где Таиль? – повторяла вопрос Плая, озираясь по сторонам.
- Лай! – позвал еще кто-то из Огненосцев.
Джай вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с суровым седовласым Мастером Смерти, показавшимся ему смутно знакомым, должно быть это Помощник потерянного Советника.
- Где Огненосец Таиль? – спросил тот, хмурясь и сжимая рукоять меча, отчего в глазах вспыхнуло пламя Силы. – Ты оставил его там?!
Не может такого быть! Джай быстро огляделся – была слабая надежда, что Таиль все-таки где-то здесь. Но нет… Неужели отстал? Ему некогда было пересчитать Огненосцев, окруживших его в Пракалансе. Неужели этот дурак отпустил? Там, внизу – ад, все рушится и горит!.. Там этому смарговому Таилю не выжить!..
Джай прикрыл глаза, отрешившись от требовательных и оскорбительных выкриков Мастера. Он искал Огненосца… Повелителя Огня без оков должно быть видно, словно маяк в темном море… Хотя Пракаланс может заглушить сигнал… Или Таиль может быть уже мертв… Джай искал несколько минут, прежде чем в фиолетовой мгле полыхнуло пламя: Лай Таиль бледный, как мел, осунувшийся, прижимался к стене, с ужасом наблюдая, как разрушается все вокруг. Маленькая ниша, обрамленная двумя почерневшими и свернувшимися колоннами, где скрывался Огненосец, освещалась небольшим тарийским светильником. Вход был завален. Таиль в ловушке.
- Ты специально сделал это! – выплюнул обвинение ему в лицо Мастер Меча. – Ты виновен в смерти Огненосца! Советника! Ты – убийца! Тебе не избежать суда!
Вместо того чтобы спорить с ним, Джай переместился.
В свете созданного Таилем светильника, он сразу разглядел дрожащую фигуру, перекошенное лицо и испуганные глаза того.
Советник обрадовался, заметив Джая, но тут узнал его, еще больше вжался в стену, шепча:
- Ты?.. Это ты…
Джай ухмыльнулся – тот огонь Таиля не был случайностью, Советник хотел его убить.
Не говоря ни слова, – времени не было, вот-вот их раздавит потолок, - Джай шагнул к Огненосцу, протянул руку, намереваясь положить ее ему на плечо, но Таиль сжался, присел, и рука легла на его голову, будто бы для благословения. Это позабавило Джая.
Он снова переместился.
- Где ты был, Лай? – Плая первая увидела спасенного. – Как так получилось, что ты отстал?
Мастер Смерти, обвинявший Джая, выглядел удивлённым.
- Что случилось? - авторитетно спрашивал, подошедший Советник Амир.
- Я… Я… Я не знаю… Я испугался… - пролепетал в ответ Таиль, поднял глаза на седовласого Помощника. – Рамос!..
Мастер Рамос, окинул Джая оценивающим взглядом острых серых глаз, и увел Советника в сторону, успокаивая и расспрашивая. Он определенно где-то видел раньше этого Рамоса… На то, чтобы спросить свой Дар, сил не осталось. Джай снова улегся, растянувшись на сочной зеленой траве. Он смертельно устал…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги