Виконт. Том 2

Глава 13. Башня магов (часть 2) ​

Когда я вошёл в парадный зал, все уже собрались и сидели за столом, и, соответственно, разглядеть, во что одет Милаш, мне не удалось, зато он заметно скривился, когда увидел меня. Не смог отказать себе в маленькой слабости — злорадно улыбнулся неудачливому совратителю чужих жён.

Совещание на этот раз прошло гораздо быстрее и спокойнее, чем первое. Царила деловая сосредоточенность, а собравшиеся вассалы и союзники герцога внимательно слушали мой доклад. Я кратко, но подробно описал увиденное во время разведки и подтвердил опасения Грикона: башня была не просто укреплением, а огромным стационарным магическим жезлом невероятной мощи, который, если его завершат, может представлять реальную угрозу всему герцогству, а возможно, и Андору в целом. Данное сооружение теоретически могло наносить сокрушительные удары по территории герцогства и совершенно точно намертво закрывало северную границу Стефании от вторжения, поскольку располагалось в таком месте, которое просто невозможно обойти. А в случае войны между Стефанией и Андором становилось сильным аргументом врага, поскольку гарантировало безопасность Стефании с этого направления и создавало угрозу для Андора.

Завершив отчёт, я озвучил свой план:

— Предлагаю действовать быстро и решительно. Силы герцога, всех его вассалов, а также дружины хана Баята должны незамедлительно выступить и окружить крепость, блокировав подходы и лишив гарнизон возможности получить подкрепления. Время похода займёт около двух дней. Мы с магами виконтства Мейс — Софи, Лидией и Марьяной — будем тренироваться в проведении совместных заклинаний.

Всё время, пока говорил, то и дело бросал взгляды на моего недоброжелателя и с удовольствием отмечал, как он периодически кривился от боли, видимо, ожоги на мягком месте мешали.

— Зачем это нужно? — нахмурившись, спросил хан Баят.

— Крепость охраняет мощная магическая защита, — терпеливо пояснил я. — Только моих личных сил будет недостаточно, чтобы быстро проломить барьер. Для этого мы воспользуемся магическим кругом, объединив способности двух архимагов и двух магистров. В таком сочетании мы сможем создать заклинание огромной силы и пробить любую защиту... По крайней мере, я на это рассчитываю.

В зале повисло недолгое молчание. Герцог кивнул и спросил:

— А что будет с нашими землями, пока все дружины уйдут к башне?

— Моя дружина останется здесь и возьмёт под контроль территорию всего герцогства. Сил и дисциплины им хватит, чтобы удержать порядок, пока остальные будут участвовать в операции.

— А хватит ли у вас сил для такой задачи? — с сомнением спросил рыцарь Радриго Диас.

— Для патрулирования границы со степью хватит. На данный момент в моем распоряжении шесть десятков дружинников и два мага, не задействованных в штурме магической башни.

Размер моей личной дружины произвёл сильное впечатление, оно и понятно, поскольку у рыцарей было не более дюжины войнов, а у барона — пятнадцать дружинников и один маг, и только у герцога было чуть меньше сотни бойцов. Никто не ожидал, что молодой феодал сможет позволить себе такую значительную силу.

— А почему именно ваши люди должны остаться в герцогстве? — не смог удержаться от колкости Милаш Маркович. — Мне кажется, будет лучше, если тут останутся мои люди и дружинники уважаемых рыцарей.

Я посмотрел на барона с выражением, которое, надеюсь, ясно дало понять мое мнение о его интеллектуальных способностях, и лишь затем ответил.

— Да потому что мои владения находятся дальше всех на запад, пока дружина прибудет на восточную границу герцогства, пройдёт почти двое суток. А ваши владения все тут, поблизости. Таким образом мы экономим время.

После некоторого размышления герцог Абая согласно кивнул. Его выражение лица показывало, что он удовлетворён моим предложением, но я заметил тень недовольства у некоторых его вассалов, явно не привыкших отдавать защиту своих земель чужим людям. Впрочем, никто не решился открыто возражать — вероятно, вспомнив вчерашнюю историю с молодым бароном.

— Что же касается непосредственного участия моего виконтства, — продолжил я, — то от нас в операции примут участие непосредственно я, Софи, Лидия и Марьяна. Мы будем основной ударной силой. Зоя Строуг будет обеспечивать иллюзорную маскировку и дезориентацию врага, а два бойца с талиарами позаботятся о нашей охране. К месту операции мы прибудем на драконах и виверне, что позволит прибыть точно в срок и незамеченными подготовиться к атаке.

— А не привлечёт ли такое прибытие слишком много внимания? — с сомнением спросил рыцарь Диас, поглаживая бороду.

— В этом и есть задача иллюзий, создаваемых Зоей, — спокойно ответил я. — Она полностью скроет нас от глаз врага.

Хан Баят согласно покивал:

— Мудрый план. Главное — действовать решительно, медлить нельзя!

Ириан Абая взглянул поочерёдно на своих вассалов и, убедившись, что возражений больше нет, решительно заявил:

— План виконта Мейса принят.

Как только совещание закончилось, я вышел в коридор, активировал артефакт связи и отправил сообщение Марьяне, которая в это время вместе с Дмитрием и другими охотниками должна была проводить разведку в горах.

— Марьяна, немедленно всей группой возвращайтесь в Саврополь.

Спрятав артефакт обратно в карман, я сделал глубокий вдох и на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. Решение было принято, сроки обозначены, план утверждён. Теперь всё зависело только от нас. Предстояло сделать так, чтобы выйти из этой рискованной операции не только без потерь, но и с прибылью.

Мне предстояло вернуться домой, подготовиться, тщательно изучить книги и освежить в памяти плетения для магического круга. До сих пор в подобных ритуалах мне не доводилось исполнять роль лидера, и это добавляло напряжения. Я осознавал, что от нашего мастерства будет зависеть не только успех операции, но и жизни всех её участников... Ах да, вот еще что! Нужно провести воспитательную беседу с Софи на тему, что замужней женщине не пристало уединяться с чужим мужчиной даже ради благих целей.

Время для теоретической подготовки имелось — мы на драконах вернулись в Саврополь значительно раньше, чем отряд Дмитрия. Не теряя и минуты, я глубоко погрузившись в изучение имеющихся в моём распоряжении книг. К сожалению, библиотека магической литературы в моём виконтстве всё ещё была скромной, но даже эти немногочисленные тома помогли мне разобраться в тонкостях магического круга и подобрать нужные плетения.

Отряд Дмитрия прибыл глубокой ночью, утомлённый, но удовлетворённый результатами разведки горных маршрутов. Нам повезло: разведчики отдыхали в предгорье, и сообщение застало их на привале, а не где-то высоко в горах, иначе возвращение заняло бы гораздо больше времени.

Конечно, новость о предстоящем нападении на крепость магов не вызвала восторга ни у кого из моих подчинённых, но все прекрасно понимали, что упреждающий удар всегда лучше, чем пассивное ожидание неприятностей.

Самой недовольной оказалась Лидия. С её точки зрения, башня была исключительно оборонительным сооружением, не представляющим для нас прямой угрозы.

— Дорогая моя, возможно, ты права, и в данный момент они действительно намерены только обороняться от кочевников, — попытался убедить её я. — Но подумай о будущем. Если стефанийцы сочтут этот проект удачным, такие же башни появятся по всей границе. Представляешь, какую угрозу это создаст крупным городам вроде Вайриха? Мы не можем позволить им проверить на нас это оружие.

Лидия недовольно сжала губы, но спорить перестала, сосредоточившись на подготовке. Первые совместные тренировки дались нелегко: ощущение слияния сознаний в магическом круге поначалу вызывало у всех женщин неприятное чувство уязвимости. Но постепенно они привыкали к этому странному состоянию.

А я испытывал совсем другие чувства. Роль лидера круга давала мне ощущение невероятного могущества, пробуждала азарт и желание достичь большего. Мне даже пришла в голову мысль привлечь в круг и Зою, и Джеймса, и Адриан вон Руден, и всех остальных магов виконтства, чтобы ощутить полную мощь объединённой магической энергии. Но я сдержал это искушение, понимая, что нужно действовать осторожно и рационально.

Когда возник вопрос, какое именно заклинание использовать для тренировки, я растерялся. Не хотелось применять разрушительную силу на собственных землях и портить ландшафт. Ответ помог найти случайно оказавшийся поблизости инженер Митко Благоев, специалист по строительству каналов и колодцев. Он внимательно наблюдал за нами, явно заинтересованный происходящим.

— Ваша милость, позвольте предложить, — почтительно обратился ко мне Митко.

Я кивнул, разрешая ему говорить.

— Есть место на реке Савр, где нам требуется углубить и расширить русло. Если вы используете свои совместные силы именно там, то сможете обеспечить подход речных кораблей прямо к Саврополю. В будущем потребуется построить шлюз, но пока хотя бы основное русло...

Я почувствовал, как во мне ожил мой внутренний хомяк, предвкушая явную пользу от наших тренировок.

— Отличная мысль, мастер Митко, покажите это место!

Опытный инженер не только указал на нужный участок, но и подсказал оптимальное заклинание для работы. Он даже рискнул встать с нами в круг, направляя и усиливая магические потоки.

Когда мы активировали Большой плуг, результат превзошёл все ожидания. Земля и камни поднялись в воздух огромной волной, а затем с грохотом обрушились вниз, прорезав в земле идеально ровную борозду в три сотни ярдов длиной, двадцать шириной и восемь глубиной. Новый канал быстро заполнялся водами Савра.

— Круто... — с восхищением выдохнула Софи, озвучив мысли всех присутствующих.

Похлопав глазами, Софи заявила:

— А дай мне попробовать!

Я ненадолго задумался, посмотрел на новое русло и сказал:

— Думаю, его можно еще немного спрямить.

Софи довольно потерла руки и предвкушающе проговорила:

— Ух, ну я сейчас и намагичу!

По ощущениям, Софи с ролью лидера круга разбиралась несколько дольше меня, но всё же справилась. А когда заклинание было воплощено и круг распался, Софи аж подпрыгивала на месте от переполнявших её чувств.

— Вот это да, совсем не то же самое, что в круге стоять.

— Ну да, это так, — подтвердил я.

Естественно, после таких слов нужно было попробовать и Лидии. Но ей пришлось довольно долго проводить инструктаж, поскольку у нее не было теоретических знаний по этой теме. А когда камни и многочисленные брызги воды вновь оказались на земле, я перевел взгляд на Марьяну. Волшебница ничего не просила, ведь она не была членом семьи, а магом на контракте, но мне было очевидно, что женщина тоже очень хочет попробовать себя в роли лидера.

— Марьяна, хочешь попробовать? — недолго думая спросил я.

— Ага, — тут же кивнула она.

— Прошу прощения, — вмешался в беседу Митко Благоев, — у меня нет фамильяра, и я больше не могу принимать участие в этом веселье.

— Ах, ну да, конечно. Вот, возьмите накопитель, — протянул я инженеру кристалл, — только, пожалуйста, никуда не уходите, нам может понадобиться ваша консультация.

Маг с благодарностью принял накопитель и отошел в сторону. И тут Софи неожиданно обратилась к Зое, находившейся в группе зрителей:

— Зоя, заходи в круг, на место мастера Митко.

Зоя не стала упираться и встала в круг. А после того, как воплотила плетения Марьяна, я не мог не предложить попробовать свои силы Зое. Заклинание Зои получилось самым скромным по результату, оно и понятно, у нее нет могущественного фамильяра, но никто на это не обратил внимания. В конечном итоге наше развлечение закончилось тем, что почти на милю мы спрямили русло реки. Теперь вместо приятных глазу извивов степной реки был прямой, как по линейке, прорытый канал. Я скептически осмотрел изменившейся пейзаж и хмыкнул.

— Ну да, ни разу не испортили ландшафт, — и уже громче добавил. — Всё, представление закончено, расходимся.

Зеваки стали нехотя уходить, а я, когда рядом не осталось лишних ушей, еще раз проинструктировал участников атаки на крепость:

— У нас есть еще часов шесть на отдых. После чего мы вылетаем к месту проведения операции. Прибыть должны под рассвет, и сразу занимаем позиции, убеждаемся, что все на месте, и приступаем к воплощению плана, о котором я говорил вам ранее. Поэтому настоятельно рекомендую всем хорошенько выспаться.

***

Три огромных крылатых ящера один за другим незаметно для сторонних наблюдателей опустились на заросшие высокой травой холмы, в том самом месте, где мы недавно с Гриконом проводили разведку. Ночные сумерки ещё не отступили, а бескрайняя степь вокруг дышала тишиной и прохладой. Оставив чешуйчатых питомцев отдыхать, сами аккуратно двинулись в сторону стройки.

Одарённые в нашем небольшом отряде тут же перешли на магическое зрение, стараясь не упустить тончайших сигнальных линий или ловушек. Дмитрий и Джулиас буквально под руки вели нас, магов, ведь мы были полностью поглощены сканированием окружающего пространства. Малейшая ошибка или неосторожный шаг может обернуться смертельной угрозой.

Чтобы избежать обнаружения защитниками башни, я предусмотрительно взял с собой трофейные амулеты, добытые ещё в катакомбах Сольриха, которые теоретически должны были скрыть нас от магического обнаружения. Впрочем, уверенности в их эффективности не было: кто знает, какими средствами располагали наши противники?

На вершине одного из холмов я заметил фигуры, которые старались не выдавать своего присутствия: это были герцог Абая, маг Грикон и два охранника. Когда я тихо произнёс в ночной тишине:

— Доброй ночи, ваша светлость! — все четверо одновременно вздрогнули от неожиданности.

Первым пришёл в себя Грикон и тут же с уважением склонил голову перед Зоей:

— Сударыня, ваше искусство иллюзий выше всяких похвал. Я восхищён.

Зоя чуть заметно улыбнулась и слегка наклонила голову, принимая комплимент. А герцог, хмурясь, раздражённо прошептал:

— Марк, ну зачем же так пугать?

— Простите, не нарочно. Всё идёт по плану? Войска заняли свои позиции?

— Да, все на своих местах, — подтвердил он напряжённо.

— Отлично. Советую вам держаться подальше: никто не знает, как поведут себя стефанийцы, если поймут, что происходит.

Герцог сглотнул, явно волнуясь больше, чем показывал, а я, кивнув на прощание, двинул отряд дальше.

Башня светилась в магическом зрении, переливаясь сотнями цветных огней. Это было одновременно восхитительное и пугающее зрелище. Приблизившись на расстояние, с которого, мы могли дотянуться до башни, остановил наш маленький отряд.

Оглядев лица спутников, я увидел напряжение и беспокойство, читаемые в глазах каждого. Шанса на ошибку у нас действительно не было. Склонив головы, мы приблизились друг к другу и тихо заговорили:

— Хорошо, мы на месте. Теперь нам осталось самое важное — закончить начатое. Каждый помнит свою роль? — строго спросил я после короткой паузы.

Все негромко подтвердили.

— Тогда начнём, — решительно отдал я команду.

Дмитрий, Зоя и Джулиас осторожно отступили, расставив охранение. Я же, глубоко вдохнув, запустил формирование магического круга. Пространство вокруг меня дрогнуло, и мир стал удивительно чётким и понятным. Это невероятное, упоительное чувство могущества было подобно бушующей реке, наполняющей меня до краёв.

Я воплотил Обнаружение жизни и ясно увидел спящих людей внутри башни и на прилегающих территориях. Часовых было пятеро, и мне пришлось быстро их устранить, одновременно прижав Прессом и лишив воздуха. Они не смогли поднять тревогу.

Затем приступил к основной фазе. Как и ранее в Вайрихе, я сформировал вокруг башни огромный герметичный купол и начал медленно откачивать воздух. В голове назойливо билась мысль: «Только бы успеть. Главное — не дать им поднять тревогу». Я напряжённо наблюдал за жизнью под куполом, боясь, что кто-то успеет активировать защитные механизмы или боевые заклинания.

Почувствовав, что защитники начали паниковать, я резко ускорил процесс. Никто так и не успел выбраться наружу. Когда последний живой отклик погас, я медленно и осторожно вернул воздух обратно и развеял купол. Всё происходило в полной тишине, без ярких вспышек и грохота, без эпической битвы, которая могла бы облегчить моё чувство вины.

Мне было гадко на душе от того, что я только что сделал. Почти двести пятьдесят человек умерли ужасной смертью — не в бою, а задохнувшись в безмолвной ловушке. Да, они были врагами, готовились напасть на нас, но всё равно — это были люди.

Когда круг был распущен, я медленно отошёл в сторону и опустился на прохладную землю холма. Чувство внутренней пустоты и горечи поглощало меня. Жёны и Марьяна ошеломлённо переглядывались, пытаясь осмыслить случившееся. Зоя подошла ко мне молча и тихо присела рядом, слегка прижавшись плечом в моё плечо.

— Уже всё? — негромко спросила Лидия, протирая виски и выглядя растерянной.

— Да. Всё кончено, — устало ответил я.

Зоя развеяла иллюзии, а Софи по моей просьбе запустила в небо два ярких огненных шара, подавая знак союзникам.

Собрав остатки сил, я решительно встал и встретил взгляд сиреневых глаз Зои. Она тепло улыбнулась, и я с благодарностью ответил ей лёгким кивком.

— Пойдём, — произнёс я, стараясь звучать уверенно, — трофеи сами себя не соберут.

Мы пешком направились к замершей в мёртвой тишине башне. Почти у цели нас нагнала группа всадников во главе с герцогом.

— И это всё? — недоверчиво спросил барон Маркович, оглядываясь вокруг.

— Да, всё.

— Странно, ни вспышек, ни грохота. Я вообще ничего не понял, — пробормотал Родриго Диас.

— Вам что нужно: яркое театральное представление или результат? — жёстко и резко бросил я, подавляя гнев. — Вот он, результат, перед вами. Ещё вопросы?

Рыцарь даже слегка отшатнулся. Зато холодный и невозмутимый Пьер Террайль сухо произнёс:

— Виконт, объясните, зачем мы двое суток тряслись по жаре в седлах, если вы всё решили сами своей магией?

— Затем, уважаемый Пьер, — чеканя каждое слово, ответил я, — что всегда может пойти что-то не так. Моё заклинание могло дать сбой, защитники могли успеть поднять тревогу, началась бы битва. Именно для такого случая вы и были нужны.

Я был раздражён, измотан и чувствовал себя ужасно. Солнце медленно поднималось над горизонтом, освещая неподвижные тела погибших со страшно распахнутыми ртами, выпученными глазами и посиневшими языками. Зрелище было жутким, и от него я почувствовал тошноту и глубокое сожаление.

Но ничего уже нельзя было изменить. Мы победили, и теперь нам оставалось лишь закончить начатое.

Не желая больше никому ничего доказывать, я быстро отыскал взглядом Ириана Абая. Герцог замер на небольшом возвышении и с мрачным выражением лица всматривался в безмолвную башню, словно ожидая, что та вдруг снова оживёт. В отличие от вассалов, которые пребывали в недоумении, он уже осознал всю смертоносную эффективность нашего тихого заклинания, лишённого ярких эффектов, но от этого ещё более жуткого.

— Ваша светлость! — негромко окликнул я, привлекая его внимание. — Прошу организовать централизованный сбор и дележку трофеев. Разумеется, рассчитываем на вашу справедливость.

Герцог вздрогнул, будто испугавшись моего голоса, и медленно кивнул:

— Конечно, ваша милость, можете не сомневаться. А сами вы чем сейчас займетесь?

— Осмотрим башню и постараемся её деактивировать, — ответил я, оглянувшись на мрачное сооружение. — Когда всё здесь закончим, уничтожим её так, чтобы не осталось и следа.

— Сколько вам потребуется времени? — уже деловым тоном уточнил Ириан.

— Часа четыре, не больше.

Воины занялись своим любимым занятием — сбором трофеев, я же полностью погрузился в изучение магических конструкций башни. Энергетическое ядро, центральные управляющие узлы, резервные системы, сопряжения контуров — всё это захватило меня с головой. Я был уверен, что и остальные маги с таким же азартом будут изучать уникальную конструкцию, однако уже спустя десять минут остался совершенно один. Коллеги быстро потеряли интерес к невероятно сложной структуре, предпочтя более простые развлечения вроде трофеев и отдыха в тени.

Спустя некоторое время я сам ощутил бесполезность попыток понять эту многослойную конструкцию целиком, но внезапно меня осенила гениальная идея: «Зачем я ломаю голову над каждым узлом, если где-то должен быть проект всей этой башни?» Прервав осмотр, я поспешил в административные помещения и вскоре обнаружил кабинет главного инженера. Среди беспорядка бумаг и свитков, раскиданных на столах и полках, мне попался невзрачный журнал с подробнейшим описанием всей последовательности работ.

— Ну что ж, это настоящее сокровище, — пробормотал я, довольный собственной находчивостью, и быстро спрятал альбом в сумку.

Следом пришла ещё одна мысль: «Если башню всё равно уничтожать, то почему бы не забрать кристаллы накопителей? В хозяйстве пригодятся». С энтузиазмом варвара я принялся извлекать драгоценные камни.

Мои действия не остались без внимания. Вскоре ко мне приблизилась Софи, на её лице отразилось такое неподдельное удивление, что я едва сдержал улыбку.

— Неужели ты не станешь разбираться во всём этом «великолепии»? — недоумённо спросила она, обведя взглядом опустевшие панели энергетического ядра.

— Всё равно за отведённое время нам не понять и половины, — спокойно ответил я, продолжая вытаскивать очередной накопитель. — А уже скоро придется уничтожать объект, так что нет смысла разбираться в том, что понять не получится.

К Софи подошла Лидия, и теперь уже два удивлённых женских взгляда пронзали меня с таким подозрением, будто я только что совершил что-то несусветное.

— Марк, тебя точно не подменили? — усмехнулась Лидия.

Я лишь пожал плечами и безмятежно улыбнулся:

— Второй раз такое не построить, слишком сложная конструкция. Главный инженер теперь лежит внизу, и объяснить уже ничего не сможет. Лучше помогите-ка мне собрать всё ценное, пока есть время.

После того, как варварская работа по извлечению камней была завершена, мы наконец вышли из башни, мгновенно ощутив палящие лучи солнца, набравшего силу за время нашего пребывания в полумраке внутренних помещений.

Ко мне тут же приблизилась Зоя, склонилась ближе к моему уху и тихо сообщила:

— Кочевники нашли кассу стройки и собираются её утаить, не сдавая в общий фонд трофеев.

Я благодарно кивнул девушке и негромко ответил:

— Спасибо, что предупредила. Сейчас сообщу об этом герцогу, пусть разбирается со своими степными родственниками.

Ещё через час я лично убедился, что все люди покинули «объект Башня», и отдал команду отойти на безопасное расстояние — не менее двух миль. Когда мы снова собрались в магический круг, я вновь ощутил чувство эйфории от мощи, наполнявшей моё тело и разум. Взмахнув рукой, я вложил всю силу круга в Великий Карающий Огонь.

С неба стремительно рухнул ослепительно яркий огненный шар, словно одна из звезд решила упасть на землю. Раздался громоподобный взрыв, от которого содрогнулась степь, а в небо поднялся гигантский столб пламени и густого дыма. Когда пыль и дым рассеялись, на месте башни зияла огромная, идеально ровная котловина. Если она заполниться водой, получится вполне приличное озеро.

Я стоял и молча смотрел на дело своих рук, ощущая внутри странную смесь облегчения и сожаления. Башня была уничтожена, угроза устранена, но почему-то легче на душе не становилось. Отпустив магов, я устало кивнул сам себе и медленно пошёл навстречу герцогу и его вассалам, которые стояли с нескрываемым изумлением на лицах.

— Что ж, ваша светлость, дело сделано. Теперь от башни останутся только воспоминания, — произнёс я, спокойно встречая взгляд Ириана.

Герцог молчал, осмысливая случившееся, а его вассалы лишь потрясённо переглядывались между собой. Никто из них больше не задавал глупых вопросов.

Теперь мне хотелось лишь одного — поскорее вернуться домой, спокойно всё обдумать и понять, что дальше делать с новыми знаниями.