Вик

Иногда она была настолько невнимательной, что это причиняло боль.

Мина в замешательстве нахмурилась.

— Ты умная, красивая и верная. Как он может не хотеть тебя?

В этот момент Аника с горечью ответила:

— Лев не хотел меня, — тут же на ее лице застыло выражение ошеломленного удивления, и она приоткрыла рот. — Мина, я…

Мой мозг хлопнул рукой по рту, чтобы заглушить вырвавшийся воющий крик.

О, нет.

Она не просто так сказала.

Но Мина, святая, просто отмахнулась от нее.

— Мы не говорим о Льве. Мы говорим о твоем неуловимом кавалере. Ты сказала, что он больше не хочет тебя. Это означает, что он сделал это в какой-то момент. — Она осторожно спросила — Что-то изменилось?

— Да. — Любопытство всегда было моей слабостью. Я повернулась всем телом к Анике. — Что изменилось?

Алкоголь расслабил ее. Ее брови нахмурились, а губы опустились, выражение лица было полно сожаления.

— Я сказала ему кое-что. То, что, я думала, хотела в то время, но я не имела это в виду. Думаю, я сказала то, что сказала, потому что боялась его напористости, и теперь у меня нет второго шанса. — Она пожала плечами, и неуверенная улыбка тронула ее губы. — Мы не можем вернуть все назад.

Нет. Это не могло закончиться до того, как началось. Аника была солнечным светом и радостью, и она заслуживала счастья.

— Я отказываюсь верить, что ты ничего не можешь сделать, — заявила я, наклоняясь.

Еще одна порция шотов опустела, и Аника облизала губы, медленно моргая, пока ликер делал свое дело.

— Поверьте мне. Это закончилось. Он пытался, он боролся, и все, что я делала, это отвергала его снова и снова. А этот парень, — она посмотрела на каждую из нас, — он не из тех, кто прощает и забывает.

— Кто он? — спросила я, любопытство взяло верх надо мной.

Аника ответила.

— Кто-то, кто наконец понял, что я недостойна его. — Она выглядела мрачной, ее пальцы играли с пустой рюмкой. — И он прав. Я ужасный человек.

— Нет, — сказала Мина, утешительно положив свою руку на ее. — Если ты хочешь его, должен быть способ. Держу пари, ты даже не пыталась.

Официантка принесла еще восемь шотов и поставила их на стол. Я улыбнулась ей в знак благодарности и смотрела, как Кара толкает рюмку перед Аникой, прежде чем выпить свою.

— Мина права. Должно быть что-то, что ты можешь сделать. Что ты пробовала?

Слова Аники стали невнятными. Ах, да. Она была скованна.

— Я пыталась, — настаивала она, приложив палец к груди. — Все что могла сделать. Я пыталась поговорить с ним. — У нее был раздраженный вид. — Но он такой отчужденный. Так чертовски вежлив, понимаете? Например, я знаю, что ты злишься на меня. Просто накричи на меня, чтобы мы могли поцеловаться и помириться. Потому что я хочу поцеловать его. — Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, ее глаза слегка остекленели. — Я хочу поцеловать его, Нас.

— Тогда ты его поцелуешь, — поклялась я, сжимая ее пальцы.

— Ты обещаешь? — Ани смотрела с такой надеждой, что на моих губах растянулась нежная улыбка.

— Обещаю, но мы не сможем помочь, пока ты не скажешь нам, кто это.

Аника уже мотала головой.

— Я не могу. Это слишком. Это изменило бы все.

Я не поняла. Почему это изменит все?

Если только….

Мое лицо ничего не выражало, но разум работал с сумасшедшей скоростью.

Нет.

Она не могла иметь в виду того, кого, как я думала, она имела в виду.

Она… Она не могла.

Или могла?

И пока мой мозг прокручивал формулы, пока я пыталась понять, кем был этот загадочный человек, вмешалась Кара.

— Ну, разговоры не помогут. Но есть кое-что, что ты могла бы сделать. — Она сделала еще один глоток, ее глаза потеряли фокус, когда она медленно кивнула. — Думаю, ответ ясен, Ани.

— Неужели? — тихо спросила Аника, широко раскрыв глаза в предвкушении.

— Конечно. — Кара ухмыльнулась. — Тебе просто придется соблазнить его.

Аника моргнула. Она долго моргала, прежде чем разразиться смехом. Почти в истерике она воскликнула.

— Я не могу этого сделать!

Когда мы все ухмыльнулись над ее весельем, ее смех замедлился, затем остановился, и выражение лица стало серьезным, когда она заговорщически спросила.

— Могу ли я это сделать?

Я подумала об этом секунду.

— Черт возьми, — сказала я, подстрекая ее. — Что тебе терять?

Аника усмехнулась.

— Только мое достоинство и самоуважение, — раздраженно пробормотала она.

— Секс многое меняет, — добавила Мина. — Все может пойти по любому пути. Это может все разрушить или возродить то, что вы потеряли. Но… — она поджала губы, — …такого экстрима он от тебя не ожидает. Я думаю, что действие говорит о многом.

Аника наклонила голову, слегка кивая, прислушиваясь к каждому мнению.

Кара захлопала, потом рассмеялась.

— Я знала, что вы, сучки, будете командой Тайного секса. — Она сосредоточилась на Анике. — Послушай, это легко, детка. Вам нужен элемент неожиданности. Еще лучше, если ты загонишь его в угол. — Она изогнула брови, глядя на Ани. — Поддерживай зрительный контакт, очень медленно снимай трусики и швыряй их в него. Остальное зависит от него. Поверь мне, ты очень быстро узнаешь, сражен он или нет.

Ну, я так никогда не делала.

Я нахмурилась. Затем пришло осознание. Мои глаза расширились, когда на моем лице расплылась медленная улыбка. Я повернулась лицом к Каре.

— Ты делала это раньше, не так ли, маленькая шлюшка?

Конечно, я вела себя более свято, чем она, но, по правде говоря, совсем не была удивлена. Кара была очень свободомыслящей, когда дело доходило до секса, и она не верила, что делить свое тело с кем-то, кого вы не очень хорошо знаете, делает этот опыт дешевым. Потеряв близость со своей семьей, она находила ее там, где могла, и я не осуждала ее за это.

Близость была моей жизненной силой.

Кара улыбнулась, как лисица, но продолжила.

— Следующий шаг — развернуть свою сладкую попку, выгнуться, как кошка в течке, и ждать. — Ее глаза сверкнули, и она соблазнительно облизала губы. Уверенность Кары была удовольствием. — Этот ход еще не подвел меня — клянусь Богом.

Бровь Аники приподнялась, и она рассеянно прикусила губу.

Ох. Эта маленькая рыбка была заинтригована наживкой, болтающейся перед ее носом. Она думала об этом, хорошо.

— Я не знаю. — Ее тон излучал неуверенность.

— Перестань так много думать, — приказала Кара. — Просто сделай это. — Выражение ее лица смягчилось. — Насколько сильно ты хочешь этого парня?

— Ты понятия не имеешь, — был ее хриплый ответ, и я могла видеть, как все шестеренки крутятся в ее голове, пока, наконец, легкая улыбка не тронула губы Аники. — Хорошо. Я попробую.

— Ура! — радостно воскликнула я, беря ее за руку и взволнованно тряся ею, смеясь, когда она застонала, по-видимому, с сожалением. — Ты будешь заниматься горячим сексом с горячим парнем и заманишь его силой киски.

— Ух ты. — Глаза Мины комично расширились. — Ты смелее меня.

— О, тише. — Кара отмахнулась от скептицизма Мины и выскользнула из кабинки. — Сейчас мы спустимся вниз потанцевать, а Аника попрактикуется во флирте.

— Нет, не хочу, — запротестовала Аника, слегка нахмурившись, но Кара уже поставила ее на ноги.

Кара лишь ухмыльнулась.

— Конечно, хочешь, детка.

Оставшись одна за нашим столиком, Мина усмехнулась и протянула мне руку. Я приняла ее с ухмылкой. Мы спустились вниз, не обращая внимания на откровенные и голодные взгляды мужчин, которых встречали по пути. Как только мы вышли на танцпол, я закачалась в такт музыке, загипнотизированная ровным ритмом.

Вскоре я почувствовала, как кто-то прижимается к моей спине. Сначала я подумала, что это ошибка, но когда оглянулась, мои губы скривились. Высокий мужчина подмигнул мне, танцуя достаточно близко, чтобы почувствовать, как моя задница прижимается к его промежности.

Э... простите, сэр. Вы заблудились?

Мой взгляд был убийственным, когда я обернулась, и единственное слово, которое я произнесла, было резко, достаточно остро, чтобы обезглавить.

— Нет.

Я должна была отдалить его. Он даже не вздрогнул. Просто прижался губами к моему уху и сказал:

— О, да ладно. Нельзя так одеваться и не хотеть внимания. Сейчас середина недели, а ты в клубе. Я знаю, что ты ищешь. У меня это есть. — Он посмотрел на мое декольте. — Просто дам тебе то, что ты хочешь, детка.

Мой мозг отключился, и белый шум окутал пространство между моими ушами.

Ярость поднялась, чтобы поглотить меня целиком. Я была удивлена, что никто не мог видеть, как адское пламя лижет и хлещет меня.

Ты грязный ублюдок.

Парень, очевидно, понятия не имел, что он привел в движение, когда схватил меня за бедра, развернул и снова притянул к своей растущей эрекции. Мое тело напряглось. Я прикусила внутреннюю часть щеки достаточно сильно, чтобы почувствовать вкус крови, и молча молилась о терпении.

К сожалению, мои молитвы часто оставались без ответа.

Все в порядке. Сделай вдох. Успокойся. Ты справишься с этим.

Внезапно мои плечи опустились, а тело обмякло. Я изобразила похотливую улыбку и снова медленно повернулась к нему лицом, вглядываясь в его рот. Облизнув нижнюю губу, я придвинулась ближе. То, как расширилась его улыбка, сказало мне, что он думал, что ему сегодня повезло.

Ах ты, бедный, глупый человек.

Отвлечение явно сработало, потому что, когда я положила руку на ширинку его штанов, его губы приоткрылись, а глаза снова опустились к ложбинке между моими грудями. Я предполагаю, что он неправильно понял, к чему это шло, потому что, когда я схватила его барахло, на его лице появилось выражение шока, затем прозвучал его визг агонии.

Я сжала его член, впиваясь ногтями, сильнее сдавливая его.

— В чем дело? Ты терся об меня. Ты хочешь этого, верно? — Я моргнула ему в лицо, сузила глаза и безобидно произнесла. — Просто даю тебе то, о чем ты просишь, детка.

В ту минуту, когда друзья парня попытались вмешаться, девушки подскочили, споря, махая руками и крича.

А я просто смотрела ему в глаза, моя хватка ничуть не дрогнула.

— Для справки в будущем, когда женщина говорит «нет», она это и имеет в виду. Это не подлежит обсуждению.

Кара подняла руки, чтобы заблокировать одного из его друзей, затем ухмыльнулась.

— В чем дело, красотка? Не нравится, когда к тебе прикасаются? Может, тебе стоило надеть что-нибудь менее откровенное.

Он согнулся пополам от боли, струйка слюны потекла по его подбородку, когда он проревел:

— Отпусти, сумасшедшая сука!

Не мигая, я крепко сжала его.

— Извинись, — потребовала я со скучающим видом.

Мина дала пощечину одному из парней, потянувшемуся ко мне.

— Убери от нее руки!

Этот мудак отчаянно пытался стряхнуть мою руку.

— Мне жаль, — выдохнул он. Затем громче: — Прости! Бл*дь.

Охрана прибыла, как только я его освободила. Не отрывая глаз от мешка с грязью, я наблюдала, как его друзья возмущались тем фактом, что их выпроводили.

— Ты серьезно? — Существо с красными, затуманенными глазами, указало на меня и прогремело: — Это она напала на меня!

Меня обняла рука, и Аника шокировала меня, добавив очень пьяное, очень язвительное:

— О, милая. Ты была бы намного эффектнее, если бы при этом еще улыбалась.

Мина, все еще тяжело дыша, уставилась на нее. Кара подавила смех, и когда я повернула голову, чтобы посмотреть на свою лучшую подругу, тоже не смогла сдержать смешок.

— Что? — Аника моргала поочередно каждым глазом, покачиваясь на месте — Он был мудаком.

Оказалось, пьяная Аника была нахальной Аникой.

Наша ночь продолжилась, и вместо того, чтобы испортить мне вечер, инцидент с придурком, казалось, порвал единственную нить самообладания, которая удерживала меня в узде. Адреналин бурлил во мне, я смеялась более открыто, чем когда-либо, и игривое отношение, которое, я не думаю, что когда-либо воплощала, взяло верх. Мы танцевали, казалось, несколько часов, девушки продолжали пить, и когда мы вышли в центр танцпола, мои глаза бессознательно переместились в сторону входа.

Я мгновенно замерла.

Что за чертовщина?

Черт побери. Я раздраженно поджала губы.

Хорошо. Кто это был? Кто из этих ублюдков это сделал?

С поджатыми губами, полная гнева я огляделась, чтобы найти виновника.

Мои глаза скользнули по Мине, наиболее вероятному преступнику.

Она подмигнула мне, покачиваясь в такт музыке, танцуя беззаботно.

Хм. Нет.

Когда я посмотрел на Кару, она призывно облизнула губы, а затем послала мне воздушный поцелуй, подпевая песне.

Хорошо. Не она.

Аника, танцующая под музыку, которую могла слышать только она, даже не выглядела так, будто в данный момент могла управлять своим телефоном.

Точно нет.

И тут меня ударило с силой колена в живот. Мои глаза метнулись вверх, к VIP-секции, и когда я увидела, как Ник и Макс обменялись кивком подбородка с тремя темными надменными мужчинами, которые только что вошли в клуб, моя челюсть сжалась.

Бинго.

Упершись руками в бока, я разинула рот, глядя на их вероломную, предательскую сущность, и, как будто мои кузены чувствовали, что мой взгляд прожигает в них дыры, они одновременно посмотрели на меня сверху вниз. Как только они увидели мое разъяренное лицо, они запаниковали.

В то время как Макс скрылся из виду, Ник вскочил, указывая на угол клуба, внезапно начав бессвязно говорить, как будто он все это время был поглощен разговором. Ему потребовалась минута, чтобы понять, что брат бросил его, и когда он, наконец, это заметил, то дважды взглянул на пустое место рядом с собой.

Моя бровь вопросительно поднялась.

Зная, что он покойник, Ник ущипнул себя за переносицу, прежде чем виновато посмотреть на меня и одними губами сказать: «Извини».

Конечно, ты большой придурок.

Наш девичник официально завершился.

Глава 6

Настасья

Машина остановилась перед моим домом, и я, спотыкаясь, выбралась наружу, чтобы помочь Анике, как и Вик. Мы одновременно потянулись к дверце, наши пальцы соприкоснулись, и когда я отпрянула, как будто меня ударили, его стоический взгляд обрушился на меня весом здания, хотя и не произвело должного эффекта.

Я думаю, что это должно было быть предостережением. Но черт. Это было довольно сексуально.

Мое сердце сжалось от тоски, и я была немного зла — в основном на себя. Я была также в действительно мягком состоянии возбуждения.

Удивительно, но ночь не закончилась, когда Вик и мои братья добрались до «Белого Кролика». Я ожидала сцены. И не получила ни одной. Я предсказывала холодную ярость моих братьев. Этого не произошло. И когда ребята просто нас поприветствовали, а потом сели за барную стойку, это вызывало больше дурных предчувствий, чем, если бы они просто подошли к нам и велели идти домой.

Мои братья — оба безукоризненно выглядящие в костюмах — сидели, а Вик —одетый в черные облегающие джинсы и темно-синюю рубашку, расстегнувший слишком много пуговиц, обнаживших чернильного голубя, взлетающего на его широкой груди, — просто стоял спиной к стойке, его вечно прищуренный взгляд пристально наблюдал за нами.

Мой желудок сжался. Мне хотелось залезть на Вика, как на дерево, и откусить от его банана.

Фу. Несправедливо.

Девочки хорошо проводили время, а я не была готова к тому, что ночь закончится. Конечно, они могут быть разумными. У меня были сомнения, но я была готова попробовать ради нашего девичника.

На взводе и в предвкушении драки я потопала к ним, оставив девушек на танцполе. Три пары бесстрастных глаз остановились на мне, и я раздраженно бросила.

— Это не имело большого значения. Я позаботилась об этом.

Саша, которого не смутил мой гнев, поднял бровь и спокойно сказал:

— Я знаю. Мы слышали.

Все, что я собиралась сказать дальше, ушло из моего словарного запаса.

Тогда ладно.

В моем голосе звучало замешательство.

— Тогда почему ты здесь?

Перед ними поставили напитки. Лев ответил:

— Мы подумали, что вам может понравиться сопровождение домой.

Ах-ха! Я знала это.

Вскочив, я поспешно воскликнула:

— Мы еще не готовы уходить!

Лев моргнул и ответил:

— Хорошо. Мы подождем, — мой переполненный воздушный шар отпустили, воздух вырвался наружу, когда мое раздражение поутихло.

Отлично. Замечательно.

Я выигрывала. Почему это казалось таким неправильным?

Вся эта ситуация вселяла неуверенность, мои плечи опустились, и я произнесла тихо и нерешительно:

— Тебе не нужно было приходить. Я не пью. У меня все под контролем.

Вик не разделял моего отношения.

— Нам не нужно было приезжать. Но мы этого хотели. — Когда мое неуверенное выражение лица встретилось с его холодным, я замолчала, и он продолжил: — Я знаю, что ты более чем способна позаботиться о своей заднице. — Заявление успокаивало, как прохладная струя воды легкий ожог. Он оглядел меня с ног до головы, в его взгляде был благодарный намек. — И я также с удовольствием наблюдаю, киска.

Киска.

Котенок.

Ухмылка, которой он закончил, заставила все мое тело превратиться в желе.

О, нет. Он делал то, что мне нравилось. Вещь, из-за которой мне захотелось броситься на пол в позе коровы и призывно оглянуться на него.

Говорящий.

Своим ртом.

Господи, помоги мне, он не побрился. И это мне тоже понравилось.

Внутренне я сломалась, притворилась, что плачу, и топнула ногой, как ребенок, закативший истерику из-за мягкой игрушки, которую не могла получить.

Мой взгляд скользнул к его губам, и на секунду я перестала дышать. Я почти чувствовала его щетину на нежной коже шеи.

Он был похож на закуску, а я была чертовски близка к голоду — в некоторых местах больше, чем в других.

Ты просто хочешь пить. Возьми себя в руки.

Уверенно откинувшись назад, он дернул подбородком в сторону танцпола, и мне захотелось сделать шаг вперед и провести языком по острой линии его подбородка.

— Напивайся. Танцуй. Мы будем здесь, когда вы будете готовы отправиться домой.

Я колебалась.

Вик закатил глаза и раздраженно выдохнул, прежде чем потянуться к стойке и вручить мне ярко-голубую стопку.

— Все в порядке. Я понял тебя.

Я понял тебя.

Он понимал. Он всегда понимал. И в этом была проблема. Я не знала жизни без него.

Я рассмотрела стопку, и мое сердце расстаяло.

Это был «Голубой камикадзе».

Он помнил.

Лицо Льва смягчилось, и когда Мина с легким визгом счастья пронеслась мимо меня, бросившись в ожидающие объятия моего брата, я увидела, как их губы соединились, а мои собственные скривились.

И вот один отделился от нашей компании.

Чем дольше они целовались, тем сильнее я хмурились. Отбросив стопку, я шлепнула стаканом по стойке, скользнула по твердому телу Вика, прежде чем вырвать Мину из рук Льва. Взгляд моего брата был смертельным, но мне было наплевать на это дерьмо.

Все, что я сказала, было:

— Нет! Это наша ночь. Ты не будешь соблазнять и не заберешь от нас свою жену. Ты слышишь меня, Лев?

Увидев несчастное лицо Льва, Мина потянулась к нему. Я оттащила ее за пределы досягаемости.

Но когда Кара врезалась мне в спину с криком «упс», я бросила Мину обратно в руки ее мужа. Мина посмотрела на моего брата с сердечками в глазах и нежно пробормотала:

— Привет, детка.

Саша зыркнул в нашу сторону.

Лев сразу смягчился, прижав к себе подвыпившую жену.

— Привет, мышка, — был его приторно-сладкий ответ, и Мина потерялась в нем.

Я щелкнула языком.

Мое сердце.

Также… бл*дь.

Кара скользнула в маленькое пространство рядом со Львом, затем перегнулась через стойку и крикнула.

— Мне хочется пить. Чью сосиску я должна пососать, чтобы получить еще один шот здесь?

Аника споткнулась, и Вик шагнул вперед, чтобы предложить сестре руку. Я не должна была замечать, как согнулась его сильная рука, но действительно, как я могла это не заметить? Она крепко сжала его, ласково улыбнулась ему и произнесла громким шепотом: «Я пьяна», закончив звенящим смехом.

Вик усадил ее на табурет, и его губы растянулись в улыбке, предназначенной только для его сестры.

— Я это вижу.

Когда Аника была надежно зажата между Виком и Сашей, Кара вложила мне в руку стопку, и, поскольку я была слишком занята размышлениями о том, какого цвета боксеры на Вике, я почти выпила ее, не глядя. Так что, когда Вик оглянулся и, нахмурившись, взял стакан у меня из рук, можно сказать, что я была немного возмущена.

— Эй, — начала я, но как только открыла рот, чтобы сообщить ему, что думаю о его дикарском воспитании, он вернул стопку Каре, и когда я услышала, что он сказал, я была близка к тому, чтобы наброситься на него.

— Что угодно, только не текила. Ее тошнит. Фруктовые напитки или смеси.

Мое замерзшее сердце немного растаяло.

Простите, сэр.

Прекратить и воздержаться.

Мгновение спустя мне вручили еще одного «Голубого камикадзе», и когда я моргнула, у меня возникло безумное желание заплакать, потому что именно мелочи делали Вика особенным, незаменимым. Он заботился обо мне так, что я поверила, что он любит меня. Но лишь принимала желаемое за действительное.

Аника повернулась к Саше, схватила его за рубашку и рывком дернула вниз, чтобы сказать ему что-то прямо в ухо. Я не знала, что она сказала, но мужественное лицо Саши смягчилось, и улыбка грозила показать себя. Но так же быстро, как пришла, она и ушла, и его бесстрастное выражение вернулось с удвоенной силой.

Мина была счастлива оставаться в объятиях мужа. Кара пересказала историю о том, как я чуть не кастрировала мужчину посреди танцпола, и сделала это с большим энтузиазмом, заработав для меня благодарный взгляд Вика, от которого у меня все внутри перевернулось.

А я просто стояла, окутанная теплом, но с грустью в глазах.

Итак, вот и все. Я официально потеряла своих девочек из-за трех мужчин, чья гравитация всегда притягивала людей в окружающую их атмосферу. Я должна была разозлиться, но не могла. Мы — это все, что было у нас. Наша маленькая группа не могла позволить себе стать намного меньше.

Я решила, что ночь подошла к концу. Я не могла ошибаться больше.

Нет. Шесть стопок спустя я поравнялась с девушками, и уютное гудение завибрировало во мне и вокруг меня. В голове стало легко, глаза отяжелели, и чем дольше я смотрела на отстраненного мужчину в джинсах, которые никак не скрывали его размеров, тем теснее я прижималась к нему.

Его подбородок опустился, и, хотя выражение его лица было пустым, жар в его взгляде выдал его и согрел мой встревоженный желудок.

То, что я чувствовала… это горячее, неумолимое желание… оно должно было быть взаимным. Это просто должно было быть. Я знаю это, потому что его густые брови опустились при виде моего декольте, когда я перегнулась через стойку, чтобы сделать еще один заказ, и он слегка притянул меня к себе. Я почувствовала, как его передняя часть давит на мой позвоночник. От тепла его тела мои соски набухли. Ткань его рубашки на голой коже моей шеи невероятно возбуждала.

Его теплое дыхание согрело раковину моего уха.

— Есть какие-нибудь планы сегодня вечером?

Слабая ухмылка растянула мой рот.

Он ревновал?

Он казался ревнивым.

Было так много способов, которыми я могла ответить на это. Я могла опустить глаза и покорно покачать головой. Могла быть хладнокровной и отчужденной, показывая ему, что меня не очень волнуют его вопросы. Или, может быть, могла сказать ему, что они у меня есть, просто чтобы подшутить над ним. Но когда я неторопливо повернулась, убедившись, что мое тело прижимается к его длине самым дразнящим образом, я наклонила голову, чтобы посмотреть на его великолепное, задумчивое лицо, и чуть не подавилась языком. Я обнаружила, что у меня нет желания играть с ним сегодня вечером.

Его открытая ладонь коснулась изгиба моего бедра, разминая и лаская плоть через тонкую ткань моего платья с нежностью, от которой у меня заныло в груди, и мне захотелось лениво, по-кошачьи, потереться о него.

Его скучающий взгляд говорил громко и без слов. Он хотел ответа; это было ясно.

Из всего, что я могла сказать, что я должна была сказать, я выбрала правду.

Мой взгляд упал на его крепкую хватку на моем бедре. Я снова посмотрела на него, прежде чем медленно исследовать темные тени на его лице. Он выглядел истощенным.

— Нет, если вопрос от человека, которого я хочу.

Между нами повисло молчание. Тяжелое, удушающее.

— Ах, да? — От его ледяного осмотра моего надутого рта мой язык опух.

Было трудно говорить. Я выдохнула:

— Да.

Вик повернулся, чтобы отгородить меня от остальных, большая рука на моей талии медленно согнулась и легла на изгиб моей задницы, кончики его пальцев оставляли след на моей коже.

Черт, почти бездыханная, я обвинила в том, что я сказала, алкоголь.

Я двигалась со смыслом. Положив нежную руку ему на живот, я поиграла с кнопками и почувствовала, как в ответ дернулся его пресс.

— Пойдем домой со мной.

Я не была полной идиоткой. Я знала, что секс не решит наших проблем, но мы оба были взрослыми и делали это по обоюдному согласию, я чувствовала это. Могла ли я найти какого-то безымянного Джо и выебать его? Конечно, могла. Но я не хотела секса ни с кем, кроме Вика. Опьянение придало мне храбрости, чтобы признать это.

Выражение боли скользнуло по его лицу, а затем он застонал, и звук этот был настолько знакомым — из тех времен, когда тот же самый стон был вызван моим освобождением и тем, как хорошо мое тело ласкало его, — что я прикусила губу и скользнула рукой вниз, чтобы обхватить себя. Его глаза сверкнули, и он сильно сжал мое запястье, не давая мне добраться до центра.

— Детка, не надо. — Слова его были суровы, но глаза полны сожаления. — Если бы ты не был пьяна, мы бы даже не зашли так далеко. — Наклонившись, он не сводил с меня горячего взгляда, его голос был грубым. — Я бы отвел тебя обратно в свою машину, усадил на свой член и заставил твою задницу подпрыгивать, пока ты не кончишь.

Мои полные губы приоткрылись от откровенной сцены, промелькнувшей у меня в голове.

О Боже, я хотела этого. Я так сильно этого хотела. Сейчас. Прямо сейчас. Пойдем.

Должно быть, выражение моего лица было нетерпеливым, потому что губы Вика скривились, а когда он покачал головой, мои внутренности сжались, а затем умерли от унижения.

— Этого не случится. Не этой ночью.

Не этой ночью?

О Боже. Это был первый раз, когда он мне отказал. Унижение обрушилось на меня, как густая черная смола.

— Не смотри на меня так, — сказал он суровым тоном, но с мягким взглядом. — Я не собираюсь пользоваться тобой, киска, как бы сильно ты этого ни хотела. Это то, чего ты хотела, Нас. Пространство.

Было ли это так?

Конечно. Только теперь, когда оно у меня было, я ненавидела расстояние между нами. В том пространстве, которое я так желала, было холодно и одиноко. Без Вика я чувствовала себя одинокой. Пустынной. Заброшенной.

Это казалось неестественным. Просто… неправильно. Как будто часть моего сердца покинула меня.

Вот дерьмо. Не смей, Нас. Мои глаза защипало. Не смей плакать.

Я отступила от него, держа руки по бокам, и тихо призналась.

— Я чувствую, что потеряла своего лучшего друга.

Лицо Вика смягчилось так, что мое сердце замерло, и когда он открыл рот, чтобы ответить, я ждала. Его рот закрылся. И снова открылся, но ничего не вышло.

Ага. Молчание было примерно такого размера.

Мои глаза опечалились, я медленно кивнула. У меня защипало в носу, и я выдавила из себя улыбку.

Быть отверженным — ужасное чувство, и мы оба утонули в нем, втягивая друг друга в себя, тщетно пытаясь сделать глоток воздуха, прежде чем задохнемся.

Теперь, когда Вик помогал хихикающей Анике выбраться из машины, я молча смотрела, как он осторожно ведет ее в дом.

— Сделай шаг, — терпеливо произнес он. — Еще один. Ну вот. Почти готово.

Я быстро открыла входную дверь, позволяя ему войти. Его тело заполнило открытый дверной проем, и внезапное воспоминание о том, как он ухмылялся мне сверху вниз, блокируя доступ к дому, пока я не встала на цыпочки, не обвила руками его шею и не притянула вниз, чтобы поцеловать, напало на меня. Он осторожно проводил сестру вверх по лестнице, достаточно хорошо зная, где находится моя комната, учитывая, что мы провели там тысячу и одну ночь, заключенные вдали от мира в объятия друг друга.

Я не последовала за ним. Ждала в зале. Он вернулся и прошел мимо меня.

Моя душа взывала к нему, но рот отказывался передать эмоции, выпустив и так слишком много сегодня вечером, а в итоге получив нулевую отдачу.

Вик достиг дверного проема и запнулся, остановившись на полпути. Произнес, не оглядываясь назад:

— Как бы то ни было, я тоже скучаю по тебе, — его мягкий, как виски, голос омывал меня, как прохладный дождь в летний день.

Это накормило меня, этот маленький лакомый кусочек. Крошечный кусочек, брошенный голодающей женщине. И сколько он питал, столько и отравлял.

Вик закрыл за собой дверь, и щелчок замка эхом разнесся по открытому пространству. Это казалось таким окончательным, что я начала плакать.

С тяжелым сердцем я посмотрела на плитку в фойе затуманенными глазами и всхлипнула.

— Дерьмо.

Мне потребовалась минута, чтобы взять себя в руки, но когда я наконец это сделала, вздох смирения покинул меня, и я поднялась по лестнице. В своей комнате я обнаружила Анику лежащей на кровати в платье и со сброшенными туфлями. Мелкие резкие движения дали мне понять, что она все еще не спит, поэтому, будучи другом, я застонала, поднимая ее обмякшее тело, пытаясь раздеть ее.

— Вставай.

Ее голова болталась из стороны в сторону, и Аника надула губы:

— Я устала.

Расстегнув молнию на ее платье, я спустила рукава вниз по ее рукам и тихонько рассмеялась.

— Я знаю, что это так, кукла. Давай я переодену тебя во что-нибудь поудобнее, и ты сможешь выспаться.

— Хорошо. — Она сладко зевнула.

Я изо всех сил пыталась надеть ночную рубашку через ее голову, и когда она откинулась на кровать, я спустила ее платье вниз по ее ногам, оставив ночную рубашку лужицей вокруг ее живота. Послушайте, это было лучшим, что могло получиться. Слегка шлепнув ее по бедру, я прошептала.

— Ты готова, детка. Поспи.

Она еще раз зевнула, затем ей удалось удивить меня усталым голосом.

— Настасья, почему ты больше не любишь Вика?

В голове возник скрежет, словно от поцарапанной пластинки.

Сердце екнуло не только от резкости ее вопроса, но и от того, насколько ошибочным было ее предположение. Я смотрела в темноту мгновение до того, как подвинулась, чтобы включить лампу, и обнаружила, что остекленевшие глаза Ани моргают, когда она натянула одеяло до шеи.

Я не знала, что сказать. У нас с Аникой с подросткового возраста было негласное правило: мы просто не говорили о моих отношениях с ее братом. Но тот факт, что она спросила, внезапно заставил меня хотеть отчаянно заговорить об этом. Или, точнее, объяснить самой себе.

Честность всегда давалась мне легко, но прямо сейчас слова резали так сильно, что причиняли боль.

— Ты задаешь не тот вопрос, Ани. — Я откинулась на спинку кровати, крепко обхватив колени. — Ты должна спросить, почему Вик так боится связать себя обязательствами.

Она приподнялась на локте, опустив уголки рта. Выражение ее лица обвиняло меня в том, что я сумасшедшая.

— Боится что сделать? — Она бросилась обратно на кровать, издав звук, который я могу описать только как полусмех-полустон. Когда она остановилась, то недоверчиво произнесла: — Вик навсегда предан тебе, Нас. О чем ты говоришь?

Я достаточно хорошо знала Ани, чтобы понимать, она не хотела, чтобы это звучало издевательски, но так оно и было. Это было тяжело для меня. Говоря об этом, я только чувствовала себя маленькой и неполноценной. Но, может быть, если бы она знала, она бы отпустила это.

Здесь ничего не происходит.

У меня пересохло в горле, и я сказала.

— Когда ты связываешь себя с кем-то, то не спишь, с кем попало.

Аника замерла. Она долго не шевелилась и ничего не говорила. И когда она обрела свой голос, он был слабым, но непоколебимым.

— Вик никогда, никогда и ни за что не изменил бы тебе.

О, Аника. Бедная, наивная Аника.

Видите? Вот почему мы не говорили о Вике.

И может быть, это был алкоголь или неприятие — я не знаю — но моя грудь сжалась, и я почувствовала, как холодная слеза стекает по щеке.

Аника изо всех сил пыталась сесть, глядя мне в лицо, медленно моргая, борясь с тягой ко сну.

— Я серьезно, Нас. Не знаю, кто тебе сказал, что он изменял, но говорю тебе прямо сейчас, что этого никогда не было. Я бы не стала тебе лгать.

Мои губы задрожали, когда я выдавила горький смешок.

— Послушай, может, я и не гений, но, черт возьми, никому не нужно знать, что, когда мужчина уходит в 2 часа ночи, больше не пускает тебя к себе в квартиру и пробирается в твою кровать на рассвете, значит что-то не так. Как ты объясняешь это?

— Его квартира, — прошептала она, и то, как она это сказала, было странным. Моя подруга нерешительно посмотрела на свои руки. Потом она заговорила, и это вышло грубо. — О Боже. Я собираюсь убить его. — Она облизала губы, избегая моего прищуренного взгляда. — Тебе следует поговорить с ним.

Это было все? Это был ее великий совет? Поговорить с ним? Просто... я не знаю... спросить, спал ли он с другими женщинами?

Ха!

Я лучше побегу через поле ядовитого плюща в одних шлепанцах.

Но я прокручивала то, что она сказала, повторяя снова и снова, внимательно вслушивалась и услышала кое-что, чего она не говорила. Она сказала это так, словно знала что-то, чего мне не хватало. И большой груз сомнений лег на мои плечи.

— О чем ты говоришь, Ани?

Мои подозрения подтвердились, когда она тихонько подсказала.

— Не мне объяснять, Настасья. Может, тебе стоило высказать свои опасения и поговорить об этом с Виком. Я лишь спрошу, за все время, что ты его знаешь, за те почти тринадцать лет, что вы с Виком были тобой и Виком, ты когда-нибудь видела, чтобы он смотрел на другую женщину так, как смотрит на тебя?

Видела ли я?

Естественно я попыталась вспомнить.

Я пробежалась по своим воспоминаниям и… ну, нет. Я думаю, что нет.

Наши проблемы начались, когда он начал что-то скрывать от меня. Общение всегда было нашей сильной стороной. Но в последние шесть недель наших отношений он начал вести себя странно.

Всякий раз, когда я писала ему, он отвечал через несколько часов и не оправдывался из-за задержки.

Я звонила, и он тихо сообщал мне, что не может сейчас говорить, что перезвонит позже. Только он никогда этого не делал.

Он приходил, но его как будто и не было рядом со мной. Он не присутствовал. Часто то уставал и был угрюмым, то засыпал в моей постели, а я молча гадала, с какой девушкой он провел ночь, что вызвало у него такое изнеможение.

Сомнение определило это. Оно засело глубоко.

Это погубило нас.

Аника посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

— Мой брат — это многое. Виктор упрямый. Он горд, и — позволь мне сказать тебе — я думаю, начинает понимать, что его гордость, возможно, стоила ему единственной вещи в жизни, которая действительно что-то для него значила. Тебя.

О, яйца. Почему у меня мгновенно возникло ощущение, что я не располагаю всеми фактами?

Я выпрямилась.

— Поговори со мной, Аника. Если ты что-то знаешь…

Но она прервала меня.

— Я уже и так сказала слишком много. Я обещала, что не буду вмешиваться. — Она приняла извиняющийся вид. — Но это трудно, Нас. Ты несчастна. Он несчастен. Пожалуйста, — умоляла она, — не говори ему, что я что-то сказала. Просто… — Она задумалась. — Поговори с ним.

Мое сердце не бешено колотилось, но я прекрасно осознавала устойчивый, тяжелый стук в груди.

Нет. Она не могла этого сделать. Это было нечестно. Потому что, если то, что она говорила, было правдой, это все меняло.

Я на некоторое время погрузилась в себя, обдумывая все, что она сказала, и когда я повернулась, чтобы задать ей еще один вопрос, услышала ее легкое сопение и посмотрела в ее закрытые глаза.

Черт возьми.

Выстрел Аники попал в мое сердце, и любопытная чертовка, которой я была, взяла верх над моими мыслями.

Я была идиоткой. Это было единственное оправдание, которое у меня было, чтобы стоять сбоку от двери квартиры Вика, репетируя именно то, что я скажу.

Мой живот сжался от возможности быть здесь нежеланной.

Какого черта я делаю?

Мои глаза закрылись, и я легонько хлопнула себя по лбу.

Я почувствовала себя глупой, отчаянной и обиженной одновременно.

Покачав головой, я начала ходить вперед-назад, облизнула губы и зашептала:

— Хорошо. Ты можешь это сделать. Под лежачий камень вода не течет.

Мой взволнованный желудок скрутило, и я тяжело сглотнула, а затем прошептала себе:

— Привет. Привет, Вик.

Фу, что, черт возьми, это было?

Я съежилась, затем попытался снова.

— Привет. Я только что была по соседству и... — я закатила глаза, — …решила спросить тебя, с кем ты трахался. — Невеселый смешок покинул меня, прежде чем я оттянула свою футболку и отпустила, хлопнув тканью, пытаясь охладить пылающие щеки и шею.

Почему было так сложно разговаривать с Виком?

Я могла выражать себя своим телом намного лучше, чем ртом. Ну, я думаю, это зависело от того, как это делать. Целоваться, лизать и сосать было легко. Слова, с другой стороны? Жестко.

Еще раз.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервный желудок, и медленно выдохнула.

— Эй, — прошептала я себе. — Мы можем поговорить?

Ага. Вот оно. То, что нужно.

— Хорошо, — пробормотала я, делая несколько шагов к двери, и подняла сжатый кулак, чтобы постучать, пока не потеряла самообладания. Минуту спустя замок щелкнул, и мой живот сжался в предвкушении. Я ненавидела себя за то, как страстно хотела его увидеть.

Дверь открылась, и ее открыла невысокая симпатичная женщина лет тридцати.

Мое лицо упало прямо на землю.

Хрясь.

Черт возьми, Аника.

Я собиралась убить ее.

Вот, вот причина, почему ты не приходишь к парню без предупреждения. Иногда ваши худшие опасения воплощались в жизнь.

На ее лице отразилось ожидание, и она протянула фразу:

— Могу ли я вам помочь?

Никто не мог мне помочь.

Я изобразила улыбку, которой не чувствовала, и вежливо спросила:

— Привет, Вик здесь?

Ее лицо скривилось в раздумьях.

— Вик? — Она покачала головой. — Э-э, нет.

Я ждала продолжения, но она не предложила ничего другого. Чувствуя себя немного уязвленной, я прикусила щеку изнутри, чтобы не наброситься на женщину, которая этого не заслуживала.

— Ты знаешь, когда он будет дома?

— Куколка, — начала она, и мне захотелось ее ударить, — я думаю, ты перепутала. Здесь нет Вика.

Что?

В ушах звенело.

— Простите?

— Я не знаю, что тебе сказать. — Она слегка пожала плечами. — Хорошего дня.

Когда она попыталась закрыть передо мной дверь, моя рука выдвинулась как барьер.

— Подождите. — Женщина посмотрела на вытянутую конечность, как будто собиралась ее отрезать. Через щель я быстро спросила: — Как долго вы здесь живете? Когда вы переехали?

Женщина вздохнула, подумав об этом.

— Не знаю, полгода или около того. — Она взглянула на мою руку. — Теперь можешь отпустить.

Мои пальцы разжались, и она закрыла дверь перед моим безмолвным лицом. Тысячи разных мыслей пронеслись в моей голове.

Хорошо. Итак, Аника пыталась мне что-то сказать.

Я осталась одна, все слова, что практиковала, были не нужны, и освободилось место для одного приглушенного вопроса: «Что, черт возьми, здесь происходит?»

Глава 7

Вик

Я был в огне.

Мои руки горели. Мои мышцы горели. Черт, даже мои легкие горели. Но это было хорошо. Приятное отвлечение.

Это было лучше, чем девяносто процентов моих чувств, которые я испытывал, когда думал о ней.

Саша держал боксерскую грушу, пока я бил ее, стиснув зубы, и ударяя кулаком так, как я знал, что никогда не смогу ударить человека, если только не захочу покончить с ним. Я поднял ногу и издал кряхтение, швыряя ее в грушу с песком с такой силой, что Саша пошатнулся. Затем он быстро восстановил равновесие и предостерег меня:

— Полегче.

Нет, это не так. Ничего не было легко. Жизнь была тяжелее, чем укус дьявола, и если выместить свое настроение на эту гребаную боксерскую грушу было всем, что я мог сделать, чтобы на время облегчить боль, то я бы это и сделал.

Я пинал ее снова и снова, с каждым разом все сильнее, пока внезапно не повернулся спиной и тщетно пытался взять под контроль свои бушующие эмоции.

Бл*дь.

Задыхаясь, я упер руки в бедра и опустил голову, позволив каплям пота стечь и собраться на кончике моего носа, прежде чем упасть на пол. Затаив дыхание, я грубо выдохнул:

— Извини.

Я имею в виду, я не извинялся, но было просто вежливо сказать это.

Мои глаза закрылись, и все что я видел, была Настасья. Это маленькое облегающее платье с длинными рукавами. Волнистые каштановые волосы пахли ванилью и персиками. Ее выразительные глаза, которые всегда выдавали истинные чувства. То, как надувались ее полные губы, даже когда она улыбалась.

Подтянутое тело, фигуристая задница, миниатюрные сиськи. Слюнки текут.

Ее неуверенное заявление эхом отозвалось в моей голове.

— Пойдем домой со мной.

Это было официально. Я потерял рассудок. Других причин, чтобы отказать ей, не было.

Не часто Нас выставляла себя напоказ, но для меня она это делала. И она делала это часто, делала это очень часто, начиная с подросткового возраста. Я любил это в ней. Нас не просто не скрывала своих чувств; она также не скрывала свой разум и рот.

Боже. Сожаление захлестнуло меня, тяжелое и густое. Может быть, я должен был это сделать, хотя бы ради того, чтобы провести с ней еще одну ночь. Дело в том, что я не хотел быть игрушкой. Я не был той игрой, которую она могла взять с полки, когда ей стало скучно, независимо от того, насколько весело было играть.

А играть с Настасьей всегда было весело.

Она была моей, а я ее. Во веки веков. И пока она не вобьет это в свою хорошенькую головку, я пытался дать ей то, о чем она просила, но я был всего лишь человеком.

Пространство.

Мои губы скривилась при этом слове.

Когда в истории разорванных отношений пространство приносило хоть какую-то пользу?

Нет. Когда человек просил свободы, это было началом конца. Смертный приговор.

Если Настасья думала, что я позволю тому, что у нас есть, вот-вот умереть, она сошла с ума. Итак, я сделал все, что мог, чтобы оставаться в ее поле зрения. Я стал работать ближе к ней, чаще заходил, чтобы увидеть ее, и да, я попадал ей на лицо, когда она позволяла. Не потому, что я на самом деле был зол на нее, а потому, что, когда мы спорили, сексуальное напряжение зашкаливало. И что может быть лучше, чтобы заставить ее скучать по мне, чем напомнить ей, как хорошо я ненавижу трахать ее, когда она умоляла меня об этом.

Прошла пара недель, и я не мог выкинуть из головы тот отчаянный поцелуй. Конечно, мы оба были расстроены, и раздражение взяло над нами верх, но от этого стало только жарче. Ее рука обхватила мою щеку, пока она наказывала меня, кусая губу. Мои пальцы впились в ее задницу, когда мы врезались в стену.

Черт возьми.

Я подавил стон, и Саша спросил:

— Ты в порядке?

Не-а. Как я мог быть?

Женщина, с которой я планировал свою жизнь, внезапно решила, что я не ее вечный мужчина.

Она делала это во второй раз. Первый раз меня чуть не сломал. Я не собирался позволить ее неуверенности погубить меня. Я бы убедил ее. Бесспорно так.

Я знал, что она любит меня. Ты не смотрел на кого-то так, как Нас смотрела на меня, не любя его. В ее глазах был солнечный свет, который сиял только для меня. Ее свет проникал в меня, сохраняя целым, сохраняя в здравом уме.

Она должна была любить меня. Потому что, когда Настасья любила, она отдавала все, а если не любила меня больше, то конец. Все шансы на счастье исчезли.

Они говорили, что плохие вещи приходят тройками, и я никогда не верил в это, пока Нас не отправила меня восвояси. Поговорим о пинке под зад. Удары просто продолжали поступать. Удар за ударом я принимал их, но не знал, сколько еще смогу выдержать.

Я уже был окровавлен и разбит. Еще один удар превратил бы меня в пыль. Но если бы я падал, то падал бы, размахивая кулаками.

С тех пор как мы были бандой непослушных детей, присягнувших фирме, мы прикрывали друг друга. В отношении таких вещей существовало неписаное правило. Ты поддерживал своего брата, несмотря ни на что. Это был первый раз, когда я отказался принимать кого-либо в свои шестерки. Саша и Лев были моими братьями, но я не мог пойти к ним за этим. Не потому, что они не могли помочь, а потому, что они настаивали бы на помощи, а я не мог этого допустить.

Моя гордость не позволяла мне. Это было то, что мне нужно было сделать самостоятельно.

Хотя я признавал, что мое эго было опасной вещью, потребность показать себя им, ей, была важнее всего. Может быть, тогда Настасья увидит, какой потенциал у меня действительно был. Прямо сейчас я не годился в мужья. Я знал это, и да это задевало.

Она заслуживала большего, чем я мог предложить. Но это не означало, что я был готов ее отпустить.

Эта семья уже столько сделала для нас с Аникой. Их отец был больше, чем другом семьи. Он был патриархом для всех нас, детей, находил время, чтобы поговорить с нами о наших проблемах и пытался найти их решение. Они дали нам работу, дружбу и сделали нас частью своей семьи. Я был обязан им разобраться с этим дерьмом без их помощи. Я был в долгу перед Антоном Леоковым, который усадил меня в восемнадцать и дал свое благословение на свидание с его дочерью, зная, что я все равно бы это сделал.

Тяжело было проглотить пилюлю, осознав, что ты никогда не решал ни одной проблемы самостоятельно без помощи друзей.

Наши проблемы накапливались. Настолько сильно, что до вчерашнего дня я даже не заметил, как это отразилось на Анике. Пришло мое время сделать шаг вперед и взять на себя ответственность. Я бы не позволил женщинам в моей жизни молча страдать, потому что я ни хрена не могу сделать.

Сомнения терзали меня, но я продолжал твердо стоять перед лицом неопределенности. Потребовалось бы больше, чем денежные проблемы, какими бы большими они не были, чтобы поставить меня на колени.

У меня не было выбора. Я должен был добиться успеха. Я был не из тех, кто допускает неудачи. Не только ради семьи, но и ради себя. Если я потерплю неудачу, я не знаю, что буду делать, потому что находиться рядом с Нас и не иметь возможности обладать ею — было пыткой. Чистая агония.

Она была светом во тьме. Белый голубь, выводящий меня из тени.

Я не мог потерять ее.

У меня ничего не осталось.

— Ага. — Я остановился, чтобы отдышаться, оттягивая липучку на одной из перчаток. — Я в порядке.

Я взял бутылку с водой, открутил крышку и поднес ко рту, выпив полбутылки за раз. Прохладная жидкость прошла по моему сухому, но благодарному языку.

Тяжелый лязг сотряс все пространство. Я оглянулся и увидел, как Лев соскользнул с силовой скамьи, прежде чем подошел к нам. Его грудь вздымалась, он сказал что-то, чего я не ожидал. Хотя, если честно, никогда особо не знаешь, чего ожидать от Льва.

— Мы с Миной пытаемся завести ребенка.

Мы с Сашей замерли от удивления.

Лев снял ремешок с локтя и пошел дальше.

— Я говорил с Поксом о том, сколько времени может занять этот процесс. Он не уверен, поскольку тело Мины подверглось сильному стрессу, но я обнаружил, что все больше беспокоюсь о том, чтобы снова стать отцом.

Черт возьми.

Я моргнул, качая головой, пытаясь прояснить ситуацию.

— Я…

Но вмешался Саша, глубоко нахмурив лоб.

— Ты уверен, что хочешь еще одного ребенка? — Он скрестил руки на груди и почти обвинил: — Это была идея Мины?

Ах, черт. Это снова мы.

Саше было трудно доверять людям, и хотя Мина унаследовала более чем достаточно денег, чтобы прокормить себя, и теперь была замужем за Львом, я не думаю, что он когда-либо серьезно воспринимал бездомную девушку, которая украла его бумажник, когда он повернулся к ней спиной.

Лев помолчал, а потом ответил.

— Да, она действительно подняла этот вопрос. После долгих разговоров о наших обстоятельствах я согласен, что нам довольно-таки повезло, что у нас есть время и деньги, чтобы позволить себе еще один рот. Поскольку Мина больше не работает в клубе, фотография дает ей свободу, которой нет у большинства женщин. Не говоря уже о том, что мысль о том, что Мина вынашивает моего ребенка, дарит мне тепло, которого я никогда раньше не чувствовал.

Вау. Это было грандиозно.

Я не думал, что когда-либо слышал, как Лев говорит о своих чувствах. Разинув рот, я повернулся, чтобы посмотреть на Сашу, и, пока он в основном смотрел на меня, я скорчил лицо, которое восклицало: «Чувак!»

Встреча с Миной изменила Льва. Я не был уверен, что она сделала с большим парнем, но что бы это ни было, это было неплохо.

Ухмылка тронула мои губы.

— Это здорово, чувак. Я очень рад за вас, ребята.

Свирепый взгляд Саши уменьшился, но не намного. Его защитная поза ослабла, руки опустились по бокам, когда он осторожно спросил:

— Почему ты беспокоишься?

О Саше Леокове можно сказать многое, но он заботился о своих братьях и сестрах. Он одинаково заботился о них, но и он, и Настасья питали ко Льву особое терпение. Без этих двоих, которые защищали и направляли его, Лев не был бы тем, кем он был сегодня. Они были его голосом, когда он не мог говорить, его разумом, когда он погружался во тьму. И они любили его безоговорочно.

Лев снял маленькое полотенце с шеи и промокнул вспотевшее лицо.

— Я полагаю, потому что единственный опыт, который у меня есть с беременностью, — это охранять маленькую жизнь, растущую внутри тела Ирины, в то время как она угрожала покончить с ней на каждом шагу. — Он замер, задумчивый. — Это было не то, что все говорили мне, чем это будет. Я чувствовал себя незащищенным и скомпрометированным. Ирина не была любящей матерью, которой должна была быть.

Едва ли это не правда. Ирина была чокнутой сучкой-наркоманкой.

— Мина не Ирина, брат. — Мои брови нахмурились от его откровенного признания. Лев рассказал, как это было, каким бы темным или жутким оно ни было. — Ты же знаешь, что Мина не такая. Верно? Она и мухи не обидит.

Саша говорил себе под нос.

— Нет. Она просто украдет, что ей нужно.

Я недоверчиво посмотрел на него. Какая задница.

— Боже. Отпусти наконец это. — Я протянул руку в сторону Льва. — Твой брат сейчас просит помощи.

Лев пассивно согласился.

— Я знаю, что Мина совсем не похожа на Ирину. Но, — для человека, излучающего уверенность, он казался ужасно неуверенным, — похоже, этот опыт оставил след.

Я посмотрел на Сашу. Он посмотрел прямо на меня. Я слегка пожал плечами, ожидая, что он что-нибудь скажет. Его лоб сделал то ленивое, невозмутимое движение, которое он всегда делал, когда Саша был в дурном настроении. Я беззвучно произнес губами: «Скажи что-нибудь». И этот мудак закатил глаза.

Уф. Иногда было трудно не надрать ему задницу.

Но в тот момент, когда я открыл рот, чтобы сказать слова ободрения, Саша глубоко вздохнул, неохотно соглашаясь:

— На этот раз все будет по-другому.

Лев посмотрел на брата, отчаянно нуждаясь в утешении.

— Как так?

— Ну, во-первых, — Саша еще раз закатил глаза, но сказал: — Мина любит тебя. — Ну вот. Я мог бы поцеловать мудака. — Она не одержима тобой, как Ирина. Поэтому, когда Мина думает о своей жизни и выборе, который она делает, она задается вопросом о результатах и о том, как они повлияют на вас обоих. В отличие от Ирины, которая действовала дерзко и не боялась последствий.

— Понятно, — пробормотал Лев.

Бог любит его, но Лев не видел. Это была одна из тех вещей со Львом. Ты должен был разжевать ему по буквам. Он плохо воспринимал намеки. Если ты хотел что-то сказать ему, то должен быть прямолинеен.

— Заведи ребенка, — сказал я ему. — Черт, заведи двадцать. С Миной за твоей спиной каждая минута будет в удовольствие.

И тогда Лев улыбнулся. Маленькая, но все же улыбка коснулась его губ.

— Это уже так.

Я был рад, что у него это было. Я действительно рад. Но каким-то таинственным образом все эти разговоры о женах, любви и растущих семьях заставили меня еще сильнее ощутить потерю моей женщины.

У меня упало настроение.

— Будет здорово, Лев. Вот увидишь.

— А если нет, — с лукавой улыбкой добавил угрюмый Саша, — всегда можно с ней развестись.

— Полегче, — прорычал Лев,

— Ты что, бл*дь, издеваешься? — в то же время вылетело из моего рта, как пуля из пистолета.

С серьезным лицом Саша скучающе произнес:

— Это была шутка.

Ага. Конечно, так оно и было, приятель.

— У меня встреча с дистрибьютором через час. — Саша бросил мне связку ключей. Я поймал их в воздухе. — Закрой здесь, когда закончишь. — Он накинул полотенце на шею и направился к выходу из домашнего спортзала. Не дойдя до двери, он остановился, повернулся и сказал нам обоим: — Мне может понадобиться ваша помощь с Джоном.

Хорошо. У меня не было практики. Прошло некоторое время с тех пор, как я был в деле.

— Кто-нибудь, кого мы знаем? — спросил я.

Всегда хорошо знать заранее, потому что друг или враг, я должен был выбить из него все дерьмо, а я не любил сюрпризов.

Саша, казалось, колебался.

— Он один из Ларедо.

Ну, дерьмо. Дядя Саши был в бизнесе. Какого черта этот парень рискнул семейным гневом, придя к Саше за кредитом? Что еще более важно, зачем Саше одалживать ему деньги?

Любопытство заставило меня спросить:

— А он знает?

— Это не имеет к нему никакого отношения. Но… — Саша посмотрел на меня. — …узнает, если этот придурок не заплатит второй платеж.

Справедливо.

Не то чтобы это имело значение. Если этот идиот был достаточно глуп, чтобы занять деньги у Саши и думать, что тот проявит снисходительность, когда деньги не будут возвращены, он будет разочарован. Саша брал плату, где мог. Палец. Коленная чашечка. Рука. Глаз. Это не имело значения. Компенсация всегда выплачивалась — так или иначе.

— Нет проблем, — сказал я, слегка кивнув, потому что это было не так. Это то, что я делал. Я был наемным кулаком. И это была одна из тех редких вещей, в которых я был хорош.

Его ответный кивок был почти царственным.

Саша ушел, я подошел к скамье, которую освободил Лев, и сел, поправляя ремешки на перчатках, когда Лев произнес довольно прямолинейное:

— Я не часто удивляюсь, но ты меня удивляешь.

О чем, черт возьми, он говорил?

Я оторвал взгляд от своих рук и увидел, что он смотрит на меня сверху вниз.

— Есть причина, по которой ты не сражаешься за мою сестру?

Моей первой реакцией было сказать ему, чтобы он отвалил, но это был Лев, и я знал, что он не хотел, чтобы это звучало как обвинение.

— Это сложно, Лев.

— Да, — сказал он. — Вещи часто бывают сложными, пока мы не найдем того, кто их не усложняет.

Моя бровь опустилась. Что это было за дерьмо мистера Мияги?

То, что он сказал дальше, задело меня. И даже с учетом специфики разума Льва, я полагал, что он именно это и имел в виду.

— Я никогда не считал тебя трусом, Виктор.

Я медленно встал, пристально глядя на него, мой тон был совершенно спокойным, чего я не чувствовал внутри. Ярость катилась с меня волнами.

— Есть вещи, которых ты не знаешь. Следи за языком, брат.

Но Лев не чувствовал опасности, которую я представлял.

— Определение трусости — это недостаток храбрости. — Он наклонил голову на мгновение в раздумье, прежде чем выпрямиться. — Думаю, описание подходит.

— Лев, — предупредил я, моя решимость дала трещину, — не дави на меня.

И поскольку разум Льва работал не так, как у большинства людей, его ответ был хладнокровным и точным.

— Мина говорит мне, что иногда людям нужен толчок. Даже не в правильном направлении. В любом направлении. Чтобы заставить их двигаться. Потому что жизнь — это движение, и если мы перестанем, нам никогда не вернуть потерянное время. — Короткая пауза. — Ты какое-то время не двигался. Как и Настасья. — Его тон был пустым, но брови слегка нахмурились. — Тебе нужен толчок. Вам обоим.

Черт возьми.

Таким был Лев. В одну секунду ты хотел надрать ему задницу, а в следующую — обнять его.

Когда я ответил, он спросил:

— Могу я дать тебе совет?

Нет. Мне не нужен был совет. Я не хотел говорить. Мне было больно и тоскливо, и я хотел, чтобы меня оставили в покое, черт возьми.

Я вздохнул, но сказал.

— Конечно.

Лев посмотрел мимо меня, как будто меня там и не было. Он немного подумал, а когда начал говорить, то посмотрел мне в глаза.

— Жизнь начинается с любви.

С этим странным, но милым заявлением человека, который не всегда чувствовал, он хлопнул меня по плечу и оставил наедине с мыслями.

И в каком гребаном беспорядке они были.

— Ма.

Раздраженное заявление вырвалось у меня изо рта, когда моя мать украдкой положила еще риса на мою тарелку.

— Тебе нужно поесть, — сказала она без намека на раскаяние. — Ты растущий мальчик.

Я моргнул, глядя на нее, и мой нос сморщился.

— Я перестал расти десять лет назад. — Она продолжала накладывать, и я протянул руку, чтобы защитить свою тарелку. — Ты не могла бы остановиться?

И поскольку она была русской мамой, ее лицо превратилось в лицо грустного щенка, но, к счастью, она отступила.

— Однажды ты пожалеешь, что меня нет. — Вернув кастрюлю на плиту, она продолжала вызывать чувство вины. — Однажды у тебя будет жена, и она приготовит тебе это самое блюдо, и оно будет прекрасно. — Ее губы опустились. — Но это будет не мое, и ты заметишь.

Я не мог не улыбнуться ее драматизму.

— И когда этот день наступит… — я встал, неся свою почти полную тарелку в раковину. — Я буду плакать рекой, проклиная богов за то, что они забрали тебя у меня. Я буду сидеть под дождем и выплакивать свое гребаное сердце. Рыдать, пока меня не вырвет. — Я поцеловал ее в щеку, и она отмахнулась от меня, сдерживая улыбку. — Обещаю, мама.

Я прошел по коридору, чтобы умыться, и пересек вход в комнату сестры, затем остановился, пятясь назад, пока не оказался в открытом дверном проеме.

Аника сидела на кровати, глядя в никуда. Когда она заметила меня, то изобразила улыбку, которая была механическим растяжением губ, и ничем более.

— Привет.

— Привет, — ответил я, оглядывая ее. Я увидел темные круги под ее голубыми глазами, тусклые медно-рыжие волосы и бледную кожу. Она похудела?

— Выглядишь немного грустной. Как ты себя чувствуешь?

Она подтянула колени к груди и защитно обхватила их руками.

— А, ты знаешь. — Она легко вздохнула. И я не мог больше терпеть это дерьмо.

Войдя в комнату, я закрыл за собой дверь и подошел ближе.

— Я больше не знаю, что с тобой происходит.

Аника усмехнулась, но в этом была враждебность.

— Это уместно, поскольку я больше не знаю, кто я такая.

Все, что я видел, было мучением, физическим и душевным. Мне это не понравилось.

— Ты можешь поговорить со мной, Ани. Обо всем. Никакого осуждения не будет.

Ее лицо изменилось, стало несколько мрачнее.

— Как будто ты говоришь со мной, — парировала она. — Ты рассказываешь мне обо всех своих проблемах, верно, Вик?

Ох. Сегодня она была болтливой. У нее, к сожалению, тоже был мой характер.

— Это другое. — Но это не так. Мы оба знали, что наши отношения брата и сестры всегда были односторонними. — Я твой старший брат. Я не должен изливать на тебя свои проблемы. Моя работа — держать груз на своих плечах, чтобы твои оставались невесомыми.

Внезапно она стала выглядеть одновременно тронутой и раздраженной.

— Я могу поднять некоторый вес, понимаешь? Между нами двумя бремя уменьшится вдвое. Я счастлива разделить с тобой этот груз.

Мне повезло. Она была хорошей сестрой. Лучшей.

— Не твое бремя, чтобы делиться им, малыш. — И как только она открыла рот, чтобы издать яростную тираду, я думаю, удивил ее, когда признался: — Но если бы я собирался поговорить с кем-то о той ерунде, которая происходит в моей твердой, как камень, голове, это была бы ты, Ани. Без сомнений.

Ей потребовалось мгновение, но, когда она улыбнулась, это было по-настоящему. И поскольку здесь становилось слишком мило, я дернул подбородком в ее сторону и сделал то, что должны делать старшие братья.

— Прими ванну. От тебя дерьмово пахнет.

Мне было достаточно выражения чистого возмущения на ее лице. Я открыл дверь и начал смеяться, когда подушка пролетела мимо моей головы.

Глава 8

Настасья

В ту же секунду, когда я вошла в дом после своей неполной тренировки, я запнулась, услышав музыку, играющую на кухне. И поскольку это мог сделать любой из знакомых, я действовала осторожно. Но как только я услышала, как она выкрикивает слова «Livin' On A Prayer», я рассмеялась, вытерла пот со лба и вошла в комнату, спросив легким и беззаботным тоном:

— Что ты здесь делаешь?

Кара стояла, склонившись над моей стойкой для завтрака, и читала огромный учебник.

— Жильцы наверху снова трахаются.

Верно.

— И шум беспокоит тебя? — спросила я, приподняв брови, потому что едва могла расслышать Bon Jovi из своей портативной колонки.

И, как Кара, которую я знала, она издала глубокий горловой звук, а затем призналась.

— Не совсем так. На самом деле, я гораздо лучше работаю, когда вокруг меня происходит хаотичное дерьмо. Просто стены тонкие, как бумага, и — я даже не шучу — я все слышу. Все. Проблема в том, что меня это возбуждает. Типа, супервозбуждает. Не могу сконцентрироваться, когда возбуждена. И вот я здесь. — Она улыбнулась мне. — Никакого риска найти секс здесь. Нисколько. Держу пари, у тебя в лобке запуталась паутина.

— О, как грубо. — Я бросила в нее свое мокрое от пота полотенце, и она поймала его, но как только поняла, что это такое, с отвращением вскрикнула и отшвырнула прочь. Оно мягко приземлилось на пол.

— Зато правда, — пробормотала она, все еще испытывая отвращение, вытирая руки о джинсы.

Я покачала головой, подошла к холодильнику и достала упаковку яблочного сока. Когда я отпила прямо из коробки, выражение лица Кары стало обиженным.

— А если бы я захотела?

Итак, я втянула яблочный сок в рот и демонстративно выплюнула его обратно в коробку, прежде чем встряхнуть и передать ей.

— Держи.

Брови Кары приподнялись.

— Думаешь, я этого не сделаю?

— Я знаю, что ты этого не сделаешь.

Она выхватила коробку у меня из рук, прищурилась и сказала:

— Как будто ты меня совсем не знаешь.

Она бы этого не сделала.

Но она поднесла коробку к губам.

Она бы этого не сделала.

Затем подняла ее.

О Боже, она делала это.

Она сделала огромный глоток, и я медленно, не веря своим глазам, произнесла:

— Фууу.

— Видишь? — Она вытерла рот тыльной стороной ладони и попыталась улыбнуться, но ее губы скривились. — Нет про…

Я не видела, как она поперхнулась, но когда это произошло, я расхохоталась и бросилась к ней, когда она наклонилась над раковиной и снова поперхнулась.

— У тебя все нормально?

Она скорчила гримасу и прохрипела:

— Это действительно было отвратительно. Никому не говори, что я это сделала.

Мое сердце согрелось, когда я поняла, что Кара смотрит на мой дом как на убежище. Хотя это имело смысл. Она жила здесь какое-то время, и это было хорошо. Мы редко ссорились, но если ссорились, то обычно из-за какой-нибудь глупости, например: «Ты съела мой кекс?» или «Эй, это мой свитер».

Со временем мне пришлось признать, что, хотя у меня не было кровных сестер, у меня было три, которых я выбрала. Кара была одной из них.

Подавив смех, я вылила остаток сока в раковину и спросила:

— Говорила с Алессио?

Кислое выражение ее лица сказало мне, что она это не делала.

Ее брови нахмурились, когда она протянула слово:

— Неееет. Я звоню, он не отвечает. Я пишу сообщение, он не отвечает. — Ее лицо скривилось. — Я была в таком отчаянии, что написала: «Привет, секси», а затем сразу же после этого отправила ему еще одно сообщение со словами: «Ой, не тебе. Извини».

Ух ты. Кара вытащила большие пушки.

— И он не клюнул?

Она прислонилась спиной к стойке, выглядя такой несчастной, какой я ее никогда не видела.

— Ни капельки. Что за псих.

Боже, он был упрям. Что такого было в этих мужчинах? Попросите их застрелить парня, и они едва ли будут колебаться. Попросите их признаться в своих чувствах, и они вдруг no hablo inglés (прим. пер. — перестанут говорить на английском языке).

Если мы собирались действовать жестко, нам нужна была поддержка.

— Знаешь, возможно, нам придется попросить Мину помочь с этим.

Кара вздохнула, затем нахмурилась.

— Серьезно? Вот где мы находимся? Мы должны привлечь к этому третье лицо? — Она повернулась и с глухим стуком уронила голову на стойку. То, что она сказала дальше, прозвучало приглушенно. — Почему я просто не могу понравиться парню, чтобы он полюбил меня в ответ? Тот, кто хочет дать мне два в парадный, один в шоколадный (прим. — жест описывает процесс проникновения указательного и среднего пальцев во влагалище и мизинца в анус)? Разве я много прошу?

Господь всевышний, ты ей был нужен.

Я погладила ее по волосам и проворковала.

— Он будет. Он просто напуган, потому что ты маленькая и полна мужества, а он весь обреченный и мрачный. Вы вдвоем будете как спичка в бензобаке. — Я дернула шелковистую прядь ее белокурых локонов. — Взрывоопасные.

Она подняла голову и поджала губы.

— Ты так думаешь?

— Я знаю, — заявила я, собирая ее волосы в свои руки и убирая их с ее плеч, играя с густой гривой, как всегда делала. — Пойдем поговорим с Миной. После этого мы едем в Ла Перлу. — Я коварно ухмыльнулась. — А по дороге домой… думаю, на шоппинг.

Спустя три часа похода по магазинам и многочисленных покупок был разработан план, и хотя Мина не была в восторге от той роли, которую я попросила ее сыграть, она признала, что ее брат был упрям и нуждался в легком толчке, чтобы заставить его двигаться.

— Он разозлится. — Мина ерзала на заднем сиденье, практически постанывая от отчаяния, пока мы подъезжали к дому.

Как будто Алессио мог когда-либо злиться на свою младшую сестру. Он обожал ее. Она была солнечным светом на надгробии, где он лежал. Во многих смыслах одно ее присутствие вернуло его к жизни. Алессио Скарфо был оболочкой мужчины, пока Мина не проникла в его сердце, где и осталась.

— Он не рассердится, — равнодушно пробормотала я, но тихо добавила: — на тебя.

Потому что он всегда был зол, и, если собирался злиться на кого-то, так это на меня. Это всегда была я. И я не возражала. Наша странная семейная связь сблизила нас таким образом, что злость друг на друга была мимолетной эмоцией.

Мы быстро вспыхивали, но также быстро и остывали.

И я делала это не только для Кары. Я делала это для него. Потому что он прошел через многое, а мой старший брат был призраком из прошлого, преследовавшим его. Я не знаю, было ли это чувством вины или тем фактом, что я втайне считала его порядочным парнем, но Алессио заслуживал невероятную любовь, которую бы подарила ему Кара. Это изменило бы его, если бы он только захотел принять это.

— Я больше в этом не уверена, — осторожно сказала Кара. — Мина права. Он будет в бешенстве.

Она была серьезной?

Я моргнула.

— Я не могу поверить в то, что слышу. Особенно от тебя, мисс «брось свои трусики, повернись и жди».

— Это другое дело, — сказала она.

Я спросила раздраженно:

— Почему?

Она повернулась ко мне лицом, такая же обезумевшая, и разбила мне сердце.

— Потому что я их не любила, понятно?

В зеркало заднего вида я наблюдала, как лицо Мины изменилось от шока — ее брови приподнялись, а рот округлился. И после долгого молчания Кара откинулась на спинку пассажирского сиденья и закрыла глаза, щеки у нее слегка покраснели.

Ее страдания пожирали меня изнутри.

Я имею в виду, я должна была игнорировать это?

Нет.

В моих венах зажглась решимость. Это происходило.

Кара заполучит свое «долго и счастливо», так что, Боже, помоги мне.

— Эй. — Я протянула руку, чтобы положить ей на плечо. Кара зажмурила глаза. Я слегка встряхнула ее. — Посмотри на меня. — И когда она, наконец, открыла глаза, я сказала пять слов, которые, вероятно, разозлили ее. — Под лежачий камень вода не течет.

Она свирепо посмотрела на меня.

Я вызвала это.

— Послушай, — начала я. — Мужчины непостоянны, понимаешь? А иногда, даже если перед ними может быть блестящий, сверкающий бриллиант, они не хотят его, пока кто-то другой не сделает ставку. Итак… — Я потянулась к сумке у ее ног, подняла ее и сунула ей на колени, а затем усмехнулась, — …да начнутся торги.

Кара на мгновение задумалась. Она глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула, отстегивая ремень безопасности и бормоча:

— Он будет в бешенстве.

О, Бооожеее.

— Ну и что? По крайней мере, тогда он проявит какие-то эмоции, ради всего святого.

Голова Кары наклонилась, и одна бровь приподнялась.

— Стыдно признаться, но, кажется, в этом есть смысл.

Ну вот. Теперь все, что нам нужно было сделать, это войти внутрь и ждать.

— Видишь?

Кара подняла босую ногу на стул в столовой, а Дэви Лобо не сводил горящего взгляда с ее бедра, где дразнила белая кружевная подвязка. Ее юбка задралась почти до пояса, обнажая нижнюю часть ее задницы и черные атласные трусики, которые она носила под ней.

— Этот отличается от черного. Это проще, но… — Она задумалась. — Мне это нравится. Я не знаю. — Взгляд Дэви был прикован к ее голой ноге, а Кара профессионально изображала невинность. — Что ты думаешь, Дэви? — Ее голос стал хриплым. — Кожа или кружево?

Тут же португалец прохрипел с сильным акцентом:

— Два.

— Два? — Брови Кары нахмурились в замешательстве.

Я улыбнулась про себя. Она не говорила бегло на языке Дэви, как я.

— Он имеет в виду и то и другое.

— O sim (прим. с порт. — да). — Дэви повернулся, чтобы посмотреть на меня, кивая. — И то и другое. — Он поднял одну руку. — Один хороший. — Потом другую. — Два хороших. — Он сложил руки вместе и ухмыльнулся. — Оба.

Кара нежно погладила его по щеке.

— Ты творишь чудеса с моим эго, дорогой.

Телефон Мины зазвонил, и она проверила дисплей.

— Он в нескольких минутах езды. — Она наклонилась ко мне и прошептала: — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я не знала, но больше ничего не работало. Стоило попробовать еще что-нибудь.

Кара не спеша сняла подвязку, прежде чем положить ее обратно в сумку и вытащить крошечный лоскуток материала. Она выпрямилась, затем надела его поверх юбки.

Дэви и глазом не моргнул, но когда понял, что этот крошечный лоскуток шелка был узкими французскими трусиками, то приложил руку ко лбу и тихо простонал:

— Querido Deus (прим. — О Боже).

— А теперь, — сказала Кара, — представь это…

— Хорошо, — прохрипел Дэви.

— …но больше ничего. — Она указала на себя. — Ничего больше. Nada (прим. — ничего).

Я могла бы посмеяться над страдальческим выражением на великолепном лице Дэви. Я бы, наверное, так и сделала, если бы нас грубо не прервали.

— Какого черта?

Пылающая ярость, исходившая из открытого дверного проема, должна была встревожить меня. Но поскольку со мной явно что-то не так, удовлетворение, которое я испытала, придало мне энергии настолько, чтобы я почувствовала, будто могу выбить дверь ногой.

Придерживайтесь плана, девочки. Придерживайтесь плана.

Кара едва удостоила его взглядом.

— О привет.

Я произнесла с того места, где сидела, даже не отрывая глаз от своего телефона:

— Смотрите все. Это Оскар Ворчун.

— Привет. Мы только что вернулись из торгового центра. Я подумала, зайти в гости. — Мина с любовью улыбнулась своему брату, и это была самая большая форма манипуляции, которую я когда-либо видела. Как будто полураздетая Кара никого не смущала. Как будто ярость Алессио из-за этой сцены была неуместна. Я внутренне расхохоталась, когда его кулаки сжались, а челюсть щелкнула раз, два, затем три раза.

Ад. Как чайник на грани кипения, он был готов взорваться.

Тогда Кара сменила маленькие черные трусики на ярко-красные, с драгоценным камнем в форме сердца в центре пояса и черной лентой, свисающей по бокам. Она надела их поверх юбки и спросила Дэви:

— Какой цвет тебе больше нравится?

Дэви издал горловой звук. Это было нечто среднее между смехом и плачем.

Краем глаза я видела, как Алессио изо всех сил пытается сохранить спокойствие. Я не пропустила ни того, как раздулись его ноздри, ни вздувшейся вены на виске.

Ликование наполнило меня.

Да. Это работало.

— Надень их, — равнодушно предложила я. — Как он может сказать, если не видит их на модели?

Тело Алессио напряглось.

Кара задумалась, потом пожала плечами.

— Имеет смысл.

И когда она сунула руку под юбку, чтобы стянуть трусики, которые были на ней, Алессио шевельнулся.

Черт возьми, наконец-то.

Быстрее пули он пересек комнату, перекинув Кару через плечо. Она взвизгнула и прислонилась к нему, вцепившись в его футболку и держась изо всех сил, а затем возмущенно воскликнула:

— Эй! Опусти меня, придурок.

Но он не видел, как заблестели ее глаза.

Ее юбка сползла и перекосилась, пока она брыкалась. Он зарычал, задыхаясь от необузданной ярости. Алессио поднял руку и с силой опустил ее на задницу Кары. Плотный шлепок кожи о кожу почти эхом разнесся по комнате. То, как она стонала, было чистым сексом, и по тому, как расширились глаза Мины, я поняла, что она немного смущена этим.

Когда Алессио заговорил в следующий раз, он пророкотал:

— Отлично. Ты хочешь поиграть в игры? Ну же. Давай поиграем.

Он был так зол, что комната вокруг нас сжалась от его размеров. Гнев распространялся от каждого его шага. И когда уходил со своей добычей, он повернулся лицом к ее заднице и впился зубами в изгиб ее ягодицы, покусывая, а затем резко посасывая.

Мои глаза расширились. Я никогда не видела Алессио таким неуправляемым, таким растерянным или первобытным.

Я должна была признать. Это было приятно.

Кара громко ахнула, закатив глаза от явного удовольствия. Как только они скрылись из виду, Алессио усмехнулся, но мрачно и невесело сказал:

— Я предупреждал тебя, сладенькая, но ты не послушала. А теперь ты узнаешь, что во мне нет ничего мягкого.

Боже. Это было горячо.

Была бы я уродом, если бы признала, что любопытная часть меня хотела посмотреть?

Наш забытый Дэви оглянулся сначала на Мину, потом на меня.

— Что?

Я пожала плечами.

— Извини, приятель. Думаю, он хотел ее больше.

Он поднялся со своего места, все еще глядя на коридор, по которому Алессио унес Кару, потом он стал идти в противоположном направлении, торопливо бормоча что-то по-португальски и выглядя чуть-чуть обиженным. Мне показалось, что он немного разозлился из-за того, что его использовали.

— Пока, Дэви, — покаянно крикнула Мина ему вслед, а затем оглянулась на меня, грустно нахмурившись.

— Я знаю. — Бедный парень. Я как-нибудь заглажу вину перед ним.

После нескольких минут сидения в неловком молчании Мина тихо сказала:

— Итак, мы просто подождем или?.. — В этот самый момент из-за закрытой двери, где-то дальше по коридору, Кара застонала так громко, что это граничило с криком.

Губы Мины скривились в отвращении, и это было справедливо. В конце концов, Алессио был ее братом.

Мои собственные брови приподнялись, и мы с Миной быстро встали.

— Пора идти.

— Ага. — Она выплюнула это слово, как вчерашний жевательный табак.

И мы пошли прочь.

Шесть часов спустя, сидя перед телевизором, я услышала, как подъехала машина, а выглянув в окно, узнала черный BMW M2 Алессио. Кара вышла из машины, держа туфли в руках, сумочку под мышкой. Она вышла из машины, не оглянувшись.

Он уехал, а я встала. Прошла минута, и, слегка нахмурившись, я открыла дверь еще до того, как Кара постучала. Она была в полном беспорядке. Растрепанная до неузнаваемости. Мне стало интересно, помнит ли Кара вообще, как стучать?

Мои брови приподнялись.

Один взгляд сказал мне, что у нее был за день.

Ее волосы были растрепаны и спутаны. Тушь размазалась по щекам. Вокруг рта размазана губная помада, губы розовые и опухшие. И она выглядела ошеломленной.

Кара, пошатываясь, вошла внутрь, и мои губы скривились. Она машинально прошла весь путь до моего дивана, а когда медленно заползла на него, со вздохом опустившись на живот, потянулась к подушке и крепко ее обняла. Ее губы прижались к ней, когда все, что она продолжала делать, это моргать в никуда. Ожидание заставило меня нервничать.

Я стояла прямо перед ней и ждала. Когда она ничего не сказала, я подсказала:

— Ну?

Кара моргнула, взгляд ее был туманным. Ее ответ прозвучал наполовину приглушенно из-под подушки, в которую она сейчас пускала слюни.

— Я ничего не чувствую.

Мои брови нахмурились.

— Это хорошо или?.. — Она утвердительно хмыкнула, и когда я посмотрела на ее жалкое тело, тихонько рассмеялась. — Проклятие, девочка. Финал. Разве я не говорила тебе, что мы справимся? Тебя отымели.

Смех покинул ее. Все еще с туманом в глазах, она ошеломленно произнесла:

— В этом-то и дело. Он даже никуда не входил. Мы просто, — ее голос звучал отстраненно, — играли. — Она облизнула губы, затем повернулась, чтобы хмуро посмотреть на меня. Именно тогда она прошептала: — Со мной никогда раньше так не играли.

Ну, черт. Теперь мне стало любопытно.

— Как?

— Как будто он хотел доставить мне удовольствие так сильно, чтобы я умерла от этого. — Ее тон был задумчивым.

Хорошо. Это было очень конкретно.

Я села на свой деревянный журнальный столик, терпеливая и настороженная, когда на ее лице промелькнула целая гамма эмоций. И когда она, наконец, остановилась на меланхолии, я не ожидала того, что она сказала медленно и решительно.

— Я собираюсь сделать этого человека своим мужем.

Мое выражение лица было ошеломленным, я сделала крошечный двойной вздох.

Простите, мэм?

Кара не говорила о браке. Это была буквально единственная вещь, которой она была рада больше всего, когда ушла из своей семьи, что ее не будут принуждать к браку, поскольку она никогда не хотела быть привязанной к кому-либо. Она назвала это смертным приговором. И вот она говорила о том, чтобы найти себе мужа.

Невероятно. Я была ошеломлена и потеряла дар речи.

Каким-то образом этот сломленный и весь в шрамах мужчина невольно восстановил скрытую и настороженную часть сердца Кары.

Вопрос был в том, позволит ли он ей восстановить поврежденную часть его души?

Глава 9

Настасья

В ту секунду, когда я проснулась с сильной головной болью, я должна была догадаться, что что-то не так. Лоб наморщился, когда я распахнула шторы и, прищурившись, посмотрела в серое утро. Крупные капли дождя упали на мое оконное стекло. Возможно, это тоже должно было меня насторожить.

В такие дни, как этот, дождь имел смысл. Солнцу было бы трудно пробиться сквозь тьму, преследовавшую меня.

Я была на середине потягивания, моя майка поднялась, обнажив голый живот, когда я услышала это.

— Привет, дорогая.

И я замерла. Мои глаза немного расширились, но я сохранила свой хладнокровный вид. Мой разум, однако, гудел. Глубокий жужжащий звук заменял каждую мою мысль. Статическая обратная связь. Гвозди на классной доске.

О Боже.

Она вернулась.

— Я вижу, что, хотя ты и выросла, в тебе все еще есть дерзкая, незрелая черта.

Мои пальцы дернулись. Я с трудом сглотнула, но повернулась, чтобы посмотреть на нее, сидящую на краю моей кровати, положив одну ногу на другую, в чопорной позе, выглядевшую образцом уравновешенности, одетую в ту же одежду, в которой она была в день отъезда. И мое сердце запнулось.

Женщина повернулась, и я сделала короткий вдох.

Я была похожа на нее. Сейчас гораздо больше, чем тогда.

В ее легкой улыбке был упрек.

— Игнорируешь свою мать. Действительно?

Уходи. Если ты не заговоришь с ней, она оставит тебя в покое.

Замерев на месте, я не могла пошевелиться, когда на меня нахлынуло отчаяние.

Нет. Нет, нет, нет.

Я думала, что мы уже прошли это.

Отвернувшись, я потрясла головой, пытаясь прояснить мысли, сосредоточилась прямо перед собой, на стене, а затем мои ноги двинулись в сторону ванной. Оказавшись внутри, я огляделась и вздохнула с облегчением, когда увидела, что она не присоединилась ко мне.

Я глубоко вздохнула, не обращая внимания на то, как колотится мое сердце, взяла зубную щетку трясущейся рукой. Я двигалась, машинально чистя зубы, размышляя, какое сегодня число.

— Скажи мне, rypka (прим. — рыбка). Где твой дорогой красавчик Виктор?

Мои движения остановились, когда я посмотрела в зеркало и обнаружила, что она стоит в моей ванной, с любопытством оглядываясь по сторонам. И когда она снова посмотрела на меня, в ее глазах был блеск. Ее красные губы изогнулись вверх, изображая улыбку, но было в этом что-то зловещее.

— Ах да. Ты прогнала его.

Прежде чем смогла остановиться, я грубо произнесла.

— Я рассталась с ним.

Поймав себя на этом, я тут же почувствовала себя глупо, опустив лицо и расстроенно покачав головой.

Черт побери. Я разговаривала с плодом своего воображения.

— Думаешь, это важно? Дорогая, будь честна. Если не со мной, то с собой. Он никогда не был достаточно хорош для тебя.

Моя зубная щетка со звоном упала в раковину. Руки, лежавшие теперь на туалетном столике, дрожали.

— Это не правда.

— Действительно?

Виктор был добрым, веселым и милым.

— Он хороший человек.

Моя мать медленно приблизилась, ее каблуки мягко цокали, она выдержала мой пристальный взгляд и подошла ближе к моей спине.

— Так почему ты отталкиваешь и отталкиваешь, и отталкиваешь его, Настасья?

Я открыла рот, чтобы заговорить, но обнаружила, что у меня нет на это хорошего ответа. Молчание между нами продолжалось, казалось, несколько дней.

— У меня есть теория, — сказала она.

Мои губы сжались. Конечно, она у нее была.

И затем она повернулась, прохаживаясь по всей ванной, пока говорила.

— Я хорошо тебя знаю. Лучше, чем ты хочешь признать это. Ведь мать знает своего ребенка.

Абсолютная наглость. Моя челюсть напряглась.

Как будто она знала Льва! Я тихо закипала, вцепившись в край туалетного столика так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Словно услышав мои мысли, она остановилась, а когда ее глаза остановились на мне, она растерянно улыбнулась, как будто все знала. И эта ее улыбка… она была смертельно опасна.

— Твои братья знают, что ты скучаешь по мне? Они знают, что у тебя все еще есть мои вещи? Фотографии, открытки и письма? Что ты часто возвращаешься в прошлое? Что нюхаешь мои духи и носишь мои украшения, примеряешь платье или два?

Выражение моего лица было пустым, я ненавидела то, как сердце наполнялось стыдом.

— Знают ли они, что ты думаешь обо мне и плачешь? Что жалеешь, что не смогла обнять меня в последний раз, даже после всего того, что я сделала с твоим братом? Что ты наблюдала, как меня так отвратительно тащили из моего дома, зная, что они всадят мне пулю между глаз? — Она подождала мгновение. — Они знают?

Конечно, нет. Как я могла признаться в таком?

Она посмотрела на меня сверху вниз.

— Настасья. Они были бы в ярости. А ты — опозорена. — Мать маленькими шажками направилась к ванной, с достоинством усевшись на фарфоровый бортик. — Нет, ты ни за что им не скажешь, потому что знаешь, что они никогда не поймут. Но я пойму. Ты знаешь почему?

Я покачала головой.

Ее гордая улыбка одновременно и согревала, и охлаждала.

— Потому что ты такая же, как я.

— Нет, это не так, — прошептала я. Страх, вызванный ее заявлением, был подавляющим.

Она отмахнулась от моего слабого ответа.

— Отрицай, сколько хочешь. Факты говорят громче твоих вялых протестов. Теперь еще раз спрошу: где Виктор?

— Мы расстались. — Мой голос дрожал.

— Нет. — Мать подняла руку, нежно помахав пальцем в воздухе. — Ты порвала с ним, потому что в глубине души ты продукт моего чрева и, следовательно, меня. Потому что для тебя важно социальное положение. А Виктор Никулин никогда не был достоин моей дочери.

Она ошибалась.

Я нахмурилась.

— Перестань.

— Нет денег. Нет достойного жилья. Никаких перспектив. Это важно для тебя, дорогая.

Все не так.

— Это не так.

Она слегка наклонилась вперед, делая ударение на каждом слове.

— Тогда почему ты не с ним?

Моя грудь болела.

— Потому что…

— Из-за чего? — подсказала она.

Было трудно дышать.

— Потому что…

Ее глаза сверкнули.

— Скажи это!

— Потому что любовь к нему убивает меня!

Слова вылетали из моего рта, как пули из пистолета. Я задыхалась от осознания того, что это была смерть, которую я охотно приняла бы, если бы только он был у меня.

Мое дыхание сбилось, когда из глаз потекли слезы.

Мое сердце разрывалось от шальной мысли.

Почему он не любит меня?

— Это убивает тебя. — Ее кивок был торжественным. — Он — яд. Болезнь в твоих венах. Заболевание, передающееся половым путем, и ты раздвинула ноги, пригласив болезнь к себе. Он слабенький котенок в мешке, опускающийся на дно океана, и он забирает тебя с собой.

Мои глаза затуманились. Я прохрипела:

— Ты не знаешь его так, как я.

Глаза матери потемнели.

— Я знаю, что он сквернословящий, неотесанный, избалованный…

Гнев вспыхнул глубоко внутри меня.

— Перестань.

— … высокомерный, эгоистичный…

Этот гнев быстро превратился в ярость.

— Мама, остановись.

— …безответственное, жалкое подобие мужчины.

Я открыла кран и прополоскала рот, прежде чем плеснуть холодной водой на лицо. Я разозлилась:

— Я тебя не слушаю. Ты токсична.

Ее материнский тон был оскорблением.

— Но ты слушаешь, глупая девочка. Ты услышишь все, что я скажу, поскольку я в твоей голове, и я буду услышана. Я требую этого.

Уходи. Уходи. Уходи!

— О Боже. — Я схватилась за пульсирующую голову, запутавшись пальцами в собственных волосах.

Я сходила с ума.

— Мои слова будут звучать эхом в твоей голове, пока твои уши не станут красными.

Мое тело начало раскачиваться. Я крепко зажмурила глаза.

— Пожалуйста, остановись.

Краем глаза я наблюдала, как она встала и направилась к центру комнаты.

— Ты красота и жизнестойкость. Одновременно мягкая и неуступчивая. Гордая, хорошенькая штучка. Ты Леокова, и ты хочешь его, — насмехалась она надо мной. — Я уверена, что ты находишь это столь же забавным, как и я, что, хотя ты отдала этому мальчику всю себя, он не дает взамен ничего, кроме объедков со стола. Ты даришь ему свое сердце, и он начисто его вырезает. Ты истекаешь кровью, а он смотрит, но ничего не делает. — Она выглядела такой разочарованной во мне. — Глупая девчонка, когда же ты прекратишь эту чушь? Ты влюбилась в бандита…

Ее слова глубоко ранили меня. Мое дыхание стало тяжелым.

— …и он не любит тебя в ответ.

Жестокий смех, которым она закончила, заставил что-то сломаться внутри меня.

Протянув руку, я сомкнула пальцы вокруг основания тяжелой хрустальной вазы, стоящей на моем туалетном столике. Смех матери отозвался эхом, и мое сердце болезненно забилось в груди.

Она смеялась и издевалась снаружи, но в моей голове она дразнила меня шепотом и ложью, пока все утверждения не наслоились друг на друга.

— Ты дура.

— Позор.

— Принцесса, которая ложится с собаками.

— Такое разочарование.

— Неудивительно, что он не хочет тебя.

— Твой отец перевернулся бы в гробу из-за того, кем ты стала.

Я задержала дыхание, когда она прицелилась в свою цель, и ее последнее заявление попало прямо в яблочко.

— Ты моя дочь.

С этим прощальным выстрелом потребность причинить ей боль взяла верх.

Мое тело дрожало от необузданной ярости, когда я подняла вазу, повернулась и проревела:

— Я сказала, хватит, — рука вытянулась, ладонь отпустила, и я наблюдала словно в замедленной съемке, как тяжелый кристалл поднялся в воздух, летя к женщине, которая родила меня.

Мать ухмыльнулась, когда ваза полетела к ней, и как раз в тот момент, когда она должна была попасть ей в лицо, она исчезла, а ваза полетела к непреднамеренной цели. В тот момент, когда она соприкоснулась с моей душевой перегородкой, пронзительный звук разбитого стекла эхом разнесся по небольшому пространству.

Шок от всего этого заставил меня зажать уши руками, чтобы скрыть пронзительный взрыв. Плечи приподнялись, когда я зажмурилась и защитно изогнулась всем телом, когда осколки стекла зазвенели и посыпались вокруг меня.

А потом тишина.

Мои дрожащие руки постепенно опустились с головы. Я выпрямилась, насколько могла, моргая в оцепенении, вглядываясь в осколки стекла и битую плитку.

Печаль наполняла меня медленно, неторопливо, словно я была стаканом под протекающим краном. Каждая упавшая капля наполняла меня еще большим горем, и капли продолжали падать.

Мое лицо сморщилось, я поднесла руку ко рту и заплакала. Я плакала долго и сильно, потому что, возможно, моя мать была права. Может быть, я была такой же, как она.

Она могла быть права во всем этом. Кроме одного.

Она ошибалась на его счет.

Виктор Никулин озарил мир улыбкой, и он стоил каждого разбитого сердца, и даже больше.

Настасья, 18 лет

Еще до того, как я сказала ему, меня охватило холодное, жуткое чувство. Это чувство подсказывало мне, что, хотя то, что я сделала, было не то чтобы неправильно, но и не безошибочно правильно. Поэтому, когда он услышал мою новость и спокойно сказал, что увидит меня позже, это холодное чувство охватило мое сердце.

Айсберг отреагировал бы теплее, чем он.

Я кусала ноготь большого пальца, сидя на трибуне, игнорируя домашнюю работу и ожидая, пока Аника закончит тренировку группы поддержки. Мое сердце сжалось, заставив меня вздрогнуть от этого укола.

Чем дольше я думала об этом, тем больше приходила к выводу, что у меня могут быть небольшие неприятности.

До выпускного оставалось два дня, и я не могла пойти с Виком. Наши отношения были хорошо охраняемым секретом. И хотя у меня было ощущение, что мои братья что-то подозревают насчет нас с Виком, они никогда не поднимали эту тему.

Не то чтобы я не думала, когда приняла предложение Брэма Аллена. Я думала. Я могла думать только о нас.

Не то чтобы я хотела пойти с Брэмом, но он показался мне достаточно хорошим парнем. Он не был ни спортсменом, ни ботаником, ни слишком привязанным к клубам. Он был просто мальчиком. И когда мы случайно заговорили о выпускном вечере, занимаясь бок о бок английским, он сказал мне, что собирается пойти один. Я сказала ему, что тоже была без пары. Итак, когда он небрежно предложил: «Мы могли бы пойти вместе?» Я подумала: почему бы и нет?

Звонок, который я сделала Вику из телефона-автомата в холле в обеденный перерыв, был короче, чем следовало, но как только моя новость дошла до него, его тон изменился. Он отдалился. Отстранился.

Я открыто выражала свое сожаление, но его здесь не было, чтобы увидеть это. Пока его машина не остановилась, и он появился тут.

Мое сердце успокоилось при виде него, независимо от его хмурого взгляда или того, как он шел к Брэму. И когда он шел решительно, как сейчас…

Мой желудок скрутило.

О черт.

Я вскочила, забыв о книгах, и побежала.

— Нет, нет, нет, — бормотала я про себя.

Я бежала изо всех сил, как могла быстро, и как только Вик подошел к бедняге и крикнул: «Эй, ты», я сделала единственное, что могла придумать, чтобы отвлечь его.

Он носил то же, что и всегда. Черные джинсы, рубашку-хенли с длинными рукавами, закатанными до предплечий, и высокие черные кеды Vans с высоким верхом. Его красивое лицо и мускулистое тело привлекали внимание как девушек, так и парней. И когда Вик сердито посмотрел на Брэма так же, как всегда, его губы непреднамеренно скривились, это только усилило его привлекательность. Челюсть Вика задвигалась, когда он щелкнул жевательной резинкой во рту, и когда он заметил, что я несусь к нему на полной скорости, он на мгновение замер, повернувшись ко мне лицом, расставив ноги и смерив взглядом, который кричал о гневе.

Но чем больше я приближалась, тем больше смягчалось его лицо. И когда он понял, что я не остановлюсь, он облизал губы и напрягся. Я прыгнула, и он поймал меня с ворчанием. В тот момент, когда мой живот прижался к его торсу, я почувствовала себя как дома. Мои ноги обвились вокруг его худой талии, и я держалась за его плечи. Он просунул одну сильную руку под мою задницу, поддерживая мой вес, а другую поднял, чтобы нежно погладить мой затылок.

Я начала говорить еще до того, как он успел это сделать.

— Не делай этого. Не в этот раз. Он хороший парень, Вик.

— Угу, — это было все, что он сказал, медленно пережевывая жвачку, явно неубежденный.

Я положила руки по обе стороны его шеи, лаская его теплую плоть нежными пальцами. Закрыла глаза и прижалась к нему лбом, прошептав:

— Пожалуйста, не сердись на меня.

Эти мускулистые руки согнулись и сжались на мне.

Я находилась достаточно близко к его губам, чтобы вдохнуть его мятное дыхание, и поспешно выдала.

— Я даже не хочу больше идти. Я не пойду, ладно?

Вик глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он казался более чем расстроенным, когда грубо произнес.

— Если ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки и смотреть, как какой-то панк танцует с моей девушкой всю ночь, позирует, обнимая ее, для каких-то дурацких фотографий и наклоняется ближе, надеясь ощутить вкус этих сладких губ… — он потянулся вперед, схватил меня за подбородок и заставил мою голову подняться так, чтобы наши глаза встретились. Его брови немного опустились. — Тогда ты сошла с ума, черт возьми. — Его взгляд скользнул к моим надутым губам, а затем снова поднялся. — Никто не прикасается к моей девушке, кроме меня.

От напряженности его взгляда у меня по спине пробежали мурашки.

Мой голос был мягким как перышко.

— Я знаю.

Он казался довольным моим быстрым согласием, и когда я провела большими пальцами по острой линии его подбородка, его ноздри раздулись. Вик приподнял меня повыше, регулируя мой вес, а затем тут же, на виду у всех, скользнул теплой ладонью по моему затылку и дернул меня вперед, мои губы с силой встретились с его губами.

Он целовал меня долго и глубоко, до синяков грубо, до тех пор, пока я не кончила, схватившись за его плечи, хватая ртом воздух. Ошеломленная и сбитая с толку, я на мгновение моргнула, глядя на Вика, неуверенная, произошло ли это на самом деле, или я просто так много фантазировала об этом, что хотела, чтобы это было правдой.

Вик выглядел слишком довольным собой. Его выдох согрел мою кожу, и когда он наклонился, чтобы попробовать еще раз, на этот раз он был нежнее. Он чмокнул мои пульсирующие губы один, два, три раза, задержавшись на последнем. Почувствовав его щетину на своем подбородке, я закрыла глаза и расслабилась еще сильнее.

Я не была глупой девочкой. Я знала, что это такое.

Это была демонстрация превосходства. Права собственности.

Феминистка внутри меня бушевала, но романтик во мне радостно ворковал, что меня считают достойной такого показа. И, честно говоря, я не ненавидела это.

Вик поднял руку и нежно провел большим пальцем по моим губам. Я любовно прикусила подушечку и увидела, как загорелись его глаза. И вдруг Вик повернулся и крикнул:

— Эй, Бран.

— Брэм, — поправила я.

Вик нахмурил брови.

— Неважно.

Я не осознавала, что все на футбольном поле остановились, чтобы посмотреть на нас, пока не услышала вопрос чирлидерши.

— Аника, это вроде как твой брат?

Кто-то еще спросил:

— Это разве не Настасья?

Моя голова повернулась на этот вопрос, и когда я увидела, что Аника хмуро смотрит на нас, я прильнула к Вику, уткнувшись лицом в изгиб его шеи, прячась от чужого осуждения.

Ничто больше не имело значения, кроме его тела напротив моего.

Когда Вик повернулся к растерянному Брэму, то крикнул:

— Ты пойдешь на выпускной один, малыш. Ты меня слышишь? Только ты и твоя рука. Так что получай удовольствие от этого. — Открытая ладонь скользнула по моей ягодице и грубо сжала ее, пока он прикусил нижнюю губу, а затем усмехнулся. — Мои ладони полны.

Вик держал меня, пока мы не сели в его машину. Оказавшись там, он притянул меня достаточно близко, чтобы почти все части наших тел соприкоснулись, и улыбнулся в мой мягкий рот, целуя меня беспокойно, нетерпеливо, пока мои губы не стали розовыми и опухшими.

Как и планировалось изначально, я пошла на выпускной одна.

Мы с Аникой весь день делали прически и макияж. Ее платье из кремового атласа с тонкими бретельками спагетти ниспадало до пола позади нее. Мое было длинным, черным и облегающим. У него был вырез в форме сердца и толстые бретели. Волосы Аники были собраны, несколько свободных прядей завивались по обеим сторонам ее красивого лица, в то время как мои были распущены, разделенные пробором посередине.

Ни одна из нас не получит сопровождение этим вечером. Это немного притупило опыт, но это было то, что было.

Лимузина не будет. Только два головореза в черном внедорожнике, припаркованном снаружи, должны были позаботиться о нашей безопасности. И как только родители Аники сделали сто одну нашу фотографию, мы отправились в путь.

Глаза Аники встретились с моими на заднем сиденье. Я грустно улыбнулась. Она ответила легким пожатием плеч и с тихим вздохом выглянула в окно.

К разочарованию, мы были равны.

Возможно, это должно было ощущаться иначе, чем было. Я думала, это будет захватывающе. Вместо этого было похоже на рутину.

Никаких свиданий. Никаких цветов. Никакого лимузина.

Мы ощущали с ней половинный опыт, и это было заметно.

В тот вечер я не видела Вика. Честно говоря, я этого и не ожидала. Это был субботний вечер, и он был нужен моему отцу. «Хаос» был растущим синдикатом, и им требовались все руки наготове, если они собирались превратить прорастающие головки в полностью сформировавшиеся соцветия.

Мы понимали, что сильны только как единая фирма. У мужчин были обязанности, о которых нужно было позаботиться. Обычно это было время вдали от семьи, но жены понимали. Ты не выходила замуж за члена «Хаоса», не приняв во внимание все жертвы, связанные с такой ролью.

Возможно, это было грустно, но я уже знала, как обстоят дела. Вик был там, когда мог. И это означало, что я не всегда получала его, когда хотела.

Сегодня была одна из таких ночей. Я бы солгала, если бы сказала, что меня это не огорчает.

Сидя за нашим столиком, я смотрела, как Аника танцует со своими друзьями, и улыбалась, зная, что она счастлива в своей стихии. К сожалению, я была настолько не в себе, что мне было почти больно сидеть одной за нашим столом.

Я не чувствовала себя здесь своей. Я никогда не чувствовала, что принадлежу чему-либо.

Я была дочерью Антона Леокова. Я была сестрой Саши. Я была другом Аники. Я была девушкой с чокнутым братом. Той, чья мать исчезла посреди ночи. Я была постоянным «плюс один». Всегда чье-то «что-то».

Вечно другой.

Никогда не той самой.

Через некоторое время это наскучило. Это также сделало меня более грустной, чем я хотела признать.

Если бы я хотела достаточно сильно, возможно, однажды кто-то мог бы поставить меня на первое место. Я придерживалась этой веры слишком сильно. Мне пришлось. Я просто должна была.

Несколько парней попросили меня станцевать. Я вежливо отказалась. И когда вздохнула, сидя, подперев подбородок поднятой вверх рукой, я с чистой скукой провела ногтем по толстой ткани льняной скатерти.

— Хочешь потанцевать? — раздалось за моей спиной, едва слышно из-за музыки.

Даже не оборачиваясь, я ответила любезно, но незаинтересованно.

— Нет, спасибо.

— Ты предпочитаешь просто сидеть здесь всю ночь?

О, да ладно тебе, приятель. Отпусти ситуацию.

— Ага, — сказала я, растягивая вторую «а».

Я нахмурилась, когда передо мной грубо отодвинули стул. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда Вик опустился на сиденье и сказал:

— Вот я и думаю, что она будет на седьмом небе от счастья. — Он аккуратно поставил корсаж (прим. — цветок на руку) в пластиковой коробке на стол. Я удивленно посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Он медленно покачал головой и произнес: — И подумать только, я надел этот костюм пингвина для тебя.

Боже мой.

Он здесь.

Ликование наполнило меня.

Он здесь!

Но потом мой сломленный разум взял верх надо мной.

Почему он здесь?

Но, прежде чем я успела об этом подумать, мой взгляд скользнул по смокингу, и я чуть не проглотила язык. Все остальное исчезло, пока не остался только он.

Он смотрел… Он выглядел… Господи. Я даже не могла понять, как он выглядит.

Смокинг выглядел дорого. В то время как все остальные мальчики носили белые рубашки и черные галстуки, Вик никогда не поступал так, как все. Вместо этого он решил надеть черный смокинг, черную рубашку и черный галстук со своими высокими кедами Vans. И когда я взглянула на себя, мне стало интересно, скоординировал ли он себя, чтобы мы соответствовали.

Он выглядел потрясающе.

Шальная мысль промелькнула у меня, и там она осталась.

Он похож на моего будущего мужа.

Слова подвели меня. Вик заполнил пустоту вокруг нас, доставая букет из коробки.

— Ты все твердила и твердила о платье. Ты была так взволнована этим. — Он взял меня за руку и надел малиново-красные розы на мое запястье, поворачивая мою руку, чтобы ловкими пальцами закрепить ленту. — Я сам этого не понимал, но, оказывается, все, что волнует тебя, волнует и меня. Я имею в виду, я знал, что ты будешь хорошо выглядеть, потому что ты всегда так делаешь, но, черт возьми, детка. — Его глаза оценивающе посмотрели на меня, и мое сердце замерло. Совершенно не вовремя он пробормотал лестное: — Ты сногсшибательна.

Фу. Его было слишком много. Я не могла справиться.

Мягким голосом я спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— Не имеет значения. Я здесь.

— У тебя была работа.

— Я прогулял.

Мой взгляд сузился на нем.

— Почему?

— Господи, Нас. — Слова вышли чистым раздражением. — Думаю, мои приоритеты изменились.

В ушах засвистел белый шум.

Что он только что сказал?

Я изо всех сил пыталась дышать ровно, когда думала о его раздраженном заявлении. Слова и их намерения были ясны.

Впервые в жизни я была на первом месте.

Вик выбрал меня.

Моя грудь сжалась от меланхолического счастья. Я была для кого-то в приоритете. Черт, я могла расплакаться. И судя по тому, как у меня защипало в носу, я собиралась это сделать.

Никто никогда не ставил меня на первое место. Никто.

Это согрело мое сердце и вселило надежду. Это заставило меня на долю секунды подумать, что, может быть — только может быть — мы могли бы придумать способ заставить это работать. Потому что жизнь без Вика была жизнью, которой не хватало, и я отказывалась существовать в мире, в котором его не хватало.

Любовь, которую я никогда не могла себе представить, начала змеиться и обвиваться вокруг моего сердца, защищая его. Я была наполнена этим. Настолько полной, что грозила переполниться.

Мягкая улыбка грозила сорваться с моих губ.

— Сейчас, — произнес он, раздраженный до предела. Положив руки по бокам моего стула, он потянул его вперед, пока мои колени не оказались между его, и наши лица замерли рядом. Он посмотрел мне глубоко в глаза и сказал: — Давай не будем беспокоиться о деталях, хорошо? Я в костюме. Ты выглядишь как королевская особа. Жалко тратить вечер, просиживая за этим столом. — Его теплый взгляд скользнул по моему лицу, и он потянулся, чтобы поиграть с прядью моих волос. Через мгновение он мягко приказал: — Потанцуй со мной.

То, как он смотрел на меня тогда, было ни с чем несравнимо. Как будто я была чем-то драгоценным, редким украшением, которым нужно дорожить.

— Ты не танцуешь, — напомнила я ему, поправляя перекошенную бабочку-галстук.

Он закатил глаза.

— Да, ну оказывается, я бы сделал все, что угодно, чтобы сделать тебя счастливой, так что… — Он взял мою руку и переплел пальцы, поднимая и увлекая меня за собой, когда пошел к танцполу. — Давай потанцуем.

На танцполе нас окружали старшеклассники, гремела музыка, но я ничего этого не видела и не слышала, потому что, когда Вик обнял меня, я обнаружила, что все остальное не имеет значения. Так было всегда.

Он и я.

Рывок моей руки заставил меня наткнуться на него, и, взяв мой подбородок между пальцами, он притянул меня к своим губам для нежного, любящего поцелуя. Наши губы продолжали соприкасаться, и он обнял меня, прижимая к себе. Но когда отстранился, чтобы посмотреть на меня, он нахмурился, глядя мне в лицо.

— Что это? — осторожно спросила я.

Он медленно покачал головой, словно пытаясь прийти в себя, и начал гладить меня по волосам. Чувствуя себя совершенно желанной, я легонько положила руку ему на грудь, голову на плечо и закрыла глаза, наслаждаясь этим прекрасным моментом.

Я не думала, что что-то может превзойти это.

Так было до тех пор, пока Вик не прижался губами к моему лбу и не заговорил, касаясь моей кожи.

— Я никогда не буду принимать тебя как должное.

Он закончил нежным прижатием меня к себе, и я улыбнулась в его грудь, чувствуя себя легче, чем когда-либо в своей жизни.

Произнесенные шепотом слова были клятвой. Обещанием. И я поклялась вернуть его в десятикратном размере.

Глава 10

Настасья, настоящее

Сон был очень важен для меня. Если я не высыпалась, со мной невозможно было находиться рядом. И когда я просыпалась с интервалом в два часа всю ночь, женщина, сидящая на краю моей кровати и безмятежно улыбающаяся моему дремлющему телу, была предметом ночных кошмаров.

Мое сердце не переставало биться с тех пор, как она впервые появилась два дня назад.

И теперь, когда я вальсировала в маленькое кафе, которое часто посещала, в черных штанах для йоги, свитере большого размера и повседневных кроссовках, с небрежно собранными в хвост волосами и лицом в огромных солнечных очках, я надеялась, что никто не заметит, в каком беспорядке я была.

Уставшая. Беспокойная. Раздраженная.

Три грани моей стервозности в одном флаконе.

Поэтому, когда я увидела, что он сидит за столом в одиночестве, я остановилась на полушаге, и мое раздражение возросло.

Серьезно?

Боже, почему?

Как он посмел так хорошо выглядеть, когда сегодня утром я с трудом нашла подходящую обувь.

Он поднес чашку эспрессо к губам, читая газету, которую держал в руках. Я не знала, почему это меня задело. Может быть потому, что он выглядел таким беззаботно расслабленным, а мой раздробленный разум раскалывался на кусочки головоломки, ни один из которых не вписывался обратно в исходное пространство.

Мое тело напряглось, ноги начали двигаться, и они не останавливались, пока я не встала перед ним с холодным выражением лица, которое могло заморозить все вокруг. Прежде чем он даже взглянул на меня, я тихо прошипела:

— Это мое место.

Вик просто посмотрел на меня, нахмурив брови.

— Нет, это не так.

Что, простите?

— Да, это так. Это мое место. Мое кафе. Иди и найди свое.

И его ухмылка заставила мое сердце бешено забиться от гнева.

— Во-первых, я привел тебя сюда, так что, если мы перейдем к технической части, ты бы даже не узнала об этом месте, если бы не я.

Моя шея покраснела.

О, верно. Я забыла об этом.

Чувствуя себя глупо, я коротко выдохнула, вскинула руки и сказала:

— Хорошо. Я уйду.

Когда я повернулась, чтобы уйти, рука Вика вытянулась и нежно, но твердо обхватила мое запястье. Я обернулась и обнаружила, что его взгляд немного потемнел, и он произнес:

— Останься.

Это была не просьба и не требование. Возможно, я заблуждалась, но для моих ушей это звучало как желание.

Моя жесткая поза слегка ослабла.

Только одно слово из его уст, но я чувствовала его ласку всем телом.

Я посмотрела на эту руку. Она крепко держала меня, когда его обсидиановый взгляд приковал меня к себе.

— Я слышал, что ты проводишь время у Ларедо. Знаю, что ты умнее, и не попытаешься привлечь внимание конкретного француза, поэтому не буду предостерегать тебя от этого. — Взгляд скользнул по мне сверху до низу. — Тебе лучше знать, не так ли, детка?

Каждая клеточка моего существа кричала, чтобы я села и осталась, но неуверенная часть меня сказала мне уйти, прежде чем мы причиним друг другу боль. Вопреки здравому смыслу, я села напротив него и, поскольку мне часто было трудно держать рот на замке, самодовольно сказала:

— Похоже, ты ревнуешь.

Рука на моем запястье согнулась, и Вик пригвоздил меня своим ледяным взглядом.

— Хочешь проверить эту теорию?

Моя грудь сжалась.

Мое эго было мелкой стервой и громко улюлюкало, и все из-за этого. Сердце считало, что нет ничего более романтичного. Но мозг, с другой стороны, знал, на что был способен Вик плюс ревность. И это было некрасиво.

Не поймите меня неправильно. Я никогда не была объектом его гнева, когда он вел себя так. Однако люди, стоящие на его тропе войны, обычно заканчивали разбитой губой, сломанным носом или сотрясением мозга, а то и всем вместе. И после того, как все было сделано и вытерто, Вик отводил меня домой, брал мой рот, а затем грубо прижимал меня к ближайшей поверхности, сохраняя зрительный контакт.

Фу. Это было чертовски жарко.

Воспоминание заставило мои колени сжаться под этим столом, тщетно пытаясь игнорировать пульсирующее тепло, которое внезапно вспыхнуло внутри меня.

Хм. Может быть, нам все-таки стоит проверить эту теорию.

Нет.

Но…

Не очень хорошая идея.

Мое внутреннее «я» надулось и назвало меня ханжой.

Уже не такая самодовольная, я прочистила горло и спросила:

— Что ты хочешь от меня, Вик?

Не желая отпускать, его большой палец нежно погладил чувствительную точку на внутренней стороне моего запястья и без колебаний Вик ответил одним словом, которое разрушило мою решимость.

— Все.

То, как он сказал это без колебаний, заставило мое сердце сжаться. Я тоже этого хотела. Лишь бы ставки были равны. Если бы только ему было что терять, как и мне. Мое сердце было на кону. Я не была уверена, знал ли Вик вообще, как получить доступ к его сердцу.

Положив мою руку на прохладную поверхность стола, он отпустил меня. Как будто только что что-то заметил, его брови нахмурились.

— Ты выглядишь уставшей.

Я ею и была. Такой уставшей. У меня также болела пятка.

Что я здесь делаю?

— Спасибо, — усмехнулась я, потому что… что за задница.

Но его лоб нахмурился.

— Сними очки.

О, дерьмо.

— Не хочу.

— Нас. — Предупреждение.

Я могла бы сделать две вещи: снять чертовы очки и показать темные мешки под глазами или уйти. Я не хотела уходить. Я хотела быть рядом с ним. Итак, я медленно сняла очки и посмотрела на стол.

— Какого хрена? — Встревоженный, он придвинулся ко мне. Как ни в чем не бывало нежно коснулся пальцем моего подбородка и приподнял мою голову, выглядя еще более встревоженным, когда оценил мое состояние.