Викинг. Во власти холода

Глава 1

Месяц назад

— Перестань орать. Тебя всё равно никто не услышит.

С дрожью я прислонилась к холодной решетке, всё еще не веря в реальность происходящего.

Это какой-то жестокий розыгрыш, и не более!

Осталось только дождаться, когда появится камера и не к месту смеющиеся люди, а я разрыдаюсь и разобью об их голову всё, что только попадется мне под руку, включая эту клетку!

Меня шатало во все стороны, словно я была пьяна, и было жуткое ощущение, что кто-то стер ластиком из мозга прошедший день.

А еще тошнило. Жутко. И во рту было суше, чем в пустыне.

Только это мало напоминало даже самое страшное похмелье.

Скорее целенаправленное отравление или что-то подобное.

Страшнее моего состояния было только то, что я совершенно не помнила места, где теперь оказалась. А главное, как именно я сюда попала.

В клетку! Самую настоящую!

— Я хочу выйти! — хрипнула я, понимая: еще чуть-чуть — и я точно сорву голос.

— Хоти молча. И дай поспать, — отозвался недовольный мужской голос, что явно принадлежал молодому человеку, которого я даже не видела.

— Как ты можешь так спокойно воспринимать всё это?! — снова завопила я, чувствуя, что паника накрывает меня с головой, пытаясь утопить, потому что время шло, а ничего вокруг не менялось, говоря о том, что я в беде!

В ОЧЕНЬ большой беде!

Запертая в каком-то огромном помещении, которое, судя по промозглому ощущению, полумраку и запаху сырости, было явно подвальным, я отчаянно продолжала верить, что скоро всё это закончится.

Потому что вера— это всё, что у меня осталось.

Ни документов, ни телефона, ни попытки поговорить хоть с кем-нибудь, чтобы можно было сделать один облегченный вздох и ждать утра.

Я не знала, где я и кто эти люди, голоса которых слышала.

Я не понимала, для чего меня привезли сюда и кто это сделал.

— Заткнись, я тебе говорю!

— Сам утихни, — буркнул второй мужской голос, отчего я нервно оглянулась, пытаясь увидеть в темноте хоть что-нибудь, кроме других таких же решеток на противоположной стороне и по обе стороны слева и справа. — Еще не понял, что все новенькие орут первое время? Сломается — сама замолкнет.

Я тяжело сглотнула, понимая, что речь шла обо мне.

И что мою и без того хрупкую веру пытаются задушить, делая это так спокойно и изящно.

— Где мы?.. — обратилась я ко второму голосу, что говорил так, будто ничего страшного не происходило, и, кажется, обладал в этом страшном месте какой-то силой, судя по тому, что первый мужской голос затих.

В темноте раздалась сухая усмешка.

— Похоже на пятизвездочный отель?

— Нет. Я вижу, что это подвал.

— Тебя интересует точный адрес? — всё так же спокойно прозвучал голос из темноты. — Я его не знаю. Не знает никто из тех, кто внизу.

Шикарно.

— И много нас таких? — еще тише выдавила я, оседая на пол, словно этот голос высасывал из меня всю энергию и душил последнюю надежду на спасение или хотя бы попытку понять, где я оказалась так неожиданно для самой себя.

— Восемь. По количеству патронов.

Я оглянулась в темноту и увидела на противоположной стороне очертания плеча со множеством татуировок, понимая, как руки вдруг стали холодными и онемевшими, когда выдохнула:

— Каких патронов?..

— Расслабься, куколка! — хмыкнул неугомонный первый голос из темноты. — Утром твоей родне скажут, что твоя попытка самоубийства удалась, и выплатят им неплохую страховку. А ты останешься здесь до тех пор, пока пуля тебя не найдет.

В моей голове словно взорвалась ядерная бомба, когда я закричала, подскакивая и кидаясь на клетку, даже если понимала, что совершенно ничего не смогу с ней сделать:

— Я не имею никакого отношения к самоубийству! Я всего лишь спасла девушку с моста!

— Умолкни, если не хочешь, чтобы здесь появился Варг! — злобно рявкнул мужчина, видимо, тоже устав от моих криков.

Варг.

Это был контрольный выстрел в голову.

Теперь у меня не было надежды.

Не было веры в то, что завтрашний день начнется как обычно.

Не было сил даже на то, чтобы просто свернуться в клубочек и горько рыдать, оплакивая свою судьбу.

Я никогда не видела этого человека, но знала о нем то, что заставляло сердце леденеть.

Он убил двоих людей, отрубив им головы. Топором.

За это его прозвали викингом.

Он был негласным главой выходцев из северных стран, которых в Ванкувере было не так уж и много.

Их называли нордами, но только крепких татуированных парней со светлыми волосами именовали викингами — они были приближенными Варга.

Казалось, что в самом Ванкувере уже просто не осталось коренных жителей.

Город был большой, но настолько мультикультурный, что порой походил на пестрый базар.

Люди ехали сюда из разных уголков земли в надежде на лучшую жизнь.

Подобно моей семье, которой удалось эмигрировать из России в лихие девяностые в поисках более спокойной и стабильной обстановки вокруг.

Мне было всего два, когда всё вокруг изменилось, а бабушка и дедушка остались так далеко, что я еще не понимала.

Отчасти было проще в том, что родители знали, куда ехали — в так называемый русский квартал, где проживали выходцы из бывшего Советского Союза и новой России.

Здесь говорили на русском.

Были русские магазины, салоны, даже небольшая церковь.

Подобно русским, свои кварталы образовывали и выходцы из других государств: Индии, стран Азии, восточных стран, которых отчего-то называли арабами, хотя чаще всего эти люди не имели отношения к Арабским Эмиратам.

Каждый пытался создать свой уголок далекой малой родины, которую пришлось оставить по той или иной причине.

Каждый не мог перечеркнуть привычный уклад жизни, когда именно в устоях и вере искали стабильность даже на чужбине.

В школе, которую окончила я и где сейчас учились моя младшая сестра и брат, дети не обращали внимания на религиозную принадлежность и привыкли помогать друг другу, изучая язык, который сначала для всех был чужой.

Но возникали и конфликты…

Именно поэтому у каждой из национальных групп были те, кто становился негласной верхушкой, которую боялись и отчасти, наверное, боготворили за то, что они хранили покой.

Все знали их по именам или прозвищам, но старались молчать о том, что, по сути, такие люди становились не кем иным, как бандитами, хоть и выполняли некоторые функции Робин Гудов для соотечественников.

Группа нордов жила довольно обособленно, занимая несколько кварталов у самого порта, потому что по сравнению с индусами и китайцами их было не так много. Но жуткие истории об этих викингах потрясали даже вдалеке от них, когда искренне думалось, что это благо — жить как можно дальше от них!

К ним старались не лезть без надобности, даже если папа часто любил повторять, что мы братские народы и потому норды никогда не обидят русских.

Именно викинги были хозяевами рыбных магазинов и пары неплохих ресторанов, где кормили национальной кухней. И только у них можно было приобрести икру. Любую.

Моя младшая сестра в буквальном смысле пускала слюни по этим огромным мощным парням со множеством татуировок, бородами и длинными светлыми волосами, которые чаще всего они собирали в хвосты.

— Вот подрасту, обзаведусь грудью и обязательно поеду в их ресторан соблазнять этих великанов! — крутилась сестра у зеркала, собираясь в школу.

— Еще чего не хватало! — только закатывала глаза я, мысленно содрогаясь при одном упоминании о них.

Говорили, что у викингов крутились бешеные деньги, за счет которых они содержали своих граждан, но вот о том, откуда именно они появлялись, ходили жуткие слухи.

Вплоть до того, что говорили, будто они торговали органами…

К счастью, на нашей территории они почти не появлялись, а потому особо не о чем было переживать!

Я проснулась от грохота открывающихся засовов, продрогшая и скованная, не сразу понимая, где я и почему вокруг так темно.

Мозг словно окоченел от холода и промозглости этого помещения, выдавая информацию кусками и обрывками фраз, но даже этого было достаточно, чтобы я подскочила, кинувшись к решетке, которая была по-прежнему закрыта.

Меня держали как животное.

Нас всех.

То, что здесь явно больше трех людей, я успела разглядеть, когда где-то открылась дверь, впуская яркий неоновый свет и четверых крупных мужчин, которые двигались быстро и слаженно.

— Берем пятого и восьмого, — прозвучал низкий мужской голос, и, судя по звукам, кто-то стал открывать железные замки.

Захлопали тяжелые двери, а я всматривалась в этот полумрак до ломоты в глазах, понимая, что едва могу держаться на ногах, но крикнула:

— Эй! Я хочу поговорить с главным! Вы слышите меня?!

Никто не отвечал.

Все просто продолжали заниматься своими мерзкими темными делами, вводя меня в еще больший ужас.

Господи, сколько времени я уже здесь?

Сутки? Двое? Может, неделю?

На коже выступил холодный пот, пока я отчаянно хваталась за скользкие от противной влаги ледяные решетки, продолжая вопить, что должна поговорить хоть с кем-нибудь. Просто обязана сделать это!

— Черт! Ты заткнешься когда-нибудь?! — рявкнул какой-то мужской голос из темноты, но явно не тот, кто мог бы решить хоть что-нибудь, устав от моих воплей. — Кто вас в принципе сюда приволок?! Всех новых держат в другом месте, пока они не сломаются!

Я снова слышала эту жуткую фразу о том, что кто-то и для чего-то нас должен сломать, но до сих пор не понимала ничего из того, что успела услышать.

— Расскажи, что ты знаешь! — крикнула я этому голосу, стараясь понять, где находился тот мужчина и почему не пытался оказывать сопротивление и хоть как-то бороться за свою свободу.

— Да пошла ты! — выплюнул он в ответ. — Придет время— всё узнаешь, а пока замолкни и дай поспать!

У меня застучали зубы от паники и осознания того, что всё действительно просто ужасно!

Что с нами собирались делать?

Бить? Насиловать? Использовать в каких-то опытах?

Я старалась прогнать каждую из этих странных мыслей.

Старалась мыслить позитивно и думать о том, что, конечно же, моя семья уже обратилась в полицию и скоро меня найдут и вытащат из этого жуткого места…но у меня ничего не получалось.

— Лиза?..

У меня сердце ушло в пятки, когда в темноте я услышала своя имя, произнесенное так тихо и с дрожью.

Здесь никто не мог произнести мое имя как положено — Елизавета.

Поэтому на новый манер уже много лет меня называли Эльза. И только самые близкие, друзья и выходцы из бывших республик, где говорили на русском, могли называть меня Лизой.

Но я узнала этот голос, тут же ахнув в ответ:

— Саша?!

Эта девушка была последней, о ком я помнила и с кем провела время до того, как оказалась здесь. Просто такое было в принципе сложно забыть, что бы ни творилось в моей больной голове.

Наша встреча и знакомство не были нормальными.

Я задержалась на работе, пытаясь безуспешно привести в божеский вид весь документооборот папы, а когда не кстати разболелась голова, решила прогуляться до дома пешком, хотя погода была малоприятной и с неба сыпался не то липкий снег, не то дождь.

Алексу я увидела сидящей на краю моста, когда до дома мне оставалось пройти всего несколько кварталов.

Я сразу обратила на нее внимание.

Хрупкая, излишне бледная.

Одетая не пойми во что, словно куртка была и не ее вовсе. Но самое главное, под верхней одеждой я увидела больничную сорочку и обнаженные ноги в одних кроссовках явно не по погоде.

И пускай девушка сидела почти у края, было очевидно, что делала она это явно не ради яркого селфи, чтобы показать, что внизу под ней более чем сто метров до ледяной серой воды залива Беррард.

Я двинулась к ней осторожно, но не крадучись, потому что уже тогда боялась, что стану тем тотализатором, который подвигнет ее на глупость, что будет стоить жизни.

Упав с такой чудовищной высоты, нельзя не разбиться!

Но даже если от тебя не останется кровавая лепешка, то ледяная вода, в которой плавали куски льда, не оставит шанса на спасение однозначно.

— Не самый лучший день для любования закатом, — тихо проговорила я, понимая, что девушка не обращает на меня внимания, глядя только перед собой пустыми печальными глазами.

Она была такой симпатичной, но выглядела совершенно измученной, словно болела давно и тяжело — кареглазая, с аккуратным, почти кукольным носиком и точеным лицом.

— …Я уже позвонила в полицию и службу спасения! — прошептала за моей спиной какая-то неравнодушная женщина, которая не смогла пройти мимо и поняла по состоянию девушки, что она стоит на пороге большой беды.

— Я присяду с тобой, можно?

Не дождавшись ответа, я осторожно перелезла через высокие перила, стараясь не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова, и хватаясь одной рукой за поручни, потому что прощаться с жизнью не планировала так скоро.

Еще никогда мне не приходилось оказываться в такой жуткой ситуации, когда любое неверное слово или взгляд могли стать последними.

И я боялась даже подумать о том, как смогу жить, зная, что я не смогла спасти ее…как не знала, для чего остановилась и села рядом с ней, не став дожидаться специалистов и психологов, которые точно знали, что нужно делать в подобной ситуации.

— Не делай этого, — проговорила я тихо, смотря на бескровное красивое лицо девушки и замечая, как ее ресницы затрепетали. — Неужели нет иного выхода?

Она тихо покачала головой, так и не глядя на меня, но, пока я обдумывала, что могу сказать еще, чтобы переубедить ее, девушка вдруг проговорила тихо и едва дрожа от пробирающего холода.

— …Я из детдома. Родители умерли, когда мне было пять. Других родственников не было. Жизнь всегда казалась мне не самым лучшим вариантом, но я не опускала рук, пыталась бороться. Три года назад встретила парня. Свою самую большую любовь.

Ее бледные, почти синие от холода губы чуть улыбнулись, но в глазах не появилось слез, а мое сердце замерло от боли за эту незнакомую девушку, которая так просто и незамысловато говорила о своей тяжелой судьбе.

— Мы поженились. Стали жить вместе, и тогда мне казалось, что, возможно, мои страдания стоили всего этого, чтобы подарить мне тепло и счастье, о котором я так долго молилась.

Когда она замолчала, я боялась заговорить первой, но еще больше боялась срыва и попытки убить себя прямо сейчас, слыша, как за нашими спинами собирается всё больше народу, а затем визг тормозов машин.

Очевидно, это приехали полиция и скорая помощь.

— …Он оставил тебя?

Девушка покачала головой:

— Умер. Сегодня десять дней.

— Мне очень жаль, — прошептала я, на что она кивнула в ответ, а я вдруг подумала, что ее речь не была чисто канадской.

— Русская? — проговорила я на родном языке, на что девушка чуть повернула голову ко мне, окидывая быстрым мягким взглядом, чтобы ответить уже не на английском:

— Мои родители были родом из Беларуси.

Мой папа часто любил повторять одну фразу: «Мы своих в беде не бросаем!»

И это было чистой правдой, потому что кто, как не соотечественники, поможет в чужом городе?

— Я — Лиза. — Протянув руку девушке, я не была уверена в том, что она пожмет ее, но когда она сделала это, кивнув скромно и даже как-то смущенно, выдохнув в ответ: «Алекса», я поняла, что не смогу оставить ее в беде совершенно одну, первым делом сказав вслух слова папы:

— Мы своих в беде не бросаем, Саш. У нас семейный бизнес, небольшой, но, чтобы поставить тебя на ноги, денег будет достаточно! В офис как раз нужна девушка, которая сможет разгрести все бумажные завалы папы, а комнату мы тебе выделим! Не нужно вот этого всего, правда… — я кивнула на серую воду, что безразлично текла далеко внизу, с замиранием сердца замечая, что на глазах Саши вдруг появились слезинки и она прижала белые дрожащие ладони к животу.

— Всё не так просто, Лиза…

— Всё очень просто, если ты не будешь сама усложнять, — закивала я головой твердо, понимая, что мои мысли о возможной беременности Алексы могут оказаться правдой, потому что этот ее жест был скорее неосознанный, чем продуманный.

Не в том состоянии она была тогда, чтобы мыслить логически.

Я сомневалась ровно минуту, но всё-таки сказала вслух то, что терзало меня вот уже почти полгода, не давая спать ночами и заставляя рыдать в подушку:

— У меня тоже была большая любовь. Всё было так красиво и романтично: с ухаживаниями и клятвами в верности. — Алекса повернулась ко мне, слушая внимательно и печально, заранее понимая, что в этой ситуации едва ли я стала бы делиться какой-то забавной или смешной историей. А я говорила и чувствовала, как пропадает голос, оттого что, сколько бы недель ни прошло, было больно. — Нет, он не умер… За два дня до нашей свадьбы, когда всё было устроено, разосланы приглашения, а белое платье и фата ждали своего часа, он переспал со мной в ночном клубе, подсыпав что-то в коктейль, чего я даже не помню, потому что была без сознания. Обокрал дом и просто сбежал.

Алекса поморщилась, сокрушенно закачав головой, в эту секунду, кажется, забывая о собственной боли:

— Это просто чудовищно!

— Да, мало приятного. Но всё это не повод опускать руки и уж тем более накладывать их на себя, Саш. Сначала всегда невыносимо больно и обидно. Но время должно не лечить, а делать нас сильнее. К тому же у тебя есть ради кого теперь жить…

Алекса заплакала, обнимая свой живот, который невозможно было рассмотреть под бесформенной курткой, а я придвинулась ближе, приобняв ее одной рукой и придерживая так, чтобы можно было удержать в случае непредвиденных ситуаций.

— Знаешь, когда мама была беременна мной, умер дедушка. Говорят, что я очень похожа на него не только внешне, но и повадками, словно это его душа перешла ко мне. Возможно, этого малыша ждет душа твоего мужа… Ведь он не оставил бы тебя по своей воле.

Алекса разрыдалась, а я почувствовала, как какие-то мужские руки осторожно тянут нас назад, затаскивая на асфальт, усыпанный снегом.

Спустя уже полчаса мы вместе были в специальном психологическом центре, куда нас привезли полицейские.

Алексе предстояло пройти обследование, поговорить с психологами, подписать какие-то бумаги, а я не оставила ее одну, как и обещала, готовая быть рядом до тех пор, пока ей не разрешат выйти, чтобы увезти к себе домой, заранее зная, что родители примут ее как родную.

Мне и самой пришлось провести несколько часов в отдельной комнате, где меня допрашивали сначала полицейские, а затем врачи и психиатры.

Я написала папе сообщение о том, что случилось и что эту ночь я проведу не дома, засыпая в отдельной комнате, похожей на палату, рядом с той, куда определили Алексу.

И это последнее, что я помнила…

Голова по-прежнему шла кругом, и даже в этой темноте, где невозможно было понять, день сейчас или ночь, мне казалось, что всё вокруг меня кружится.

— Саш, ты в порядке? — голос осип от моих криков и попыток выяснить хоть что-нибудь. И от переживаний.

Но русская речь грела душу и словно собирала с самого дна души крохи стойкости и упрямства, чтобы не падать духом и бороться дальше.

Теперь я была не одна в этом кошмаре!

И мне было за кого биться еще сильнее!

— Я не знаю… — Я не видела Алексу, как бы отчаянно ни всматривалась в темноту, лишь по звуку ее голоса в состоянии определить, что она не так далеко от меня. И что она обессилена и очень слаба. — Ничего не понимаю… Чувствую только, что здесь очень холодно и сыро.

— Всё будет хорошо, слышишь? Я уверена, что это всё какая-то чудовищная ошибка!

— Вы о чем там, мать вашу, болтаете?! Или говорите на понятном языке, или я лично вас порешу! — заорал мужчина, который был и без того излишне нервным, а теперь, кажется, и вовсе сорвался.

Столько мата и ругательств я еще не слышала, притихнув и ожидая, когда он замолчит, потому что всё равно не услышала бы ровным счетом ничего, даже если бы попыталась поговорить с Алексой еще.

Не знаю, сколько прошло времени.

От собственного нервного истощения и жуткой слабости я даже задремала, но ненадолго.

От звука открывающейся двери весь сон прошел моментально.

Я тут же подскочила, хватаясь за решетки, потому что голова пошла кругом и затошнило так сильно, что я сипло закашлялась.

Это снова были те огромные мужчины.

— Забирайте последнего, — раздался низкий мужской голос, который я уже слышала, а потом послышался лязг открывающихся дверей и какое-то отчаянное сопротивление.

Кажется, забирали того самого мужчину, который истерично орал всё последнее время.

Как орал и сейчас о том, что он передумал и больше не хочет умирать.

Он умолял дать ему шанс и был готов сделать ради этого что угодно.

А я слушала его крики и то, как безразлично и молча волокли его эти амбалы, и у меня кровь стыла в жилах.

Мы были следующие?..

— Подождите! Эй! Кто-нибудь! — закричала я, хотя едва ли это было похоже на крик. Я настолько обессилела и осипла, что, скорее, хрипела. — У меня есть просьба! Одна чертова просьба, мать вашу!

Но дверь снова хлопнула, ослепляя лишь на долю секунды ярким неоновым светом, какой обычно бывает в ночных клубах, а затем погружая этот подвал в жуткую тишину и полный мрак.

Это место угнетало куда больше, чем даже собственные страшные мысли.

Только я не собиралась сдаваться!

— Саш, извини, но в ближайшее время будет очень неприятно и громко! — обратилась я в тишину, прекрасно понимая, что теперь нас осталось здесь только двое, и услышав в ответ тихое и обессиленное: «Хорошо…»

Алексе было совсем плохо!

И это придавало мне сил, которых, кажется, уже просто не было.

В первую очередь отсюда нужно было вытащить ее! А потом думать, как быть дальше.

Я даже не поняла, что именно смогла найти на грязном мерзком полу своей клетки.

Кажется, что-то вроде сухой палки. И принялась колотить ею о решетку.

Звук был тупой и неприятный, но главное, что он был!

Я долбила этой палкой на чистом упрямстве, даже кода рука онемела.

Даже когда уже не могла держать себя на ногах и сползла на пол.

Я знала, что буду долбить всю ночь или пока не потеряю сознание, но эти чертовы уроды придут сюда и выслушают меня!

Мне казалось, что прошла еще одна вечность, а я окоченела от холода и боли в руке настолько, что едва могла двигаться, когда дверь наконец снова хлопнула и в этот раз не закрылась, ослепляя неоновым красным светом, отчего глаза тут же заслезились.

Я смогла подняться с очень большим трудом, ощущая, что ноги просто не держат меня, но отчетливо видя темную фигуру, которая вышагивала ко мне, заставляя внутренне содрогнуться.

Ну вот. Я добилась своего.

Только было очень страшно.

Мужчина, который шел ко мне, поражал своим ростом и шириной плеч, притом что я сама никогда не была Дюймовочкой и при росте один метр семьдесят шесть сантиметров часто оказывалась вровень с некоторыми мужчинами.

Но я старалась храбриться, как бы жутко ни было внутри и снаружи, в состоянии рассмотреть даже его лицо, когда мужчина подошел настолько близко, что я отступила на шаг назад.

Он явно был около двух метров ростом!

Крепкий, мускулистый, но не перекачанный. А еще с нормальной стрижкой, в отличие от тех нордов, которых мне приходилось видеть изредка в нашем районе, что предпочитали отращивать гривы по плечи, собирая их на макушке и открывая тем самым выбритые виски.

С белокурыми волосами, правильными чертами лица, но пронзительным мрачным взглядом, который остановился на мне, придавливая к полу.

Он молча смотрел на меня так, что холод пробирал.

Слишком тяжело, даже с каким-то презрением, словно я не была достойна того, чтобы он даже просто останавливался рядом со мной.

Я бы, наверное, даже могла сказать, что он симпатичный, если бы встретила его где-нибудь в другом месте и в другое время.

— А ты упрямая, — вдруг проговорил мужчина, вот только эмоции в его взгляде совсем не поменялись.

Я бы даже сказала, что теперь в них появилась явная злость.

— Мне нужно было поговорить, — отозвалась я, не узнавая собственного голоса, который осип и хрипел, но не позволяя себе сосредоточиться на этом и начать жалеть себя. Сейчас было не время для этого. — Вы здесь главный?

Мужчина хмыкнул, чуть прищурившись.

— Ну, предположим, я. Дальше что?

Ответ мне не понравился, но спорить с ним смысла не было, когда он мог развернуться и уйти в любую секунду, снова оставив нас с Сашей один на один с тьмой и собственным безумием.

— Я хотела попросить вас кое о чем.

Бровь мужчины изогнулась и чуть дернулась.

Кажется, такой наглости себе еще никто не позволял.

— Дальше…

Он говорил холодно и резко, давая понять, что у меня нет никакого права не то что просить, а даже просто говорить в его присутствии, но я зашла уже слишком далеко, чтобы отступать, делая шаг вперед и вставая так, чтобы смотреть в его глаза, проговорив хоть и твердо, но с должным уважением, даже если он этого не заслуживал:

— В этом помещении находится девушка. Алекса. Вероятнее всего, ее привезли вместе со мной. Пожалуйста, принесите ей хотя бы плед и немного еды. Она беременна, и ей тяжело…

Я прикусила язык, замерев, потому что в какую-то секунду мне показалось, что глаза мужчины стали демонически черными, а ноздри затрепетали.

Его широкие громадные плечи застыли и окаменели, что было заметно даже под кожаной темной курткой.

Он ничего не ответил.

Только забрал из моих окоченевших рук палку, выдергивая ее с силой и злостью, а затем просто ушел, даже не посмотрев в сторону притихшей Саши.

Красная неоновая лампа озаряла жутким светом еще пару секунд, пока дверь с лязгом не захлопнулась за широкой спиной, погружая нас снова во мрак и полное бессилие.

Я пробовала звать подругу.

Пыталась говорить с ней, хотя сама едва была в состоянии делать это, прислонившись спиной к холодной решетке и закрывая от бессилия глаза.

Саша молчала. И я надеялась, что она просто крепко спала, а не была без сознания.

Даже не знаю, сколько еще прошло времени, прежде чем я услышала шаги.

В этом царстве холода и вечного мрака казалось, что даже само время остановилось и замерло в предчувствии беды.

Тяжелая дверь снова распахнулась, ударившись о стену с грохотом, и несколько больших массивных мужчин вошли, явно волоча за собой что-то.

Вернее, кого-то.

У меня больше не было сил, чтобы даже просто подняться. Я так и сидела на полу, упираясь затылком в решетку, глядя сквозь тяжелые ресницы на то, как несчастных людей волокли по полу, словно мешки с дерьмом.

Снова захлопали решетки, и их закидывали без оглядки и попытки понять, что с ними было.

Пара парней. Они стонали и вели себя как пьяные, будучи не в состоянии встать даже на четвереньки.

Вероятнее всего, нас привезли такими же.

— Это новые, босс, — пробасил кто-то из мужчин, и в проеме появилась уже знакомая плечистая фигура.

Этот босс лениво прошагал к клеткам, окидывая сухим взглядом парней и неожиданно кивая в нашу сторону:

— Этих раскидайте по каютам.

Это звучало странно, но, кажется, само слово «каюта» было куда приятнее, чем подвал.

Боюсь, что в своем нынешнем состоянии я была не способна даже попытаться сопротивляться и совершить попытку к бегству, разумно полагая, что эти двухметровые накачанные и татуированные амбалы куда сильнее меня.

Поэтому только повисла в сильных жестоких руках, которые хватали, чтобы причинить боль и лишний раз показать, чтобы я не дергалась.

Но я и не собиралась.

По крайней мере, сейчас.

Я только пыталась выгнуться, чтобы убедиться, что Алексу заберут тоже и не оставят здесь, с некоторой долей облегчения, которая только могла быть в этой страшной ситуации, видя, что двое мужчин вытаскают и ее из отдельной клетки.

Босс наблюдал за нами с совершенно непроницаемым мрачным лицом, снова не произнося ни единого слова о том, чтобы с Алексой обращались осторожнее в силу ее особенного положения.

Так и не в состоянии понять, сколько времени мы провели здесь, я зажмурилась от невыносимо яркого искусственного света, уже не пытаясь вытереть слезы с глаз, оттого что они отвыкли от освещения.

Но не это больно ударило по мне. А витающие здесь ароматы.

Где-то готовили еду. Свежую. Вкусную.

От этих запахов желудок скрутило настолько остро, что я застонала, пытаясь схватиться за урчащий живот, но не в силах сделать это, потому что меня волокли за руки куда-то вперед.

Шаги мужчин отдавались резко и с каким-то эхом, словно пол был железный, но рассмотреть его я не смогла.

В какую-то секунду амбалы замерли, даже как-то вытянувшись, а я снова повисла в их руках, услышав шаги, которые приближались к нам.

Такие же резкие, целенаправленные.

Они накатывали, словно холодные волны, где куски льда разбиваются о берег.

— Шеф.

Амбалы произнесли это с каким-то акцентом и явно на своем языке, но было и без того понятно, что оно значило.

Еще один начальник, не считая того, что я уже видела?

Кто-то очень важный?

Этот мужчина остановился прямо напротив.

Но всё, что я смогла увидеть, — это ноги.

Длинные ноги и дорогие ботинки.

Амбалы, кажется, немного нервничали, и кто-то сказал что-то на их непонятном языке, а я замерла, потому что даже сквозь пленительные ароматы свежей еды ощутила еще один.

Обжигающий и холодный, отчего перехватывало дыхание.

Эта ментоловая свежесть была настолько острой, что казалось, будто легкие заскрипят от мороза.

Странный аромат. В нем не было ни капли тепла.

Но он был настолько необычный среди всех, что я когда-либо ощущала!

…А еще отчего-то такой чертовски знакомый, но словно позабытый.

Где я могла столкнуться с этим человеком?

Он ничего не ответил на слова нордов.

Просто прошел мимо, пока я безуспешно пыталась приподнять голову и увидеть его.

Ничего не получилось.

Снова я смогла рассмотреть лишь длинные стройные ноги, пока меня поволокли вперед.

Сложно было ориентироваться в пространстве, но я пыталась запомнить, куда именно шли и сворачивали амбалы, о чем-то переговариваясь на своем языке.

Сначала вперед.

Потом вправо.

А потом вниз по узким железным ступеням, отчего пришлось протискиваться самой вслед за одним из них, надеясь, что я не скачусь кубарем, налетев на того, кто шел впереди.

И если то место, где я находилась до этого, было подвалом, то теперь страшно было представить, куда же меня ведут сейчас, еще на уровень ниже.

Холод ощущался здесь еще сильнее.

Оставшись в тонкой кофте и джинсах, я ощущала его особенно остро.

Но в конце концов меня притащили именно в каюту!

Самую настоящую: с небольшой кроватью, столом в углу и круглым окном, за которым было темно.

А я смотрела на это всё огромными глазами и никак не могла понять своим уставшим, измученным мозгом: это было такое дизайнерское решение или…мы на самом деле на борту корабля?

— Слушай сюда, — рыкнул один из Викингов, на что я обернулась, стараясь не выдавать испуга, но держась так, чтобы и они понимали, что сдаваться я не собираюсь. — Ты себя уже показала не самым лучшим образом!

— А что, кто-то был сразу хорошим?..

— Молчать! — рявкнул мужчина, делая резкий шаг ко мне и мерзко усмехаясь, когда я испуганно отпрыгнула от него в сторону. — Ты здесь не ради красивой жизни! Ты — просто мясо! И если будешь вести себя слишком громко, то будь уверена — мы найдем способ, как заставить тебя утихнуть и замолчать! Можешь поверить, тебе это не понравится!

Я прикусила щеку изнутри, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, потому что боялась. От всей души.

Все эти мужчины выглядели просто дико!

Высокие, накачанные, словно быки на убой, со светлыми лохмами и татуировками даже не шее — им достаточно было просто снять с себя джинсы и порвать футболки, чтобы было полное ощущение, что все мы попали с лютое Средневековье, где такие же, как они, бились топорами и жрали мухоморы, чтобы вообразить себя бессмертными берсерками!

— Еду будут приносить два раза в день. А пока сиди и думай над своим поведением.

— Для чего я здесь? — проговорила я тихо, когда амбалы стали протискиваться через сравнительно небольшие двери, но обернулся из них только один, чтобы буркнуть, прежде чем захлопнуть тяжелую стальную дверь:

— Для смерти, как ты и хотела!