Вихрь мщения

Глава 16

Охота на хищника

- Надо действовать немедленно, Шоаг. Я потерял почти всех своих людей. Думаю, во вчерашней схватке не обошлось без Схида, а значит, он в курсе. Чем это нам грозит, думаю, объяснять не стоит. Тут либо мы его, либо он нас.

Четвертый помощник ректора выглядел неважно: красные глаза свидетельствовали о бессонной ночи, руки то и дело пробивало мелкой дрожью, да и промокшая от ливня одежда чиновника явно требовала немедленной смены.

- Какого падшего тебя понесло к порту, да еще на ночь глядя? – Шоаг не испытывал радости от столь раннего визита, сегодня у него был выходной.

- Требовалось подчистить за собой. Там неожиданно обозначилась подружка Нила. Думал, и он рядом крутится.

- Подчистил?

- Как же, меня самого едва не угробили, когда птичка, считай, была в руках.

Лиуз заявился в особняк второго помощника ректора через два часа после восхода солнца. В дом его не пустили под предлогом приехавшей тещи. Шоаг предложил пройти для беседы во флигель, где они и расположились в просторной комнате.

- Почему ты считаешь, что там был именно Схид? – после недолгой паузы спросил хозяин особняка.

- Слишком много высокоуровневых заклинаний огня. Двух моих бойцов прихлопнул, гад, еще одного твари сожрали. Был и четвертый, о его судьбе ничего не знаю, но вряд ли выжил.

- Но самого Схида ты не видел?

- Нет. Полагаю, он меня тоже, я на открытые места не высовывался, там развалины сплошь и рядом, было, где укрыться.

- Странно. – Шоаг облокотился на стол, за которым они сидели. - Чем объяснишь, что начальник охраны оказался там же, где и ты? Даже я был не в курсе, хотя некто мог бы и сказать, куда и зачем отправляется.

- Падший его, Схида, знает. – Лиуз пожал плечами. – Следов я не оставлял. В одном уверен - валить этого здоровяка нужно как можно быстрее, а его людей отдать мне под начало.

- И это твой ответ?! – возмутился второй помощник ректора. – Ты отсылаешь меня к падшему, вместо того, чтобы разобраться в собственных проколах?!

- Я дело говорю, - не обращая внимания на тон собеседника, напористо продолжал ранний визитер. – Подумай сам…

- Я-то подумаю, а ты когда начнешь мозгами пользоваться?! – Шоаг не сдержался.

- Только не надо на меня орать. Сперва узнай, чего предлагаю, а потом…

- Он еще и предлагает! А не пошел бы ты к шеегрызам на ужин в качестве главного блюда! – Шоаг не стал сдерживать эмоции.

- Давай не будем ругаться, все-таки одно дело делаем…

- С некоторых пор я в этом сильно сомневаюсь, господин Лиуз.

- Это еще почему?

- Сначала подслушиваешь мой разговор со Схидом, из чего можно сделать вывод, что доверия между нами нет. Затем, не сказав ни слова, используешь трюк с ученической карточкой, чем, несомненно, подставляешь меня под удар, ведь это я, а не ты расспрашивал Схида. Потом отправляешься в гостиницу за девчонкой и упускаешь ее. Я снова не в курсе. Дальше – хуже. В период ночных ливней топаешь за ней на северную окраину, где и при хорошей погоде после захода солнца от тварей не протолкнуться. И после всего этого заявляешься ко мне и предлагаешь немедленно действовать?

- Любой совершает ошибки, но я ведь пришел с решением, как их исправить.

- Ты в этом уверен?

- Конечно! Пока враг не пришел в себя, необходимо нанести удар, от которого ему не оправиться.

- Удар? Какими силами? У тебя самого сколько человек осталось?

- Ни одного, - без малейшего смущения ответил Лиуз.

- Так как же ты собираешься действовать? Пойдешь и лично прикончишь Схида? Или вернувшегося вчера Ройка?

- Эта сволочь уже в городе? – Глаза незваного гостя забегали по сторонам.

- Мало того, он прибыл в школу не один. Притащил из Твирграда якобы двух учителей по боевой магии, оба - не ниже восьмого ранга. А у нас сплошные потери.

- Ройк – это очень плохо, но мы справимся. Надо привлечь университетских. Там тоже есть сильные чародеи.

- Легко сказать «привлечь». Еще декаду назад мы представляли собой силу, с которой нельзя не считаться, а теперь осталась горстка. Ты, да я, и еще несколько моих ребят. Нас даже слушать не станут.

- У тебя есть несколько человек? А почему мне о них ничего неизвестно? – возмутился Лиуз. – Вчера бы они могли…

- Да, могли бы так же погибнуть по твоей дурости. Поэтому ты о них и не знаешь. И уж точно этих сил недостаточно, чтобы разговаривать с университетскими на равных.

Контакты с университетом были в ведении третьего помощника ректора, других не подключали из конспирации. Связь оборвалась вместе с его смертью, хотя тех, с кем погибший встречался, знали оба собеседника.

- Можно припугнуть, чтобы стали сговорчивее. Контора явно не потерпит любителей отщипнуть у нее кусочек власти. Мы этих людей знаем и можем донести информацию до опасных ушей.

- Ты хочешь нажить новых врагов? Зачем?

- По-другому не получится. Я, когда торчал на крыше одного из строений сегодня ночью, просчитал все варианты. Если не внушить медикам страх, они долго будут раскачиваться, а времени терять нельзя.

Медицинский университет Лардеграда готовил не только целителей и специалистов по магическим зельям. Обучали здесь и лекарей, не имевших способностей к магии. Правда, в руководстве заведения значились только волшебники. С некоторыми из них жаждал переговорить Лиуз.

- Ты сейчас о ком говоришь? Мы с тобой способны кого-то напугать?

- Конечно. Нам ведь терять нечего, а они…

«На самом деле это ему терять нечего, - размышлял Шоаг, - а я практически нигде не засветился. Что ж он никак не угомонится? Залег бы в тихом месте и не высовывался несколько декад. Так нет же, на активность потянуло. Совсем головой думать не желает!»

- И как ты себе это представляешь? Придем к Коуру и по старой дружбе потребуем организовать встречу с его нынешним начальством?

- Я уже все продумал, - уверенно заявил Лиуз. – Мы явимся к нему предупредить об опасности.

- Какой?

- Исходящей от деда Нила. Дескать, школьник пронюхал о его предательстве, привлек старого волшебника и теперь жаждет крови. Мы пообещаем Коуру помощь в обмен на некоторые услуги.

- А в этом действительно что-то есть, - задумчиво произнес Шоаг, ухватившись за идею. – Подожди меня, распоряжусь, чтобы нам кофе принесли. Или желаешь чайку?

- Взбодриться будет нелишним. Лучше кофе.

Хозяин оставил Лиуза на пару минут. Вернувшись, он продолжил беседу:

- Если университетские нас поддержат, какие-то шансы на благоприятный исход имеются.

- Да нам главное учеников подогреть и на улицы выпустить, а там дело пойдет. Наверняка в том же университете найдется парочка запрещенных рецептов, которые способны настроить начинающих волшебников на нужную нам волну.

- Думаешь, медики пойдут на такой риск?

- Да нет здесь риска! – Лиуз заражал своей убежденностью. - В городе такое начнется, что потом придется долго разгребать другие проблемы. Говорю же, план идеальный!

«И как ты со своими идеальными планами всех людей потерял, так ничего и не добившись?» - подумал Шоаг. Вслух он озвучил другое.

- Коур – это тот самый учитель, который доложил о необычном открытии своего друга?

Хозяин поднялся с места и направился к шкафу за спиной гостя. Открыв его, он начал доставать кофейные чашки.

- Да-да. Папаша Нила рассказал Коуру о подслушанном секретном разговоре и попросил совета, к кому с этим пойти. Коур к тому времени уже две декады умолял дать ему протекцию в медицинский университет. Я намекнул, что за просто так он ее не получит. А тут и случай подходящий подвернулся. Коур пообещал приятелю, что сам все уладит, и донес мне. Мы к устранению ненужного свидетеля тогда еще привлекли Шерза. Бедняга, наверное, так до самой смерти и не сообразил, на кого работает.

- И ты устроил Коура к медикам с условием, что он будет там нашими ушами?

- Именно так. Пока не было необходимости пользоваться его услугами, но пора пришла.

- Мне твоя идея нравится все больше и больше. – Шоаг похлопал собеседника по плечу. – Стоит Коуру сообщить о смерти Шерза и третьего помощника, как он сам сообразит, кто на очереди следующий. Тут и пугать не стоит.

- Точно! Слушай, у тебя слуги совсем работать не желают. Сколько времени можно готовить кофе?! – Гость окончательно осмелел.

В следующее мгновенье он почувствовал резкую боль под лопаткой.

- Мертвым кофе ни к чему, - негромко произнес Шоаг.

Лезвие кинжала, расписанное рунами, без труда пронзило тело Лиуза.

«А ведь мог бы жить, не будь дураком. Такие сами бегут к пропасти и других за собой тянут. Надеюсь, за ним никто не приглядывал? Впрочем, если его кто и видел - не проблема. Он напал, я защищался, а прав тот, кто остался жив».

Мужчина в сетчатом плаще неспешно вышел из графского дворца. Поправив котелок, он взглянул на ясное небо, осмотрел площадь, автоматически пересчитав количество прохожих, и двинулся на противоположную сторону.

До встречи с Кугалом оставалось еще больше часа, а потому Дюар не торопился. Времени, чтобы утрясти некоторые дела в центре, вполне хватало.

«Что он опять нарыл? Намекнул о важной информации, дал понять, что разговор требует приватной обстановки, назначил место, время - и был таков».

Старик не попал на объявление победителя, поскольку участник, к которому его пристроили, к финишу не пришел. Однако найти и перекинуться парой слов с Дюаром Кугал сумел неподалеку от южного входа в центральную часть Лардеграда.

«Или я становлюсь предсказуемым, или Кугал уделяет моей персоне гораздо больше внимания, чем я полагал до сегодняшнего дня. Что он задумал? Зачем ему на самом деле понадобилось попадать на Турнир? Сплошные загадки! И ладно бы только от него. Так нет, тут еще…»

Поначалу Дюар хотел проигнорировать предупреждение чтеца эмоций. Тот мог что-то напутать или назло выдумать несуществующую угрозу, проверить реальность которой вряд ли удастся.

«Допустим, меня и вправду решили убрать. Желающих действительно немало, и сам Курц в их числе будет далеко не последним. Однако без приказа сверху начальник безопасности шагу не ступит, а, учитывая нынешний расклад в совете, такое маловероятно. И тем не менее… Если бы Курц все-таки получил указание, где бы он спланировал убийство?»

Дюар вчера доложил полученную от Кугала информацию одному из членов совета Конторы. Сведения о Цюреке, люди которого в последнее время стали чересчур активны, должны были насторожить верхушку торговцев. Могло ли это послужить поводом для устранения? Конечно, могло, если о докладе стало известно приближенным самого Цюрека.

«Здесь, в центре, люди пропадают по-тихому, - продолжал рассуждать Дюар, двигаясь по площади. Мужчина приближался к серому трехэтажному зданию, принадлежавшему Туэбу – самому старому члену совета Торговой Конторы, единственному из ее основателей, кто еще был жив. – Вот так зайдешь куда-нибудь в самое, казалось бы, безопасное место, а там…»

Туэб в спискечленов совета значился четвертым из семи, а потому возглавлял четвертое отделение Конторы. В свое время он подмял под себя торговлю боевыми и защитными амулетами, а также вошел в долю с шестым членом совета, который поставлял на рынки Лардеграда холодное и огнестрельное оружие.

Не дойдя нескольких шагов до здания, Дюар остановился. Он внимательно осмотрел все три этажа. Вроде бы все было как обычно, но какая-то странность присутствовала, только мужчина не мог понять, в чем она заключается.

«Кстати, о предсказуемости. А ведь многие в курсе, что сюда я загляну обязательно. Выходит, удобнее местечка и не сыскать? Зайти проверить свои догадки? Падший тебя задери, Нил! Теперь мне за каждым кустом будет мерещиться притаившийся убийца».

Дюар повернул направо и двинулся к небольшому ресторанчику.

Заведение принадлежало людям Цюрека, поэтому на протяжении последних двух лет мужчина старался его избегать.

«По идее, ждать меня тут не должны, но за реакцией обслуги проследить будет нелишним. Там все работают на первое отделение».

Первое отделение занималось одеждой и обувью. От простых рубах и штанов до спасающих от жары курток и плащей. Сменивший пять лет назад предшественника Цюрек был весьма недоволен таким наследством и при любой возможности пытался протащить через совет отмену жестких рамок деятельности.

Дюар вошел в ресторан и сразу направился к барной стойке. Бармен явно узнал посетителя и несколько опешил. Правда, замешательство продлилось недолго.

- Чего изволите, высокочтимый?

«А систему условных знаков могли бы и поменять. Или он думает, что сделал это незаметно? Ну-ну. – От внимательного взгляда вошедшего не скрылось действие сидевшего в углу молодого человека. Тот, не расплатившись, поднялся и покинул ресторан. – Хорошая штука - зеркало. Можно столько интересного увидеть, не поворачиваясь».

- Пытаюсь в городе найти настойку на лепестках эргонской груши. У тебя случайно нет? Друг просил раздобыть бутылочку.

- В зале точно нет, но я сейчас пошлю человека на склад. Подождете?

- Пусть занесет в четвертое отделение секретарю. Минут через пятнадцать я там буду. Держи. – Дюар положил золотой на стойку бара. – Сдачи не надо. – И, развернувшись, покинул заведение.

Буквально в дверях он едва не столкнулся с тем же шустрым молодым человеком, минуту назад выскочившим из ресторана по сигналу бармена.

«Какая нынче молодежь пошла совестливая. Видать, решил вернуться и оплатить счет, - иронично заметил обладатель синего котелка. – Было бы неплохо узнать, какие распоряжения он несет бармену. Жаль, я спешу».

Дюар снова пересек площадь. Зашел в магазин элитного оружия, где вторым продавцом работал его агент. По пути мужчина не упускал из виду серое здание, пытаясь разобраться, что в нем не так.

За прилавком нужного человека не оказалось.

- Как торговля? – спросил Дюар продавца. – Я смотрю, ты сегодня один.

- Да что толку двоим стоять? Покупатель словно вымер, к нам третий день никто не заходит.

- Точно! – Дюар, наконец, понял, что с трехэтажным зданием не так. – Спасибо за помощь.

- Заходите, высокочтимый, всегда рады вас видеть.

- Я с твоего позволения выйду через черный ход?

- Как вам будет угодно, - продавец поднял перекладину, пропуская клиента к служебным помещениям магазина.

- Кстати, - волшебник остановился. – Можешь срочно предать записку Зунгу?

Зунг, как член совета Торговой Конторы, возглавлял шестое отделение, занимавшееся торговлей оружия. Магазинчик принадлежал ему.

- Раз надо, доставим.

- Только учти, это может оказаться делом небезопасным. Тебя могут и не выпустить из магазина.

- Пишите записку, справлюсь.

Передав листок бумаги, Дюар поспешил покинуть оружейника.

«А ведь за время, пока я прогуливался по площади, ни одна живая душа не показалась на крыльце серого здания. Выходных в отделении не бывает, сотрудники постоянно бегают, выполняя поручения. А тут - хоть бы один… Неужели с этой охотой на Транга я упустил что-то важное?»

Дюар не мог покинуть центральную часть столицы, не попытавшись разобраться, что стряслось. А для этого требовалось встретиться с боссом.

Дом Туэба располагался неподалеку от бывшего графского дворца, однако Дюару потребовалось сделать большой крюк, чтобы подобраться к жилищу начальника незаметно. Открывшаяся картинка расставила все по местам:

«А дела-то мои совсем плохи. Если у босса сменили охранников возле входа, то подобная участь могла постичь и самого хозяина. Неужели прикончили? Или умер своей смертью, но пока ее держат в секрете? Как же все не вовремя!»

Мужчина вытащил из специального клапана под воротом синий цилиндр размером с мизинец и плотно зажал его в кулаке. Одна из последних разработок отделения могла быть задействована только после ее разогрева до температуры тела и накачки магической энергией.

«Пожалуй, больше мне тут делать нечего. Чем быстрее попаду в срединное кольцо, тем здоровее буду. Если расклад в совете поменялся в пользу того же Цюрека, то предупреждение Нила – не фантазия обиженного юнца».

При входе во дворец посетителей заставляли сдавать все имевшееся оружие и подозрительные предметы. Особенно это касалось неизвестных охране амулетов и вещиц, накачанных магией. Поэтому Дюар, собираясь посетить главную резиденцию Торговой конторы, ничего, кроме револьвера, с собой не брал. Правда сегодня слегка отступил от собственных правил, чтобы проверить, сумеют ли нюхачи учуять опасность в маленьком неприметном цилиндре.

Эксперимент удался. Незаряженное устройство проверяющие не обнаружили.

Имелись в одежде экспериментатора и некоторые другие сюрпризы, прошедшие проверку.

«Шеегрыза вам на ужин! – мысленно выругался Дюар, заметив после очередного поворота трех человек. Его также увидели, а потому давать задний ход было поздно. Пришлось тем же курсом продолжить путь. – А вдруг они просто шли мимо?»

- Господин Дюар, как хорошо, что мы вас встретили. Высочайший Боар желает с вами переговорить. – Худощавый тип, стоявший между здоровяками, выдержал небольшую паузу и с нажимом в голосе добавил: - Немедленно.

Троица волшебников из личной охраны второго члена совета была готова применить силу, если приглашаемый для разговора начнет отказываться. По крайней мере, каждый из них активировал защиту еще до того, как худой начал говорить.

Боар являлся нейтральной фигурой в совете и открыто никого не поддерживал. Вчера мог отдать свой голос за предложение Цюрека, завтра - Туэба.

- Я собирался на минуту зайти в четвертое отделение. Успеем? – Дюар сделал вид, что не обратил внимания на потуги магов.

- По счастливому стечению обстоятельств Боар как раз находится в четвертом отделении, - улыбнувшись, произнес приглашающий.

«И почему я ничуть не удивлен?» - обладатель синего котелка мысленно аплодировал врагам. Похоже, они настолько спешили, что не успели озаботиться хоть каким-то прикрытием своих действий. – Значит, Туэб умер своей смертью, о чем известили не всех членов совета. Вот они и засуетились. Курца, скорее всего, перетянули на свою сторону обещаниями, Боара могли попросту запугать. Вряд ли этот номер пройдет с другими. Раз не хотят шума, значит, еще не успели подмять под себя все отделения. Выходит, покаимеется шанс хорошенько подпортить им настроение, и я не зря отправил послание Зунгу».

- Замечательно. Тогда давайте поторопимся. – Дюар, не позволив себя окружить, вырвался вперед. Троица двинулась следом.

«Видать, в Конторе наступили времена, когда оставаться нейтральным стало небезопасно. Правила «кто не с нами, тот против нас» никто не отменял, просто до поры до времени им не пользовались, - размышлял впередиидущий, крепче сжимая синий цилиндр. – Полагаю, сейчас в четвертом отделении не осталось ни одного человека, верного Туэбу. Таких устраняют первыми, чтобы остальным неповадно было. Интересно, меня попытаются сразу прикончить, или что-нибудь предложат? Впрочем, я не настолько любопытен, чтобы это выяснять».

Дюар не собирался отклоняться от маршрута, четко следуя к трехэтажному зданию. Свернув за очередным поворотом, он тут же разломил насытившийся магической энергией цилиндр и резко сместился в сторону.

- Падший его задери! Куда он пропал? – донеслись возмущенные крики сопровождавших.

Дюару было не до них. Невидимость действовала чуть больше минуты, за это время требовалось добежать до пропускного пункта и попытаться его преодолеть.

«Размечтался! – Преследуемый остановился в двадцати шагах от арочного выхода. – Быстро они среагировали. Наверное, у худого с собой был речегон. Ну, что ж, самое время немного пошуметь».

Оставаясь невидимым, Дюар снял котелок, сплющил его в тарелку и запустил к перекрытой бойцами Цюрека арке, сам же рухнул на землю и постарался с ней слиться.

Мощный взрыв разметал охранников по сторонам. Оглушило и того, кто устроил диверсию, но он сразу подскочил и побежал на прорыв, зная, что через пять секунд магический барьер перекроет все выходы из центра.

Действие синего цилиндра закончилось практически сразу за аркой. Дюар лишился невидимости, но надеялся, что в ближайшее время она ему не понадобится. Не тут-то было: по беглецу открыли огонь ожидавшие по другую сторону защитного контура.

Сетчатый плащ спасал своего хозяина не только от жары, он мог выдержать несколько прямых попаданий за счет вплетенных в его структуру защитных магических рун. Пули меняли траекторию в полушаге от цели.

«Не так уж плохо они подготовились. – Выхватив револьвер, мужчина сделал пару ответных выстрелов и запустил в противника разряд молнии. – Где Цюрек столько людей набрал и когда успел перетащить их в столицу?»

Дюар снова просчитался. Действительно, для стягивания к центру столь серьезных сил требовалось время. Получалось, глава первого отделения Конторы заранее знал о скорой смерти своего главного оппонента.

«Как же я проморгал? Надо было чаще в центре появляться. Да что уж теперь причитать, сейчас бы от погони уйти». - Он понимал, что задерживаться не стоит ни на секунду, поскольку враг способен подключить резервы, а тогда станет намного тяжелее.

Многоступенчатый воздушный молот загрохотал, преследуя беглеца буквально по пятам. От ударов дрожала земля под ногами, так и норовя сбить бегущего, а стоит ему упасть - и погонщики могут добиться успеха.

«Откуда у Цюрека высокоуровневый воздушник? Дюжину ударов создал, значит, не ниже седьмого ранга. Если у него еще парочка таких же волшебников, мне с ними не справиться, а чутье подсказывает: эти не отстанут».

Пересекая сквер, беглец услышал нарастающий гул за спиной. Оглянувшись, был вынужден вжаться в ствол ближайшего дерева. Преследователи создали еще одну диковинку - горизонтальный смерч. Его воронка прошлась параллельно земле, сбив с ног нескольких зевак, оказавшихся неподалеку.

«У борцов за властьо сопутствующих жертвах голова не болит. Жаль, среди случайных пострадавших ни одного волшебника не оказалось. Могли бы тогда и на ответ напороться».

Дюар, дождавшись, пока заклятие потеряет силу, помчался дальше. Он на ходу скинул плащ и активировал все вшитые в него заклинания. Упав на землю, магическая одежда ту же приняла вид небольшого поросшего травой бугорка в стороне от тропки, по которой уходил ее хозяин. Когда мимо пробегал один из волшебников, плащ словно магнитом притянуло к источнику магии. Полыхнуло так, что в глазах у преследователей потемнело.

- Я пустой, - простонал пострадавший, которому не только пробило щит, но и слегка опалило открытые участки кожи. – Дальше без меня.

Погоня продолжалась. Два мага и четыре стрелка двинулись вперед, стараясь не потерять след убегавшего.

«Один точно не справлюсь, - убедился Дюар. Он попытался запутать противника, зашел в тыл и напоролся на встречный выпад, едва не стоивший жизни. – И почему Кугал не назначил нашу встречу на полчаса раньше? Старик бы сейчас был весьма кстати. Хотя он мужик ушлый, должен сначала проверить место на наличие нежелательных посторонних».

Спасаясь от погони в срединном кольце, Дюар показывал противнику, что стремится самой короткой дорогой к западному выходу на окраины столицы. После сквера он начал двигаться зигзагами, выбирая узкие улочки и проходные дворы, но направления придерживался строго. Другого бы уже несколько раз попытались остановить местные любители легкой наживы, но внешний вид этого беглеца сразу внушал опасения. Как воронухи уступают дорогу шеегрызу, сколько бы их ни было, так и местная шушера старалась убраться с пути Дюара, стоило им заметить разгоряченного мага.

«Вот же сволочи! Еще и поглотитель магии норовят прицепить. – Преследуемый почувствовал одно из вампирских заклинаний и поспешил обрубить присосавшиеся к щиту щупальца, а затем уничтожить прилипалу огненной волной. – Значит еще и чары крови у них в арсенале!»

На полпути до выхода из срединного кольца беглец свернул к западному рынку - там возле входа через двадцать минут у них была назначена встреча с Кугалом.

Дюар специально несколько раз выстрелил на подходе, чтобы его услышали. Перед рынком спрятал револьвер под рубахой и устремился в толпу.

«Если они и здесь начнут кидаться широкозахватными заклинаниями, то могут нарваться на большие неприятности. Главное теперь - не дать себя настигнуть».

Людей, снующих между прилавками, в это время уже собралось немало. Дюару приходилось прикладывать серьезные усилия, чтобы не потерять скорость. Однако преследователям было еще сложнее: держаться всем вместе в толпе вообще не представлялось возможным.

Растянувшись длинной цепочкой, погонщики начали отставать, но, самое неприятное, они потеряли друг друга из вида. Вскоре шедший сзади неожиданно споткнулся, да так и не смог подняться. Та же участь постигла еще одного преследователя, а возле самого выхода с рыночной площади один из волшебников вдруг сообразил, что атакован неизвестным ему заклятием: чары поразили ступни, которым стало очень тесно в обуви. За несколько секунд боль стала невыносимой, и он был вынужден сесть, чтобы избавиться от ботинок. Промелькнувший рядом прохожий как бы случайно ударил бедолагу по голове, и тот отключился, перестав ощущать мучения.

Дюар пересек рынок и выскочил на другом его конце. Возле входа он оглянулся и сразу разглядел довольную физиономию Кугала, который подал обнадеживающий знак.

«Сколько же их было? Старик показывает, что оставил лишь одного преследователя - будет с кем пообщаться. А вот, кстати, и он».

Выскочивший из толпы волшебник никак не ожидал, что жертва ни с того ни с сего сама пойдет ему навстречу.

- Уважаемый, не меня ищешь? – спросил Дюар.

Тот начал понимать, что ситуация резко изменилась не в его пользу.

- Прошу прощения, обознался. Мой приятель очень на вас похож со спины.

- Бывает. Тогда предлагаю пропустить по бокальчику вина и обсудить возникшее недоразумение.

Подошедший сзади Кугал в один момент обрушил щиты незнакомца и тихо сказал:

- Советую не отказываться. Мой друг дважды не предлагает.

- Да я и не собирался…

- Тогда не будем терять время, господа. – Дюар вздохнул с облегчением.