Ветви прошлого

Глава 13: Тени прошлого и враги

Тьма мгновенно поглотила нас, стоило нам переступить границу леса Нави. Арка из деревьев, образовавшаяся позади, сомкнулась, и в тот же миг мы оказались отрезанными от внешнего мира. Лес вокруг внезапно изменился — воздух стал тяжелым, словно густой туман опустился на землю. Деревья, которые до этого казались стражами, теперь выглядели как кривые, уродливые силуэты, растянутые в разные стороны. Их ветви простирались к нам, будто пытались что-то сказать или остановить.

— Это место… — прошептала я, чувствуя, как мурашки бегут по коже. — Оно другое.

— Да, — ответил Кейд тихо, глядя вперёд, не оборачиваясь ко мне. — Это мир тени и магии. Здесь она жива и сильна. Постарайся не отвлекаться на то, что видишь, Лея. Нам нужно идти вперёд.

Его слова прозвучали почти как приказ, и я, набравшись мужества, сделала первый шаг. Ощущение было таким, словно я ступала на лед, готовый в любой момент треснуть и поглотить меня в бездну. Но я продолжала двигаться вперед, следуя за Кейдом, который уверенно шёл вперёд, будто его вело невидимое чувство направления.

Внезапно вокруг нас начали мелькать странные силуэты — призрачные фигуры, которые едва заметно двигались на краю зрения. Сначала я подумала, что это просто тени деревьев, но они становились всё более отчётливыми. Фигуры кружились, их движения были плавными и почти танцевальными, но в их присутствии не было ничего мирного или красивого. От них исходила угроза, которая заставляла моё сердце биться быстрее.

— Что это за существа? — спросила я, боясь, что они услышат мой голос.

— Это стражи леса, — ответил Кейд, и его голос звучал спокойно. — Они не причинят тебе вреда, если ты не станешь сопротивляться. Просто игнорируй их и двигайся вперёд.

Легче сказать, чем сделать. С каждым шагом я чувствовала, как их взгляды проникают в меня, следуя за каждым моим движением. Будто они знали о моей магии, о том, что я несу внутри себя, и готовы были в любую минуту напасть. Я пыталась делать, как сказал Кейд, и не обращать на них внимания, но мои пальцы невольно сжались в кулаки, и я ощутила, как магия внутри начинает колыхаться, готовая выплеснуться наружу.

— Ты должна успокоиться, — раздался голос Кейда, когда мы подходили к большой поляне в центре леса. — Не дай им почувствовать твою слабость.

Я глубоко вдохнула и попыталась снова унять дрожь. Но в этот момент тени вокруг нас вдруг начали сгущаться. Они перестали кружиться поодиночке и начали сливать свои формы, образуя что-то большее — огромное существо, которое поднялось перед нами на поляне. Его силуэт был тёмным и размытным, как ночное облако, но в его очертаниях я разглядела человеческие черты — руки, ноги, голову. Словно это было существо из самой тьмы.

— Кейд… — выдохнула я, отступая на шаг назад.

— Это враги, которые будут преследовать тебя всегда, Лея, — сказал он, преграждая путь между мной и тёмным существом. — Ты должна понять, что твоя тьма всегда будет привлекать подобных существ. Они чувствуют её, как волки чуют кровь.

Существо сделало шаг вперёд, его силуэт дрожал и дрожал, как будто он сам был неустойчивым, но каждый его шаг был силён. Я чувствовала, как тьма вокруг меня откликается на его присутствие, словно в ней скрывается та же самая энергия. Это было не просто ощущение — это было знание. Знание того, что я должна сразиться с этим.

— Что мне делать? — спросила я, не сводя глаз с существа. Я чувствовала, что тьма во мне начинает подниматься, как бушующий шторм.

— Приними её, — сказал Кейд. — Прими тьму и сделай её своей силой. Но помни: ты не должна позволить ей управлять тобой. Управляй ей, иначе она поглотит тебя.

Я знала, что это было испытание. Испытание моего контроля, моей готовности принять свою силу. Внутри меня всё ещё был страх, но одновременно я чувствовала нечто иное — это был вызов. Словно всё, что я сделала до этого момента, готовило меня к этому столкновению.

— Ладно, — прошептала я, закрывая глаза.

Я отпустила страх и позволила магии течь сквозь меня. Внутри меня поднялась волна энергии, горячая и холодная одновременно, и я почувствовала, как тьма и свет смешиваются в единый поток. Когда я открыла глаза, моё тело уже было окружено светом, но не голубым, как раньше, а тёмно-золотым, сияющим как пламя.

Существо снова сделало шаг ко мне, и я подняла руку, направляя свою магию на него. Свет и тьма, слившиеся во мне, полились к существу, окружая его потоком энергии. Оно закричало, и я почувствовала, как его крики проникают мне в голову, заставляя всё внутри дрожать. Но я не остановилась — я позволила магии взять верх, наполняя всё вокруг собой.

И вот, когда существо уже готово было поглотить меня, я направила всю силу на него. И оно исчезло, словно никогда и не существовало.

Я осталась стоять на поляне, тяжело дыша. Моё тело дрожало от напряжения, а магия всё ещё пылала внутри меня. Я чувствовала, что победила, но знала, что это была только первая битва, и впереди нас ждёт ещё большее испытание.

— Ты справилась, — сказал Кейд, подойдя ко мне и положив руку мне на плечо. — Теперь ты знаешь, что твоя тьма — это не враг. Но она может стать врагом, если ты не будешь готова её контролировать.

Я посмотрела на него, в его глазах отражалась гордость, но и тревога. Мы были на пути к чему-то, что я ещё не могла понять. Но одно я знала точно: библиотека Хранителей была всего лишь началом.