Вихрь мщения

Глава 7

О вреде мучного и сладкого

Новость о нападении на группу школьников попала во все городские газеты уже на следующий день. В «Уличном вестнике» сообщалось о десятках трупов несчастных школьников и обнаглевших бандитах, которые открыли охоту на начинающих волшебников. В конце статьи подводился итог: если так пойдет и дальше, то в следующий раз головорезы совершат набег на саму школу.

Газету, издававшуюся на второсортной бумаге и стоившую пару медяков, обычно покупали ради мелких объявлений жители окраин. Популярностью у состоятельной публики она не пользовалась.

«Новости Лардеграда», считавшиеся более солидным печатным изданием, о погибших учениках не упоминали. В статье «Заметки очевидца» от лица некоего участника несколько иначе рассказывалось обо всех перипетиях ночной стычки. Как небольшая группа возвращалась из ресторана, как ее окружили прямо на одной из главных улиц, и как неожиданно подоспела помощь случайно проходивших мимо старшекурсников. Никаких имен не называлось, но указывалось количество бандитов и то, что практически все они полегли под ударами волшебников. Выводы же были сделаны совершенно другие: подчеркивалась сильная подготовленность школьников, несмотря намасштабность нападения. В конце туманно намекалось, что неким силам угодно расшатать ситуацию в городе накануне Турнира женихов.

«Новости Лардеграда» печатались на двух больших листах и содержали несколько тематических рубрик. О нападении сообщалось в разделе «Важные происшествия». Стоило издание десять медяков.

Третья, и последняя, газета столицы Ридуганда также не обошла стороной горячую новость, но в ней ситуацию представили вообще в неожиданном ракурсе. Дескать, ученики и преподаватели устали опасаться бандитов и решили сами устроить на них ловушку. Вывод также не мог не удивлять, поскольку читателя подводили к мысли: может пора в управлении города вместо торговцев поставить волшебников? «Столица» издавалась малым тиражом и отличалась претенциозностью в подаче любых новостей. На ее редакцию не раз нападали недовольные, но уже через пару днейпосле погрома она снова продавалась на улицах города всего за одну медную монету.

Новости взбудоражили многих. До сего дня школьников без особой нужды в срединном кольце столицы старались не задевать даже самые отъявленные головорезы. И вдруг нешуточная схватка, в которой с обеих сторон сошлись около полусотни человек, да еще при участии магов на стороне бандитов.

Глава клана Пингов внимательно прочитал все три статьи, которые были вклеены в журнал событий, и потянулся за гребешком. Откинувшись в кресле, принялся методично расчесывать черные волосы.

Полученные сведения требовали тщательного обдумывания, а массаж головы, по его мнению, способствовал ясности мышления.

«Какого падшего они затеяли? Сначала сдвигают на пару декад школьные каникулы, потом появляются слухи о нападениях на школьников, теперь чуть ли не настоящие боевые действия. И все происходит накануне Турнира. Случайность? Как бы не так! Кто-то затеял свою игру. Ее цели мне не ясны, а любая неясность всегда таит в себе опасность. С учетом того, что агент не вышел на связь, последствия ночных разборок могут нарушить мои планы. В последнем сообщении он предупреждал, что школа напоминает развороченный муравейник».

Транг швырнул гребешок на стол и поднялся. Он всегда нервничал, когда неожиданно приходилось менять планы. Сейчас ему срочно требовалась информация о ситуации в школе. Он уже подумывал о доставке сюда кого-то из учеников, но быстро отмел ее, опасаясь наткнуться на зубрилу, занятого только учебой.

«Нет, мне нужен сведущий человек. Лучше, если из администрации, но к такому не подберешься. Подошел бы и какой-нибудь деятельный старшекурсник, который старается держать «нос по ветру».

Глава Пингов не так давно подмял под себя весь клан, хотя еще десять лет назад не входил даже в дюжину персон, претендовавших на лидерство. Однако решимость и отсутствие щепетильности в выборе средств достижения цели сыграли свою роль. Многие из числа претендентов не без помощи Транга отправились к падшему, и остальные испугались, примкнув к перспективному вожаку. Теперь его ненавидели и боялись. Причем страх превалировал над ненавистью. Надолго ли?

Понимая это, лидер клана много внимания уделял личной магической защите. Не будучи сильным волшебником, лишь пятый ранг, он покрыл все тело рунами, способными поднять уровень защиты до седьмого ранга и усиливавшими некоторые из атакующих заклинаний волшебника. Привезенный из провинции рунный маг в течение нескольких кварт наносил на тело Транга витиеватые узоры, расписав того от пят до шеи.

Закончив роспись, «художник» в оплату услуг был убит, поскольку глава Пингов не желал, чтобы о его тайнах знали посторонние.

Только после завершения рисункарунной защиты Транг собрался поучаствовать в так называемом Турнире женихов. Для чего это понадобилось?

Во-первых, участник необычных состязаний получал право посетить сердце города, куда доступ был разрешен лишь ограниченному кругу лиц, работавших на Контору, а во время Турнира появлялась возможность осмотреть как организована оборона главного здания торговцев. Во-вторых, это был шанс доказать, что он лучший среди других участников. А когда Транг опередит соперников, в чем он не сомневался, откроются и другие перспективы: победитель Турнира на несколько дней приобретал тысячи почитателей, денежный приз, «чистую» невесту, способную родить здорового ребенка даже от испорченного магическими заклятиями волшебника, и доступ в единственный сохранившийся храм столицы.

Глава Пингов о продолжении рода пока не помышлял, зато имел весьма далеко идущие планы относительно главного приза состязаний и разгадки одной тайны, ключ к которой должен был находиться среди росписи стен внутри храма.

И вот сейчас в эти планы могли вмешаться события, происходившие в школе магов.

«Как же ее звали? – Транг на пару секунд застыл возле окна, после чего вернулся к столу и начал судорожно пролистывать журнал, пытаясь отыскать нужную информацию почти полугодовой давности. – Вот!»

Он, наконец, нашел запись, сделанную собственной рукой:

«Синга – фигуристая дамочка с белой гривой и, как ни странно, работающими мозгами. Верховодит группой начинающих волшебников, готовых за умеренную плату поучаствовать в решении мелких поручений. Соблазнительной командирше по силам организовать многочисленную свиту, устроить запугивание нерадивых простаков и тому подобное. С ее стороны был намек и на выполнение более серьезных поручений, но за бóльшие деньги. Выйти на нее можно, передав любому из учеников записку с указанием: послание Синге. Для срочного вызова можно воспользоваться услугами охранников на воротах школы. Охранники требуют плату в одну монету серебром».

Ознакомившись с текстом, Транг мысленно посетовал на то, что поздно вспомнил о девице.

«А ведь через нее можно было легко выйти на этого Нила. Да, надо чаще перечитывать записи. Что я ей тогда поручил? Вроде бы напугать кого-то из мелких дворянчиков, вздумавших мутить воду. Справилась дамочка неплохо - через день прибежал под мое покровительство».

Мужчина закрыл журнал, обошел стол и опустился в кресло.

«Назначу ей свидание на сегодняшний вечер. До Турнира осталось всего два дня, время не ждет!»

Транг написал записку и вызвал в кабинет секретаря.

- Срочно найди мне Лимида.

- Он только что прибыл, господин.

- Пусть зайдет.

Мужчина невысокого роста вошел в комнату. Его округлое лицо с аккуратной бородкой как всегда светилось добродушной улыбкой, словно приклеенной к физиономии. Полнота фигуры дополняла образ благообразного толстяка, каким он казался со стороны. Но не стоило обольщаться - в мгновение ока этот улыбчивый тип превращался в беспощадного убийцу, не без помощи которого Транг устранил многих своих конкурентов.

- Звали, господин? – произнес вошедший.

- Поручение одно имеется, - ответил глава Пингов.

- Кто-то срочно понадобился падшему, но не знает дороги? Только назовите имя…

- Нет, на этот раз одна дамочка нужна лично мне. И не для того, о чем ты подумал. - Транг молниеносно среагировал на едва заметную ухмылку бородатого. - Хочу как можно скорее с ней пообщаться. – Он взял журнал, отыскал страницу с упоминанием о Синге и дал прочесть Лимиду.

- Надеюсь, дело не настолько срочное, чтобы мне проникать в школу и вытаскивать красавицу немедленно. – Круглолицый был несколько озадачен. Отнести записку охраннику мог кто угодно, почему для такого пустяка выбрали именно его?

- Лимид, твоя ирония сейчас неуместна! – Транг одарил помощника ледяным взглядом. – Если я поручаю дело тебе, значит, на то есть веские основания. Слышал о нападения на школьников?

- Газетку прочитал, – кивнул тот.

- Так вот, в школе сейчас творятся непонятные вещи. Синга способна пролить свет на происходящее, но мне важно знать, не будет ли за ней слежки, когда пойдет на встречу. В этом и заключается твоя миссия. Понятно?

- Прошу простить дурака за торопливость и недогадливость. – Лимид изобразил глупую улыбку. - Разрешите вопрос?

- Слушаю.

- Что делать с теми, кто действительно вздумает проявить излишнее любопытство по поводу вашей гостьи?

- Убивать не стоит. Если такой или такие объявятся, хотелось бы их направить по ложному следу, но учти: в школе магов полно волшебников. Подумай, кого возьмешь в помощники.

- Кого позволите?

Транг назвал имена лучших чародеев клана, но предупредил, чтобы из их числа помощник привлек к заданию не более трех человек.

- Желательно, чтобы все прошлобез жертв и без шума, - добавил хозяин, заканчивая беседу.

Схид с самого утра ожидал вызова ко второму помощнику ректора, но тот пригласил к себе только после второго урока. Вопрос, который задал чиновник, прозвучал несколько неожиданно:

- Кто у нас отвечает за безопасность школьников?

Чиновник одними глазами указал вошедшему на стул. Тот сел, выдержал небольшую паузу и лишь затем стал отвечать в свойственной ему громкой манере.

- Пару декад назад вся ответственность была на мне, но после того, как набор стражников поручили другим людям, спрос за беспорядки лежит, в том числе, и на них.

- Хотите сказать, что вы умываете руки? – Шоаг одарил вошедшего пристальным взглядом.

- Это вы мне говорите?! – не стал сдерживать эмоций Схид. – Заметьте: чужаки проникали на территорию школы только во время дежурств новичков. Из их числа оказался и тот негодяй, кто пытался незнамо куда конвоировать Нила, хотя должен был охранять, и тот, кто охотился на Ваурда. Я обязан отвечать еще и за них?! Почему этот же вопрос вы не задаете третьему помощнику ректора? Раз ему поручили набор охранников, пусть он и ответ держит!

- Схид, вы когда-нибудь научитесь говорить, а не кричать?! Прямо хоть полог тишины на собственные уши устанавливай.

- Когда меня пытаются обвинить во всех грехах нашего учреждения, тут не до сдерживания голоса. – Начальник охраны все-таки снизил громкость.

- Третий помощник сегодня не вышел на работу, дома его также не нашли, что весьма странно.

- Думаете, сбежал? – высказал предположение Схид.

- Если он действительно набирал тех самых негодяев, то ничего исключать нельзя. Мало того, следует срочно проверить всех, кого он принял на работу. Возьметесь?

- С превеликим удовольствием. Займусь этим сегодня же. – Начальник охраны поднялся, считая, что разговор закончен.

- Вот и договорились. – Чиновник также встал и вышел из-за стола, словно собираясь проводить гостя, а затем, коснувшись лба, продолжил: - Кстати, раз уж мы немного прояснили ситуацию, думаю, вам будет нелишним знать, что вчера ночью я обнаружил спавшую под открытым небом школьницу. Ту самую, что не явилась утром на полигон.

- Сингу? – Брови главного охранника подскочили вверх, он остановился в двух шагах от двери.

После схватки с громилой Схид вернулся к месту, где оставил девушку, но не нашел ее там. Не удалось обнаружить и никаких следов, поскольку зарядивший к тому времени ливень смыл все.

- Ее. – Кивнул чиновник. – После нашей встречи в приемной мне не спалось, вышел прогуляться по школе, попал под дождь, думал, пережду под деревом, увидел зарево странно повторявшихся молний, собрался было взглянуть на причину и чуть не наступил на ученицу.

«И почему он мне все так подробно рассказывает? – размышлял начальник охраны. – Опасается, что решу, будто он специально ее искал?»

- И где Синга сейчас? Мои люди с ног сбились в поисках.

- Отнес в целительскую, приказал запереть в отдельной палате и никому о ней не рассказывать.

- Надеюсь с девушкой все в порядке?

- Я лично ее не осматривал, но лекарь не нашел никаких повреждений, кроме небольшой шишки на голове. Сказал лишь, что заснула школьница по принуждению.

- Странно. И как она оказалась… там, где вы ее нашли? – Схид едва не проговорился о тропинке, возле которой оставил девушку.

- Синга и сама толком ничего не поняла. По ее словам, вчера кто-то постучал в двери, когда она уже собиралась спать, потом ее оглушили, а очнулась в палате.

Начальник охраны не мог для себя решить, рассказывать ли собеседнику о поединке с громилой. Был бы Шоаг врагом, вряд ли бы стал откровенничать, однако… Исчезновение третьего помощника, с одной стороны, значительно меняло соотношение сил, а с другой - позволяло перевести все подозрения на него. Это ведь не учитель воздушной магии, у которого ни власти, ни связей.

- Она запомнила похитителей? – задал вопрос Схид.

- Не успела.

- Двоих охранников из новичков вчера видели входящими на женскую половину жилого корпуса. Выходили они оттуда с пустыми руками.

- Могли спустить девушку через окно по веревке, а потом подобрать. – Принялся размышлять вслух помощник ректора.

- Скорее всего, их было трое. Сегодня утром обнаружен труп мужчины. Правда, я не уверен, что ему по силам было нести на себе Сингу, разве что с помощью магии.

- И вы мне об этом сообщаете только сейчас? Почему?

- Наверное, по той же причине, господин Шоаг: вы о своей вчерашней находке рассказали всего пару минут назад.

- Пожалуй, вы правы, Схид. Доверять в нашем заведении нельзя никому. Надеюсь, обнаруженное тело принадлежит чужаку?

- Не из наших, точно. Урод, каких встретишь не часто. Был заколот чуть ли не собственным ножом.

- Какие у вас основания так думать?

- Пустые ножны висели на его поясе.

- Странные вещи происходят в нашей школе, - задумчиво произнес помощник ректора.

В комнате повисла напряженная пауза. Каждый из собеседников обдумывал, что говорить, а о чем лучше умолчать.

- Когда собираетесь отпустить пострадавшую? – прервал молчание Схид. - Она ведь теперь герой школы. Надо хотя бы сообщить ученикам, что с девушкой все в порядке. Нам сейчас только новых слухов об исчезновении не хватает.

- Да-да, конечно, - согласился чиновник. – Если несложно, возьмите это на себя. А дамочка пусть еще немного отдохнет в целительской. Беспокоить ее никому не следует, хотя бы до окончания уроков.

- Может вы и правы, - не стал возражать начальник охраны.

– Кстати, об исчезнувших. Есть подвижки в поисках Нила и Дины? Насколько я помню, на паренька даже амулет вешали, чтобы не потерялся.

- И амулет, и его карточку ученика вместе с верхней одеждой нашли в лаборатории Ваурда. Наверное, Нил бежал впопыхах, когда начали ломать дверь.

- Карточка? Гм… А правда, что этот документ можно уничтожить прямо из школы, где бы он ни находился?

- Если ученик его теряет, мы так и поступаем, чтобы карточкой не воспользовался кто-то другой, - ответил Схид.

- Что для этого нужно?

- Письменное заявление утерявшего документ ученика и приказ ректора.

- Я слышал, имеется возможность определить местонахождение сработавшего заклинания? – Шоаг подошел к окну и посмотрел на центральную аллею.

- Только если расстояние небольшое, - подтвердил Схид.

- Скажите, а это не причинит вреда человеку, если в момент уничтожения карточка окажется в его кармане?

- Он даже не узнает, пока сам не взглянет на документ. Печать исчезает при запуске заклинания. Вы собираетесь отыскать Дину?

- Почему бы не попробовать?

- Для этого потребуется личное разрешение ректора. – Начальник охраны не сомневался, что в нынешней ситуации руководитель школы возражать не станет.

- Полагаю, ради спасения учеников он даст добро.

- Какое замечательное утро! – воскликнула Дина, проснувшись от наполнившего комнату аромата душистых трав.

Возле кровати стоял небольшой столик с двумя исходившими паром чашками и блюдом с пирожными. С другой стороны в кресле расположился Нил, он, улыбаясь, наблюдал за спящей красавицей.

- Если быть честным, то утро давно закончилось, до полудня осталось всего ничего.

- А я говорю – утро. Ты же еще не завтракал?

- Нет.

- И я тоже. Вот когда мы это все съедим…

- Полагаю, наступит вечер.

- Нил, не будь занудой. Я сейчас слюной захлебнусь, а он о времени суток рассуждает. Лучше скажи, ты в этом пиршестве участвуешь, или это все мне?

- Ты же у меня маленькая и худенькая, неужели осилишь целое блюдо? – Парень округлил глаза.

- Сейчас узнаем. – Девушка подвинулась к краю кровати, высунула руку из-под одеяла и взяла пирожное. – Оф кап фкушно! – коверкая каждое слово набитым ртом, произнесла она.

- Пожалуй, я к тебе присоединюсь. - Через несколько секунд Нил взял чашку. – А то и вправду голодным останусь.

Дина потянулась за своей чашкой, в результате оголились не только плечи и шея красавицы.

- А впрочем, - задумчиво произнес парень, - не такой уж я и голодный.

Перехватив его взгляд и сообразив, что сейчас может последовать, девушка попыталась снова накинуть на себя одеяло и тут же опрокинула чашку.

- Ой! – вскрикнула она. – Ну вот, завтрак действительно получился в постель. Тебе не стыдно?

- Не обожглась?

- Нет, но из-за тебя…

- Тогда не стыдно, но осмотреть я тебя обязан - вдруг горячая капля случайно угодила на твою нежную кожу? Это недопустимо. - Он поставил чашку и решительно поднялся с кресла.

- Нил, я еще не позавтракала, давай чуть позже. – Она отодвинулась к противоположному краю кровати.

В это время раздался скрежет ключа в замке и в комнату вошел Кугал.

- Так, молодежь, хватит валяться. Смотрю, завтракаете? – Он взял пирожное и отправил в рот. – А вы в курсе, что мучное и сладкое портит фигуру? Нил, через десять минут жду тебя внизу.

- Дед, мог бы и постучать, прежде чем войти, - несколько опешив, сказал парень.

- Это тебе наука, внук. Если не хочешь непрошенных гостей, держи ключ в замочной скважине, а еще лучше - поставь сторожевое заклинание. Иногда такие мелочи помогают сохранить жизнь.

- Благодарю за науку, - почти прорычал Нил.

- А, пустое. Так я жду внизу. – Кугал развернулся и вышел, не забыв запереть за собой дверь.

- Вот же..! – от возмущения у парня не хватало слов. – Ты видела?

- Ага! – кивнула девушка, поглядывая в сторону пирожных. – Это возмутительно! Иди, поговори с ним, а я, так уж и быть, допью твой чай.

- Ну да, похоже, что сладкое и мучное портит только мою фигуру.

Он покинул номер, запер его на ключ и на всякий случай поставил сторожевое заклинание. Хорошее настроение улетучилось, словно и не бывало.

«Ну, дед, ну, держись. Я тебя сейчас…», - Нил в уме подбирал самые страшные ругательства.

- Скажи, Синга могла догадаться, что записку писал ты? – сходу спросил Кугал, чем сразу погасил пыл внука.

- Скорее всего, - кивнул парень, присев за столик рядом с родственником.

- Тогда тебе даже рядом со школой появляться не стоит.

- Почему?

- Уверен, из девушки выпотрошат все, что она знает или о чем догадывается. Я вчера видел, кто был на подстраховке у нападавших: маг не ниже седьмого ранга, да еще двух помощников с собой прихватил, немногим слабее. А теперь представь, как после провала акции будут рыть землю те, кто их послал.

- Ты одолел всех троих? – тихо спросил Нил, от его воинствующего настроя не осталось и следа.

Родственник если и говорил о своем мастерстве, то упоминал лишь седьмой ранг, но никогда не уточнял, что получил его чуть ли не сорок лет назад, а потом просто не делал попыток сдавать тесты на определение мастерства.

- Глупые вопросы задаешь. Я же с тобой разговариваю.

- Дед, я всегда знал, что ты крут. Значит, со школьниками все в порядке?

- Видел, как они вчера входили в ворота, но беспокоиться следует не о том. Наверняка организаторы уже в курсе, что это ты разрушил их планы. Записку Синге через Найта передал?

- Да, я же рассказывал.

- Точно. - Кугал махнул рукой. – Надо было его предупредить с утра, но теперь уже поздно. Кстати, я тут тебе пару заметок принес. Там весьма художественно описаны события прошедшей ночи. Взгляни. – Старик вытащил газеты и положил на стол.

В это время официант принес завтрак для старшего из родственников и обратился к младшему:

- Чего изволите, молодой человек?

- Отвар из среднеспелого шиповника и пару пирожных с ореховым кремом.

Дед не стал отвлекать Нила, пока тот смотрел газеты. Парень внимательно изучал заметки, то и дело усмехаясь.

Наконец он поднял взгляд на родственника.

- В «Столице», как ни странно, ближе всего подобрались к правде. По сути это действительно была засада на бандитов.

- А руководство этих бандитов засело в стенах школы, - продолжил Кугал. – Чую, надо скорее уходить, отсюда до твоей школы рукой подать.

- Думаешь, они начнут прочесывать ближайшие гостиницы?

- Кто их знает, внук. Одно могу сказать точно: мы им сейчас страшнее зубной боли. Тебе вместе с девочкой следует либо убраться из Лардеграда, либо найти норку где-нибудь на окраине столицы. Есть такая возможность?

- Имеется, но я не хочу отсиживаться в стороне, когда в городе такое назревает. Дед, разве тебе не нужны помощники?

- Нужны, но не те, за которыми охотится свора волшебников.

- Я могу стать отличной приманкой, - предложил парень. – Они будут охотиться на меня, а ты - на них. Здорово ведь.

- В настоящей охоте приманка нередко достается на обед хищнику. Я не готов платить такую цену.

- Дед, но я же не овечка, в самом деле, тоже кое-что умею.

- Например? - Усмехнулся старик.

- Знаешь о «Карусели эмоций»?

- Единственное боевое заклинание по твоей специальности? – Кугала серьезно заинтересовала новость, но он сделал вид, что речь идет о пустяках. – Имею представление. Ты собираешься его освоить? Но это почти пятый ранг. Что-то я не припомню хоть одного волшебника из чтецов, кто достигал таких высот.

- Недавно я освоил это заклятие. Как оказалось, полезная штука, особенно против магических сгустков.

- Не только против них, - добавил старик. – Магия эмоций не считается опасной, поэтому обычные щиты ее не блокируют.

Нил сразу вспомнил, как удалось поразить магический ошейник, ведь тот действительно находился по другую сторону щита, пусть и собственного.

- Неужели «Карусель» способна преодолеть любой барьер?

- Если маг не ставит специальную защиту, то твоя «Карусель» способна преодолеть барьер шестого ранга.

- Ого!

- Поэтому никому о своих успехах не рассказывай, будешь иметь тайное преимущество.

- Понял.

Официант принес напиток и сладости, взял оплату и удалился.

- Надеюсь, на этот раз мне никто не помешает позавтракать. – Нил взял чашку, поднес ее ко рту и застыл, словно прислушивался к себе.

- Ты чего? – спросил дед.

- По-моему, кто-то пытается попасть к нам в номер. Я «сторожку» поставил.

- Так чего мы сидим?! – Кугал вскочил с места.

«Падший вас задери! – мысленно выругался парень. – Похоже, сладкое и мучное вредны не только для фигуры!»