Ветер в твоих крыльях

17

— Ну что? — спросил Кристиан, вглядываясь в сгущавшиеся сумерки.

— Машина на месте, — вполголоса ответил Макс. — Наверное, он там.

Улица была пустынна — погода снова начала портиться, да и обитатели Гарлема не были любителями прогулок по вечерам. Никто из редких прохожих не обращал внимания на здоровенный джип, припаркованный у тротуара на Сто двенадцатой улице, рядом с домом номер тридцать. Да и вряд ли можно было что-либо разглядеть за тонированными стеклами.

После недолгого совещания решили воспользоваться автомобилем Кристиана. Когда добрались до места, номера заляпали грязью — вдруг капитан Коппард принял меры предосторожности и посоветовал патрулям поискать джип. Макс надеялся, что записка, оставленная на кухонном столе, немного придержит полицейских.

Бетти, сидевшая на заднем сиденье рядом с Валери, приоткрыла дверь и еле слышно свистнула. Из-за угла дома номер тридцать выскочила тощая тень и скользнула в машину, оказавшись молодым человеком, одетым в темное.

— Это Бобби, — представила приятеля журналистка. — Ну? Что там творится?

— В ангаре свет, — сообщил Бобби, разминая озябшие пальцы. — Я подобрался к окошку и заглянул внутрь, но ничего не увидел. Запотело изнутри. Вокруг все тихо, можно попробовать войти.

— А где ваш чудо-мальчик с отмычкой? — осведомился Кристиан.

— Ждет около ангара.

— Идем. — Макс бросил быстрый взгляд на Валери, она кивнула, и они вышли из машины, постаравшись не хлопать дверьми.

Мужчины были одеты во все темное, а вот костюм Валери смотрелся вызывающе: светлое пальто, из-под которого виднелся подол алого платья, притягивало взгляд. Образ дополнял черный парик и широкополая шляпа с вуалью — ужасная безвкусица, но она давала слабую надежду, что подделку не опознают хотя бы пару минут.

Вся компания сосредоточенно двинулась к дому номер тридцать четыре, представлявшему собой двухэтажный ангар, где в лучшие его времена была авторемонтная мастерская. Потом она закрылась по неведомым причинам, и здание принадлежало неизвестно кому — может быть, даже городу, только у муниципальных властей до него не доходили руки.

У дверей ангара за выступом прятался еще один молодой человек, лицо которого сложно было разглядеть в темноте — фонари на улице не горели.

— Мистер Джек, человек-отмычка? — насмешливым шепотом спросил Кристиан.

— Он самый, — хихикнул фотограф. — Хотите войти?

— А вы нам откроете ворота? — Макс окинул взглядом здоровенные створки. — Они же заскрипят на весь район.

— Нет, я открою вам дверь, которая находится сбоку от ворот; через нее наш друг и проникает в ангар. — Джек позвенел связкой железок и выбрал нужную. — Вы готовы?

— Да.

— Только помните, вы дадите нам сначала его сфотографировать!

— Сначала мы заберем моего сына и обезопасим себя от психов, — резко сказал Макс, — а потом можете фотографировать сколько угодно.

Больше не пререкаясь, фотограф поманил ударную команду за собой. Они остановились у железной двери, и Джек, ловко подцепив отмычкой язычок замка, приоткрыл створку. Тишина, ни скрипа, ни стука: видимо, тот, кто избрал ангар своим местом обитания, смазал петли. Валери ощутила, как Макс прикоснулся к ее спине, потом сжал ее руку и тут же отпустил. Было страшно, сердце колотилось, и ее не оставляло чувство полного безумия происходящего. Всего сутки назад Валери спокойно валялась на диване, и дела шли паршиво, но не настолько. Все познается в сравнении. Она сглотнула, пытаясь справиться с собой.

— Я не дам тебя в обиду, — шепнул Макс.

Валери ничего не ответила, только кивнула.

— Идем.

Они вошли; свет струился из дальнего конца ангара, большая же часть помещения тонула во мраке. К сожалению, здесь почти не осталось мест, чтобы укрыться, — только несколько остовов машин без колес, словно скелеты динозавров, покоились в бывшей мастерской. Валери сделала первый шаг, второй дался уже легче. Пятно света от нескольких ламп лежало на полу и на паре древних автомобилей, освещая широкую площадку, в конце которой кто-то был. Валери слышала гнусавый напев и щелканье, будто стучала печатная машинка.

Повинуясь знакам Макса, Валери двинулась дальше. Обогнув оказавшийся на пути автомобиль, она наконец увидела то, что было в конце ангара.

Приземистый мужчина возился, прикрепляя роскошный кружевной балдахин над широкой кроватью, смотревшейся в окружающей обстановке дико. Около кровати стояли вазы, полные цветов, и лежали мягкие коврики. Мужчина напевал, и эта песенка, негромкая, нежная, заставила Валери вздрогнуть.

Потом она чуть не закричала: на кровати лежал Адриан. Он спал или был без сознания, или — Валери не хотелось об этом думать — мертв. Во всяком случае, он не шевелился.

Мужчина, видимо, уловил движение у себя за спиной: он обернулся и увидел силуэт Валери в полумраке.

— Кто здесь? — хрипло спросил он, перестав петь. — Кто пришел?

— Это я, — негромко, стараясь подражать голосу Шеррил, произнесла Валери. — Я нашла тебя и пришла к тебе.

Она сделала еще шаг и оказалась на освещенной площадке; опустив голову так, чтобы вуаль закрывала лицо, Валери стояла, не шевелясь, и глаз не спускала с незнакомца.

Тот бросил клепальный молоток на кровать рядом с Адрианом, выпрямился и, недоверчиво щурясь, прошел пару метров. Теперь Валери могла как следует разглядеть его. Невысокий, крепкий, за сорок — он был бы приятным с виду мужчиной, если бы не искривленные губы и блуждающий взгляд. Казалось, этот человек не может смотреть в одну точку: глаза его все время рыскали, словно маленькая яхта в неспокойном море.

— Ты? — недоверчиво переспросил он. — Неужели это вправду ты?

Да, без сомнений, именно этот голос доносился прошлой ночью из телефонной трубки. Валери глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках. Адриан там, на кровати, и надо быть сильной ради него.

— Я, — ответила она полушепотом, стараясь придать своему голосу эротический оттенок. — Не могла больше ждать. Зачем ты унес ребенка? Я бы и так к тебе пришла.

— Но ты же… но мы же… мы договорились! — выкрикнул незнакомец. Вид у него был совершенно безумный. — Все должно идти по плану! Я должен позвонить тебе! И только после этого ты придешь! Только тогда!

— Я решила поменять план, — успокаивающе пропела Валери. Господи, только бы ничем его не разозлить, только бы он не кинулся на нее или — что еще хуже — не причинил вреда Адриану. Она слишком много смотрела фильмов, в которых снимался Макс, и боялась буквально всего. — Разве тебе не нравится?

— Нет! Не нравится! Сэму не нравится! — Он был почти в истерике.

— Послушай, Сэм, все будет хорошо. Я же здесь. — Валери краем глаза заметила мелькнувшую тень — кто-то из мужчин пытается подобраться к Адриану, но, учитывая то, что вокруг кровати метры и метры освещенного пространства, это не так и просто.

— Ты сучка! — сказал он нежно. — Ты глупая сучка, но ты моя! А как же твой муженек? Его надо прикончить! И мальчишку! Он будет мешать!

— Нет, нет, Сэм! Не надо их убивать. Мальчишку просто отдадим им, и все. Я и так буду с тобой.

— Раньше ты говорила иначе. — Он вдруг подозрительно посмотрел на нее, потом назад, на кровать, где лежал Адриан. — Что-то тут не так.

Сумасшедший, которого звали Сэмом, запустил руку за пояс джинсов и вытащил небольшой пистолет. Валери постаралась устоять. Значит, по меньшей мере, про пистолет он не врал. Вороненое дуло заплясало и уставилось куда-то за спину Валери.

— Выходи, — сказал Сэм почти нормальным голосом. — Я тебя видел. Не выйдешь, убью ее.

— Хорошо. Я выхожу, медленно. — Послышались тяжелые шаги, и Макс вышел на освещенную площадку. Значит, там, у кровати, затаился Кристиан. Гении от журналистики участия в штурме не принимали, они несли вахту снаружи.

— Остановись там, — велел Сэм.

Макс встал метрах в трех от Валери, параллельно с ней. Такой вариант развития событий они тоже предусматривали. Нужно теперь отвлечь внимание психа, а Кристиан постарается подобраться к нему сзади. Ах, если бы Сэм стоял ближе к кровати или здесь хотя бы было потемнее!

— Значит, решили играть со мной, так? Решили обмануть Сэма?

— Никто не собирается тебя обманывать, — спокойно произнес Эвершед. — Но ты обещал, что если Шеррил придет, ты отдашь мальчика. Отдай его мне, и я уйду, а она пусть достается тебе. Она сама этого хочет.

— Нет, не-ет, — протянул Сэм. — Теперь все будет еще интереснее. О да, еще интереснее. Видишь, дорогая, все идет по плану.

— Давай пощадим их, Сэм, — сказала Валери. — Давай отпустим. Пускай идут. Зачем они нам нужны?

— Нет, мне хочется посмотреть, как это будет.

За его спиной Кристиан бесшумно, в одних носках, пересек часть освещенного пространства и затаился за машиной в нескольких метрах от Сэма. Все еще слишком большое расстояние.

— Ведь мой сын ничего тебе не сделал, — сказал Макс, — он просто ребенок. Отпусти его.

— Ну уж нет.

— Сэм! — вскрикнула Валери.

— А ты умрешь первым! Или нет, он!

Сэм начал поворачиваться, чтобы навести пистолет на Адриана, и Макс дернулся вперед. Боковым зрением сумасшедший уловил это движение, молниеносно развернулся обратно, вскинул пистолет, целясь Эвершеду в лицо, и выстрелил. Макс как подкошенный рухнул лицом вперед и остался лежать неподвижно.

Валери проглотила крик. Вполне возможно, если она сейчас заорет, то станет следующей.

Сэм, казалось, был ошеломлен собственным поступком; взгляд его затуманился, руки задергались.

— Он умер? — слабым голосом спросил псих. — Я его убил? Я его убил!

Кристиан, видимо, решил, что выжидать бесполезно. Словно черный вихрь пронесся — Валери и заметить не успела, как Эвершед-младший выбил у Сэма пистолет, отлетевший метров на десять, и заломил убийце руки. Тот не сопротивлялся, стеклянными глазами глядя на неподвижного Макса.

— Убил, — повторял он. — Я его убил!

— Валери! — прохрипел Кристиан. — Шнур!

Она стряхнула липкое оцепенение, бросилась к нему и помогла связать руки Сэму заранее приготовленным шнуром. Все это заняло несколько секунд. Сумасшедшего уложили на пол, после чего Кристиан и Валерии бросились к Максу.

Валери с ужасом смотрела на недвижное тело. Если сейчас Кристиан его перевернет, подумала она, и Макс уставится в потолок стеклянными неживыми глазами, а во лбу будет дымящаяся аккуратная дырочка, она найдет пистолет и застрелится. Вот прямо здесь, на месте.

— Макс! — Кристиан осторожно тронул брата за плечо.

— Чего? — буркнул Эвершед, совершенно самостоятельно перевернулся и сел. — Я слишком долго валялся? Я подумал, что если восстану из мертвых, этот придурок окажет тебе сопротивление, а ты как раз прекрасно справлялся, я видел.

Валери всхлипнула от облегчения.

— Ты не ранен?

— Естественно, я не ранен, потому что упал раньше, чем он выстрелил, и пуля прошла надо мной. Старый киношный трюк, я его триста раз проделывал на площадке.

— Ну ты мерзавец, — сказал Кристиан с восхищением. — А я повелся.

— Что с Адрианом? — резко спросил Макс.

Все трое, не обращая внимания на завывавшего Сэма, которого воскресение жертвы из мертвых повергло в абсолютно невменяемое состояние, бросились к кровати. Макс подхватил Адриана на руки, и Валери пощупала пульс. Они синхронно выдохнули: пульс был нормальный, щеки у мальчика — розовые, он просто спал.

— Спит, — выдохнула Валери. — Он в порядке, Макс!

— Снотворное. — Кристиан склонился над пузырьком, стоявшим на туалетном столике рядом с шикарной кроватью, но трогать благоразумно не стал. — Так, кажется, у этого типа нет сообщников. И все же пора звонить дядюшке Коппарду. Наверное, он носом землю роет.

— Улыбочку, господа! — послышался возглас, они обернулись, и сверкнула вспышка фотоаппарата.

Макс растерянно заморгал.

— Вот они, энтузиасты своего дела! — провозгласил Кристиан. — Готовы работать и днем, и ночью! А вы не боитесь, что полиция вас сцапает, ребята?

— Да она нам ноги лизать будет! — сказала Бетти, появляясь из темноты. — Это же сенсация, дамы и господа! Самая настоящая сенсация!