Вихрь мщения

Глава 22

Жизнь за жизнь

Цюрек рано утром направил своих людей в редакции газет «Уличный вестник» и «Новости Лардеграда». Бойцы Конторы схватили сотрудников и посадили их под замок, не забыв выставить охрану. Последним пунктом был дом, в котором еще вчера выпускали самую малотиражную газетенку - «Столица», но там их встретили пустующие комнаты. Не удалось найти ни людей, ни оборудования, ни запасов бумаги. А уже к вечеру в Лардеграде неизвестно откуда появился выпуск с весьма громкими названиями: «Торговый люд на расправу крут», «Главный приз Турнира – смерть в объятиях зеленоглазки», «Зачем обезглавили Гордов, Дилгов и Пингов?» Цена невзрачного листочка подскочила до пяти монет серебром. Распространителям даже не нужно было, как обычно, кричать о своем товаре - увеличенный тираж разошелся на западном рынке в течение получаса.

Несмотря на стрельбу в отдельных районах, город продолжал жить привычной жизнью. Работали рынки, мастерские, магазинчики и лавки. Правда, владельцы ресторанов и гостиниц усилили охрану, опасаясь погромов, но пока до грабежей дело не дошло.

Ближе к ночи Лардеград затих. Стрельба - и та прекратилась, поскольку оставаться под открытым небом в период ливней даже в срединном кольце было небезопасно. Несмотря на серьезное ограждение, твари каким-то образом умудрялись проникать внутрь.

Одному из распространителей «Столицы» все-таки пришлось пренебречь безопасностью, и на то имелись веские основания. Он почувствовал слежку и был вынужден сделать огромный крюк, пробираясь глухими проулками, где запросто наткнуться на любителей легкой наживы. Серьезных стычек избежать удалось, но в свой район он попал уже после наступления темноты.

Ищеек Конторы пятнадцатилетний парнишка боялся гораздо больше, чем ночных тварей. Когда солнце скрылось за линией горизонта, люди попрятались по домам, так что шанс столкнуться с кем-либо стремился к нулю. Теперь можно было вздохнуть облегченно, но расслабляться не стоило. На след могли выйти другие охотники, а потому юнец вооружился сразу двумя клинками и старался не создавать шума при ходьбе.

Когда за спиной раздался подозрительный шорох, ночной путник прыгнул в сторону. Он увидел приземлившуюся тень, не мешкая метнул в нее один нож, а сам рванул к ближайшему зданию.

Скулеж воронухи оповестил - клинок достиг цели. Это была хорошая новость. Плохая заключалась в том, что ночные шакалы очень редко охотились в одиночку, а потому следовало скорее уносить ноги туда, где мелкие хищники тебя не достанут.

К дому, куда направлялся парнишка, путь был неблизкий, и потому он свернул к другому зданию, в котором в прошлом году пару декад размещалась редакция «Столицы». Насколько помнил распространитель, двухэтажное здание до сих пор пустовало, а как туда проникнуть не через дверь, он знал.

Хищники немного задержались, чтобы поужинать раненым собратом, однако тушки на всех не хватило, и обделенные пустились следом за юнцом. Они опоздали секунд на пять, за которые шустрый парнишка взобрался по стене на крышу. Услышав обиженный вой снизу, он даже не стал оглядываться, еще предстояло отыскать лаз и проникнуть в помещение.

«Наконец-то! – со вздохом облегчения подумал беглец. – Теперь можно спокойно дождаться утра. – Парень устроился неподалеку от межэтажной лестницы и собирался заснуть, как вдруг различил снизу голоса. – Кто бы это мог быть?»

Осторожно спустившись на несколько ступенек, он присел на корточки. Теперь притаившийся мог слышать весь разговор.

В просторном холле первого этажа находились четверо - двое мужчин и две женщины. Дамы сидели на диванчике, глядя на связанного бородатого пленника на полу, который даже не пытался шевелиться.

- Орита, этот человек был тебе нужен? – второй мужчина стоял возле стола и разливал по бокалам вино из бутылки.

- Да. Он мертв?

- Нет, просто по моей воле нюхнул сонной травки. Если ему позволить, будет дрыхнуть до утра. Разбудить?

- Не стоит. Разговаривать с убийцей я не собираюсь.

- Главное, что я не ошибся. Кстати, мужичок оказался весьма состоятельным типом. Свою одежонку золотом напичкал, да еще дорогими амулетами запасся. Там добра монет на пятьсот золотом, не меньше. Половина по праву принадлежит тебе.

- Наверное, хозяина обобрал. Мне ничего от этих подонков не нужно.

- Воля твоя. - Пожал плечами циркач. – Полагаю, самое время от него избавиться. – Мужчина кивнул в сторону пленника. – Там за порогом вроде воронухи ошиваются, можно им хороший ужин устроить.

- У меня другие планы.

- Эй, подруга, только не вздумай его отпускать, - заговорила вторая дамочка. – Он пытался меня похитить, а потом убить.

- Дамы, только не ссорьтесь, - Фокусник вручил каждой по бокалу вина. – Орита, ты же не собираешься отпустить негодяя?

- Предать быстрой смерти – слишком милосердно за те деяния, которые он совершил. Я позволю ему и дальше жить, но сначала сделаю маленький рисунок на память.

- Этот гад не заслуживает жизни! – снова запротестовала вторая. – Арош, ну скажи ты ей! Мерзавец слишком опасен.

Напарник не любил, когда его имя произносят при посторонних, а потому одарил дамочку весьма красноречивым взглядом. Та лишь пожала плечами: вроде бы случайно вырвалось, хотя на самом деле поступок имел свои цели.

- С тем рисунком на теле, который я нанесу, долго не живут. – Успокоила присутствующих волшебница. - Зато переход к падшему получается очень запоминающийся.

- Рунная магия? – Мужчина вернулся к столу и взял свой бокал.

- Почти, - задумчиво произнесла дочь рунного мага. – Один из моих предков долго работал над сложной вязью, надеясь обрести неуязвимость. Правда, чтобы ее получить, пару декад приходилось испытывать мучительную боль. Кожа постепенно превращалась в камень, начиная от кончиков пальцев.

- А потом? – не удержалась от вопроса партнерша фокусника.

- У него ничего не получилось. Снаружи человек становился каменным, не имея возможности пошевелиться, - продолжила Орита. - В таком состоянии он жил еще декаду, затем умирал от жажды и голода.

- Круто! Постепенное превращение в статую – достойное наказание, - одобрила напарница Ароша.

- А вдруг найдется кто-то, способный отменить твои чары? – высказал сомнение циркач, сделав глоток.

- В течение первой декады я еще смогу запустить обратный процесс, но вряд ли этого захочу. А потом ему уже понадобится специалист по магии камня. В своей жизни я ни одного из них не встречала.

- Хорошо, он твой. Мы в расчете?

- Безусловно. Благодарю за работу.

- Давайте выпьем за ее благополучное завершение, - предложила вторая дамочка. Когда все трое сделали по глотку, она обратилась к волшебнице. – Чем дальше заняться собираешься?

- Пока не думала. У тебя есть предложения?

- Оставайся с нами. Вокруг еще столько подонков, которых следует отправить к падшему, а у него, - женщина указала на фокусника и перешла на шепот, - очень большой опыт. Я столько полезного узнала!

- Эй, дамы, давайте без сговоров за моей спиной. Тем более, мне привычней действовать в одиночку.

- Это каким нужно быть иди… ой, смелым, умным и ловким, чтобы отказываться от услуг волшебника? Я тут вовсю стараюсь укрепить мощь нашего отряда, а он, видите ли, одиночка.

Именно ради этого момента танцовщица чуть ранее и назвала напарника по имени. Теперь тому гораздо легче было согласиться принять Ориту в группу. Не убивать же ее, в самом деле?

- Ладно шуметь. - Мужчина взял бутылку со стола. – Так и скажи, что твой бокал опустел. К тому же, я не сказал, что отказываюсь от услуг мага. Объясните только одну вещь. – Он наполнил бокалы дам. - Насколько я понял, руны время от времени требуют подпитки магической энергией. Лимид - не волшебник. Орита, неужели за три декады твой рисунок не потеряет силу?

- Сегодня мне придется выложиться по полной, чтобы вкачать максимум энергии, а потом, когда часть кожи станет камнем, она сама начнет притягивать к себе магию.

- Ладно, как скажешь. По мне, так лучше отдать негодяя воронухам, но это не мой должник, так что не мне месть для него выбирать.

Кугал не сразу определил причину своего внезапного падения, однако сомнений, что на нем кто-то лежит, не было. Оставалось лишь выяснить, кто именно и с какой целью.

«Неужели торговцы подсуетились? – проскочила мысль. – Не могли подождать, когда я с монстром разделаюсь? Кстати, самому бы узнать, что там с крокоглотом?»

Старик уже собирался предпринять меры по освобождению, как почувствовал, что груз больше не давит.

- Прошу прощения, - раздался знакомый голос. – Не мог не вмешаться.

- Гиош?! Ты как здесь оказался?

- Почти случайно. Когда мы расстались, попробовал прикинуть ваши шансы на успех. Понял, что они стремятся к нулю, ввел дополнительные условия. Сейчас их реализовал.

- Монстр готов? – старик поднялся и выглянул из-за угла.

Туша признаков жизни не подавала.

- Не шевелится, - ответил аналитик.

- Как ты нас нашел?

- Это было несложно. К тому же за вами шел не только я. Там по следам монстров человек тридцать идут. Они не спешат, но минут через пять точно здесь будут. И нам их под открытым небом дожидаться не стоит, надо до первых капель дождя схорониться под надежной крышей.

- А иначе что? – Кугал заметил свежую выбоину в стене. Если бы он не упал, на том месте наверняка остались его мозги.

- Подробностей не вижу, но результат нас точно не обрадует.

- Не видит он! А как же ты сумел меня так удачно и, главное, вовремя уронить?

- Четко разглядел замах чудовища и сделал правильный расчет.

- За расчет отдельное спасибо, а сейчас давай поторопимся. Надеюсь, Дюар имеет крепкие кости.

- Скоро ливень хлынет, нам срочно…

- Да помню я. Дом совсем рядом, двигай за мной.

Бывший сотрудник Конторы тяжело дышал, но оставался в сознании. Скорее всего, не обошлось без перелома ребер.

- Ты как? – спросил старик.

- Что с монстром? – не стал отвечать Дюар.

- Да не волнуйся ты за других. А с ним все в порядке - отправился на встречу с падшим.

- Рад за зверушку. А что тут делает господин Гиош?

- Нас от лютой смерти спасает. Скоро тут и твои коллеги объявятся, выставят счет за павших редких животных, а нам и оплатить его нечем. Хотя…, - Кугал явно что-то придумал. Потом обратился к Гиошу. – Подними его аккуратненько и неси в ту сторону. Мне кое-что провернуть нужно.

Аналитик вздрогнул, услышав за спиной пронзительный вой, однако ношу из рук не выпустил.

- Что это? – спросил он Дюара.

- Как любит иногда говорить наш старший приятель, если я расскажу, то вынужден буду тебя убить.

- Тогда не стоит.

В срединном кольце самой распространенной ночной тварью являлась воронуха или ночной шакал, как ее еще называли. Мелкий хищник сумел найти лазейки для проникновения, а другие практически не попадались. Крокоглоты никоим образом сами попасть сюда не могли, разве что только разрушив стену. Гиош, топая с тяжелой ношей, почему-то думал о том, как завтра будут объяснять появление в городе редких монстров.

- Заходи. – Старик открыл калитку и пропустил спутника на подворье.

Дом действительно оказался неподалеку - Гиош даже не успел утомиться.

- Клади его сюда, - Кугал проводил гостей в одну из комнат на первом этаже. – Так, аккуратненько. Расстегни ему куртку и рубаху. Замечательно. Теперь пойдем, покажу, где у меня кухня. – Два волшебника снова вернулись в прихожую, затем вошли в помещение с большим столом. – Вот чайник, таз, здесь у меня запасы воды. Этот флакончик я возьму с собой, вот эти травки мы положим в кружку. Когда вода закипит, залей, чтобы минут пять настоялась, и сразу тащи. Хозяйничай.

Выдав указания, старик поспешил к пострадавшему.

- Кугал, у тебя что, и среди ночных тварей имеются агенты? – спросил Дюар.

- С чего ты взял?

- Ты же выл, как шеегрыз, да еще заряд сырой магии выпустил. Думал, я не почувствую?

- Ну и что? Я же не расспрашиваю о твоих связях.

- А кто тебе мешает? Теперь мы одной веревочкой связаны. Какие могут быть тайны?

Кугал положил ладони на грудь пострадавшего и начал изучать повреждения.

- Помолчи пару минут, мне нужно диагноз поставить, - попросил он. Закрыл глаза, сосредоточился и начал озвучивать: - Справа сломаны три ребра, два треснуты, задето легкое, в кишках тоже проблемы имеются, даже перечислять не стану, какие. В общем, плохи твои дела, партнер. С такими травмами долго не живут. Нужен срочно высокоуровневый целитель. Знаешь, сколько его услуги стоят?

- У меня с собой столько нет.

- Опять будешь должен. На, выпей пока. – Кугал протянул колбочку. – Снадобье немного успокоит боль.

В это время снаружи дома донеслись выстрелы.

Из кухни подошел Гиош:

- Они на втором этаже стекло в прихожей разбили, кричат, что дом окружен, предлагают сдаться.

- Давно надо было защиту на ставнях поменять, сломали все-таки, - с досадой в голосе произнес хозяин дома. Затем посмотрел на вошедшего. – Вода закипела?

- Да, отвар настаивается. Принести?

- Будь так любезен.

- А-а-а! Твари! – стали слышны вопли с улицы, поскольку Гиош, выходя, не прикрыл за собой двери.

Стрельба превратилась в канонаду, кто-то, добравшись до входной двери начал тарабанить в нее, но недолго. Через пару минут почти все звуки стихли, за исключением рычания и работы челюстей.

- Вот так врываются на подворье без приглашения, калитку за собой не закрывают, по окнам палят почем зря. – Осуждающе покачал головой Кугал. – А потом еще хотят чтобы их в дом пустили?

- Кугал, я всегда считал тебя страшным человеком.

- Теперь понял, насколько ошибался? – спросил старик.

- Ага. На самом деле ты - монстр. И я могу считать себя везучим хотя бы потому, что ты мне не враг.

Гиош принес кружку с отваром.

- Лекарство готово, - доложил он. – Там ливень начался. Через разбитое окно прихожую заливает.

- Не беда. Остуди отвар до нормальной температуры, - попросил Кугал. Затем передал емкость больному и заставил выпить до дна.

- Какая гадость, я сейчас лопну. – Дюар с трудом справился с задачей.

- Что ж, приступим. Тебе ребра правильно срастить, или как получится?

- Конечно, правильно.

- Тогда лежи и не дергайся. Будет больно.

Полчаса старик занимался больным, тот стонал, но держался. Когда повреждения были устранены, Кугал полностью взмок. Он скинул рубаху и отправился на кухню, где наполнил таз теплой водой и сполоснулся. Вернувшись, устало опустился в кресло:

- Ты там еще жив?

- Стараниями одного жадного до денег целителя, - ответил пациент.

- За непосильные труды ты просто обязан вытащить моего внука из логова Цюрека.

- Как только встану на ноги, сразу займусь, - пообещал Дюар.

- Если вы говорите о Ниле, - произнес Гиош, - то его со вчерашнего дня нет в городе.

- А ты откуда знаешь? - оба волшебника произнесли фразу в унисон.

- Он записку передал.

- Тебе? – опешил Кугал.

- Не совсем. Я тут недавно оказался в доме бывшего библиотекаря… Нет, пожалуй, надо рассказать с самого начала, с моего участия в Турнире…

Минут пятнадцать Гиош потратил на описание своих приключений. Когда он закончил, заговорил Дюар.

- Так вот кто вытащил восьмой номер! А я был уверен, что северная окраина досталась Трангу.

- Значит, это были ваши люди? – Нахмурился аналитик.

- Мои. Неужели не смог накануне просчитать, чем для тебя обернется участие в Турнире? – продолжил спрашивать Дюар.

- Собственные ошибки дар устранить не помогает.

- Если Нил написал «вынужден», значит, отправился не по своей воле, - вслух рассуждал старик. – Могла Контора отправить кого-то за город?

- Вряд ли, им тут люди нужны. Разве что в Твирград за новым пополнением, - высказал мысль пострадавший.

- Спасибо за приятную новость, Гиош, - поблагодарил Кугал. - А теперь давайте спать. Нам завтра очень рано вставать.

Для человека, все двадцать своих лет прожившего в городе, безостановочное путешествие в течение светового дня стало серьезным испытанием. И хотя Нил каждое утро упражнялся на школьном полигоне, быстрая ходьба четырнадцать часов подряд вконец измотала парня. Другой бы на его месте взбунтовался и попросил отдыха, но парень не хотел показывать усталость, ведь рядом с ним шли женщины, которые не выглядели усталыми.

Почему они так спешили, выяснилось, когда солнце наполовину спряталось за линией горизонта. Дамочки хотели до наступления темноты добраться до подземелья. В укрытие попали вовремя - ночь опустилась на землю спустя полчаса. И лишь здесь синеглазому ученику дали поесть. Уснул он, едва дожевав предложенный кусок сыра.

- Вставай, доходяга! – его растолкала, судя по голосу, та самая дамочка, которой он задолжал жизнь. – Ну, ты и мастер дрыхнуть.

В подземелье из-за отсутствия окон трудно было понять, который нынче час. Нилу казалось, он закрыл глаза минуту назад.

Парень пробурчал нечто нечленораздельное и повернулся на другой бок, чтобы свет факела не бил по глазам. Однако взялись за него серьезно, в спину ткнули чем-то острым.

- Кто не успеет позавтракать, пойдет дальше голодным, а топать нам ой, как долго.

Желудок заурчал с такой силой, что стало неудобно. Парень сел.

- Еда творит с мужиками чудеса – глядите, сразу поднялся, - продолжила воительница, возвращая саблю в ножны.

- Ух, ты! – от неожиданности воскликнул проснувшийся - он впервые увидел женщину без капюшона.

Остальные также лиц не прятали. Держались они чуть поодаль, но все внимательно смотрели на молодого человека. Зеленоглазки среди них Нил не заметил.

- Что, нравлюсь? – с каким-то странным вызовомспросила разбудившая.

Овал ее приятного лица сверху был обрамлен ниспадающей на лоб челкой черных волос. Слегка изогнутые тонкие брови едва касались края челки, миндалевидные глаза излучали озорство… Лицо действительно было не лишено привлекательности, правда, не слишком подходило к несколько грубоватому голосу. Густые волосы на затылке были туго стянуты в небольшой хвост. Нил представлял эту дамочку совершенно иначе. Ярко-желтый цвет радужки также не портил впечатления. Да, необычно, но не более того.

- А почему нет? – ответил он вопросом на вопрос.

- Так может сразу и начнешь понемногу отдавать долг? – усмехнулась она.

Ему потребовалось напрячь мозг, чтобы припомнить, о чем речь:

- Это как? Убиться головой об стену?

- Ты должен нам жизнь, а не смерть. Это разные вещи.

Нил вошел в режим чтения эмоций, пытаясь понять, чего добивается дамочка. Увидел, что она развлекается.

- Моя жизнь и так в ваших руках. Берите хоть прямо сейчас.

- Да на кой она нам нужна? - воительница явно издевалась.

- Не понял… Может я зря с вами отправился?

- До чего же мужики бывают непонятливы! Как появляется новая жизнь, в курсе?

- Не маленький. Вам описать весь процесс? – Парень немного разозлился.

- От того, что ты будешь языком болтать, новый человек на свет не появится.

- Так…, я что…, - Нил почувствовал, что краска ударила в голову.

- Девочки, глядите-ка, до него начало доходить.

Раздался звонкий смех, что сильно подстегнуло начинающего волшебника. Он решил отыграться, во что бы то ни стало.

- Оно и понятно: подняли, не разбудили, мозг еще спит, а они о новой жизни.

- Так ведь мозг в этом деле - не главное, - продолжила насмехаться самая разговорчивая.

- Если тебе нужен дурак, у которого все мозги ниже пояса, то это не ко мне! – ответил он довольно грубо.

- Ну вот, взял и все веселье испортил, - вздохнула дамочка. – Точно говорят, голодный мужик – зло. Ладно, иди, поешь, а то и вправду не дойдешь, еще нести придется.

- Не волнуйтесь, я дойду. И долг свой отдам, раз обещал, а издеваться над собой не позволю.

- Гордый? Ну, ну. Мой такой же был... Ладно, забыли. Накормите парня, - приказала собеседница.

В освещенном факелами подземелье не пахло сыростью, скорее всего, его создали на малой глубине, поскольку подвального холода также не ощущалось.

Нил жевал вяленое мясо и размышлял над словами оберги.

«Недаром говорят - чем больше в шутке правды, тем больше смеха она вызывает. Дамочки смеялись от души, а следовательно…»

Скрежет отодвигаемой плиты заставил его прервать размышления. К ним спустилась Зигина.

- Доброе утро, - она подошла к парню. – Наверху все спокойно. Солнце вот-вот начнет подниматься, через пять минут выходим.

- Есть разговор на пару минут, - дожевав, произнес чтец эмоций.

- Можно и в пути поговорить, зачем время зря терять?

- Нет здесь! – упрямо заявил он.

Зигина с осуждением посмотрела на напяливших капюшоны спутниц и только потом снова повернулась к упрямцу:

- Хорошо, я тебя слушаю.

- Правда, что оберги могут принимать облик гномов и эльфов?

- Тебе это так важно узнать прямо сейчас?

- Иначе бы не спрашивал. – Нил не желал уступать, вознамерившись добиться своего во что бы то ни стало.

- Можем, - отрывисто произнесла Зигина. - У тебя все?

- Нет. А какой облик является вашим истинным?

- Какая тебе разница?!

Нил заметил, что вопросы разозлили зеленоглазку. Но ответ на это возмущение красавицы у него был готов:

- А вдруг на самом деле вы - зубастые хищники, а проблема ваша решается путем съедания ученика магической школы?

- Это где же ты такую ерунду вычитал? - рассмеялась девушка. – Истинным обликом для каждого является тот, в котором он родился. Его для своего ребенка определяет мать. Сделать дитя зверем она просто неспособна.

- А отец?

- Что отец? – заволновалась Зигина.

- Он хоть как-то причастен к рождению ребенка?

- Да все у нас, как у людей, с чего ты вдруг этой темой заинтересовался?

- Мне тут намекнули, каким образом я должен свой долг вернуть.

- Раги! Что ты ему наплела?! – Зеленоглазка повысила голос, обращаясь к разговорчивой дамочке.

- Не слушай, он просто шуток не понимает, – равнодушно отмахнулась та.

- Вот я и хочу сейчас понять, куда и, главное, зачем я иду. У вас что, своих мужиков нет?

- Есть, дело не в этом.

- Так в чем?

- Все очень просто, Нил. Мой отец был синеглазым магом четвертого ранга, мать – обергом. Поэтому у меня нет проблем ни среди людей, ни среди эльфов, ни среди гномов, когда принимаю чью-то ипостась.

- Зря ты ему об этом рассказала, - встряла в их разговор Раги.

Волшебник сразу заметил резкое изменение рисунка эмоций Зигины - девушка по-настоящему испугалась.