Викинг. Во власти холода

Глава 4

Несколько дней этот монстр Варг не показывался.

Пока я мучилась с желудком, на пороге каюты появлялся только доктор с новой порцией лекарств и новым сугубо диетическим меню, и кто-нибудь из вечно недовольных и молчаливых викингов, которые таскали подносы.

Но он оказался верен своему слову.

Дверь каюты действительно была теперь открыта. Постоянно.

Иногда я подскакивала даже среди ночи, чтобы просто проверить, и не верила своим глазам: когда бы я ни коснулась двери, она поддавалась и начинала открываться!

Как бы сильно я его ни ненавидела, стоило признаться себе, что Варг был честен и держал слово.

Впрочем, хотя он не приходил собственной персоной, чтобы лишний раз напомнить о том, как он меня раздражает, но я его всё равно видела.

На очередном ледяном заплыве, от которого у меня сводило челюсти, даже если я не могла себе представить, какой мороз стоял за пределами вечно холодной каюты.

Только если в прошлый раз было ощущение, что тот заплыв вышел случайно, то сейчас Варг знал, куда шел и для чего.

Настолько рано утром, что рассвет только начал рождаться и наверняка все еще спали.

Не спала только я.

И этот монстр.

Сидя на своем излюбленном месте — на краю стола, закутавшись в одеяло с головой, оставляя только лицо, я сразу заметила движение чуть поодаль.

Но не сильно удивилась, когда увидела светлые волосы и длинные ноги. Только пробурчала себе под нос недовольно:

— Ну тебе-то что не спится, упырь?..

Сегодня он явно подготовился к заплыву.

Был в простой белой футболке и свободных тонких брюках. А еще в шлепанцах, словно ходил не по льду, а по песку где-нибудь на Мальдивах.

Маньяк ненормальный!

И наверное, нужно было уйти.

А еще лучше лечь спать, потому что действительно было слишком рано, а это означало, что новый день будет тянуться бесконечно долго.

Но я почему-то осталась.

Смотрела на этого жуткого типа и с тоской думала о том, что если бы он был толстым, лысым и старым, то презирать и ненавидеть его было бы еще проще. Тогда ко всем перечисленным чувствам добавлялось бы отчетливое и огромное омерзение.

А так можно было признаться, что в целом этот Варг был не так уж и плох собой.

Признаться со скрипом и яростно сжатыми кулаками.

Да, он не был одним из тех идеальных красавчиков, которые проводили в салонах больше времени, чем девушки, выглядя при этом словно картинки на глянцевых обложках журналов.

Но в нем была та сила, самоуверенность и чисто мужская харизма, которую сложно было не заметить, как бы сильно ни застилала глаза ненависть.

У него было красивое тело.

Не перекачанное, как у остальных викингов. Но широкие плечи и узкая талия смотрелись определенно очень эффектно вкупе с этими невероятно длинными ногами.

Ему бы в баскетбол играть, а не мучить несчастных людей! Может, тогда от него была бы хоть какая-то польза.

Я не отвернулась, даже когда он стал раздеваться.

Потому что не была невинной и излишне скромной, чтобы не выдержать вида обнаженного мужчины. Но в какой-то момент всё же опустила ресницы.

Если одним словом — он был определенно хорош.

Да, и ТАМ тоже.

Прежде чем запрыгнуть в омерзительно холодную воду, мужчина раздолбил какой-то корягой застывшую ледяную корку сверху, а потом прыгнул так легко и грациозно, будто и правда для него это было всего лишь бассейном, и не иначе.

Видимо, это место было достаточно далеко от плотного скопления людей, раз Варг разгуливал здесь как хозяин и не переживал, что его могут увидеть.

Явно какая-то окраина.

Вероятнее всего, даже порт, если уж я была на борту реального корабля.

Обзор из моего окна был слишком ограничен, чтобы понять, где мы были. Нужно было как-то выбраться отсюда, чтобы осмотреться и понять, в какой части Канады нас держали.

Я думала об этом, пока мужчина плавал от одного конца проруби до другого, лениво наблюдая за ним и не торопясь отлипать от окна, даже когда он вылез.

Обнаженный. Мокрый. Теперь от его большого тела шел пар.

Я смотрела, пока не поняла, что он не спешит одеваться.

А шагает вперед, забыв про одежду и полотенце.

Прямо в мою сторону, черт побери!

Он шел размеренно и неспеша, но смотрел прямо на меня, даже если мне казалось, что в этом отрезке окна, на котором не было застывшего льда, с того расстояния, где он был, меня просто невозможно рассмотреть!

Неужели действительно увидел и понял, что я подсматриваю за ним?!

Что увидел, я поняла совершенно случайно, стоило только последним взглядом окинуть его обнаженную фигуру, цепляясь за то, что просто не могло СТОЯТЬ при таком морозе!

Нет и нет!

У всех НОРМАЛЬНЫХ мужчин от холода их великие достоинства всегда старались спрятаться и выглядели, прямо скажем, не слишком внушительно!

Но чертов член Варга пер против природы и погоды, покачиваясь от каждого шага мужчины, и давал понять весьма недвусмысленно, что я ему как бы… нравлюсь.

В этот раз я только чудом не свалилась со стола, но, взвизгнув, почти одним прыжком оказалась на кровати, рухнув на нее как была — с одеялом на голове по типу платка и открытыми ногами в носках — и притворившись спящей, даже если сердце грохотало, оттого что меня вот так застукали!

Я просто перестала дышать, когда поняла, что Варг дошел и теперь стоит, заглядывая в окно, явно разглядывая меня.

Не знаю, какой черт меня дернул открыть глаза, когда он вдруг постучал по толстому замерзшему стеклу! Но, окунувшись в его светлые нахальные глаза и их хитрый прищур, захотела первым делом показать ему язык.

Но это было слишком уж по-детски.

Вторым желанием было покрутить пальцем у виска. Но и это выглядело бы не слишком взросло.

А вот ограничиться вытянутым средним пальцем я сама не решилась, потому что понимала, что лучше его не злить. Поэтому так и лежала, недовольно глядя на него и мысленно собирая все ругательства, которые только могла вспомнить.

Придет время, и я отомщу. За всё.

А пока нужно было вести себя тихо и раздобыть информацию, как из этого места можно сбежать.

— Не спится, Холодное сердце?

Кажется, этот монстр сегодня был в хорошем настроении.

А вот мое опустилось до отметки в минус сто пятьдесят ниже плинтуса!

Я не собиралась ему отвечать, только смотрела недовольно и хмуро, давая одним взглядом понять, что ко мне не стоит лезть со светскими разговорами про погоду и природу.

— Это вид за окном тебя так резко подкосил?

Че-е-ерт.

Всё-таки увидел и всё понял!

И хорошо, что одеяло было даже на голове, потому что в тот момент я покраснела, поспешив демонстративно повернуться к нему спиной, так и не ответив, но слыша его смех.

Я не собиралась с ним общаться.

Более того, делать это через закрытое окно было проблематично.

Но был один вопрос. Вернее, пожелание. То, что он сам обещал мне, если я буду вести себя покладисто.

Поэтому я повернулась, замечая, что мужчина заинтересованно уставился на меня.

— Ты говорил, что я смогу увидеть вторую русскую девушку. Я хочу ее увидеть.

— Увидишь, — только кивнул он в ответ, продолжая рассматривать меня самым наглым образом, упираясь теперь в стену рукой и явно склоняя голову. И это хорошо, что было видно только его лицо! А не всё остальное!

Больше я с ним общаться не собиралась, кем бы он ни был, снова отворачиваясь и плотно закрывая глаза.

Утро было испорчено.

Самое ужасное и мерзкое, что и уснуть я больше не смогла, даже когда Варг ушел, а я осталась дуться сама себе под нос, надеясь, что скоро погружусь в спасительный сон, в котором забуду о том, где я и что ждет меня впереди.

Через пару часов после рассвета на пороге появился тот второй викинг, которого все здесь звали тоже шефом. Как и чертова Варга.

При свете дня я видела его впервые, отмечая теперь, что он еще шире и мощнее, чем казался раньше.

И в отличие от Варга, на его руках всё-таки были татуировки. Но не так много, как у остальных.

Они заканчивались в области локтей, а на шее и вовсе не наблюдались.

— Пошли, — буркнул он, окинув меня быстрым взглядом и так, словно сомневался, что я сделаю это с первого раза.

Кажется, репутация дикой кошки уже успела закрепиться за мной.

Но я встала, двинувшись вперед.

Не без страха, конечно. Но всё-таки с гораздо большим любопытством.

Стены этой маленькой каюты уже порядком стали давить на меня, а бесконечные мысли о том, как сходят с ума мои родители, вызывали только нестерпимую боль в груди и жгучие слезы.

— Куда мы идем?

Мужчина остановился, сделав всего пару шагов, и резко развернулся, буквально приколачивая меня злобным взглядом.

Так, ясно.

С этим лучше молчать.

Я только смиренно опустила ресницы в пол, простояв так до тех пор, пока он снова не пошел вперед, а я вслед за ним, не глядя на его широкую спину, зато пытаясь всеми фибрами впитать и запомнить каждый угол этого гребаного места, чтобы знать его настолько хорошо, насколько это было только возможно.

Скоро, очень скоро это всё мне пригодится!

Мы снова поднялись по узкой железной лестнице этажом выше, и я на секунду замерла, прислушиваясь и боясь услышать рычание тех огромных псов. Или волков?

Я всегда любила собак и редко боялась кого-то из них. Но эти собаки наводили на меня ужас!

Я бы подумала, что они на самом деле хищники, если бы не их послушание воле своего хозяина — Варга. Волков невозможно приручить. Это знали все. Но теперь я не была уверена ни в чем…

К счастью, мужчина шел смело только вперед, и потому я двинулась за ним, стараясь по пути рассмотреть коридор и все двери, которые были наглухо закрыты.

Черт! Это действительно был корабль!

И я совершенно не представляла, как такое может быть.

Нас что, собирались затем куда-то переплавлять?

Может, продавать в рабство?!

Лучше об этом было не думать, но все мысли вылетели из головы, когда в бесконечном коридоре я неожиданно увидела Алексу.

— Саша!

Я кинулась к девушке, едва не оттолкнув в сторону грозного молчаливого мужчину, чтобы обнять ту, о ком думала всё это время не меньше, чем о своей семье.

Мы крепко обнялись, замирая на секунду, и не убрали рук, даже когда за нашими спинами раздалось недовольное:

— Друг друга не трогать!

К черту!

Я отступила на полшага от Саши, только чтобы окинуть ее быстрым взглядом, с облегчением понимая, что выглядит она в целом неплохо. С учетом того, где мы были и что происходило. Но не убрала от нее рук, положив ладонь на ее еще пока плоский живот, и мысленно поклялась малышу, что мы выберемся из этого места. Втроем.

— Я сказал НЕ ТРОГАТЬ!

Громила оттолкнул меня от прослезившейся Саши, но не обратил внимания на то, что я упрямо встала рядом с ней, теперь видя, что, помимо нас двоих, здесь были еще люди.

Не больше десяти. В основном парни и еще пара девушек.

Было очевидно, что собрали нас здесь не зря. И не считая громилы с замашками командира, теперь здесь были еще викинги, которые смотрели на нас так, словно мы и людьми не были.

— Считайте это вводным занятием. Слушайте, запоминайте и думайте о том, что вас ждет, — заговорил один из амбалов, который по своему виду был самым ярым викингом: белобрысый, с бритыми висками и копной волос на затылке, не в меру мощный и весь в татуировках, словно в кольчуге.

Странно, что говорил не тот, что забрал меня.

Думаю, он был здесь явно поглавнее, но отчего-то стоял в стороне, наблюдая пристально за нами.

Интересно, где был Варг?..

Как это фееричное мероприятие обошлось без его величайшего величества?

Или, может, заболел и слег с воспалением легких?

Мечты!

Нас завели в какое-то небольшое помещение, где, по сути, не было ничего, кроме нескольких стульев и раздвинутых по углам столов, куда и присел громила-второй-шеф.

Но мои руки стали ледяными от вида одной из стен, на которой за сеткой и каким-то засовами было оружие.

Много оружия.

ОЧЕНЬ много оружия!

Я пожалела, что успела поесть этим утром, потому что тут же затошнило.

Господи… они ведь не собирались играть в ту же «игру», которую проделал со мной Варг?..

— Русская рулетка.

Я закрыла глаза, сжимая кулаки, чтобы только не было видно, как задрожали мои руки от звука этого чертова голоса, который раздался сзади.

Вспомни про дьявола, и он придет!

Он прошел так, что задел меня, заставляя распахнуть глаза и ощетинившись смотреть, как он вальяжно прошагал до громилы и уселся рядом с ним прямо на стол.

Судя по тому, как хоть и быстро, но весьма заметно покосился на него второй шеф, Варга здесь увидеть сейчас не ожидали.

Но никто не пытался высказаться по этому поводу. Конечно же. Потому что все боялись.

— Отныне вы — игроки. Каждую пятницу один из вас будет убит колесом Фортуны. Кто-то умрет сразу. Кто-то через несколько недель. Кто-то, возможно, продержится несколько месяцев. Это не зависит от нас или вас.

Как же легко и буднично этот страшный человек говорил о жутких, не поддающихся никакому осмыслению вещах!

Страшнее было только то, что никто из тех, кого он назвал игроками, не посмел ему возразить.

— Эйнар, прошу, — кивнул Варг тому самому татуированному викингу, когда тот склонил голову и обернулся всем корпусом к нам, заговорив так, словно мы были рекрутами на военную службу, а он нашим старшиной, призванным вбить в пустые головы самую необходимую информацию, что выглядело само по себе нелепо.

Хотя бы потому, что эти мужчины нас даже за людей не держали.

Мы были пустым местом.

Всего лишь мертвыми душами, авансом отданными в руки этим типам, чтобы в конечном итоге умереть.

Но теперь все пазлы в моей голове встали на место, показывая общую картину и весь ужас того, что нам предстояло пережить. И не сломаться.

Не нужно было долго рассуждать, чтобы понять, что Варг каким-то образом получал в свое полное и безграничное владение всех, кто решил покуситься на собственную жизнь и волей случая остался жив. Чтобы затем умереть здесь.

Как я успела понять из того, что слышала с момента, как очнулась в этом месте, наши родные, скорее всего, уже оплакивали нас как умерших, поскольку им должны были передать, что попытка самоубийства удалась.

И то, что мы находились здесь, было жизнью авансом.

Я вполуха слушала излияния этого Эйнара о том, как следует себя вести, когда каждый из нас станет частью игры. Что не следует делать и что категорически нельзя разговаривать.

А еще про технику безопасности при обращении с оружием, отчего лично мне всё время хотелось нервно рассмеяться!

Они собирались нас убивать, но тщательно рассказывали о том, как мы можем пораниться оружием, если решим действовать неверно!

Ничего более нелепого в своей жизни я еще не слышала!

А еще я наблюдала за Варгом.

Так незаметно, как только могла.

Вернее, едва ли это можно было назвать незаметным, когда пару раз он перехватил мой взгляд, а потом и вовсе изогнул бровь, словно говоря с усмешкой: «Соскучилась?»

Для чего я делала это?

Сама не знаю… В голове гуляла шальная мысль, хода которой я пока не давала, но знала уже сейчас, что вернусь к ней обязательно, когда голова прояснится и пройдет шок от всего услышанного здесь.

Мысль о том, что Варг обращает на меня внимание.

Больше, чем на всех остальных.

Ведь я не была единственной девушкой здесь.

— …Мы должны будем стрелять друг в друга или в себя? — тихие слова Алексы привели меня в чувство и заставили вздрогнуть.

Неужели она смирилась?!

Неужели сломалась и теперь стала одной из них — тех, кто молчал и слушал речь Эйнара с пустыми, ничего не выражающими глазами?

Я уже сделала шаг к ней, чтобы дернуть за руку и привести в чувство, когда неожиданно откуда-то сбоку к нам подлетел взбешенный викинг, который гаркнул так, что меня оглушило:

— Сказано же было, не касаться друг друга!

Я же схватила Сашу по инерции, закрывая собой, потому что увидела, как огромная татуированная рука замахнулась и уже летела, чтобы опуститься на нас, закрывая голову девушки руками и слыша, как она вскрикнула.

Удар пришелся мне в плечо.

Но я поняла это не сразу, потому что всё вокруг вдруг пришло в движение, а рядом откуда-то оказались и Варг, и тот второй шеф, с которым еще секунду назад они оба вальяжно и наплевательски расслабленно сидели на столе в самом дальнем углу этого помещения.

Нас с Сашей всё-таки оторвали друг от друга.

И это были руки Варга.

Я отчего-то знала это наверняка, тут же окунувшись в его необычный холодный аромат и задерживая дыхание, чтобы не вскрикнуть, оттого что тут же раздался звук удара.

А потом еще и еще.

Судорожно дыша, округлившимися глазами я искала перепуганную Сашу, которая оказалась ближе, чем я могла даже предположить, в этот раз боясь коснуться ее, потому что урок поняла. И запомнила.

Такие удары я слышала только в фильмах!

Глухие, с придыханием того, на кого они обрушивались с силой, умением и жестокостью.

Отшатнувшись от Варга, даже если он не смотрел на меня, я наконец поняла, кому досталось — тому самому викингу, который настолько рьяно кинулся исполнять слова своего шефа, что, кажется, перестарался!

— Хватит, Бьёрн. В сторону.

Я уже слышала эту ледяную интонацию в голосе Варга и понимала, что ничего хорошего ждать не приходилось.

Второй мужчина повиновался не сразу, в отличие от викингов.

Они и сейчас стояли как вкопанные на своих местах, не шелохнувшись, чтобы помочь себе подобному, пока его избивали.

Только в глазах горело не то сочувствие, не то праведный гнев, словно говорящий: так тебе и надо.

Очевидно, Бьёрн Варга не боялся.

А иначе бы перестал бить сразу. Но это не произошло, пока сам Варг не оттолкнул его в сторону, спокойно доставая откуда-то из-под короткой кожаной куртки второго босса оружие.

Твою мать!

У меня пересохло в горле от вида того, как уверенно и спокойно Варг держал револьвер.

Сразу становилось ясно, что эта игрушка была привычной для его руки.

— Правую руку в сторону, — проговорил он холодно и сдержанно мужчине, чье лицо и без того уже было разбито.

И снова всё как-то застыло и буквально завибрировало эмоциями, от которых очнулись даже те замороженные люди, рядом с которыми мы стояли.

— Варг! Я понимаю…

— Правую. Руку. В сторону.

Я тяжело сглотнула, сделав еще один шаг от него подальше к побледневшей и скованной Саше, замечая, что этот второй шеф, который и был Бьёрном, встал так, что загораживал нас собой.

Не знаю, намеренно или только потому, что прикрывал спину Варга собой.

Больше избитый викинг ничего не говорил.

Только закрыл глаза, раскинувшись на полу и вытягивая руку в сторону, как от него и требовал Варг. От меня не укрылось, как мужчина задержал дыхание и плотно закрыл глаза, хотя его ресницы задрожали, а кадык подскочил к горлу.

Варг выстрелил в руку, попав точно в цель и заставляя нас — игроков — подскочить на своих местах, испуганно осматривая это помещение в поисках спасения.

Мужчина пытался не кричать, но у него не получилось.

Боль была сильнее его.

А Варг выстрелил снова!

Стрелял еще и еще!

Он выпустил всю обойму револьвера, не замечая испуганных криков за своей спиной и паники, с которой мы разбегались, стараясь спрятаться за столами.

Не двигались только викинги, что буквально застыли немыми изваяниями, но следили за нашими передвижениями, словно коршуны.

Уже из-за стола, когда стало тихо до дрожи и только несчастный викинг стонал, корчась на кровавом полу, я увидела, что у него нет кисти.

Она лежала рядом.

Варг отстрелил её.

— Первое правило «Чертога», — всё так же спокойно и мрачно проговорил Варг, протягивая руку назад и отдавая в раскрытой ладони револьвер обратно Бьёрну.

Викинг что-то простонал с пола, на что Варг только дернул бровью:

— Не слышу.

— Н-н-н-иикогда н-н-не зли-и-ить Варга-а-а, — прохрипел несчастный, дрожа всем своим большим телом, но Варг словно не замечал этого, не меняя положения и этой своей жуткой интонации в голосе — полного наплевательского покоя и скуки.

— Второе правило «Чертога».

— Всег-г-гда соблюд-д-дать прав-в-вила.

Варг только вскинул брови, тут же поворачиваясь к остальным викингам, чтобы сухо кивнуть им на их едва живого товарища:

— Приберитесь здесь.

Он спокойно ушел, оставляя после себя панику и тысячу вопросов.

А еще холодное осознание того, за что его боялись все эти огромные мужчины, даже если в большинстве своем были шире самого Варга.

Он был холоден. Жесток. И мог убить, не дрогнув даже пальцем.

Теперь я верила в то, что он убивал. Не один раз.

И каждый раз делал это вот так же холодно и отрешенно, как сейчас. Хотя это были его люди.

Больше я не слышала, что говорили еще.

Что именно рассказывал этот Эйнар.

Я больше не могла выбросить из головы то, что случилось здесь, даже когда всё убрали, кровь вытерли, а бедолагу викинга подняли и утащили куда-то, помогая ему идти.

Кажется, рана была не смертельная, но как же жутко это всё было!

— На сегодня всё.

Я не заметила, как викинги стали разводить нас по каютам снова, застывая в коридоре, потому что неожиданно увидела молодого мужчину.

На первый взгляд он походил на викингов: довольно высокий, стройный, пусть не блондин, но всё-таки светловолосый. А еще с таким количеством татуировок на теле, что сначала можно было решить, что он в сильно обтягивающей черно-белой водолазке, сплошь усеянной рисунками.

Но не это заставило меня обернуться ему вслед.

А знакомый голос.

Я уже слышала его. Здесь.

— Давай, художник! Доедай свою булочку скорее! Ждем тебя на заднем дворе!

— Уже иду!

— Подожди! — окликнула я мужчину, понимая, что викинги не дадут мне разговаривать, но он оглянулся, сначала чуть нахмурившись, а потом неожиданно улыбнувшись:

— Та самая ненормальная русская?

— Ведь это ты был в подвале! В тех клетках!

— И я тоже.

Я смотрела на него с большим удивлением, а он был чертовски расслаблен и смотрел даже с каким-то весельем в ответ.

— Давай, пошли уже! — рявкнул викинг за моей спиной, но не позволил себе даже прикоснуться ко мне. Наука Варга не прошла даром.

— Ты один из них? — кинула я последнее, что успела, вздрагивая, когда услышала за своей спиной недовольный голос Бьёрна, который ответил вместо того, кого назвали Художником:

— Он один из вас. Но принял свою участь и не пытался никогда сбежать. А теперь иди.

Я пошла не сразу, рискуя нарваться на неприятности. Смотрела до последнего, как этот самый Художник разгуливает неспеша по коридору и о чем-то болтает с другими викингами.

Один! Самостоятельно! Без охраны!

Неужели он мог передвигаться сам и везде, где только хотел?!

Но как?..

Мысли просто не помещались в моей голове!

И как только я оказалась в своей каюте, то больше не могла бороться с собой.

Меня просто вывернуло наизнанку, едва я успела добежать до туалета.

Я просидела в ванне, наполненной горячей водой, несколько часов, пока не поняла, что вода остыла и я могу снова очень сильно замерзнуть, если останусь здесь еще.

Господи, какая страшная ирония…

Пока я отчаянно боролась за свою жизнь, меня должна была убить забава русского дворянства и бесшабашных гусаров! От этой мысли хотелось нервно рассмеяться, но не получилось.

Вот только забравшись в свою холодную постель и пытаясь скорее согреть ее, укутавшись в одеяло, я думала не об этом.

Я думала о Варге.

Вспоминала его взгляды. Тот поцелуй. Даже сегодняшнюю прогулку голышом до моего окна. И всё больше понимала, что на войне все способы хороши.

Нужно было просто выжить!

И если ради этого мне нужно было соблазнить этого жуткого типа, то значит, я это сделаю! И пускай меня бросало в дрожь и панику, нужно было взять себя в руки. И действовать. Прямо с утра.

Только как это было сделать, если теперь он не приходил ко мне ночами?..

Всю ночь проворочавшись в своих мыслях, я подскочила еще до рассвета, припав к окну в ожидании увидеть очередной заплыв ненормального норда, готовая даже к тому, что он придет снова нагишом.

Только в этот раз я не буду убегать в постель. Я буду рядом. И попытаюсь завязать разговор, хотя за ночь так и не смогла придумать, о чем с ним можно было разговаривать.

Но, видимо, сегодняшний заплыв отменился.

Едва дождавшись время завтрака, я с порога кинулась к доктору, который пришел, как всегда, чтобы узнать о моем здоровье.

За последнее время я успела привыкнуть к нему. Даже попросила прощения за свое поведение в первую нашу встречу, на что мужчина только тепло похлопал меня по плечу, тяжко и понимающе выдохнув:

— В этой ситуации тяжело быть стойкой и мягкой, юная леди. Но у вас это отлично получается. Я работаю здесь уже более пяти лет и могу с уверенностью сказать, что за это время не встречал еще ни одной такой отважной и душевной девушки.

Именно он говорил мне день и число месяца каждый раз, когда я просила, чтобы понимать, сколько нахожусь в плену.

Но что бы я ни спрашивала о той игре, в которой должна была скоро участвовать, док только бледнел и упрямо качал головой, повторяя, что на все мои вопросы может ответить сам Варг или его правая рука и друг Бьёрн.

— Вы знаете всех участников этой игры?

— Боюсь, что так, — печально отозвался мужчина, но я не собиралась спрашивать о страшных вещах и без лишних слов понимала, что в живых не осталось никого.

— Как думаете, мне разрешат увидеться и пообщаться с одним из них? С тем, кого называют Художником?

— С Джозефом?

— Вероятно, с ним.

— Думаю, что с этим вопросом тоже лучше обратиться непосредственно к Варгу или…

— Бьёрну, я запомнила, — закончила я за дока, быстро закивав и проговорив вслух то, отчего кровь стыла в жилах. — В таком случае мне нужно увидеться с Варгом.

Док выдохнул так тяжело и протяжно, что мне стало еще хуже.

Если бы он только знал, сколько душевных и эмоциональных сил ушло, чтобы хотя бы произнести эту чертову фразу, то не смотрел бы на меня сейчас так, словно решил, что я сошла с ума.

— Осторожнее, Лиза! Всегда есть невидимая черта, которую очень опасно пересекать!

Теперь я это знала и без его слов.

Видела собственными глазами, не в силах уснуть еще и потому, что не могла выбросить из головы вид окровавленного викинга, который всего лишь хотел угодить своим шефам!

Он лишился кисти только потому, что нарушил какие-то правила!

Это было не просто по-варварски! Это было чудовищно!

Было ощущение, что эти люди жили не в современности, а застряли где-то в очень глубоком Средневековье!

Доктор смотрел на меня еще какое-то время, словно ждал, что передумаю, но я твердо стояла и ни проронила ни звука, только коротко кивнув ему в благодарность, когда он всё-таки выдохнул, сокрушенно качая головой:

— Хорошо. Передам Варгу, что ты хочешь его видеть.

Это была плохая идея.

Очень плохая!

Но иного выхода я не видела, а значит, нужно был действовать…пока я не испугалась еще сильнее и не передумала соблазнять его.

Чувствуя, что дверь ловушки закрывается, я не могла успокоиться и несколько часов ходила от одной стены к другой, прокручивая в голове, что скажу ему и что сделаю, чтобы вызвать еще бóльший интерес к собственной персоне.

Но только все варианты выглядели, прямо скажем, бредовыми.

Варг не был тем мужчиной, чьи помыслы, как говорится, налицо.

Он, весьма очевидно, был хитер, сдержан и сам себе на уме. А иначе не стал бы главарем этой сумасшедшей банды, и его бы просто затоптали эти громилы викинги!

Когда солнце село и я включила единственный источник света в каюте — крошечную настольную лампу, на моих нервах можно было просто сыграть знаменитую «Цыганочку».

Но так никто и не приходил.

Я даже пару раз выглянула в коридор, пытаясь увидеть кого-нибудь из викингов и передать свою просьбу еще раз, но было, как всегда, тихо и холодно до дрожи.

Потом принесли ужин. На мой вопросительный взгляд викинг только буркнул:

— Чего уставилась?

— Меня не говорили проводить до Варга?

Мужчина уставился на меня так, словно увидел перед собой привидение.

М-да. В команде дока плюс один.

И то, что все считали мои слова дикими и пугающими, совсем не добавляло мне смелости.

— Грызи свою еду и успокойся, русская. Лучше сделай это сама, потому что последствия тебе могут не понравиться!

Его слова не звучали угрозой. Скорее, предупреждением.

Но ведь я же была сумасшедшей русской! А значит, пришло время разбивать стереотипы о Варге!

Если до тех пор он не опускался до того, чтобы разговаривать лично с игроками, то пришло время начинать делать это!

А потом прошла еще пара часов.

Викинг вернулся, чтобы забрать поднос с почти нетронутой едой, буркнув недовольно:

— Опять голодовка?

— Нет! Просто сегодня нет аппетита, — быстро отозвалась я, уже зная, что Варг скор на расправу, на что викинг только пробурчал что-то себе под нос явно на своем языке, но ко мне больше обращаться не стал, только молча ушел.

Я же потеряла всякую надежду на то, что встреча с Варгом всё-таки состоится, когда на пороге неожиданно появился сам Бьёрн.

— Пошли, — как всегда, мрачно, холодно и крайне недовольно проговорил он, на что я подскочила с кровати, тут же выпалив:

— К Варгу?

Мужчина вскинул бровь, но ничего не ответил.

А мне ничего иного не оставалось, как прикусить язык и молча следовать за ним.

По крайней мере, радовало то, что сегодня была не пятница, а потому можно было не бояться, что он отведет меня на игру. Впрочем, и это был весьма сомнительный повод для радости.

Сначала мы шли по уже знакомой дороге.

Вышли в длинный холодный коридор, где всегда было тихо.

Потом поднялись по железной узкой дорожке вверх на один этаж.

Но когда на этом Бьёрн не остановился и не свернул в коридор, а прошел до еще одной лестницы и стал подниматься выше, мое сердце дрогнуло.

Мы. Идем. К Варгу.